25 de diciembre de 1940

Bertrand Ribéry, el estimado ministro de Relaciones Exteriores de la República de Francois, estaba sentado solo en una sala de conferencias bien equipada. Era quizás la única persona en el edificio, salvo por el desafortunado asistente que había llevado al trabajo en Navidad. Y, eventualmente, su invitado, si el hombre alguna vez se dignó aparecer.

El opulento entorno de la habitación elegantemente decorada era un pequeño consuelo mientras pensaba en la reunión que se avecinaba. Afuera, las familias disfrutaban del aire fresco y del sol brillante mientras recorrían el mercado navideño. En el interior, su único compañero era una pila de papeles que ya había revisado demasiadas veces. Estuvo tentado de sacar la botella de brandy escondida en uno de los armarios laterales, pero resistió el impulso. Le debía a su país estar en su mejor momento cuando estaba en el trabajo, pero particularmente en un momento como este.

Había estado a favor de una intervención activa en Ildoa, cuando el asunto estaba en discusión. No se podía permitir que Germania e Ildoa se unieran y amenazaran la frontera oriental de la República. Al atraer a Ildoa firmemente a su propia órbita, podrían cortar las alas del Diablo sin tener que depender del cada vez más poco confiable Reino Aliado. Ciertamente, era un pecado romper su promesa de dejar a Ildoa a su suerte, pero mantener a la nación a salvo era antes que proteger su virtud.

Durante casi un mes, pareció que todo había salido según lo planeado. Su hombre estaba firmemente en control de Ildoa mientras el Diablo se sentaba al margen, sin atreverse a intervenir. No fue hasta que el Imperio surgió de nuevo bajo la apariencia de una supuesta 'Organización de Tratados' que Ribéry comenzó a considerar la invasión como algo peor que un pecado: un error.

Con la mayor parte del antiguo Imperio reunido bajo un solo mando militar, Ildoa y la República de Francois juntos se enfrentaban a un enemigo que poseía el doble de ciudadanos y el doble de industria, sin mencionar el doble de los ingresos fiscales para gastar en el ejército. El éxito de las nuevas tácticas de guerra relámpago fue alentador y el entusiasmo de sus tropas fue bastante admirable, pero había un límite en cuanto a lo que se podía hacer frente a una desventaja numérica tan marcada.

Ribéry entendió que necesitaban cambiar los números. Eso no significaba que le agradara el hombre con el que tenía que trabajar para hacerlo. O el país que representaba.

Como convocado por sus pensamientos, escuchó pasos que se acercaban desde el pasillo. Resonaron en el edificio por lo demás silencioso. Pronto apareció su asistente, conduciendo a Mikhail Ivanovich Molotov a la habitación.

Para el representante de una nación revolucionaria masiva, Molotov representaba una figura bastante anodina. De complexión ligera y más bajo que el promedio, vestía un traje gris carbón y mantenía su bigote cuidadosamente recortado. Sin embargo, a pesar de su apariencia ordinaria, Ribéry todavía sentía que se le erizaba el pellejo al acercarse su homólogo comunista.

Ribery: Te desearia una feliz Navidad, si no fueras alérgico a ese tipo de cosas.

Mikhail Ivanovich Molotov: Cada día es un día sagrado, para los trabajadores que disfrutan de la guía del socialismo de Estado.

Todo diplomático tenía la capacidad de mentir con seriedad, por supuesto. Molotov seguía siendo impresionante por su capacidad para recitar incluso los eslóganes socialistas más roncos con la cara seria. Ribéry había trabajado con el hombre lo suficiente como para saber que tenía una mente aguda y un amor sincero por su país, pero todavía no estaba muy seguro de si Molotov era un verdadero creyente en la revolución o simplemente desempeñaba un papel. Por otra parte, cualquiera lo suficientemente ingenuo como para traicionar signos visibles de escepticismo hacia el proyecto socialista habría sido purgado hace mucho tiempo por el secretario Jugashvili.

Ribery: ¿Tiene noticias de Moskva?

Molotov se rió entre dientes, acomodándose en un asiento al otro lado de la mesa. Dejó su maletín y abrió el pestillo, sacando una pila de documentos del interior. Los miró por un momento, luego miró hacia arriba para encontrarse con los ojos de Ribéry.

Mikhail Ivanovich Molotov: Antes siempre nos mantenías a distancia. Ahora estás ansioso por hacer un trato. Me siento como la belleza del Arte de Parisee.

Ribéry no tuvo nada que decir en respuesta. Es cierto que cuando comenzaron su cooperación, la Federación Rusa sugirió una alianza abierta para disuadir a otras naciones de inmiscuirse en Ildoa. En ese momento, el sentimiento general dentro del gobierno era que tal movimiento sería demasiado provocador. Mover tropas a Ildoa ya era bastante malo. Atar abiertamente al Estado comunista revolucionario correría el riesgo de que la propia República Francesa se convirtiera en un paria internacional. Desafortunadamente, la situación actual no permitió tales sutilezas.

Molotov no insistió en el tema. En cambio, tomó un trozo de papel de la pila que tenía frente a él y lo colocó sobre la mesa. Era un mapa de Europa Central, nada destacable excepto por el código de colores que sugería futuras esferas de influencia.

Mikhail Ivanovich Molotov: Con respecto a los protocolos secretos, preferiríamos esta línea divisoria.

El acuerdo que estaban negociando era aparentemente una alianza defensiva. Uniría a la República de Francois, la Federación Rusa, Ildoa y Yugoslavia juntas en caso de que alguno de ellos fuera atacado por Germania o cualquiera de los estados OZEV. Por supuesto, contemplar una guerra así implicaba necesariamente dividir el botín después. Era descortés poner el resultado de tales discusiones para el consumo público, razón por la cual la sección del acuerdo que trataba de tales cosas estaba contenida en un protocolo complementario secreto.

