Tuve una reunión con algunos peces gordos de la industria automotriz al día siguiente. Sin embargo, antes de eso, hice algo de tiempo por la mañana para reunirme con Elya. Ya era hora de ponerla en la nómina del gobierno.

Tanya Degurechaff: Elya, su equipo fue vital para nuestra victoria sobre la fuerza de ocupación de Francois. La nación tiene una deuda de gratitud contigo.

Elya: Gracias, canciller 

dijo, haciendo una pequeña reverencia.

Tanya Degurechaff: He estado pensando que ya es hora de que establezcamos una oficina de inteligencia adecuada.

Por mucho que haya hablado sobre la orgullosa historia de logros del Imperio en diversos campos del esfuerzo humano, fue difícil identificar éxitos notables en el área del espionaje. El departamento de inteligencia militar del ejército tenía una larga e ininterrumpida historia de existencia continua, pero eso fue todo. Aparte de eso, el Imperio había confiado en sus diplomáticos para mantener sus oídos en el suelo y mantener informado al Imperio. La eficacia de ese enfoque se podía ver en el hecho de que el Imperio había sido sorprendido por tres declaraciones separadas de guerra en el espacio de cinco años.

Elya había demostrado tener una buena cabeza sobre sus hombros. Ella era un poco joven para organizar un departamento gubernamental completamente nuevo, pero luego yo era un poco joven para ser canciller. Mi única preocupación era que ella sería reacia a asumir la tarea. Después de todo, la había contratado inicialmente para supervisar varios esfuerzos pacíficos, no para saltar al oscuro mundo del espionaje y el contraespionaje.

Elya: ¡Maravilloso!

 ella respondió, con una sonrisa genuina en su rostro.

A veces me preguntaba si a todos los magos aéreos les encantaba cargar en situaciones peligrosas como maníacos enloquecidos. Bueno, al menos estaba cuerdo.

Tanya Degurechaff: Por supuesto, aún debemos ser discretos con la solicitud de presupuesto. Admito que he tenido algunos problemas para encontrar una buena historia de portada.

Es imposible mantener la existencia de una agencia gubernamental en secreto para siempre. Al menos, supuse que sí. Por lo que sé, Japón tenía un equipo super sentai de lucha alienígena que mantuvo fuera de los libros hasta mucho después de mi muerte. Sin embargo, en términos prácticos, en una democracia, pensé que ese tipo de información saldría finalmente. Por otro lado, prefiero no dejar que todo el mundo vea que la Dieta aprueba un presupuesto con una gran cantidad de marcas escritas junto a "cosas de espías" en el libro mayor.

Elya: ¿Quizás un nuevo departamento de secretaría?. Destinado a manejar cualquier tarea administrativa asignada por el canciller.

Sabía que había una razón por la que confiaba en ella con actividades furtivas.

Tanya Degurechaff: Perfecto. Su primera tarea será rastrear espías extranjeros que ingresen a Germania. Principalmente para mantenerlos alejados de la información privada, pero idealmente me gustaría saber si alguien está metiendo la nariz en alguno de nuestros negocios.

Elya: Encontraré y eliminaré a cualquiera que se atreva a espiar a la patria

 dijo Elya, escribiendo ocupada en su cuaderno siempre presente.

Tanya Degurechaff: Ah, bueno, a veces

 le dije. El trabajo espía no siempre fue limpio. 

Tanya Degurechaff: Sin embargo, si podemos controlar lo que ven, a veces será mejor dejarlos en su lugar, asi esparsan falsa Informacion.

Elya: ¡Entendido!

Tanya Degurechaff: Su segunda responsabilidad será reunir información de otros países. En particular, de Francois Rebulic, el Reino de Ildoa y la Federación de Rusia.

