Resumen:

Shen Yuan descubre algo nuevo. Shen Qingqiu es brillante como siempre.

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La novela le había dado a la muerte del Maestro Wang una mirada pasajera; una nota triste de cómo un loco se había quitado la vida por los ruidos que escuchaba afuera. Incluso al leer eso, Shen Yuan no se sintió satisfecho, pero en ese momento no estaba satisfecho con la mayor parte de la novela. Airplane Shooting Towards The Sky se había centrado más en el romance entre el Magistrado y Yue Qingyuan, mientras que Shen Qingqiu planeó desde el fondo, habiéndolos seguido hasta la propiedad. Por lo que a la novela le importaba, el anciano no había hecho nada que valiera la pena en la trama, así que ¿por qué no quitarse la vida? Un claro agujero en la trama entre las docenas que Airplane Shooting Towards The Sky había dejado atrás.

De pie en la casa, viendo el caos organizado y escuchando el llanto de los diversos sirvientes y Wang Yan, Shen Yuan solo recordó, una vez más, que el Maestro Wang había sido real. Había sido más grande que una sola oración al escribirlo, y por primera vez, Shen Yuan comenzó a arrepentirse de haber sido enviado a esta novela. Esta novela, que claramente había dejado fuera algunas partes muy importantes y parecía demasiado reactiva a sus estúpidos movimientos.

¿Realmente había estado tan emocionado por este misterio? Ahora, solo se sentía enfermo mientras caminaba lentamente por la casa, piso a piso, volviendo sobre los pasos finales del Maestro Wang. ¿Había causado esto por ser demasiado apresurado en la búsqueda de pistas? ¿Qué pasa con el tigre? ¿Podría presentar un caso contra quién estaba bajo esa máscara incluso sin pruebas? ¿Y si lo hubiera intentado? ¿Eso habría salvado al Maestro Wang? ¿Qué pasaría si él...?

"Lo que sea que estés pensando, detente", dijo Shen Qingqiu en el tercer piso, mirando a Shen Yuan cuando se acercó demasiado a la barandilla del balcón.

Shen Yuan no se había dado cuenta de que su rostro estaba haciendo algo tan preocupante, pero las palabras hicieron que su corazón se sacudiera. Oh, pero ¿cómo podía explicar cómo se sentía responsable de esto? ¿Cómo explicar que debió ser valiente, forzar la mano del Tigre y terminar con esto rápido? Si no hubiera estado tan asustado, podría haber hecho más, como derribar al Tigre y revelar su verdadero rostro. Podría haberle ahorrado esto a Wang Yan.

...¿Correcto?

"Esto simplemente ... no tiene sentido para mí", Shen Yuan respiró débilmente, frotándose la sien y sin querer nada más que esconderse en el rincón más cercano para desaparecer.

La mirada de Shen Qingqiu disminuyó y un suspiro lo dejó. "No es tu culpa", murmuró, como si no estuviera seguro de cómo decir las palabras, y se acercó a Shen Yuan. No estaba lo suficientemente cerca como para tocarlo realmente, salvo por sus mangas, pero fue suficiente para que el dolor de Shen Yuan se calmara un poco, sabiendo que no estaba solo. La magia de un villano convertido en interés amoroso, supuso. Lo único bueno que salió de su jodienda con la línea de tiempo de la novela.

"Hable con los sirvientes", dijo Shen Yuan una vez que encontró el valor suficiente para continuar. "Vea si sus historias coinciden. Voy a hablar con Wang Yan". Era lo menos que podía hacer. Incluso si esto fuera firmemente culpa del asesino, o incluso del Maestro Wang, todavía le debía tanto a la pobre mujer.

Shen Qingqiu no parecía feliz de separarse, pero finalmente asintió y alejó a Shen Yuan del balcón y bajó las escaleras, flotando lo suficientemente cerca como para que sus túnicas se rozaran continuamente. Shen Yuan sonrió un poco al pensar que Shen Qingqiu tenía algunas cualidades de madre gallina, aunque la diversión murió rápidamente una vez que llegaron al rellano.

Wang Yan estaba sentada en la oficina de su padre, abrazándose el pecho con los brazos y silenciosas lágrimas cayendo por sus mejillas. Shen Yuan se sintió incómodo de inmediato, pero valientemente entró solo en la habitación y cerró la puerta detrás de él.