La propuesta inicial de la República de Francois fue bastante sencilla. La Federación Rusa gobernaría los territorios de Hungría, Checoslovaquia y Dacia. Ildoa recibiría Osterry y Carinthia. Yugoslavia absorbería Croacia. La República de Francois y la Federación de Rusia dividirían Germania entre ellas, y la República obtendría la mayor parte. La frontera se había trazado en el río Wakenitz, avanzando más o menos hacia el sur para encontrarse con la frontera de Checoslovaquia.

El mapa modificado que Molotov acaba de presentar se ha mantenido en esa división, en su mayor parte. Se había trazado una línea a través del este de Osterry desde Checoslovaquia hasta Hungría, dando a la Federación Rusa un ordenado semicírculo de frontera y, probablemente no por casualidad, el control de Viena. Muzzioli no apreciaría el cambio, pero en este punto debería estar dispuesto a aceptar todo lo que pueda. Ribéry no perdería el sueño por comprar la aprobación de Russy a expensas de Ildoan.

El segundo cambio fue más difícil de tragar. Si bien la frontera dentro de Germania aún comenzaba en Wakenitz, se abultaba hacia el oeste antes de doblarse hacia atrás para encontrarse con la frontera con Checoslovaquia. Si Ribéry recordaba correctamente, la nueva frontera siguió la división interna de los estados alemanes.

Ribery: Su Federación está hambrienta de territorio

Mikhail Ivanovich Molotov: Todavía estamos dejando muchos alemanes para que los mandes, ¿no? - respondió. - A cambio, podemos aumentar nuestra cuota de exportación de petróleo.

Ribéry se tomó un momento para reflexionar. Era cierto que incluso bajo las fronteras revisadas, la República de Francois tendría que pacificar a muchos alemanes. Por más confiados que pudieran estar sus generales cuando se abordó el tema, todavía era una tarea difícil. Y más petróleo sería bienvenido. Los nuevos métodos de guerra dieron resultados impresionantes, pero habían convertido a los militares en una bestia sedienta.

Más importante aún, se le había ordenado que asegurara este acuerdo antes de fin de año por cualquier medio necesario. Estaba dispuesto a conceder mucho más de lo que pidió Molotov. Por mucho que le gustara llevar a cabo la negociación más difícil que pudiera, el riesgo de arruinarlo por completo era demasiado alto.

Ribery: Creo que podemos hacer que esto funcione.

Además, ahora recibirían el aceite. El ajuste de fronteras tardaría bastante tiempo en entrar en juego. En caso de guerra, la Federación Rusa era poderosa, pero lenta. Si la República de Francois ocupaba la mayor parte de Germania mientras la Federación todavía estaba empantanada en el este, siempre podrían reabrir las negociaciones desde una posición más favorable.

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2 de enero de 1941

El año terminó con una nota negativa. Carintia votó a favor de seguir siendo independiente, que fue la única buena noticia. Muzzioli ganó su elección, por supuesto. Recopilamos bastantes pruebas de fraude y las enviamos a los Waldstatters. Sin embargo, si hicieron algún trabajo en las últimas dos semanas de diciembre, nunca vi ninguna evidencia de ello. En una semana o dos más, tendría que aprovechar el último recurso de un perdedor: quejarme de la injusticia con la prensa. Con suficiente evidencia fotográfica, deberíamos al menos poder avergonzar a Muzzioli y sus nuevos aliados.

Ese era el problema más acuciante a finales de año: el anuncio del pacto Molotov-Ribéry que establecía una alianza supuestamente defensiva entre la República Francesa, la Federación Rusa, Ildoa y Yugoslavia. No me sorprendió, por supuesto. La Federación había estado apoyando a la República durante algún tiempo, y Yugoslavia e Ildoa no tenían más remedio que obedecer las órdenes de sus amos. Aún así, era inquietante que se hubieran hecho públicas con una alianza formal. Era aún más evidencia de que la República de Francois pronto tenía la intención de deshacerse de toda pretensión y lanzar una nueva invasión, esta vez por todos los mármoles.

Haciendo memoria, esto se parecia mucho a ese pacto de mi mundo anterior, si me acuerdo bien, era un pacto Aleman-Sovietico.. creo saber como terminara esto, asi que debere actuar con mas cautela posible para evitar la guerra aunque vea que se viene una,al menos ya se mas o menos lo que se viene... aunque no me agrade la idea.

Ademas algo bueno salio ahora de esto, el equilibrio público de poder estaba lo suficientemente a favor de OZEV como para que incluso el belicista más ardiente de la alianza franco-ildoana quisiera la paz. 

Yo, siendo una persona racional, nunca lanzaría una guerra cuyos costos excederían cualquier ganancia posible a menos que sea defensivo. Por ahora la situacion era una  pacífica y de manera razonablemente estable, salvo el comodín de la Federación Rusa.

Ahora, ese comodín se ha tirado sobre la mesa. Todavía confiaba en que una guerra resultaría demasiado costosa para la alianza enemiga como para que valiera la pena, pero sus probabilidades de ganar eran ciertamente lo suficientemente altas como para que un líder agresivo quisiera tirar los dados. Me hizo sentir aún más urgente que necesitáramos atraer a otro bateador pesado a nuestro lado.

