AN: WOW. Este es un capítulo MUY largo. Debatí dividirlo, pero ningún punto se sintió como un final sólido para el capítulo, salvo para el que tenía. A decir verdad, podría haber sido cada vez más, pero lo dejé para el próximo capítulo. Este es, con mucho, uno de mis favoritos, ya que tiene dos escenas que siempre fueron la base de la idea de mi historia. Como siempre, espero que les guste este capítulo, y si no lo hacen, lo que sea que haga flotar su bote.

El rastro de los dedos de Daphne a través de su cabello era un consuelo que había venido a disfrutar durante los últimos meses en Hogwarts. Su cabeza yacía en su regazo, mientras la pareja viajaba en el Expreso de Hogwarts de regreso a Londres, y sus piernas se extendían sobre el asiento. Draco parecía decidido a ignorar su exhibición pública de afectos, algo que solo había seguido creciendo a medida que se acercaban a la Navidad. La cena planeada en Greengrass Manor se había transformado de alguna manera en una Bola de Navidad, con algunas figuras bastante esenciales dentro de Magical Britain listas para asistir. Sin embargo, su cena privada todavía ocurriría. Estaba emocionado, algo que se sorprendió al sentir, para finalmente llevar a Daphne, y su familia, al funcionamiento más delicado de sus planes. Era un riesgo, pero uno no cosechaba las recompensas doblando cada ronda. Haydn, sin duda,estaría orgulloso de que su problema con el juego pareciera haberlo contagiado en más de un sentido.

Había, por supuesto, el problema de su amigo más cercano y hermano de sangre, Draco Malfoy. Aries era muy consciente de que Narcissa Malfoy ya no se alojaba en la Mansión Malfoy, sino en la casa de Cassiopeia en Berlín. El descubrimiento de que estaba con un hijo nuevamente había abierto una brecha entre su amor por la familia y la lealtad de su esposo al Señor Oscuro. Estaba protegida dentro de la esfera de la familia negra, pero no se podía decir lo mismo de Draco. Aries no tenía intención de permitir que su amigo sufriera como lo había hecho durante las vacaciones de verano, pero alejarlo causaría sospechas, y sin duda termina con la línea Malfoy siendo terminada por el Señor Oscuro a causa de la traición. Eso fue si Lucius no trató de hacerse cargo de la traición de Draco personalmente, que era la razón por la que Aries había sugerido albergar a Narcissa.Mientras Lucius no controlara al niño que crecía dentro de su esposa, Aries creía que Draco estaba a salvo.

Las ligeras caricias de Daphne le devolvieron su atención y el libro que estaba leyendo. Una simple de las Artes Oscuras, pero necesaria no menos. Ella tenía intenciones de ser suya oscuro señora, mientras bromeaba, pero solo le recordaba la peligrosa tarea que se avecinaba. Un frío escalofrío bajó por su columna vertebral al pensarlo, algo que Daphne notó con una mirada sorprendida. Pocas cosas hicieron que Aries sintiera algo parecido al miedo, pero tratando con ellos estaba cerca. Su magia y esencia eran diferentes, incluso de sus primos distintos que el Ministerio intentó regular tan duro.

Optó por cambiar de posición, ya que su mente continuó deambulando, poniendo la espalda contra la ventana y tirando de la espalda de Daphne hacia su pecho. El problemático proyecto del relicario y la copa aún dominaba su mente, y su conversación fallida con Dumbledore solo alimentó la creencia de que eran increíblemente importantes para el Señor Oscuro. Sin embargo, su propósito continuó eludiéndolo, así como el significado de su conexión con la cicatriz de Potter. Había demasiadas similitudes para que Aries las ignorara. ¿Qué haría que la habilidad de Slytherin, transmitida por generación, fuera transferida del Señor Oscuro a Potter? Era más que un truco de las artes mentales, como Aries había creído inicialmente con el diario. Aries tenía una suposición, y fue algo alarmante.

La semana pasada, después de que Potter y los Weasley se fueran, se habían dedicado a tratar de confirmar su teoría. Había sido un pensamiento ilógico al principio, pero cuando uno eliminó todas las demás vías, lo que quedaba, sin importar la improbabilidad, era la respuesta. La transferencia de mente y sangre no equipararía a Potter con hablar lengua de parroquia o tener sueños compartidos. Si ese fuera el caso, Draco tendría la capacidad a través de su vínculo de sangre, y cualquiera que poseyera con el Imperioso o controlado a través de la Legilimencia también podría hablarlo. Luego estaba la idea de transferencia de magia. Había habido un ritual, una transferencia de núcleos mágicos que podían salvar la vida, más que probablemente a costa de otro. Pero simplemente repuesto magia en lugar de reemplazarla. El núcleo de la persona adaptaría la magia entrante para curarse. Sangre, mente y magia. Ninguno dio la respuesta que buscaba, que dejaba solo una posible conclusión: la magia del alma.

Era consciente de que Grindelwald había profundizado en el abismo que era magia del alma. Se podrían hacer cosas siniestras con esas posibilidades. Aún así, era una rama de la magia que pocos intentaron aprender, y mucho menos practicar. Los otros tres podrían curarse, pero el alma era su propia entidad. Uno no podía curar otra alma, hasta donde él sabía. ¿Pero qué significaba eso? No tenía idea, pero otro elemento de interés lo llevó a creer que estaba en lo correcto. Cada libro que Aries conocía contenía algún tipo de referencia a la magia del alma era faltantedentro de Hogwarts. La propia búsqueda fallida de Cassiopeia le hizo creer que Dumbledore había hecho todo lo posible para asegurarse de que nadie más que el anciano sabría lo que el Señor Oscuro había logrado. Había la posibilidad de que Grindelwald lo supiera, pero Aries no entraría en el Castillo de Nurmengard mientras Dumbledore observaba sus movimientos tan de cerca. Su próximo viaje a los Balcanes tendría que ser planeado cuidadosamente por esa misma razón, y fue allí donde Aries esperaba que su búsqueda terminara por fin.

Las reflexiones de su problema llegaron a su fin, como lo hizo el viaje a Londres. Draco agarró su baúl y se fue, dándoles a los dos la oportunidad de despedirse. Daphne no perdió el tiempo y se volvió rápidamente para capturar sus labios en un beso profundo. Decir que estaba empezando a desarrollar sentimientos profundos por la niña comenzaba a convertirse en un eufemismo, y estaba comenzando a formular un plan para rectificar esta debilidad. Aries no fue tan tonto como para verlo como algo más, porque era una debilidad, pero eso no le impidió profundizar el beso, acercando a la chica por un momento. Fue un momento corto y maravilloso, pero Aries lo terminó sabiendo que tenían que partir.

Daphne le dio una sonrisa y un beso ligero antes de que ella se dirigiera a sus padres. Aries pudo ver la ligera desaprobación de Cyrus Greengrass, pero lo descartó. El Jefe Warlock era muy consciente de la destreza continua de Aries dentro del Wizengamot, incluso con Cassi acercando su asiento mientras estaba en Hogwarts. No había nada que el hombre pudiera hacer, e incluso si Cyrus intentaba desposar a Daphne con otro, tenía suficiente fuerza, apalancamiento, poder, y oro para asegurarse de que el otro era muy consciente de que aceptarlo era una decisión desacertada. Otra inclinación de la debilidad en la que se estaba convirtiendo la niña. Su partida lo dejó solo con Draco, mientras miraban a su padre, hablando en tonos susurrados, pero acalorados con Andrómeda y Casiopea.

"Bueno, Aries, esto es todo", dijo Draco con una mueca. Aries reflejó su expresión, tratando de ocultar su mirada de disgusto con Lucius.

"Siempre puedes quedarte conmigo", ofreció Aries. "Ha pasado un tiempo."

"En Navidad? ¿Esnogging con Daphne te hizo tonto de repente? De ninguna manera el Señor Oscuro compraría eso." Su amigo tenía razón, pero tenía que haber algo que Aries pudiera hacer. "Mi Oclusión ha mejorado mucho, y lo sabes. Haré lo que pueda, pero ambos sabemos que no sé mucho ahora."

"Eso cambiará, lo juro." La determinación ataba la voz de Aries. "Si se sale de control, solo ve directamente a Sirius. Nos ocuparemos de las consecuencias después de eso. Haré guerra con Voldemort si es necesario." Draco se estremeció ante el nombre, pero sabía que Aries solo dejaba caer formalidades, incluso con el Señor Oscuro, si estaba excepcionalmente enojado.

"Gracias, Aries." Abrazaron su camino habitual, avanzando y agarrando el antebrazo del otro en lugar de estrechar la mano. "Te veré en los Greengrasses." Aries vio a su amigo alejarse, la máscara de confianza ocultaba su propia renuncia, y no pudo evitar sentir que había decepcionado a Draco.

El peso del mundo parecía caer sobre sus hombros en estos días, reflexionó Sirius. Era tarde, demasiado tarde para trabajar cuando su ahijado y sobrino estaban actualmente de vuelta en su casa por primera vez en meses. Desafortunadamente, su trabajo como Asistente de Auror Jefe requirió largas horas llenando el papeleo, reuniéndose con Scrimgeour y Director Bones, y simplemente absoluto mierda. Nunca pensó que estaría aquí. No sea el que pelee contra los malos, pero aquí era donde Aries lo necesitaba, y ahí es donde permaneció.

"Entra," Sirius llamó a alguien que llamó a la puerta. Tonks metió la cabeza, ya que ella era la Auror de guardia esta noche, aunque parecía un poco confundida. "Qué pasa, Dora?"

"La recepción dice que alguien está en camino aquí. Algún niño. Aparentemente se veía en mal estado. Sin embargo, dijo que era amigo de Aries." ¿Un amigo de Aries? ¿En el ministerio a esta hora?

"Prepárate, Dora, esto no parece correcto." Sirius rápidamente arrojó algunas salas hacia la puerta y preparó su baliza alerta.

"Crees que es una trampa?" Había tirado de su varita y estaba mirando hacia el frente de la oficina.

"Tal vez, solo prepárate. Escoltarlo aquí. Si algo está apagado, las salas nos lo harán saber." Sirius esperó nerviosamente en su escritorio, su varita cruzó su regazo. Un golpe en la puerta y entró el visitante. Una capucha le cubrió la cara y se tensó.

"Gracias Merlín", dijo el niño antes de colapsar rápidamente. Sirius no perdió el tiempo, saltando mientras gritaba por Tonks y se agachó frente al niño.

"Santa mierda, es Theodore Nott", respiró Sirius, pero eso no fue lo único. Había sangre. Muchos de sangre. "Dora, llama a Andrómeda y llévala aquí ahora, luego llama a Aries." No se atrevió a lanzar ningún hechizo de curación, en caso de que hubiera algo más severo de lo que podía manejar. Aún así, el hechizo de diagnóstico era claro: la Maldición Cruciatus se había utilizado varias veces.

