En general, diría que el entrenamiento de vuelo fue bien. Después de la primera semana, no pude dedicar más de un par de días al mes para verificar el progreso de los hombres, pero Visha había aprendido lo suficiente de ese impulso inicial como para hacerse cargo y hacer un buen trabajo como instructora en mi lugar Con solo trece orbes de vuelo de grado militar, solo pudieron entrenar hasta maniobras del tamaño de una compañía. Eso estuvo bien para trabajar en los fundamentos. Al rotar el uso de los orbes, todos pudieron obtener una buena cantidad de entrenamiento.

Además de mí, el Partido de los Trabajadores de Alemania tenía cincuenta y un magos aéreos empleados. La mayoría había estado en el 203 al final de la guerra. El resto eran hombres que habían servido en el 203 por algún tiempo antes de ser rotados a otras unidades cuando HQ intentó aumentar el rendimiento de los magos de vuelo imperiales en todos los ámbitos. Todavía había bastantes ex alumnos del 203 en el sector civil. Nunca busqué demasiado por qué no se habían inscrito con nosotros. Solo podía suponer que no estaban de acuerdo con mi política, o tal vez ya habían conseguido trabajos cómodos. Me gustaba pensar que algunos de ellos eran, como yo, hombres de paz que habían sido arrastrados a la guerra y ahora aprovechaban la oportunidad de una vida pacífica con ambas manos. Les deseé todo lo mejor en sus esfuerzos.

Puede parecer extraño que pondría a esos veteranos endurecidos por la batalla a través de un entrenamiento de recuperación. Estoy seguro de que muchos de los hombres pensaron eso, aunque fueron lo suficientemente sabios como para no expresar tales preocupaciones en mi presencia. El problema es que si bien la guerra constante es buena para entrenar algunas cosas, es bastante pobre para entrenar otras. En términos económicos es una cuestión de preferencia temporal.

El concepto de preferencia temporal tiene que ver con cómo las personas valoran el tiempo. Alguien con poca preferencia temporal valora su felicidad en el futuro y está dispuesto a hacer sacrificios a corto plazo que pagarán con el tiempo. Por otro lado, alguien con una alta preferencia temporal valora su felicidad en este momento y no se preocupa demasiado por lo que sucederá más adelante. En la historia de la hormiga y el saltamontes, la hormiga tiene una preferencia de tiempo baja y el saltamontes tiene una preferencia de tiempo alta. Al igual que la historia, las personas y las naciones con bajas preferencias de tiempo generalmente obtienen mejores resultados en la vida que las personas y las naciones con altas preferencias de tiempo.

Sin embargo, no puedes descuidar totalmente el presente. Especialmente en la guerra. No importa si tiene un nuevo diseño de tanque maravilloso que comenzará a producir el próximo año si todas sus fábricas están siendo invadidas hoy por los tanques mediocres de su enemigo. En una lucha por la supervivencia, es natural concentrarse en cualquier cosa que aumente sus posibilidades de sobrevivir hasta el día siguiente y descuidar todo lo demás.

Hablando de mis hombres en particular, eran absolutamente de primera clase en términos de cualquier habilidad que pudiera perfeccionarse en la batalla. Ya sea que hables de fortaleza mental bajo presión, acción rápida y decisiva en combate, anticipando acciones enemigas, lanzando hechizos en combate, o cualquier cosa de esa naturaleza, fueron geniales. Donde tenían margen de mejora era en las habilidades que requerían una inversión extendida para mejorar. Tomarse uno o dos meses para revisar tranquilamente su enfoque fundamental para volar fue una fantasía peligrosa durante una guerra. Explorar la ventaja de lanzar para obtener eficiencia en lugar de poder también fue una mala idea cuando corría el riesgo de que el enemigo lo explotara si nuestra pantalla defensiva era demasiado débil.

Solo podía esperar que un entrenamiento prolongado en tiempo de paz los ayudara a alcanzar nuevas alturas. Éramos los únicos magos aéreos disponibles para el uso del General Lergen. Confiar en un solo batallón de magos como fuerza total de un país era una broma completa. El Imperio solía mantener tres alas en cada grupo de ejército regional y otras tres alas con el ejército central. En tiempos de paz. Algunas de esas unidades pueden haber estado bajo fuerza, pero durante la guerra se habían llenado hasta el borde y se habían creado unidades completamente nuevas. Y eso ni siquiera menciona a los magos asignados a la marina.

