AN: Lo siento por el hiato, las cosas han sido agitadas últimamente como creo que ha sido para todos. Esperemos que estés encontrando consuelo en disfrutar de historias como yo, ya sea que estén escritas, filmadas o tocadas. Este capítulo fue una adición más reciente, pero sentí que estábamos bastante listos para regresar a Hogwarts todavía. Como siempre, espero que disfruten de este capítulo, y si no lo hacen, lo que sea que flote su barco todos ustedes.

Amelia Bones, la Directora del Departamento de Aplicación de la Ley Mágica, tenía una mirada ligeramente irritada en su rostro. ¿Y por qué no lo haría? ¿Quién en su sano juicio querría ser llamado a la oficina en Navidad de todos los días? Sin embargo, aquí estaba ella, sentada frente al famoso Lord Black, que tenía una sonrisa cansada en su rostro. Ella ya había leído el informe y sabía muy bien que había sido tratado por exposición a la Maldición Cruciatus, a pesar de que en realidad no se le había lanzado. El alboroto del personal de San Mungos había sido ensordecedor; gritos de negligencia entre ellos, pero la realidad era que no había ningún crimen real que pudiera imponer al joven señor.

"Hay algún problema, director?" Había una inocencia forzada en la voz del niño que la irritaba. Muchas de las cartas de su hija estaban llenas de quejas de los Slytherin, principalmente con su supuesta influencia en su novio, Thomas Potter.

"Has logrado arruinar mi Navidad, Lord Black", respondió Amelia. "Muchas personas no están contentas con sus acciones."

"Ah, pero aquí estoy teniendo una buena conversación contigo y no actualmente en una celda." Lord Black sonrió brillantemente. "Ambos sabemos que no he cometido ningún delito."

"Por qué Alice y no Frank?" Black levantó una ceja y su sonrisa se convirtió en una sonrisa. "Seguramente, ¿te habría beneficiado más?"

"Ah, ¿entonces cuestionas la ley de la política? Esa es la razón por la que ayudé a Alice primero. Si hubiera ayudado a Lord Longbottom, estaría parado ante el Wizengamot, independientemente de mi éxito. A los viejos señores les podría importar menos Alice. Incluso si hubiera muerto, era más probable que la Wizengamot me hubiera absuelto de todos los cargos."

"Mucho honesto de tu parte, Lord Black." Amelia pasó una mano por su cabello en exasperación. ¿Cómo iba a lidiar con esto?

"Encuentro que la honestidad es un poco refrescante en estos tiempos", dijo Black con bastante cuidado. "Madmen suelto. Señores oscuros supuestamente regresando. Fudge siendo incompetente. Yo tengo intentado para obtener la ayuda que necesita, aunque nuestro estimado ministro ha considerado conveniente escuchar más a Lucius."

"No estamos aquí para discutir negocios, Lord Black, we-"

"Aún no hemos declarado que estoy sin cargo?" Amelia miró al niño. "Hágalo a su manera, podemos discutir la tienda en un momento diferente. Soy libre de ir entonces?" Ella le dio un guiño rizado, su irritación anulando sus sentidos, y vio a Lord Black irse, flanqueado por su guardia blindada. Un fuerte suspiro se le escapó cuando sus pensamientos volvieron a sus últimas palabras. Ella era más que consciente de que muchas de las actualizaciones recientes del departamento se debían al trabajo de Lord Black a través de la Wizengamot, pero eso ya no la hacía confiar en él. Él estaba tramando algo, y ella sabía que tenía que resolverlo.

El sonido de una taza estrellándose contra el suelo rompió a Thomas de su estupor, tirando la revista Quidditch más reciente para bajar las escaleras. Todos los demás, es decir, los Weasleys, por supuesto, todavía estaban dormidos en sus camas. Sin embargo, Thomas le había prometido a Aries que continuaría su entrenamiento físico durante el descanso. Le facilitó el sprint por los pasillos y cuando llegó a la cocina, ni siquiera estaba sin aliento. Sus ojos brillaron rápidamente, buscando cualquier signo de peligro, pero solo encontró a su madre mirando el periódico. Luchó para sofocar su corazón que latía rápidamente y se dio cuenta de lo mal que había reaccionado de forma exagerada. En verdad, había estado nervioso desde la pesadilla de la serpiente. Thomas ni siquiera quería pensar en los días que había pasado de mal humor, preguntándose si Voldemort lo había poseído.No había sido hasta que Ginny le recordó con enojo que ella era la que realmente lo había hecho estado poseído y lo ayudó a darse cuenta de que no era nada parecido.

"Mamá?" Thomas llamó suavemente, notando las lágrimas que caían de la cara de su madre. Fue solo el día después de Navidad. ¿Había pasado algo otra vez? "Qué es?" Su madre no pudo responder cuando su padre apareció repentinamente del floo. Los ojos de James pasaron de Lily al periódico, y de regreso antes de que él se apresurara a abrazarla con fuerza. "Um, mamá? ¿Papá? ¿Qué esta pasando?"

