Mi canciller no estaba tan emocionado como yo con mi éxito. Había pasado por su oficina antes de regresar a la mía para dar la noticia. Me decepcionó un poco encontrarme con el ceño fruncido en lugar de un camino en la parte de atrás.

Canciller Zettour:¿Dacia vale tanto problema?.Sería más fácil simplemente reunir otro ejército de campo propio. Más barato también.

Podía entender su escepticismo. Dacia no se había cubierto exactamente de gloria durante la última guerra.

Tanya Degurechaff: No subestimes el valor de tener amigos. La fuga de someter a poderes más pequeños ciertamente dañó la máquina de guerra del Imperio.

Era cierto que no importaba cuánto esfuerzo pusiéramos, Dacia nunca sería capaz de revertir una invasión rusa verdaderamente determinada. Sin embargo, con nuestra ayuda, podrían ser una verdadera espina del lado de la Federación de Rusia. Si mantenemos nuestra distancia de Dacia, no podría ver que las cosas terminen de otra manera que no sea con ellos como un satélite flexible de la Federación.

Después de experimentar la muerte de mil cortes con el Imperio durante la última guerra, me entusiasmó la idea de infligir ese tipo de sufrimiento a los comunistas durante la próxima guerra.

Zettour asintió, reconociendo el punto.

Tanya Degurechaff: Además de lo cual, mantener nuestro acceso a su petróleo solo será más importante a medida que pase el tiempo. Sin mencionar negar el mismo petróleo a los Rus.

Realmente, lo único más satisfactorio que conseguir un recurso para mí era arrebatarlo de las manos de los comunistas.

Canciller Zettour: Muy bien. Espero que valga la pena.

Tanya Degurechaff: Te preocupa cortejar a Dacia. Me preocuparé por los costos y beneficios.

Honestamente, con la economía mundial en un desorden deflacionario en curso, era prácticamente mi deber gastar el dinero del gobierno como el agua. Sin mencionar que cualquier dinero gastado subsidiando las compras de armas de Dacia terminaría en los bolsillos alemanes al final del día. Realmente, sin embargo, pensé que estaba descartando injustamente el valor simbólico de asegurar un verdadero aliado, por muy comprado y pagado.

Todavía se sentía antinatural dar órdenes a Zettour. Sin embargo, aceptó con buena gracia, simplemente asintiendo con la cabeza antes de que me fuera.

Encontré una sorpresa desagradable esperándome en mi escritorio. Además de la correspondencia esperada, también encontré una copia del New Amsterdam Times esperándome, fechada hace poco más de una semana. Por lo que parece, nuestro embajador lo envió poco después de la publicación, pero el periódico había llegado mientras estaba en Dacia. Estaba doblado abierto a la página editorial, donde un titular me llamó la atención.

La fuerza de invasión alemana llega a nuestras costas

Una lectura rápida del artículo reveló un jeremiad que era impresionante en su vitriolo, por lo menos. Aparentemente, el People's Car fue un producto del "Taller del Diablo" que fue la vanguardia de un plan insidioso para socavar la fabricación estadounidense. Su bajo precio y su aspecto inocuo ocultaban una amenaza para todo lo que los estadounidenses apreciaban. Para preservar la dignidad del trabajador estadounidense, sin mencionar el béisbol, el pastel de manzana y la Constitución, era imperativo que los Estados Unificados revoquen su tratado comercial con Germania y sometan a los productos alemanes a fuertes aranceles.

El autor de la editorial fue más impresionante que el contenido de su razonamiento. William Durand, el jefe del conglomerado que, en conjunto, constituyó el segundo mayor fabricante de automóviles de Estados Unidos. Pensé que su escritura no era más que una tontería obviamente egoísta destinada a irritar la opinión pública contra un competidor. Sin embargo, no podía descartar la influencia de la reputación de Durand. Los argumentos que me dejaron frío podrían ser más conmovedores cuando alguien más sensible a la posición de Durand en la comunidad leyó. Por lo que sabía, podría haber turbas enojadas protestando fuera del concesionario de People's Car todos los días.

