(Mientras tanto, en las tierras del reino...)

Shany aún lloraba en la zona detrás de la roca del rey... Dan había sido su mejor amigo y le había salvado ya tantas veces que no pudo retribuirle de la misma manera. Y aún más, ella tenía una relación especial con Dan: lo amaba de verdad.

"No llores mi niña" le dijo su madre Tiffu mientras se la cercaba con mucho silencio y le abrazaba, "Ten la esperanza que lo encontrarán"

"Mamá..." le abrazó de vuelta su hija.

Se quedaron unos minutos así hasta que escucharon ambas la voz de Koda gritando: "¡Shany!

"¿Qué sucede Koda?" preguntó Shany, tratando de secarse las lágrimas.

"Dan, mi hermano: está vivo" le contestó rápidamente. De forma inmediata, Shany saltó sobre él y le sacudió.

"¿En serio? ¿Dónde está? ¿Está herido?"

"Suéltame un momento y déjame explicarte..."

(Unos minutos después...) (En la cámara de la guardia del león...)

Kiara recuperó las esperanzas con las noticias que les trajo Koda.

"Gracias al cielo..." se dijo mientras respiraba tranquilamente.

"¿Lo ves hija? siempre debes tener esperanza" le dijo Nala.

"Sí, madre..." luego, se volvió hacia Koda, "Entonces, ¿está en el árbol de la vida? Espero que se encuentre con Kion y el resto de la manada nocturna. De seguro ellos le traerán de vuelta"

Pero Koda recordaba lo que le había dicho su abuelo: "...es tu deber traerlo de vuelta...". Entonces le dijo a su madre:

"Mamá, es necesario que yo vaya a traerlo de vuelta: me lo dijo el abuelo Simba"

"Koda, sé que quieres traer a tu hermano, pero ya casi lo perdí a él y si tú vas..."

"No te preocupes mamá" dijo Koda, "Mira esto"

Dándose la vuelta un poco, Koda le mostró su nueva marca de la guardia del león. Kiara estaba asombrada, mientras Vitani le sonreía con orgullo a su sobrino.

"Entonces, finalmente lo tienes, ¿verdad?" ella dijo: "Creo que por fin estás listo"

"Koda" interrumpió Shany, "Yo también iré: Dan es mi mejor amigo y me salvó la vida antes. Además, quiero traerlo de vuelta aquí con nosotros"

"Bueno, no se irán sin nosotros", les dijo Jabari.

"Es cierto, todos somos amigos", agregó Akira.

"Yo también iré", propuso Lea, "Sé que no confiaban en mí al principio, pero me han mostrado hospitalidad y amistad. Y quiero recompensarte con esta misión".

"Ustedes..." reflexionó Kiara, sorprendida por su coraje.

"Vaya, son más valientes de lo que parecen" se rió Vitani, "Umm, ahora que lo veo, creo que están todos reunidos ..."

"¿Qué quieres decir con la tía Vitani?" Preguntó Koda.

Vitani señaló a cada uno: Koda, Jabari, Akira, Lea.

"Ferocidad, valentía, vista aguda, velocidad ..." dijo ella respectivamente.

"Es cierto ..." mencionó Kovu que se levantó con dolor.

"Kovu ..." le dijo Kiara mientras lo ayudaba a ponerse de pie.

"No estabas allí, pero Koda ha dado su primer rugido. Creo que está listo para tal viaje"

"Bueno ... me convenciste. Ahora Koda, haz tu equipo"

"Está bien mamá", dijo Koda y se acercó a Jabari, "Jabari, te nombro como el más valiente de mi nueva guardia del león"

"¿De verdad crees que soy tan valiente?" respondió esto asombrado, "Wow, muchas gracias, Koda"

Koda tocó el costado de Jabari e inmediatamente la marca de la guardia del león apareció en su cuerpo. Mientras miraba con asombro, Koda se acercó a Akira.

"Siempre nos encontraste incluso a gran distancia" le dijo, "Akira, sin duda tú eres la que tiene la vista más aguda"

"Incluso en la cueva más oscura siempre los encontraré" se jactó Akira. Entonces, Koda le dio la marca de la guardia del león.

Luego se acercó a Lea.

"¿Recuerdas de lo que hablamos antes?" ella le dijo: "Para mí, sigues siendo la más rápida"

"Pero, Koda ..."

"No te preocupes, Dan lo entendió más tarde", dijo Shany, "Quería disculparse. Y creo que ahora que podemos ir a verlo, puedes escucharlo de él"

"Está bien ..." Lea dijo, "Gracias Koda"

Y la marca también apareció en ella. Por último ...

