Resumen:

Túnicas nuevas y paseo a caballo.

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Como corresponde a la atmósfera sombría, la mañana amaneció nublada y fría, con nubes grises cargadas con la promesa de que aún más nieve oscurecería el sol. Shen Yuan se despertó con un poco de aturdimiento que solo un sueño profundo podría traer, molesto por haber dormido tan profundamente en una casa embrujada adecuada. No había dormido tan bien desde que lo arrojaron a este mundo, lo que lo sorprendió. Esperaba que fuera solo el agotamiento de la última semana lo que lo había aplastado. Después de todo, en un lugar como este, ¡todas las cosas buenas sucedían después del anochecer! Estaba aquí para ser detective, no para ponerse al día con su sueño reparador.

Se sintió extrañamente pesado mientras se ponía la túnica, contento de que le quedara tan bien. Tan emocionante como fue este misterio, no borró el hecho de que afuera había una ola de frío, por lo que las capas eran esenciales. Al igual que los guantes, que todavía no tenía, pero sus mangas eran un poco largas y estaban adornadas con piel afelpada, buenas para esconderlas. Simplemente tendrían que servir.

Acababa de arreglar su cabello en un simple medio moño cuando la puerta se abrió. "¿Ya es hora del desayuno?" preguntó, volteándose con una sonrisa de bienvenida y esperando algo de comida para despertarlo. No sería tan bueno como la cocina de Luo Binghe, estaba seguro, pero los mendigos no podían elegir.

Por alguna razón, Shen Qingqiu no dijo nada, solo se quedó allí con la bandeja de comida y lo miró fijamente. Shen Yuan le devolvió la mirada un momento, con la confusión en aumento, antes de acercarse para tomar la bandeja, para que el hombre no la dejara caer. El olor de la comida ya tenía su estómago rugiendo. ¡Sería un crimen desperdiciar semejante tirada!

"¿Estás bien, Shen Qingqiu?" preguntó, preocupado, y apartó la bandeja. Shen Qingqiu pareció despertarse nuevamente por la pérdida del peso entre sus manos, pero sus movimientos se demoraron lo suficiente en cerrar la puerta y seguir a Shen Yuan de regreso a la mesa baja que se notó. ¿Estaba en estado de shock? ¿Había visto un fantasma?

Shen Yuan levantó una ceja una vez que la bandeja estuvo segura sobre la mesa. "¿No dormiste bien?"

"... no, no lo hice", dijo Shen Qingqiu, con un ligero calor en su voz que Shen Yuan parpadeó. Shen Yuan no estaba seguro de lo que estaba haciendo su rostro, pero le devolvió más vida a la propia expresión de Shen Qingqiu, y esa exasperación cariñosa y familiar regresó. "No me digas que dormiste con los ruidos de afuera".

"Está bien, no te lo diré", resopló Shen Yuan, más molesto que nunca porque se había perdido los ruidos espeluznantes. El libro los había descrito como gemidos suaves, como si el viento estuviera llorando. Inquietante, mortal y persistente. Hizo un puchero mientras se acomodaba en su asiento, metiendo su túnica cuidadosamente debajo de sus rodillas. "¿Qué escuchaste?"

Shen Qingqiu se sentó frente a él, con el ceño fruncido en su rostro. Shen Yuan se tomó un momento solo para mirarlo, contento de ver que él también se había puesto bien en varias capas de verde bosque profundo y blancos suaves, luego se puso a trabajar sirviéndole un poco de té. Con suerte, no se congelarían durante sus investigaciones hoy. Sonrió ante la idea.

"Esas túnicas son nuevas", dijo Shen Qingqiu cuando Shen Yuan le pasó su taza, sorprendiéndolo. ¿Qué tenía que ver su túnica con los sonidos del exterior?

"... sí, lo son", respondió Shen Yuan, mirándose a sí mismo. ¿Estaban desequilibrados? ¿Demasiado extravagante? Había pensado que el corte de ellos no era diferente de sus otras túnicas, pero la forma en que Shen Qingqiu volvió a mirarlo lo hizo dudar. "¿Por qué? ¿Se ven mal?

Shen Qingqiu pareció un poco dolido por la pregunta y algo en su mirada parpadeó. "Son verdes."

Una sonrisa lenta se extendió por los labios de Shen Yuan cuando se dio cuenta de ello. Sus mejillas se sonrojaron de alegría. "Sí, lo son", dijo de nuevo, levantándose la manga. No era un verde tan oscuro como el que vestía Shen Qingqiu, pero seguía siendo un rico color esmeralda. Movió la manga con una cara feliz. "Shen Qingqiu dijo que mi túnica se veía mal y que el verde me quedaría bien. ¿Me equivoqué al seguir su consejo?

