Johan Dressler era el líder de un pequeño partido político. Sin embargo, incluso antes de entrar en política, era un hombre con muchos amigos. Esos amigos, a su vez, tenían muchos amigos propios. Los esfuerzos de esta red personal combinados con la escasa influencia ofrecida por su posición le permitieron asegurar una reunión con Erich von Lergen dentro de una semana de hacer el esfuerzo para hacerlo.

El líder del ejército de la República Alemana tenía una oficina que era modesta para uno de sus estatus. Las decoraciones de buen gusto recordaron los rumores de su naturaleza académica. Una sola carpeta de archivos ocupaba su escritorio, aunque la estantería a lo largo de la pared llena de papeles ofrecía una visión más precisa de su carga de trabajo. El hombre mismo se sentó detrás del escritorio con las manos cruzadas frente a él, saludando a Johan con un gesto cortés.

Johan Dressler: Gracias por aceptar verme.

Lergen: Es mi deber mantener al gobierno civil informado del estado de nuestras fuerzas armadas, tal como están 

respondió Lergen, ofreciéndole una leve sonrisa. 

Lergen: ¿Café?

Johan rechazó la oferta mientras tomaba asiento frente al escritorio de Lergen. La declaración de apertura fue una solicitud cortés para que Johan llegara al punto. Los militares de la República eran una pequeña fracción de los militares del Imperio. Incluso esa comparación numérica exageró la fuerza de la República. El número de piezas de artillería y unidades blindadas estaba restringido por tratado, mientras que los magos aéreos habían sido prohibidos por completo. Más allá de eso, las severas restricciones presupuestarias que enfrenta la República limitan el dinero disponible para aprovisionar y entrenar a las pocas tropas que se les permitió tener.

En otras palabras, no había una razón real para presionar para una discusión sobre la preparación militar a menos que uno quisiera escuchar en detalle cómo la República podría ser aplastada por los esfuerzos solitarios de cualquiera de sus vecinos, excluyendo las naciones recién creadas excavadas en el país.

El  Imperio  sufrió y los Nuevos estados sufrieron bajo las mismas restricciones. Mientras que Lergen había ganado su posición en gran medida en virtud de ser el miembro de más alto rango del Comando Central que quedaba después de que los vencedores purgaran las primeras filas al final de la guerra, el hombre era inteligente y estaba bien conectado. Perder su tiempo no era algo que se hiciera a la ligera.

Johan Dressler: Realmente tengo una pregunta sobre un asunto de personal,

 dijo Johan. 

Johan Dressler: Tanya von Degurechaff.

Lergen se encogió. La leve pero notable grieta en su compostura le dio a Johan la esperanza de estar en el camino correcto.

Johan Dressler: ¿Puedes decirme algo sobre ella?

Johan no había esperado mucho cuando se presentó a Tanya von Degurechaff. Un simple respaldo de un famoso héroe de guerra que atraería a algunos veteranos más a la fiesta fue un intercambio más que justo por un poco de dinero de cerveza. En cambio, había adquirido de alguna manera un abogado dedicado. Lo más extraño fue que, por todo el vigor que mostraba en el escenario y todo el trabajo que obviamente estaba haciendo en sus preparativos, no pudo evitar tener la impresión en sus conversaciones personales de que ella no sentía nada real ni pasión por la ideología del partido.

Había un dicho famoso sobre los caballos y las bocas de regalo, pero había otro dicho sobre los caballos de Troya. Parecía poco probable que pudiera haber sido enviada a una agenda oculta: el Partido de los Trabajadores de Alemania estaba honestamente bajo el aviso de alguien capaz de reclutar al famoso Argent Silver para una operación encubierta, pero Johan siempre había sido un hombre cuidadoso. Lo menos que podía hacer era buscar información de quienes la conocían bien para arrojar algo de luz sobre sus motivaciones.

Lergen, habiendo recuperado su equilibrio, levantó una ceja ante la pregunta. 

Lergen: Seguramente sus hazañas son de conocimiento público.

Johan Dressler:  Es difícil separar el rumor del hecho 

respondió Johan. 

Johan Dressler: Especialmente en tiempos de guerra.

Su propio conocimiento de la señorita Degurechaff provenía de la propaganda imperial. No tenía dudas de que ella era una soldado efectiva, pero sabía por experiencia que las publicaciones gubernamentales rara vez publicaban la verdad sin adornos.