Un solo batallón obviamente no podía cumplir con todas las tareas que los magos aéreos solían manejar. Incluso si Germania fuera más pequeña que el Imperio, todavía era lo suficientemente grande como para haber estado desplegando un cuerpo de magos aéreos mucho más grande si no fuera por el tratado de Triano. En lugar de una herramienta estratégica, sería mejor describir nuestra unidad como un arma sorpresa. El general Lergen podría desplegarnos una vez con gran efecto atrapando al enemigo por sorpresa, pero después de eso estaríamos abrumados. Al entrenar a los hombres con un alto nivel, esperaba que pudiéramos lograr todo lo posible durante ese momento de sorpresa.

También era tristemente necesario entrenar a los hombres para poder hacer frente a estas nuevas circunstancias. Artillería amigable? ¿Apoyo aéreo? Un hermoso sueño. En cambio, tenían que estar preparados para hacer frente a la artillería enemiga, los aviones enemigos y la superioridad numérica enemiga.

En general, mientras el entrenamiento iba bien, la situación estratégica general seguía siendo sombría.

También estaba el asunto de la economía.

El gobierno siguió comprometido con su política de llegar a fin de mes imprimiendo más dinero. Era posible que sinceramente pensaran que era una buena idea. Si creían que había un piso para el valor de la marca, entonces al continuar imprimiendo las marcas una vez que llegaban a ese piso, de hecho podrían salvar la economía con la imprenta. Incluso si algunos de ellos se dieron cuenta de la verdad de que no había piso ni salvación por imprimir billetes de denominación cada vez más grandes, todavía estaban pegados al resto.

Mientras se mantuvieran unidos, podrían esperar dos años más de control sobre el gobierno nacional. Si se dividieran, por ejemplo, qué hacer si abandonaran el statu quo, entonces habría un nuevo conjunto de elecciones. Tenía los datos de la encuesta para mostrar que una elección iría mal para ellos, pero incluso sin una herramienta científica disponible, tenían que saber que una población enojada los usaría como una salida para su ira.

En consecuencia, el país se encontró en un lugar extraño. La estabilidad social estaba deshilachada. La inflación había llegado al punto en que medir una tasa de interés anual no tenía sentido. En cambio, la mejor manera de darle sentido era rastrear cuánto tiempo le llevó a la marca perder la mitad de su valor. Un período de tiempo cada vez más corto. Mientras todo esto sucedía, el gobierno permaneció en estasis, encerrado en la inacción.

Seguí haciendo apariciones públicas como siempre lo había hecho. Estábamos empezando a ver algunos números interesantes en nuestras encuestas. Por un lado, el partidario promedio del partido estaba cambiando. Durante las últimas elecciones recibimos un apoyo abrumador de votantes preocupados por la política exterior y el ejército. Eso no quiere decir que capturamos algo así como la mayoría de los votantes que estaban preocupados por la política exterior, solo natural, ya que nuestras recetas de política exterior eran una locura, sino que las personas que votaron por nosotros eran personas a las que les gustaba nuestra política exterior demente. Ahora, sin embargo, estábamos viendo que más votantes indicaban que nos apoyaban que tenían a la economía como su principal preocupación. Aparentemente, mi presciencia al anticipar la actual crisis inflacionaria junto con mis vagas promesas de arreglar las cosas ha impresionado a algunas personas.

El otro cambio notable en nuestro soporte fue cómo siguió creciendo con el tiempo. Me sorprendió gratamente cuando llegamos al quince por ciento. Estaba nervioso cuando llegamos a los veinte. Estaba francamente preocupado cuando las encuestas nos mostraron un apoyo del veinticinco por ciento con solo seis meses para las elecciones. Estaba feliz de conseguir algunos escaños más en la Dieta, pero fundamentalmente estaba comprometido con el papel de la loca marca de fuego incapaz de cambiar un sistema corrupto. Si nuestros totales de votos fueran demasiado altos, existía un peligro real de que mis seguidores comenzaran a esperar resultados.

¿Qué puedo hacer? Si repudiara todas nuestras posiciones, el resto del grupo querría saber por qué. Apenas podía decirles que quería alejar a los votantes. Supongo que podría haber interrumpido nuestros esfuerzos caritativos, pero estábamos haciendo un verdadero bien al proporcionar comida a las personas que la necesitaban. Al final, decidí que lo mejor que podía hacer era recurrir al deslizamiento proverbial.