Desafortunadamente, la Albish permaneció impasible ante nuestras propuestas diplomáticas. Su única respuesta pública a las crecientes tensiones en Europa fue retirar su única división del ejército continental de Pullska. Era difícil ver el acto como algo más que el Reino Aliado renunciando a imponer la paz por la fuerza de las armas.

Como cuestión de puro cálculo político a sangre fría, lo mejor sería que se quedaran fuera del combate de slugging(N/A: Referencia a las estadisticas de beisbol) que se acercaba rápidamente en el horizonte. Le había dejado al ministro de Relaciones Exteriores Zettour que averiguara qué tipo de señuelo se necesitaba para sacarlos de su espléndido aislamiento.

En lo que a mí respecta, ante la inminente guerra que ya veia visible incluso antes del anuncio de tal pacto, me correspondía revisar nuestros preparativos militares. Podía revisar los números desde la comodidad de mi propia oficina. Sin embargo, para tener una idea de cuán efectivas serían esas fuerzas, quería echar un vistazo al estado de nuestra investigación y desarrollo de armas en persona. Especialmente para la marina y la fuerza aérea, gran parte de su presupuesto se había invertido en investigación de armas, y gran parte de su efectividad dependería de las armas resultantes.

En consecuencia, comencé el año con un viaje a las instalaciones de investigación y pruebas de la isla de Usedom junto con el general Lergen y el resto de los altos mandos del ejército. Como viajaba con un grupo, tuve que tomar el tren en lugar de volar. Sin embargo, el viaje no fue tan largo y brindó una oportunidad conveniente para refrescarme sobre los aspectos básicos de nuestra situación.

Nuestro ejército contaba con aproximadamente medio millón de soldados. Dada la cantidad desproporcionada de especialistas técnicos, la necesidad de guarnecer importantes fortificaciones y la necesidad de una reserva sensata, podríamos poner un poco más de la mitad de ellos en el campo como fuerza efectiva. Ese ejército de campaña se jactaría de casi quinientos tanques y cien vehículos blindados de transporte de personal, principalmente en la plataforma P-25 de veinticinco toneladas. El P-50 de cincuenta toneladas se producía a un ritmo de diez por semana, y Anton Ehrlich estaba haciendo todo lo posible para aumentar ese número. La plataforma más pequeña aún se estaba construyendo, pero se estaba utilizando en gran medida como base para vehículos de transporte de personal y para experimentos con artillería de orugas y cañones antiaéreos.

El ejército se expandiría rápidamente tras la declaración de guerra, por supuesto, ya que el país reclutaba a jóvenes en masa. Sin embargo, convertir a los reclutas en soldados llevó tiempo y, ante una invasión franquista, tendríamos que poder al menos detenerlos con las fuerzas disponibles.

El ejército de la República de Francois contaba con tres cuartos de millón. No pensamos que pudieran permitirse enviar una fuerza de invasión de más de trescientos o cuatrocientos mil. Siempre era complicado hacer ese tipo de análisis, pero al menos parecían haber equipado a doscientos o trescientos mil de sus tropas con equipo de primera línea. El orden de batalla de Francois requería alrededor de mil tanques, aunque era difícil decir exactamente cuántas unidades se encontrarían por encima o por debajo de la fuerza en caso de guerra.

Nuestro ejército estaría apoyado por una fuerza aérea que se acercaba a los dos mil aviones. La mayoría de ellos seguían siendo los cazas Bf-109 y los bombarderos en picado Jo-87 que Richtofer me había demostrado hace más de dieciocho meses, pero los nuevos Fw-190 estaban comenzando a aparecer en números decentes, con diez de ellos producidos cada día. También mantuvimos un ala de bombarderos de nivel Jo-88, a pesar de que eran un ajuste incómodo para nuestra doctrina aérea. Por ahora disfrutamos de un exceso de pilotos, aunque dudaba que eso durara mientras la guerra se prolongaba.

Nuestros magos aéreos de primera línea aún consistían en los siete batallones de magos que habían estado disponibles durante la crisis de Ildoan. La graduación de nuestra academia aérea en junio nos daría un batallón más. Esos cadetes podrían ser puestos en servicio temprano en una emergencia, aunque hacerlo probablemente obstaculizaría su desarrollo. Nuestra opción de emergencia preferida era el Cuerpo de Defensa Civil de Magos, que tenía hasta doce batallones repartidos por todo el país, catorce si se contaban nuestros invitados Akinese. Idealmente, esas unidades nunca verían el combate, pero en caso de apuro, al menos podrían evitar que los magos extranjeros corrieran desenfrenadamente en nuestra zona de retaguardia.

La fuerza aérea de la República de Francois desplegó una vertiginosa variedad de aviones. Al menos en papel. Nuestros analistas no estaban seguros de si todo era una fachada destinada a engañarnos o si su proceso de solicitud estaba por todas partes. En cualquier caso, se establecieron en papel para desplegar alrededor de tres mil aviones, aunque era difícil saber cuántos podrían poner en el aire. También tenían más de mil magos aéreos disponibles, como habíamos visto en Ildoa. Por lo que supimos, no eran mucho más de mil, al menos.

Por último, y definitivamente menos importante, estaba la Armada alemana. Por mucho que respetara a nuestros marineros, simplemente no podía justificar el tipo de financiación que los convertiría en una fuerza peligrosa a tener en cuenta. Habían logrado exprimir veintiocho destructores en el presupuesto de construcción que les habían dado, así como en el portaaviones que servía como su buque insignia. Otro portaaviones había comenzado recientemente a construirse. Si bien abandonar el proyecto sería un desperdicio, fue el último proyecto de construcción importante en el expediente para el futuro previsible. Al enfrentarnos a un formidable cuarteto de enemigos que podían llegar hasta nosotros por tierra, cualquier inversión adicional en la marina era un lujo que no podíamos permitirnos.