Los Francois habían sido humillados recientemente y sin duda les encantaría desquitarse con nosotros. Los comunistas, por supuesto, querían exportar su revolución a todo el mundo. Los ildoanos, por su parte, habían estado mostrando signos preocupantes de inestabilidad social. Aunque ya no compartimos una frontera gracias a la desinversión del territorio de Osterrian, Ildoa estaba lo suficientemente cerca como para causarnos problemas si las cosas realmente salían mal.

Elya: Sobre eso

 dijo Elya, sorprendentemente vacilante.

Elya: Lo he estado investigando. Tenemos un tiempo bastante fácil mezclándonos y moviéndonos invisiblemente a través de Germania. La gente ya está acostumbrada a ver a nuestros encuestadores, por lo que una o dos chicas adicionales no llaman la atención. Es más difícil escapar a través de un país extranjero sin ser notado.

Era de esperarse. Siempre es más fácil operar en su propio patio trasero.

Todavía me sentía un poco frustrado. Una parte de mí estaba tentada a decirle a Elya que se ocupara de eso ella misma. Empujé ese impulso hacia abajo. Iba a confiar en que ella sería mis ojos y oídos durante los próximos años. Lo menos que pude hacer fue aportar algunas ideas. Era una lástima que, naturalmente, fuera una persona tan directa y racional.

El uso conveniente de los trabajadores electorales para ocultar el movimiento de espías después de la invasión de la República de Francois fue un golpe puro de buena fortuna, no el tipo de cosas que podría replicar al mando. Aunque, ahora que lo pienso, ¿por qué meterse con el éxito?

Tanya Degurechaff: ¿No podemos hacer lo mismo?.Tendríamos que encontrar un simpatizante local que pudiera comenzar a ejecutar las operaciones de votación, pero luego su gente podría integrarse.

Elya: Las encuestas son bastante caras

 respondió Elya, dudoso. 

Elya: No estoy seguro de que un ciudadano privado pueda permitírselo. Podríamos pagar, por supuesto, pero alguien podría darse cuenta de lo que está sucediendo.

Me tomó un momento entender su objeción. Estaba tan acostumbrado a la idea de las operaciones de votación como negocios rentables que había olvidado que ella solo había estado expuesta a las encuestas como la herramienta privada de un partido político.

Tanya Degurechaff: Por supuesto, tendría que ser en el contexto de un negocio. Nuestro partidario local vendería los números de las carreras de caballos políticas a un periódico de buena reputación. Si tienen suerte, incluso podrían contratar como asesor a un político que quiera acceder a la información completa.

Honestamente, incluso dejando a un lado el acceso útil para cubrir las identidades, solo reunir información de encuestas políticas ordinarias sería más de lo que la mayoría de los diplomáticos del Imperio alguna vez lograron.

Elya: No estoy seguro de cuánto dinero traerá

Tanya Degurechaff: Mientras sea un poco, podemos completar el resto. Si alguien está mirando los libros lo suficientemente cerca como para entenderlo, probablemente ya nos contará.

Elya:Ah, cierto. Aunque no creo que la Federación de Rusia permita tal cosa.

Tanya Degurechaff: Eso es cierto

 reconocí. 

Tanya Degurechaff: Serán un hueso duro de roer.

Me faltaban ideas en ese frente. Una ventaja de dirigir un estado policial terrorista paranoico era  bastante difícil para cualquier otra persona obtener información dentro de sus fronteras.

Elya: Comenzaré con los expatriados que viven aquí. Tal vez pueda encontrar a alguien que conozca a alguien útil en casa.

Tanya Degurechaff: Está bien. Tómate tu tiempo y hazlo bien.

Elya: ¡Por supuesto!

Al menos ella estaba entusiasmada. Esperaba que su personalidad alegre no fuera desgastada por ninguna de las acciones moralmente sospechosas requeridas de su nuevo trabajo.

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Llevé un auto al almuerzo. Se sintió apropiado cuando me reuniría con miembros prominentes de la industria. Mirando por las ventanas mientras conducíamos, era difícil decir si el negocio del automóvil estaba en auge. Los autos que vi parecían impresionantes, pero no parecía haber muchos de ellos en la carretera.

