Estaba perdiendo contacto con mi sentido común. Esa fue la única conclusión que pude sacar de mi interacción con von Richtoffer. Este era un asunto serio. Desde que fui elegido canciller, me aislaron de la vida cotidiana de la gente común. En mi corazón, como asalariado, todavía me identificaba con ellos, pero eso perdería sentido si no entendía lo que querían y necesitaban. Podía leer los informes preparados por mi personal, pero no había sustituto para el conocimiento de primera mano.

Por eso, una semana después de regresar de la academia de magia, me encontré frente a un espejo, estudiando mi disfraz. Era el último sábado de agosto, el verano todavía se negaba obstinadamente a dar paso al otoño. El momento perfecto para un viaje al mercado. Por supuesto, si todos pudieran ver de un vistazo que yo era el canciller del país, el punto de la excursión se perdería.

Tenía el objetivo de cambiar mi apariencia lo suficiente como para no ser reconocido, pero no tanto como para que fuera obvio que estaba disfrazado. Había comenzado tirando de mi cabello en coletas gemelas. Un par de cintas sostuvo mi cabello en su lugar y disfrazó las extensiones que alargaban las colas de caballo para caer sobre mis hombros y terminar alrededor de la mitad de mi espalda. Un simple vestido de verano en color verde laurel fue una desviación de mi guardarropa habitual y se sumó a la impresión juvenil de que ese era mi objetivo. Los toques finales fueron mágicos: un simple hechizo de ilusión cambió el color de mis ojos de azul a un color avellana menos distintivo, a la vez que agregaba algo de grasa a mis mejillas.

Asentí, satisfecho. Todo lo que necesitaba era un denso amigo de la infancia y estaría listo para co-liderar una serie animada.

Un suave golpe en la puerta me sacó de mi admiración. Miré por el pasillo hacia donde Visha todavía estaba durmiendo. Era casi imposible despertarla temprano un fin de semana por la mañana. Ella también era llamativa por derecho propio. Por eso había reclutado a Neumann para que fuera mi compañero para la misión del día.

Abrí la puerta que conducía desde nuestro departamento al resto de la Residencia del Canciller. Como se esperaba, Neumann estaba esperando al otro lado.

Tanya Degurechaff:¿Qué piensas?

Neumann: ¡Gah! 

dijo, dando un paso atrás, antes de recuperarse y acariciar su pecho varias veces. 

Neumann: Oh, eres tú. Eso es aterrador.

Tanya Degurechaff: Lo tomaré como un cumplido, 

dije, tomándome un momento para mirarlo de arriba abajo. Con la complexión robusta de Neumann, una vez que fue sacado del uniforme de un soldado y puesto ropa holgada, si bien, civil, no parecía más que el hijo de un burgués, casi listo para atacar por su cuenta. 

Tanya Degurechaff:Muy bien, te ves bien. ¿Recuerdas nuestra historia de portada?

Neumann: Eres mi hermana menor, Tina. Nuestro padre es dueño de una panadería en las afueras de la ciudad. Estás visitando el mercado, escoltado por tu hermano mayor - haciendo una mueca. 

Neumann: Esto se siente tonto

Tanya Degurechaff: Es esto o pretendes ser mi prometido

Se puso pálido, mirando el pasillo que conducía a las habitaciones de mi y Visha. Me reí entre dientes ante la evidente exhibición de su miedo al compromiso.

Neumann: No, no, esto está bien.

Tanya Degurechaff: Bien. 

Los dos tuvimos la suerte de envejecer con gracia. Al hacer un poco de esfuerzo con nuestra ropa y comportamiento, deberíamos poder pasar casi una década más jóvenes que nuestras edades reales. Asentí, satisfecho, y luego lo empujé para que saliera a la calle.

Teníamos que tener un poco de cuidado al salir. Podría ordenar a cualquiera que viéramos que se hiciera a un lado, por supuesto, pero sería contrario al propósito de un viaje de incógnito si me vieran a la salida. Sin mencionar la vergüenza si mi apariencia actual estaba ampliamente relacionada con mi identidad real. Afortunadamente, ambos éramos comandos mágicos veteranos, por lo que no fue demasiado difícil llegar a la calle sin ser vistos. Una vez que estuvimos afuera, la multitud bulliciosa nos tragó rápidamente.