Por lo general, no me molestaría en responder a algo tan banal. Todos los días, sin duda, había mucha gente molesta por la competencia alemana. Sin embargo, cuando se trataba de nuestra relación con los Estados Unificados, sentí que no podía ser demasiado cuidadoso. Puse el papel en mi escritorio y salí de mi oficina para hablar con Elya.

Tanya Degurechaff:¿Hemos escuchado algo recientemente de nuestro hombre en Estados Unidos?

Elya: No lo creo

 dijo antes de revisar los archivos almacenados en el cajón de su escritorio. 

Elya: No, nada desde ese horrible editorial. No puedo creer la cantidad de tonterías que se imprimen en los periódicos estadounidenses.

Sonreí, pensando en algunas de las cosas que habían sido impresas en nuestro propio periódico sobre los Francois. El patriotismo podría cegar incluso a la persona más observadora.

Tanya Degurechaff: Envíale un cable Diplomatico(Mensaje). Me gustaría saber cómo se recibió esa editorial allí.

Ella asintió y tomó una nota. También agarré la carpeta con los registros recientes de la compañía People's Car. Por supuesto, no me involucré en las operaciones diarias de la compañía, pero se aseguraron de enviarnos copias periódicas de sus documentos internos. Pensé que podría revisar las cifras para ver si podían arrojar algo de luz sobre la situación mientras esperaba la respuesta de nuestro embajador.

Los documentos mostraron un aumento constante en las ventas a lo largo del tiempo. Hubiera esperado ver una o dos ventas, seguidas de una gran cantidad de nada, pero ante una depresión parecía que incluso los estadounidenses sucumbirían al encanto de un automóvil barato. Hubo un salto repentino en las ventas luego de la imposición de aranceles en el resto de Europa. Después de eso, se reanudó el lento aumento de las ventas. El editorial había sido impreso la semana pasada. Por lo general, los resultados de las ventas no se informarían tan rápido, pero había una nota en el archivo que indicaba que el concesionario estadounidense había solicitado un reabastecimiento temprano de tamaño gigante.

Eso fue extraño. Si las ventas hubieran aumentado a lo largo de su trayectoria anterior, las existencias disponibles deberían haber durado el resto del mes. La única explicación sería si el editorial de Durand hubiera aumentado de alguna manera las ventas.

Sonreí tristemente cuando cayó el centavo. En mi última vida, ¿cuántas veces había escuchado de algunos encargados de las ventas que no había mala publicidad? Ahora que lo pensaba, en la era moderna era común que las compañías más pequeñas trataran de pelear con sus competidores más grandes, o incluso con celebridades completamente no involucradas. Intentarían cualquier cosa, solo para llamar la atención de la gente.

Sacudí mi cabeza y puse los informes a un lado. Sabía lo que Elya iba a decir incluso cuando entraba a la habitación.

Elya: La respuesta vino de Estados Unidos.Dice que a nadie parecía importarle.

Por supuesto. Podría decir un poco sobre el sistema de gobierno estadounidense, pero tenía su propio tipo de justicia. William Durand no era el primo de un rey, capaz de hacer que sus deseos se convirtieran en políticas gubernamentales con solo preguntar. Si quería influencia, tendría que comprarla, como cualquier otra persona. Comprar suficiente influencia para convencer al Congreso de enfurecer a todos los agricultores de Estados Unidos al cortarles el acceso al mercado de granos de Alemania fue más de lo que incluso él podía pagar.

Elya: Dijo que puede intentar alcanzar y aplacar al Sr. Durand si lo desea

Tanya Degurechaff: Absolutamente no. Eso sería un desperdicio terrible. Necesito que envíes un pedido al proyecto People's Car.

Ella asintió con la pluma lista.

Tanya Degurechaff: Dígales que necesitan aumentar el número de unidades asignadas a los Estados Unificados. Además, dígales que contraten una agencia de publicidad estadounidense para comercializar la controversia.