El almuerzo fue, bueno, típico. Germania produjo una variedad tan amplia de salchichas que algunas de ellas casi tuvieron que ser de mi agrado. Todavía tenía la esperanza de descubrir cuáles eran algún día. Al menos no había ningún K-brot mezclado con los rollos.

La conversación, como se esperaba, giraba en torno a los automóviles. Después de todo, las personas presentes en la mesa eran ejecutivos de compañías automotrices, los mejores diseñadores de automóviles y yo. Me desconecté la mayor parte.

Estaba lejos de ser una persona de autos. Nunca había tenido un automóvil en Japón, ya que no necesitaba uno gracias al excelente transporte público del país. Germania también tenía una sólida red de trenes de pasajeros, y en mi nueva vida, naturalmente, sentí menos necesidad de un automóvil cuando podía volar por mis propios medios. Empecé a prestar más atención cuando escuché a alguien mencionar el nuevo sistema de autopistas.

Parecía que los CEO de las compañías automotrices de esta época todavía eran entusiastas de los autos de carrera en lugar de hombres de negocios congestionados, a juzgar por la conmovedora historia que uno de ellos relataba de una carrera de alta velocidad en una carretera desierta. Parecía imprudente, pero en gran medida inofensivo. Al menos hasta que mencionó que un momento clave de la carrera fue su camino gracias al reflejo del sol en los ojos de su oponente.

Tanya Degurechaff: ¿Corres en la carretera durante el día?

Eso detuvo la conversación de repente. El CEO, Paul Däumler, si recordaba correctamente, parecía un niño pequeño que había sido atrapado con la mano en el tarro de galletas. Parecía que había estado lo suficientemente callado durante la comida que habían olvidado que estaban cenando con un funcionario del gobierno.

Paul: ¿Madame Canciller? Ah, bueno

 dijo Däumler, antes de detenerse para aclararse la garganta. 

Paul: Es decir, por supuesto, seguimos las normas y reglamentos de seguridad aplicables.

Tanya Degurechaff: No importa eso, ¿qué pasa con el tráfico?

Eso provocó la risa de todos los reunidos alrededor de la mesa, una risa que se puso un poco nerviosa cuando se hizo evidente que no estaba bromeando. Finalmente, a través de una serie de miradas de reojo, a Däumler le correspondió explicar la situación.

En resumidas cuentas, muy pocas personas conducían sus automóviles a largas distancias. Las carreteras en las que había gastado tanto dinero de los contribuyentes para construir estaban bastante ocupadas dentro y alrededor de las grandes ciudades, pero en el campo muchas áreas vieron pasar solo un puñado de automóviles por hora. Däumler se esforzó para asegurarme que las carreteras estaban maravillosamente construidas, lo cual fue una pequeña comodidad.

Parecía que mis planes para modernizar la infraestructura del país no habían tenido en cuenta la pobreza general de la gente. En ausencia de un automóvil económico y confiable capaz de viajar a velocidades de autopista, las carreteras que ordené construir eran poco más que parques infantiles para los ricos.

Me froté las sienes por un momento, lo suficiente como para dejar que la ola de vergüenza disminuyera. 

Tanya Degurechaff: ¿Cuánto cuesta comprar un automóvil de su empresa? El más barato.

Paul: 2.500 marcos"

 respondió Däumler, antes de volverse hacia el hombre que estaba a su lado

???:2.250.

???:2.400.

???:2.650.

???:2.300.

Las respuestas llegaron de alrededor de la mesa. No administré exactamente un presupuesto familiar, ya que el gobierno se hizo cargo de la mayoría de mis gastos, pero de vez en cuando hice una visita al supermercado y presté atención a lo que le estábamos pagando a los hombres que construían el edificio. carreteras. Algunos cálculos mentales rápidos me dijeron que esos hombres podrían permitirse un automóvil capaz de usar la carretera que estaban construyendo aproximadamente, que de algun modo seria nunca.