Me sorprendió ver a tanta gente afuera y tan temprano en la mañana. Tal vez podría tomarlo como evidencia que respalde los informes que me han dado promocionando la fortaleza de nuestra economía. Por otro lado, tal vez fue solo que en esta época las personas organizaron sus vidas alrededor del sol, en lugar de sus relojes.

Llegamos a una gran plaza del mercado y nos detuvimos por un momento para observar la cacofonía del capitalismo. Pequeñas tiendas se alineaban en el exterior de la plaza. Parecían estar haciendo buenos negocios, pero la acción más llamativa fue en la plaza misma. Los puestos se destacaban como islas en el mar de peatones, vendiendo todo tipo de mercancías. Encontré el puesto de comida que tenía la línea más larga y arrastré a Neumann para comprar pasteles para el desayuno.

Mientras esperábamos en la fila, decidí sacar a Neumann de su caparazón. Había estado callado y distraído desde que salimos a la calle.

Tanya Degurechaff: ¿Qué piensas de los Estados Unificados?

Parecía sorprendido de que hubiera roto el silencio. Miró a su alrededor buscando espías, confirmando mi propia observación de que nadie nos estaba prestando ninguna atención particular. Después de un momento, se encogió de hombros.

Neumann: Es grande. Usted toma un viaje en tren de un lado del continente al otro, y todo es el mismo país.

No me había dado cuenta de que había visto gran parte de América. Algunas discusiones posteriores revelaron que había viajado bastante en busca del entorno de entrenamiento ideal. Los Estados Unificados eran lo suficientemente grandes como para disfrutar de su selección de montañas, desiertos o llanuras desiertas.

Tanya Degurechaff: ¿Entiendes ahora por qué es tan importante estar en buenos términos con ellos?

Yo pregunté. Sabía que había algunos que pensaban que la derrota del Imperio a manos de los Estados Unificados era una suerte de casualidad, y que no había necesidad de ser demasiado solícitud con el nuevo gran poder. Neumann nunca pareció seguir exactamente a esa multitud, pero esperaba que su viaje le hubiera dado una nueva apreciación del poder latente del gigante dormido del mundo.

Neumann: Supongo. Parece que no les importa mucho lo que sucede fuera de Estados Unidos.

Tuvimos que poner la conversación en espera cuando llegamos al frente de la línea. Como esperaba, valió la pena la espera. Los pasteles recién horneados por la mañana siempre me sonreían. Mientras comíamos, comenzamos a deambular sin rumbo por la plaza del mercado.

Tanya Degurechaff: No les importa nada, hasta que de repente se preocupan mucho,- dije, deteniéndome a mitad de mi strudel de manzana. 

Tanya Degurechaff: Por lo menos, quiero asegurarme de que la próxima vez, señalen su ira a alguien que no sea nosotros.

Se encogió de hombros nuevamente y murmuró algo que elegí interpretar como acuerdo. Afortunadamente, no necesitaba que Neumann realizara ningún golpe diplomático en el futuro. Estuvo bien siempre que entendiera que había algunos países que no podíamos permitirnos ofender.

Una vez que desayunamos, era hora de adoptar un enfoque más serio del mercado. Estaba lleno de gente, pero de una manera feliz y productiva. Al igual que las multitudes que esperan en la cola para un lanzamiento de Pokémon, en lugar de una multitud que espera en una línea de pan. A medida que avanzamos, estuve atento a cualquier cosa de interés.

Recogí una bufanda para Visha de una boutique que anunciaba las últimas modas de Londinium. Encontré una linda talla de madera de un búho, escondida en un montón de niñas de madera, que compré para usar como pisapapeles.

Algunos otras chucherias me llamaron la atención y encontraron su camino en las bolsas que llevaba Neumann mientras se arrastraba detrás de mí. Con cada compra me aseguré de conversar con el vendedor, haciendo todo lo posible para tener una idea de cómo iban sus vidas.

