Cuando me metí en la cama, sentí como si un peso hubiera bajado de mis hombros. Nunca tuve la intención de convertirme en canciller en primer lugar. Nunca pensé seriamente que cumpliría un mandato completo. A pesar de eso, la rutina del día a día había comenzado a cambiar mi perspectiva. Vivir y trabajar en la residencia del canciller. Encuentro de peces gordos todos los días. Decirle a esos peces gordos qué hacer. Planificación de contingencias militares. Incluso tratando y no logrando una regulación razonable del mercado de valores a través de la legislatura. Poco a poco, comenzó a sentirse como un trabajo real.

Ahora, todo eso había terminado. La suerte estaba echada. Los Francois nunca estarían dispuestos a dejarme en el poder después de que destruyera su cuerpo expedicionario. No estarían seguros de su capacidad para hacer cumplir su voluntad, por lo que se quejarían con sus aliados hasta que todos estuvieran de acuerdo en que tenía que irme. Su promesa anterior de neutralidad podría ser vergonzosa, pero difícilmente evitaría que el Reino Aliado se involucre en una fuerte diplomacia de armas.

No estaba en ningún peligro físico. La única área donde los políticos observaron la Regla de Oro fue en el tratamiento de ex políticos deshonrados. Después de todo, nunca supieron cuándo podrían ser los siguientes a los que el escándalo o la guerra derribaron. No, sería un buen exilio cómodo para mí. Aún mejor, cuanto más esfuerzo diplomático hicieron los franquistas para convencer a sus aliados de abandonar sus principios y expulsarme, menos esfuerzo diplomático tendrían para obtener ayuda internacional para cobrar las reparaciones. Fue un ganar-ganar.

Todo lo que tenía que hacer era pasar las próximas dos semanas. Un último empujón, y todo habría terminado.

Dormí como un bebé.

Levantarse a la mañana siguiente no fue agradable. Seguí durmiendo menos durante la guerra, por supuesto, pero el peligro y la adrenalina del combate habían ayudado con eso. Por otro lado, ahora tenía acceso a un café mucho mejor. En general, pensé que hice un trabajo razonable al fingir estar alerta mientras escuchaba la presentación del presupuesto.

La noticia en sí fue mejor de lo que esperaba. La economía de la nación continuaba recuperándose. Aunque la gente estaba molesta por la ocupación en curso, todos los que vivían fuera del área afectada seguían presentándose a trabajar como siempre. En cierto modo, fue impresionante cómo las políticas fiscales del gobierno anterior habían demostrado ser mucho más ruinosas que un ejército invasor. Por supuesto, como mi ministro de finanzas enfatizó varias veces, la verdadera prosperidad permanecería fuera de nuestro alcance a menos que pudiéramos desalojar al ejército extranjero de nuestras fronteras y evitar futuros pagos de reparaciones.

Bueno, haría lo mejor que pueda. Me preguntaba si las generaciones futuras estarían agradecidas por la ayuda que le estaría dando a la economía al renunciar al poder con gracia. En lugar de confiar en algo frágil como la gratitud humana, probablemente era mejor esforzarme para asegurar un exilio lujoso. Me gustaría vivir cerca de una playa, al menos.

Me aparté de mis sueños mientras la reunión llegaba a su fin y empujó a Visha para que despertara. Había llegado a una hora que sería mejor describir como temprano en la mañana que tarde en la noche. Por lo que me había dicho, un número sorprendentemente alto de los soldados de Francois simplemente habían elegido rendirse en su lugar. Sensible, cuando la alternativa era huir a un campo hostil en la oscuridad de la noche con nada más que la ropa en la espalda y el rifle en la mano. Era una buena noticia, por supuesto, pero Visha se había sentido obligada a hacer guardia hasta que el ejército central pudiera llegar y ponerlos bajo custodia.

Visha había dejado a Weiss atrás para coordinar la asistencia aérea para localizar a los soldados que huían mientras ella volvía a cumplir con su deber como vicecanciller. Si bien nunca había mostrado mucho interés en las discusiones sobre el presupuesto, al menos se animó un poco mientras salíamos a caminar hacia nuestro próximo destino.