Lergen: Tanya Degurechaff. Graduada de la Escuela de Oficiales Candidatos a los nueve años. Segunda en su clase. Primero vio combate en Norden durante los primeros momentos de la guerra. Sus acciones ese día la convirtieron en un as y le valieron la Insignia de Asalto Alas de Plata. Fue transferido al frente del Rin como parte de la ola inicial de reservas destinadas a mitigar la invasión. Se convirtió en as de ases en cuestión de semanas, un estado que mantendría durante toda la guerra. Una vez que el frente se estabilizó, la llamaron para que asistiera War College ,

 dijo 

Lergen: Después de la graduación y hasta el final de la guerra, ella estaba en el centro de la lucha. Los detalles de sus logros aún están clasificados. Basta decir, incluso si solo cuentas las batallas contra el enemigo Nombrado, ella es fácilmente un as de muchas veces. .

Johan Dressler:  El mago aéreo más poderoso del mundo

dijo Johan. La tranquila recitación de los hechos de Lergen sonaba a verdad. Quizás la propaganda no necesita ser descartada tanto como él pensaba.

Lergen: Honestamente, solo decir eso la vende un poco. Se graduó de War College como una de las doce caballeros, ganándose el derecho de llamarse Tanya von Degurechaff. Sus maestros fueron unánimes al alabar su dominio de tácticas, estrategia y logística, 

respondió. 

Lergen: Personalmente puedo dar fe de que su habilidad para predecir el curso de una batalla y su habilidad para predecir el curso de la guerra raya en lo sobrenatural.

Johan Dressler:  No solo es un luchador sin igual, sino también un genio militar

dijo Johan, desconcertado. Lergen era famoso como pensador militar y como un individuo tranquilo y reservado. Para él, acumular tantos elogios sobre una sola persona fue impactante. Casi parecía que la propaganda había subestimado las cosas.

Lergen: Si Dios alguna vez hizo un soldado imperial perfecto, fue el día en que nació

 dijo Lergen. Parecía resignado en lugar de jubiloso. Para que el Imperio sufriera la derrota a pesar de los esfuerzos de espléndidos soldados como Degurechaff, debió haber sido frustrante.

Johan Dressler:  Es una pena que ya no se le permita servir en el ejército

dijo Johan. Se sentía bastante satisfecho. Parecía que la pérdida del ejército sería la ganancia de su partido. Aún mejor fue que, según todas las apariencias, ella era una verdadera agente libre.

Lergen: Sí ... dijo Lergen, apagándose por un momento antes de que su mirada se agudizara. 

Lergen: ¿Qué fue lo que la llamó su atención?

Johan Dressler:  Le pedí su respaldo y se encargó de convertirse en una partidaria muy motivada de mi partido político, d

Johan Dressler:  Me hizo sentir curiosidad acerca de qué tipo de persona es. Supongo que es natural que alguien con talento ascienda de rango en cualquier organización.

Johan podría haberlo estado imaginando, pero la cara de Lergen parecía palidecer ante su comentario. Algo debe haber molestado al hombre, cuando metió la mano en un cajón debajo de su escritorio y sacó una jarra de cristal tallado y un par de vasos a juego. Vertió el líquido ámbar de un dedo en cada vaso antes de deslizar uno sobre la mesa.

Johan tomó su vaso y olisqueó antes de levantar una ceja apreciativa. No sostenía mucho el tema contra  los Francois, pero podía tener un espíritu fuerte cuando lo pensaba juntoa  los demas Alemanes.

Lergen: Serviste en el ejército"

 dijo Lergen, levantando su propio vaso y agitándolo mientras hablaba. 

Lergen: Debes haber conocido a alguien que considerabas el soldado ideal.

Johan asintió con la cabeza. El sargento a cargo de su primer pelotón había sido un demonio en el campo de entrenamiento. Durante mucho tiempo había odiado al hombre. Luego fueron emboscados durante una patrulla fronteriza de rutina. Mientras las tropas verdes permanecían congeladas por el miedo, el sargento había atacado. Johan nunca olvidaría la risa del hombre mientras desaparecía en una nube de humo de pistola.

Al final, el hombre había enviado a todo un pelotón enemigo a huir. Cuando el Imperio se negó a emitir una medalla por lo que denominó un incidente fronterizo de rutina, fue la primera vez que Johan cuestionó la sabiduría del gobierno imperial.