En la superficie, todo eran sonrisas. Cualquiera que escuche lo que escucho sabría que el negocio está en auge. Germania volvió a ponerse de pie. Por supuesto, si mira más allá de la superficie, podría comenzar a ver las señales de advertencia y las advertencias que deberían mencionarse junto con esas conclusiones. 

Los electrodomésticos como lavavajillas y lavadoras eran exorbitantemente caros. Incluso algo tan simple como una aspiradora estaba fuera del alcance de la mayoría de las personas. Algunos vendedores ambulantes trasladaron sus mercancías en camión, algunos recurrieron al uso del People's Car, pero muchos todavía usaban carros tirados por caballos para llevar sus productos al mercado. Los consumidores, en general, estaban atrapados usando el transporte público y sus propias piernas para moverse.

Caminar por las calles por mí mismo me permitió ver los detalles que quedaron fuera de los informes del personal. También me permitió satisfacer mi propia curiosidad y desempeñar el papel de turista del futuro. Frívola, tal vez, pero ni siquiera yo podía enfocarme en asuntos serios todo el tiempo.

Me metí dentro de una juguetería, preguntándome qué encontraría. Las desafortunadas circunstancias de mi segunda vida me habían impedido familiarizarme con los juguetes contemporáneos de la manera habitual. Por lo que parece, no me había perdido mucho. Muñecas primitivas, modelos de autos primitivos ... Vi algunas cosas que serían antigüedades interesantes, pero no mucho que realmente pudiera captar el interés de un niño. Aunque había un juguete que podía hacer frente a sus contrapartes modernas.

Saqué un animal de peluche del estante y me di vuelta para mostrárselo a Neumann. El perro esponjoso había sido diseñado como un Husky o Malamute y habría tenido más de la mitad de mi altura si pudiera sostenerse por sí mismo.

Tanya Degurechaff: ¿Qué piensas?

Neumann: ¿No eres un poco viejo para eso?

Perfecto. Mi disfraz podría usar un poco más de accesorios.

Tanya Degurechaff: Probablemente, 

respondí, antes de sostener el juguete con el brazo extendido. 

Tanya Degurechaff: Cómpramelo.

Neumann: Qué hermanita malcriada.

Tanya Degurechaff: Llámalo como quieras, -  dije, sonriendo dulcemente,  - siempre que obtenga lo que quiero.

Se estremeció, antes de quitarme el perro y caminar hacia el mostrador. El dinero que utilizó para la compra provino de mis propios ahorros, extraídos para financiar esta operación. Después de todo, sería muy molesto que una joven arrojara demasiado dinero en público. Era mucho más razonable para ella sacarlo de su sufrido hermano mayor.

Volvió de hacer la compra y me entregó el animal de peluche. Esto presentaba un dilema, ya que el perro era demasiado grande para que lo llevara fácilmente debajo de mi brazo. Neumann estaba mirando con cierta diversión, obviamente esperando que pidiera ayuda. En cambio, pude resolver el problema colocando el juguete en un carrito, descansando su cabeza sobre la mía y sosteniendo las patas en su lugar después de colocarlas sobre mi hombro.

El aumento en el nivel de alboroto que recibí de las viejitas una vez que estuvimos afuera fue inmediato y sustancial. Conté la mejora en mi disfraz como un éxito, incluso si tuviera que sufrir por mi genio.

Neumann todavía parecía tener su mente en otros asuntos. En todo caso, había empeorado desde que hablé con él sobre los Estados Unificados. Incluso lo pillé mirando a la nada en particular y suspirando un par de veces. Esperé hasta que llegamos a un tramo de carretera relativamente vacío antes de enfrentarlo.

Me di la vuelta y me detuve justo en frente de él, obligándolo a detenerse y sacándolo de sus pensamientos. Levantó la vista hacia la cara del perro y luego hacia mí, confundido.