La Liga Kyffhäuser, la principal organización de veteranos de Alemania, era oficialmente políticamente neutral. Dicho esto, no les importaba proporcionar un lugar para figuras públicas, y siempre había encontrado audiencias amigables dentro. Para esta salida no hubo campaña, pero nunca estuvo de más reunir a la ciudadanía. Más que eso, por supuesto, necesitaba una buena razón para aparecer en público temprano en la mañana.

Como una ventaja adicional, solo tuvimos que esforzarnos un poco para caminar por Embassy Row camino a la sala de reuniones. Nuestra escolta policial mantuvo un perfil bajo, por lo que los miembros del público en general que pasamos fueron libres de venir y expresar sus opiniones. No nos acosaron ni nada. El pueblo alemán era un poco más reservado que eso, y no había muchos de ellos tan temprano en la mañana. Aún así, era otra oportunidad para ser visto.

Me sorprendió gratamente la forma unánime en que todos expresaron su apoyo. Parecía que el público todavía estaba eligiendo culpar a los Francois por sus acciones y aún no se había vuelto contra mí por no poder detenerlos. Casi sentí lástima por los soldados que huyeron de Francois que probaron suerte en el campo alemán. Dudaba que alguno de ellos que llegara a un pueblo pequeño tuviera la suerte de ser detenido por las autoridades nacionales.

Realmente, sin embargo, era difícil sentirse demasiado mal por ellos. Cuando cruzas la frontera para invadir a tu vecino, no siempre puedes salir de la manera que deseas.

La sala de reuniones, una vez que finalmente llegamos, estaba llena. Pensé que la mayoría de los veteranos aprovecharían todas las oportunidades para dormir una vez que estuvieran fuera del ejército, pero supongo que los viejos hábitos  no mueren con mucha facilidad.

Se sintió un poco divertido mirar alrededor de la habitación y darse cuenta de que podría ser la última vez que hablaba frente a una gran multitud. Incluso podría ser la última vez que vi un gran grupo de mis compañeros veteranos. No es que realmente haya servido con ninguno de estos hombres, por supuesto. Aún así, había algo ... Hice lo mejor que pude para que el sentimiento irracional no afectara mi discurso.

El discurso, con toda honestidad, no fue nada especial. Una breve mención del éxito de la nueva moneda. Elogio por el leve auge económico que azota el país. Y, por supuesto, una denuncia atronadora de los Francois, completa con la predicción de consecuencias vagas pero graves si continúan con su curso de acción elegido. Cosas estándar

La alegría cuando terminé fue lo suficientemente fuerte como para despertar a cualquiera en el vecindario que intentara dormir. No pude evitar sonreír. Los soldados eran toques tan fáciles, dentro o fuera del uniforme.

Después de terminar el discurso, me quedé un rato para estrecharme la mano y mezclarme. No había una razón real para trabajar con la multitud cuando estaría fuera de la oficina tan pronto, pero era un hábito arraigado después de años de campaña. Cuando nos marchamos, había disipado la última melancolía que me había atrapado en el escenario.

La suerte estaba echada. Ya no tenía sentido insistir en los pros y los contras de una decisión que ya se había tomado. No, más que eso, ahora que se tomó la decisión, debería centrarme en los aspectos positivos. Sobre las cargas que estaba a punto de dejar atrás. Tenía la lista de esos para reflexionar mientras caminaba a casa.

Me sentía francamente alegre cuando volví a mi oficina. No pude evitar pensar en mi primer trabajo almacenando estanterías en una tienda de comestibles. Nunca había disfrutado particularmente el trabajo de baja categoría, pero las dos semanas posteriores a la notificación de que había dejado de fumar habían sido muy divertidas. Hay algo en saber que todas las molestias de su trabajo pronto serán el problema de otra persona que solo aclarará su perspectiva.

Al mirar alrededor pude ver pequeños recordatorios de todas las molestias diarias a las que me había acostumbrado gradualmente. Pronto serían solo recuerdos y algún día incluso podrían servir como combustible para la nostalgia equivocada.