Elya: ¿Comercializar la controversia?

Tanya Degurechaff: Publique anuncios que proclamen que nuestros autos son una ganga que la competencia quiere hacer que sean ilegales

agitando mi mano. 

Tanya Degurechaff: Ese tipo de cosas.

No me gustaba entrometerme en el funcionamiento de la empresa. Ya tenía suficientes tareas que afrontar, incluso sin tratar de administrar a nadie más. Sin embargo, ahora que algo como esto me había llamado la atención, pensé que el proyecto podría usar una pequeña inyección de conocimiento futuro.

Elya: ¿El Sr. Durand no nos atacará de nuevo?

Tanya Degurechaff: Si tenemos suerte!. El Sr. Durand les presentó a miles y miles de estadounidenses que nunca habían oído hablar del Coche del Pueblo, promocionando su precio escandalosamente bajo. Incluso más se darán cuenta si habla de nuevo.

Elya: Ya veo. ¡Qué listo!

Sacudí mi cabeza. 

Tanya Degurechaff: Los estadounidenses toman estas cosas con la leche de sus madres. Es por eso que quiero que dirijan la campaña publicitaria.

Si bien aprecié la lealtad de Elya, tuve que vigilar su tendencia a exagerar mis acciones. Si no tuviera una personalidad tan sólida y razonable, hace mucho tiempo habría perdido el contacto con los pensamientos del hombre común.

xxxxxxxxxxxxxxxx

La barrera que intentaba construir en la frontera occidental de la Federación de Rusia estaría incompleta hasta que pudiera convencer a la Legadonia Entente para que firmara. Desafortunadamente, no iban a ser tan fáciles de abordar como lo había sido Dacia. Legadonia era una potencia regional importante por derecho propio. No es un gran poder a la par con el Reino Aliado o el antiguo Imperio, sino solo una muesca más abajo.

No podría ofrecerles mucho a través de la tecnología militar, y si lo hiciera, estarían muy orgullosos de aceptarlo. Durante la guerra solo habían estado medio paso más o menos detrás del Imperio. Su relativa debilidad radica en su población más pequeña y, en consecuencia, en las fuerzas armadas más pequeñas, en lugar de su conocimiento práctico.

Económicamente, era casi lo mismo. No estaban sufriendo tanto como Dacia por la recesión, y no estaban particularmente interesados ​​en explorar un acuerdo comercial con Germania. En cambio, sus esfuerzos se centraron en poner a Daneland en su órbita, hasta ahora con poco efecto aparente.

También estaban mucho menos nerviosos por su propia seguridad. Si bien las garantías de seguridad del Reino Aliado para Dacia eran poco más que palabras escritas, Legadonia podía estar segura de que el Reino Aliado intervendría si la Federación de Rusia intentaba una invasión del norte. Después de todo, ya se habían esforzado por liberar a Legadonia del dominio del Imperio. Dejando de lado las consideraciones pasadas, solo la geografía dicta que el Reino Aliado tome nota en serio de cualquier poder importante que trató de involucrarse en Legadonia.

Además, dejando a un lado todos los factores lógicos, Legadonia parecía guardar más rencor hacia el Imperio y hacia mí, personalmente, durante el curso de la guerra. Todavía pensaba que era ridículo que me culparan por impedir sus esfuerzos por invadir mi tierra natal, pero me había acostumbrado a una cierta irracionalidad.

No se podía negar que sus cicatrices eran profundas. Dacia había sufrido una derrota humillante, pero fue rápida y relativamente sin sangre. Legadonia había sufrido años de amargas peleas. Su capacidad de golpear casi hasta el nivel del Imperio había prolongado la guerra, extendiendo el tiempo de operación de la picadora de carne que era la guerra de trincheras. Y luego, después de todo ese esfuerzo, pateé la puerta trasera y abrí el camino a Osfjord, dejando sin sentido todas sus luchas.

A fin de cuentas, supuse que no era demasiado sorprendente que todavía estuvieran molestos.