En el mejor de los casos, esperaba que pudiéramos convertirnos en una molestia si la República de Francois intentaba imponer un bloqueo y negar en gran medida a la Federación Rusa el uso del Mar Báltico. Sin embargo, gane o pierda, cualquier impacto en la guerra sería mínimo.

En resumen, mi esfuerzo por no ser provocador y ahorrar dinero nos había dejado atrás de la República de Francois en números crudos en todos los ámbitos. Si estaban en la línea de salida esperando a que comenzara la carrera, estábamos a media vuelta de distancia. Desafortunadamente, correr para ponerse al día ciertamente provocaría la guerra, por lo que estábamos tratando de trotar casualmente para acercarnos lo más posible a su posición antes de que comenzara la guerra. Necesitábamos al menos un año para nivelar el terreno con ellos, y un milagro para empatar con la Federación Rusa.

Después de un viaje en tren dedicado a revisar hechos tan deprimentes, esperaba buenas noticias en el sitio de prueba. Diga lo que quiera sobre el Dr. Schugel, ciertamente lo hice, pero el hombre había impulsado la vanguardia de la ciencia. Los hombres que permanezcan al servicio del gobierno deberían ser capaces de hacer lo mismo, idealmente sin el desprecio que los acompaña por la practicidad militar.

Lo primero que noté al bajar del tren fue el frío. Estábamos en la costa del Báltico en pleno invierno, por supuesto, pero aun así fue un shock para el sistema. Llevaba un abrigo de lana gruesa, bufanda y gorro de piel, y el frío todavía me atravesaba. No perdí el tiempo antes de aprovechar el Type 99 y lanzar un hechizo de calentamiento sigiloso. Usar una función incorporada simple como esa no requeriría ninguna concentración para mantenerse al día. O, al menos, distraería menos que el frío que estaba protegiendo.

Solo estaba resistiendo la tentación de hundirme cómodamente cuando el hechizo de calentamiento comenzó cuando nuestro comité de bienvenida nos alcanzó. El Dr. Max Kramer, el investigador principal, y Otto Lutz, el administrador del sitio, dieron solo el más breve saludo que la cortesía permitió antes de llevarnos a una sala de reuniones con calefacción. Incluso si me hubiera protegido mágicamente del frío, apenas tuve escrúpulos en aceptar el café que nos ofrecieron a todos tan pronto como estuvimos dentro.

Lutz comenzó con un discurso elogiando mi sabiduría en la financiación de sus instalaciones de investigación, elogiando a las diversas ramas del ejército por su interés y cooperación, y así sucesivamente, y así sucesivamente. Teniendo en cuenta todos los peces gordos en la sala, podía entender por qué comenzaría con algunas adulaciones. Además de mí y del general Lergen, también habíamos traído a los generales Gude y Groener del estado mayor, al general Ziegler del ejército, a los generales Weiss y von Richtoffer de la fuerza aérea y al almirante Albrecht de la marina. Era de esperarse halagos.

Afortunadamente, incluso antes de entrar en el ejército, hacía mucho tiempo que había dominado la capacidad de desconectarme de los balbuceos sin sentido mientras parecía prestar mucha atención. Finalmente, Lutz fue al grano y trazó nuestro programa de eventos. Comenzaríamos con una revisión de la película de pruebas recientes a gran escala, luego pasaríamos a un laboratorio para ver un producto prometedor que todavía estaba en desarrollo, y finalmente saldríamos para ver una demostración en vivo.

La naturaleza de la película que íbamos a ver quedó clara cuando entramos en el teatro y vimos el torpedo en los bloques en la parte delantera de la sala. Con diez metros de largo, ciertamente se veía impresionante. Kramer caminó hacia el frente de la habitación y le dio una palmadita agradecida. No pude evitar hacer una mueca y esperar que alguien se hubiera acordado de quitar la ojiva antes de armar este espectáculo.

Lutz: El reciente ejercicio de la flota brindó la ocasión para la prueba final en vivo del torpedo de retorno acústico."Walter, ¿si pudieras?

Para mi sorpresa, en lugar de encender un proyector de películas, un joven con una bata de laboratorio se adelantó y activó un hechizo de ilusión. Me tomó un momento reconocer lo que estaba viendo en la pantalla. Estábamos mirando hacia el mar, que se veía picado pero no peligrosamente. Un barco estaba a la vista que reconocí como uno de nuestros destructores. Reflexionando, si estuvieran tomando imágenes aéreas, sería mucho más fácil usar un mago en lugar de intentar reservar el uso de un dirigible que estaba preparado para televisión.

Kramer llenó el tiempo ya que no pasaba mucho recitando los hechos básicos sobre el torpedo. Nada había cambiado desde la última vez que leí la hoja de especificaciones. El torpedo podía hacer cincuenta nudos, a veces un poco más, y tenía un alcance práctico máximo de diez kilómetros, aunque teóricamente podía viajar quince o veinte. Entregó quinientos kilogramos de explosivos, ciertamente suficientes para arruinar el día a cualquiera.

En la pantalla, apareció una segunda nave. Era difícil juzgar con precisión, pero no parecía tener las líneas elegantes de un barco militar. Un momento después, pude ver el chapoteo cuando el destructor soltó un torpedo.

Kramer: El carguero vagabundo se puso a toda velocidad y fue abandonado. Tenga en cuenta que si el torpedo fuera directo, fallaría por completo.

