5 de junio de 1940

El pequeño café en el campus de la Academia de Magos Aéreos se había convertido en el lugar de reunión tradicional para los informes posteriores al juego. Además de su conveniente ubicación, ofrecía un excelente café y una sorprendentemente amplia variedad de postres de chocolate. Quizás no sea tan sorprendente, considerando que el café acogía al canciller una vez a la semana.

Viktoriya Serebryakov se había asegurado un asiento en una mesa auxiliar donde podía disfrutar de su café y postre junto con una vista conveniente del reservado de la esquina donde el canciller estaba celebrando la corte. Tanya estaba inmersa en una animada discusión con los seis cadetes que habían formado el equipo contrario. Intentó diagramar lo que estaba explicando usando vajilla por un momento antes de empujar todo a un lado y usar una ilusión para replicar el campo de juego de antes.

Los cadetes estaban pendientes de cada una de sus palabras. Como todo el mundo hacía siempre.

Visha suspiró y miró hacia la mesa. Revolviendo su café, se ocupó de observar los patrones que se formaban cuando la crema se mezclaba con el resto de la bebida. Fue sacada de sus pensamientos cuando una fuerza  de color rubia de la naturaleza invadió su mesa. Desafortunadamente, no el que ella hubiera preferido.

Elya: ¿Qué pasa? - Preguntó, mirándola con genuina preocupación. - No te había visto tan deprimido en meses. ¿Se cayó uno de los estadios?

Elya se había invitado a sí misma para las actividades del día porque iban a jugar contra la clase cadete que había ganado el derecho de representar a Germania en los próximos juegos de exhibición. Al final, no había hecho mucha diferencia, ya que los veteranos de la 203 habían logrado su habitual victoria de diez goles, pero Elya pareció disfrutar del espectáculo. Era natural que se invitara a sí misma a la fiesta después.

Visha:No, - respondió , no de humor para seguirle el juego a su amiga.

Los estadios estaban construidos con bastante solidez. Todo el proyecto de la Copa del Mundo estaba sobre una base sólida, después de que Visha hubiera puesto su corazón y su alma en él durante los últimos meses. Supervisar a tanta gente y coordinar tantas piezas móviles había sido lo más desafiante que había hecho en su vida. Convencer al país de votar por Tanya ni siquiera se podía comparar. Tenía la esperanza de que una vez que completara el proyecto recibiría algún reconocimiento especial del canciller. En cambio, Tanya parecía haber dado por sentado que tendría éxito.

La peor parte era que ni siquiera podía estar enojada por lo que, al final, era una muestra de confianza.

Elya: ¿Tuvieron una pelea ustedes dos? - Preguntó, aunque su tono sugería que apenas podía imaginar que algo así pudiera suceder.

Visha: No, - dijo Visha de nuevo, pateando la pata de la mesa con frustración. 

Ladeó la cabeza, luego buscó en sus sentidos mágicos para detectar el zumbido de un hechizo de privacidad que evitaría que se escuchara su conversación. Como se esperaba de Elya. Visha suspiró. Bien podría confiar en su amiga. 

Visha: Es que, a veces, todo es tan maravilloso, pero a veces es como si no fuéramos más que amigos.

Elya estudió su rostro por un momento antes de recostarse y tomar un sorbo de su café. 

Elya: Ah, olvidé que sigues siendo tan inocente.

Visha:¿Que se supone que significa eso?

Elya: Bueno, - dijo , su expresión se suavizó en una sonrisa nostálgica, - una seducción tiene una especie de ritmo.

Visha casi se atragantó con su bebida. 

Visha: ¿Qué?

Elya: La incertidumbre es parte de la diversión, - continuó. - De lo contrario, podría aburrirse.

Visha: ¿Estás diciendo que el canciller es una especie de,de, - dijo Visha, tropezando con sus palabras, - seductora?

Visha había estado siguiendo a Tanya Degurechaff durante más de una década. Después de todos esos años, aunque en ocasiones se había preguntado si la otra mujer entendía la idea del amor romántico, nunca había tenido motivos para dudar de su castidad.

Elya: Ella ha jugado con las emociones de todas las multitudes a las que se ha enfrentado, - dijo, dándole una mirada plana. - Sería difícil encontrar a alguien con una mejor comprensión del corazón humano.

Visha: ¿Que debería hacer entonces?. ¿Qué harías?

Elya: Bueno, normalmente soy yo quien está seduciendo, - dijo, frotándose la barbilla pensativa, - así que a menos que quieras adoptar un enfoque más directo ...

Visha hizo todo lo posible por esconderse detrás de su café y maldijo la tez clara que hizo que su visible rubor respondiera lo suficiente a la pregunta de Elya.

Elya:Entonces te sugiero que te relajes y disfrutes del viaje, - dijo, moviendo las cejas como si hubiera alguna posibilidad de que Visha se hubiera perdido el doble sentido.

Esta vez, Visha se atragantó con su café. Sin embargo, incluso mientras se apresuraba a agarrar una servilleta y limpiar la mesa, podía sentir un peso caer de sus hombros que ni siquiera se había dado cuenta de que estaba allí.