En lugar de menospreciar nuestras posiciones populares, las ampliaría hasta el punto de ser absurdo. En lugar de simplemente culpar a Francois por nuestros problemas, comencé a pedir una invasión directa si Francois se negaba a cesar sus esfuerzos subversivos. Donde antes había criticado la implementación de la política de impresión de dinero como tonta, ahora la describí como criminal. Pedí que arrastraran a sus arquitectos y los azotaran en la plaza pública. En esencia, al aparecer en público como un loco espumoso, esperaba expulsar a los votantes sensatos para quedar solo con el apoyo de nuestra base de locos.

Al final ganamos el treinta y dos por ciento de los votos.

Sin embargo, no se perdió toda la esperanza. Aunque teníamos una gran cantidad de escaños en el parlamento entrante, no era suficiente formar un gobierno mayoritario por nuestra cuenta. Las otras partes no deberían estar dispuestas a unirse a nosotros después de todas mis locas promesas durante la campaña. Mientras formaran un gobierno sin nosotros, podría volver a mi cómoda posición como crítico impotente.

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El presidente electo Kurt von Rudersdorf le quitó un largo trago a su cigarro. Lo sostuvo durante un largo momento, incluso cuando sus pulmones comenzaron a hormiguear y luego arder. Estaba rodeado por dos de sus amigos más antiguos en una lujosa sala de estar en su propiedad personal después de una victoria electoral sorpresiva. Por todos los derechos, deberían estar en medio de una escandalosa celebración. En cambio, cuando exhaló una nube de humo, tenía más el sonido de un suspiro sufrido.

Era cierto que probablemente no habría sido elegido sin la crisis que enfrenta el país, pero la crisis de hiperinflación parecía una amenaza más acusada ahora que sería considerado responsable de ello. Peor aún, había surgido una nueva crisis como resultado de los resultados electorales. El partido extremista de Tanya von Degurechaff había ganado el treinta y dos por ciento de los votos, mientras que los bastardos comunistas habían logrado el apoyo del veintidós por ciento para sus planes. Las matemáticas simples dictaron que no se podría formar un gobierno mayoritario sin incluir uno de esos dos partidos. Más abajo en la boleta, la coalición mayoritaria anterior apenas podía reunir el veinte por ciento entre ellos; casi alcanzaron el veinticinco por ciento si uno incluía a sus antiguos socios de coalición de centroderecha. Un nuevo partido de derecha prominente que adoptó una táctica más moderada que Degurechaff representaba otro veinte por ciento del electorado. En general, fue un desastre.

El presidente de la república, por diseño constitucional, no estaba muy involucrado en los asuntos cotidianos del gobierno. Aunque se eligió el cargo, sus deberes eran similares a los que tradicionalmente se confiaban a un monarca constitucional. Debía usar sus habilidades para facilitar la creación de un gobierno estable y descartar la Dieta y convocar a nuevas elecciones si el gobierno perdía el rumbo. Podría ejercer más poderes en caso de una emergencia, aunque la idea de iniciar su mandato presidencial declarando una emergencia fue bastante desagradable.

Rudersdorf: Malditos tontos

se quejó Rudersdorf, 

Rudersdorf: acudiendo en masa a la locura de Degurechaff.

Hans von Zettour lo miró desde el otro lado de la mesa con una pequeña sonrisa en su rostro, impasible ante la muestra de emoción. El viejo amigo de Rudersdorf había acordado salir de su retiro para brindarle el apoyo que podría ofrecer durante la campaña. Como siempre, había resultado inestimable tener un asesor disponible que estuviera dispuesto a decirle a Rudersdorf cuando era un tonto.

Erich Lergen, sentado al lado de Zettour, no pudo mantener el mismo nivel de desapego. Si Rudersdorf tenía que adivinar, el hombre estaba dividido entre estar contento de escuchar que Rudersdorf estaba de acuerdo con él y angustiarse ante el recordatorio del éxito de Degurechaff. Aun así, incluso si al hombre le costaba mucho ser objetivo en el tema de Tanya von Degurechaff, era un oficial brillante y había sido una excelente opción para dejar a cargo el muy reducido ejército alemán.

Los viejos hábitos de deferencia a la edad y la autoridad murieron duramente, por lo que fue Zettour quien habló primero.

Zettour: Si la gente no estuviera tan enamorada de sus guerreros retirados, sospecho que hoy no celebraríamos su propia elección.