De hecho, no necesité subir allí con un transportador para confirmar lo que estaba diciendo. El destructor había disparado ligeramente detrás de donde ya estaba su objetivo. Teniendo en cuenta que el objetivo se estaba moviendo y que el torpedo tardaría en llegar, fue un cierto error. Y, sin embargo, unos minutos después, estalló una explosión masiva bajo la quilla del carguero. Al no estar construido según los estándares militares, se partió por la mitad y se deslizó bajo las olas poco después.

Kramer: Con esto, se puede esperar que el torpedo golpee a casa desde diez o incluso quince kilómetros, permitiendo que nuestros destructores golpeen muy por encima de su categoría de peso.

Esa última línea levantó una bandera roja. Si nuestros destructores eran más efectivos de lo que sugería su tamaño, entonces todo mi plan de construir una armada desdentada para calmar al Reino Aliado estaba en peligro. Aclaré mi garganta, llamando la atención de Kramer.

Tanya Degurechaff: Dime, cuál es el campo de tiro de los grandes cañones del último acorazado Francois.

Kramer: No podría decirlo, - dijo. Parecía un poco inquieto. Quizás no quiso decirlo.

Almirante Albrecht: Veinticinco kilómetros, - dijo el almirante. - Posiblemente treinta.

Asenti. 

Tanya Degurechaff: Gracias.

Eso fue un alivio. Si bien nuestros destructores sin duda podrían hacerle sangrar la nariz a la armada de la República de Francois si fueran demasiado descuidados o arrogantes al imponer un bloqueo, no representaban ninguna amenaza para el poder del Reino Aliado. Después de todo, un barco de superficie difícilmente podría acercarse sigilosamente a su oponente en alta mar. Eso significaba que nuestros destructores tendrían que cubrir al menos diez kilómetros bajo fuego de castigo antes de que pudieran siquiera disparar un torpedo a un acorazado enemigo.

Me relajé y disfruté el resto de la presentación, que consistió principalmente en que el almirante Albrecht acribillara a Kramer con preguntas sobre cómo el enemigo podía neutralizar nuestros torpedos rastreadores. Lo esencial, según lo entendí, era que los torpedos podían engañarse con bastante facilidad arrastrando un generador de ruido detrás de la nave, una vez que el enemigo se diera cuenta de que tenían que hacerlo. Por ahora, la solución era limitar el conocimiento de la capacidad de rastreo tanto como fuera posible. Para el futuro, esperaban encontrar una solución tecnológica.

En lo que a mí respecta, todas estas eran buenas noticias. Los torpedos serían una sorpresa útil una o quizás dos, pero no amenazaban ni remotamente con perturbar el dominio de Albish sobre la supremacía naval.

Por supuesto, el hecho de que nuestra armada no nos arrastraría a la guerra con el Reino Aliado fue agradable, pero no ayudó mucho a salir de nuestra situación actual. Tenía mayores esperanzas para el segundo proyecto. Nos lo habían descrito como un dispositivo de bombardeo de precisión.

Salimos del teatro y seguimos a Kramer hasta nuestro próximo destino, que parecía un laboratorio en funcionamiento. Un túnel de viento dominaba un lado de la habitación. Una bomba se mantuvo en posición horizontal mediante una eslinga que colgaba de la parte superior del túnel de viento. Una vez más, solo podía esperar que nuestros científicos hubieran pensado en eliminar los explosivos antes de tiempo.

La bomba se veía diferente a la mayoría. Un juego de aletas brotó justo detrás de la nariz, y una especie de aparato de cometa de caja se adjuntó a la cola.

En lugar de explicar lo que estaba pasando, Kramer hizo que pusieran en marcha el túnel de viento. Luego se sentó frente a lo que me pareció un joystick arcade. El propósito quedó claro cuando demostró cómo el joystick podría usarse para dirigir la bomba para que gire hacia la izquierda o hacia la derecha, o se incline hacia arriba o hacia abajo. Finalmente, cerró el túnel de viento y se paró frente a nosotros.

Kramer: Las pruebas han demostrado que podemos lanzar la bomba desde seis mil metros y poner quinientos kilos de explosivo perforador de blindaje a cincuenta metros del objetivo cada vez. La mitad del tiempo es dentro de los veinticinco.

Lutz se aclaró la garganta y dio un paso adelante. 

Lutz: Debo agregar que este proyecto fue posible gracias al financiamiento conjunto de la Marina y la Fuerza Aérea.

Tanya Degurechaf: ¿Oh? - Dije, lanzando al almirante Albrecht una mirada interrogante. 

Podía entender por qué la fuerza aérea querría mejores bombas, pero me sorprendió que la armada aceptara tal cosa. La bomba parecía demasiado grande para ser transportada por cualquier cosa que pudiera volar desde un portaaviones.

Almirante Albrecht: Nos dimos cuenta desde el principio de que debemos coordinar nuestros esfuerzos con aviones terrestres para lograr nuestra misión. Estamos felices de aportar algo de dinero para asegurarnos de que tengan la herramienta adecuada para el trabajo.

Bueno, me alegré de que todos se llevaran bien. Me decepcionó un poco que en esta era una bomba 'inteligente' requiriera la intervención humana directa, pero aún así era mejor que simplemente dejar que la bomba cayera donde pueda.

Tanya Degurechaff: ¿Cómo sabes dónde dirigirlo?. ¿Hay una cámara de televisión en la nariz?

Kramer: Estamos considerando eso para un modelo futuro, - dijo, mostrando su lado político al evitar ingeniosamente el uso de la palabra 'no'. 

Kramer: Una bengala en la cola de la bomba se enciende al ser lanzada. La bomba se desliza hacia adelante antes de caer verticalmente. El bombardero debe reducir la velocidad inmediatamente después de soltar la bomba. Esto le permite al bombardero mirar directamente hacia el objetivo y guiar la bomba hacia adentro. 