Shen Qingqiu resopló y extendió la mano con delicadeza para comprobar la manga, pellizcando la tela entre dos dedos para comprobar el peso. Después de un momento, hizo un gesto de aprobación.

"Bien hecho", murmuró, su voz baja y ligeramente áspera. "Yo tenía razón. Es un buen color para ti.

Y con toda la nieve, no me perderás. En esas túnicas pálidas, me mezclaría demasiado", se rió Shen Yuan, incapaz de evitarlo. Se sintió mareado por los elogios, aunque hizo todo lo posible por no moverse y concentrarse en desayunar. "Pero volvamos a mi pregunta. ¿Qué escuchaste?"

"Al principio, solo el viento", informó Shen Qingqiu, de vuelta a su estado habitual, ahora parecía que sus túnicas habían sido explicadas. Frunció el ceño alrededor de su primer bocado de comida. "Entonces una llamada debajo. Un sonido entrecortado, difícil de describir. No puedo decidir si es hecho por el hombre o por un animal".

"¿Tigre?" Shen Yuan preguntó, a lo que Shen Qingqiu negó con la cabeza.

"No, más el sonido de una criatura herida, no una que merodea. Pero eso puede atraer a uno", reflexionó.

"Eso sería un giro. Alguien que intenta atraer a un tigre para matar a la familia Hu", dijo Shen Yuan, bromeando con ese pensamiento. "Por supuesto, con una bestia salvaje, no hay garantía de que consiga a la persona correcta. Hay formas más fáciles de matar a alguien que arriesgar tu propia vida".

"El problema que enfrentamos actualmente es en quién debemos centrarnos", dijo Shen Qingqiu, asintiendo con la cabeza junto con sus palabras. "Si Qingfang tenía razón y la familia Hu es el objetivo, ¿quién se beneficiará más de sus muertes?"

"Bueno, comenzó con el abuelo, luego lo siguió el difunto Lord Hu. Se podría argumentar a favor de una oferta por la herencia", dijo Shen Yuan, su mente se despertó más ahora que algunas deducciones estaban en orden. Tarareó un bocado de comida. "En cuyo caso, el joven Lord Hu mismo ganó más. No fue el señor de la mansión hasta que encontraron muerto a su padre.

Shen Qingqiu volvió a asentir con un brillo de satisfacción en los ojos. "¿Notaste la música y la atmósfera?"

"Parecía animado, como si estuvieran organizando una fiesta y no de luto", dijo Shen Yuan, inclinándose un poco. "No reconocí la canción, pero parecía que..."

"El conejo saltó sobre la luna", dijo Shen Qingqiu fácilmente, sonriendo un poco ante su sorpresa. "Es una canción para beber un poco refinada, generalmente para reuniones sociales. Las damas del burdel de Linhua lo tocan a menudo".

"Así que estaban de fiesta", resopló Shen Yuan, sacudiendo la cabeza. Si Lord Hu estaba tratando de no parecer culpable, no se estaba haciendo ningún favor, ¿verdad? "Y Lord Hu conoce la historia lo suficientemente bien como para usarla a su favor. Me pregunto si es bien conocido. Parecía pensar que sí.

"Empecemos en el pueblo. Con la familia de luto, no importa cuán mediocre sea, tendremos que programar nuestras preguntas con cuidado", reflexionó Shen Qingqiu, con el ceño fruncido. "También debemos considerar a ese convicto suelto. Si este no es un motivo de herencia, ¿cuál es?"

"¿Venganza? ¿Codicia?" Shen Yuan arrojó allí, su mente bailando en el ejercicio mental. "¿Desesperación?"

"Esperemos que no sea eso, Shen Yuan". La mirada de Shen Qingqiu parpadeó hacia la ventana, donde los colores del amanecer pintaban sobre el cielo gris. Se veía hermoso como siempre, pero se abrió de una manera que sorprendió a Shen Yuan. En qué pensó cuando pensó en estar desesperado, Shen Yuan no pudo evitar preguntarse. ¿Pensó en sí mismo o en alguien más?

Sintió que se le encogía el corazón. "Un hombre desesperado es más peligroso que una bestia hambrienta, dijiste", murmuró Shen Yuan, apartando esa mirada plateada. "Y cualquiera puede ser llevado al límite, lo que significa que tenemos todo un patrimonio lleno de sospechosos". Si no estuviera sosteniendo su cuenco, se frotaría las manos con alegría. "El pueblo es, entonces. Hablemos con los principios, a ver si podemos encontrar algún motivo o mala sangre entre los chismes. Lástima que no hay un burdel alrededor. Estoy seguro de que descubriríamos muchos detalles jugosos de esa manera".

