2 de septiembre de 1940

Normalmente, estaba feliz cuando Visha apareció en mi puerta con una taza de café en la mano. Normalmente, no me había despertado una hora antes de la hora habitual. Además, normalmente no tenía una expresión tan sombría en su rostro, ni una carta en sus manos.

Apenas me contuve de maldecir cuando leí la noticia de la invasión franquista de Ildoa. ¿En qué demonios estaban pensando? Una guerra había sido suficiente para mí y solo había estado defendiendo a mi país. Realmente no entendía cómo podían estar tan entusiasmados con lanzar otra invasión no provocada. No era como si los dos últimos les hubieran ido muy bien.

Por derecho, el Albish debería cortar esto de raíz. Desafortunadamente, en este mundo con Ser X, el sentido común era bastante poco común. Probablemente iba a tener que terminar lidiando con las consecuencias de este lío.

Le dije a Visha que programara una reunión temprano, bebí la mayor parte del café de una sola vez y me dirigí de regreso para tomar una ducha. Fue una especie de indulgencia, pero si no me tomaba el tiempo para despertarme correctamente antes del trabajo, era probable que hiciera algo de lo que me arrepentiría, como comenzar una guerra.

Cuando Visha y yo llegamos a la oficina, nos recibió Elya, lista para acompañarnos a la reunión. Como iba a ser una reunión de todo el gabinete, Elya se limitaría al papel de secretaria ordinaria. La ministra de Relaciones Exteriores, Zettour, presentaría cualquier información que hubiera reunido. Me reuniría con ella después para discutir cualquier tema demasiado delicado para ser transmitido frente al gabinete.

Cuando llegamos a la sala de conferencias, miré a mi alrededor para ver mucha evidencia de despertares recientes y preparación apresurada. Comprensible, ya que todavía era mucho antes del horario normal de trabajo. Al menos todos parecían razonablemente alerta. No tenía el hábito de convocar reuniones de emergencia, por lo que incluso los miembros del gabinete que no habían escuchado susurros sobre la invasión sabían que algo grave estaba en marcha.

Me volví hacia Zettour mientras tomaba asiento. 

Tanya Degurechaff: ¿Que esta pasando?

Zettour: Un ejército de Francois de más de cien mil hombres se ha abierto camino a través de los pasos alpinos,- dijo, luego hizo una pausa para dejar que las exclamaciones de asombro se desvanecieran. - Los francos afirman que los agitadores democráticos ildoanos han estado reclutando y levantando la chusma cerca de la frontera, que culminó en un intento de incendio provocado en un juzgado de Menton.

Tanya Degurechaff: ¿Intento de incendio premeditado? - levantando una ceja. - ¿No se molestaron en incendiar un edificio para vender la historia?

Incluso el ejército de Kwantung no había sido tan vago. A los Francois no les debe haber importado si alguien creía su historia. Esperaba que se debiera a una arrogancia fuera de lugar, más que a algo más siniestro.

Zettour: En cualquier caso, esa es su excusa para aceptar la invitación de larga data de Muzzioli de intervenir en la guerra civil ildoana.

Muzzioli no había ocultado su deseo de acercarse al gobierno de Francois. Hasta esta mañana, el apoyo de Francois se había limitado a envíos de armas encubiertos y voluntarios, al igual que nuestro apoyo a sus oponentes.

Tanya Degurechaff: ¿Por qué no me enteré de esto antes?

Era lógico que los Francois, encontrándose en el lado perdedor del juego, hubieran decidido dar la vuelta a la mesa. Sin embargo, me decepcionó un poco no tener una advertencia previa. Tenía la impresión de que nuestra red de espías era más competente que la del Imperio.

Zettour: Los Francois han estado realizando manifestaciones militares a lo largo de la frontera durante algún tiempo. Además, ha habido algunos disturbios civiles en el área. No nos dimos cuenta de que había algo especial en esta acumulación hasta que hicieron su movimiento.

Para ser justos, Elya probablemente también había pensado que, dada la reciente conferencia en Amstreldam y el ultimátum de Albish, era muy poco probable una invasión. La ventaja de la que disfruta un grupo que elige un curso estratégico autodestructivo es que sorprenderá a la gente, al menos al principio.

Tanya Degurechaff:  ¿Y ya han atravesado los Alpes?. ¿Estaban los ildoanos incluso guarneciendo la frontera?

Los Alpes eran el tipo de barrera natural maravillosa a la invasión que me encantaría tener en todas nuestras fronteras. Seguro, Hannibal se las había arreglado para atravesarlos con algunos elefantes en la antigüedad, pero yo tenía la impresión de que las defensas fronterizas habían mejorado en los milenios siguientes.

Zettour: Los informes preliminares sugieren que la fuerza de invasión de Francois estuvo acompañada por más de mil magos.

Tanya Degurechaff:  Eso sería suficiente. ¿De dónde sacaron tantos magos?

Esa fue una concentración absurda de fuerza mágica. Contra los búnkeres de montaña que eran en gran parte una serie de nidos de ametralladoras, habrían podido despejar un camino con facilidad.