"Algo increíble", apenas se atragantó Lily. "Alice Longbottom ha sido curada." Los ojos de Thomas se abrieron y no pudo ocultar su conmoción. ¿La madre de Neville estaba viva? ¿Cómo?

"Por Black", dijo James, y la confusión en su voz era evidente. "No tiene sentido. ¿Por qué haría eso?"

"Por qué realmente importa, James? Nuestro amigo está de vuelta. Ella está viva por primera vez en catorce años."

"Por qué no vamos a preguntarle?" Thomas preguntó. "Está con Sirius, ¿verdad?" Tan pronto como lo habían dicho, pasaron por el floo y entraron en 12 Grimmauld Place. Había cambiado mucho desde el regreso de Aries, se dio cuenta Thomas. Nunca había estado sucio, pero ahora parecía claro real. También estaba el hecho de que el retrato de Walburga Black permanecía descubierto, con sus altivos ojos cayendo a través del hall de entrada con nada más que un irritante resaca.

Se escucharon voces elevadas desde la cocina, y Thomas siguió rápidamente a sus padres antes de que se le dijera lo contrario. La escena solo podía describirse como caótica. En un extremo estaba sentado Aries, tranquilo a pesar de los gritos de varios miembros de la Orden, y en el otro extremo estaba sentado Dumbledore, cuyos ojos no brillaban mientras miraban al otro. A señal, Dumbledore levantó la mano, y el silencio cayó. Sirius se sentó junto a Aries, mirando a los miembros de la Orden que claramente habían pasado tiempo tratando de reprender a su sobrino, pero parecía despreocupado.

"Hay un problema, Director?" Thomas vio a Aries sonreír con presunción y sintió a su padre tenso a su lado. "Y no empieces con algún preámbulo pretencioso, como si no supieras que acabo de salir de la oficina del Director Bone. No he cometido ningún delito y, sin embargo, usted y su Orden han considerado oportuno invadir mi hogar familiar."

"Lo que hizo fue imprudente, Sr. Black", Dumbledore lo miró abiertamente. "Alicia podría haber muerto fácilmente como fue curada."

"Ella ya estaba muerta", se estremeció ante sus palabras. "Claramente, Lady Augusta y Heir Longbottom consideraron apropiado aceptar mi intento, así que estoy bastante confundido con su desaprobación con mis acciones. Hice lo que pudiste o no harías. La desaprobación de los cobardes es un elogio para los valientes, Director." Muchos habían palidecido ante sus palabras, principalmente Dumbledore. Thomas no lo entendió, pero cuando miró a su madre, ella le dio un rápido movimiento de cabeza. Más tarde, ella habló.

"No es tu lugar hacer tales cosas."

"Y es tuyo decidir tales cosas?" Aries tomó represalias. "Es tu ¿lugar para decidir qué es lo mejor para todos y cada uno de los miembros de nuestra sociedad? Como dije, la familia consideró que valía la pena el riesgo, al igual que yo. Ahora, tengo una cena para prepararme. Si no hay nada más serio que discutir, creo que todos ustedes pueden ver su salida." Nadie se movió, hasta que por fin Dumbledore se puso de pie, pidiendo a todos que se fueran. Uno por uno, se fueron, Dumbledore todavía cerrando los ojos con Aries hasta que notaron su presencia también. Casi de inmediato, Dumbledore rompió el contacto visual y rápidamente salió de la habitación sin echar un vistazo. Thomas suspiró e hizo irse con sus padres. Quería quedarse, hablar con Aries, pero el firme agarre de su padre en su hombro lo llevó al floo.

Lily vio a James y Thomas floo lejos y estaba a punto de agarrar su propio puñado cuando alguien la agarró por la muñeca. Ella azotó rápidamente y se encontró cara a cara con Aries Black. Los dos apenas habían hablado, principalmente debido a la opinión de su esposo sobre el niño, pero también porque ella misma estaba en conflicto. Thomas estaba cerca del niño, y ella sabía muy bien que muchos de los cambios en su hijo, bueno los cambios, se debieron a Aries.

"Puedo ayudarte, Lord Black?" Su voz era uniforme, pero solo para poder mantener el movimiento fuera de su voz.

"El Director no está siendo del todo honesto contigo", comenzó Aries y continuó rápidamente antes de que ella pudiera cortarlo. "Qué sabes de las habilidades de Thomas? Esta conexión?" Lily estaba perpleja, pero lo pensó por un momento.

"Nos dijo que cuando Voldemort fue destruido, de alguna manera transfirió algunas de sus habilidades a Thomas."

"Y eso hace sentido ¿para ti?" Su repentina convicción la sorprendió, y ella dio un paso atrás vacilante. "Sirius me ha dicho que eres una de las brujas más brillantes que jamás haya conocido. Entonces, dime, ¿de qué manera podría el Señor Oscuro transferir el poder a Thomas?"