"Qué podrías," la voz de Andrómeda se cortó al ver a Nott, e inmediatamente se fue a trabajar. Pasaron minutos tensos mientras Tonks y Sirius observaban, Andrómeda trabajando incansablemente en el niño hasta que el destello de verde señaló la llegada de Aries. Incluso a esta hora, Aries había logrado parecer inteligente, aunque había una mirada de pura frustración en su rostro.

"Lo que pasó?" su sobrino exigió.

"No lo sé", respondió Sirius impotente. "Simplemente apareció y se derrumbó. Andi?"

"El Cruciatus. Muchos veces." Andrómeda miró entre los dos por un momento. "Además de algunos usos desagradables de las Artes Oscuras. Nada intencionalmente fatal. Pero necesitará tiempo para recuperarse."

"Necesito que hable, Andrómeda." Aries tenía una seriedad con su voz que Sirius se sorprendió al escuchar. Había una mirada de culpa en sus ojos que no podía colocar.

"Aries, el niño es débil. Necesito ponerle un hechizo de estasis."

"No." Andrómeda se detuvo y miró a Aries, la ira en su voz claramente fue una sorpresa. "Lo despertarás. Conseguiré mis respuestas. Y luego dormirá. Esto necesita ser tratado. Ahora." Sirius retrocedió ante la repentina ira de su sobrino, pero la culpa estaba allí nuevamente. ¿Por qué? Miró a Andrómeda, que parecía ceder, aunque de mala gana. Unos cuantos períodos después, y Nott se despertó con un jadeo, agarrando instantáneamente su estómago. Aries se movió rápido, arrodillado ante el niño y sosteniéndolo en posición vertical.

"Quién hizo esto, Theo?" Preguntó Aries mientras el resto observaba atentamente. Theo simplemente debería tener la cabeza, lágrimas cayendo por su rostro. "Suelta tus escudos entonces." El niño le azotó la cabeza, con miedo en los ojos antes de asentir lentamente. Solo tomó unos momentos, antes de que Aries asintiera con la cabeza a Andrómeda. Nott estaba dormido no un segundo después, el hechizo de estasis en efecto.

"Lo que pasó, Aries?"

"El señor Nott sucedió." Aries apretó los dientes. "El Señor Oscuro nunca tuvo la oportunidad de tocarlo. Nott Senior se encargó de castigar a Theo antes él podría llegar alguna vez."

"Su padre hizo esto?!" Dora gritó. "Tenemos que hacer algo!"

"No, no podemos." Todos los ojos se volvieron hacia Aries. "Al menos, todavía no. Le daremos santuario, como le ofrecí a principios de año." Sus ojos aterrizaron en Andrómeda. "Andi, lo llevarás. Necesitará atención médica, lo que lo mantendrá fuera de Saint Mungos, y es el último lugar donde se verá Lord Nott." Aries ahora se volvió hacia Sirius. "Investiga, pero en silencio. Obtenga toda la información que necesitamos. Entonces, cuando sea el momento adecuado, y esté dentro nuestro favor, atacaremos. Hasta entonces, la salud de Theo es nuestra prioridad. Entendido?" Sirius asintió, junto con otros. "Mantenme actualizado, Andi." Aries se fue a través del floo, algo claramente en su mente, y Sirius no pudo evitar preguntarse en qué se había metido.

El destello de llamas hizo que Aries existiera al amparo de la oscuridad. Frígido, el aire de la montaña no lo disuadió de su gol, ya que un pop señaló la llegada de su compañero. Fuertes capas cayeron de sus hombros, aunque la suya cubrió su armadura.

"Vladimir", la voz de Aries luchó por cargar con el viento.

"Aries", parecía cauteloso su antiguo maestro, mientras sus ojos se deslizaban hacia el castillo alto en la distancia. "Estás seguro de esto?"

"Me he quedado sin opciones." Dejó que un suspiro dejara sus labios. "Su conocimiento es infinito, y la tarea crucial. Haré lo que hay que hacer." Vladimir von Reich asintió y se volvió para proteger su espalda. "Si no regreso al amanecer, convoque a la Legión. Y mátame, sin importar el costo."

Los pasos lentos llevaron a Aries por la ladera de la montaña a medida que el camino se volvía más empinado. Las señales de advertencia cubrían el camino cuando la suciedad se convertía en escalones de piedra, pero no les importó. Sabía de lo que le esperaba, y no se apartaba. Finalmente, llegó a un gran arco de piedra con puertas de piedra cerradas contra la entrada. El cuchillo de Sirius fue cortado contra su palma, y Aries lo colocó en la puerta. Su sangre fue sacada de repente, y Aries luchó por permanecer erguido. Sonó una fuerte grieta, y cuando la puerta soltó su mano, comenzó a abrirse. Rápidamente derribó una Poción de Reabastecimiento de Sangre y continuó su viaje.

Los ojos brillantes que golpearon contra la noche oscura lo siguieron con cada paso. Su varita anhelaba ser desatada, atacar a los enemigos, pero él lo negó. Cada paso que lo acercaba al castillo lo acercaba a la inutilidad de su magia y la posibilidad de la muerte. El sonido de los cascos lo detuvo cuando tres jinetes blindados recorrieron el camino hacia él. Formaron un triángulo a su alrededor, largas lanzas apuntando hacia él, y el sonido de cien cuerdas de arco se burló de sus oídos. Pacientemente todos esperaron en silencio hasta que se acercó un cuarto jinete.

"Quién se atreve a entrar en nuestro dominio?" El jinete gritó sobre el viento.

"Busco una audiencia con Lord Marcus", respondió Aries, resistiendo el inútil poder de su varita.

"Lord Marcus no es un simplón al que llamar, mago. Vete ahora o enfrenta la condenación eterna." Aries no respondió, pero lentamente levantó la mano, donde un anillo de plata de repente brilló intensamente en la oscuridad. El comandante se estremeció al verlo, sus ojos relucientes se ensancharon en estado de shock.

"Soy Aries, hijo de Black, y soy amigo del Coven, este anillo otorgado a nuestra línea de sangre al romper el mundo." Susurros estallaron de los observadores, mientras esperaban la señal del comandante. "Envía un mensajero a Lord Marcus, si lo deseas. Esperaré." Pasó un momento antes de que el comandante le indicara a uno de los arqueros que regresara. Pasó casi una hora mientras esperaban tensamente. Los ojos de Aries nunca abandonaron a los comandantes, cuyos brillantes orbes parecían anhelar una pelea, pero se mantuvieron cautelosos. El comandante se volvió, cuando el arquero regresó con un pedazo de pergamino. Aries pudo ver su decepción, pero sin embargo, las lanzas y los arcos se relajaron ante la señal del comandante.

"Sígueme, Señor de las Negras."

El comandante llamó tres veces a la puerta y luego se fue con una mirada hacia Aries. El aire se sentía apretado dentro de las paredes del castillo, y presionaba sobre él como si tratara de sofocarlo.

"Enter," vino una voz suave pero dominante. Aries entró, y por primera vez en dos años, vio a Marcus. Si bien Aries había cambiado mucho en el tiempo, el otro no. Los ojos azules eléctricos brillaban en la habitación a la luz de las velas cuando se encontraban con los suyos. "Aries, qué inesperado. Le di a tu familia el anillo como un sentido del honor, no creía que alguna vez vendrías aquí de todos los lugares. Por fin has considerado mi oferta?"

"Debo declinar de nuevo, mi señor." Odiaba honrar al hombre, pero Aries sabía muy bien lo indefenso que estaba en este lugar. El poder del castillo era terrible, y presionó su magia dolorosamente.

"Ah, pero la inmortalidad?" Marcus se puso de pie y caminó alrededor de su escritorio hacia él. "Seguramente anhelas tal cosa?"

"A un precio que ni siquiera soportaría", respondió Aries. "La magia es mi vida. No perderé tal regalo."

"Y sin embargo, tenemos nuestra propia magia, ¿no? Qué a arma estaría en tus manos." Colmillos largos fueron revelados cuando Marcus dio una sonrisa depredadora. Aries hizo todo lo posible para no alejarse del hombre. Odiaba esto más allá de la razón. La vulnerabilidad de este lugar. El costo de lo que sucedería si el hombre tomara su alma. Pero necesitaba a este hombre, y el conocimiento que poseía. "Reemplaza el mío con el tuyo. Deja a un lado tus pequeñas magias. Quédate a mi lado. Y podemos conquistar este mundo juntos, Aries." El antiguo poseía magia, de hecho, poderoso magia, pero un costo que Aries nunca soportaría. Su magia era limitada en su alcance y capacidades. Perder las maravillas asombrosas y las posibilidades ilimitadas de su propia magia era un destino peor que la muerte misma en sus ojos.

"Te he dado mi respuesta. No cambiará." Marcus hizo clic en su lengua, salvo sus colmillos de nuevo.

"Entonces por qué has venido, hijo de Negro?"

"I. . . Busco información." La risa fría estalló en toda la habitación..

"Oh, el siempre poderoso Aries viene arrastrándose hacia mí en busca de información." El antiguo sonrió fríamente. "Qué precio estás dispuesto a darme, ¿eh? Ciertamente no tu alma. ¿Pero quizás otro? Hay un precio para el conocimiento, por supuesto, pero también para la entrada. Uno no simplemente entra en nuestra casa y se va como lo desee."

"No te daré mi alma, mi señor." Aries reafirmó.

"Otro entonces, tal vez? ¿Una chica a la que amas?" Su magia de repente se tensó y presionó contra la supresión de la oscuridad que lo rodeaba. "Oh, creo que no. No deseo hacerte enemigo, hijo de Black. Después de todo, una vez fuiste nuestro sirviente. Y si no te unes a mí, eso es todo lo que serás. Oh, qué tan lejos ha llegado tu línea de sangre. No, no me libraré de un poderoso herramienta que podrías convertirte." La ira se elevó en él ante la audacia del antiguo. Su familia nunca más volvería a servir a estos criaturas, no mientras la magia corriera por sus venas. "En verdad, tu especie causó tanto escándalo en el orden de las cosas. Y solo los vencedores escriben la historia, ¿sí? Magia, como lo llamas. Oh sí, arreglaremos las cosas pronto. Cuáles son otros milenios para esperar el momento adecuado?" El silencio fue lo que Aries le dio. No hablaría, no aquí, donde estaba en tal desventaja. "Ha! Obediente, como lo fueron tus antepasados. Oh, mis grandes cuervos de guerra, tu sangre era. El primero en someterse y el último en caer. Sin embargo, aquí estás, sobre los cimientos que construimos para ti. Toujours Pur. Incluso tienes nuestras palabras. Qué entrañable." Aries se tensó cuando Marcus se inclinó hacia adelante, sus colmillos tan cerca de su piel. "Hay una chica en el pueblo. Joven y puro. Me la traerás, en lugar de ti. Un alma para un alma. Entiendes?" Asintió, un escalofrío por la espalda mientras el aliento frío del antiguo quemaba su piel. "Ahora, dime lo que deseas saber, y luego se determinará el precio." Marcus regresó a su escritorio, y Aries respiró libremente por primera vez en minutos.