"Su Señoría finalmente ve el valor de mis formas de prostitución, entonces?" Shen Qingqiu resopló, aunque no fue una broma. Otra línea cebada, lista para engancharlo.

"Por supuesto que sí. Es una buena manera de obtener información", lo defendió Shen Yuan sin dudarlo. Y evita que los imbéciles toquen tus túnicas. No es que crea que nuestro venerable abogado Shen se está prostituyendo de todos modos.

Shen Qingqiu frunció el ceño ante eso, algo calculador en su rostro. —¿Me creerías en mi palabra?

"¿Por qué no debería?" Shen Yuan preguntó. Si bien era cierto que este era el villano que mintió y planeó su camino a través del libro, tal como estaban las cosas entre ellos en este momento, Shen Qingqiu aún no había hecho nada contra él. No confiaba en el hombre en el sentido de que esperaba honestidad y lealtad de él, pero confiaba en que Shen Qingqiu sería él mismo, sin importar la situación, y esa era una base lo suficientemente buena para construir. "¿Estabas mintiendo sobre eso?"

"No, no lo estaba", dijo Shen Qingqiu después de una pausa momentánea.

"Entonces, hasta que vea evidencia insuperable de que, de hecho, te escapas a los burdeles para dormir con cien mujeres a la vez, creo que tomaré tu palabra", sonrió Shen Yuan. "Eres abogado, Shen Qingqiu, lo sabes tan bien como yo. Es inocente hasta que se demuestre su culpabilidad, no al revés".

Shen Qingqiu parecía listo para discutir ese punto, porque por supuesto que lo estaba. Obviamente, estaba acostumbrado a que todos esperaran lo peor, como lo hizo Shen Qingqiu, pero no salió ningún argumento. En cambio, Shen Qingqiu simplemente suspiró, algo de su tensión se relajó de sus hombros. "Eres muy extraño, Shen Yuan".

"Voy a tomar eso como un cumplido", decidió Shen Yuan. Y qué buen cumplido fue, de verdad. Este libro estaba lleno de tontos y corazones sangrantes. Extraño era mejor que ambas opciones.

"Por supuesto que lo eres", Shen Qingqiu resopló lo que podría ser una risa, sacudiendo la cabeza, y Shen Yuan sintió ganas de volar. "La nieve será mala hoy. Le pediré a Lord Hu el uso de dos caballos para que permanezcamos lo más secos posible".

"¿Cansado del carruaje? No puedo imaginarme por qué", dijo Shen Yuan, obteniendo casi una carcajada del hombre, aunque su sonrisa vaciló ante la idea de montar a caballo. Solo los había visto en la televisión y una vez cuando visitó a familiares en el campo. La idea de algo muy vivo entre sus piernas hizo que inmediatamente quisiera cruzarlas con temor. "Te lo dije, yo no monto".

"Aprenderás", tarareó Shen Qingqiu, bastante seguro de esto. "Aprende o quédate aquí mientras investigo sin ti".

Shen Yuan lo miró boquiabierto. ¡Oh, eso fue un golpe bajo! "Eso está peligrosamente cerca de un chantaje, abogado Shen", dijo, haciendo un puchero acusador hacia él. "Si no es una amenaza".

"¿Está funcionando?" Shen Qingqiu preguntó inocentemente, lo que lo hizo farfullar en su asiento.

Shen Yuan infló sus mejillas ante la indignidad. ¡La audacia de este hombre! ¿ Amenazándolo , Shen Yuan, el propio Magistrado? ¿Quién se creía este hombre que era?

"Por supuesto que está funcionando", Shen Yuan fulminó con la mirada y se metió el siguiente bocado en la boca con furiosa derrota.

Obviamente complacido consigo mismo, Shen Qingqiu solo le sonrió sobre su tazón, con un brillo de suficiencia en sus ojos. "Entonces está resuelto".

Shen Yuan no se dejó caer en su asiento, haciendo pucheros, aunque tenía muchas ganas de hacerlo. Oh, pero iba a morir, ¿no? Muerte a caballo y nieve a la deriva, qué camino por recorrer.

QEPD Shen Yuan. Esta estúpida novela no te merecía.

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"Estás siendo ridículo", resopló Shen Qingqiu mientras salían juntos. No iban más que una caminata con los malos caminos y la nieve, pero Shen Yuan todavía se aferraba a su silla de montar para salvar su vida, para aparente consternación del otro. "¡Mantén los talones bajos y deja de encorvarte!"