"Hay formas pero-"

"No transfiriendo magia, Potter. Transferencia de habilidades." Aries interrumpido. "Thomas es un Parselmouth. Una habilidad pasada a través líneas de sangre abajo del propio Salazar Slytherin. Si uno pudiera pasar en la habilidad, ¿por qué no lo harían? ¿O algo de habilidad para el caso? ¿Emáticos? ¿Metamorfago? Sin embargo, apenas podemos predecir cómo se manifiestan sus habilidades. No hay patrón hemos podido discernir. O se manifiestan o no. Así que de nuevo, cómo en el mundo sangriento transfirió esa habilidad?' Lily estaba de repente demasiado perpleja para responder.

"Entonces esta 'conexión' de la mente." Aries continuó, con los ojos ardiendo de convicción. "Alguna vez has oído hablar de tal cosa? Es posible entrar ¿la mente de otro con legilimencia, pero para formar una conexión constante que se alimenta de las emociones? Ver los eventos desde los ojos de otro a medida que suceden. ¡Vamos, Potter, incluso tienes que ver que estas cosas no cuadran! Entonces, ¿por qué el Director Dumbledore te ha alimentado con esta historia de cockamamie?"

"Cuál es la verdad, entonces?" Lily de repente respondió. Estaba empezando a ver lo que decía Black, pero no podía pensar en su propia solución.

"Tengo mis teorías", respondió Black después de un momento. Por lo general, era bueno para ocultar cualquier emoción, pero Lily podía ver el conflicto y, sorprendentemente, tristeza en sus ojos. "Pero no te lo diré hasta que esté seguro."

"Estás mintiendo", Ella podía verlo, y la culpa que brilló solo por un momento fue la respuesta que necesitaba. "Dime."

"No puedo, todavía no." Black levantó una mano, cortando la retorta enojada que Lily estaba lista para desatar. "Tienes razón, estoy casi seguro de que tengo razón. Pero me temo lo que sucederá si el Director descubre que alguien más lo sabe."

"Por qué?"

"Quiero que pienses cuidadosamente en algunas cosas, y cuando hayas razonado una respuesta agradable, te lo diré." Aries hizo una pausa por un momento, y Lily logró ver a Sirius hablando con Severus en la cocina antes de que su atención volviera a Aries. "Crees que es extraño que tres primeros años pudieran abrirse camino a través de una trampa que debía mantenerse el Señor Oscuro de obtener la piedra del hechicero? ¿También crees que es bastante extraño que el director Dumbledore eligiera enviar su fénix, una criatura que puede usar una llama mágica para teletransportar a cualquiera a grandes distancias, con un sombrero y una espada en lugar de venir al rescate de Thomas? ¿No crees que es extraño que el Director que, como yo, es increíblemente talentoso en las Artes de la Mente de alguna manera no haya logrado descubrir eso, dentro de los muros de su propia escuela, ¿era un ex devorador de la muerte disfrazado por poción de Polyjuice? Por último, y quiero que pienses increíblemente sobre este, ¿por qué el director Dumbledore te recomendó que enviaras a Harry Potter, tu hijo mayor, a vivir con tu hermana? ¿Y por qué lo aceptaste? Pensar claramente sobre estas cosas, Lily Potter, y ven a mí cuando hayas encontrado la respuesta."

El sonido del tenedor de Aries tocando su vaso de whisky de fuego hizo que la habitación se callara. Daphne, que pronto se desposaría, le sonrió desde su derecha, mientras Sirius comenzó a llenar anteojos a su izquierda. Abajo de la mesa, el resto de su casa, Andrómeda, Dora, Narcissa, Draco y Cassiopeia, se unieron a él. Al mismo tiempo, sus invitados se sentaron al final de la mesa. Neville y Augusta Longbottom se sentaron uno frente al otro, mientras que su invitado de honor llenó la mesa al final. Alice, que todavía se veía algo débil, había sido despejada esta mañana de Saint Mungos después de que prueba tras prueba durante toda la noche había revelado que estaba médicamente sana. Su mente necesitaría trabajo, pero eso era algo que uno de sus curanderos con licencia podía hacer, Aries había hecho el trabajo pesado después de todo. Su fiesta había sido extensa,y Alice había podido disfrutar de su primera comida real en más de una década gracias a las pociones que rápidamente habían devuelto su cuerpo a la normalidad.

"Creo que un brindis está realmente en orden", dijo Aries a la mesa, sosteniendo su vaso alto. "El año está llegando a su fin, pero ha visto ocurrir mucho bien. La Casa de las Negras está entera una vez más, y nuestra familia separada se ha unido por fin. Me siento aquí sabiendo que los sueños de mi padre se han cumplido. Y, sin embargo, hemos hecho mucho más." Dejó que sus ojos vagaran de persona a persona a lo largo de la mesa. "Hemos progresado mucho en el mundo, y cada día nos acercamos a una sociedad que no está gobernada por el miedo y la locura, como el Señor Oscuro desea, pero hacia la verdadera libertad y prosperidad. Pero los logros de nuestra familia no son todo lo que tenemos que ser felices." Sus ojos, por fin, descansaban en Alice, quien sonrió intensamente mientras tomaba la mano de su hijo. "Como nuestra propia familia,la familia Longbottom se ha reunido después de catorce largos años. Mi señora, es un placer muy estimado darle la bienvenida a su regreso. Para las familias reunidas!" La mesa repitió su brindis y bajó sus bebidas. Alice tenía lágrimas en los ojos mientras agarraba la mano de Neville con fuerza.

