Resumen:

Shen Qingqiu interroga a Lord Hu y luego acepta tomar un caso.

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Encontraron al joven Lord Hu en el patio, hablando con una criada que se retorcía las manos. Su rostro generalmente agradable estaba lleno de confusión y preocupación, y por una vez, cuando vio acercarse a Shen Yuan y Shen Qingqiu, no trató de forzar una sonrisa inmediata.

"Gracias, señorita Yu. Por favor, sigue buscándolo", murmuró Lord Hu a la doncella, quien se inclinó profundamente y se alejó rápidamente, todavía luciendo bastante nerviosa. Lord Hu la vio irse con cierta perplejidad antes de parecer recordarse a sí mismo.

"Su Señoría, escuché las noticias. ¿Cómo le va a la señorita Wang?

"Está en estado de shock", le dijo Shen Yuan, tratando de no resoplar ante una pregunta tan tonta, aunque bien intencionada. Su padre acababa de saltar a su muerte. ¿Cómo se suponía que debía sentirse? No tan contento como tú de que tu padre esté muerto, pensó, un poco poco caritativo, y puso cara de magistrado. "¿Hay algún lugar donde podamos hablar en privado, mi señor?"

Lord Hu parpadeó, inseguro, pero finalmente asintió y los llevó a su oficina. Verlo a la luz del día no empañaba la sensación de aburrimiento que desprendía la casa, agravada ahora por el silencio. No había música, no había fiesta. Lord Hu tenía buenas intenciones, pero fue un poco idiota por no entristecer a su propio padre mientras tomaba un momento de silencio por el Maestro Wang. En verdad, ¿este hombre no se dio cuenta de cómo se veía esto?

No por primera vez, Shen Yuan vio a Lord Hu más como un niño desesperado por ponerse los zapatos de un adulto que como un adulto adecuado. Era joven, recién casado y felizmente enamorado, y ahora tenía una fortuna bajo sus pies. No importaba el escenario, el hombre todavía tenía veintitantos años y quería vivir su mejor vida. Sucedió que tenía un mal momento y no tenía sentido común.

"¿Está todo bien? Parecía angustiado, Lord Hu", preguntó Shen Yuan antes de que Shen Qingqiu pudiera comenzar los interrogatorios. Si tenía razón, estaba ocurriendo otro punto de la trama y, para su alivio, resultó tener razón.

"Oh, no hay angustia", la sonrisa de Lord Hu finalmente regresó, rápida y fácil. Hizo caso omiso de la preocupación. Ha desaparecido una de mis túnicas, eso es todo. A veces uno o dos desaparecen entre lavados antes de volver a aparecer. Estoy seguro de que será el caso con este".

No lo sería, pero Shen Yuan no estaba dispuesto a arruinar eso. Él simplemente asintió, siempre agradable, y dejó que Shen Qingqiu lo acomodara en una silla. Se sentó sin discutir, su cuerpo dolorido prácticamente derritiéndose en el asiento acolchado. No había sentido mucho su enfermedad mientras caminaba y deducía, pero ahora que las riendas estaban firmemente en las manos de Shen Qingqiu por un tiempo, Shen Yuan tenía ganas de acurrucarse y dormir durante el próximo siglo.

Se pellizcó para mantenerse despierto y asintió con la cabeza a Shen Qingqiu para comenzar.

Shen Qingqiu asintió con la cabeza, luego sus agudos ojos se dirigieron a Lord Hu, quien en realidad parecía un poco sorprendido por la repentina mirada. "Si este abogado puede ser tan audaz, tengo algunas preguntas que hacerle a Lord Hu".

La mirada de Lord Hu se dirigió a Shen Yuan, quien simplemente sonrió agradablemente mientras Shen Qingqiu lo miraba con el ceño fruncido. ¿Era así como se sentían esos capos de la mafia en las películas cuando estaban a punto de soltar a los sabuesos? Se retorció por dentro.