Shen Yuan lo fulminó con la mirada, pero hizo todo lo posible para adaptarse en consecuencia sin sacrificar su agarre de seguridad. Afortunadamente, el caballo que Shen Qingqiu había encontrado para él parecía indiferente al hecho de que tenía un saco de papas con huesos en la espalda y parecía más que feliz de seguir al caballo de Shen Qingqiu, lo que significaba que Shen Yuan no tenía que preocuparse por la dirección.

Lo cual probablemente no era muy seguro en retrospectiva, pero Shen Yuan no podía hacer que sus manos se soltaran de la silla el tiempo suficiente para preocuparse. ¡Dioses, estaba tan lejos del suelo! "Si muero, te perseguiré todo el camino de regreso a Panhe. ¡No creas que no lo haré, Shen Qingqiu! No me iré aunque te inclines ante mis antepasados".

"Serías un fantasma tan inútil como un jinete", dijo Shen Qingqiu, totalmente despreocupado y de alguna manera aún más encantador por eso. Verdaderamente, este hombre era la Injusticia encarnada. "Tacones abajo".

Shen Yuan empujó más en los estribos hasta que el hombre asintió. Su cuerpo ya estaba empezando a doler mientras se adaptaba a esta cosa tan nueva. Músculos que nunca había usado antes parecieron cobrar vida en lugares sorprendentes y gimió lastimosamente.

"Deja de quejarte. Te acostumbrarás", dijo Shen Qingqiu, acariciando el cuello de su propio caballo. El sonido hizo que Shen Yuan lo mirara, la comodidad del asiento del hombre, cómo se sostenía.

"Realmente te gusta esto, ¿no?" se encontró preguntando. Montar a caballo, quiero decir.

Los labios de Shen Qingqiu se afinaron un poco con sorpresa. "Supongo que sí", dijo, acariciando al caballo de nuevo. "Un verdadero jinete sabe que montar es una asociación entre caballo y jinete, no esclavo y amo. Supongo que eso me atrae.

Dado que el hombre había sido un esclavo, Shen Yuan solo podía estar de acuerdo con el sentimiento. "Te queda bien", dijo, sonriendo a pesar de sí mismo, y vio que los ojos de Shen Qingqiu se abrían de par en par. Te ves bien en un caballo. Confidente."

"Y pareces un espectáculo lamentable de hecho. ¿No te dije que dejaras de encorvarte? Siéntate derecho", Shen Qingqiu anuló su cumplido al acercar su caballo lo suficiente como para molestar a la postura de Shen Yuan, empujándolo de nuevo a la derecha. "Eres el magistrado del condado de Panhe. Actúa como tal.

"En mi defensa, montar a caballo no formaba parte de la descripción del trabajo", respondió Shen Yuan, pero hizo todo lo posible para hacer lo que Shen Qingqiu le dijo. No por el bien de las apariencias, en sí, sino porque de una manera extraña, hizo que la conducción fuera más fácil. Estaba incómodo, su cuerpo se quejaba mientras se estiraba de una manera que no quería, pero en la forma correcta de montar se sentía más equilibrado y menos propenso a caerse de la silla.

Inesperadamente, estar tan concentrado en montar hizo que el tiempo pasara más rápido. Había mucho terreno que cubrir, mucha gente que ver, y con Shen Yuan preocupado por caerse de su caballo, simplemente no tenía la capacidad de preocuparse por lo frío que se estaba poniendo el día. Se contentó con dejar que Shen Qingqiu eligiera el edificio más cercano y señalarlos hacia él.

Fue una casa mejor a la que llegaron primero, cerca de la carretera y lo suficientemente grande como para hacer negocios fuera del patio. Linternas de papel se balanceaban en el porche cuando detuvieron a los caballos ante las puertas.

Un sirviente se apresuró a buscar al dueño de la casa a pedido de Shen Qingqiu, dejándolos solos con el asunto de bajar de los caballos. Era todo lo que Shen Yuan quería, pero ahora que se enfrentaba a la mudanza , se encontró bastante atascado.

No ayudó que Shen Qingqiu desmontara con tanta elegancia, manejando de alguna manera todas esas capas de túnicas y sin colgarse. Estúpidos y bonitos villanos y su gracia antinatural. Shen Yuan miró hacia abajo, donde sus manos estaban cerradas alrededor de la parte delantera de la silla de montar y trató de soltar los dedos, uno a la vez.