Sin embargo, me costó mucho aceptar el número. Incluso el Imperio nunca había reunido a tantos magos en un solo lugar. Después de las pérdidas sufridas por los Francois en la Gran Guerra y en Duisbuch, habría pensado que tendrían problemas para conseguir mil magos de rango A y B incluso si rastrearan a toda su población, independientemente de su edad. Debían estar recibiendo apoyo de otro país. Si pudiéramos identificar la fuente de esos magos, sería de gran ayuda para explicar por qué los francos pensaban que esta invasión era una buena idea.

Zettour: Todavía estamos investigando el asunto. Informaré cuando tengamos más que rumores y especulaciones.

Asenti. La verdad saldría con el tiempo. 

Tanya Degurechaff: ¿Qué están haciendo los Albish?

El Reino Aliado fue la clave de todo esto. Fue su primer ministro quien afirmó que cualquier invasión de Ildoa sería tratada como un acto de guerra. Por supuesto, yo estaba más cerca de la acción y era más probable que sufriera directamente la toma de poder de Muzzioli, pero era el Reino Aliado cuya cara había sido golpeada directamente por la invasión de Francois.

Zettour: Han enviado una carta enérgica al gobierno de Francois, exigiendo que retiren sus tropas".

Esperé un momento, pero se quedó en silencio. Finalmente, tuve que preguntar. 

Tanya Degurechaff: ¿Qué más?

Zettour: Eso es todo, - dijo, encogiéndose de hombros impotente.

Tanya Degurechaff: Bueno, siempre y cuando esté redactado enérgicamente, - dije, negando con la cabeza. 

Al menos aún era temprano. Hubo tiempo para que los Albish encontraran sus espinas. Mientras tanto, necesitaba saber qué podíamos hacer antes de decidir qué debíamos hacer. 

Tanya Degurechaff: General Lergen, ¿qué podemos hacer al respecto?

Me preocupaba que mi frugalidad volviera a perseguirme ahora. Felizmente tomaría la tecnología de nuestro ejército sobre la de cualquier otra persona, pero el poder de ataque general del ejército estaba limitado por su tamaño relativamente pequeño. Había estado tratando de evitar ser demasiado provocador, sin darme cuenta de que los Francois no necesitaban ser provocados antes de comenzar una guerra.

Afortunadamente, el general Lergen era todo un negocio. No me frotó la nariz por mi fracaso en poner fin a la guerra civil ildoana con una invasión decisiva cuando tuve la oportunidad. En cambio, se centró por completo en lo que podríamos hacer en la situación actual.

Lergen: En términos generales, vemos tres opciones estratégicas. Primero sería luchar contra el ejército de Francois directamente en Ildoa. Deberíamos poder expulsarlos, pero infligir una derrota decisiva sería poco probable.

Eso no fue una gran sorpresa. El éxito en el nivel de la Operación Puerta Giratoria fue la excepción, no la regla. Me complació que confiara en la victoria, incluso si el resultado general no era particularmente atractivo.

Lergen: La segunda opción sería cortarlos de sus líneas de suministro. Eso requeriría que atravesáramos la Confederación de Waldstatte. Los resultados proyectados variarían dependiendo de si el cruce fue pacífico o no.

¡Ay! Para ser justos, era el trabajo del general Lergen presentar las opciones y mi trabajo elegir entre ellas. Dicho esto, su comportamiento tranquilo al presentar la opción de invadir a nuestro vecino neutral, el único vecino con el que no habíamos ido a la guerra en el último siglo, me hizo preocuparme de que pudiera hacer algo loco si no encontraba él en algún lugar para invadir pronto.

Hice todo lo posible por mantener la calma y agité una mano con desdén. 

Tanya Degurechaff: Pongamos esa bajo la bolsa de ideas descartadas por ahora.

Él permaneció imperturbable por mi rechazo preventivo de sus planes. Al menos todavía estaba dispuesto a seguir órdenes. Era demasiado valioso para descartarlo por completo solo por un poco de agresión. La mayoría de los generales del ejército compartían su punto de vista, después de todo. Lo llamaron patriotismo.

A veces me preocupaba que la única razón por la que se contuviera era porque estaba de acuerdo conmigo en que las invasiones en particular que estaban discutiendo eran una mala idea. Si pensaba que una invasión era una buena idea, bueno, solo podía esperar que algún día no me despertara para encontrar a nuestro ejército ocupando una capital u otra.

Lergen: La última opción sería conducir directamente hacia Parisee. Si pudiéramos someterlos a suficiente presión, no podrían seguir apoyando a su ejército en Ildoa.

¡Ah! Eso explicaba su calma. No dudo que prefería ir directamente a Parisee en lugar de atravesar la Confederación de Waldstatte.

Tanya Degurechaff: ¿Podemos llegar a Parisee?