"Hey Mako..." le dijo Koda, "Sé que no nos conocemos desde hace tanto tiempo, pero gracias por ayudarnos con ese tronco tan pesado. Ciertamente eres muy fuerte".

"Gracias, pero no puedo aceptarlo", respondió, "Aun así, desearía que hubiera una manera de enmendar lo que mi padre causó".

"Bueno, esto puede ser un comienzo. Hazlo, por favor"

Mako respiró un poco y dijo: "Solo espero poder ayudarlos de verdad".

Koda tocó el costado de Mako y la marca también apareció en él.

"Entonces, ¿están todos listos?" preguntó Kiara, "Bien, tienen una misión: ir al árbol de la vida y traer de vuelta a Dan. Rafiki, ¿puedes mostrarles el dibujo? "

"Por supuesto" declaró el Mjuzi mientras apartaba unas lianas de una pared y revelaba un dibujo oculto.

"El árbol de la vida está increíblemente lejos" explicó Rafiki, "Pero estos indicios marcarán su camino. Si es verdad que Dan se encuentra allí, debería estar bajo el cuidado de Kion y la manada nocturna en el árbol de la vida"

"Entiendo..." dijo Akira mientras repasaba todos los dibujos.

Koda se acercó a Lea y le preguntó: "Entonces, ¿lista para un largo paseo?"

Lea sonrió mientras decía: "Mientras sea con amigos y familia, me apunto"

(A la mañana siguiente...) (De vuelta en la playa...)

Dan estaba sentado en la arena mientras observaba el océano, esperando a Lumba-Lumba. Mientras esperaba, su mente no dejaba de dar vueltas y dolores al intentar recordar: ¿Cuál era su nombre? ¿de dónde venía? ¿Por qué estaba flotando en el océano? Tenía demasiadas preguntas que no conseguía responder.

Entonces, Lumba-Lumba regresó trayendo consigo algo de pescado y unas algas.

"Toma" le dijo mientras las ponía frente a él, "Debes recuperar fuerzas. Estas algas curan dolores, pero no sé si funcionarán con tu pérdida de memoria"

"Gracias Lumba-Lumba" contestó Dan, mirando el pescado y las algas.

El pescado no tenía mal sabor (tal vez un poco alto en sal), pero las algas... era mejor no describir lo horrible que se sabían. No obstante, si quería mejorar, debía intentarlo... aunque luego se dio cuenta de que no funcionaban.

"No creo que me hayan devuelto la memoria" dijo luego de comer, "Solo he aprendido que saben horrible"

"Oh lo siento..." se disculpó Lumba-Lumba, pero luego parece que tuvo una idea: "Si eso no funciona creo que podrías ir a buscar ayuda en el árbol de la vida"

"¿El árbol de la vida? ¿Y dónde está ese sitio?"

"Debes seguir la costa en esa dirección, eso fue lo último que hizo aquel grupo que vino aquí hace tiempo... la guardia del león y ese simpático tejón melero, Bunga"

"¿Hay más leones por aquí?"

"Bueno... no estoy segura. Como sabrás, soy un animal marino y no salgo muy a menudo del océano..."

"Upps, lo siento..."

"Si de verdad los quieres encontrar, ve en esa dirección. Pero cuídate de los dragones de Komodo: son peligrosos y a veces cruzan de su isla hacia estas costas"

Dan sintió algo de miedo, pero procuró tener el mayor cuidado que podía. Luego de haber comido lo pescado por Lumba-Lumba Dan se despidió de ella y empezó a caminar por la costa.

(No muy lejos de allí...)

Dos cachorros de guepardo corrían a tal velocidad que se podían confundir fácilmente como dos relámpagos, sin contar las manchas. Siguiéndoles, otros dos guepardo, uno macho y uno hembra, les estaban siguiendo, pero a velocidad 'moderada'.

"Las atraparé niñas" se rió la hembra: ella solo estaba dándoles ventaja.

"No lo creo mamá" gritó una de ellas.

"No se confíen niñas, su madre y yo somos más rápidos de lo que aparentamos" gritó el macho.

"Azaad, no les des falsas esperanzas" protestó la hembra, "Tienen que sentir que sí pueden hacerlo, y yo creo que la mejor manera es dándoles algo de ventaja"

"Hay por favor Fuli, solo estaba dándoles incentivos" aclaró Azaad.

Mientras los padres conversaban mientras corrían, las dos cachorras también hablaban.