Eso fue aún más decepcionante. Pude apreciar el ingenio de construir una munición guiada a partir de una tecnología tan primitiva, pero reducir la velocidad justo cuando volaba sobre el objetivo era simplemente pedir ser derribado por fuego antiaéreo.

Tanya Degurechaff: ¿No puede ser guiado por radar?

Kramer: Es posible, aunque difícil, pero necesitaríamos un avión más grande o un transmisor de radar más pequeño.

Fruncí el ceño. Estaba bastante seguro de que alguien ya debería haber descubierto el radar aerotransportado. Tenía la esperanza de que fuéramos nosotros.

Tanya Degurechaff: ¿Qué pasa con la guía láser?

Kramer me miró en blanco. 

Kramer: ¿Láser?"

¡Ups! Me había atrapado demasiado en cuestiones técnicas y había olvidado las limitaciones del día.

Tanya Degurechaff: Luz coherente. Puede que tenga la terminología incorrecta, pero alguien está trabajando en ella en un laboratorio en alguna parte.Hay un atajo mágico. Aquí.

Levanté la mano y saqué una vieja modificación de hechizo. Pronto apareció un punto rojo en la pared. Empecé a jugar con los láseres cuando supe por primera vez que los magos podían proyectar luz por sus propios medios. Desafortunadamente, simplemente no fue práctico inyectar suficiente energía para lastimar realmente a alguien con eso. Había considerado usarlo para cegar al enemigo, pero honestamente, siempre que estaba lo suficientemente cerca como para poner a alguien en los ojos con un puntero láser, generalmente estaba lo suficientemente cerca para dispararles.

Kramer: ¿Una ilusión?

Tanya Degurechaff: Es una linterna modificada. Todo de un color, y el rayo no se extiende

Agité la mano, moviendo el punto como lo harían los dueños de gatos en unas pocas décadas. 

Tanya Degurechaff: Si alguien está en el lugar para pintar el objetivo, entonces la bomba no necesitaría un transmisor de video o control humano. Solo necesitaría rastrear el punto.

Kramer: Eso es ... posible. Requeriría más investigación.

Richtoffer: Canciller, aunque un mayor desarrollo sería valioso, creo que el arma ya es lo suficientemente buena como para ser muy valiosa. Nos permitiría atacar barcos, ferrocarriles y puentes de manera mucho más eficiente.

Tanya Degurerchaff: Hmm. 

Bueno, como decían, más vale pájaro en mano que volando en la selva. 

Tanya Degurechaff: ¿Está listo para su despliegue en el campo?

Kramer: Será pronto, - prometió 

Tendría que confiar en el juicio de von Richtoffer. Era su financiación la que se desperdiciaría si se equivocaba, incluso si la marina cubría parte del costo. Incluso si la tecnología no fuera particularmente impresionante, tal vez él la haría un buen uso.

Sabía que había estado atando las manos de nuestro investigador pidiéndole ver solo la tecnología que estaba lista o casi lista para su implementación, pero la tecnología en exhibición todavía había sido decepcionante hasta ahora. Todavía tenía la esperanza de que la última parada de nuestra gira mostrara algo que realmente podría cambiar el rumbo de la batalla.

Como la última demostración sería una prueba de fuego real, estaríamos mirando desde un búnker de observación. Realmente no necesitábamos la protección de ningún explosivo, pero la protección contra el frío era bienvenida.

Kramer: ¡Finalmente, les doy nuestro misil aire-aire recién creado! 

Anunció Kramer. Hizo que un asistente repartiera binoculares y nos indicara dónde mirar.

Pronto apareció a la vista un viejo biplano que volaba sobre el agua. Al entrar en la zona de pruebas, el piloto saltó y voló por sus propios medios. El biplano siguió su marcha, los controles aparentemente fijados en su lugar para un vuelo nivelado.

Un momento después, uno de nuestros cazas Bf-109 entró rugiendo en la zona de prueba. Solo tuve un momento para notar algo extraño en su silueta antes de que dos rayos de fuego saltaran desde debajo de sus alas. Seguí su movimiento con los binoculares, solo para encontrar una bola de fuego que se expandía cuando lo que quedaba del biplano caía al agua.

Después de un momento, me di cuenta de lo que me molestaba. No parecía que ambos misiles pudieran haber impactado en el avión. En un momento de optimismo, salté a la conclusión más feliz posible. 

Tanya Degurechaff: ¿Terminaste la mecha de proximidad?

Lutz: Como era de esperar, tiene ojos agudos, canciller. Con una ojiva de doce kilogramos, el misil es letal siempre que se acerque a doce metros del objetivo.

La mecha de proximidad convirtió los explosivos aéreos de una tirada de dados en una muerte casi segura, o al menos en peligro. Como mago, había temido el momento en que los proyectiles antiaéreos se equiparan con la tecnología. Se había utilizado con un efecto devastador en la historia de mi propio mundo, y siempre había pensado que sería la tecnología la que sacaría a los magos del aire. Afortunadamente, resultó tener requisitos de tecnología más altos de lo que temía, e incluso al final de la guerra, los artilleros antiaéreos se quedaron tratando de adivinar la altitud correcta para sus proyectiles de explosión en lugar de solo apuntar y disparar.

Con la perspectiva de que una tecnología tan temible cayera en nuestras manos, no pude evitar la sonrisa que apareció en mi rostro.

Tanya Degurechaff: Con esto, ¡nuestra artillería y cañones antiaéreos serán mucho más efectivos!