Aún así, seguí escatimando con repetidas oberturas diplomáticas. Tomó otro par de meses de esfuerzo, pero finalmente acordaron permitir una visita. Todavía no estaban interesados ​​en llegar a un acuerdo de ningún tipo con Germania, pero al menos estaban dispuestos a permitirme pisar su suelo en un espíritu de reconciliación. Se me pasó por la cabeza que podrían tener la intención de hacer algo dramático para vengarse, pero no pensé que fueran tan imprudentes. Aun así, me aseguré doblemente de empacar mi esfera de cómputo para el viaje.

Otros asuntos habían ido avanzando sin problemas. Los esfuerzos de Zettour para cortejar a Dacia estaban llegando lenta pero seguramente a buen puerto. Solo había unos pocos detalles que resolver antes de que la República Alemana pudiera anunciar su primera alianza militar oficial. En los asuntos internos, la economía de Germania todavía estaba funcionando. Estaba empezando a pensar que podríamos esquivar la depresión por completo. Sin embargo, no importa cuán estrictamente racional pueda ser, ni siquiera me atreví a maldecir las cosas expresando ese pensamiento en voz alta.

El People's Car había visto un aumento dramático y sostenido en las ventas a los Estados Unificados. La gran mayoría de nuestros automóviles todavía se vendían en Alemania y solo teníamos una pequeña porción del mercado estadounidense, pero aún era mucho más de lo que había esperado. Ahora, cuando los analistas elaboraron gráficos del mercado estadounidense, el People's Car mereció su propia porción del pastel en lugar de ser incluido en la categoría "otro".

Con todo, solo demostró que incluso el producto más mediocre podría venderse una vez que un equipo de marketing talentoso interviniera. Estaba empezando a parecer que la inversión inicial del gobierno se pagaría más rápido de lo que esperaba. Tenía muchas ganas de poner fin al enredo del gobierno con el sector privado. Sin mencionar que también estaba ansioso por rescatarme del proyecto antes de que nuestra suerte de engañar a los consumidores finalmente se agotara.

La invitación que Legadonia finalmente se dignó enviarnos fue bastante fría, la verdad sea dicha. El derecho a pisar el suelo de Legadonia se extendió a mí y solo a mí, mientras que el calendario de eventos sugerido apenas llegó a exigir que me fuera del país antes del anochecer. Sin embargo, la reconciliación tuvo que comenzar con un compromiso. Solo presioné para que se cambiaran algunos detalles según mis preferencias, de lo contrario, permití que los legadonianos dictaran los términos.

Hubiera sido bastante descortés volar a Legadonia bajo mi propio poder. Como resultado, tuve una experiencia de primera mano en la industria de la aviación comercial de Germania. Para resumir mis pensamientos sobre el viaje, no podía esperar a que se inventara el avión de pasajeros.

Afortunadamente, mi estómago estaba hecho de cosas severas después de mi experiencia en tiempos de guerra, así que cuando finalmente aterrizamos en un pequeño aeródromo en las afueras de la capital de Legadonia, pude salir del avión con un paso firme y una sonrisa educada en mi cara. La multitud que esperaba apenas reaccionó. Bueno, apenas podía esperar vítores. Realmente, abstenerse de abuchear y arrojarme algo era probablemente el límite de lo que podía esperar en cuanto a la cortesía de mis anfitriones.

El Consejero de Asuntos Exteriores estaba allí para saludarme y llevarme al auto que esperaba. Después de intercambiar saludos, comenzamos a sonar mutuamente. Parecía impasible ante mis advertencias sobre la amenaza comunista, prefiriendo abordar el tema de Daneland. Repetí lo que durante mucho tiempo había sido mi posición sobre el asunto: la neutralidad de Daneland fue un beneficio para nuestras dos naciones. Reorganizar las bases navales de Germania había sido molesto, pero el trabajo estaba hecho y estaba feliz de tener un vecino que no estaba dispuesto a marchar a su ejército por disputas fronterizas menores.

