Los dos magos aéreos más cautelosos se habían separado después de que les dispare, quizás con la intención de flanquearme mientras me enfocaba en mi enemigo. Con mi repentino cambio de dirección, ahora estaba muy cerca de uno de ellos, mientras que el otro estaba demasiado lejos para  ser una molestia  por el momento. 

Disparé un hechizo explosivo listo para explotar por delante de la línea de viaje del oponente más cercano mientras giraba mi vuelo para acortar aún más la distancia.

Redujo la velocidad e inmediatamente comenzó a trepar sobre la bola de fuego en expansión. Una respuesta natural. Los seres humanos entienden instintivamente el valor de los magos aéreos y terrestres saben mejor que la mayoría que la altitud es seguridad. Desafortunadamente para mi oponente, una reacción predecible en el campo de batalla nunca es segura.

Al anticipar su maniobra, pude alinearme muy bien en su cola. Tan pronto como se comprometió con la escalada, comencé a apretar el gatillo. No podía simplemente lanzar hechizos de artillería como petardos cuando no estaba usando el Tipo 95, pero al menos podía aplicar un leve efecto de perforación en cada bala. Los primeros tres disparos surgieron de una pantalla defensiva cada vez más temblorosa, mientras que el cuarto lo destrozó por completo. Los siguientes tres disparos lo llevaron al pecho. El efecto no fue tan espectacular sin un hechizo explosivo, pero los magos aéreos necesitan sus órganos internos como todos los demás. Seguí adelante y vacié mi revista solo para asegurarme. Había visto demasiados  Soldados con "Tintes" heroicos cercanos a la muerte durante la guerra.

Hice girar el juego habitual de señuelos defensivos y examiné el campo de batalla mientras recargaba. No habían llegado más magos aéreos  desde el suelo. Parecía que nuestro ataque furtivo fue más exitoso de lo que me había atrevido a esperar. O eso o estaban atados con los hombres de Weiss. O estan esperando un momento para golpearnos una vez que bajemos la guardia. Bueno, lo descubriría pronto. Mientras tanto, todavía tenía que tratar con el último miembro del pelotón.

Se había posicionado justo al borde del rango de compromiso. Estaba lo suficientemente cerca como para acosar el fuego, pero lo suficientemente lejos como para que me resultara difícil acercarme y causar un daño real. Parecía que estaba tratando con un veterano.

Me lancé hacia adelante. Retrocedió, dejando una andanada de fuego en mi camino. Me detuve y cambié de rumbo. Él también lo hizo, no dispuesto a dejar que me desconectara por completo. Podía sentir una sonrisa tirando de la esquina de mis labios cuando comenzamos el baile familiar del "Gato y el raton" en el cielo.

Podría haber cargado, derrumbar lo que sea que me arroje y haberlo  matado rápidamente. Probablemente hubiera funcionado. Pero no había mantenido mi larga y exitosa trayectoria de no morir tomando riesgos como ese. Es curioso cómo funcionan las probabilidades. Un evento deportivo con un favorito de 3 a 1 fue tan desigual que no valió la pena verlo, pero si lo piensas bien, las probabilidades de que el perdedor no gane son las mismas que lanzar una moneda y ver las  colas dos veces seguidas. Si aceptaba ese tipo de riesgo y seguía lanzando moneda tras moneda, no pasaría mucho tiempo antes de que algo saliera mal. Es mejor tomar las cosas despacio y constante y asegurarse del resultado.

El era bueno. Él vio señuelos tan rápido como pude hacerlos, y su vuelo fue nítido y bajo control. Estaba un poco oxidado. Como a menudo me lamentaba con Visha, a pesar de toda la práctica que realizamos, en realidad no estábamos tratando de matarnos durante el entrenamiento. Aun así, yo era el mejor volador. Mis giros fueron un poco más agudos, la aceleración un poco más rápida, los disparos un poco más en el blanco. A medida que avanzaba la lucha, las cosas comenzaron a inclinarse más y más a mi favor.

Justo cuando me recordaba a mí mismo que no debía dar nada por sentado, una repentina descarga de fuego cayó sobre él, destrozando lo último de su pantalla defensiva. Al mismo tiempo, Visha entró precipitándose desde arriba, abriéndolo desde el hombro hasta la cadera. Miró hacia atrás por encima del hombro para confirmar la muerte antes de continuar su vuelo hasta que se paró frente a mí en el aire, lanzando un saludo de libro de texto.

Que embarazoso. Incluso mientras me felicitaba por volver al ritmo de las cosas, había permitido que mi concentración en el campo de batalla se redujera en un grado peligroso. También me había molestado lo suficiente como para que mis subordinados sintieran la necesidad de entrar y limpiar mi tarea.

Bueno, no hay razón para que no pueda adoptar mi enfoque habitual en situaciones incómodas: ignórelo y espero que desaparezca esto. Al menos Visha no era del tipo que se deleitaba con los errores de otra persona para mi fortuna.