Estaba casi libre.

Por supuesto, tenía cierto sentido de responsabilidad. No tenía la intención de saltarme a Germania y dejar a mi sucesor en la estacada. Había algunas cosas que necesitaba poner en marcha para ayudar al país a mantenerse en el camino correcto. Primero fue mi reunión matutina con el general Lergen y el Dr. Schugel.

Ambos hombres me esperaban en mi sala de conferencias cuando llegué. El Dr. Schugel estaba preocupado con un rosario en mano mientras el general Lergen estaba perdido en sus pensamientos. Puse la carpeta con mis notas sobre la mesa con un poco más de fuerza de la necesaria mientras me sentaba. Una vez que estuve seguro de tener su atención, comencé la reunión.

Tanya Degurechaff: Lo que voy a decirte es uno de los secretos mejor guardados del país. Fue un descubrimiento fortuito, realmente. Un efecto secundario de estructurar hechizos militares para trabajar en orbes civiles.

Le expliqué todo el proceso que había llevado al descubrimiento accidental de lo que describí, a falta de una palabra mejor, como lanzamiento de sigilo. Pude ver al General Lergen comenzando a desconectarse un poco a medida que entraba en los detalles técnicos, solo para volver a llamar la atención cuando entendió la importancia de lo que estaba diciendo. Por su parte, el Dr. Schugel comenzó a dibujar frenéticamente ecuaciones matemáticas a mitad de camino. Por lo que pude ver, estaba trabajando en los cálculos subyacentes al hechizo de mejora de la fuerza.

General lergen: Magia indetectable. ¿Es realmente posible?

Schugel: Las matemáticas funcionan. Una vez que se corta la escoria innecesaria, lo que queda es una elegante estructura de hechizo que irradia muy poco maná.

Por supuesto, Schugel consideraría las precauciones de seguridad como un esfuerzo inútil. El hombre era un creyente arrogante en la teoría sobre la práctica incluso antes de que Ser X se acercara para darle un sentido aún más exagerado de su propia importancia. Desafortunadamente, también fue el principal experto del país en el diseño de orbes de computación de vanguardia.

Tanya Degurechaff:  Indetectable es una palabra fuerte. Es más exacto decir que dicho lanzamiento no se puede detectar con la tecnología actual. Una vez que otras naciones se den cuenta de esta idea, espero que comience una nueva carrera armamentista. Tengo la intención de comenzar.

Tanya Degurechaff:  Dr. Schugel, espero que haya disfrutado de sus vacaciones. Su país lo necesita de vuelta en el laboratorio.

Era hora de poner los esfuerzos de magos aéreos de la nación bajo control nacional. Era un poco tonto tener tanto potencial de lucha contra la guerra vinculado al presupuesto de un partido político. Esperaba que el país pronto tuviera permiso internacional para tal cosa, pero mientras tanto tendría que comenzar como un proyecto secreto. Mi sucesor finalmente tendría que decidir qué hacer al respecto. Por ahora, el general Lergen podría proporcionar supervisión adulta.

Schugel: Muy bien

 respondió el Dr. Schugel. Parecía estar preparándose para algún tipo de anuncio pomposo. Hablé antes de que él pudiera ponerse en marcha.

Tanya Degurechaff:  Elya ayudará a organizar su equipo de proyecto. Tendrás tres objetivos. Primero, desarrollar el sucesor del Tipo 97. Segundo, desarrollar un orbe militar adecuado que sea capaz de lanzar sigilo. Finalmente, desarrollar un sensor mágico mejorado. ¿Estás preparado para el desafío?

Schugel: Con Dios a mi lado, ¿de qué preocuparse?

Tanya Degurechaff:  Bien

Podía sentir mi ceja temblar, pero de lo contrario logré controlar mi reacción.