No compartí esa última opinión, pero el concejal aún no estaba contento. No tenía mucha simpatía por él. Había ignorado en gran medida los esfuerzos de Daneland y Legadonia para seducirlos a la Entente, lo cual fue lo suficientemente favorable en el escenario geopolítico. Difícilmente podría esperarse que empujara a Daneland a sus brazos después de que no hubiera logrado ganárselos. En cualquier caso, llegamos a nuestro destino antes de poder discutir algo en profundidad.

Seguí detrás del concejal mientras salía del coche. Pronto nos encontramos los dos frente a un monumento conmemorativo de los soldados legadonios que habían muerto durante la Gran Guerra. Mantuve mi cabeza baja y mis ojos se fijaron en la corona que uno de los ayudantes del Consejero me había dado, pasando un momento pensando.

Los legadonianos podrían no creerlo, pero realmente lamenté las muertes causadas por la guerra. Fue un desperdicio sin sentido de recursos humanos. Incluso si los soldados legadonios habían estado tratando de matarme, no era como si hubieran elegido la guerra. Fue su liderazgo el responsable de lo que había sucedido. Como siempre, fueron los políticos quienes crearon un desastre, y los soldados que lucharon y murieron como resultado.

Cuando pasó el momento de silencio, puse mi corona en el monumento sin reservas, con la esperanza de poder evitar causar una pérdida de vidas tan derrochadora en mi propio papel como líder político. El constante chasquido de las cámaras de los medios perturbó la solemnidad del momento, pero ese era un componente ineludible de lo que se suponía que era una ceremonia pública de curación.

Estaba menos optimista sobre el próximo monumento que visitamos. Este fue un monumento a los miembros fallecidos de la resistencia legadoniana. La resistencia se había unido a medida que avanzaba la guerra. La ocupación imperial se había vuelto más dura con el paso del tiempo, mientras que la guarnición imperial se había reducido por la necesidad de soldados en otros lugares. Era inevitable que surgiera algún tipo de resistencia. Aun así, los hombres involucrados habían sido poco mejores que los bandidos y los asesinos. Ignoraron las leyes de la guerra y las leyes de la paz, y consideré que sus muertes eran apropiadas y efectivamente autoinfligidas.

Desafortunadamente, la diplomacia exigió que me guardara mi opinión. Apreté los dientes, guardé silencio y coloqué mi corona en el lugar designado.

El último lugar en nuestro recorrido conmemorativo había sido incluido por mi insistencia. También ante mi insistencia, no había medios presentes cuando el Consejero y yo nos perdimos de vista, nos trasladamos a un automóvil anodino y nos dirigimos al cementerio militar ubicado en la ciudad vecina.

El diseño simple del cementerio hizo que fuera fácil encontrar la parcela que estaba buscando. Nos detuvimos, el Consejero revoloteando nerviosamente a mi lado mientras yo estudiaba el simple marcador de la tumba frente a mí.

Mary Sue

Había estado demasiado fuera de lugar para darme cuenta en ese momento, pero había habido una tarea internacional bastante discreta después de su muerte. Nunca había luchado bajo la bandera de Legadonia, por lo que técnicamente no estaba calificada para ser enterrada en su cementerio militar. Por otro lado, los Estados Unificados solo la habían tolerado para tener un arma que me señalara. Con la guerra terminada, los estadounidenses no querían tener nada que ver con sus restos. Al final, la Legadonia Entente había elegido hacer una excepción y enterrarla junto a su padre.

Era más fácil ser amable cuando su daño colateral característico no había matado a cientos de tus tropas.

No estaba segura de lo que esperaba. No sentí ningún enojo al volver a visitar a un viejo enemigo. Era difícil guardar rencor contra alguien muerto hace mucho tiempo. Tampoco sentía ninguna satisfacción particular. No después de haber sido forzado a un extremo tan humillante al final.

En cambio, me encontré experimentando una especie de melancolía tranquila. Solo había otra persona en el mundo que tenía experiencia de primera mano con las formas manipuladoras de ser X, y la absurda realidad de la guerra nos había obligado a pelear hasta la muerte.