Agité el saludo de Visha. Realmente, ya no estábamos en el ejército. 

Tanya Degurechaff: ¿Algún problema con las otras patrullas?

Visha: No, señora.

Decidí no corregir su terminología y, en cambio, concentré mis esfuerzos en un hechizo de comunicación. 

Tanya Degurechaff: Líderes de equipo, reporten.

??: Equipo uno

 la voz de Weiss se escuchó fuerte y clara, 

Weiss: no hay problema, pero necesito algo de tiempo para confirmar que la fase uno esté completa.

Así que no había magos enemigos activos, pero Weiss no había podido confirmar todas las muertes. Teniendo en cuenta toda la magia explosiva que habíamos estado lanzando, eso era razonable.

???:Equipo dos

Era Neuman reportandose.

 Neumann: no hay problemas, fase uno completa.

??: Equipo tres 

Ahroa era e lturno de Koenig. dijo Koenig, 

Koenig: no hay problemas, fase uno completa.

Bueno. No había necesidad de preocuparse por los aviones, tanques o artillería enemigos. La parte de "desarmar" de la Operación Desarme y Dispersion fue un éxito.

Debajo de nosotros, el campamento era un desastre. Con los oficiales al mando muertos y grandes sectores de la fuerza de trabajo explotados, era natural que entrara un poco de pánico. Aún así, esas tropas allí abajo eran soldados profesionales. Se resolverían eventualmente. Si los dejamos.

Tanya Degurechaff:  El equipo dos, el equipo tres, formen y sigan al equipo cuatro a medida que avanzamos a la fase dos. Equipo uno, tómate tu tiempo para terminar la fase uno. Serás la reserva cuanto termines.

Recibí una ronda de agradecimientos antes de levantar la vista para llamar la atención de Visha mientras cortaba el hechizo de comunicación. 

Tanya Degurechaff:  ¿Puedes tomar la iniciativa al conducir esta chusma?

Visha: ¡Sí, señora!

Estaba francamente mareada por haber sido soltada de la correa. Supongo que puedes sacar a la chica del frente del Rin, pero no puedes sacar el frente del Rin de la chica. Fue entendible. 

Jugosos objetivos como este no aparecían todos los días. Si bien el enemigo nos superó en número, una masa de tropas de infantería apenas representaba una amenaza para los magos aéreos experimentados. La abortiva invasión dacia había demostrado eso. Las cosas solo se volvieron más desiguales por la noche, cuando un mago podía desaparecer volando cincuenta pies en el aire. Por supuesto, un equipo tan pequeño difícilmente podría matar a un cuerpo entero de infantería, pero esperaba que fueran más que capaces de hacer huir al enemigo.

Tanya Degurechaff:  Muy bien, te lo dejo a ti. Tengo que hacer un recado. No te quedes fuera demasiado tarde. Recuerda, tenemos esa reunión de presupuesto en la mañana.

Visha: Sí, señora.

Una notable disminución de entusiasmo esa vez. A veces me sentía un poco culpable por arrastrar a Visha a esto. Le había prometido una simple estafa, un trabajo seguro de no hacer nada. En cambio, había sido acorralada en el puesto de vicecanciller y forzada a lidiar con casi tanto papeleo como yo. Fue un cebo clásico y un interruptor. Por otro lado, podría ser lo suficientemente honesto sobre mí mismo como para admitir que era demasiado mezquino como para dejarla vivir en una calle fácil mientras me arrastraban a un puesto de responsabilidad.

De todos modos, la operación de hoy fue el primer paso para terminar con todas esas tonterías. Después de esto, Francois debería estar dispuesto a presentarse en la mesa de negociaciones para que finalmente pudiera rendirme adecuadamente.

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El general Heinz Ziegler había llegado a tiempo en las líneas del frente, alejándose mucho después de que su rango le hubiera permitido buscar un puesto en la línea de fondo. En consecuencia, cuando se despertó en medio de la noche y no estaba seguro de por qué, su respuesta inmediata fue sentarse y tomar su pistola de la mesita de noche. Cuando abrió los ojos y vio una figura desconocida en su habitación, trajo la pistola.

Tres cosas sucedieron aproximadamente al mismo tiempo. Primero, se dio cuenta de que el intruso no identificado estaba sentado tranquilamente al lado de su cama. Ella incluso estaba sonriendo. En segundo lugar, se dio cuenta de que el arma se sentía más ligera de lo habitual. Finalmente, bajó la pistola inútil a su lado.

El intruso, a quien tardíamente reconoció como la canciller Tanya von Degurechaff, levantó la revista perdida de su pistola para que la viera. 

Tanya Degurechaff:  Me gustan sus instintos, general.

Ella se rió entre dientes antes de tirar la revista. Lo puso en su lugar y volvió a colocar la pistola en su mesita de noche. Incluso si el intruso nocturno no era el jefe de gobierno alemán, pelear cuerpo a cuerpo con un mago aéreo era una forma elegante de suicidarse.