No eran solo las fuerzas aéreas las que tenían que temer a un proyectil de fusión de proximidad. La artillería que explotaba de forma fiable a unos pocos metros en el aire era mucho más letal para la infantería que la artillería que explotaba al impactar.

Kramer: Ah, el fusible sólo funciona para proyectiles propulsados ​​por cohetes. Las fuerzas extremas en un proyectil de artillería son demasiado para el delicado funcionamiento interno.

Fue una falla razonable, pero aún así no pude evitar caer por la decepción. Me animé pensando que me había olvidado de preguntar sobre la otra mitad de la demostración.

Tanya Degurechaff: Oh, me olvidé de preguntar, ¿cómo siguen los misiles al objetivo?

Kramer: El funcionamiento interno del fusible de proximidad es un poco complicado de explicar, pero- comenzó Kramer, antes de que lo interrumpiera.

Tanya Degurechaff: No, quiero decir, ¿cómo maniobran para golpear al enemigo?

Kramer: Oh, - dijo, mirando de un lado a otro antes de finalmente darme una respuesta directa. 

Kramer: No lo hacen.

Una vez más, no pude evitar suspirar.

Kramer: El seguimiento por radar requeriría un radar aerotransportado, mientras que la dirección manual sería demasiado difícil de manejar para un piloto de caza por sí mismo, -  explicó. - Hemos probado la tecnología de búsqueda de calor, pero hasta ahora ha resultado poco práctica.

Richtoffer: Tendría que disparar desde atrás, - agregó, pero los aviones maniobran como una mierda con los tubos de misiles conectados.

Tanya Degurechaff: Oh. Supongo que me dejé llevar.

Richtoffer: Esto todavía fortalece enormemente a nuestros aviones de combate. Les da la oportunidad de eliminar al enemigo más allá del alcance de los cañones. Una vez que los misiles han sido disparados, dejan caer los tubos de lanzamiento y pelean como de costumbre.

Por un momento pensé que estaba presenciando el arma que aseguraría nuestro dominio de los cielos. Descubrir que, en cambio, simplemente proporcionaría una mejora incremental en el rendimiento de nuestro avión fue decepcionante. Aún así, era mejor que nada.

Tanya Degurechaff: Supongo.

Richtoffer: También es útil para ataques terrestres

Kramer: El misil aire-aire se puede disparar al suelo en un apuro. También hemos desarrollado cohetes anti-blindados y antipersonal dedicados para el trabajo aire-tierra.

Mantuve mi atención en el comandante de mi fuerza aérea. 

Tanya Degurechaff: Vas a querer muchos de estos, ¿no?

El asintió. 

Kramer: El Bf-109 puede transportar dos a la vez, mientras que el Fw-190 puede manejar cuatro. Pasaremos por bastantes para el entrenamiento, y luego querremos una reserva que no impida nuestro ritmo de operaciones. 

Tanya Degurechaff: ¿Está listo para la producción en masa?

Kramer parecía estar a punto de decir algo, pero Lutz lo hizo callar con una mano en su hombro. Los dos se miraron por un momento antes de que el científico cediera la palabra al administrador.

Lutz:El cohete, ciertamente. Sin embargo, el fusible de proximidad requiere tubos de vacío en miniatura especialmente hechos. Establecer la producción en masa localmente tomará uno o dos meses. Si quiere que comencemos antes, tendríamos que hacer un pedido a los estadounidenses.

Asentí y luego me volví hacia el general Lergen. 

Tanya Degurechaff: Habla con Zettour y haz la compra. No tenemos tiempo que perder.

Hacer una compra como esa podría darnos una idea del tipo de investigación que estábamos haciendo, pero eso sucedería de todos modos una vez que usáramos las armas en la batalla. Bajo la presión a la que nos enfrentamos, dos meses de retraso podrían ser fatales. Afortunadamente, la economía estadounidense estaba en un lugar en el que no deberían ser demasiado exigentes a la hora de aceptar pedidos del extranjero.

La demostración final fue la más sencilla. Según nuestro informe de nuestras fuerzas voluntarias en Ildoa, su necesidad más urgente era un arma de infantería que pudiera acabar con un tanque. Nuestro grupo de investigación y desarrollo había respondido con una pistola sin retroceso de un solo disparo disparando una ojiva explosiva. Podría dañar gravemente a un objetivo blindado desde una distancia de hasta treinta metros. Llegar a menos de treinta metros de un tanque sin morir era un ejercicio que quedaría en manos de nuestros soldados de infantería.

Había sido ingenuo de mi parte esperar que algún arma maravillosa me estuviera esperando en el estante que permitiría a nuestro ejército pisotear a toda la oposición. La tecnología avanzó paso a paso, proporcionando pequeñas ventajas en el camino.

La única perspectiva realista de un arma milagrosa era la bomba atómica. Teniendo en cuenta que el equipo de Ugar solo recientemente había logrado establecer una reacción en cadena continua sin poner sus vidas en peligro, una bomba en funcionamiento era todavía un sueño lejano.

En lugar de poner mi fe en los milagros, debería estar satisfecho de acumular estas pequeñas ventajas. Con el tiempo, se acumularían suficientes para marcar una gran diferencia. Mi trabajo era asegurarme de que tuviéramos ese tipo de tiempo.

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15 de marzo de 1941

Los días pasaron en medio de una tensión creciente, pero sin desastres. Sin sorpresas maravillosas, tampoco, pero estaba feliz de tomar lo que pude conseguir.

Como era de esperar, los Waldstatters habían emitido un informe confirmando que Muzzioli había hecho trampa en las elecciones. También como era de esperar, Muzzioli lo había ignorado.