Me tranquilicé al imaginar la reacción del buen doctor cuando descubrió que Weiss supervisaría directamente su trabajo. Si el cuerpo de magos aéreos alguna vez se estableciera como una institución separada, comenzaría con una burocracia aérea dirigida por magos. Fue desafortunado que el entorno legal significara que tal cosa solo podría suceder en un proyecto secreto fuera de los libros, pero cada viaje tenía que comenzar en alguna parte. Incluso si no estuviera cerca para verlo, me alegraba poder hacer rodar la pelota.

Poner a Weiss a cargo también tendría el útil efecto práctico de controlar la tendencia del Dr. Schugel de llevar a sus pilotos de prueba al punto de destrucción.

En cualquier caso, el Dr. Schugel sonrió mientras lo acompañaba fuera de la habitación. Luego, devolví el escritorio y saqué un mapa de la mitad occidental del país de mi carpeta. Lo centré en la mesa para que el general Lergen pudiera usarlo como referencia.

Tanya Degurechaff:  La primera prueba de lanzamiento de sigilo en combate ocurrió anoche. Cincuenta y un magos aéreos amigos pudieron infiltrarse profundamente en el campamento enemigo al amparo de la oscuridad. Como resultado, los magos unidos al 32º cuerpo expedicionario han sido asesinados, su equipo pesado destruido y los hombres puestos en fuga.

Lergen: ¿Qué?

Su sorpresa parecía genuina. Todavía me sorprendió, a veces, cuán lentamente viajaban las noticias antes del advenimiento de internet y videos de teléfonos celulares.

Tanya Degurechaff: El grupo del ejército central ha detenido a la mayoría de ellos y está rastreando al resto. Pido disculpas por ordenar al ejército directamente, pero el tiempo era esencial.

También pensé que era mejor mantener sus manos limpias, por si acaso.

Lergen: ¿Que pasara ahora?

Tanya Degurechaff:  Espero encontrarme con Francois en la mesa de negociaciones pronto. Apenas pueden continuar ignorándonos ahora. En cuanto a ti, lo más importante es disolver las unidades que nos están prohibidas en virtud del Tratado de Triano.

Lergen: Nosotros no-

 dijo, antes de detenerse para masajearse el puente de la nariz. 

Lergen: No entiendo. ¿Destruiste el ejército de Francois y quieres reducir el tamaño del nuestro?

Parecía molesto. Yo puedo entender. Todos sus instintos como oficial militar deben estar gritándole para explotar esta apertura y presionar en el territorio de Francois con todas las unidades disponibles. En cambio, tirar los frutos de años de su arduo trabajo y debilitar al ejército bajo su mando debe ser un pensamiento doloroso. Lamentablemente, tenía que hacerse. Era exactamente ese instinto agresivo lo que había llevado al Imperio a una guerra desastrosa cada vez más amplia, después de todo.

Tanya Degurechaff:  Bueno, si negociamos el fin de las restricciones del tratado de Triano, sería un poco sospechoso si todo un ejército moderno se presentara al servicio al día siguiente.

Lergen: ¿Qué pasa si los Francois invaden?

Teniendo en cuenta sus repetidas invasiones no provocadas en nuestro territorio, ciertamente era posible que Francois aceptara algún tipo de tratado y luego invadiera después de que me exiliara. Lo consideré improbable, dada la actitud de la comunidad internacional, pero hubiera sido irresponsable no elaborar un plan de contingencia.

Tanya Degurechaff:  Deberíamos tener alguna advertencia. Les tomará algún tiempo reparar las pérdidas de los magos aéreos, al menos. De todos modos, en caso de invasión, tu deber será rendirte de inmediato.

Lergen: Qué inesperado 

dijo. Parecía que lo habían pillado mal y no sabía qué pensar. Lo más probable es que se sintiera en conflicto entre el alivio al evitar una pelea imposible y la ira al negarle la oportunidad de defender a su patria.

Tanya Degurechaff:  Los magos aéreos que he entrenado se desvanecerán en la población civil. Entonces, si los Francois intentan ocupar el país o imponer términos onerosos, pueden atacar desde las sombras.

Lergen:¿Tiene la intención de confiar en las amenazas terroristas?

