Algunas secciones del castillo Cornell, aunque construidas con piedra, madera y metal, parecían tener aliento, voz e incluso latidos. Al caminar por estos pasillos, Ashley no podía evitar la sensación de que había sido tragada por un monstruo de piedra con un corazón de hierro.

Para el viaje a la oficina de Borin, Ashley usó el vestido más abrigado que pudo encontrar en la Bóveda, guantes de lana sin dedos y varias capas de calcetines de lana dentro de sus pantuflas. Silenciosos sobre el suelo de piedra, sigilosos como serpientes.

Una maraña de telarañas, colgando de las vigas como encaje hecho jirones, rozó su cabeza. Se le puso la piel de gallina en los brazos y un miedo frío se deslizó por su cuello. Tal vez debería haber traído a alguien con ella. La última vez que caminó por estos pasajes, había tenido a Mordisquina a su lado para desviar su atención de las extrañas paredes goteantes y las armaduras oxidadas, cuyos ojos huecos parecían seguirla.

Pero era demasiado tarde para arrepentimientos. Ashley tenía solo media hora hasta la cena y necesitaba llegar a tiempo; porque si había espías en el castillo en contacto con Azul, no podía arriesgarse a que nadie informara que su princesa estaba actuando de manera extraña.

Aunque el salón estaba rodeado de rocas, una ráfaga de viento aullando agitó su cabello y sus faldas. Debe haber habido una abertura al exterior en algún lugar más adelante. Aún así, Ashley pensó que el Fantasma del Castillo Cornell pasaba el rato aquí. El lugar gritaba "¡FANTASMA!" como si hubiera un patio de recreo fantasma o un resort fantasma. ¿Qué más podrían pedir los discapacitados físicos que un pasillo de piedra húmedo y con poca luz, donde los gemidos fantasmales podrían confundirse fácilmente con el viento?

Donde nadie podía escuchar los gritos de una persona.

Ashley negó con la cabeza y se frotó los brazos. Esta línea de pensamiento era ridícula, todo era solo su imaginación. Los castillos no comen personas. ¿Por qué lo harían? No tienen necesidad de nutrición. Y una princesa flacucha no sería un bocadillo satisfactorio de todos modos. ¿Y qué mal daño podría hacer un fantasma sin medios físicos?

Finalmente, se acercó a la puerta de la oficina de Borin. Estaba cerrada de arriba a abajo con una serie de cerrojos oxidados que no coincidían.

Examinó cada uno, pasando los dedos por los distintos ojos de la cerradura. No hay problema. Tras quitarse dos horquillas del cabello, Ashley se puso a trabajar en abrir cerraduras. Con cada candado que conquistaba, sus pulmones se expandían con satisfacción. Su éxito en esta sencilla tarea le dio una confianza que Ashley no había experimentado en mucho tiempo. En cambio, últimamente, había asumido tareas imposibles como liderar expediciones vengativas, burlar a las brujas, volar unicornios malhumorados y distinguir un tenedor de ostras de un tenedor de langosta. Todo esto pasaba factura con el tiempo.

El candado final hizo clic. Conteniendo la respiración, Ashley empujó la puerta para abrirla, encogiéndose ante el sonido de las viejas bisagras de hierro crujiendo a través del silencioso pasillo como los huesos de una vieja bruja.

La oficina del Senescal olía a polvo y moho, tinta y podredumbre. La única luz procedía de una estrecha rendija en el otro extremo de la habitación.

Había pocos adornos aparte de un cuervo disecado posado en una viga, sus fríos ojos de mármol negro provocaban escalofríos en la espalda de Ashley. Un escritorio grande con un tintero, plumas y una guillotina en miniatura al lado de una canasta de manzanas podridas se encontraba en el otro extremo.

Detrás del escritorio acechaba una librería de tres metros y medio de alto, repleta de lo que debían haber sido los registros contables del reino. Lo sabía porque a lo largo de cada lomo estaban grabadas las palabras Siempre Jamás - Records Contables y una fecha.

Conteniendo la respiración, Ashley sacó el volumen más reciente del estuche. A pesar de ser el más reciente, todavía olía a viejo. Su pergamino amarillo se enroscó en los bordes. Ashley se sentó en el escritorio y lo abrió en la primera página.