Se metió la mano en el bolsillo y lentamente sacó el relicario antes de colocarlo en el escritorio delante de él. Marcus se inclinó hacia adelante y observó el relicario, pasando sus manos sobre él, bebiendo en la oscuridad de su magia.

"El relicario de Slytherin", dijo Marcus con una mirada hacia Aries. "Recuerdo que llevaba tal cosa durante sus viajes, pero no hizo esto. La magia antigua se ha colocado sobre esto, uno que no he visto en casi tres mil años. Es este el conocimiento que buscas?"

"Sí, y cómo destruirlo."

"Es una cosa increíble, lo que se ha hecho al relicario." Marcus comenzó, un nuevo brillo en sus ojos. "Herpo la Falta fue el primero en hacerlo. No me sorprenden los escritos de esto experimento estaban encerrados para que nadie pudiera repetirlo. Estudió el alma extensamente y cómo sus acciones lo afectaron. Lo que tienes, hijo de Negro, es un Horrocrux. Una partición del alma encerrada dentro de un objeto. Mientras esta pieza del alma del creador permanezca unida a este objeto del reino físico, su alma no puede transmitir. Permanecen atados aquí."

"Así sobrevivió el Señor Oscuro", dijo Aries de repente, su miedo momentáneamente olvidado.

"El que llamas Voldemort?" Preguntó marcus. "Vino aquí antes, sin duda para aprender sobre nuestra inmortalidad. Él, como tú, dio un alma por un alma. Aunque su precio por el conocimiento era mucho más severo."

"Qué fue?"

"Más bien personal, ¿no te parece? Puedes preguntarle, por supuesto. Ahora, en cuanto a la destrucción de un Horrocrux. El contenedor debe ser destruido, aunque no se puede hacer por medios normales. Su medida debe ser extraordinaria, y más allá de cualquier medida de protección."

"Lo sabría el fabricante?"

"Si fue destruido? No lo sé, pero hay otra manera." Marcus se inclinó hacia adelante. "Qué irónico. Un alma para un alma, Aries. Para reemplazar el alma en el contenedor con la tuya propia, obligándola a ser removida del plano físico." La sonrisa depredadora regresó, causando que un escalofrío corriera por la columna vertebral de Aries. "Ese es su precio por el conocimiento. Volverás aquí, en el Solsticio de Verano, con un Horrocrux propio. Me lo darás, y el destino de tu línea de sangre estará en nuestro manos una vez más."

"Y si me niego?" Aries no pudo evitar el comentario, su miedo e ira alimentando sus acciones.

"Serías tan tonto, chico?" Marcus levantó una ceja en cuestión. "Si te niegas, te encontraré. Sacaré la magia de ti y drenaré tu sangre de tu cuerpo. Entonces lo haré girar tú, y cuando la compulsión a alimentar anula todo sentido de tu mente, reuniré a todos los que amas y aprecias y observaré mientras los destrozas. De una forma u otra, hijo de Negro, tendré a mi sirviente." Aries no respondió, simplemente asintió con la cabeza en renuncia, y se dirigió a la aldea. Ojos azules y cabello rubio que le recordaban demasiado a Daphne bailaban en el fuego de la taberna. Los ojos lujuriosos lo vieron y sonrieron. Su propia sonrisa no llegó a sus ojos, ya que la maldición imperiosa dejó sus labios.

La tensión era palpable cuando Aries salió de las llamas verdes de la red de floo hacia la acogedora sala de entrada de Greengrass Manor. Había llegado después de Cassiopeia y Sirius, ya que era el invitado de honor en esta cena bastante formal. Sería una comida ligera, para disfrutar de la festividad de la pelota programada para más tarde en la noche. Todos parecían bastante inteligentes, aunque ninguno llevaba sus túnicas destinadas al baile. Sus ojos aterrizaron en Daphne, quien le dio una amplia sonrisa, pero luego su atención se centró en Cyrus. El hombre tenía una mirada civil, pero Aries podía sentir su disgusto e incomodidad desde una milla de distancia.

"Señor Negro", Cyrus saludó y sorprendentemente se inclinó ante él, lo que hizo que su esposa e hijos rápidamente se cursi. "Como siempre, es un honor invitarlos a ustedes, y a los de House Black, a nuestro hogar."

"Es nuestro honor aceptar a Lord Greengrass", respondió Aries, y le dio una sonrisa amistosa. "Espero un lugar iluminador tiempo con tu maravillosa familia." Cyrus levantó ligeramente la ceja pero los llevó al comedor. Como la última vez que estuvo aquí, Aries y Cyrus se sentaron en los extremos. Daphne tomó su lugar a su lado, para disgusto de su padre, señaló Aries. Cassiopeia y Sirius se sentaron a su izquierda, mientras que Astoria se sentó entre Daphne y su madre.

"Cómo te gusta Slytherin, mi Señor?" Lady Greengrass preguntó casualmente.

"Muy bien, de hecho, aunque he tenido que lidiar con algunos obstáculos menores que no eran motivo de preocupación."

"Ha!" Astoria exclamó. "Si llamas patear el culo de Warrington un obstáculo!"

Su padre se frotó el puente de la nariz con agitación. "Debes avergonzarnos cada vez que Lord Black es invitado, Astoria?"

"Padre, lo hizo venir." Daphne interrumpió. "Sólo digamos que los años mayores lo han encontrado un pobre decisión de meterse con Tori mientras Aries ha estado en Slytherin. No es que fuera una buena idea antes."

"De hecho", Aries se encontró con el ojo de Cyrus y se encogió de hombros. "Príncipe de Slytherin?"

"Rey, más bien." Terminó su vaso y esperó a que el elfo de la casa lo rellenara. "Una nueva jerarquía tuvo que ser instada. Tenía que ser más persuasivo de lo que me hubiera gustado, pero supongo que es un medio para un fin." Sirius miró a los dos con incertidumbre, y Aries notó su incomodidad. Por lo tanto, trasladó la conversación a temas más ligeros. Finalmente, la cena terminó y, después de un postre bastante agradable, el grupo se mudó a la sala de estar. Se pasaron las copas de vino y whisky de fuego, ya que Cyrus obligó a su hija menor a irse y comenzó a prepararse para el baile. Daphne simplemente levantó una ceja hacia su padre y decidió posarse en el sillón que ocupaba Aries.

"Pensé que me había dejado claro las preocupaciones de mi hija, Lord Black", las palabras de Cyrus eran frías, aunque miró con más fuerza a su hija desobediente. "Y pensé que te dije lo mismo, Daphne."

"Y tomé mi propia decisión, padre." La condena en la voz de Daphne cortó cualquier réplica que Aries tuviera. "No estoy contento de ser una moneda de cambio que puedas pasar. Lord Black es ahora el jefe del Partido Gris, y más señores y damas se unen a su lado todos los días. Sin embargo, lo soy elegir él, independientemente de tus propias decisiones o deseos. Y si crees que algún Señor y Señora aceptará una oferta de matrimonio de ti mientras Aries está cerca, eres un tonto."

"Daphne!" Lady Greengrass gritó. Cassiopeia se divirtió, aunque Sirius de repente estaba mucho más interesado en la estantería frente a él. "No faltarás el respeto a tu padre frente a nuestros invitados. El es tu padre y el jefe de esta casa."

"Y yo soy su futuro", respondió Daphne enojado. "Has sido un mejor padre que la mayoría, pero incluso yo puedo ver las ruedas girando. Astoria y Draco? De Verdad? Y sin mencionar el hecho de que has estado flotando mi nombre alrededor de los señores de la Wizengamot. Oh sí, sé de las ofertas. ¿Y sabes cómo lo sé?" Aries y Cyrus miraron a los ojos, y pudo ver ira allí, pero también una preocupación. "Dejé en claro el verano pasado dónde yacían mi corazón y mis ambiciones, y sin embargo, ¿buscas usarme de esa manera? ¿Qué podría ofrecer alguno de ellos que House Black no podría?" Siguió el silencio de que Aries era reacio a llenar.

"Lo siento, hija mía", dijo Cyrus después de una larga pausa. "Otros estaban empezando a preguntar acerca de su. . . disponibilidad. Si no pareciera estar interesado, sería sospechoso. Y en verdad, tenía algunas preocupaciones sobre el propio estado de Lord Black después de la pelota en el Ministerio francés."

"Oh, por favor", interrumpió Daphne. "Fleur está atada a Aries; ella no es más amenaza que Tracey", sonrió Aries ante eso. Entonces, ella sabía del interés de su amiga y la falta de voluntad para perseguirlo.

"Ella habla cierto", ofreció Aries por fin. "Después de la Tercera Tarea del Torneo de los Tres Magos, Fleur se me acercó. La magia, al parecer, como la ató a mí. Ella no tiene ninguna consecuencia. Puedes estar seguro de que mi lealtad está con Daphne." La sintió tensa suavemente por eso, pero no le importó.

"Entonces, quieres un contrato de matrimonio?" Cyrus y su esposa intercambiaron una mirada.

"Quizás", dijo Aries de manera no comprometida. "Sería una buena muestra de tradición, pero aún no. Este verano, cuando Black Manor se ha completado." Cyrus asintió, y Aries tenía pocas dudas de que el hombre trabajaría en algún contrato. Eso le dio seis meses para determinar cómo garantizar que el acuerdo lo beneficiara más que solo tener a Daphne. "Ahora, en asuntos más importantes."

"De más importancia que mi hija?"

"Sí, creo que finalmente es hora de discutir mi planes para el Mundo Mágico. Cyrus?" El hombre asintió, con una mirada a esta esposa, la mujer se fue bastante frustrada. Sirius lo miró atentamente, al igual que Daphne. Cassiopeia observó el grupo. "Pero primero, necesito un voto de secreto."

"Daphne, te irás también."

"No", respondió Aries severamente. "Si ella va a ser mi prometida, entonces ella estará a mi lado independientemente. No habrá nada que yo sepa que ella no. Comenzando justo en este momento." Vio la repentina mirada aguda de Cassiopeia, pero la ignoró para continuar su mirada hacia abajo con Cyrus. El hombre miró entre él y su hija antes de renunciar con un suspiro. Él dio el voto, y esperaron a que Aries hablara.