Pude ver la lógica de eso. Si fuéramos a la guerra con la República de Francois, entonces luchar contra ellos en Ildoa sería un espectáculo secundario sin sentido en comparación con tomar su capital. Por supuesto, los Albish probablemente estarían molestos si respondiéramos a una invasión de Ildoa marchando directamente hacia Parisee. Solo era una opción realmente atractiva si podíamos resolver las cosas rápidamente, antes de que el Reino Aliado tuviera la oportunidad de tomar una decisión y entrar.

Lergen: Eventualmente, sí, - dijo, antes de hacer una pausa para levantarse las gafas. - Aunque la repentina aparición de mil magos en una sola unidad es preocupante.

En efecto. Ver mil magos en el campo sugirió que había muchos más en reserva. Incluso si los mil magos eran todo lo que tenían, los magos eran muy móviles. Sería fácil sacar solo a los magos de Ildoa y ponerlos en nuestra fuerza de invasión.

Nuestro propio cuerpo de magos era, en términos generales, doscientos cincuenta magos recién entrenados más los cincuenta antiguos miembros de la 203a. Dejando fuera a los magos asignados permanentemente a la academia, podríamos poner siete batallones más o menos completos en el campo. Incluso si la mayoría de ellos eran novatos sin sangre, estaba seguro de que nuestro entrenamiento y nuestra tecnología de orbe estaban por delante de los Francois. Aún así, la desventaja numérica era abrumadora. Nuestros magos tendrían que emplear tácticas muy cautelosas para reducir las fuerzas de Francois, evitando la batalla campal tanto como sea posible. Por supuesto, adoptar ese tipo de enfoque ralentizaría bastante los planes de invasión del ejército.

Zettour: Me temo que tengo algo que agregar. Esta fotografía fue tomada la semana pasada en el puerto de Brest.

Deslizó una foto sobre la mesa de conferencias. Tan pronto como lo vi, me invadió un impulso casi irresistible de maldecir al Ser X en ese mismo momento. Si pudiera encontrar a ese bastardo, le dispararía en su estúpida cara sin dudarlo.

Allí mismo, en colores vivos, había un barco con la bandera de la Federación Rusa. Peor aún, un petrolero. A pesar de que los comunistas estaban ansiosos por construir su paraíso socialista sobre los huesos de aquellos que pensaban de otra manera, apenas comerciaban con los mercados extranjeros. Especialmente el petróleo, el elemento vital de la industria moderna. Lógicamente hablando, la presencia del petrolero fue una declaración política.

Si hubiera sabido que los Francois se habían metido en la cama con los comunistas, no habría sido tan optimista sobre la situación.

Tanya Degurechaff: ¿Por qué no me mostraron esto antes?

Hice lo mejor que pude para mantener el nivel de voz. A nadie le sirvió de nada ver que el jefe se volvía loco.

Zettour: Queríamos precisar lo que está sucediendo, no solo especular basándonos en una sola foto. Hasta ahora, todo lo que sabemos es que los cargueros con bandera rusa han sido una vista común en los puertos de Francois durante las últimas dos semanas. Los miembros del gobierno de Francois también han suavizado su retórica anticomunista últimamente.

Maravilloso. Si la Federación Rusa estaba cambiando su enfoque de promover el socialismo internacional a políticas de poder más tradicionales, entonces el lío en Ildoa era el menor de nuestros problemas.

Peor aún, esto sugirió una respuesta siniestra al misterio de los mil magos. Fue difícil obtener información de la Federación Rusa. Sin embargo, una historia que era demasiado común era que todos los miembros de la población se vieron obligados a someterse a pruebas mágicas. Aquellos que obtuvieron un puntaje A o B fueron inmediatamente conducidos a vehículos del gobierno, para nunca más ser vistos.

Supuse que los comunistas simplemente los habían considerado enemigos de la revolución y les habían disparado en la nuca. Ahora, sin embargo, tenía que preguntarme. Un país del tamaño de la Federación fácilmente podría tener mil magos capaces de volar dentro de sus fronteras. O prestado.

El lado positivo en ese caso fue que nos estaban dando una oportunidad a los magos sin tener que preocuparnos por el resto del ejército comunista, al menos por el momento.

Tanya Degurechaff:  Nueva pregunta, - dije, volviéndome hacia el general Lergen. - ¿Podemos llegar a Parisee antes de que el Ejército Rojo se abra paso a través de Pullska y llegue a nuestras fronteras?

Lergen: Estaría cerca. - A juzgar por su expresión, la respuesta fue no, pero no quería admitirlo.

Zettour intervino. 

Zettour: No podemos decir con certeza que los Francois y los Rus estén trabajando juntos.

A veces envidiaba a quienes no estaban agobiados por el conocimiento de la historia futura y su limitada capacidad para imaginar posibilidades desastrosas.

Tanya Degurechaff: Tiene demasiado sentido. Jughashvili estaba sintiendo el calor por sus conquistas orientales, por lo que pagó a los Francois para que comenzaran los problemas. Ahora que lo han hecho, no nos dejará noquear a su títere tan fácilmente. Sin mencionar lo que sucedería si los albish intervinieran.