XXXXXXXXXXXXXXXXXXX

7 de junio de 1940

El comandante Ian Flemons, junto con su oficial superior, el almirante Godby y tres de las chicas de la oficina, entraron al Royal Oak en una misión. Una misión real, pagada y sancionada por el gobierno, no solo el tipo de actividades que generalmente se realizan cuando los hombres visitan un pub.

Había causado una gran conmoción en algunas partes del Reino Aliado cuando se enteraron de que el Canciller Degurechaff planeaba aparecer personalmente para presentar el juego inaugural de la Copa del Mundo entre el Reino Aliado y los Estados Unificados de América. Flemons pensó que era un poco exagerado. Había conocido a la mujer y tenía toda la calidez y la bondad humana de una víbora. Dejar que el público la conociera solo podía ser algo bueno, en su opinión.

Los altos mandos no eran tan optimistas. Al final, sin embargo, decidieron que era lo suficientemente seguro como para permitirle dar un breve discurso a la gente de Albish. Después de todo, ella era la jefa de un estado con el que tenían relaciones un tanto cordiales, y en el contexto de un evento deportivo había muy poco daño que pudiera hacer. Aún así, por precaución, se decidió que los servicios de inteligencia de Su Majestad deberían vigilar atentamente cualquier tipo de engaño del canciller alemán.

A un par de analistas desafortunados se les había encomendado permanecer en la oficina y observar el discurso de cerca en un televisor requisado por la Oficina de Inteligencia Naval. No solo eso, debían registrar todo en sus propios orbes de cálculo. Flemons, por otro lado, se había concentrado en el hecho de que Degurechaff había hecho todo lo posible para colocar sus televisores en establecimientos para comer y beber en todo el país. Por lo tanto, para comprender lo que estaba planeando, había que observar su discurso en su entorno natural, por así decirlo.

El hecho de que pudiera cargar su comida y bebida a la cuenta del gobierno fue, por supuesto, una feliz coincidencia.

Lo primero que notó después de entrar en el Royal Oak fue lo bien que se había incorporado el televisor al bar. El Royal Oak siempre había contado con dos niveles de asientos, lo que permitía colocar el televisor de modo que casi todos en el bar pudieran verlo razonablemente bien. No fue tan eficiente como lo tenían los alemanes en sus salones de televisión dispuestos matemáticamente, pero no fue tan incómodo como había temido.

Su partido, por supuesto, reclamó una de las mesas reservadas que estaba bastante cerca de la televisión. Para hacer su trabajo vital para el gobierno de Su Majestad, necesitarían una vista sin obstáculos.

Apenas habían tomado asiento cuando apareció la camarera, lista para tomar su pedido. Rosie era una encantadora joven morena que tenía un negocio de lavandería en el costado y tenía un lindo lunar en la espalda baja. Flemons la saludó con una sonrisa y ordenó el pastel del pastor. Godby pidió una ronda de pintas para la mesa y un rarebit galés para él, mientras que las chicas decidieron dividirse dos pedidos de pescado y patatas fritas entre ellas.

Godby: Debo decir, - dijo, una vez que Rosie se apresuró a dar sus órdenes, - este es un método muy civilizado para ver un partido de fútbol.

Flemons no pudo evitar estar de acuerdo. La última vez que sus compañeros de la escuela lo sacaron a rastras para ver un juego, lo habían apretujado en una sección de solo estar de pie con cientos de extraños y obligado a permanecer de pie bajo el viento y la lluvia durante horas. Por el contrario, sentarse en la cómoda calidez del pub y disfrutar de una comida decente mientras el juego se desarrollaba en la pantalla era positivamente decadente.

La comida pronto llegó y el grupo entabló una agradable charla trivial. Sin embargo, todos mantuvieron un ojo en la televisión, y una vez que el patrón de prueba se transformó en una bandera alemana, todos dirigieron su atención a la pantalla. Una alegre melodía de marcha comenzó a sonar, silenciando gradualmente al resto de los asistentes al pub. El camarero fue lo suficientemente rápido como para saltar y subir el volumen para que al final de la canción se pudiera escuchar claramente en toda la habitación.

Cuando las últimas notas de la canción se apagaron, la vista en la pantalla cambió a una habitación muy sencilla con un escritorio muy sencillo detrás del cual estaba sentada una rubia a quien Flemons le gustaría mucho conocer. Ella miró los papeles frente a ella antes de mirar a la cámara con una sonrisa brillante.

???: ¡Es un honor para mí presentarles a su anfitriona de la noche, la canciller de Germania, Tanya von Degurechaff!

La pantalla cambió una vez más. Esta vez, en lugar del estudio de televisión casi vacío, la cámara se centró en lo que claramente era una oficina en funcionamiento. Degurechaff estaba sentado detrás de un imponente escritorio de roble macizo, cubierto con los detritos habituales del trabajo de oficina. Detrás de ella, a la derecha de la pantalla, había una estantería desbordante, mientras que a la izquierda de la pantalla había otra mujer.