"En primer lugar, como todos sabemos, el Señor Oscuro no está muerto. Hace catorce años, su cuerpo fue destruido, pero él vivió. Por fin he llegado a la conclusión de cómo: Horrocruxes." Cassiopeia de repente jadeó, golpeando su mano contra su frente. "Él ha dividido su alma y los ha colocado en múltiples objetos. La única manera de destruirlos es destruir el elemento en el que contenía." Aries miró a Cassiopeia, que ahora lo estaba mirando con horror. Ella también había hecho la conexión, y el dolor lo invadió por lo que tendría que hacer. "Uno fue destruido, pero dos están en mi poder. Es posible que haya creado más."

"Dices que solo uno fue destruido?" Daphne preguntó, dejando que su mano le frotara la nuca. "Si sabemos lo que son, ¿por qué no destruirlos?"

"El Señor Oscuro no estaba completo cuando el primero fue destruido, por lo que es poco probable que sintiera su destrucción. No sé si su resurrección le permitiría sentir su eliminación. Esperaremos hasta que estemos seguros de haberlos recogido a todos y luego los destruiremos."

"Es inmortal hasta que los destruyamos", dijo Cyrus mientras conectaba los puntos. "Esto tiene que ser una prioridad."

"De hecho, lo es, pero desafortunadamente, estamos en un callejón sin salida. Ahora que sabemos lo que estamos buscando, podemos reducir nuestra búsqueda. Cassiopeia continuará su trabajo, pero debemos ser cautelosos. Si el Señor Oscuro se da cuenta de que hemos descubierto su secreto, podemos perder la oportunidad de derrotarlo para siempre."

"Dumbledore lo sabe?" Sirius preguntó.

"Creo que sí", miró Aries a su tío con ligeras dudas. "Es posible que lo haya sabido desde el segundo año de Thomas desde que el diario fue el primer Horcrux descubierto."

"Entonces, luchar contra él no tiene sentido, ¿verdad?" Sirius miró alrededor del grupo. "Si logramos sacarlo de nuevo, él regresará."

Cassiopeia asintió, orgullosa de la intuición de su sobrino. "Correcto, por lo que nuestros esfuerzos se centrarán en objetivos más alcanzables. Los Horrúxes son una prioridad y serán mi preocupación."

"Nuestra segunda preocupación es el Ministerio", continuó Aries. "El solsticio de verano eliminará el dulce de azúcar, y en su lugar estará Scrimgeour. Potter asumirá el cargo de Jefe Auror, y continuaremos mejorando los fondos para el DMLE. No sé cuándo se mostrará el Señor Oscuro, pero cuando lo haga, el Ministerio debe estar listo."

"Cómo puedes estar tan seguro?" Cyrus preguntó. "No dudo que muchos dentro del Wizengamot estarán felices de verlo eliminado, pero hacerlo pintará en un objetivo en su espalda. Necesitamos una razón válida para eliminarlo."

"Umbitch!" Daphne gritó mientras saltaba a sus pies. "Oh, Aries, eres brillante!"

"Cuidado con compartir?" La niña sonrió traviesamente cuando se volvió hacia su padre.

"Padre, ¿no puedes ver? Aries es quien le sugirió a Fudge que la pusieran en Hogwarts. Luego, esa perra usa la pluma de sangre, y de un solo golpe, Aries obtiene suficiente evidencia sobre ella para que la retiren, pero en cambio se ha transmitido un rumor que hace que sea investigada." Nuevamente, Aries quedó impresionado con lo que había recogido. "Potter y Sirius vienen a investigar y no encuentran nada, pero luego es ascendida a Alta Inquisidora." De repente se detuvo y se volvió hacia Aries con los ojos estrechos. "Dumbledore's Ejército. Eres descarado. . . Vas a eliminarlo, ¿no?"

"De una forma u otra", respondió Aries con una sonrisa. "Y cuando lo sea, Umbridge lo reemplazará. Al final del año, varios estudiantes se presentarán, y cuando lo hagan, todo el infierno se desatará. Fudge tendrá que renunciar a la reacción violenta, y luego podemos hacer que Scrimgeour lo reemplace."

"Aguantar un segundo. Me estás diciendo que ella hizo ¿tienes una pluma de sangre? ¿Lo usó en alguien? Thomas?" Sirius vio la vacilación en los ojos de Aries y tuvo su respuesta. Se fue a mover, pero se encontró pegado a la silla.

"Te puedo asegurar, tío, que obtuvo lo que merecía." Había una ventaja en la voz de Aries que le dio un escalofrío a Sirius, pero asintió. "Ahora, eso pertenece al Ministerio. Ahora es el momento de discutir mi Orden. Dumbledore tiene su Orden del Fénix, y el Señor Oscuro tiene sus propios Mortífagos." Aries miró hacia Sirius por un momento, luego continuó. "Tengo, a mis órdenes, casi cuatrocientos magos ubicados en mis campos de entrenamiento en Bulgaria. Algunos de ellos han venido de la Conservación, y forman unidades especializadas para tratar con cualquiera que elija ponerse del lado del Señor Oscuro sobre sus parientes. Aproximadamente cincuenta forman la Guardia Pretoriana, que son mis protectores personales. Pronto, comenzarán a proteger mi Círculo Interno también, que incluirá a su familia."

"Y su propósito?"

"Para marcar el comienzo de un nuevo mundo", respondió Aries simplemente. "Romperemos la infestación que es el Señor Oscuro y Dumbledore, pero habrá quienes se opongan a lo que está por venir." Ahora, Aries dirigió toda su atención a Sirius, ya que este sería el punto de ruptura de su relación como tío y sobrino. "Tomará tiempo y mucha planificación, pero un día pronto, uniré a las sociedades mágicas de Europa bajo una sola bandera: la mía. Una vez que eso se haya logrado, y nuestro ejército haya aumentado, los gobiernos muggles caerán. A través de la rendición o la conquista, aunque con suerte el primero. Al final de mis días, espero vernos tomar el lugar que nos corresponde en este mundo. Ya no nos esconderemos de aquellos que deberían mirarnos en busca de orientación. Los gobernaremos y los guiaremos. Crearemos un mundo de paz, no la destrucción como el Señor Oscuro pretende. No esclavizaremos a los muggles, pero tampoco nos permitiremos seguir escondidos." Hizo una pausa, sin apartar los ojos de Sirius, ya que su tío procesó lo que había dicho. Cyrus, al parecer, estaba teniendo una discusión silenciosa con su hija. "Actualmente, hay un triunvirato de poder entre mí, el Director Dumbledore y el Señor Oscuro. Espero que muchos de los que los siguen se unan a nosotros, pero si no lo hacen, se rendirán a lo que está por venir, o tendrán que ser destruidos, como lo serán sus amos."

"No puedes decir eso, Aries!" Sirius de repente estaba mirando hacia arriba con ojos salvajes.

"Y qué crees que pasará, Sirius?" Cassiopeia lo miró críticamente. "Los Mortífagos y la Orden de repente dejarán de luchar cuando Aries se haga cargo? No, lo verán como otro Señor Oscuro. Lucharán y lucharán, y debido a eso, tendrán que ser destruidos."

"Son mis amigos!" Se puso de pie, mirando entre Aries y Cassiopeia con ira. "Lo haré no deja que los mates!"

"Entonces es simple", la ociosidad de la voz de Cassi pareció deshacerse de Sirius. "Llévelos al redil o convencerlos de aceptar los ideales de Aries y vivir libremente dentro de su gobierno. No deseas que Dumbledore muera por lo que te hizo a ti y a los Potter?"

"¡Si! ¡Pero eso no significa que quiera que los demás mueran!"

"Y si fueras tú quien golpeara el golpe mortal?" Aries preguntó. "Qué pasa si se interponen entre usted y su venganza? ¿Si se pusieran del lado de él en lugar de ti? Si desearan a James y Lirio para seguir siendo sus prisioneros?" Los Greengrasses se miraron en sincera confusión mientras la familia negra manejaba sus asuntos. "Permitirías que te detuvieran, o harías lo que debe hacerse por tus amigos y una familia?"

"Una elección tiene para ser hecho, Sirius," Cassiopeia avanzó y tomó la mano de su sobrino. "Tu inacción te costó la vida de tu hermano. No permitas que sea la razón por la que aquellos a quienes llamas familia sufren ahora." Sirius visiblemente se estremeció y dio un paso atrás, la mano de Cassi la única razón por la que no cayó al suelo.

"I. . . No sé si puedo hacer esto." Los miró, el miedo todavía en sus ojos. "He hecho todo lo que me pediste. Espié, mentí, manipulé y amenazé a tanta gente desde que me dijiste qué él nos lo hizo. ¿Pero matarlos? ¿Qué hace que sea diferente de lo que Voldemort ha hecho? Y lo hará?"

"El Señor Oscuro mata por placer", proporcionó Daphne, tomando su lugar junto a Aries, quien asintió con la aprobación de sus palabras. "Aries, y nosotros también, solo haremos lo que debemos. El Señor Oscuro mataría a tus amigos solo por ser quienes son, ya sea que se interpusieran en su camino o no. Nosotros solo pide que se hagan a un lado. Que vivan sus vidas felizmente y acepten lo que sucederá. Creo que puedes convencerlos, Sirius." No parecía tan seguro de sí mismo, pero Sirius lentamente se sentó al lado de Cassi.

"Tenemos que liberarlos, Aries", susurró Sirius con angustia. "Ya no puedo hacer esto sin ellos."

"Este verano, tío, lo prometo", respondió Aries tranquilamente. "Hasta que haya puesto en mis planes para su muerte, tendrán que permanecer. No puedo permitir que maten al Director, no sin usar sus pecados contra él al máximo. Que es quizás el momento más importante de nuestra campaña.'

"Muchos han querido saber lo que pasó el año pasado, y ahora te lo diré." Cyrus se inclinó de cerca, y pudo sentir la sorpresa de Daphne. "Tenía la corazonada de que Mad-Eye no era realmente Alastor Moody, sino más bien un impostor. Eso solo se confirmó cuando llegué a la copa primero, y no me envió de vuelta al punto de partida victoriosamente. Al inspeccionar la taza, descubrí que había sido manipulada. Convencí a Cedric y Thomas de lanzar la trampa, con la esperanza de que encontráramos el punto de todo esto. Por desgracia, incluso me sorprendió lo que pasó. Cedric y yo quedamos inconscientes, y como saben, el Señor Oscuro regresó. Cedric luchó contra los Mortífagos, mientras Thomas y yo nos enfrentábamos al Señor Oscuro. Aquí es donde mi historia se divulga desde la 'oficial.''

"Esperaba que Cedric escapara con Thomas, pero no lo hizo. Y mi plan comenzó a desmoronarse. Verá, había esperado que el Señor Oscuro regresara, pero no tan pronto. Sabía que no podía enfrentarme a él con toda su fuerza y la de la Orden a la vez. Entonces, decidí ofrecer una tregua con el Señor Oscuro. Ninguno de nosotros se movería directamente contra el otro, o sus activos, hasta que nuestro enemigo mutuo fuera destruido."