Todavía estaba un poco amargado porque la ocupación de Joseon por parte de la Federación había provocado la ira de Albish cuando habían rechazado tan alegremente la amenaza que la Rus representaba para Europa central. Sin embargo, al menos, el Reino Aliado había comenzado a considerar a la Federación Rusa como una amenaza potencial. Ahora, sin embargo, su enfoque se alejaría del lejano oriente durante un buen tiempo.

Lergen: Ciertamente, en el peor de los casos, donde el Reino Aliado, la República de Francois y la Federación Rusa se unieron,- admitió el general Lergen, - la situación militar sería bastante desafiante.

Tanya Degurechaff:  No te olvides de los Estados Unificados. Pueden comerciar con nosotros, pero tienen lazos de sangre con Albion. No hay garantía de que se hagan a un lado si de alguna manera obtuviéramos la ventaja sobre el Reino Aliado.

Zettour: Seguramente una alianza tan masiva sería demasiado difícil de manejar para hacer la guerra junto.

Tanya Degurechaff: Tal vez,- admití. Insistir más me haría parecer un loco paranoico, que era lo último que necesitaba el país en este momento. - De todos modos, no solo arrojes casualmente palabras como 'el peor de los casos'.

El general Lergen asintió y la sala quedó en silencio. Me quedé mirando el mapa por un momento, considerando lo que sucedería si nuestro ejército se atascara en el camino a Parisee cuando el Ejército Rojo llegara desde el este. No es una imagen bonita. Probablemente sobreviviría gracias al Type 99, pero odiaría que mi legado sea la apertura de Europa a la dominación comunista.

Suspiré. 

Tanya Degurechaff: ¿Qué pasa si se permite a los Francois operar sin obstáculos?

Lergen: Muzzioli controlará el país en poco tiempo.Si las fuerzas democráticas retroceden para evitar a los franquistas, él puede seguirlos y presionar sus flancos. Si se quedan donde están, las fuerzas franquistas les impedirán el reabastecimiento y atacarán por la retaguardia.

Como esperaba. Era demasiado esperar que las fuerzas del norte mantuvieran a raya a la mitad de sus compatriotas y una invasión extranjera a la vez. Ver a Ildoa caer ante Muzzioli sería menos devastador que ser atropellado directamente por los comunistas, pero un pequeño desastre seguía siendo un desastre de todos modos.

Tanya Degurechaff:  ¿Podemos convencer a los akineses de que le den otro golpe a la Federación? ¿O a las colonias de Francois, para el caso?. 

Cualquier fuerza que los akineses mantuvieran ocupados eran fuerzas que no podían invadirnos.

Zettour: Me temo que están luchando por alimentar a su población, y mucho menos por iniciar una guerra

Tanya Degurechaff:  ¿Qué?

Yo había seguido el curso general de la segunda guerra ruso-akinesa, por supuesto, pero no había prestado mucha atención a los desarrollos en el Imperio Akitsushima después. En parte era que estaba ocupado, pero en gran parte era que no quería que me arrastraran a un asiento de primera fila mientras un grupo de idiotas arrastraba al análogo de mi país de nacimiento a una serie de guerras desastrosas. Escuchar ahora que los akineses rechazarían una oportunidad de pelear sugería que la historia se había salido del guión.

Como el ministro de Relaciones Exteriores Zettour procedió a explicar, las cosas ciertamente habían cambiado. Después de la desastrosa guerra en el continente, los líderes del grupo de ejércitos más grande de Akitsushiman se habían presentado ante el Emperador y se ofrecieron a suicidarse. Un truco útil para ganar el perdón instantáneo si eras una parte vital de la máquina de guerra, ya que el Emperador insistió en que continuaras luchando por la causa. Resultó que no era un truco tan bueno una vez que se superaban los requisitos. El Emperador les había dicho que siguieran adelante y lo hicieran.

Ya me gustaba este Emperador.

Ese sentimiento inicial solo se reforzó cuando Zettour explicó que el Emperador había utilizado las ondas de choque generadas por ese acto para desalojar a los militares de su posición de poder. Había restablecido reformas democráticas que habían sido dejadas de lado por conveniencia durante la guerra y rechazó cualquier interés en la conquista extranjera.

Desafortunadamente, el propio control del poder por parte del Emperador parecía un poco inestable en estos días. Con la pérdida del territorio continental, la producción de alimentos de Akitsushima se había visto muy afectada. Si a eso le sumamos la pérdida masiva de hombres sanos y la evacuación a gran escala a las islas de origen, esperaban un invierno muy hambriento. Los akineses habían derrumbado su crédito extranjero durante la guerra, por lo que comprar en los mercados extranjeros no era una opción.

En el horizonte se oían ruidos de disturbios por alimentos. En el peor de los casos, podrían estar viendo una guerra civil o una junta militar manejando las cosas para esta época del próximo año. En cualquier caso, como había dicho Zettour, no estaban en ningún lugar para emprender ningún tipo de pelea en este momento.