Tanya Degurechaff: Entonces, ¿te enamoraste de una chica estadounidense, o simplemente golpeaste a una?

Neumann: ¡Qué lengua tan viciosa!  - dijo, dando un paso atrás. 

Neumann: Incluso cuando te ves así.

Solo ladeé la cabeza y le di una mirada impaciente. 

Tanya Degurechaff: ¿Bien?

Neumann: Fue amor.

Mi pregunta había abierto las compuertas. Neumann debe haber estado ansioso por compartir sus sentimientos. No me llevó mucho tiempo entender lo que había sucedido.

Uno de los aprendices estadounidenses le había llamado la atención con su fluidez en nuestro idioma. Al final resultó que, ella había nacido en el Imperio, en el área que ahora pertenece a Legadonia, y había huido junto con su familia a América en las primeras etapas de la guerra. Para escuchar a Neumann decirlo, ella era una maga talentosa, bendecida con una cara hermosa, un maravilloso sentido del humor y una risa musical. Hubo más detalles, pero todo comenzó a correr en mi mente a medida que avanzaba. Un hecho que me llamó la atención fue que él había extendido su tiempo en Estados Unidos por un mes adicional después de lograr que el primer mago cumpliera con el estándar del tratado solo para asegurarse de que ella también cumpliera con el estándar.

No pensé que Neumann hubiera admitido esa última parte si no estuviera tan enamorado como para olvidar que estaba hablando conmigo. Sin embargo, no me importó. Cualquier esfuerzo por llegar a las buenas gracias de los estadounidenses fue un tiempo bien invertido en mi mente, cualquiera que sea el motivo.

Por otro lado, no estaba tan ansioso por conocer a esta chica como Neumann por hablar de ella. Incluso cuando me di la vuelta y comencé a caminar, él simplemente se cayó a mi lado y continuó cantando sus alabanzas. La salvación llegó en la forma de un restaurante que anunciaba "cocina francesa". Tomé la decisión ejecutiva de que era hora de almorzar y arrastré a Neumann hasta la puerta. La necesidad de interactuar con el anfitrión y nuestro camarero lo callaría, al menos por un rato.

Además de necesitar unos momentos de silencio, también estaba esperando la comida. Había sido demasiado pobre para ir a restaurantes lujosos antes de saltar a la política, y una vez que me hice conocido me vi obligado a seguir una dieta patriótica. Esta fue una oportunidad de oro para colarse en una comida preparada por alguien que estaba familiarizado con otros condimentos que no sean la sal.

El restaurante estaba haciendo buenos negocios, por lo que pude ver. Pudimos conseguir un asiento de inmediato, pero como el anfitrión nos llevó a nuestro stand, no vi muchos otros lugares vacíos. Sorprendente, considerando el estado político del país. Tampoco pude evitar levantar las cejas cuando noté la enorme bandera alemana que tenía un lugar de honor en la pared posterior, justo encima de una pancarta con el logotipo del Partido de los Trabajadores de Alemania. Me preguntaba si el dueño era un verdadero fanático de nuestro grupo, o si era una forma de defensa propia. Bueno, no fue mi problema. Solo quería una buena comida.

Acomodé a mi perro de peluche en el banco a mi lado y estudié el menú. Todo se veía bien.

Tanya Degurechaff: Tantas opciones. ¿Recibiste todas estas recetas de la República de Francois?

El camarero hizo una mueca. Antes de que pudiera pensar en algo que decir para suavizar las cosas, un anciano había irrumpido en nuestra mesa.

Anciano: ¡Estas son recetas familiares!  -  dijo, señalándome y apoyándose en mi espacio personal. Estaba bastante orgulloso de mí mismo por recordar retroceder. 

Anciano: ¡Nadie necesita cruzar el Rin para aprender a cocinar!"

Tanya Degurechaff: ¿Tu familia es de allí? 

Yo pregunté. Estaba confundida de que una mención de la República de Francois pudiera provocar tanta ira en un restaurante que servía la comida de la República de Francois.