"Oh, Su Señoría", dijo miserablemente, secándose la cara con una manga húmeda. Shen Yuan notó un pañuelo en el escritorio y se lo llevó, luego se arrodilló frente a su silla mientras se limpiaba los ojos.

"Este magistrado necesita tu ayuda, Wang Yan", dijo Shen Yuan, amable, pero lo suficientemente firme como para que entendiera la importancia de lo que necesitaba pedirle. Era algo que había hecho con su hermana, distrayéndola de las lágrimas con preguntas y garantías. Rezó para que funcionara de nuevo. "Dime, ¿qué pasó antes de que tu padre... se cayera del balcón?"

Su boca se torció en una sonrisa irónica ante su delicada elección de palabras, pero para su crédito sollozó e hizo todo lo posible por responderle. "B-bueno... escuchamos esos horribles ruidos de nuevo, Su Señoría. Sonaban como si fueran solo... —Señaló la ventana más cercana, lo cual fue toda una proeza dado que estaban en el segundo piso—. "Padre estaba... nunca lo había visto tan conmocionado".

La mente de Shen Yuan pisoteó los hechos, una determinada clase de emoción comenzó a afianzarse incluso en la sopa de culpabilidad que lo agobiaba. "¿Cuándo comenzaron los ruidos?"

"Justo después de la cena, una vez que se encendieron las linternas", sollozó Wang Yan, con los hombros temblando. "Nunca los había escuchado tan cerca, Su Señoría".

"¿Se detuvieron en algún momento?" Shen Yuan preguntó a continuación, pensando en su propio encuentro con el Tigre. Seguramente, deben haberse detenido cuando lo estaba acechando a él y a Shen Qingqiu anoche.

Pero para su sorpresa, ella negó con la cabeza. "No se detuvieron. No hasta que se cayó. Sollozó suavemente al pronunciar la palabra y volvió a hundir la cara en el pañuelo.

Shen Yuan la dejó llorar, balanceándose sobre sus talones, y algo en su mente comenzó a funcionar de nuevo, como una rueda de agua que finalmente atravesó un grupo de algas y volvió a la vida. Las implicaciones de sus palabras casi lo marearon de resolución cuando le tocó suavemente el brazo una vez que los sollozos se calmaron.

"¿A qué hora fue esto?" preguntó.

"Esta mañana. Ninguno de nosotros consiguió un guiño de sueño. Padre se encerró en su observatorio tratando de ahogar el ruido. Luego, lo siguiente que supimos..."

"Se había caído", dijo Shen Yuan, para que ella no tuviera que hacerlo. Ella asintió miserablemente. "Dime, Wang Yan, ¿viste algo afuera?"

"Algunas sombras, pero sobre todo estaba tratando de pasar por la puerta", admitió, con el ceño fruncido. Se había tomado su tónico calmante y todo, señoría. Pero no hizo nada. Era como un hombre salvaje".

¿Podría la respuesta ser realmente tan simple? Rezó para que pudieran tener tanta suerte y consideró cuidadosamente sus próximas preguntas.

"¿Hiciste sus tónicos, o los compraste?" Shen Yuan le preguntó, moviendo sus manos hacia las de ella para ofrecerle algo de fuerza. Se estremeció un poco, pero sacudió la cabeza, respirando profundamente para recuperar la compostura.

"Hay una tía anciana en el pueblo que tiene entrenamiento médico", le dijo Wang Yan. "Tía Qiu. Ella y algunas otras damas traen sus ingredientes para hacer tónicos y otros ungüentos para que los use el pueblo. Mi padre no confiaba en la medicina que el doctor trató de darle, así que no tuve otra opción".

Shen Yuan asintió y archivó eso. "Wang Yan, esto es muy importante ahora. ¿Alguna vez tu padre te describió el tigre de Hu? ¿Alguna vez dio algún detalle?

Parecía confundida, pero lo pensó. "S-siete pies de alto", recordó, hipando en un sollozo. "¿Y caminó sobre sus patas traseras?"

"¿De qué color era?" Preguntó Shen Yuan, sin apenas atreverse a respirar.