Si los Albish estuvieran decididos a ser inútiles, y los Akinese fueran inútiles por las circunstancias, entonces tendríamos que encontrar una opción decente para nosotros. La invasión de la República Francesa estaba descartada. Dejar caer a Ildoa tampoco era bueno. Si pudiéramos mantener una línea defensiva en Ildoa, deberíamos poder mantener suficientes tropas libres para defendernos si fuera necesario. No es que sería genial estar en ese tipo de punto muerto, pero al menos no sería un completo desastre. Por supuesto, los Albish se enojarían con nosotros si empezáramos a colocar nuestras tropas en Ildoa a largo plazo.

Miré el mapa en busca de inspiración. Mis ojos se fijaron en la zona noreste de Ildoa, el territorio que había sido gobernado brevemente por el Imperio. Extendiendo la mano, hice tapping en el lugar del mapa.

Tanya Degurechaff: ¿Cómo es la opinión pública aquí, en estos días? ¿Cuál es el nombre correcto para la región ahora, de todos modos?

Zettour pareció un poco sorprendido por la pregunta. Se tomó un momento para ordenar sus pensamientos.

Zettour: Esa es Carinthia. En todo caso, se sienten nostálgicos. El Imperio los dejó en gran medida a su suerte. Ildoa ha estado presionando a Ildoazation, y Muzzioli ha prometido presionar aún más. Han sido más entusiastas que la mayoría al ofrecerse como voluntarios para el ejército de nuestro lado.

Podría haber algo de potencial allí. No por una buena opción, exactamente, sino por algo menos malo.

Tanya Degurechaff: Hmm. Conservemos algo de flexibilidad por ahora. Prepare dos grupos expedicionarios. Estación uno en nuestra frontera con Ildoa y otro en nuestra frontera con los Francois.

Lergen: ¿En el límite de la zona desmilitarizada?

Naturalmente, el general Lergen se opuso a las medias tintas. Sin embargo, quería que esto fuera una negociación, no una guerra. Participar en una escalada gradual nos daría algo con qué negociar cuando llegara el momento.

Tanya Degurechaff: No, en la frontera. Lo sé, si de verdad quisiéramos llevarnos a Parisee no les daríamos tanta advertencia, pero espero que no lleguemos a eso. Oh, ¿dónde están nuestros barcos?

Había un rastro de desgana en los ojos del general Lergen, pero después de un momento asintió. Mirando hacia abajo, sus ojos recorrieron el mapa mientras pensaba en mi pregunta.

Lergen: Cuatro destructores están en una gira de buena voluntad por Estados Unidos. Deberían llegar a los Estados Unificados en breve. La mayor parte del resto de la flota está haciendo ejercicio en el Báltico.

Tanya Degurechaff: Bien, bien. Eso debería estar bien. Asegúrese de recordar cualquier barco que esté cerca de las aguas de Francois, - dije antes de volverme hacia el Sr. Klohse, nuestro Ministro de Finanzas. Dada la situación, las conversaciones sobre el ejército naturalmente habían dominado la reunión, pero una nación no se basa únicamente en la estrategia militar. 

Tanya Degurechaff: Ahora, si vamos a la guerra, ¿cómo están nuestras finanzas?

Sr Klohse: Podemos apoyar al ejército actual en las operaciones de combate de forma indefinida. Si hay una movilización general, estaremos en una especie de límite de tiempo,-  respondió sin vacilar. La pregunta tenía que haber estado en su mente por un tiempo. - Un año no es un problema, pero dos significarán apretarnos el cinturón. Un poco más y tendremos que ser creativos. Será más fácil ser creativo si las rutas marítimas están abiertas, por supuesto.

Eso era lo que esperaba. Solo podía esperar que las naciones de habla albish al menos nos enviaran subsidios financieros si nos veíamos arrastrados a una guerra interminable contra los comunistas en su nombre.

Tanya Degurechaff: Está bien. ¿Se ha actualizado el plan de racionamiento desde que la gente empezó a comprar tantos coches?

Racionar la gasolina no sería popular, pero las necesidades de los militares tendrían que ser lo primero.

Sr Klohse: Eso creo, sí

Como se esperaba. Quería asegurarme de que él estuviera al tanto de todo, pero rozaría con la microgestión si presionaba para obtener información mucho más detallada.

Tanya Degurechaff:  Bien. Asegúrate de que esté listo para funcionar. No quiero una guerra, pero es posible que los franquistas no nos dejen muchas opciones. Si las cosas se agravan, quiero empezar de inmediato.

Sr Klohse: Sí, canciller.

Tanya Degurechaff:  Además, sigamos adelante y completemos nuestras reservas de petróleo y granos de Estados Unidos. Ampliéndolas tanto como sea posible.No creo que el general Lergen alguna vez se queje de tener demasiado aceite o comida a mano.

Tenía entendido que por lo general manteníamos una reserva razonable, pero si las cosas iban mal, esta podría ser nuestra última oportunidad de completar nuestro arsenal por un tiempo. Aún debería ser razonablemente seguro. Incluso si fuéramos arrastrados a una guerra, los Francois no deberían estar dispuestos a hundir los barcos estadounidenses de inmediato.