Podía entender completamente su disgusto. Para una nación confiar deliberadamente en una campaña terrorista para expulsar a un ejército extranjero era esencialmente una admisión directa de que su propio ejército no estaba a la altura.

Tanya Degurechaff:  Por supuesto, los magos aéreos son ilegales para el gobierno. Solo un grupo libre de supervisión gubernamental se atrevería a participar en una campaña de asesinatos selectivos.

Por supuesto, mi papel en todo eso se limitaría a leer sobre el desorden en los periódicos. Casi me sentí mal por Francois, pensando en lo que Elya podría hacer sin que nadie la frenara. Bueno, tendría que recordar tomar una copa de vino con simpatía.

Lergen: Desapruebo firmemente este curso de acción.

El general Lergen realmente encajaba perfectamente con la Operación Hombre Lobo. Por eso lo había mantenido fuera de la Operación Desarmar y Dispersar. Su amor por la exhibición pura y honesta de superioridad militar fue tallado en sus huesos. Su puro desdén por las tácticas poco claras era innegable. Era el hombre perfecto para ponerse de pie frente a Francois para negar cualquier participación en ataques tan despreciables ... mientras reconocía que los ataques estaban motivados por agravios legítimos, por supuesto. El futuro del país estaba en buenas manos.

Tanya Degurechaff:  Por supuesto, si tiene una mejor manera de mantener a los Francois fuera del país, estoy abierto a sugerencias.

Desafortunadamente, la incapacidad de nuestros militares para proteger la frontera fue un hecho simple e innegable. Hasta que eso pudiera remediarse, la única opción era recurrir a métodos alternativos. Le di un momento para sumergirme antes de continuar.

Tanya Degurechaff: De todos modos, todo eso debería irse a la mesa de negociaciones. Mientras tanto, tengo un proyecto para ti.

Este fue, sin duda, más un proyecto personal. Aún así, el país debería beneficiarse. Está bien ser egoísta a veces de todos modos, ¿verdad?

Lergen:¿Oh?

Tanya Degurechaff: Después de revisar los datos de la última guerra, parece que casi todos los combates en el terreno tuvieron lugar dentro de los 300 metros. Emitir a todos los rifles que pueden disparar a un kilómetro es un desperdicio. Aún peor, los rifles largos son un obstáculo en las batallas cortas. Por otro lado, las ametralladoras que son ideales para el cierre en las batallas de trincheras son ineficaces fuera de los confines de la trinchera.

Lergen: ¿Qué propones?

 preguntó. Todavía parecía un poco inquieto, pero menos ahora que la conversación se estaba alejando de temas delicados como el estado actual de nuestras fuerzas armadas.

Tanya Degurechaff:  Si reducimos el poder de la ronda de fusil estándar, reduciría el retroceso. Eso haría práctico el fuego automático, si es inexacto. Un rifle equipado con un interruptor selector podría proporcionar un fuego semiautomático preciso a 300 metros, y luego usarse como una ametralladora cerca.

De vuelta en mi viejo mundo, el icónico rifle de uso múltiple era, por supuesto, el AK-47. Una invención comunista, arrinconó el mercado de artes revolucionarias en virtud de ser barato, confiable y lo suficientemente bueno como para hacer el trabajo. Recordaba haber leído un artículo poco antes de mi muerte que afirmaba que el AK-47 y sus variantes habían reclamado el récord como el diseño del arma que había matado a la mayoría de los seres humanos, finalmente tomando el lugar del gladius romano que había sido el campeón anterior.

Era una tontería poner demasiado valor en ese tipo de historia pop, por supuesto. Aún así, siempre me había molestado que los comunistas pudieran reclamar un diseño de armas tan excelente como uno de sus logros. Tenía la intención de usar mi posición junto con las ventajas del viaje en el tiempo para inducir el desarrollo del mismo diseño por una nación capitalista decente. Tal vez tenía una ventaja injusta, pero nunca me había preocupado especialmente tratar a las comunidades de manera justa.