"Dumbledore", susurró Daphne a la que asintió Aries.

"Acordé mantener su regreso en secreto de las masas como palanca. Sin embargo, el Señor Oscuro quería algo a cambio. Nos había rodeado en un muro de fuego para que los Mortífagos no vieran lo que ocurrió. Pero desafortunadamente, Cedric estaba demasiado cerca. Mientras hablábamos en Parseltongue, tuve que atarlo para evitar interferir. Era un final suelto, así que lo eliminé." El shock de Sirius era evidente, pero Cassi se había puesto de pie y había puesto una mano firme en su hombro, lo que lo mantuvo quieto. "No podría arriesgarme a un encanto de memoria, o Legilimencia, ya que el Director habría visto las señales. Así que no podía regresar, y si lo hubiera dejado, no se sabe lo que el Señor Oscuro y sus seguidores le habrían hecho. Tomé la decisión de la misericordia. La Maldición Asesina terminó su vida y selló el acuerdo entre el Señor Oscuro y yo."

"Tenemos inmunidad, hasta cierto punto." Cyrus era reflexivo. Sirius estaba temblando, con la cabeza en las manos mientras luchaba por hacer frente a lo que Aries había revelado. "La muerte de Cedric es trágica, pero estoy de acuerdo. Una misericordia que fue. ¿Incluso usted debe ver esto, Sirius? Ahora podemos actuar libremente solo con la Orden de la que preocuparnos, quien está luchando por nosotros, al parecer. Pero estamos fragmentados. Sin ofender, mi señor, pero seguramente hay más dentro de su esfera de influencia que nosotros cuatro."

"La discreción es clave, amigo mío." Aries se ofreció con una sonrisa. Se dio cuenta de la repentina deferencia que Cyrus le mostró de repente. "Venga el Solsticio de Verano, todo será revelado, y nuestro orden establecido."

"Será un honor servir", se sorprendió Daphne por la repentina sumisión de su padre. "No puedo mentir, nunca pensé que mis sueños serían una realidad. Pero si lo que he escuchado es cierto, eres tan poderoso como el Señor Oscuro y Dumbledore. Quizás más."

"Hay un último secreto que contar", Aries se puso de pie y empujó su mano hacia adelante. En el dedo anular de su mano derecha, el anillo de la familia negra se mostraba brillantemente en su obsidiana, pero de repente un segundo brilló en la existencia. Se formó un anillo de plata, la cresta Slytherin malversada con pequeñas esmeraldas. Los ojos de Daphne se ensanchan ante la vista, Cyrus permaneció sin palabras y Sirius casi se había arrugado contra su asiento en estado de shock. "Yo soy el heredero de Slytherin. Es mi destino cumplir con el funcionamiento y los deseos de mi antepasado. Juntos, mis amigos, marcaremos el comienzo de un mundo nuevo. Yo, el Señor de Slytherin, tomaré mi lugar legítimo en este mundo, con todos ustedes a mi lado."

Daphne sonrió desde su lugar junto a su padre y su hermana, disfrutando de la música festiva que tocaba la banda, mientras bebía su vino. Desde que Aries se abrió a ella sobre el relicario, se había esforzado por pagar esa confianza, y este fue el resultado. Lo que inicialmente había sido una cena formal para la familia se había convertido en un espectáculo bastante fantástico. Muchos miembros de la Wizengamot se rieron a carcajadas durante todo el salón de baile, todos aliados o aliados potenciales de Aries, mezclándose. Luego estaba la sorpresa adicional de algunos queridos amigos. Haydn, Ivan, Victor Krum y Draco se sentaron alrededor de una mesa, sonrisas pegadas en sus labios mientras ellos, junto con Sirius, arrastraban a sus padres a su juego, excepto Lucius, por supuesto. Se paró torpemente al lado de Narcissa, que estaba demasiado ocupada hablando con Andrómeda, Cassiopeia,y Nymphadora para darle a su marido cualquier mente.

Miró hacia el reloj, y una sonrisa bastante cruel se abrió camino en su hermosa cara. Se habían asignado tiempos a cada invitación, para evitar obstruir la red volada, pero también para garantizar un particular orden de entretenimiento. Su padre tomó su señal, y se dirigieron a la chimenea para saludar a sus invitados. Las llamas verdes brillaron, y llegó el Primer Ministro de España, seguido rápidamente por su esposa e hija. Fue el último que Daphne estaba más que emocionado de ver. Arianna de Córdoba. El nombre ralló contra su mente. Si había alguien que fuera un peligro para su plan, era la chica española que era tan hermosa como recordaba.

"Bienvenido, señorita Cordova", Daphne permitió un pequeño mordisco en su voz, pero no quería causar una escena. "Soy tan Me alegro de que pudieras venir. Sé que Aries estará feliz de ver su amigos de nuevo. Habló mucho de Haydn, Ivan y Viktor este año, pero sabía que querría que estuvieras aquí. Estará muy emocionado de compartir su éxito aquí en Inglaterra." Arianna no hizo una reacción notable a su comentario, pero sus ojos miraron por todo el pasillo, sin duda a Aries.

"Estoy segura de que lo encontraré en algún momento", respondió Arianna. "Sin duda está cansado de las colegialas y quiere más maduro empresa." Daphne levantó una ceja pero solo sonrió. Entonces, la niña tuvo algo de mordisco después de todo.

"Bueno, él será el último en llegar, así que mira el floo. No quisiera que te perdieras su entrada." Su padre la miró escépticamente, pero ella simplemente se encogió de hombros. Era su momento de poner algunas brujas en su lugar. Tan pronto como el pensamiento cruzó por su mente, llegaron los Delacours.

"Señorita Delacour, bienvenida a nuestra casa. Es un placer conocerte formalmente." Fleur tomó la mano ofrecida, pero sus ojos se cerraron. Los dos padres inmediatamente notaron la tensión y observaron a los dos por el rabillo de sus ojos. Nada más dicho, porque nada más necesario para decirlo. Conocían su lugar actual en la vida de Aries, aunque Fleur sin duda deseaba para mí. Daphne se aseguraría de que la otra chica supiera que era inútil. Cyrus se inclinó cerca de Daphne, mientras la familia francesa se alejaba.

"Qué demonios estás haciendo, Daphne?"

"Marcar mi territorio." Fue una señal perfecta, ya que sonó la campana que indica al invitado de honor. Todos se pusieron de pie, como era costumbre, y se enfrentaron a la chimenea cuando las llamas verdes estallaron por tercera vez. Aries Black, el Señor de la Casa Black y Lord Slytherin, como ahora sabía, salió, sus túnicas negras formales parecían completamente regias, y él le mostró una amplia sonrisa. Su padre dio un paso adelante y se inclinó profundamente ante Aries, mucho más profundo que antes, algo que la multitud notó demasiado bien.

"Lord Black, damos la bienvenida a un invitado tan estimado a nuestra casa." Lord Greengrass saludó, todavía en una profunda reverencia. "Que alguna vez te proporcione santuario, si alguna vez lo necesitas."

"Su hospitalidad es bienvenida y se regocija, Lord Greengrass." Aries sonrió y levantó la mano ligeramente. "Levántate, amigo mío. Este es un tiempo de Yule y alegría." Lady Greengrass había aparecido junto a su esposo, y ella proporcionó una profunda reverencia antes de que Aries besara su mano con respeto. Daphne había sido bastante deliberada al cambiar de lugar con Astoria, todo parte del plan, mientras su hermana menor repetía el gesto. Aries simplemente levantó una ceja en cuestión en sus travesuras, antes de dar un paso adelante, envolvió sus brazos alrededor de su cuello, y presionó sus labios sobre los suyos con cada ojo en el pasillo sobre ellos.

Estaba delante de ella. Increíblemente adelante de ella, pero ese era completamente el punto. Ninguna niña o mujer en el mundo mágico estaría tan adelante en un formal evento, en presencia de señores y damas, en el hogar de una familia Antigua y Noble, sin garantías específicas. Les dijo a todos en el pasillo que ella perteneció a él ya. Y el hecho de que Lord Greengrass no hiciera ningún movimiento para corregirla, no hiciera ningún movimiento para alejar a Aries de ella, solo confirmó la idea en las cabezas de todos estos poderosos invitados. Es posible que su contrato de matrimonio aún no se haya redactado, pero el punto fue probado.

Luego, cuando sus labios aún acariciaban los suyos, estaba el hecho de que Aries hizo movimiento para corregirla. Había sido una apuesta segura. ¿Qué pasa si Aries la rechaza? ¿O estaba enojado con la pantalla? Hogwarts era una cosa, pero aquí algunas reglas y tradiciones había a seguir. Solo unas pocas personas, como Aries, por ejemplo, tenían el poder y la influencia para ignorar o doblegar esas reglas. Sin embargo, aquí estaba, besándola más brillantemente frente a toda la sala. Por primera vez en su vida, estaba más que feliz de haber escuchado una de las sugerencias románticas de Tracey Davis.

"Bienvenido a Greengrass Manor, Lord Black", dijo Daphne sin aliento. Aries le sonrió, antes de ofrecerle el brazo y volverse hacia la multitud. Permitió que se mostrara una sonrisa bastante despiadada, mientras hacía contacto visual con Fleur y Arianna, quienes luchaban por ocultar sus expresiones descontentas. Sin embargo, había un lugar de preocupación: Cassiopeia. No estaba segura de qué pensaría el guardián de Aries de su exhibición, y solo había una palabra: decepción. Sabía que la matrona negra era peligrosa, pero la anciana no era la única con la costumbre de guardar un pequeño libro negro.

"Mis amigos, les agradezco por venir esta noche. Y gracias, Lord Greengrass, por hacerme el invitado de honor esta noche en tu casa." La voz dominante de Aries sonó por el pasillo, y todos lo miraron con expectación. "Esta noche, celebramos a Yule, y todo lo que viene con él. Celebremos la magia de nuestro mundo y nuestras vidas. Recordemos el propósito del Solsticio de Invierno y esperemos el futuro." Los aplausos sonaron por el pasillo, y la banda reanudó su música festiva.

La noche la pasó de manera bastante aburrida para ella, aunque nunca dejó el brazo de Aries. Habló con casi todos con una amenaza velada allí y una implicación allí. Estaba completamente segura de que al final de la noche, más de unas pocas alianzas estarían seguras, y con cada pequeño apretón de su mano, sabía que Aries estaba agradecida, al menos a su manera. Daphne era más que consciente de que no estaba enamorado de ella, al menos en la forma en que describían los libros que ella leería cuando era niña. Aries era demasiado ambicioso para una emoción tan trivial, pero eso no significaba que no la apreciara, ni que no disfrutara de su compañía. El amor, se aseguró Daphne, era algo que podría crecer más tarde. Tuvo con sus padres y muchas relaciones mágicas a lo largo del tiempo. Aún así,ella no podía negar el tirón en su propio corazón que fue la emoción misma del amor. Cada toque, cada sonrisa, los reales de todos modos, y cada palabra había comenzado a hacer que su corazón revoloteara. De repente, no pudo soportarlo más, y en el momento en que Aries terminó su conversación, lo llevó a la pista de baile.