Klohse asintió.

Tanya Degurechaff: Ya que estamos en eso, compremos comida en Estados Unidos para enviarla al Imperio Akitsushima. Haga que nuestros destructores se encuentren con el envío en su costa oeste y lo escolten en su camino.

Eso trajo una mirada de sorpresa al rostro de Klohse. 

Sr Klohse: ¿Comprar comida para los akineses? ¿Cuánto?

Tanya Degurechaff: Lo suficiente para aliviar la crisis alimentaria. Nos han ayudado luchando contra la Federación Rusa durante tanto tiempo. Sería una pena que se derrumbaran como resultado, - bromeé. Como si sentimientos como la gratitud tuvieran algo que ver con la política internacional. 

Desafortunadamente, todo el mundo estaba demasiado nervioso ante la perspectiva de una guerra inminente como para siquiera ofrecerme la habitual risita de cortesía. Aclaré mi garganta y continué. 

Tanya Degurechaff: Además, un Akitsushima estable es al menos una amenaza latente para la Federación. Si caen en una guerra civil, la Federación podría desnudar por completo a su guarnición oriental y arrojarla contra nosotros. Prefiero gastar dinero ahora que vidas después.

Eso provocó asentimientos alrededor de la mesa cuando mi gabinete se dio cuenta de que no tenía la intención de sacrificar el interés nacional en el altar de los sentimientos.

Tanya Degurechaff: Asegúrese de que la comida esté empaquetada en cajas adecuadas para entregar a las familias. Pon un poco de chocolate allí. Y consigue que alguien haga propaganda cantando alabanzas a nuestra relación.

No tenía sentido desperdiciar la oportunidad de conseguir buena voluntad. Incluso si estuviéramos actuando por motivos mercenarios, deberíamos tratar de recoger todo posible crédito por repartir comida gratis.

Klohse asintió con la cabeza y se apuntó una nota. Dirigí mi atención a Zettour.

Tanya Degurechaff: Necesitamos más de los Albish. Ellos son los que realmente pueden cortar esto de raíz. Presiónelos para compromisos concretos. Si el embajador prefiere hablar conmigo, estaré disponible. Todos los demás, creo que eso es suficiente por ahora. Esperen lo mejor, prepárense para lo peor.

Todos tenían los platos llenos con la incipiente crisis, por lo que la habitación se vació rápidamente. De hecho, tuve un poco de tiempo libre mientras esperaba que otras personas informaran, lo que permitió mi importante reunión posterior a la reunión una vez que Visha, Elya y yo fuimos los únicos que quedamos en la sala.

Capté la mirada de Elya. 

Tanya Degurechaff: Hablemos de Carinthia.

Elya:Tenemos algunas personas allí. Es más o menos como lo describió el ministro Zettour.

Obviamente, ella había estado esperando que sacara el tema desde que lo mencioné antes. Fue un consuelo tener un subordinado tan confiable.

Tanya Degurechaff: ¿Hay grupos independentistas militantes?

No había oído hablar de ninguno, pero, después de todo, eran los Balcanes. Sería extraño que nadie intentara matar a nadie más.

Elya: En realidad no. La gente con ese tipo de personalidad se inscribió principalmente en el ejército del norte.

Solo mi suerte. Ni siquiera podría enojarme con Ser X, si de hecho él había organizado una situación tan sospechosamente tranquila.

Tanya Degurechaff: Tendremos que empezar el nuestro, entonces. Trate de convencer a los lugareños que se inscriban de que es un grupo establecido desde hace mucho tiempo.

Era una tarea difícil lanzar algo como esto en Elya con un plazo tan corto. Por otro lado, no teníamos que engañar a todo el mundo con este. Era más que necesitábamos darle a la gente una excusa para mirar hacia otro lado si ya estaban dispuestos.

Elya: ¿Quieres que organice un grupo para resistir la ocupación franquista?

Tanya Degurechaff: No, no, necesito un grupo que pueda hacerse cargo de una estación de radio en el próximo día o dos y anunciar un levantamiento general por una Carintia libre. Los albish prometieron la guerra si llevábamos nuestras tropas a Ildoa. Si nos limitamos a ocupar la Carintia independiente, técnicamente estamos fuera de su ultimátum.

Por supuesto, esta fue solo la más pequeña hoja de parra de una excusa. Sin embargo, suponiendo que los Albish buscaran una excusa para lavarse las manos de cualquier responsabilidad por Ildoa, sería suficiente. La región de Carintia era una zona accidentada que debería ser relativamente fácil de fortificar. Ofrecería un refugio seguro al ejército libre de Ildoan y nos daría un punto de apoyo conveniente al sur de los Alpes en caso de que la guerra pareciera una mejor opción para nosotros en el futuro.

Odiaba renunciar al resto de Ildoa, pero a veces había que sacar lo mejor de una mala situación.

Elya: Ya veo. Eso debería ser bastante simple.