Y el canciller ciertamente parecía la parte del mago aéreo de hoy, notó Ziegler, mientras se tomaba el tiempo para mirarla. 

Fue divertido, cómo podías escucharla hablar sobre la política fiscal en la radio o verla sonreír y saludar a los noticiarios, y de alguna manera te hizo olvidar que ella era el ser humano más mortal del planeta. Su atuendo actual ciertamente no era algo que usaría para una manifestación política: un traje de vuelo negro con olor a pistola y sangre. Probablemente fue el olor lo que lo había despertado en primer lugar.

Tanya Degurechaff:  ¿Cómo está disfrutando de su mando, general?

Hubo un momento en que recibir el mando del mayor ejército de campo alemán en existencia habría significado mucho. En estos días, era una broma. Especialmente cuando se le ordenó estacionarse a una ciudad de la fuerza de ocupación de Francois, sus veinticinco mil hombres eran poco más que un glorioso golpe de velocidad para los invasores extranjeros.

Ziegler:  ¿A alguien le gusta ser un juguete político?

Él entendió la lógica de eso. Los Francois dudarían en marchar sobre la capital si supieran que significa derramar demasiada sangre. Aún así, era difícil entusiasmarse con una misión que mostraba que el jefe estaba dispuesto a cambiar la vida de sus hombres a cambio de un titular útil. Normalmente, él habría sido más cortés en su respuesta al Canciller, pero ella entró en su habitación para comenzar la conversación.

Tanya Degurechaff:  Entonces te gustarán tus nuevas órdenes

 respondió ella.

Ziegler: ¿Oh?

Tanya Degurechaff:  Pronto recibirán noticias de que el 32º cuerpo ha sido puesto en fuga.Todo lo que tienes que hacer es tomar a tus hombres y reunir a todos los que puedas.

Ziegler: El cuerpo 32 ...

Tanya Degurechaff:  Lo siento, suena demasiado intimidante cuando lo digo así. Debo decir que después de que su artillería, aviones y tanques se hayan hecho pedazos, una mafia de casi 20,000 ciudadanos de Francois intenta huir corriendo por todo el país.

Ziegler:¿Qué pasa con sus magos aéreos?

Ella solo le sonrió sin decir una palabra. Los instintos de Ziegler le gritaban que había cosas que era mejor no saber. Aún así, no pudo evitar su curiosidad.

Ziegler: ¿Cómo es esto posible?

Tanya Degurechaff:  Un grupo de ciudadanos preocupados, disgustados por las atrocidades de Francois, pusieron sus manos en algunos equipos excedentes del ejército y expulsaron a los invasores del suelo alemán. Al menos, eso es lo que dirán los periódicos.

Estaba claro que no diría más sobre el asunto. Podía especular, pero había cuestiones más prácticas a considerar.

Ziegler: ¿Entonces es guerra?

Tanya Degurechaff:  Monsieur Mirande no consideró apropiado declarar la guerra cuando envió el 32, y yo tampoco 

dijo, y luego se encogió de hombros. 

Tanya Degurechaff:  Por supuesto, si las negociaciones se rompen, probablemente no terminaré mi mandato.

Los ojos de Ziegler se abrieron de par en par cuando su sorpresa ante la franca admisión lo hizo ver toda la situación con nuevos ojos. El traje de vuelo que se vería como un disfraz para cualquier otro político, que el Canciller llevaba tan naturalmente como respirar. El rifle, con signos de uso reciente, colgaba sobre su hombro con la misma facilidad inconsciente que una mujer común mostraría al llevar su bolso.

El general Heinz Ziegler estaba deprimentemente familiarizado con los políticos que veían al ejército de la nación como una herramienta. Una herramienta para servir los intereses de la nación, a veces, pero también como una herramienta para entregar la gloria política o para encubrir errores políticos. Nunca antes había imaginado, y mucho menos presenciado, un político dispuesto a compartir la carga de las tropas. Dispuesto a pelear y morir en la línea del frente, si fuera necesario.

Puede que no sea la actitud más práctica, pero Ziegler todavía podía sentir la emoción agitándose en su pecho. El patriotismo y la camaradería que había sentido cuando se unió al ejército, enterrado durante tanto tiempo bajo la rutina y el cinismo, se liberó una vez más para ver la luz del día.

Ziegler: ¿Que puedo hacer para ayudar?

Tanya Degurechaff:  Cada soldado que capturas mejora nuestra posición de negociación. Todo lo que necesitas hacer es llevar a cabo tu misión. Déjame el resto a mí.

Con eso, ella se levantó y se volvió para irse.

La canciller Degurechaff era una mujer menuda. A menudo se burlaba del hecho en sus discursos de campaña, alegando que su baja estatura la había convertido en un objetivo más difícil para el enemigo durante la guerra. Sin embargo, mientras la veía salir de la habitación, un truco de luz hizo que su espalda pareciera lo suficientemente amplia como para albergar a toda la nación, me hizo imagianr que de su esplada seveian alas capaz deproteger a esta joven pero gran nacion.