"No puedo agradecerte lo suficiente por lo que has hecho, Lord Black", dijo Alice por fin. "Espero que nuestra familia pueda estar al lado de la tuya todo el tiempo que pueda."

"Su lealtad es más que bienvenida, Lady Longbottom", Aries inclinó la cabeza con una sonrisa. "Solo espero tener tanto éxito con tu esposo."

"Cuando planeas intentarlo, mi señor?" Augusta se había vuelto mucho más educada desde el regreso de su nuera, y Aries también le dio una sonrisa educada.

"Este verano", respondió. "Me temo que me quitó mucho más de lo que esperaba, y no deseo intentar tal cosa sin estar en toda mi fuerza. Sin embargo, está la cuestión del señorío de la Casa Longbottom."

"Aries, quiero decir, Lord Black debería ser un representante", dijo Neville rápidamente, con los ojos moviéndose rápidamente entre su madre y su abuela.

"Si bien, de hecho, estoy de acuerdo en que eso no es lo que quiere decir", dijo la anciana. "Frank es el señor actual."

"Y Neville tiene quince años. Como tal, por nuestras leyes, él es oficialmente el heredero, como Draco con la familia Malfoy, y dado el estado de su padre puede reclamar el señorío."

"Pero Frank sigue vivo!" La voz de Alice estaba mezclada con confusión y sorpresa.

"Un tecnicismo, mi señora", entró Cassiopeia. "Si bien Draco aquí no puede reclamar su señoría hasta la muerte de su padre, Neville puede hacerlo porque Frank es incapaz de cumplir con sus deberes. Incluso si Aries tuviera éxito, es probable que el Wizengamot no le permitiera sentarse debido a su condición anterior."

"Pueden hacer eso?" Preguntó de repente Draco. "El Longbottom es una Casa Más Antigua y Noble."

"Ellos son," Narcissa respondió, "Pero el Wizengamot está hecho de muchas de esas familias. Si bien no pudieron evitar que siguiera siendo el señor, un voto de los más prominente los miembros podrían mantenerlo alejado de su asiento. Reclamaciones de locura, influencia de la Legilimencia de Aries. Cualquier cosa."

"Más prominente?" Preguntó Alice con confusión.

"El Consejo", respondió Aries. "Originalmente compuesto por los Sagrados Veintiocho. Como saben, el Wizengamot está compuesto por las casas nobles, así como algunos de los puestos dentro del Ministerio, como los directores y parte del personal del ministro. Dicho esto, cuando se trata de asuntos de casas y señoríos, a menos que sea un asunto legal, es manejado por el Consejo. Solo queda la mitad del Consejo, entre familias que mueren o se casan con otros."

"El Señor Oscuro controla la mayor parte del Consejo, considerando que son Mortífagos", les informó Cassiopeia, "pero es por eso que elegimos eliminar a Dumbledore a través de la Ley Proxy. Debido a su condición de proxy, controlaba cuatro vota en el Consejo, sin mencionar todos los votos que esas familias tuvieron debido a las líneas de sangre en el Wizengamot."

"Pero Gran se sienta como representante en este momento", razonó Neville con una mirada reflexiva. "Entonces, ¿por qué importa quién es el señor?"

"Porque, si el señor de House Longbottom hiciera de Lord Black el poder, enviaría un mensaje", la voz de Alice rompió sus reflexiones. "Quieres que Neville reclame el señorío y te convierta en su representante." Aries inclinó la cabeza, señalando su acuerdo. "Con qué propósito?"

"Para ser honesto, mi señora, busco controlar la Wizengamot." Vio la mirada conmocionada de Cassiopeia, pero no le importó. "A partir de ahora, hay una clara lucha por el poder. Los conservadores, liderados por Lucius, hacen todo lo posible para garantizar que el gobierno sea débil, tratando de aprobar leyes que favorezcan al Señor Oscuro. Los liberales, en la otra cabeza, están dirigidos principalmente por Albus Dumbledore, quien controla sus votos desde dentro de su Orden. Aunque mucho menos de ellos están controlados directamente que con los conservadores. A pesar de esto, muchos de ambos lados han venido a los Grises, mi partido, aunque no tenemos una mayoría clara. A partir de ahora, ninguno de los tres partidos puede aprobar una votación sin que algunas personas se balanceen. Espero que se dé a conocer que la Casa Longbottom se une a nosotros, después de todo, que muchos en el lado liberal se unirán al nuestro,creando una mayoría."