Rudersdorf asintió, reconociendo el punto, mientras Lergen se enderezó en señal de protesta.

Lergen: Una cosa es votar por alguien a quien admiras, pero seguramente los votantes también tienen la responsabilidad de considerar las políticas propuestas por los candidatos.

Rudersdorf hizo un gesto de despedida. 

Rudersdorf: No tiene sentido debatir teorías abstractas o hablar sobre lo que pudo haber sido. Necesito decidir qué hacer con este desastre.

Los dos partidos moderados de derecha entre ellos tenían aproximadamente el veinticinco por ciento de los votos. Combinados con el Partido de los Trabajadores de Alemania de Degurechaff tendrían más que suficiente para formar un gobierno mayoritario. Ambas partes estaban al menos tentativamente abiertas a trabajar con Degurechaff, aunque estaban nerviosas por sus proclamaciones extremas durante la campaña. Las dos partes habían enviado sensores buscando la opinión de Rudersdorf. Aunque no lo habían dicho en tantas palabras, estaba claro que estaban dispuestos a seguir su guía en este asunto.

Zettour: A mi modo de ver, tienes dos opciones.

 dijo Zettour, su voz tan tranquila como si simplemente estuviera describiendo su último plan logístico. 

Zettour: Primero, podría encerrar a la Dieta en el estancamiento de un gobierno minoritario y gobernar de manera efectiva por decreto. Segundo, acepta la decisión de los votantes y nombra al Canciller Degurechaff al frente de un gobierno mayoritario.

Lergen: ¿Seguramente no puede aceptar a Degurechaff como canciller?

 Lergen protestó. 

Lergen: ¡Ella casi prometió invadir la República de Francois!

Rudersdorf contuvo la lengua y escuchó con interés. Había descubierto durante su tiempo en el personal general que un debate vigoroso entre subordinados a menudo conduciría a ideas valiosas.

Zettour: Las promesas de campaña son una cosa, pero las acciones políticas son otra muy diferente

 respondió Zettour, antes de detenerse a fumar su cigarro. 

Zettour: Degurechaff nunca fue el tipo de oficial que desperdició la vida de sus hombres con un cargo inútil.

Lergen: Ella ya está violando el tratado de Triano

 dijo Lergen.

Rudersdorf ¿Oh?

Lergen: Ella tiene el control de una pequeña línea de producción de orbes de computación

Eso hizo que Rudersdorf se sentara y lo notara. Sabía que Degurechaff empleaba a la mayoría de sus antiguos subordinados magos aéreos en su pequeño grupo de rompe piernas. Por su desempeño histórico en varias peleas callejeras, había concluido que estaban usando orbes de grado civil para aumentar su destreza en la lucha. Era lógico pensar que ella querría tener en sus manos orbes de grado militar, pero querer y tener eran dos cosas diferentes. A pesar de todos los rumores, nunca había visto pruebas contundentes de que Degurechaff hubiera logrado tal cosa.

Zettour: Escuché rumores, pero nunca pude descubrir nada concreto,

 dijo Zettour, haciéndose eco de los pensamientos de Rudersdorf. 

Zettour: ¿Cómo supiste tanto?

Lergen: Su maldita secretaria me da un informe de preparación todas las semanas. Según su último informe, está a la altura de un batallón completo de hombres que están adecuadamente entrenados.

Eso fue desconcertante en dos niveles. Primero, era extraño que ella fuera tan comunicativa sobre lo que, en efecto, era un crimen. Particularmente con un fanático de las reglas como Lergen. El enigma más sutil fue inmediatamente evidente para los hombres que tenían experiencia en la supervisión del 203. Podrían recordar vívidamente cómo en cada informe posterior a la acción, no importa cuán gloriosa sea la victoria descrita allí, entonces el mayor von Degurechaff había suplicado por más tiempo para entrenar a sus hombres para el tabaco. Era difícil imaginar cómo sería un batallón que ella consideraba adecuadamente entrenado.

Zettour se inclinó hacia delante y golpeó su cigarro contra el cenicero sentado en la mesa. 

Zettour: Me pregunto si nuestro presidente realmente tiene dos opciones después de todo, entonces.

Lergen: ¿Qué quieres decir?

 Preguntó Lergen.

Zettour: Dime esto: si Tanya von Degurechaff declarara la existencia de su batallón de magos y pidiera el derrocamiento del gobierno electo, ¿cuánto militar se uniría a su lado?