Los ojos del viejo casi salieron de su cabeza. Parecía listo para lanzarse a una diatriba adecuada. Tuve que patear a Neumann debajo de la mesa varias veces para recordarle que viniera a rescatarme.

Neumann: Ah, Tina está un poco emocionada. Hemos escuchado muchas cosas buenas sobre tu restaurante. Ella molestó a mi padre hasta que él me hizo llevarla a la ciudad solo para comer aquí. Creo que solo siente curiosidad por la historia de tu familia.

Pensé que era ridículo que me echara la culpa de la personalidad antisocial de este viejo. Olvidé dónde estaba por un momento y le envié a Neumann una mirada que prometía sufrimiento en su futuro. Afortunadamente, el efecto de mi atuendo se mantuvo y el veterano decidió que yo era demasiado adorable para masticar más. Parecía aplacado por la intervención de Neumann, y muy feliz de compartir su historia con nosotros.

Resultó que su abuelo había participado en la invasión de la anterior República de Francois durante la Guerra Franco-Preusiana. Allí, él y una chica local se habían enamorado. Ella lo siguió hasta Berun y lo convenció de que abandonara su carrera en carpintería para comenzar un restaurante. Sus recetas fueron la base del éxito inicial del restaurante y su existencia continua.

La única nube oscura sobre este romance de cuentos fue su familia de soltera. De todo corazón desaprobaban su matrimonio y rechazaban todos sus intentos de reconciliarse. Aunque el dueño no entró en detalles, era evidente por la emoción en su voz que la amarga disputa entre las ramas de la familia todavía estaba viva en el presente. Tenga en cuenta el comportamiento de la República de Francois durante la Gran Guerra, y se quedó con un especialista en una cocina en particular que odiaba su país de origen.

Incluso lanzó algunos elogios improvisados ​​al canciller Degurechaff por poner a los Francois en su lugar. Y, por supuesto, la recuperación económica general que había salvado su restaurante después de la crisis de hiperinflación casi había destruido su sustento. Su única objeción con el gobierno actual era que no había quemado a Parisee, pero tenía la esperanza de que sucedería pronto. Como siempre había sospechado, no se podía balancear a un gato muerto en Germania sin golpear a un ferviente belicista.

Finalmente, la conversación llegó a su fin y llegó nuestra comida. Metí mi ragú de carne con gusto, mientras que Neumann comía su plato. Me detuve a mitad de la comida para mirarlo.

Tanya Degurechaff: Realmente estás colgado de esta chica. Escuché toda esa conversación y me di cuenta ... ¿incluso trataste de cortejarla mientras estabas en Estados Unidos?

Él suspiró. 

Neumann: No hubiera sido correcto. Yo era su maestro.

Tanya Degurechaff: Para ser honesto, - dije, lanzando otro bocado de carne, - me cuesta trabajo creer que te detendriás ante algo así.

Neumann: No entiendes,-  dijo, suspirando, -  ella no es como las otras chicas.

Tanya Degurechaff: Qué triste noticia para Karla, Hilda, Marlena, Dorothea, Hanna, Petra, Teresa y Sophia. -  respondí, antes de mordisquear mi comida.

Neumann no era el soldado más convencionalmente atractivo en el 203. Sin embargo, de alguna manera, la combinación de su comportamiento accesible y el prestigio de ser un mago aéreo era como la hierba gatera para cierto tipo de mujer. Siempre había vigilado sus hazañas en caso de que hiciera algo que pusiera en peligro la unidad, pero de lo contrario no tenía sentido intervenir. Había sido su comandante, no su sacerdote.

Él palideció. 

Neumann: ¿Supieras?

Tanya Degurechaff: Hay más en liderar una unidad que solo asegurarse de que todos apunten sus rifles en la dirección correcta. Deberías saber eso, si vas a enseñar a los novatos.

Me miró como un cachorro pateado. Suspiré. Podría dejar que el tema miente mientras terminamos nuestro almuerzo. De todos modos, la comida era lo suficientemente buena como para merecer toda mi atención.