Lergen: Imagina que pudieras tomar todas esas virtudes militares y convertirlas en una niña de nueve años

continuó Lergen. Johan sintió que se le encogía el estómago al tratar de imaginar a ese sargento en el cuerpo de un niño pequeño, y mucho menos a una niña. 

Lergen: Imagina que luego pones a esa chica en ocho años de guerra y entrenamiento militar. ¿Cómo crees que sería ella al final de todo eso?

Johan no pudo evitar estremecerse. Dicho así, casi sonaba como si lo que saliera al final del proceso apenas fuera un ser humano. Tomó un trago del vaso en su mano, encontrando algo de consuelo en la quemadura en el fondo de su garganta.

Lergen: Le dimos a Tanya von Degurechaff el nombre Argent Silver, pero nuestros enemigos tenían su propio nombre para ella

dijo Lergen, arrojando su propia bebida antes de dejar su vaso con un ruido sordo. Cuando se inclinó hacia delante, el calmado y racional líder de las fuerzas armadas de la República parecía haber sido reemplazado por un antiguo profeta. 

Lergen: El diablo del Rin.

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Johan Dressler no era un hombre particularmente religioso. No se suscribió a las nociones ateas extremas del partido comunista, pero su asistencia a la iglesia fue esporádica y rara vez recurrió a la oración. En las semanas posteriores a su reunión con Erich von Lergen, no experimentó ningún cambio particular en su creencia en Dios. Él, sin embargo, comenzó a creer en el diablo.

Tanya von Degurechaff nunca mostró ninguna duda de un novato para hablar en público. Combinó una invectiva y abrasadora  llama a la unidad nacional con aplomo. Ella describió la inevitabilidad de la victoria en una revancha de la gran guerra de tal manera que Johan se encontró lamentando que fuera demasiado viejo para volver a alistarse. Antes de sus discursos, él podía sentarse, hacer el análisis, calcular los números y probar para su propia satisfacción que Germania sería aplastada incluso en una guerra solo con la República de Francois. Pero una vez que ella se pusiera en marcha, inevitablemente se encontraría pensando 

Johan Dressler(pensamiento): ah, pero las cosas podrían ser diferentes con Degurechaff a cargo.

El efecto hipnótico de su absoluta convicción explicaba gran parte de la mejor asistencia a los eventos del Partido de los Trabajadores de Alemania. El resto se explica por el hecho de que los discursos mismos fueron elaborados magistralmente para el consumo público. El lenguaje punzante y las imágenes accesibles lograron tomar una plataforma de fiesta que el propio Johan admitiría que podría ser algo seco y prolijo y convertirlo en un grito de guerra para el hombre común.

Lergen ya la había encontrado un soldado perfecto a las nueve. Johan ya la encontraba como una política perfecta a los diecisiete años. Incluso sabiendo que los magos tendían a madurar temprano, todavía le hizo temblar la espalda.

Johan podía sentir cómo se le escapaba la fiesta con cada discurso. El interés en el partido se había estancado, pero Degurechaff estaba trayendo nuevos partidarios que le entregaban el puño. El círculo interno de la fiesta todavía estaba formado por sus hombres. Los había traído a la política y cuidadosamente alimentó su desarrollo. Aun así, eran personas naturalmente competitivas que querían ganar. Si llegaran a creer que Degurechaff era más probable que llevara a la fiesta al éxito que él, entonces naturalmente la querrían a cargo. Por supuesto, juzgarían tal cosa con un pulgar en la balanza a favor de su viejo amigo, pero Johan no pudo decir cuánto tiempo se adelantaría a Degurechaff incluso con tal ventaja.

Podría no haberse molestado tanto si no fuera por sus dudas persistentes sobre sus inclinaciones ideológicas. Ella promovió su amado socialismo, efectivamente, la verdad sea dicha, pero era obvio que su verdadera pasión consistía en deshacerse de los grilletes de Triano. Eso y su odio hacia Francois. A veces se preguntaba si su verdadera motivación no era ideológica en absoluto, sino más bien un ardiente deseo de vengarse de los enemigos que habían derrotado a su amada patria.