"Este Señor, por supuesto, responderá todo lo que pueda", dijo el Señor Hu lentamente, como si estuviera mirando al Tigre y no a Shen Qingqiu. Honestamente, Shen Yuan no podía decidir cuál sería más fácil de enfrentar.

Shen Qingqiu lo miró como un halcón dando vueltas desde arriba, listo para atacar a un conejo desprevenido. "¿Tienes alguna idea de quién pudo haber querido matar al Maestro Wang?"

"¿Maestro Wang?" La sorpresa de Lord Hu fue rápida y genuina. "No, el pueblo lo adoraba. Lleva aquí casi cinco años y siempre estuvo dispuesto a echar una mano a mi padre ya mi abuelo. Nunca escuché a nadie decir una mala palabra contra él, abogado Shen. Puede que haya sido un poco... inestable al final, pero era inofensivo y amable. Fue su voto de confianza lo que me permitió casarme con mi esposa, de hecho. A él le debo mi felicidad.

Eso explicaba el repentino y propio duelo sombrío que reinaba en toda la casa, si no la fiesta anterior. Las cejas de Shen Qingqiu se fruncieron.

"¿Tu padre no la aprobaba?"

"Mi padre no aprobaba muchas cosas", dijo Lord Hu y parte de su amabilidad comenzó a enfriarse. Él frunció el ceño. "Mi padre era... desagradable para su matrimonio y, por extensión, para mí. Este Señor ni siquiera podía decirte qué era lo que encontraba tan desagradable en mi madre, pero encontró fallas en todo lo que hice. Nuestras conversaciones más civilizadas eran sobre mis estudios, y eso era solo cuando él estaba en casa".

Lord Hu se dio la vuelta, el dolor parpadeando en su rostro, y su mirada se detuvo en un pergamino que colgaba de la pared, una pintura de su difunto padre. Como un hechizo, Lord Hu se puso una máscara de piedra. "Pero este Señor no ve qué tiene que ver eso con este caso actual, abogado Shen".

Era una advertencia honestamente impresionante de un hombre generalmente tan agradable. Aún así, simplemente rebotó en Shen Qingqiu como una bola de papel, contundente e inofensiva.

"Mi Señor, existe la posibilidad de que su padre haya sido asesinado, al igual que su abuelo. Se podría argumentar que usted es el culpable", dijo Shen Qingqiu, sin andarse con rodeos, y lo miró fijamente cuando Lord Hu realmente parecía ofendido. "Ni siquiera lo llorarás", agregó. "¿Seguramente debes saber cómo te hace ver eso?"

"Se pasa de la raya, abogado Shen. Tú no eres el magistrado", dijo Lord Hu, obviamente no acostumbrado a que alguien que no sea su padre le hablara de esa manera. Shen Yuan casi sintió pena por él.

"Las palabras del abogado Shen son mías, Lord Hu", dijo con firmeza, dándole al hombre su propia advertencia antes de que Lord Hu intentara usar su rango y echar a Shen Qingqiu. "Su Señoría debe admitir lo que parece. Tenías mucho que ganar. Este es tu momento de aclararte, no de discutir".

Lord Hu lo miró fijamente, su frustración clara, antes de que finalmente el viento pareciera desaparecer de sus velas de una vez y sus hombros se desplomaran en derrota.

"Este Señor odiaba a su padre", admitió Lord Hu con una expresión tensa. "Por su culpa, mi madre sufrió mucho, al igual que yo. ¿Sabías que, después de su matrimonio, mi padre se fue en el momento en que mi madre supo que estaba embarazada? Acabo de salir corriendo a la Ruta de la Seda. Este Señor no conoció a mi padre correctamente hasta que yo tenía siete años. Siete.Era extraño y siguió siendo un extraño. Traía a casa cuentos fantasiosos de damas a las que había cortejado y lugares que había visto, y todo lo que parecía hablar era de sí mismo. Qué decepcionado estaba por tener que volver a casa y ser un buen esposo y padre. Bueno, él no era ninguno de los dos", dijo Lord Hu con amargura y luego se encontró con la mirada de Shen Qingqiu directamente. "Tiene razón, abogado Shen. Este Señor tenía todas las razones para matar a mi padre. Me alegro de que se haya ido. Pero ¿asesinato? Sacudió la cabeza. "Este Señor no mentirá y te dirá que no se me ha pasado por la cabeza, pero... tengo mucho que perder ahora. Más de lo que este Señor jamás ganó."