Cuando terminamos de comer, el estado de ánimo había cambiado. Ya no tenía ganas de pinchar a Neumann. En realidad, después de una mañana tan activa y un gran almuerzo, tuve ganas de tomar una siesta. Luché a través de él, arrojando mi animal de peluche sobre mi espalda y saltándome delante de Neumann mientras caminaba penosamente por la calle.

Tomó un par de cuadras, pero comencé a sentirme más alerta a medida que mi sangre fluía. No estaba buscando nada en particular en las tiendas que pasamos. Ya había comprado lo que quería comprar, y Neumann solo podía cargar tanto. Sin embargo, me detuve casi involuntariamente cuando vi un letrero que mostraba una palabra que reconocí solo gracias a mi vida anterior.

Tanya Degurechaff: ¿Qué es esto?

Podía descifrar el significado de la palabra "televisión" y, por supuesto, sabía lo que era un "salón". Sin embargo, ponerlos juntos me pareció extraño.

???: ¡Esto, jovencita, es el futuro!  - dijo el hombre parado junto a la puerta. Parecía bien alimentado y feliz de tener un cliente potencial. 

???: ¡El interior es un dispositivo que puede mostrar imágenes desde cientos de millas de distancia! Un partido de fútbol que se juega en Leipsic se puede ver desde el interior de este mismo edificio.

No le había prestado mucha atención al desarrollo de la televisión. Sabía que era posible transmitir video de baja calidad por aire, pero que los televisores eran prohibitivamente caros. El medio masivo de elección era la radio, y si hubiera estado tratando de ganar en las últimas elecciones, habría valido la pena comprar anuncios de radio. Hasta donde yo sabía, Germania ni siquiera tenía transmisiones de televisión regulares.

Nunca se me había ocurrido la idea de que la gente pagaría por sentarse en una habitación y mirar televisión. Estaba cara a cara con un emprendedor pionero. Un hombre que intenta ganarse la vida a la vanguardia de la tecnología.

Miré a Neumann cuando me alcanzó. Echó un vistazo a la expresión de mi rostro, suspiró y pagó una entrada para dos en la sala de televisión.

Dentro encontré uno de los lugares más surrealistas que había presenciado desde mi reencarnación. Alrededor de veinte sillas estaban dispuestas al estilo estadio, cada fila cuidadosamente elevada por encima de la fila anterior. El punto focal de la sala, la estrella del espectáculo, era un enorme gabinete colocado contra la pared del fondo. Una pantalla de vidrio ocupaba una fracción minúscula de la superficie del gabinete. No podría haber sido más de doce pulgadas a un lado. La pantalla parpadeante apenas me permitió distinguir figuras que probablemente eran jugadores de fútbol.

La sala estaba casi llena. Neumann y yo nos deslizamos en los últimos dos asientos en la fila de atrás. La mayoría de las personas en la habitación miraban la pantalla con gran atención, pero el hombre que estaba a mi lado me miró y me ofreció una sonrisa amistosa mientras me sentaba. Tenía la edad suficiente para ser mi padre y llevaba una bufanda gastada que proclamaba su lealtad a Beruner SV.

Nuestra ubicación en la fila de atrás significaba que nadie se quejaría por el posicionamiento de mi perro de peluche. También significaba que era difícil distinguir lo que se mostraba en la pantalla. No ayudó que solo tuviera una vaga comprensión de la estructura del fútbol competitivo en Germania. Afortunadamente, el hombre sentado a mi lado parecía considerarme como su linda y pequeña sobrina. Estaba feliz de explicar lo que estaba pasando.

Lo admito, al principio no le creí cuando me dijo que Germania no tenía una liga de fútbol profesional. Sabía que el fútbol era popular. Solo el hecho de que alguien estaba dispuesto a ir a expensas de televisar un juego lo decía todo. A pesar de eso, mi guía insistió en que todos los clubes privados de fútbol en Germania estaban en ligas de aficionados, organizados por geografía. La única competencia nacional fue un torneo de eliminación simple que se llevó a los primeros clasificados de cada distrito y coronó a un campeón alemán.