Parecía ridículo a primera vista. Seguramente alguien como Degurechaff tenía caminos más directos disponibles para ella si quería ejercer poder sobre la dirección del país. Pero si realmente deseara tomar la fuerza del país por completo en su propia mano y empujarla como una daga en el corazón de los Francois ... tal vez tendría que comenzar por hacerse cargo de un pequeño partido político y remodelarlo a su propia imagen antes de conquistar los corazones y las mentes de los votantes. Tal plan requeriría una planificación meticulosa, genio político y una voluntad de hierro para completarlo.

Era ridículo incluso después de una mayor consideración. Y, sin embargo, cuando Johan recordó la expresión en el rostro de Erich von Lergen durante su discusión, cuando vio a una multitud embelesada en cada palabra de Degurechaff ... descubrió que no podía descartar la idea de las manos.

¿Sería realmente tan malo? Johan había sido un soldado. Aunque no amaba a Francois, sabía el terrible costo de la guerra. Aun así, si ella pudiera hacerlo ... si el costo de la victoria política fuera una guerra victoriosa ... si sus ideales políticos fueran promovidos sobre una montaña de cadáveres de extranjeros ... ¿sería realmente tan malo?

Tuvo problemas para dormir, algunas noches.

Las cosas llegaron a un punto crítico cuando los malditos comunistas decidieron cerrar una de sus reuniones. Johan había pasado años denunciando su credo malvado y nunca había recibido nada más que un silencio despectivo en respuesta. Tanya von Degurechaff había sacudido a los rojos lo suficiente después de dos meses que habían enviado a un grupo de matones para encerrarla. Luego, frente a un grupo de hombres que deberían haber podido levantar un alboroto si no llevaban el día, los había aplastado a todos en el suelo con facilidad.

Luego vino la conversación que había temido por un tiempo. Ella quería hablar sobre su lugar en la fiesta. También, en un movimiento menos que sutil, tenía una amiga que quería llevar con ella al círculo íntimo de la fiesta.

Johan se tomó un momento para examinar esta Viktoriya Serebryakov. Puede parecer extraño agregar un ruso a un partido anticomunista, pero sabía que el antiguo Imperio estaba plagado de refugiados rusos cuyo odio por el comunismo era muy profundo. Lo más preocupante de esta chica era su pasado. Ningún miembro del círculo íntimo de Degurechaff podría ser una persona simple. Sus rasgos suaves y su sonrisa amistosa podrían haber despertado los instintos protectores de Johan si él no la hubiera visto maltratar a un luchador comunista en una inconsciencia indefensa.

Volvió su atención a Degurechaff. Era natural que quisiera una mayor influencia en las filas internas del partido para que coincida con los seguidores que estaba trayendo a sus márgenes. Este movimiento fue un poco repentino, pero no debería haberse sorprendido. Por supuesto, un ganador de la Insignia de Asalto Silver Wings no era alguien que se sentara y calculara las opciones sin cesar. Más bien, cuando veía la posibilidad de una victoria decisiva, actuaba para aprovecharla con la debida prisa.

Y sería una victoria decisiva. Sus propios hombres ya habían estado cayendo bajo su influencia antes de la emocionante victoria del día. Su propio partido ya se había expandido mucho más allá de sus viejos límites por sus esfuerzos. Su estrella estaba claramente en ascenso. No tenía nada que hacer sino sonreír, actuar con gracia e intentar preservar cierta influencia.

Johan Dressler: Naturalmente, creo que su papel apropiado sería asumir el cargo de presidente del partido".

Sus ojos se abrieron en un notable estado de sorpresa. 

Tanya Degurechaff: ¿Pero qué hay de ti?

Permaneceré en el comité ejecutivo. Puedo encargarme de redactar la plataforma del partido", dijo. Su sonrisa se hizo un poco más natural. 

Johan Dressler: En verdad, no echaré de menos las tareas administrativas.

Se acercó a un patio de armas con una postura perfecta de atención. 

tanya Degurechaff: ¡En ese caso, haré todo lo posible para dar gloria a la fiesta! ¡Y la victoria a la patria!

En su corazón, Johan Dressler podía admitir que si el demonio se hubiera acercado a él y le hubiera preguntado si vendería su alma para garantizar el éxito de la fiesta, se habría sentido tentado. No, casi seguramente habría aceptado.

Aun así, cada vez que veía a Tanya von Degurechaff desde ese día en adelante, un pequeño arrepentimiento tiraba de su mente. Nunca lo expresaría en voz alta. Aún así, siempre estuvo allí.

Simplemente no pudo evitar desear que se lo hubieran dicho antes de iniciar ese tipo de transacción.