"Blanco", dijo sin dudarlo. "Un tigre blanco. Con toda la nieve, todo lo que podía ver eran las rayas".

Y así, los sentimientos sin respuesta de su mañana se unieron en una embriagadora carrera. Una vez más, vio a los dos hombres sobre zancos, cómo verlos juntos había hecho funcionar su mente. Entonces el Tigre de la noche anterior invadió su mente, podrido y horrible.

y naranja Incluso en la oscuridad, había podido distinguir el color oxidado. La piel había sido naranja.

"Hay dos", susurró para sí mismo, con los ojos muy abiertos. Wang Yan volvió a hipar, atrayendo su atención, y tuvo que luchar para no estrecharle la mano en su creciente euforia de que realmente podría estar en el camino correcto. Dime, ¿cuándo empezó tu padre a necesitar los tónicos calmantes?

"Hace tres meses, Su Señoría. Alrededor de la época en que el Viejo Señor Hu murió en los riscos. Fue un gran shock para él", le dijo Wang Yan, ahora sorprendido. Ella agarró sus manos con fiereza. "Dime, ¿sabes quién pudo haber hecho esto?"

"Este Magistrado lo cree así", dijo Shen Yuan, con la mente dando vueltas. "Anoche, cuando estabas escuchando los ruidos, este Magistrado se encontró cara a cara con el Tigre detrás de la Finca. Es la creencia de este Magistrado que no estamos buscando a un perpetrador, sino a dos. ¿Hay alguien que te venga a la mente? ¿Alguien en absoluto?

"Nadie, Su Señoría," dijo ella, con la cabeza baja, pero su agarre sobre él no disminuyó. "Por favor. Por favor , averigüe quién hizo esto. Mi padre no estaba tan loco como cree este pueblo. Fue amable conmigo, un buen hombre. Estaba aterrorizado, Su Señoría. Por favor."

"Este Magistrado encontrará a los responsables", le prometió Shen Yuan a ella, a sí mismo y al pueblo en general. Él le dio unas palmaditas en las manos y se puso de pie, agradecido de que ella no se aferrara. "Déjamelo a mí, Wang Yan".

Volvió a sollozar, asintió y volvió a su dolor. Silenciosamente, Shen Yuan salió de la habitación, dejando la puerta abierta para que sus sirvientas muy preocupadas entraran y la consolaran.

Encontró a Shen Qingqiu en el primer piso, hablando en voz baja con uno de los sirvientes. Una vez que la mujer se alejó, Shen Yuan se acercó y se anunció tocando suavemente el codo de Shen Qingqiu. "¿Qué dijo ella?"

"Lo que todos están diciendo". Las cejas de Shen Qingqiu se fruncieron profundamente, aunque se inclinó un poco hacia el toque de Shen Yuan. "Los sonidos comenzaron en la cena y no terminaron hasta esta mañana cuando el Maestro saltó por el balcón".

Entonces, al menos las historias eran consistentes. Shen Yuan respiró aliviado ante eso antes de llevar a Shen Qingqiu a un rincón más discreto. "Hay dos tigres".

Era el turno de Shen Qingqiu de agarrarlo, sus ojos buscaban respuestas en el rostro de Shen Yuan. "¿Cómo estás tan seguro de eso?"

"Los sonidos no se detuvieron aquí incluso mientras el Tigre me perseguía anoche", enumeró Shen Yuan. "Wang Yan dijo que los sonidos parecían estar directamente afuera de la ventana del segundo piso, lo cual tiene sentido si la persona estaba sobre zancos y soplando algún tipo de instrumento para hacer el ruido. Esto no es un demonio, por lo que no puede estar en dos lugares a la vez.

Shen Qingqiu asintió, aunque sus ojos aún seguían su rostro. "¿Sabes quién es?"

"Tengo una idea, pero no pruebas", admitió Shen Yuan, resoplando de frustración. "Pero podemos distinguirlos. El Tigre que me atacó anoche vestía una piel de tigre normal, pero el Maestro Wang le dijo a su hija que el Tigre era blanco".

"Dos pieles, dos asesinos", reflexionó Shen Qingqiu. "Lógica sencilla. Pero, ¿por qué matar al anciano? ¿O asustarlo lo suficiente como para que se mate?