La primera mitad del libro enumeraba los impuestos por el nombre de cada sujeto real. A veces se les pagaba en oro, a veces en plata, a veces con ganado o productos. A algunos no se les pagó nada. Estas personas tenían un decreto real de castigo junto a sus entradas. Las penas se pagaban en tiempo de prisión o en trabajo gratuito. El corazón de Ashley se hundió cuando vio la cantidad de personas que no podían pagar sus impuestos.

¡Y no es de extrañar! Cuando sacó el libro de cuentas del año anterior para comparar, vio que los impuestos adeudados se habían duplicado.

Tal como dijeron los aldeanos.

La segunda mitad del libro contenía una lista de los gastos del hogar. En la columna de la izquierda estaban los nombres de los negocios seguidos de una descripción de los artículos comprados y el costo. Ashley reconoció algunos de los negocios del pueblo. Había todo tipo de gastos, desde ganado hasta heno de unicornio, blanqueador de dientes (lo que sea que sea eso), carne, harina, salarios y más. Pero en el año en curso, la cantidad pagada a una empresa llamada Graysons Images Y Grabados Inc. en el Estado Libre de Ugge era enorme.

¿Graysons Images Y Grabados? Ashley ni siquiera había oído hablar de ellos. ¿Qué podría ser?

—No puedo aguantar ni un minuto más—dijo una voz desde el final del pasillo. Ashley prácticamente levitó de la silla, con el corazón explotando en su pecho. No había esperado que otro humano estuviera cerca. De hecho, incluso las sirvientas deben haber evitado esta área, como lo demuestra la gruesa capa de polvo sobre todo.

—¿Quién anda ahí? — Ashley llamó.

Un momento después, la princesa Blanche, vestida con un vestido con volantes dorado y azul real, apareció en la puerta, deslizando algo suave y brillante en su corpiño. —Princesa Ashley. Uh... lo siento, yo... no esperaba...

—Está bien, princesa Blanche —dijo Ashley, tomando una serie de respiraciones profundas para calmarse. A pesar de que tenía todo el derecho de examinar los libros de su reino, no podía evitar sentir que lo que estaba haciendo era inapropiado. La gran pregunta era, ¿qué estaba haciendo Blanche aquí?—. Por favor dime, ¿qué estás haciendo en esta parte del castillo?

—Ah. —Blanche deslizó su mano por la pared de piedra húmeda—. Me encanta estar aquí. Es solitario. Puedo pensar con claridad. Es el mejor lugar para estar a solas con... eh... con uno mismo.

Ashley levantó una ceja. —Supongo. Personalmente, no lo soporto. Frío y húmedo todo el tiempo.

—Me gusta el frío y la humedad. Además, ¡aquí no hay manzanas!

—Oh, sí, me enteré de tu terrible experiencia en el manzano. Debe haber sido insoportablemente difícil.

Blanca se estremeció. —Fue. Horrible.

—Me alegro de que te veas tan bien.

—Como tú después de tus tribulaciones. Escuché que tuviste una gran aventura.

—Lo hice. Pero todo bien ahora. —Ashley necesitaba volver a su investigación. No tenía tiempo para charlas—. Será mejor que regrese al trabajo. Pero espero verte después de la cena en la habitación con jacuzzi. Tenemos muchos planes que discutir.

—No me lo perdería —dijo Blanche, frunciendo el ceño—. ¿Qué estás haciendo aquí con todos estos libros mohosos? —Caminó hacia el escritorio.

—Ponerme al día con una lectura ligera —se rió Ashley.

Blanche miró la librería. —Entonces, ¿estos son los libros contables del castillo?—

—Sí —dijo Ashley, cerrando el libro de golpe. Una cosa para ella era examinar las finanzas de Siempre Jamás, y otra muy distinta abrirlas a una princesa extranjera.

Blanche sacudió el polvo de una línea de tomos de contabilidad en la librería. —Sabes, cuando vivía con los enanos en la cabaña, estaba a cargo de la contabilidad.

—No sabía eso —dijo Ashley.