A menos que Flemons perdiera mucho su suposición, ella era la vicecanciller Viktoriya Serebryakov. Ella había sido ayudante de Degurechaff desde los primeros días, y era conocida como una operadora eficaz entre bastidores. Sin embargo, nunca había escuchado que ella fuera una gran oradora.

Tanya Degurechaff: Gracias. Es un placer para mí ser el anfitrión de esta segunda edición de la Copa del Mundo.

Su Albish estaba, como de costumbre, casi completamente libre del acento alemán habitual. Eso no quiere decir que no hubiera acento extranjero en absoluto. Había algo exótico en ella, aunque Flemons no podía señalar la fuente. Los especialistas en lingüística de la oficina habían perdido muchas horas, si no días, tratando de precisar su acento. Al menos una pelea a puñetazos que él conocía había sido el resultado, pero nunca se había llegado a una conclusión firme.

En cualquier caso, Degurechaff parecía completamente despreocupado por estar en la televisión. Parecía estar perfectamente en casa frente a la cámara.

Tanya Degurechaff: Hoy conmigo está mi vicecanciller, - continuó, Viktoriya Serebryakov.

Serebryakov, por el contrario, prácticamente vibraba de emoción. Comenzó a saludar a la cámara tan pronto como se mencionó su nombre. Degurechaff esperó un momento y luego se volvió para ver qué estaba pasando.

Tanya Degurechaff:  Saluda a la gente, Visha.

Serebryakov saltó sorprendido y dejó de saludar. 

Visha: ¡Ah! ¡Hola a la gente!

No es un orador público, de hecho. Flemons sonrió y negó con la cabeza. En la pantalla, Degurechaff sonrió con cariño y negó con la cabeza. Sintió una sacudida de hielo por su columna vertebral ante la idea de empatizar con Degurechaff y tomó un trago fuerte de su cerveza para estabilizarse. Mientras tanto, Degurechaff se había recompuesto y una vez más se dirigía a la cámara.

Tanya Degurechaff:  Visha se hizo cargo del comité responsable de preparar la Copa del Mundo. No estarías viendo esta transmisión si no fuera por su arduo trabajo. 

Detrás de ella, Serebryakov se mantuvo erguido ante el elogio. 

Tanya Degurechaff:  Así que recuerde, si tiene algún problema con la transmisión, dirija sus quejas a la oficina del vicecanciller.

Los hombros de Serebryakov se hundieron. Degurechaff ignoró lo que estaba pasando detrás de ella y se puso de pie.

Tanya Degurechaff:  Ahora, en lugar de nosotros dos, - dijo, abriendo los brazos, - es más importante para mí presentar la ciudad de München, el sitio del juego de hoy.

De repente, la oficina desapareció. La cámara no había cambiado, ya que las dos mujeres estaban exactamente en el mismo lugar, pero ahora estaba claro que estaban flotando en el aire, a miles de pies sobre la ciudad.

Flemons se sentó con la espalda recta y miró la pantalla. Sabía que Degurechaff era capaz de ese nivel de ilusión, pero coordinarse sin problemas con otra persona era un animal completamente diferente. A pesar de que Serebryakov había lucido como una bola de nervios hiperactiva, nada de lo que había hecho sugería que no estuviera de pie firmemente en el suelo. Tenía la sensación de que estaría revisando la grabación de este acto más de unas pocas veces.

Tanya Degurechaff:  Convenientemente ubicada en una encrucijada comercial, la ciudad de München ha estado ofreciendo una cálida bienvenida a los huéspedes durante cientos de años, - continuó. Este es un lugar donde puedes disfrutar cualquier comida que te guste, siempre que sea una salchicha.

Visha: Ah, en realidad, - dijo, levantando la mano como una colegiala, - puedes pedir salchichas en un rollo y hacer que sostengan la salchicha.

Tanya Degurechaff: Sí, por supuesto, - dijo Degurechaff, con una sonrisa irónica, - el plato vegetariano.

Flemons tomó otro trago fuerte de su pinta. Había conocido a bastantes alemanes cuando estuvo destinado en el continente después de la guerra. Quizás uno o dos de ellos fueron capaces de una sincronización cómica decente. Pero nunca, ni una sola vez, se había topado con un alemán capaz de autocrítica ingenio. Hasta hace un momento, habría dicho que tal cosa era la antítesis del carácter nacional.

Observó sin prestar mucha atención mientras Degurechaff continuaba ensalzando las virtudes de la ciudad de Múnich antes de liderar a Serebryakov en una fina formación volando hasta el nivel de la azotea y luego al estadio. Finalmente fue sacado de su depresión por un codo en el costado. Se volvió para encontrarse con los ojos brillantes de Claire Blanchet.

Flemons: ¿Es del Diablo del Rin del que siempre  se esta hablando? - preguntó, con una sonrisa en su rostro.  - Ella es linda como un botón.

Todo lo que pudo hacer fue asentir y alcanzar su vaso de pinta. Al encontrarlo vacío, llamó a Rosie lo más rápido que pudo para otra ronda. Mientras tanto, la línea que se había quedado grabada en su mente desde sus días de colegial seguía corriendo por su cabeza.

Flemons(Pensamiento): El mejor truco del diablo es persuadirte de que no existe.