"Yo también tengo una idea sobre eso", respiró Shen Yuan, agradecido de que, de hecho, tuviera una. Nada de esto había estado en la novela y solo el tigre de piel naranja había sido capturado. La idea de que otro asesino escapara lo tenía temblando por dentro. "Wang Yan me dijo que el Maestro Wang comenzó a tomar tónicos calmantes cuando el Viejo Señor Hu fue encontrado muerto. Creo que vio algo entonces, tal vez incluso vio a uno de ellos sin disfraz y sumó dos y dos. Estaba excitable, por lo que probablemente tuvo algún tipo de crisis nerviosa. Wang Yan dijo que el médico vino a revisarlo pero rechazó el tratamiento".

"Pero, ¿por qué no fue al difunto Lord Hu?" Shen Qingqiu se apresuró a razonar, frunciendo el ceño mientras pensaba.

"Porque creo que el tónico que recibió estaba drogado", dijo Shen Yuan apresuradamente. "Wang Yan lo obtuvo del pueblo, no del médico. Piénsalo, Shen Qingqiu. Ve algo que se supone que no debe ver, luego recibe un tónico que se supone que lo calma. De repente es el loco de la ciudad. Incluso había tomado el tónico antes de su muerte, pero solo lo asustó más".

Shen Qingqiu lo miró fijamente durante un largo rato antes de asentir. Shen Yuan casi se desplomó de alivio. "Es una teoría sólida, pero tenemos que probarla", coincidió Shen Qingqiu. Y si crees que sabes quiénes son, necesitamos un plan de ataque.

"Un paso a la vez. Necesitamos ver a la tía que hizo el tónico primero", dijo Shen Yuan y sintió que finalmente estaban avanzando. Esa sensación de alivio solo se extendió más, calentando su cuerpo nuevamente del vertiginoso miedo frío. "Preguntemos por la ciudad por la tía Qiu. Necesitamos ver qué ingredientes estaban usando ella y las otras damas".

Shen Qingqiu no necesitaba que se lo dijera dos veces. Condujo a Shen Yuan afuera hacia los caballos sin dudarlo ni un segundo y empujó a Shen Yuan sobre su silla, metiendo sus pies en los estribos para él. Shen Yuan se sonrojó profundamente por todo el alboroto a su pesar.

"Ven, comenzaremos en el grupo de casas más grande", dijo Shen Qingqiu una vez a horcajadas sobre su caballo, y le hizo clic a la bestia para que se moviera. La caminata fue rápida, pero no tan rápida. Shen Yuan sintió que se estaba cayendo. Sin embargo, eso no le impidió agarrar la silla de montar con fuerza.

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"Sí, este hizo el tónico", dijo la tía Qiu una vez que se detuvieron en la casa correcta. Incluso afuera, con el frío humedeciendo el aire, Shen Yuan podía oler hierbas y otros aceites desde su puerta abierta. "El pobre maestro Wang estuvo a punto de colapsar cuando el viejo señor Hu fue encontrado muerto. Su hija estaba preocupada por él, así que le hice mi mejor tónico calmante".

"¿Podemos ver los ingredientes?" Shen Yuan preguntó mientras se tambaleaba de su silla. Shen Qingqiu lo atrapó como siempre, evitando que plantara la cara en la nieve. Él le dio una sonrisa temblorosa.

"Por supuesto, Su Señoría. Aquí no hay secretos", la mujer les hizo un gesto para que entraran. Otras tres damas estaban alimentando el horno y moliendo ingredientes cuando entraron, una de las cuales Shen Yuan reconoció. Wu Chan lo miró con los ojos entrecerrados, pero continuó triturando todo lo que tenía con su maja con una inclinación de cabeza.

Shen Yuan hizo todo lo posible por prestar atención en la calurosa neblina de la habitación mientras la tía Qiu lo guiaba a través de su pared de ingredientes, específicamente los que había usado en el tónico del Maestro Wang. Shen Yuan no sabía mucho sobre plantas venenosas, ni siquiera sobre hierbas curativas, pero curiosamente todo parecía funcionar. Shen Qingqiu, si había que creer en el libro, sabía lo suficiente sobre venenos para atrapar algo si era lo suficientemente obvio. Pero no hizo ningún comentario sobre ellos. La tía Qiu claramente sabía de lo que estaba hablando y no parecía estar drogando a sus pacientes ancianos.