"A qué fin?" Alice cerró los ojos con él, y Aries le devolvió su mirada.

"Al mismo fin que todos quieren. Paz eterna. Un mundo en algún lugar entre los excéntricos del Señor Oscuro y el Director Dumbledore." Aries respondió, pero luego miró hacia la puerta por un momento, para gran confusión de Alice. "Pero tal vez no soy la mejor persona para describirlo si puedes enfrentar tu pasado."

"No!" La voz de Augusta sonó firmemente. "Estuviste de acuerdo en que no la traerías aquí!" Neville de repente tenía una mirada sombría a su voz, sus puños apretados de blanco sobre la mesa.

"Dije que no se uniría a menos que se le pidiera." Alice estaba mirando su plato, sus pensamientos rebotaban en su mente lo suficientemente fuerte como para que Aries pudiera escucharlos. "Esperaba que el pasado pudiera dejarse allí, y que pudiéramos pasar al nuevo año."

"Aries, esto es demasiado." Narcissa se regocijó, sus ojos en Alice.

"Será demasiado para su mente", agregó Andrómeda mientras Dora a su lado había cambiado repentinamente su cabello rosado a su color normal, logrando parecerse a la mujer en cuestión mientras miraba la puerta.

"Es mejor quitar la extremidad que dejarla para que se infecte", dijo Aries suavemente. "Alicia?" Estuvo en silencio por un momento antes de levantar lentamente la cabeza y asentir. Llamó a Kreacher, quien rápidamente se alejó para atrapar a la mujer. Todos esperaron pacientemente, aunque había tensión en la habitación.

La puerta se abrió y entró Bellatrix Lestrange. La diferencia entre cuando había dejado Azkaban y ahora era de día y de noche. Cualquier hombre habría notado su evidente belleza. Había llenado donde antes había sido demacrada, su cabello negro estaba lleno y rizado, y su rostro sano. Sus ojos eran lo único que se mantuvo sin cambios, ya que una mirada embrujada logró quedarse a pesar de las emociones que revoloteaban en su rostro. Se quedó allí parada y parecía mirar a todas partes menos a Alice. Aries podía sentir sus emociones irradiando de ella, siendo la culpa la más prominente. Sabía que no se arrepintía de muchas de las cosas que hacía al servicio del Señor Oscuro, sino de la forma en que su mente retorcida las había hecho.

"Se anunciará pronto", dijo Aries en el silencio, "que Bella denunciará su matrimonio con Lestrange, y con nuestra autoridad, el matrimonio será anulado. Entonces, es Bellatrix Negro eso está ante ti ahora. Liberada del tormento que el Señor Oscuro le había causado, lista para renacer en los fuegos de este momento." Sus palabras flotaron en la habitación, sonando a través del silencio que persistió. Los ojos de la mesa parecían moverse de un lado a otro entre los dos, mientras Alice miraba fijamente a la mujer que tenía delante. Aries la vio levantarse lentamente y caminar alrededor de la mesa hasta que se paró cara a cara con Bella.

"Mírame", la voz áspera de Alice parecía asustar a la mujer, pero la cara de Bella se levantó para encontrarse con ella. Miraron a los ojos de otro por algún tiempo, como si Alice estuviera buscando algo en particular. Luego, sin previo aviso, Alice se adelantó, agarrando a Bella por los hombros y la abrazó. Desde su posición, Aries podía ver las lágrimas caer de la cara de Alice, cuando Bella torpemente devolvió el abrazo, luchando contra las lágrimas. Las dos mujeres soltaron su abrazo, y Alice rápidamente se secó las lágrimas.

"Pregunté qué fue de ti cuando todos los curanderos se fueron, y fuimos Andrómeda y yo. Ella dudaba, pero tenía que saberlo. Tenía que saber que te enfrentaste justicia. Cuando ella me dijo que habías estado en Azkaban, me regocijé, suponiendo que hubieras muerto allí. Pero luego me contó cómo mi propio salvador te había salvado, y no tenía idea de qué pensar al respecto. Entonces ella me contó lo que te había pasado. Cómo Él había violado tu mente, te había torturado, te había alejado niño tras niño de ti, y de repente pude ver tu descenso a la locura. Pude ver cómo te retorció." De repente, Alice abofeteó a Bella con fuerza en la cara, Narcissa se movió para hacer algo, pero Aries la detuvo con la mano levantada. "Que fue por lo que me hiciste. Lo que me hiciste perder. No sé si alguna vez puedo perdonarte, y sé que no lo olvidaré. Pero si no puedo aceptar que has cambiado verdaderamente, y ofrecerte una merecida segunda oportunidad, entonces no soy mejor que aquellos a quienes llamaría mis enemigos." Bella volvió a su altura máxima, asintiendo con la cabeza en la aceptación de las acciones de Alice. "Me he vengado, deja que sea un recordatorio siempre de que te perdoné cuando otros no lo hicieron. Pero escúchame ahora, si tú siempre únete a su lado de nuevo, si levantas tu varita contra mi familia u otra vez, entonces personalmente te perseguiré y te mataré como podría haberlo hecho hoy." Las lágrimas fluían libremente de Bella, pero ella asintió de todos modos.