Lergen: No estoy seguro de cambiar a los hombres por un rifle menos poderoso

 dijo el general Lergen. No había duda de que entendía la mentalidad de sus tropas. Ningún soldado estaría feliz de que le dijeran que su rifle estaba siendo cambiado por algo más débil. Por supuesto, ese tipo de objeción podría resolverse mediante técnicas de marketing adecuadas. El hecho importante para establecer era que los rifles más poderosos no necesariamente constituían una unidad de infantería más poderosa.

Tanya Degurechaff: Dentro de cada compañía podemos emitir un rifle de largo alcance a unos pocos francotiradores. Pero a la mayoría de los hombres se les debe dar una herramienta adecuada para la tarea que realmente les pedimos que realicen.

Lergen: ¿Estás preparado para esto?

Tanya Degurechaff:  Insisto en que al menos desarrollemos un rifle de asalto y probamos su utilidad.

Afortunadamente para mi plan, la actitud imperial de estricta meritocracia estaba viva y bien en la República de Germania. Una vez que el ejército tuviera la oportunidad de probar el arma propuesta, el proyecto favorito del antiguo canciller o no, le darían una sacudida justa.

Lergen: ¿Rifle de asalto? Al menos el nombre es pegadizo.

Whoops Había pasado un tiempo desde que había usado una jerga anacrónica como esa. Bueno, supongo que eso viene con el territorio cuando intentas que la gente construya un rifle del futuro. No debería ser un gran problema.

Tanya Degurechaff:  Recuerde, un alcance efectivo de no más de 300 metros y un útil modo de disparo automático. Además, al comparar diseños, ponga énfasis en la confiabilidad.

Lergen:Siempre lo hacemos

 respondió, luciendo un poco ofendido.

Tanya Degurechaff:  Un énfasis extremo. Tíralo a un estanque la noche anterior a la prueba. Usa la revista para clavar clavos. Sumérgelo en barro y sangre. El Mondragón emitido a los magos aéreos es un arma maravillosa, pero apenas puede mantenerse funcionando mientras estaba estacionado en la línea del frente. Y podría usar magia. Un rifle no es bueno para nadie si no dispara. 

La legendaria fiabilidad había sido un importante punto de venta para el AK-47. Para robar su trueno, nuestra versión tendría que coincidir. Si bien el Dr. Schugel fue un ejemplo extremo, su comportamiento estuvo bien dentro de la tradición de ingeniería alemana que puso más énfasis en la tecnología de punta y las campanas y silbatos que cosas como durabilidad y confiabilidad. Sin embargo, el Estado Mayor sabía tan bien como yo qué tipo de condiciones existían en el frente. Un poco de énfasis ahora debería ser suficiente para recordarles que mantengan a los ingenieros enfocados en las cosas importantes.

Lergen: Muy bien. 

Sonreí. Me sentí bien de superar a los comunistas cuando salía por la puerta, incluso si nunca se darían cuenta. Ahora todo lo que tenía que hacer era desempeñar mi papel en el escenario internacional antes de poder retirarme para un merecido descanso y relajación.

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Las noticias realmente viajaron lentamente en estos días. Esperé todo el día a que un embajador extranjero me confrontara por el cuerpo del ejército desaparecido de Francois, pero nunca sucedió. Le había ordenado a Weiss que tratara de evitar que los soldados de Francois cruzaran la frontera para evitar que se corriera la voz, pero no esperaba que fuera tan exitoso. Pensé que al menos algunos llegarían a Lothiern. Tal vez había subestimado lo difícil que era recorrer cincuenta kilómetros a pie en la oscuridad.

Finalmente, por la tarde, pronuncié un discurso en la radio anunciando el glorioso levantamiento del pueblo alemán que había enviado a los invasores extranjeros a huir por sus vidas. Incluso entonces, la comunicación diplomática esperada no se materializó. Quizás pensaron que estaba faroleando, o que estaba tratando de hablar sobre una revolución que aún no había sucedido. Honestamente, no podía molestarme en tratar de averiguar qué estaban pensando. Tuve que ponerme al día con mi descanso de belleza.

A la mañana siguiente me despertó un golpe en la puerta de la habitación. Me tomé un momento para quitarme el sueño de los ojos antes de responder.