Shen Qingqiu entrecerró los ojos y luego asintió de nuevo, solo una vez, aceptando eso. "¿Quién, pues, ganaría con tu propia muerte?"

"Mi esposa y mi hijo por nacer", dijo Lord Hu fácilmente, de vuelta a la sorpresa cautelosa. "Y si les pasara algo, el pariente más cercano es un primo de unos tres condados al sur".

"¿Puede Lord Hu pensar en alguien que guarde rencor contra tu familia?" Shen Yuan tuvo que preguntar, pero solo obtuvo un encogimiento de hombros impotente.

"Mi padre no tenía muchos amigos, pero trató bien a este pueblo solo porque mi abuelo lo vigilaba con firmeza", les dijo Lord Hu. "Este Señor honestamente no sabe quién podría estar haciendo esto, o por qué. Y eso también se aplica a la muerte del Maestro Wang, si Su Señoría está insinuando que fue un asesinato y no un suicidio".

"Hasta que se demuestre lo contrario", estuvo de acuerdo Shen Yuan, luego se inclinó hacia adelante en la silla. "Dime, Señor Hu. ¿Has estado escuchando esos gritos fantasmales por la noche?

"Sí, aunque no creo que sea un fantasma", resopló Lord Hu, cruzando los brazos; claramente estaba listo para defender su postura sobre la estúpida historia de fantasmas que el Tigre de Hu realmente era de nuevo. Shen Yuan casi suspiró ante tal terquedad deliberada.

"¿Se están acercando?" preguntó en su lugar y lo vio sobresaltarse.

"Yo... sí, lo son", admitió Lord Hu, con las cejas enarcadas por la sorpresa. Miró entre ellos y lentamente, finalmente, el miedo se apoderó de su expresión. "Ustedes dos piensan que viene por mí ahora".

"Este Magistrado cree que Lord Hu ha sido el objetivo todo este tiempo", le dijo Shen Yuan sin rodeos. Lord Hu se estremeció como si Shen Yuan lo hubiera golpeado con la silla. "Quédate adentro, quédate con tu esposa. El abogado Shen y este magistrado están trabajando para llevar al asesino ante la justicia, pero su seguridad también es una prioridad. Si alguna vez sientes que algo anda mal, ven a mí de inmediato".

"Por supuesto, Su Señoría", dijo Lord Hu, inclinándose ante ellos, pálido y tembloroso, luego se excusó en silencio de la habitación una vez que se despidió.

"Espero que hayas obtenido las respuestas que querías", exhaló Shen Yuan cuando estuvieron solos, desplomándose en la silla. Le sonrió a Shen Qingqiu, quien le resopló.

Ven, vamos a llevarte de vuelta a mi habitación. No confío en este espacio", murmuró Shen Qingqiu mientras ayudaba a Shen Yuan a ponerse de pie. Su voz era suave, pero sus ojos eran cautelosos, parpadeando hacia las paredes como si esperara que las pinturas cobraran vida y las atacaran en cualquier momento. "Todas las fotos aquí..."

"Estoy de acuerdo", dijo Shen Yuan, estremeciéndose un poco. No podía imaginarse tratando de trabajar con los ojos de todos sus antepasados ​​muertos juzgando cada uno de sus movimientos. Pero cuando se movió hacia la puerta, se detuvo, recordando un dato del libro. Curioso por ver si en realidad era exacto, se volvió hacia la pintura del difunto Lord Hu, estudiándola cuidadosamente.