Zettour pronunció la pregunta con tal tono de hecho que le tomó un momento a la magnitud de lo que estaba diciendo asimilar. Rudersdorf se encontró erizado de indignación, solo para que esa sensación se calmara en una especie de horror apagado mientras consideraba El asunto con más profundidad.

Si algún brincoso cabo había tenido un poco de éxito político y había decidido declarar un golpe, Rudersdorf estaba seguro de que podía dejarlo. Tenía años de experiencia en el liderazgo del ejército imperial, después de todo. Pero una rebelión provocada por Tanya von Degurechaff era un asunto diferente. Ella era una heroína de guerra y una líder de hombres. Más que eso, ella había luchado junto a sus hombres en batalla tras batalla, siempre presionando hacia adelante, generalmente hacia la victoria. La relación entre los soldados y los oficiales del personal estacionados en la sede era necesariamente bastante distante. Rudersdorf no diría que podría establecer el mismo vínculo de hermandad forjada por la batalla a la que Degurechaff podría apelar.

Por lo general, le hubiera gustado decir que las tradiciones del estado mantendrían a los militares leales, pero el gobierno anterior había pasado años ejecutando la credibilidad del gobierno federal. Frente a un carismático líder militar, especialmente un líder que tenía la lealtad personal de un batallón de magos de combate aéreo, esas cadenas de tradición que unían a los soldados eran simples telarañas para ser eliminadas.

Lergen: Ella no lo haría ... no, definitivamente lo haría

 dijo Lergen, su rostro cayendo mientras su propio análisis parecía correr en la misma línea. Lergen: Maldición, ¿cómo sucedió esto?

Zettour: Cálmate. Ella ha estado dispuesta a trabajar dentro del sistema hasta ahora,

 respondió Zettour, golpeando su mentón en sus pensamientos. 

Zettour: Me pregunto qué tan lejos ha estado planeando.

Lergen lo miró con una mirada aguda. 

Lergen: ¿Qué estás diciendo?

Zettour: Es extraño que ella le contara al Secretario General sobre su propio ejército privado. A menos que ella quiera que él sepa ... o que nosotros sepamos ... lo que pudo haber hecho y aún podría hacer.

Fue divertido. Los tres habían conocido a Tanya von Degurechaff durante más de la mitad de su vida. Para cualquier joven ordinaria, diría que la habían visto crecer. Por todos los derechos, deberían saber todo sobre lo que la hizo funcionar. Sin embargo, por alguna razón, Degurechaff incluso a los once años había poseído una personalidad fuerte y completamente formada. Incluso entonces había sido la consumada soldado imperial. Unir su proceso de pensamiento fue más como determinar los pensamientos de un colega que rastrear las motivaciones de un joven que prácticamente había ayudado a criar a un adulto.

Aun así, Rudersdorf pensó que entendía lo que Zettour conducía allí.

Rudersdorf: Un mensaje

 dijo Rudersdorf, finalmente rompiendo su silencio. 

Rudersdorf: Juegas limpio y yo también, algo así.

Rudersdorf seguía vehementemente en desacuerdo con gran parte de la plataforma de campaña de Degurechaff. Sin embargo, la imagen que Zettour estaba pintando era muy diferente del maníaco que parecía estar en la campaña electoral. Cualquiera que pudiera reunir meticulosamente una fuerza tan potente y luego abstenerse de usarla era demasiado astuto para tirar el futuro del país con una invasión inútil.

Lergen se volvió para mirarlo, claramente alarmado. 

Lergen: No puedes en serio querer decir-

Rudersdorf: Relájese, general. No pretendo dejar que tenga todo a su manera. Si ella propone algo demasiado escandaloso, siempre puedo oponerme a su agenda legislativa. Además de eso, incluir a algunos estadistas mayores en su gabinete debería ayudar a controlar sus impulsos. Rudersdorf dijo, antes de volverse hacia Zettour. 

Rudersdorf: Te estaré molestando.

Zettour sonrió. 

Zettour: Será un placer. Después de que una planificación tan magistral la haya llevado a este punto, apenas puedo esperar a ver qué ha planeado después.

Rudersdorf asintió con gratitud. En su corazón recitó un pareado que había repetido muchas veces durante la guerra: Tanya von Degurechaff era una existencia inquietante. Solo podía agradecerle a Dios que ella estuviera de su lado.