"Oye, creo que papá tiene razón" dijo Alika, "Nos pueden atrapar en cuanto deseen, creo que sería mejor escondernos"

"¡Oh, tengo una idea!" dijo Aisha, "Podemos escondernos en los arbustos cerca de la playa"

"Gran idea, por aquí"

Ambas cachorras corrieron tan rápido como pudieron, mientras se cubrían de arbustos y árboles para despistar a sus padres. Luego de unos segundos, donde el pasto verde se volvía rocas y arena llegaron al borde de una colina desde donde se podía contemplar el océano. Teniendo en cuenta de que sus padres no podían estar muy lejos, las hermanas se escondieron en el arbusto más cercano que encontraron. Para su mala suerte, era muy pequeño para ambas.

"Deja de empujar..."

"Tú estás pisando mi pata..."

Pero, al hacer esto, Alika resbaló y cayó rodando hasta la playa. Justo antes de tocar el arenoso suelo, sintió chocar con algo duro y escamoso.

"Ouch, ¿qué fue eso?" se preguntó.

"Fue mi espalda niña" le respondió un dragón de Komodo mientras siseaba su lengua.

"Oh, lo siento..."

"No te molestes, resulta que llegaste como caída del cielo, mis amigos ya tenían algo de hambre..."

Alika miró a su alrededor con horror y vio cómo un grupo de tres dragones de Komodo más se le acercaban rodeándola y siseando su boca como para oler mejor a su presa. Al darse la vuelta, el dragón sobre el que había caído estaba con la boca abierta listo para dar el primer mordisco.

Pero justo antes de que abriera la boca en su totalidad, el peso de un león joven le hizo cerrarla y su cabeza quedó hundida en la arena.

"¡Corre!" gritó Dan mientras le indicaba que subiera a la espada del reptil que había derribado.

Sin perder el tiempo, Alika saltó por encima del cuerpo del dragón de Komodo y salió del círculo en que le habían atrapado. Dan saltó y, cogiendo a Alika del cuello, subió por la colina de vuelta al borde del bosque.

"Gracias..." le dijo Alika una vez que estuvo suelta.

"No fue nada..."

Pero no terminó de hablar, pues en ese instante, Azaad le empujó he inmovilizó, pues pensaba que era un enemigo. Antes de que Dan pudiera protestar, Alika interrumpió:

"No papá, es un amigo: me salvó"

Azaad se quedó quieto del asombro, se levantó y le ofreció disculpas a Dan: "Oh, lo siento..."

"No te preocupes..." respondió él.

Justo entonces, Fuli llegó con Aisha. Al ver al joven león, Fuli tuvo un vago recuerdo del cachorro de león que había visto años atrás, el que había adoptado Kiara, aunque... parecía haber crecido.

"¿Dan?" preguntó, "¿Eres tú? Woah, Kion nos dijo que habías crecido, pero nunca pensé que tanto..."

Pero, por desgracia, Dan solo miró a su alrededor, pensando que se refería a alguien más antes de preguntar:

"¿Me hablas a mí?"

Fuli tomó esa pregunta algo extrañada: estaba segura de que era Dan. Por otro lado, Azaad preguntó:

"¿Lo conoces Fuli?"

"Sí, creo que es el hijo adoptivo de Kiara" respondió ella, "Creo que te conté sobre él: una vez usó el rugido contra un cazador y nos salvó la vida. No lo olvidaste, ¿verdad, Dan?"

El joven león trató de recordar, pero solo consiguió hacerle doler la cabeza.

"¿Te sientes bien?" preguntó Alika.

"No..." luego se dirigió a Fuli, "Disculpa... Fuli, ¿verdad? No me acuerdo de nada, solo sé que desperté anoche salvado por un delfín llamado Lumba-Lumba del océano. No recuerdo mi nombre ni donde vivo. Solo sé que me dijo que debía ir al árbol de la vida"

Fuli examinó al león y vio en el un rostro sincero.

"Entonces, ¿has perdido la memoria?" dijo un tanto alarmada, "Eso es grave. Bueno, entonces te llevaremos al árbol de la vida: seguro que Nirmala y Makini te pueden ayudar"

Dan estaba desconcertado, pero aceptó pues no conocía con exactitud el camino y era mejor ir con algo de compañía a ir solo. Antes de partir, Fuli se dirigió hacia Alika y Aisha.

"Y ustedes... estarán castigadas jovencitas" les dejó en claro, "Se acabaron las excursiones solas por hacer trampa en este paseo familiar"

"Ay mamá..." se quejaron ambas al unísono.

"Papá, ¿no vas a decir nada?" preguntó Aisha.

"Hace tiempo que aprendí a no llevarle la contraria a su madre..." bromeó Azaad.

Y tendiendo todo en claro, todos se encaminaron al árbol de la vida