Tanya Degurechaff:  ¿Si?

Mensjaero: Señora Canciller 

la voz pertenecía a uno de los mensajeros adjuntos a la Residencia del Canciller, aunque su nombre se me escapó por el momento, 

Mensajeros: los estadounidenses y el embajador del Reino Aliado quieren verla lo antes posible.

De vuelta en el ejército, eso significaba que saliste corriendo a ver a tu oficial superior lo antes posible. Sin embargo, ya no estaba en el ejército, y ciertamente no eran mis oficiales superiores. Me pasé los dedos por el pelo para sacar algunos enredos y miré el reloj. Siete de la mañana. Si hubieran esperado tanto tiempo para buscarme, podrían esperar un poco más.

Tanya Degurechaff:  Llévalos a esperar afuera de mi oficina. Estaré allí a las ocho.

Mensajero: Sí, señora.

Me entregué en un prolongado estiramiento y bostezo, seguido de una risita. Los juegos de Petty Power eran mucho más divertidos cuando tenías ventaja, aunque fueran temporales. Probablemente sería mejor que estuviese fuera de la oficina antes de dejar que ese tipo de cosas se me subieran a la cabeza.

Después de una larga ducha y un abundante desayuno, estaba esperando en mi oficina cuando los dos embajadores fueron escoltados a las ocho en punto. Los dos hombres participaron en un breve concurso de miradas antes de que el Sr. Johnston retrocediera y dejara que el Sr. Lloyd tuviera la primera palabra.

Lloyd: Ha sido una noche bastante tumultuosa 

dijo Lloyd. Su tono era uno que imaginé que solía reservar para pedir una criada azotada después de que ella había cortado la fina porcelana.

Tanya Degurechaff: Supongo

dije, contenta de dejar que los dos tomaran la delantera por ahora.

Jonshon: Ambos hicimos que Francois nos hablara mal

 se quejó Johnston. 

Jonhson: Dicen todo tipo de locuras.

Me podía imaginar. Incluso yo no sabía tanto como me gustaría sobre el estado actual de las cosas, ya que solo había recibido el informe de Visha y un breve telegrama del general Ziegler. Y eso fue en territorio en poder de mis hombres después de una operación militar que personalmente había planeado y dirigido. Los Francois estaban atrapados construyendo especulaciones sobre las especulaciones antes de entrar en pánico por los resultados. Deben estar llegando al oído de cualquier aliado que escuche.

Por supuesto, aunque podía entender la situación del Sr. Johnston en abstracto, eso no significaba que sintiera ninguna simpatía por él en particular.

Tanya Degurechaff:  Espero que hayas compartido con ellos ese hermoso dicho,sobre el toro y los cuernos.

Tuvo la gracia de parecer un poco avergonzado, al menos. Realmente, si vas a enloquecerte como un tipo duro hablando de realpolitik en un mundo difícil, no te des la vuelta y ve a buscarme un oído comprensivo.

Después de un momento, el Sr. Lloyd retomó el hilo de la conversación.

Lloyd: ¿Qué pasó en Duisbusch, canciller?

Obviamente, no podía decir la verdad. Tampoco quería comprometerme con ninguna mentira específica.

Tanya Degurechaff:  ¿Es tan difícil de entender? Una fuerza de ocupación que se comporta de manera tan atroz naturalmente inspira rebelión

 dije, encogiéndome de hombros.

Desde cierto punto de vista, lo que estaba diciendo era incluso la verdad. No es que mis compañeros de conversación apreciarían ese tipo de corte de cabello. Mucho más importante era que era al menos algo plausible. Menos aún cuando descubrieron que cada mago aéreo unido al cuerpo de Francois estaba muerto, pero eso no se confirmaría por un tiempo. Incluso entonces, era más probable que hubieran sido asesinados mientras dormían por ciudadanos enojados en lugar de que el actual ejército alemán los hubiera arrinconado sin permitir que ninguno escapara.