Su cabeza descansaba contra su hombro, mientras la música suave llenaba el pasillo. Sus brazos estaban envueltos firmemente alrededor de ella con la barbilla sentada encima de su cabeza. Compartieron duro algunos besos a lo largo de su tiempo bailando. Podía sentir a Aries tenso de vez en cuando como si quisiera decir algo, pero nunca lo hizo.

"Algo en tu mente, amor?" La voz de Daphne era mucho más suave de lo habitual, ya que se había vuelto últimamente.

"Tengo algo de lo que dar, y algo de lo que decir", respondió Aries con vacilación. "Aunque no creo que te guste ninguno."

"En verdad, no crees que nunca me gustaría un regalo?" Su risa era tranquila, pero disfrutó de la pequeña sonrisa que sacó de él. Se metió la mano en el bolsillo y sacó un magnífico brazalete. Era una mezcla de negro, plata y verde, como los colores de Slytherin. Pero podía ver lo que parecía obsidiana y esmeralda ensuciando el brazalete. Aries se acercó para deslizarlo sobre su muñeca, la magia lo dimensionó lentamente para que se ajustara perfectamente a ella. "Por qué en nombre de Merlín pensarías que no me gustaría esto?"

"Es para tu protección", dijo Aries, y ella se tensó de inmediato. ¿Protección? ¿Creía que era débil? "No, absolutamente no." Daphne lo miró y se dio cuenta de que había proyectado de nuevo. Aries pasó una mano por su cabello por un momento, mostrando su frustración bastante inusual. "Creo que la única persona que he amado fue mi madre. Y el día que murió, no creo que haya sentido esa emoción desde entonces. Eso no quiere decir que yo no lo haga cuidado sobre otros, al menos a mi manera. Draco es lo más cercano que tengo a un hermano. Me preocupo por él más que por nada, y sin embargo puedo decir que no lo hago amor él. Haydn, Ivan, Sirius, todos ellos. Me he enorgullecido de asegurar que cada movimiento que hice fue un movimiento ganador, independientemente de si fue un paso adelante o un paso atrás. Incluso conocerte, como sabes, fue un movimiento calculado. Todo estaba cayendo en su lugar." Aries se detuvo y Daphne trazó círculos de luz en su pecho mientras esperaba que continuara.

"Entonces el Señor Oscuro regresó, y las cosas cambiaron. Reclamé mi asiento casi dos años antes de lo planeado. Regresé a Hogwarts un año antes también. Me vi obligado a acelerar las cosas y, sin embargo, las alianzas cayeron en mi regazo. El Wizengamot, vacío de cualquier poder y liderazgo real, se dobló y se rompió más rápido de lo que nunca imaginé. De repente, no lo hice necesidad ya eres. Estaba dispuesto a permitirle a tu padre su deseo. Nos divertimos, y no pensé que ya vendría de eso." Las palabras duelen, algo que Daphne no pudo evitar, pero fue honestidad, y ese dolor fue mejor que cualquier mentira.

"Me divertí en verano. ¿Qué tipo no querría una veela voluntariamente en su cama? Sin embargo, algo no era lo mismo. A menudo me preguntaba si era por Arianna. Aún así, a decir verdad, nunca me vi yendo a ningún lado con ella. Ella también era. . . suave. Su visión del futuro es una imagen muy diferente a la mía. Luego volví a Hogwarts, y esperaba más aventuras nocturnas contigo. Pero estaba claro que querías algo más que un compañero de armario de escoba. Me hizo pensar en mi decisión. En un momento, había considerado hacer de Fleur mi novia. Ella era poderosa, y mi posición en el Wizengamot haría imprudente para ellos comentar sobre ella. Pero luego volví a ti.'

"Después de nuestra discusión en la Sala de Requisitos, las cosas cambiaron. Vi la forma en que actuaste, siempre buscando un ángulo para que tuviera éxito. Demonios, por tu culpa, apenas tuve que tratar con nadie en Slytherin después de Warrington. Te aseguraste de que se alinearan o se aseguraron de que sintieran mi ira. ¡Entonces todo esto! Todo esto, para que yo pudiera tener la oportunidad de promover mis objetivos.'

"Puedo vernos, parados uno al lado del otro, al final de todo esto. Una vez que nuestro trabajo esté terminado. Sé que no me traicionarás. Sé que pasarás cada momento ayudándome a realizar mi objetivo. No puedo agradecerte lo suficiente por eso. Por ser lo que me ha mantenido firme y cuerdo estos últimos seis meses." Daphne no esperó a que continuara, ya no pudo evitarlo. Se levantó y agarró su cabeza, tirando de sus labios hacia los de ella. El sabor de él nunca envejeció, pero se alejó demasiado rápido para su gusto.

"Hay más", Aries trató de decir, pero estaba un poco más sin aliento de lo que probablemente le gustaría admitir. "La pulsera es un portkey. Está conectado a mi casa en Alemania, y es poderoso. Romperá casi cualquier sala que alguien haya creado. No soy tonto al saber que lo que siento es quizás. . . más de lo que nunca pensé que me dejaría sentir. Pero también sé que eso significa que serás atacado. No arrojaré precaución al viento por eso, pero lo haré asegurar que estás bien protegido." No más palabras pasaron entre ellos cuando ella lo besó de nuevo. Su corazón era cálido, mucho más cálido de lo que se había sentido cuando sus ojos aterrizaron en Arianna de Cordova. Los estaba mirando, con una mirada dolorosa en los ojos. Era hora de clavar el clavo en el ataúd, reflexionó Daphne a pesar de que lo último que quería era dejar a Aries después de su confesión. Aries la detuvo, mientras ella hacía alejarse, sus ojos seguían los de ella a Arianna. "Haz lo que debes, pero no seas demasiado insensible." Sus palabras la sorprendieron. ¿No tenía intención de detenerla? "Ella me ama, tal vez como tú. Y si las cosas hubieran sido diferentes, podría haber sido ella en tu lugar. Recuerda eso. No siempre es necesario enviar un mensaje tan despiadadamente."

Las palabras de Aries flotaron en su mente mientras se dirigía a Arianna. Fleur ya había recibido parte del mensaje, sin duda desde el comienzo de la noche, pero su ataúd vendría más tarde, ya que Daphne tenía mucho más íntimo plan de tratar con ella. Las palabras serían suficientes para la española. Daphne se sentó a su lado, con una copa de vino en sus manos, mientras los dos observaban a Aries, que ahora bailaba con Astoria.

"Por un minuto allí, pensé que en realidad podría decir que te amaba", dijo Arianna, rompiendo el silencio. "Pero eso sería imposible para él. Espero que lo sepas."

"Soy más que consciente de cómo funciona nuestro amado Aries", respondió Daphne. "Puedo amarlo lo suficiente para los dos hasta que se dé cuenta de que puede devolver el sentimiento." La otra chica se rió. Una risa suave pero cruel.

"Lo amaba desde el primer momento en que nos conocimos. Una pobre niña de once años enamorada, pero floreció. Y honestamente pensé que sería el indicado para él." La niña miró con nostalgia hacia Aries. Daphne sintió una pizca de tristeza por la niña, pero no fue tan fácilmente disuadida por una historia sollozada.

"Suponía que debería agradecerte", Arianna se volvió hacia ella en el comentario, pero Daphne solo sonrió. "Si no fueras así suave, como él lo llamaba, podrías haber estado ahí fuera. Podrías haber sido tú en sus brazos. Pero nada de eso importa ahora. Él es mío, y aquí estás mirando desde la barrera."

"Crees que no estoy en este juego?" De repente, el calor se derramó en la voz de Arianna. "Si quisiera, Aries sería mío en un segundo. Tú. Conocer. Nada. Eres un juguete en su vida. Nada más. Un día se cansará de ti. Se cansará de ser utilizado por Cassiopeia. Se cansará de su destino. Y luego me encontrará. Eres un marcador, Daphne Greengrass. Nada más." Se paró, con los ojos cerrados con Aries por un momento antes de irse, pero Daphne agarró su muñeca y la tiró hacia atrás. La sonrisa más dulce pegada en su rostro.

"No soy como tú. Soy no suave. Si alguna vez te acercas a Aries, te mataré donde estés." Daphne esperaba que la niña se estremeciera, se encogiera o, literalmente, cualquier cosa, excepto lo que la niña realmente hizo. Ella sonrió, una sonrisa cruel que Daphne no creía que pudiera pertenecer a una cara tan suave.

"Lo haría amor para verte intentarlo."

La mañana de Navidad había sido un asunto bastante alegre. Los Weasley se habían ido a Potter Manor la noche anterior, dejando solo a los verdaderos miembros de la Casa de las Negras. La recuperación de Bella continuó a un ritmo excelente, como lo demostró la forma en que se sentó y bromeó con Sirius. Andrómeda y Casiopea estaban en una esquina, sin duda discutiendo el asunto del día. Al mismo tiempo, Dora parecía contenta de beber chocolate caliente junto al fuego. Los regalos habían sido geniales, aunque no tenía necesidad de tales cosas, pero los apreciaba. Su regalo estaba aquí, la familia que su padre había anhelado ver entera de nuevo. Solo había deseado que Draco y Narcissa estuvieran aquí.

Su mente flotaba a los eventos de la noche anterior, especialmente su tiempo con Daphne. Habían engañado con bastante frecuencia en Hogwarts, pero Daphne siempre había dudado en entregarse a él por completo hasta anoche, al menos. Les encanta que la fabricación haya durado toda la noche, pero Aries no era un tonto. Daphne estaba mucho más segura ahora que el contrato se estaba redactando, pero su conversación con Arianna tuvo algo que ver con la desesperación de la niña. Tenía la impresión de que Daphne no había salido encima de su larguero verbal como ella esperaba.

Pero incluso la agradable idea de hacer el amor con Daphne no podía evitar que su mente volviera al castillo, al Horcrux y al antiguo. Lo enfrió hasta los huesos, y le había causado muchas noches inquietas. Cassi parecía sentir su inquietud y se dirigió hacia él, pero Aries sacudió la cabeza y la alejó del resto de la familia hacia la sala de tapices. Caminaron en silencio, y cuando llegaron, Aries dejó que sus ojos vagaran sobre su árbol genealógico.

"Sirius lucha con lo que le revelaste", observó Cassi a Aries, sacándolo de sus reflexiones. "Pero si quiere ayudarnos en las próximas guerras, su fortaleza debe ser sólida. Tendrá que tomar su decisión más temprano que tarde. Aún así, no creo que nos traicionará."