Tanya Degurechaff: Bien. Asegúrese de que sepan esperar la autorización antes de declarar la independencia. Si los Albish se imponen, todo esto debería terminar sin que tengamos que hacer nada.

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Los albish no parecían dispuestos a imponerse. Tuve esa impresión por la expresión de frustración en el rostro de Zettour mientras escoltaba al embajador de Albish a mi oficina poco después del almuerzo. Solo fue reforzado por la mirada tímida del lenguaje corporal del Sr. Lloyd. Esperaba haber interpretado mal la situación.

Tanya Degurechaff: Señor Lloyd, gracias por venir. Como dirían los estadounidenses, vayamos al grano. Los Francois están marchando hacia el este mientras hablamos.

Sr lloyd: Hemos tratado de hacer que se detengan.

Tanya Degurechaff:  Sí, pero no se ha esforzado mucho."¿Por qué pagas por esa maravillosa marina si no es por momentos como este?

Albion había estado usando su armada para intimidar a las potencias continentales durante siglos. Era irritante que de repente se hubieran desarrollado los pies fríos justo cuando los necesitaba para intimidar a mi vecino.

Sr lloyd: Si los franquistas continúan con su intransigencia, responderemos adecuadamente. No se han descartado opciones en este momento.

Suspiré. Podía respetar una buena parte del doble discurso diplomático, pero había un momento y un lugar para todo.

Tanya Degurechaff:  Incluso si no está dispuesto a imponer un bloqueo total, al menos podría cortar las materias primas que los comunistas están enviando. El envío con bandera rusa no es tan difícil de identificar.

Pareció sorprendido, aunque era difícil saber si la expresión era genuina. 

Sr lloyd: Tendríamos que investigar ese tipo de alegaciones antes de tomar medidas, por supuesto.

Tanya Degurechaff:  Por supuesto. Mire, si quieren ser los titiriteros de Europa, tienen que tirar de la cuerda cuando alguien se sale del guión de esta manera.

No dijo nada y lo saludé en tono de disculpa. No tenía sentido descargar mi frustración con un diplomático profesional. Como último recurso, decidí probar la sinceridad.

Tanya Degurechaff: Entiendo sus preocupaciones y preferencias. Encuentro admirables sus aspiraciones de una solución pacífica. Pero realmente necesito algunas respuestas específicas, aquí. ¿Tienes la intención de hacer algo para echar a las ranas de Ildoa? Si voy allí a limpiar tu desorden, ¿qué harás? ¿Al menos ayudarías si la Federación Rusa decide intervenir?

Sr Lloyd: No puedo hacer el tipo de compromiso específico que estás buscando.

Tanya Degurechaff:  Entonces habla con alguien que pueda. ¿Albion toleraría alguna vez que un país hostil instalara un dictador en tu frontera?

Me levanté para escoltarlo fuera de la habitación. Sus respuestas imprecisas no deberían haber sido una sorpresa, pero aún así era irritante. Más aún desde que yo sospechaba que, de todos modos, su gobierno seguiría interviniendo para rescatar a De Lugo si su táctica se estropeaba.

Tanya Degurechaff:  Monsieur de Lugo ha enviado a su ejército a llevar un bocadillo de mierda a mi puerta.Espero que alguien en Londinium al menos piense las cosas antes de que decidas si me obligarás a comerlo.

En cierto modo, hubiera preferido una hostilidad implacable a este tipo de vacilación. Nuestro país habría estado en peor situación, por supuesto, pero al menos habría tenido toda la información a la hora de tomar decisiones importantes. Si Albish seguía retrasando la toma de una decisión, tendría que arriesgarme y hacer algo proactivo.

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Mi última tarea del día fue tranquilizar a mis compatriotas. Como yo sabía muy bien, si se les dejaba a su suerte en medio de los rumores de un alboroto militar de Francois, era probable que formaran brigadas independientes y comenzaran a marchar hacia Parisee. Como siempre, necesitaría canalizar esa energía en una dirección pacífica y constructiva.

Este sería mi primer uso del sistema de transmisión pública. El discurso también se transmitía por radio, pero la mayor parte del país al menos vivía a una distancia en automóvil de un televisor, por lo que mucha gente me estaría mirando en la pantalla. Hubiera sido un pensamiento aterrador si no pudiera aprovechar el conocimiento futuro de los buenos hábitos de presentación de televisión. Y, por supuesto, si no hubiera pasado tanto tiempo bajo el fuego de artillería.

El proceso de maquillarse para la televisión fue todo un calvario. Intenté pensar en ello como ponerme una armadura para una nueva arena. Afortunadamente, todo el proceso de organizar el uso del estudio y planificar mi apariencia se desarrolló sin problemas. Supuse que era una de las ventajas de ser dueño de la estación.

Las luces del estudio estaban cegadoras y debieron elevar la temperatura unos buenos diez grados. Sin embargo, había peleado batallas en el calor sofocante del desierto. Hice lo mejor que pude para aprovechar esa experiencia y dejar la incomodidad en el fondo de mi mente. Mientras el presentador de la otra habitación me presentaba y un asistente del estudio contaba los segundos hasta que estaba al aire, fijé la cámara con una mirada seria y firme.