La mayoría de las personas en la sala eran partidarios del mejor equipo de Berun. Beruner SV no estaba jugando en el juego de hoy, pero los dos equipos que estaban jugando, VfB Leipsic y Dresdner SC, fueron las principales amenazas para nuestro lugar en el torneo nacional. Las únicas amenazas, escuchar a mi vecino contarlo.

Eso llevó al hombre sentado frente a mí a darse la vuelta. 

???: Eso es solo hasta que regresen los ferroviarios, por supuesto.

Tanya Degurechaff: ¿OMS?

???:El equipo salió de Posen. Di lo que quieras sobre los Pules, esos niños pueden jugar.

Miré a mi vecino para aclararlo.

???: Pullska es parte del territorio de nuestra liga, y sus mejores equipos son lo suficientemente buenos como para competir por un lugar en el torneo.

Tanya Degurechaff: ¿Pero Pullska es un país separado?

 Dije, no estoy seguro de por qué lo estaba poniendo en forma de pregunta.

Eso provocó una risa de todos los cercanos.

???: Ahora que el canciller ha traído a Osterry de vuelta al redil, recuperar Pullska es solo cuestión de tiempo.

Como de costumbre, el hombre común no sentía nada de diplomacia. Aunque, para ser justos, él podría estar tomando sus señales del liderazgo de guerra del Imperio. Todavía no estaba seguro de por qué tanta gente se sorprendió de que conquistar a nuestros vecinos hubiera molestado al resto del mundo.

Desafortunadamente, no podría ofrecer mi propia opinión a menos que quisiera romper el carácter. Me preparé internamente. Ya me había resignado a interpretar a la linda niña, pero ahora iba a inclinarme más en el papel de lo que había tenido que hacerlo desde ese primer viaje a Dacia.

Tomé una respiración profunda. 

Tanya Degurechaff: Papá dijo que la República de Francois podría invadir si Germania se expande más.

Él respondió extendiendo la mano y revolviendo mi cabello. 

???: ¡Déjalos venir! ¡Argent Silver les dará otro escondite!"

Al parecer, donde quiera que fuera en esta ciudad, la gente quería una guerra con la República de Francois. El país realmente había esquivado una bala al poner a cargo a una persona razonable como yo.

Eché un vistazo alrededor de la habitación. Una casa llena de clientes que pagan solo para mirar una pequeña pantalla de televisión en blanco y negro. Nuevos People's Cars estacionados afuera, sin duda el orgullo y la alegría de su dueño. Fue un recordatorio importante de que, si bien Germania era más rica que hace cuatro años, todavía no estaba particularmente bien en un sentido absoluto. Comparado con los países que conocía de mi vida pasada, este todavía era un lugar pobre, lleno de gente guerrera. Haría bien en tener eso en mente en el futuro.

Una vez que todos terminaron de expresar su entusiasmo por otra guerra, la conversación cayó en una pausa. Hice todo lo posible para poner mis dudas en segundo plano y seguir lo que estaba sucediendo en la pantalla. Hubo una oleada de acción, y la multitud a mi alrededor reaccionó antes de darme cuenta de que la pelota había golpeado el fondo de la red.

???: ¡Schneider! ¡Por eso va a ir a Ildoa! -  dijo el hombre a mi lado, golpeando la silla delante de él para enfatizar.

Tanya Degurechaff: ¿Se va del país?

Ciertamente, podría entender por qué querría irse si no le pagaran por jugar en Germania. El espíritu del amateurismo no era sustituto de un sueldo estable.

???: ¿Qué?. No, no, él está en el equipo que jugará por el campeonato mundial.

Por supuesto. La Copa Mundial. Se me había olvidado. La primera Copa del Mundo se celebró en el momento en que me convertí en Canciller. Con todo lo demás sucediendo, no le había prestado mucha atención. Germania todavía era un paria internacional en aquel entonces, por lo que ni siquiera nos habían invitado a participar.