"Soy negro otra vez, y un negro permaneceré", respondió Bella. "Mi lealtad recae en mi familia."

"Bien, ahora cuéntame sobre este mundo en el que Aries imagina. Dime por qué lo crees ahora más que con Voldemort."

Sirius observó felizmente desde su lugar en la habitación, bebiendo su vaso de whisky de fuego. Aries, que a menudo parecía demasiado presionado con sus deberes para relajarse, estaba haciendo exactamente eso mientras se sentaba frente a Draco en su juego de ajedrez. Daphne, a quien Sirius estaba empezando a aprobar en gran medida debido a su naturaleza bastante sarcástica, se sentó en el brazo de la silla de Aries, aparentemente tratando de distraerlo. Dora se sentó en el medio, haciendo que su rostro se convirtiera en una apariencia tonta, causando que la risa estallara en los tres adolescentes. Era la primera vez en tanto tiempo que Sirius había visto a su sobrino actuar como un adolescente, riendo intensamente con sus amigos. Draco lo había sorprendido más al ser increíblemente educado y exactamente lo contrario de cómo recordaba que el niño era unos años antes. Parecía que la presencia de Aries había enfriado al niño, dijo,aunque recordaba a su sobrino diciendo que Draco no estaba completamente de acuerdo con todo lo que hizo su padre.

Luego estaban sus primos Narcissa, Andrómeda y Bellatrix. Los tres se sentaron alrededor de una mesa, cotilleando y riéndose hace mucho tiempo antes de que la guerra los destrozara. Parecían aprobar las acciones de los cuatro frente a ellos, tomándose el tiempo de vez en cuando para reírse de sus travesuras antes de volver a sus propias conversaciones. Sirius, por una vez, no le importó en absoluto estar fuera de ambos grupos. Las palabras de Aries desde el principio, acerca de que este era el sueño de Regulus, habían sonado dentro de él, y estaba más que contento de verlo desarrollarse. ¿Su hermano realmente habría sido feliz? Con todo eso? Le hizo pensar genuinamente en lo que habría sucedido si esto había sido cómo fue su infancia. Un dolor atravesó su corazón antes de buscar apresuradamente una distracción.

Sus ojos permanecieron sobre la mesa por un momento, y la conversación de antes respondió en su mente. Las mentiras blancas y las medias verdades se habían convertido en un elemento básico de los tratos de Aries con las personas, diciéndole a cada persona la verdad suficiente para creer, pero también la parte que estaban más que dispuestos a aceptar. Era algo que Sirius había aceptado según fuera necesario, ya que estaba más que acostumbrado a hacer lo mismo ahora. Era demasiado frecuente con cada interacción que tuvo con los Potters. Estaba contento de que Aries finalmente hubiera hecho un movimiento con Lily, empujándola hacia la verdad suavemente, pero se preguntó cuándo sus amigos serían libres por fin. Si no fuera por Severus que le dio una carta destinada a Aries, y su extraña advertencia, habría agregado sus dos golpes al discurso de Aries. Aún así, no serviría para entrometerse con los planes de Aries.Todo lo demás había logrado resolverse, ¿verdad?

La silla vacía llamó la atención de Sirius ahora, como lo había hecho antes. Él había asumido que era para Bella, pero después de que ella se había unido a ellos, se había agregado otra silla para ella. Cuando tenía la pregunta Aries, solo había recibido una sonrisa traviesa a cambio. ¿Fue para Remus, quizás? Sirius no había visto a su amigo desde su reunión en Hogsmeade. Sabía que Remus era el más ocupado del grupo, ya que siempre estaba trabajando en Conservation, mejorándolo y colaborando con otros gobiernos en la posibilidad de replicar su éxito en otros lugares, aunque eso no fue todo. Sirius había sabido de la Legión durante algún tiempo, después de haber ayudado a Cassiopeia con su logística innumerables veces, pero había sido un shock saber que muchos de sus reclutas habían sido reunidos de la Conservación. Además de eso, no todos los reclutas lo eran mágico. Los muggles convertidos en hombres lobo se habían añadido a la reserva, sin el conocimiento de la Wizengamot, y añadido mucho a su éxito. Aquellos que no tenían una habilidad lista se habían agregado a la Legión, y Sirius se había dado cuenta del verdadero propósito de Wolfsbane. Había querido confrontar a Aries al respecto en numerosas ocasiones, pero lo que más le llamó la atención fue que Remus lo sabía y tampoco se opuso.

Un fuerte golpe de repente se sacó de sus reflexiones. ¿Quién podría estar llamando a esta hora? Y todos los que conocían el secreto de 12 Grimmauld Place aparecieron justo en. Sirius hizo quitar su varita, pero Aries lo detuvo, una sonrisa sabia en su rostro.