En nuestro primer encuentro, ella no se había destacado particularmente. Una novata experta que sobrevivió donde gran parte de su vuelo no lo hizo. Solo aprendí sobre esa primera batalla porque había regresado y la busqué después de nuestros encuentros posteriores.

Para la segunda vez que peleamos, ser X tenía sus ganchos en ella. Su habilidad mágica había aumentado enormemente, al igual que su sed de sangre. Ella todavía tenía la capacidad de pensar racionalmente, pero no tanto interés en usarlo. Supongo que era un trato justo desde su perspectiva por la capacidad de enfrentarse cara a cara con el Tipo 95. A medida que pasaba el tiempo, los efectos de cualquier trato que había hecho con ser X se hicieron cada vez más pronunciados.

A veces me preguntaba, si no hubiera guardado mis recuerdos, sino solo mi personalidad, si hubiera hecho un uso mucho mayor del Tipo 95. La euforia de canalizar tanto poder era mejor que cualquier droga que conociera, sin mencionar el utilidad práctica Me gustaría pensar que habría notado que algo andaba mal antes de convertirme en un cruzado sin sentido, pero era difícil decirlo con certeza.

Incluso si hubiera guardado mis recuerdos, si nunca hubiera conocido a ese bastardo de Ser X, podría haber estado dispuesto a alabar a un dios hipotético con tal recompensa, pero por la falta de gracia de ser X, yoy, en cierto modo soy y sigo siendo asi.

Pensé que ella lo descubrió, al final. Cuando finalmente me metí y ofrecí una oración sincera a ser X, no solo aumentó el poder disponible para mí. El poder mágico que estaba usando cayó casi de inmediato a un nivel más humano. Creí ver un destello de comprensión en sus ojos en ese momento. Me hubiera gustado preguntarle al respecto, pero en ese momento ya me había comprometido con el ataque que vaporizaría la parte superior de su cuerpo y volvería a dibujar algunos mapas alpinos oscuros.

Años de devoción, y ser X la arrojó a un lado como un juguete viejo una vez que había cumplido su propósito.

Suspiré. A mi lado, el consejero se sobresaltó y luego se aclaró la garganta.

Consejero: ¿Canciller?

Tanya Degurechaff: Dios puede sacar a alguien de la oscuridad y fijarla en los cielos.Y Dios puede derribarla del pináculo para enterrarla en el barro.

Hace tiempo que me había sometido a la necesidad de referirme a Ser X por su nombre elegido con otras personas. Todavía me irritaba la indignidad.

El consejero guardó silencio por un momento. Cuando habló, su voz era tentativa.

Consejero: ¿Crees que la Gran Guerra fue parte del plan de Dios?

Casi saltó de su piel cuando mi respuesta inicial fue una risa amarga.

Tanya Degurechaff: Creo que cuando los humanos hacen planes que dependen del respaldo de Dios para tener éxito, somos capaces de crear bastantes problemas por nuestra  porpia cuenta.

La Legadonia Entente había decidido meterse en un combate militar con el Imperio. A su vez, el Imperio había decidido no buscar negociaciones de paz serias hasta después de haber derrotado a todos los ejércitos extranjeros en el planeta. Cada nación dependía implícitamente de la intervención divina para tener éxito. A pesar del odio que tenía que admitir, la miseria resultante no podía ser puesta sobre los hombros de Ser X. No había hecho nada. La culpa recaía en los idiotas seres humanos que pensaban que Ser X cubriría su propia insuficiencia.

El florecimiento humano se basó en la consideración racional y la toma de decisiones sobria. ¿Orar para evitar la inundación? ¡Absolutamente no! Construye diques o cambia el curso del río si es necesario. En asuntos de vida o muerte, era una locura tratar de cortejar el favor de ser X.

Lo dejaría a otros, mientras enfocaba mis esfuerzos en construir una base para el éxito sobre la base de un pensamiento racional que fuera lo suficientemente resistente como para resistir uno de los berrinches de ser X.