Habíamos descartado una apuesta simbólica para organizar la próxima Copa del Mundo, pero no habíamos llegado muy lejos. La organización que maneja el torneo se basó en la República de Francois, por lo que nunca tuvimos una oportunidad. La buena noticia fue que nuestro equipo al menos había sido invitado a participar como muestra de buena voluntad. Tenían la oportunidad de hacerlo bien, especialmente si creías en la charla de los hombres a mi alrededor. Con menos de un año para el comienzo del torneo, pronto vería la verdad por mí mismo.

Vi el resto del juego en silencio contemplativo. Nunca había sido un gran fanático de los deportes en mi vida anterior, pero había dedicado mucho tiempo a la socialización obligatoria con mis compañeros de trabajo, lo que a menudo implicaba ver partidos de fútbol juntos en los bares. Lo suficiente como para hacerme sentir un poco nostálgico, aunque la falta de refrigerios menoscabó la experiencia general. Le pregunté al propietario durante el medio tiempo, y él me dijo que, con la incertidumbre que rodeaba la tecnología de la televisión, no valía la pena el gasto para obtener una licencia de licor o comida.

En la gran tradición del fútbol, ​​el juego terminó con un puntaje de 1-0. Después de despedirme de nuestros nuevos amigos, arrastré a Neumann a un puesto de comida. Cogí otro strudel, mientras él compraba un rollo de pretzel para él.

Cuando terminé mi refrigerio, se me ocurrió que en este mundo había oportunidades para eventos deportivos internacionales que no existían en mi primera vida. Si hacía el esfuerzo, probablemente podría lograr que los Estados Unificados aceptaran ayudar a organizar un juego de demostración de lacrosse aéreo. Incluso podríamos actuar frente a la multitud en la Copa del Mundo. Todo lo que ayudó a consolidar nuestros lazos internacionales valió la pena en mi libro. Y, mientras llegara a los Estados Unificados, bien podría hacerle un favor a mi subordinado enfermo de amor.

Tanya Degurechaff: He tomado una decisión. En aras de la cooperación internacional, voy a invitar a algunos magos de los Estados Unificados a observar el funcionamiento de nuestra academia de magia.

En teoría, ocultar nuestro entrenamiento de magos aéreos de los Estados Unificados podría darnos una ventaja en una guerra. En la práctica, tenía la intención de rendirme de inmediato si de alguna manera terminamos en guerra con los estadounidenses. Además, me parecieron demasiado orgullosos para robar nuestro programa de entrenamiento directamente. También debería poder ganar algunos puntos de brownie a cambio de mi apertura, aunque sabía que, en última instancia, el sentimiento no contaba mucho en el mundo de la política del gran poder.

Neumann: Quieres decir ...

 Neumann comenzó, antes de irse, mirándome con cautela. Siempre me pareció injusto cómo, una vez que despiertas a alguien con un hechizo de artillería, actúan paranoicos a tu alrededor por el resto de su vida.

Tanya Degurechaff: No puedo decirles a quién enviar, pero imagino que querrían que su observador fuera un mago experto, alguien familiarizado con nuestro idioma y cómodo viviendo aquí.

Él respondió mirando hacia el espacio, sin duda visualizando su reunión con su amor perdido.

Tanya Degurechaff: Supongo que molestar a un miembro del personal de la escuela no ofenderá su delicada sensibilidad.

Neumann tosió y luego me lanzó una mirada herida. Podría haberme conmovido si no hubiera conocido al hombre por más de una década.

Tanya Degurechaff: Además, para que quede claro, -  dije, dejando caer el tono juguetón, -  la estás seduciendo para que abandone su país. No al revés.

Neumann: No tienes que hacerlo parecer un objetivo de misión.

Tanya Degurechaff: Si ayuda, solo piense en ello como una especie adicional en el dormitorio.

Acababa de aventurarse a morder su pretzel cuando procesó lo que había dicho. Tenía que darle crédito. A pesar de que le tomó un buen rato toser para despejar el trozo de pan medio masticado de su garganta, ni una vez alcanzó su esfera de cómputo. Realmente se apegaba a su papel. Si pudiera aportar esa misma actitud positiva a sus futuras actividades románticas, estaría bien.