"Acordado", Aries regresó suavemente, aunque no hizo más comentarios. Su mente todavía nublada de inquietud.

"Theodore se recupera bien", sintió que Cassi se acercaba a él, pero por una vez, su presencia no le trajo consuelo. "Cuando lo verás?"

"Mañana. He estado. . . preocupado últimamente. Y necesita aceptar lo que se le hizo. Sólo entonces podemos avanzar." Sus ojos nunca abandonaron el tapiz, siguiendo la línea de estrellas hasta el nombre de su padre. ¿Había sido consciente de su deuda? ¿Había sido llevado ante el antiguo también?

"Qué tienes en mente, Aries? Seguramente el descubrimiento del Horrocrux no ha templado tanto tus espíritus."

"No, no lo ha hecho." No continuó, y podía sentir el resplandor cuestionable de Cassi.

"Tengo curiosidad. ¿Cómo te enteraste de su naturaleza? Debo admitir que había oído hablar de Horcruxes antes, pero ni siquiera yo había hecho la conexión." Aries no respondió por algún tiempo, pero cuando se volvió hacia ella, no pudo ocultar sus propias emociones. Una sala rápida en la habitación aseguró que ninguno escuchara su conversación.

"Busqué conocimiento." Cassi le dio una mirada curiosa antes de que su rostro se volviera piedra. "Fui a Lord Marcus." Ella corrió hacia adelante, su varita ondeando a su alrededor mientras buscaba signos de su obra, pero él la empujó.

"Estoy bien, Cassi", dijo Aries a regañadientes.

"Y tu magia?"

"Curación." Se dejó caer en el sillón, dejando que su mano se cubriera la cara.

"Qué locura te llevó allí?"

"Necesitaba saberlo. Y no sabía dónde más buscar." Cassi lo miró pensativamente por un momento antes de que ella le diera la espalda como si estuviera luchando con algo. "Me dio el conocimiento que buscaba, y ahora sabemos lo que hay que hacer.

"Cuál fue el precio?"

"Un alma para un alma." Suspiró fuerte. "Me salvó, pero alguien más tomó mi lugar."

"Y por el conocimiento?"

"Mi alma. Una parte de ella." Cassi dio la vuelta. "Tengo hasta el solsticio de verano para crear un Horcrux y entregárselo."

"No puedes!"

"No podemos rechazarlo", respondió Aries en serio.

"Fuiste un tonto si fueras allí, Aries." Su voz goteaba de condescendencia. Ella paseaba de un lado a otro. "Tendremos que destruirlo. Todo el aquelarre si es necesario."

"Y ¿cómo vamos a destruirlos? La magia del mundo moderno no es buena contra ellos. Las verdaderas magias de batalla se extinguieron hace años." Aries se frotó el puente de la nariz. "Ellos gobernaron esta tierra durante milenios antes de las rebeliones, y duraron siglos. La historia puede haber olvidado a los antiguos, pero no lo hemos hecho. Nosotros son los únicos que quedan que recuerdan. Han olvidado cómo nosotros verdaderamente llegó al poder y por qué nos temieron durante siglos. Han olvidado quiénes eran nuestros maestros, cómo servimos ellos. Han olvidado que luchamos hasta el final para proteger a nuestros amos en las rebeliones. Y cuando fuimos derrotados, y nuestros amos se escondieron, cómo matamos hasta el último de esas familias traidoras una por una con nuestras magias familiares."

"Conozco nuestra historia, Aries", dijo Cassi a través de dientes apretados. "Pero el punto es que ellos eran derrotado."

"Defeated, no destruido." Aries se levantó, gesticulando salvajemente hacia el mapa. "Nuestra familia ha vivido los anales de la historia. Respirado nuestra magia en el mundo. ¡Nuestros propios registros reclaman los descendientes del propio Ares! Sin embargo, aquí estamos, atados a ellos todavía."

"Dejamos de ser atados hace siglos, nuestra libertad fue pagada en la sangre de nuestros enemigos. No podemos volver a su esclavitud, no sin que nuestros planes caigan en la ruina."

"No importa", suspiró Aries de nuevo. "Ven solsticio, Marcus tendrá lo que ha anhelado. Un títere para tirar de sus cuerdas, y con el Horrocrux en su poder, seré su esclavo eterno para que él gobierne." Cassi avanzó y lo agarró por los hombros.

"Nosotros voluntad encuentra una manera de destruirlo. Todo de ellos."

"Si destruimos a Marcus, y no digo que sea imposible, habremos desatado el infierno sobre el mundo. Sus seguidores barrerán sobre el mundo como fuego a través de un bosque muerto." Aries apretó los dientes con frustración. "Cuando atacamos, debe ser el golpe mortal. Deben todo perecer, o lo haremos."

Era bastante fácil escapar de los demás, ya que estaban demasiado ocupados prestando atención a Arthur Weasley que Aries, Andrómeda y Cassiopeia. El día de Navidad significaba que San Mungos era mucho más activo de lo que le hubiera gustado, pero había esperado hasta que la familia Weasley se hubiera ido a cubrir sus propias huellas. Neville y Augusta Longbottom lo esperaron en la entrada del Janus Thickney Ward, una mirada de nerviosismo en sus rostros. No hizo ningún movimiento para reconocerlos, sino que los siguió cuando entraron en la sala. Pasaron cama tras cama hasta llegar a su destino, una habitación designada para los Longbottoms. Aries entró por última vez y lanzó varias salas en la puerta antes de volverse hacia Augusta.

"Neville te explicó esto?" Preguntó aries en serio. "No hago ninguna promesa. Ninguno. Y si en algún momento siento que mi vida está amenazada, me detendré. Independientemente de lo que les pase."

"Entendemos," Augusta respondió, su barbilla se mantuvo alta. "Solo te pedimos que lo intentes, como otros no." Aries asintió y se volvió hacia Neville.

"Tu juramento. Lo tendré ahora." Neville no miró a su abuela, que tenía una mirada sorpresa en su rostro, sino a sus padres. Era evidente que Augusta no estaba al tanto de su acuerdo, pero no tenía ninguna consecuencia. Aries vería a Neville reclamar su asiento antes de regresar a Hogwarts.

"Yo, Neville de la Casa Longbottom, juro por la presente lealtad a Aries Orion, Señor de la Más Antigua y Noble Casa de Negro. Por mi magia, que así sea." La magia pulsó a través de la habitación, y Aries sintió el ligero tirón de la aceptación, y se hizo.

"Qué has hecho, Neville?" Augusta susurró.

"Un alma para un alma." Irónico, pensó Aries. "Su vida por la vida de sus padres. Es hora, Neville. Siéntate a su otro lado."

"No, sanarás a Frank primero." Se volvió hacia la matriarca con una mirada bastante plana.

"Independientemente del resultado de mi intento, enfrentaré una reacción violenta por esto. Si fallo y es un señor del Wizengamot que muere, apagaré incendios durante años. Si ella muere, meses si no menos. Entonces puedo intentarlo de nuevo con Frank después de que haya pasado la tormenta. Ni siquiera sabemos si esto es realmente posible. Si quieres que tu hijo regrese, entonces debo intentarlo primero con Alice." Una vez que Augusta asintió, Aries tomó su lugar junto a Alice Longbottom. "Toma su mano, Neville, y la mía también. Esto facilitará el vínculo mental. ¿Tienes algún entrenamiento de oclumencia?" Neville asintió lentamente. "Bien, esto será más fácil entonces. Entraré en su mente y encontraré su conciencia, pero tu son lo que funcionará. Ella necesitará algo, un razón para sobrevivir al infierno por el que estamos a punto de pasar. Cuando ella comience a luchar, proyecta tus pensamientos hacia mí. Cassiopeia te ayudará. Y luego se los proyectaré. Tú no rendirse. No importa lo que escuches. Las salas están silenciadas, pero no la silenciaré. Entender?" Aries se volvió por fin a Cassiopeia, quien todavía lo miraba indignado. "Bajo ninguna circunstancia nadie entra en esta habitación."

Aries respiró hondo, enfocó su mente y extendió la mano.

Locura. No importa que haya tocado alguna vez fue esto agitado. Desorganizado. Pensamientos, recuerdos, ideas flotaban caóticamente, tirando de él con cada empujón de su conciencia. Nada tenía sentido. La mente de Bellatrix al menos había estado intacta, transformada en lugar de destruida como la de Alice. Se sintió como horas que buscó, y no había nada allí. Solo pensamientos al azar. Sin conciencia. Sin esperanzas. Sin deseos. Entonces, lo sintió.

Hacía frío. Se filtró hacia él y de repente sintió dolor. No era insoportable, pero un sabor fue todo lo que le tomó a Aries reconocer el Cruciatus. No vio nada más que se sintió todo. Entonces, empujó más y más profundamente en la oscuridad de su mente hasta que se topó con una pared. A pared física.

"Cariño, dejé la estufa encendida. Puedes conseguirlo para mí?" Una dulce voz llamó, y Aries levantó la vista para ver a Alice Longbottom poniendo la mesa. Como un fantasma, Frank parecía moverse mecánicamente a través de la casa, apagando la estufa antes de regresar a su asiento. Aries leyó el frente del periódico que Frank desarrolló. El Niño Que Vivió fue escrito en negrita. De repente, un trueno golpeó afuera, sacudiendo la casa. Entonces sonó el timbre. Frank no le importó, pero Alice levantó la vista con miedo. "Oh, no debo responder eso. Esos vecinos ruidosos, siempre causando problemas." Sonó de nuevo. Y de nuevo. Y de nuevo. Aún así, Alice no respondió. Aries caminó lentamente hacia la ventana y miró hacia afuera. Allí, en la puerta, había cuatro Mortífagos, Bellatrix entre ellos. Una tormenta se preparó violentamente afuera, y Aries sabía lo que realmente era: el Cruciatus.

"Cariño, dejé la estufa encendida. Puedes conseguirlo para mí?" Aries se volvió y observó cómo Frank doblaba su periódico y volvió a apagar la estufa, antes de regresar a su asiento. Aries caminó hacia adelante lentamente hasta que se paró justo en frente de Frank, pero el hombre no lo vio. Fue a agarrar el brazo de Frank, pero su mano flotó como un fantasma. Alice jadeó como si notara a Aries por primera vez.

"Quién eres?" Preguntó Alice, con los ojos volteándose entre él y Frank, que todavía estaba leyendo el periódico.

"Un amigo de Neville", respondió Aries. "Estoy aquí para llevarte a casa."

"Inicio?" Alice se rió. "Estoy en casa. Cariño, dejé la estufa encendida. Puedes conseguirlo para mí?" Aries se acercó, observando a la mujer.

"Dónde está Neville, Alice?"