"Parecería que nuestro invitado, por fin, ha llegado", dijo Aries, la sonrisa crece. "Parecería que la tarea tomó más tiempo de lo esperado, pero no tiene importancia. Podrías ir y saludar a nuestro invitado, Sirius?"

Asintió, confundido, pero no devolvió su varita. Sus pasos le parecieron fuertes mientras se dirigía a la puerta. Sirius no sabía por qué estaba preocupado, después de todo, Aries había invitado a quien fuera. Pero aún así, ¿por qué? Antes de darse cuenta, la puerta estaba delante de él, y rápidamente la abrió, y está listo. Sus ojos se ensancharon, y lentamente su varita cayó a su lado antes de que se deslizara de su agarre al suelo.

El cabello largo y castaño enmarcó la cara redonda que lo saludó. Los ojos brillantes de color chocolate le brillaban mientras la mujer sonreía suavemente hacia él. Estaba lloviendo afuera, y aunque el pórtico la protegía de la lluvia, estaba empapada, como si hubiera estado parada bajo la lluvia reflexionando sobre si llamar a la puerta.

"Marlene?" Preguntó Sirius, su voz no pudo alcanzar un volumen más alto que un susurro. Podía sentir su corazón latiendo, y sus manos temblaban.

"Hola, Padfoot", respondió Marlene suavemente, con la cabeza galleteando a un lado. "Puedo entrar?" Sirius se movió hacia un lado, y ella sonrió suavemente de nuevo mientras caminaba. Una ola de su varita la secó, y Sirius inmediatamente vio que no era la original. Sus ojos siguieron a los suyos, y una mirada triste cruzó su rostro. "Fue destruido en el fuego, tuve que conseguir uno nuevo."

"Cómo?" Su voz se rompió antes de que pudiera terminar la pregunta.

"Cómo estoy vivo?" Su voz era triste y trajo dolor al corazón de Sirius que pensó que había estado enterrado durante mucho tiempo. "Los traidores lanzan fiendfyre en nuestra casa. Mis padres no lo lograron, pero algo entre el fiendfyre y el último hechizo de mi padre rompió las salas. Aparecí, pero me dolió mucho. Escuché que no quedaba nada de la casa, así que no me sorprende que todos pensaran que estaba muerto. Después de todo, pensé que era fuerte, pero no lo era. No estoy seguro de dónde terminé, pero finalmente, me encontraron y me llevaron a un sanador. Me tomó tiempo sanar mis heridas. Ella era una squib y solo podía usar pociones. Sus ingredientes eran limitados, y yo no era lo suficientemente fuerte como para aparecer. Cuando lo estaba, el Señor Oscuro fue derrotado, y todo parecía estar bien otra vez. Quería desesperadamente volver a verte de nuevo.Pero estaba embrujado. No estaba listo. Entonces, me fui. No quería darte la esperanza de algo que no pudiera dar en ese momento."

"Dónde fuiste?"

"En todas partes!" La voz de Marlene tomó un sonido más ligero repentino. "América. África. Asia. El mundo, Sirius. Y fue brillante. Me refería a tanta gente y aprendí tantas cosas. Fue. . . liberador. Hasta hace unos años." Suspiró, y Sirius se inclinó hacia adelante, tan desesperadamente queriendo escuchar su historia. "Estaba en Alemania cuando me encontré con algunas personas bastante desagradables. No me dejaron otra opción, así que los maté. Desafortunadamente, una de esas personas desagradables terminó relacionada con un miembro prominente del gobierno de Alemania, y terminé siendo arrestado poco tiempo después. No tenían idea de quién era realmente, pero afortunadamente, alguien vino en mi ayuda."

"Cassiopeia", dijo Sirius con una risa.

"Sí, deberías haber visto qué tan rápido se desestimó ese caso. Estaba furiosa, no por mis acciones, sino por ser atrapada. Tenía poco oro y ningún lugar para vivir en ese momento, gracias a algunas decisiones bastante malas, pero ella me ofreció un trabajo. Pensé que estaría trabajando para ella, pero adivina mi sorpresa cuando empecé a trabajar para un niño de trece años, tu sobrino. Había recogido un truco o dos de mis viajes, e hice algunos amigos. Entonces, él me puso a trabajar, y esa es mi historia. Vine a él el verano pasado y le pedí que te diera mi dirección, pero nunca viniste. Me preocupaba que no quisieras verme, pero cuando me invitó a cenar, no pude negarme. Quería verte este verano, pero estando tan cerca tenía que venir. Necesitaba verte."

"Quería venir", comenzó Sirius, "Pero para ser honesto, estaba aterrorizado. Era casi demasiado bueno para ser verdad. ¿Y si todo hubiera cambiado? No sabía qué pensar." Sus manos de repente ahuecaron su rostro, manos que eran más ásperas de lo que nunca había recordado. Ella puso su cabeza nivelada, para que sus ojos pudieran verterse en la suya.