"¿Qué es?" Shen Qingqiu dijo a su espalda, mirando por encima del hombro.

"Los ojos del Señor Hu son negros", recordó Shen Yuan, luego levantó las manos hacia la pintura para cubrir la frente y la mitad inferior de la cara, de modo que los ojos sobresalieran. "Si esta pintura es precisa, los ojos del difunto Lord Hu también eran negros como este. Me pregunto si es un rasgo familiar.

Shen Qingqiu se movió a la siguiente pintura más cercana. Luego el siguiente, y el siguiente. Sus cejas se fruncieron. "Puedes estar en algo. Todos tienen los ojos pintados de negro.

"Mi propio rasgo familiar son las marcas de belleza", dijo Shen Yuan a la ligera, luego señaló el pequeño lunar debajo de su labio inferior cuando Shen Qingqiu lo miró. "Mi madre tenía uno en la mejilla. Mis hermanos también y mi hermana tenía uno en el labio superior".

Shen Qingqiu inclinó la cabeza y lo miró pensativo. "¿De dónde viene tu familia? No hablas de ellos.

Shen Yuan hizo una pausa, tragando un bulto repentino. "Se... han ido," murmuró, sin querer explicarlo más que eso. Era bastante cierto de todos modos. Le sonrió a Shen Qingqiu, quien inmediatamente frunció el ceño. "Soy todo lo que queda en este mundo".

"Entonces, es una razón mejor para hacerte descansar", decidió Shen Qingqiu después de un momento de silencio. Shen Yuan se rió entre dientes por su intento de salvar la conversación, y le sonrió con gratitud.

"No diré que no", dijo Shen Yuan y dejó que Shen Qingqiu lo guiara desde la oficina, de regreso a la seguridad de sus habitaciones.

Una mujer los esperaba, inmóvil, incluso con Xin Deng tratando de convencerla de que se fuera. Ella solo lo miró y se volvió cuando Shen Yuan y Shen Qingqiu se acercaron, inclinándose profunda y claramente en una misión.

"Su Señoría, debo hablar con usted", dijo Wu Chan concisamente, su ceño fruncido excepcionalmente impresionante. Incluso la mirada de advertencia de Shen Qingqiu no la convenció.

"Por supuesto, Wu Chan", dijo Shen Yuan, saludando a Xin Deng, quien suspiró, claramente acosado, y se alejó. "¿Qué es? ¿Se trata de la muerte del Maestro Wang?

Su expresión se oscureció, pero para su sorpresa ella negó con la cabeza. "Sé que este no es el momento para esto, pero o hablo con usted ahora o me veo obligado a localizarlo más tarde, Su Señoría. Y como creo en hacer las cosas con prontitud, me conformaré por ahora, si me escuchas".

Ante su asentimiento, ella se puso de pie. "Estoy aquí para preguntar sobre cómo divorciarme".

Bueno, eso no era lo que Shen Yuan esperaba. Esto definitivamente no había estado en el libro y, por cierto, Shen Qingqiu se puso rígido a su lado, tampoco lo esperaba. "¿Un divorcio?"

Ella asintió. "Él no sabe que estoy aquí y no creo que pueda convencerlo de aceptar esto", dijo, con la mano en el vientre. Todavía no se mostraba del todo, pero el amor protector en su rostro era feroz. "Pero está enamorado de otra y ya no lucharé por mantener a un hombre que no me quiere más de lo que mi cuerpo le puede dar, Señoría. No sé si eso solo es motivo suficiente para el divorcio, pero estoy dispuesto a luchar por mi libertad y la libertad de mi hijo, sin importar lo que me cueste".

Shen Yuan la miró fijamente, honestamente orgulloso de su apasionado discurso, mientras Shen Qingqiu se movía a su lado, extrañamente inquieto. ¿Veía demasiado de sí mismo en sus palabras?, se preguntó Shen Yuan, y su corazón se apenó.