"Aquí", Shen Qingqiu estaba allí de repente, quitando suavemente el pie de Shen Yuan del estribo y cruzando al otro lado para hacer lo mismo con el otro. Luego levantó la vista expectante, extrañamente paciente mientras Shen Yuan se despegaba de las manos.

"Yo... no sé cómo..." Shen Yuan tragó saliva, mirando al suelo. Parecía mucho más lejos de lo que probablemente era, pero estaba sobre algo vivo. ¿Qué pasaría si su caballo se fuera con él mientras estaba a mitad de camino?

"Mueve tu túnica de esta manera", instruyó Shen Qingqiu, su cortante profesionalismo calmó los nervios de Shen Yuan. Con cuidado, Shen Yuan movió la tela como se le indicó, luego movió su pierna sobre el cuello del caballo hasta que estuvo de costado en la silla.

"Ahora, deslízate hacia abajo", dijo Shen Qingqiu, todavía de pie tan cerca. Shen Yuan respiró hondo, pero asintió valientemente, no estaba dispuesto a enloquecer ahora y especialmente no con Shen Qingqiu mirándolo así . Quería bajarse, así que bajaría, y lentamente dejaría que la gravedad siguiera su curso.

Se deslizó limpiamente de la silla y directamente al agarre de Shen Qingqiu. Le escocían los pies cuando golpeaban la nieve, pero por lo demás todavía estaba vivo y no sobre su trasero. una victoria

Los brazos de Shen Qingqiu estaban sueltos alrededor de los suyos, estabilizándolo. Shen Yuan se arriesgó a echarle un vistazo, sabiendo cuánto amaba el hombre su espacio personal y rezando para que no se traspasara ese límite tan claro. Con la forma en que Shen Qingqiu lo había atrapado, estaba claro que estaba en los términos de Shen Qingqiu, pero no se arriesgaría. Lo último que necesitaba era que Shen Qingqiu estuviera tan molesto que simplemente lo dejó aquí.

Pero no había ira en los ojos de Shen Qingqiu. En todo caso, parecía cálido ; suave y confundido acerca de algo. Y él tampoco se movía, por alguna razón, todavía agarrado a los codos de Shen Yuan como si lo soltara, Shen Yuan se levantaría y desaparecería. O tal vez caerse. El segundo definitivamente era más probable con la forma en que sus rodillas de repente se sintieron débiles.

"Gracias", exhaló Shen Yuan, su boca se secó cuando sus ojos se encontraron. Incluso con las espesas nubes que distribuyen la luz del sol, los ojos de Shen Qingqiu parecían tan claros, como la forma en que el sol se veía atrapado en una gota de lluvia. Un paso más cerca y sería un abrazo apropiado, algo en su mente provisto inútilmente, y sintió que el calor comenzaba a subir por sus mejillas.

Así de cerca, podía oler un leve olor a incienso. No era sándalo, sino algo más parecido al jengibre fresco. Un olor rico y crujiente que le hizo cosquillas en la nariz. Se lamió los labios.

La mirada de Shen Qingqiu se centró en el movimiento y luego volvió a sus ojos. Shen Yuan no podía adivinar qué estaba esperando el hombre, o por qué ambos parecían completamente atrapados en su lugar, pero cuanto más lo miraba Shen Qingqiu, menos le importaba entenderlo.

Unos pasos los sacaron del trance. En un instante, Shen Qingqiu se alejó y volvió a su distanciamiento normal, dejando a Shen Yuan extrañamente frío y balanceándose en la nieve. El caballo lo golpeó con la cabeza, lo que no ayudó, pero Shen Qingqiu no volvió a moverse hacia él, con los ojos fijos en las puertas delanteras.

Fue un sentimiento de abandono, la distancia repentina, que cortó profundamente a Shen Yuan. Y ni siquiera sabía por qué. Fue casi un alivio cuando el dueño de la casa abrió las puertas, un hombre pequeño y canoso que los miraba con ojos llorosos y desconfiados.

"¿Aquí sobre el tigre?" dijo en lugar de saludos, haciéndoles gestos con urgencia, su mirada rebotando desde la puerta abierta a sus espaldas hasta los techos de arriba. Será mejor que entre, señoría. No hay mucho tiempo que perder. De esta manera."

Shen Yuan frunció el ceño y captó la mirada de Shen Qingqiu, luego, lentamente, con cautela, subieron los escalones uno al lado del otro. En ese momento, justo antes de que la puerta se cerrara, una llamada baja e inquietante se estremeció en el viento en un grito fantasmal.

El maestro Wang cerró la puerta con cerrojo.