"Todo cambia, Sirius, especialmente nosotros", le susurró Marlene, "Pero no tiene que ser malo. Y algunas cosas, algunas cosas siguen siendo las mismas." Ella le dio una sonrisa, una que parecía calentar partes de su corazón que habían estado frías durante tanto tiempo. La risa flotaba por el pasillo, la risa rica, y parecía alegrar los ojos de Marlene. Sirius no pudo evitar la sonrisa que comenzó a extenderse por su rostro. "Creo que deberíamos unirnos a ellos, y me debes el famoso chocolate caliente de Sirius Black." Marlene agarró su mano y casi lo arrastró de vuelta a la habitación. Los saludos los saludaron, y por primera vez en años, Sirius sintió que las cosas eran las más cercanas a cómo deberían haber sido. Cuando sus ojos se encontraron con Aries, quien levantó su vaso con una sonrisa, Sirius sabía que todo era gracias al hijo de su hermano. Sí,Regulus habría sido feliz, por lo que Sirius sería lo suficientemente feliz para ambos.

Los pies de Aries golpearon la alfombra con un ruido sordo cuando emergió en la pequeña casa de la familia Tonks. Había tomado tiempo para que ocurriera su reunión, pero Aries no había querido apurar al niño. Había sido obvio lo que había sucedido, pero todavía sentía culpa sorprendentemente. El castigo del Señor Oscuro habría sido esperado y tolerado como pago por su mala elección de maestro. ¿Pero ser dañado como era por su propio padre? Era un cálculo que Aries no había hecho, pero tal vez debería haberlo hecho. Era muy consciente de la mala racha de Lord Nott, pero no había considerado que iría tan lejos como para dañar a su hijo y heredero.

Al entrar en la pequeña habitación de invitados, Aries notó que Theodore Nott parecía algo saludable, al menos físicamente. Andrómeda le había dicho que el niño tomó voluntariamente cualquier poción que le diera, pero apenas comió más de lo necesario. A menudo tenía que proporcionarle una Poción de Sueño Sin Sueños, debido a las constantes pesadillas que parecían devorarlo. Los ojos débiles se encontraron con los suyos, y Aries vio a un mago derrotado. ¿Se había encogido aquí todo el descanso? ¿No confiaba en la protección de Aries? Fue entonces cuando Aries vio el brazo del niño, allí a lo largo de su antebrazo estaba la Marca Oscura.

"Te ofrecí protección", le recordó Aries al niño. A pesar de su propia culpa, no endulzaría la verdad. Necesitaba escucharlo. "Te dije que podías pasar la Navidad aquí, pero no escuchaste."

"No, no lo hice", respondió Theodore débilmente.

"Elegiste lealtad a tu padre y a tu familia, algo en lo que no puedo culparte. Draco hizo lo mismo durante mucho tiempo." Movió sin varitas la silla en la esquina frente a Theodore y se sentó. "Sin embargo, cuando el Señor Oscuro regresó, vio dónde yace la lealtad de su padre. No con su hijo, sino con el Señor Oscuro. Si bien no sufrió a manos de su padre, como usted lo ha hecho, no hizo ningún movimiento para evitar que el Señor Oscuro torturara a Draco por no cooperar. Ahora, con cada día que pasa, el control de Lucius sobre su hijo disminuye. Lo mismo puede decirse de usted, aunque lleve la marca. El Señor Oscuro cree que su único rival es el Director, pero puedo asegurarle que encontrará que soy más rival que cualquiera."

"Sé que lo pusiste en duelo", dijo el niño. "Pero parece descabellado creer que eres su rival."

"Entonces por qué no me he visto afectado?" Aries respondió. "Se mueve contra el Ministerio, contra la Orden, y sin embargo, aquí estoy. Todavía tiene sus razones, pero aprenderá a temerme como lo ha hecho con el Director."

"Qué quieres, Aries?" Podía escuchar la exasperación en su voz.

"Solo quiero libertad. Libertad para ser nosotros mismos."

"Grindelwald", dijo Theodore con una risa reconociendo sus palabras. "Te ves a ti mismo como él?"

"La mejor versión. El victorioso." Aries respondió en serio. "Pero dime, ¿qué quieres?"

"Solo eso", de nuevo, el niño se rió, pero esta vez hacía frío. "Libertad. Qué irónico."

"Y si pudiera prometerte esa libertad, Theo? ¿Libertad de tu padre y del Señor Oscuro? Qué harías por mí?"

"Cualquier cosa." Theodore de repente levantó la vista, fuego en sus ojos. "Haría cualquier cosa."

"Entonces únete a mí, Theodore Nott. Comprométete conmigo. Y aseguraré tu libertad del Señor Oscuro." El heredero de Nott estuvo en silencio durante un tiempo, sus ojos se fijaron en Aries mientras reflexionaba sobre la oferta.

"Haré todo lo que pidas, con una condición", dijo Theodore. "Quiero que mates a mi padre."

AN: Siguiente capítulo: Las Artes Mentales.

¡Esperemos que hayan captado las citas de Grindelwald!