La conclusión era que estaba bien si sospechaban que estaba mintiendo. No necesitaba su confianza, no sobre eso. Solo necesitaba evitar ser tildado de algo así como un "criminal probado" de una manera que arrancara el halo de un ex líder nacional y reemplazara mis vacaciones en el exilio con una celda de la cárcel.

Lloyd: Los Francois te están culpando

 comenzó el Sr. Lloyd, antes de que lo interrumpiera.

Tanya Degurechaff:  Los Francois culparon al Imperio de contraatacar después de su última invasión

 dije dando énfasis a la mesa. 

Tanya Degurechaff: La única forma en que podría hacer feliz al señor Mirande es ir al Ruhr y sujetar a las chicas para que sus soldados puedan divertirse.

Eso trajo un toque de sorpresa a la cara del normalmente imperturbable Sr. Lloyd. A su vez, no pude evitar sentirme molesto. Puede que pareciera delicado, pero después de todo estuve en el ejército durante ocho años. No era ajeno al lenguaje grosero. Hice todo lo posible para canalizar mi molestia hacia un propósito productivo.

Tanya Degurechaff:  Eras tan estudiosamente neutral mientras los Francois se volvían locos 

dije, golpeándome la barbilla con el dedo. 

Tanya Degurechaff:  Ahora que las víctimas han luchado, siento una cierta parcialidad.

Obviamente, la declaración de neutralidad del Reino Aliado no había sido un compromiso revestido de hierro. Igual de obvio, podrían quejarse de que no había estado actuando de buena fe si de alguna manera hubiera acumulado la capacidad de barrer a los Francois del país tan fácilmente. Aun así, sería vergonzoso tener que regresar a su palabra tan pronto después de haberla dado. Lo harían, por supuesto, en un abrir y cerrar de ojos, si fuera en su interés. Pero no estarían contentos con eso, y ciertamente no estarían respaldando a Francois hasta el fondo en las negociaciones posteriores.

Lloyd: No queremos ver que la guerra comience de nuevo

 dijo Lloyd, mostrando admirable aplomo. Se necesitó un diplomático profesional para seguir fingiendo ser un agente honesto en este tipo de situación.

Tanya Degurechaff:  ¡Yo tampoco! He estado tratando de terminar las cosas pacíficamente durante meses!!!. ¡Traigan a Francois a la mesa para que todos podamos discutir la situación como adultos y podamos tener paz en nuestro tiempo!

Esta fue otra forma de preparación en el campo de batalla.

Los Francois deberían desear naturalmente que la próxima discusión sea lo más estrecha posible. Deberían querer centrarse en su afirmación de que yo había violado el Tratado de Triano, que sí. Deberían centrarse en su afirmación de que había atacado a sus soldados, lo cual hice. Aparte de esas dos cosas, de lo único que deberían hablar es de lo que tienen derecho en virtud del tratado. Desde su punto de vista, la situación ideal sería dictarnos términos basados ​​en su propia fuerza militar. Como eso ya no era práctico, les gustaría sentarse a la mesa de negociaciones y tomar prestado el poder militar de sus aliados para hacernos cumplir.

Por supuesto, el Reino Aliado y los Estados Unificados no pagaron ni equiparon a sus ejércitos solo en beneficio de los Francois. Si se iban a dar a conocer sus nombres, querrían opinar sobre cómo se decidió todo.

Eso me vino bien. Quería que la discusión fuera abierta. Quería hablar sobre la justicia, los derechos naturales y el futuro de Europa. También quería la mayor cantidad posible de países involucrados, todos preocupados por sus propios intereses. Idealmente, las quejas de Francois se perderían en la confusión. Por supuesto, tal escenario ideal era improbable. Aún así, cuanto más intereses terminen siendo perseguidos, menos probable es que Francois termine teniendo las cosas a su manera.

Como los tres queríamos lo mismo, solo nos llevó una hora más o menos llegar a un acuerdo. En una semana, los representantes del Reino Aliado, los Estados Unificados, la República de Francois, la Entente Legadonia y la República de Germania se reunirían por primera vez desde el final de la Gran Guerra. Mi canción internacional de cisne se programó oficialmente para la segunda conferencia de Londinium.