"No es un caso fácil de asumir, especialmente si él no está dispuesto, pero, por supuesto, este Magistrado está dispuesto a escucharte en la corte", le prometió Shen Yuan y, afortunadamente, pareció relajarla. "¿Sabes quién es su amante?"

Ella frunció el ceño sombríamente. "Sí, pero lo guardaré para la corte. Solo necesitaba saber si Su Señoría estaría dispuesto a escuchar mi caso.

"Más que dispuesto", aseguró Shen Yuan, ya de su lado. Pensó en la brillante sonrisa de Pei Feng y trató de conciliar el encanto fácil del hombre con el de un tramposo. Su cerebro farfulló por el esfuerzo. "¿Necesita un abogado designado por el tribunal, o tiene uno en mente?"

Ante esto, Wu Chan vaciló, sus cejas se juntaron. "Yo... no tengo mucho en este mundo, Su Señoría. No sé si podría pagar las tarifas por adelantado".

"Sin cargo", interrumpió Shen Qingqiu, sorprendiéndolos a ambos, y si su expresión era feroz, la de Shen Qingqiu era francamente salvaje, sus ojos brillaban con una pasión que hizo que Shen Yuan lo mirara con asombro. "Este Abogado te representará, Wu Chan. Llámame en cualquier momento. Contestaré."

Finalmente, su ceño dio paso a una sonrisa temblorosa, como si hubiera olvidado cómo se hacía. "Gracias, abogado Shen. Tu honor." Ella les hizo una profunda reverencia a ambos, luego, acariciando su vientre, avanzó por el pasillo y desapareció por la puerta.

Shen Yuan la vio irse con diversión cansada. "¿Soy solo yo o este día se ha vuelto cada vez más extraño?" preguntó, inclinándose hacia Shen Qingqiu. Ahora que su cerebro podía dejar de pensar, sintió que el rubor se movía de sus pies a su rostro, su mente daba vueltas y estaba mareada. "Necesito acostarme, creo".

Shen Qingqiu no perdió tiempo en acompañarlo a su habitación y dejarlo caer sobre la cama. Shen Yuan se quitó las botas y la capa con ojos legañosos, sollozando un poco, aunque incluso en su neblina de náuseas y agotamiento sintió otra punzada de preocupación. Shen Qingqiu tomó sin decir palabra cada prenda de ropa desechada y la dobló sobre el respaldo de la silla en la que había dormido, con el ceño fruncido por la reflexión.

Parecía doloroso, fuera lo que fuera que estaba considerando, y finalmente, después de que se quitó la capa final, Shen Yuan tocó suavemente la mano de Shen Qingqiu para llamar su atención. "¿Estás bien?"

"Solo considerando el caso de Wu Chan", le dijo Shen Qingqiu y Shen Yuan tuvo que sonreír. "No será fácil de defender".

"Tengo toda la fe en ti", respiró Shen Yuan, sintiéndose pesado. Ahora que su cuerpo parecía entender que estaba en una cama y que dormir era una opción, parecía todo lo que era capaz de hacer. Se dejó caer contra la almohada con un bostezo tembloroso. "Eres el mejor abogado de Panhe".

"La reputación no lo es todo", reprendió Shen Qingqiu mientras cubría a Shen Yuan con la manta. "No puedes hablar de mi destreza sin haberla visto de primera mano".

"Bueno, estoy emocionado de verlo", resopló Shen Yuan, obstinado en eso, y cerró los ojos con aire de suficiencia. "Apuesto a que eres brillante".

"La adulación no te da nada, Shen Yuan", resopló Shen Qingqiu y más deliberadamente metió la manta debajo de la barbilla de Shen Yuan. Shen Yuan rezó para que no se estuviera imaginando la sonrisa que podía escuchar en la voz del hombre.

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