Llegó a un cero silencioso justo cuando se encendía la luz de la cámara.

Tanya Degurechaff: Mis compañeros alemanes. Esta mañana temprano recibí informes de que las fuerzas armadas de la República Francesa han invadido el Reino de Ildoa. Su propósito declarado es aplastar a la facción democrática en la guerra civil de Ildoa e instalar a Muzzioli como dictador.

Estaba sentado detrás de un escritorio. A mi lado había un caballete que sostenía una tabla de madera pintada de blanco. Me había costado un poco encontrar el tamaño correcto para que fuera fácilmente visible en una pantalla de doce pulgadas, pero ahora solo tenía que hacer el mapa a escala.

Sobre la base del Type-99, proyecté un mapa de Ildoa en la pantalla en blanco. Se dividió en el Arno, con un área verde arriba y un área roja abajo. Una flecha roja apareció en la frontera con la República Francesa antes de alargarse para penetrar en Ildoa. Se partió en una lluvia de líneas rojas que poco a poco llenaron la zona verde de Ildoa hasta que todo el país se tiñó de rojo.

Por lo general, diría algo en este punto sobre lo horrible que era Muzzioli como persona y cómo no podíamos arriesgarnos a dejarlo a cargo de Ildoa, especialmente dado su nuevo estatus como títere de Francois. Sin embargo, teniendo en cuenta la gran posibilidad de que las circunstancias me obliguen a aceptar la toma de posesión de Muzzioli, quiera o no, me salté esa parte. Me gustaba mantenerme al menos unos meses entre un desafío fanfarrón y una dócil aquiescencia.

Tanya Degurechaff: No estamos en guerra. Repito, la República de Alemania no está en guerra en este momento. Las acciones de los franquistas han conmocionado al mundo. Su invasión no solo es una afrenta a las normas de comportamiento civilizado, sino que también es una violación de la solemne promesa que hicieron en Amstreldam hace menos de un año. Tengo la esperanza de que ante una reprimenda de la gente decente del mundo, los francos recobrarán el sentido y retrocederán sin que se derrame más sangre .

Por supuesto, si los Francois se hubieran inclinado a ser razonables, entonces nunca habrían lanzado esta invasión en primer lugar. O, más bien, si hubieran razonado que podían inclinar la guerra firmemente a favor de Muzzioli antes de que el Reino Aliado interviniera para hacer algo al respecto, creando un hecho consumado, probablemente tenían razón. Solo podía hacer mucho para intentar empujar a Albish a la acción, y tropezar con una segunda Gran Guerra contra múltiples enemigos sería suicida.

Naturalmente, no podría compartir predicciones tan pesimistas en la televisión en vivo, pero podría comenzar a trabajar en mi propia supervivencia política.

Tanya Degurechaff: Por precaución, aumentaremos nuestra preparación militar. Se espera que todos los soldados actualmente de licencia se presenten en sus unidades lo antes posible. Estaremos reforzando la seguridad de nuestras fronteras mientras dure esta crisis, - agregó. - Si bien espero que los Francois se comporten razonablemente, ciertamente no tengo la intención de permitirles lanzar otra invasión sorpresa. Cualquiera que pise suelo alemán con intención hostil encontrará sólo la muerte esperándolos aquí.

El mapa de Ildoa cambió a un mapa de la frontera entre nuestro país y la República Francesa. La delgada línea negra del borde se espesó varias veces su tamaño original. Cuando una flecha roja de la República de Francois intentó invadir, rebotó y se inclinó lastimosamente, ya que resultó ineficaz. Una visión demasiado simplificada de la defensa fronteriza, por supuesto, pero esto estaba destinado a una audiencia de televisión.

Una de las habilidades más importantes que debe desarrollar un político es la capacidad de gestionar las expectativas. En la superficie, mi declaración parecía carne roja belicosa, que seguramente irritará a los votantes. Sin embargo, debajo de la retórica violenta, estaba definiendo el éxito como lo más fácil de lograr. En lugar de prometer una Ildoa libre, ahora tendría éxito en mis propios términos si pudiera mantener a los invasores fuera de Germania.

Tanya Degurechaff: La situación es fluida y las negociaciones continúan al más alto nivel. A medida que se desarrollen los acontecimientos, yo mismo u otro representante del gobierno los mantendremos informados. Como siempre, nuestra misión es garantizar la seguridad y la prosperidad del pueblo alemán.

Enviar a alguien más a dar malas noticias y sufrir la peor parte de la ira de la multitud sería un acto cobarde de autoconservación. En otras palabras, estaría en mi camino.

Aunque podría no llegar a eso. Debo mantener una actitud positiva. Por lo que sabía, podría despertarme mañana para encontrar toda la situación resuelta sin ningún esfuerzo de mi parte. Era posible. Sin embargo, tenía la sensación de que no era la forma correcta de apostar.