Shen Yuan estaba a punto de darse por vencido en este camino cuando un cuenco de semillas tenía a Shen Qingqiu quieto a su lado. Shen Qingqiu lo tomó y lo sostuvo para que la mujer lo viera, su rostro era una máscara perfecta, aunque Shen Yuan podía ver la nitidez en su mirada. ¡En algo por fin! "¿Usas nuez moscada en el tónico?"

"Sí, abogado Shen, pero sobre todo por gusto", dijo la tía Qiu, despreocupada. "El aceite es dulce y rico, que cubre muy bien la raíz amarga. Al maestro Wang le gustaba la nuez moscada, así que me aseguré de agregarla".

Shen Yuan prácticamente podía escuchar los engranajes en la cabeza de Shen Qingqiu girando cuando dejó el tazón y se quedó en silencio nuevamente. Permaneció estoico durante el resto de la gira, lo que no ayudó a aumentar la curiosidad de Shen Yuan. ¿Por qué había reaccionado al ver la nuez moscada, pero nada más? Sintió que iba a salirse de su piel cuanto más tiempo permaneciera en silencio Shen Qingqiu, una especie de locura progresiva que solo empeoraba con la habitación bochornosa.

Afortunadamente, la gira terminó y Shen Yuan casi arrastró a Shen Qingqiu de regreso a los caballos. El aire libre fue un alivio e hizo todo lo posible por respirarlo sin toser.

"Está bien, ¿qué fue eso?" demandó una vez que estuvo seguro de que nadie más que sus caballos podían escucharlos. Aun así, se inclinó lo suficientemente cerca como para que sus brazos chocaran y pudo ver la forma en que se dilataron las pupilas de Shen Qingqiu. "¿Qué tiene de especial la nuez moscada?"

"No soy un doctor en ciencias como lo es Qingfang, pero él me enseñó un par de cosas sobre los venenos", dijo Shen Qingqiu, lo que casi lo hizo moverse. Entonces, ¿la nuez moscada podría ser un veneno? La incredulidad divertida debe haber sido clara en su rostro porque Shen Qingqiu inmediatamente se burló y se golpeó el costado de la nariz como si fuera un niño problemático. "El aceite de nuez moscada concentrado, en grandes dosis, puede usarse como veneno. Algunos de los principales efectos secundarios son alucinaciones y una extraña sensación de euforia, así como una sensación general de confusión".

"Crees que eso explica la excitabilidad del Maestro Wang", completó Shen Yuan, con una amplia y orgullosa sonrisa en su rostro. "Shen Qingqiu, eres brillante".

"Sería fácil para alguien agregar demasiado aceite", resopló Shen Qingqiu ante ese cumplido, porque por supuesto que lo hizo, aunque se enderezó un poco, con un brillo de satisfacción en los ojos. "La dosis constante dejaría al Maestro Wang en un estado interminable de ansiedad. Sin duda lo que querían los asesinos.

"Y finalmente lograron que se suicidara", exhaló Shen Yuan, asombrado por lo intrigante que era realmente ese plan. "Me pregunto si esa dosis final había sido más alta de lo habitual".

"Necesitaremos que el forense decida eso", dijo Shen Qingqiu, luego movió a Shen Yuan hacia la silla de montar para subirlo. Una vez más, se encargó de poner los pies de Shen Yuan en los estribos y Shen Yuan sintió que su corazón latía con dolorosa felicidad. "Pero por ahora, vamos a volver a la finca. Necesita descansar y tengo algunas preguntas para nuestro anfitrión.

La expresión de Shen Qingqiu era positivamente peligrosa. Shen Yuan no envidiaba lo que fuera que le esperaba a Lord Hu cuando regresaron, pero apenas podía esperar.

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Notas:

La nuez moscada contiene miristicina, que en grandes dosis puede causar desorientación, vértigo, estupor, euforia, alucinaciones intensas, sensación de levitación, pérdida del conocimiento y ansiedad, entre otros problemas. Una dosis lo suficientemente alta puede conducir a la muerte.

Comportamiento