"¡Oh, está con Augusta, por supuesto! La abuela no lo ha visto en mucho tiempo, pero volverá pronto." El timbre sonó de nuevo.

"Ese Neville está ahí?" Alice miró con miedo la puerta antes de sacudir la cabeza.

"No, esos vecinos ruidosos." Volvió a colocar la mesa, sin siquiera darse cuenta de que los cubiertos seguían desapareciendo.

"Por qué no contestas la puerta, Alice?"

"Oh, no puedo hacer eso. No debe responder eso. Esos vecinos ruidosos, siempre causando problemas."

"Cómo llegué aquí, Alice?" Miró a su alrededor, desconcertada, mientras luchaba por responderle. "Qué llevaba Neville esta mañana?"

"Bueno, llevaba puesto. . . Llevaba puesto. . ." Alice dejó de congelarse. "No puedo recordar."

"¿Cuánto tiempo llevas colocando esa mesa? Cuánto tiempo lleva Frank leyendo el periódico?" Alice miró hacia abajo y luego de vuelta a Frank. Sonó el timbre. "Alice, ¿quién está en la puerta?"

"No puedo responder a eso. ¡No debe responder eso! Esos vecinos ruidosos, siempre causando problemas!"

"Quiénes son los vecinos?" Aries se acercó y agarró a Alice por los codos, sorprendido de que pudiera. Se puso más alto que ella, y sus ojos temerosos lo miraron, "Quién está en la puerta?"

"Son ellos." El miedo ató su voz tan espesa, y su mente tembló. "Son ellos. Frank, son ellos!" Pero Frank no se movió, porque Frank ya no estaba allí. El timbre sonaba violentamente. "Quién eres?!"

"Alice, escúchame." La casa temblaba, y Aries era demasiado consciente de lo que estaba sucediendo. Su mente se estaba derrumbando sobre sí misma. Una vez que lo hizo, ella estaba muerta y tal vez él con ella. "Sabes lo que hay detrás de esa puerta. Lo haces. Y lo has tenido miedo por catorce años. Pero Alice, tú tener abre esa puerta."

"No!"

"En este momento, tu cuerpo está en St. Mungos. Sabes por qué. Siempre lo has sabido. Pero has vivido en este bucle, en esta cueva, el tiempo suficiente. Neville te necesita, Alice. Tienes que intentarlo."

"No puedo. No puedo." Alice estaba en pánico, el temblor de la casa empeoró. "Frank se ha ido. Se ha ido, solo soy yo."

"No esta vez. Estoy aquí." Aries la agarró de la cara y la obligó a mirarlo a los ojos. "Neville está aquí." Y él empujó recuerdos de Neville hacia ella. Sus ojos se ensanchan, ya que la casa reaccionó aún más violentamente. "Vas a morir aquí, Alice, si no abres esa puerta. Estamos aqui contigo. No tendrás que hacer esto solo." Alice miró frenéticamente de un lado a otro entre él y la puerta, pero lentamente se dirigió hacia allí. La casa se calmó con cada paso. Su mano tocó la perilla y todo se calmó. Ella giró su mano y comenzó.

Gritos. Terrible gritos. Andrómeda y Cassiopeia se apresuraron a mantener a Alice aún antes de lastimarse. Medio siglo, había estado viva, y nunca supo que alguien pudiera sonar tan horrible. Luego se desató la magia de Alice, años de ser empujada profundamente dentro de ella dieron como resultado el torrente de magia que destrozó la habitación.

"Ahora, Neville! ¡Ahora!" Pero el niño se sentó allí aturdido, horrorizado por los gritos que le vinieron a su madre. Cassi miró hacia Augusta, que estaba tan congelada, como los vientos la azotaron. "Augusta, si no mueves el culo y le das sentido a tu hijo, ¡entonces Alice morirá!" Ella no hizo ningún movimiento, y Cassi extendió la mano y agarró a Neville. "Contrólate y hablar con ella!" Neville la miró y luego regresó hacia su madre, que se retorcía de dolor.

"Mamá?" La voz de Neville flotó a través del abismo mientras Alice y Aries se retorcían en el suelo. Cuatro Cruciatus. No había sido uno por uno. Todos habían torturado a los dos Longbottoms individualmente. Aries agarró la mano de Alice con fuerza, tratando de usar su Legilimencia para alejar los ataques.

"Neville!" Alice gritó antes de que golpeara otra ola de la maldición.

"¿Mamá? Puedes oírme?" Las lágrimas caían por la cara de Alice, aunque por la maldición o Neville, no lo sabía.

"¡Puedo escucharte! Estoy aquí!" Ella gritó a través del dolor.

"Te necesito, mamá. Te necesitamos. Dios, no sé cómo hemos llegado tan lejos, Gran y yo. Te he visto así durante tanto tiempo. Te extrañé por tanto tiempo."

"Neville, ¡estoy aquí!" El dolor se intensificó y la visión de Aries se borró.

"Ese es tu hijo, Alice." Aries logró jadear. "Ese es tu hijo. No puedes rendirte. Tienes que seguir luchando."

"CRUCIO!"

"La estoy perdiendo!" La voz de Andrómeda gritó frenéticamente.

"Haz algo!" Cassi gritó. "Sigue hablando, Neville!

"No hay nada que pueda hacer, es su mente!"

"Mamá, tienes que volver. Te necesitamos. Papá te necesitará. Voldemort ha vuelto. Hay mucho mal, y te necesito. Te necesitamos de vuelta."

"NEVILLE!" La voz angustiada de Alice gritó. Aries logró levantar la cabeza a través del dolor y vio que la puerta estaba abierta de par en par. No solo eso, sino que un camino se había despejado en la tormenta.

"¡Alice, tenemos que salir! ¡Tienes que pelear! ¡Ponte de pie! Vamos!"

"Lucha, mamá. Por favor, sé fuerte. Sé que lo eres. He hecho todo lo posible para ser como tú y papá. Pero te necesito aquí, no un recuerdo." Alice gritó de nuevo, empujándose de rodillas.

"Oh no, no lo haces." La voz juguetona de Bellatrix flotó en el aire. "No vas a ninguna parte. Crucio!" Aries hizo lo único que sabía hacer. Se arrojó frente a él. De dónde vino el repentino estallido de energía, no lo sabía, pero por el momento, Alice estaba libre del hechizo. Las convulsiones atormentaban su cuerpo, su voz ronca gritaba de dolor que nunca supo que era posible sentir, amplificado por su conciencia combinada.

"Alice, vete!" De repente, los cuatro Cruciatus estaban sobre él y solo él. Un dolor alucinante lo atravesó. Pero observó, Alice se levantó lentamente. Ella gritó de nuevo cuando el Cruciatus la golpeó, pero caminó hacia adelante. Lentamente. Agonizar paso tras paso.

"Por favor, mamá. Te necesito. Te amo." Aries la observó por un momento, mientras el dolor disminuía y todo se dirigía a ella, el dolor del Cruciatus tan centrado en quien pensara que era una amenaza. Alice gritó mientras agarraba la puerta y se arrojaba de la casa.

"No", Andromeda casi sollozó. Los vientos se habían detenido por fin y Aries se había desplomado de la silla al suelo. Cassiopeia le lanzó un hechizo de diagnóstico tras otro, pero fue en vano. Las lágrimas enojadas comenzaron a brotar en ella. Alice todavía estaba como una estatua, sin siquiera el ascenso y la caída de su pecho. Los momentos pasaron en silencio. Cassi se puso de pie lentamente, preparada para contactar al personal cuando la tosió. Se volvió más rápido de lo que pensaba que podía, ya que Aries se convirtió en un ataque de tos. La sangre brotó sobre su mano mientras tosía, y Andi corrió a verlo.

"Que pasó? ¿Está viva?" Por supuesto, el chico tonto estaba más preocupado por su éxito que por su salud.

"Olvídalo, tienes suerte de estar vivo." Andrómeda comenzó a tirar pociones y obligó a Aries a beberlas. "Vas a lastimarte como el infierno durante al menos una semana, muchacho tonto." Cassi suspiró aliviado, ya que Aries estaba bien por fin. Su mirada se volvió hacia Neville, que lloraba suavemente en los brazos de Augusta. Realmente sintió pena por el niño, pero luego sus ojos se ensancharon de asombro.

Lentamente, un brazo se levantó, agarrando a Neville por detrás. El niño se volvió lentamente ante sus ojos cerrados con otro. Alice lo miró hacia atrás, pero la mirada distante que tan a menudo la había acompañado se había ido. Una sonrisa se abrió camino en su rostro.

"Mamá?" Las lágrimas comenzaron a caer aún más pesadas de los ojos de Neville.

"Oh, mi dulce chico." Alice abrazó a Neville cuando el niño comenzó a llorar por completo. "He vuelto, mi dulce chico. Estoy de vuelta."

AN: Algunos dulces gratis

1. Los Antiguos: Creo que lo hice bastante obvio, ¿sí? Pero como todas las películas de zombies que nunca dicen 'zombie', nunca las veremos llamadas lo que realmente son. Pero para cualquiera que no pudiera leer detrás de las líneas, vemos mi propia versión de la historia de la familia negra que continuará revelándose a medida que continuamos. BLUF, la familia negra sirvió a los antiguos durante siglos y fueron sus seguidores más leales. Es donde la comunidad mágica ganó su profundo miedo a la familia, aunque no lo recuerdan. Los antiguos fueron finalmente derrotados, pero no destruidos, pero a un costo desconocido para nosotros. La familia negra exigió su venganza, destruyendo a aquellos que traicionaron a sus amos y sabían de su lealtad, ganándose su libertad,y se colocaron entre los 28 para convertirse en fundadores de la Gran Bretaña mágica que finalmente se formó. De repente, hay un enemigo más grande del que solo Voldemort debe preocuparse por nuestro personaje principal. Marcus quiere regresar a su lugar legítimo, y busca usar a Aries para hacerlo. Pero eso no le impedirá intentar completar su propio objetivo, mientras busca por un tiempo destruir al ex maestro de su familia.

2. Amantes de Haphne, ahí van. Tengo un buen contenido para ti, pero también para demostrar que Aries no es del todo despiadado. No soy mucho para la pelusa, pero quería que fuera obvio que había alguna atracción genuina entre los dos. Inicialmente, realmente quería que Daphne saliera a la cima contra Arianna en su pequeño partido verbal, pero no tenía mucho sentido ya que lo estaba escribiendo. Necesitábamos ver que Arianna es un poco ruda, aunque está más restringida que algunos de nuestros otros personajes. En cuanto a toda la pelusa que probablemente sucedió entre la clasificación y la Navidad, todos ustedes pueden completar eso usted mismo.

Todavía no tengo un nombre para el próximo capítulo, así que no hay dulces gratis allí. ¡Gracias por leer!