En respuesta, habíamos adoptado una estrategia de tres frentes. Primero, aquellos miembros de nuestro partido que podían pasar por estadistas sobrios fueron preparados con los hechos relevantes y enviados a dar discursos y entrevistas con el ceño fruncido, cuestionando la integridad de las elecciones de Ildo. En segundo lugar, la prueba de las formas más sensacionalistas de engaño se filtró a los medios de comunicación amistosos. Por último, se difundieron discretamente por toda Ildoa folletos  que se burlaban de Muzzioli y de su torpe fraude electoral.

La primera parte de nuestra estrategia atrajo poca atención fuera de Germania. Incluso dentro del país, la reacción fue silenciosa. El segundo ganó más tracción, particularmente en la prensa de Albish. Sin embargo, fue el tercero el que finalmente se metió bajo la piel de Muzzioli. Tomó un tiempo para construir, pero finalmente explotó con una denuncia pública de mis 'mentiras calumniosas' que se detuvo justo antes de desafiarme a un duelo.

También exigió que se le permitiera a su propio enviado investigar las elecciones en Carintia. Obviamente, solo quería enturbiar las aguas, pero aún así me apoyé en los carintios para permitirlo. No se encontró ningún fraude, y los inútiles esfuerzos del enviado proporcionarían una refutación más elocuente a las acusaciones de Muzzioli que cualquier cosa que yo pudiera decir. El enviado seguía dando vueltas allí abajo, sin nada que mostrar salvo oscuros murmullos sobre la falta de cooperación de los funcionarios locales.

También vimos las primeras consecuencias positivas del pacto Molotov-Ribéry en febrero, cuando Daneland firmó con OZEV. Incluso Legadonia acordó firmar un pacto de defensa mutua a principios de marzo, aunque rechazaron nuestra oferta de integrar nuestras fuerzas armadas bajo OZEV. Al mantener cierta distancia entre nosotros, parecía que también esperaban que su garantía de seguridad del Reino Aliado aún tuviera algún valor.

Desafortunadamente, el Reino Aliado nunca consideró seriamente ninguna de nuestras ofertas de alianza. También se negaron a contemplar cualquier noción de intervención internacional en Ildoa. Para ser honesto, su conducta a principios de año parecía provenir de la indecisión más que de una gran estrategia. La razón de eso pronto se hizo evidente cuando el gobierno cayó tras un voto de censura. El estado de ánimo público en Albion no se había calentado exactamente con Germania, pero ciertamente se había agriado en la República de Francois.

Después de una elección tumultuosa, el Reino Aliado se volvió hacia el viejo caballo de guerra y devolvió al poder al primer ministro Churbull. El hombre era un chovinista albish absoluto. Si bien no era amigo nuestro, al menos tampoco parecía ser amigo de la República Francesa. Su primer movimiento al asumir el cargo fue colocar una división de tropas albish en Lothiern.

Él había estado en el poder durante una semana, y yo había pasado una semana de reuniones diarias en la oficina de Zettour, tratando de aprovechar la situación al máximo.

Tanya Degurechaff: Solo desearía que Churbull escuchara la razón, - dije, suspirando. 

Habíamos llegado al punto de la reunión en el que dejamos de discutir las medidas productivas que podíamos seguir y, en cambio, nos dedicamos a quejas de autocompasión. No lo dejaría pasar por mucho tiempo, pero sabía que incluso un hombre tan estoico como Zettour necesitaba una oportunidad para desahogarse de vez en cuando.

Zettour: Nunca firmaría un acuerdo que tratara al Reino Aliado simplemente como un socio igualitario. 

Cogió un puro, lo contempló un momento y luego lo volvió a dejar. 

Zettour: Y mucho menos comprometernos a luchar de nuestro lado.

Tanya Degurechaff: La simple perspectiva de enfrentar a la armada del Reino Aliado asustaría a la República de Francois para que se comportara bien.

Zettour: Eso sería bastante útil. Aunque, para ser justos, ya han pasado algunos meses, - dijo, tomando el cigarro de nuevo y golpeándolo contra su escritorio. - La Federación Rusa y la República Francesa aún no han decidido probar suerte. Hasta ahora, nuestras Potencias Centrales por sí solas han sido lo suficientemente fuertes como para disuadirlos.

Tanya Degurechaff: ¿Nuestro que?  

pregunté. Me senté con la espalda recta, las campanas de alarma sonando en el fondo de mi mente.

Zettour: ¿Oh eso? - dijo, dejando el cigarro una vez más. - El término oficial es bastante complicado, por lo que algunas personas han comenzado a describir nuestra alianza como las Potencias Centrales. Es apropiado, considerando el estado del mapa.

Me limité a mirarlo mientras trataba de convencerme de que era solo una coincidencia. Después de todo, solo había tantas formas de describir una alianza de potencias centroeuropeas. No significaba necesariamente nada.

Nuestra improvisada pelea de miradas se rompió cuando Elya irrumpió en la habitación, demasiado nerviosa para llamar. 

Elya: ¡Canciller! ¡El enviado de Muzzioli a Carintia ha sido asesinado por un grupo terrorista!

¡Siendo ese maldito de Ser X, ha hecho un hack de plagio!, ahora me acuerdo.. las potencias centrales son de la 1ª Gran Guerra y este asesinato es casi igual al desencadenante de tal guerra

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N/A: Aviso que ese "Hack de Plagio" es proque ha copiado casi por completo la Historia de nuestro Mundo.  Aca ya tuvieron su Gran guerra, pero ahora viene la 2ª pero con el Posible Casus Bellis de la Gran guerra de Nuestra Realidad.