Al parecer, el problema no era solo que nadie podía pagar un automóvil, sino también que nadie estaba construyendo automóviles asequibles.

Tanya Degurechaff: ¿No sería posible, utilizando métodos de producción modernos, construir y vender un automóvil por menos? . Dime, ¿alrededor de mil marcos?

No solo mil marcas eran un número convenientemente redondo, sino que también era lo suficientemente bajo como para que un paquete de financiamiento razonable permitiera que un trabajador común comprara un automóvil. Quizás no sea un trabajador ordinario, sino alguien con un salario ordinario que estuvo dispuesto a ahorrar y ahorrar por un tiempo.

Paul: Eso, bueno

 comenzó Däumler, usando el tono de voz que uno adopta cuando le dice a una persona poderosa 

Paul:no.

???: ¡Se puede hacer!"

El hombre que lo interrumpió no había sido uno de los hombres que enumeró los precios antes. Entonces pensé que debería ser diseñador de autos, aunque había olvidado su nombre. Desafortunadamente, su actitud, bigote y retroceso me recuerdan al Dr. Schugel.

???: Oh, no hagas que Anton comience.

Uno de los otros CEOs dijo antes de lanzar un suspiro sufrido. Miré a Däumler por una explicación.

Paul: Anton Ehrlich es un diseñador brillante, pero su idea de People's Car ...

Anton: Funcionará, te digo. Un automóvil familiar capaz de recorrer 100 kilómetros por hora con 1,000 marcas. Todo lo que necesito es una fábrica construida con las especificaciones adecuadas.

Paul: Desafortunadamente, comprender los automóviles es diferente de comprender a los compradores de automóviles.

???: Nuestros clientes esperan un cierto nivel de sofisticación.

Paul: El insecto de Ehrlich podría alcanzar los 100 kilómetros por hora si lo arrojas por un acantilado.

???: Solo alcanzarías 1,000 marcas por unidad si vendieras decenas de miles de ellas ... y eso es después de quitar todo lo que hace que valga la pena comprar un auto.

Ninguno de los ejecutivos tuvo vergüenza de expresar sus opiniones. Parecía que nadie podía siquiera imaginar la idea de los compradores de automóviles de clase media. O, más bien, podrían imaginarlo, pero lo descartaron como un sueño imposible.

Hubo una oportunidad aquí. No es una oportunidad de inversión. Bueno, obviamente había una oportunidad de inversión, pero ninguno de los titanes corporativos aquí estaba interesado. Sin embargo, si tuviera que invertir algo de dinero en la idea, no sería una inversión. Sería una empresa estatal.

¿Hay alguna frase más polarizante en algún idioma? Los conservadores firmes que se habían unido al Partido de los Trabajadores de Alemania para formar una coalición retrocederían ante la mera indirecta de que planeé tal interferencia con el mercado libre. Por otro lado, las personas menos sofisticadas económicamente que formaron mi propia fiesta podrían enamorarse fácilmente de la idea de empleos bien remunerados y productos baratos proporcionados por el estado. No podría pedir una mejor herramienta para impulsar nuestra asociación política hacia la autodestrucción.

El problema era que sobre este tema tenía mi propia opinión. Compartí el desdén de los capitalistas por la idea de que el estado participara en la economía de mercado. Claro, podría tratar de justificar esta intervención en particular: el mercado libre no había logrado satisfacer una necesidad importante, por lo que el estado necesitaba intervenir para mostrar lo que era posible. Puro sofisma. Si existiera una base de clientes viable, tarde o temprano alguien que quisiera ganar dinero vendría para satisfacer sus necesidades. Usar dólares de impuestos para ingresar al mercado fue dar un gran paso hacia el comunismo y toda la ineficiencia y la miseria que conlleva.

Por otro lado, también sería un gran paso hacia mi tranquila jubilación. Bueno, es imposible pasar por la vida sin llegar a un compromiso.