—Sí, eran geniales en la minería. Las gemas que abrieron de las entrañas de la tierra eran asombrosas. Pero no sabían qué hacer con ellas. Lo único que se les daba bien era silbar mientras trabajaban, minar y llegar a casa y esperar un guiso caliente. Pero, ¿quién iba a pagar la carne y los condimentos? Así que establecí una sociedad limitada y comencé a vender las gemas en el mercado mensual. Disfrazada, por supuesto, para que la reina malvada no me encontrara. ¡Hicimos una fortuna! Y mantuve un registro de todo el dinero.

—Qué emprendedora —dijo Ashley, genuinamente impresionada.

—Sí, así que lo que estoy diciendo es que podría ayudarte si crees que hay algo mal.

Ashley abrazó el gran volumen contra su pecho. —Está bien. Pero aprecio la oferta. Será mejor que me prepare para la cena.

—¿Está segura?

A Ashley se le revolvió el estómago y se le oprimió el pecho. Ella tenía mucho que hacer. ¿Por qué no aceptar ayuda? Blanca era su amiga. —Eso sería increíble. ¿En serio?

—Claro. Por eso estamos aquí, ¿verdad? Princesas ayudando a princesas.

—Sí. Sí, por supuesto. Bueno, déjame mostrarte lo que he encontrado hasta ahora. —Dejó el libro sobre la mesa y lo abrió en la página de gastos—. Parece que a muchos de los aldeanos les han gravado dos veces. Y luego encontré todos estos pagos a esta empresa, Graysons. ¿Alguna vez has oído hablar de ellos?

Blanche arrugó la frente y sacudió la cabeza. —No puedo decir que lo haya hecho. Interesante.

—Sí, necesito saber qué está pasando con el dinero. Es como si las arcas del castillo se estuvieran vaciando, y una gran parte se ha ido a esa compañía. Pero no veo ningún aviso de entrega de ellos. Creo que Borin está drenando los activos del castillo.

—Tal vez deberías torturarlo para sacarle la verdad —sugirió Blanche—. Tienes el equipo de tortura más actualizado. ¿Para qué tenerlo si no lo usas?

—Uh, supongo que tiene sentido. Pero me gustaría ver si puedo averiguarlo sin mutilarlo. El problema es que estoy bastante segura de que si le pregunto a Borin, mentirá. No debe enterarse que estoy investigando esto. Aunque está en prisión, probablemente tenga gente afuera para cumplir sus órdenes.

—Eres una princesa bastante inteligente —dijo Blanche.

—Gracias. Entonces, ¿qué piensas?

—¿Por qué no me dejas esto a mí? Adelante, prepárate para la cena. No tengo hambre, y la gente está acostumbrada a que me salte las cosas. Revisaré las cosas y si encuentro algo útil, te lo haré saber en la reunión de esta noche.

—Eres la mejor —Ashley abrazó a Blanche.

Ashley se dirigió hacia sus habitaciones, un poco más ligera de pies. El goteo, goteo, goteo, y el scritch scritch scritch, y el aullido del viento, no la molestaban tanto. Tener amigos era lo mejor. Lástima que no los había encontrado antes.

👑👑👑

Ashley llegó primero a la sala del jacuzzi, su mente trabajaba horas extras en la mejor manera de presentar su plan de rescate a los demás, para que lo siguieran. Todos eran tercos e insistían en acompañarlos. Se hundió en el agua, agradecida por el calor.

Todo este pensamiento llevó a un profundo agotamiento. Envolvió a Ashley como un edredón pesado, y el agua burbujeante con aroma a lavanda casi la adormeció. Se obligó a abrir los ojos. Más allá de las altas ventanas de la sala del jacuzzi, el sol se ocultaba en el horizonte como una calabaza hecha de luz. Las estatuas doradas del Príncipe Azul resplandecían de color naranja, enfatizando los planos perfectos de su rostro, lo que hizo que Ashley sintiera un poco de náuseas. Nadó hasta el lado opuesto del jacuzzi, de espaldas a las ventanas.

Desafortunadamente, no fue tan fácil escapar de la representación mural del príncipe azul en el techo. Incluso cuando no miraba hacia arriba, podía sentir sus ojos en su cuello desnudo, juzgándola, despreciándola. En otras palabras, era imposible eludirlo a pesar de que estaba a cientos de kilómetros de distancia, preparándose para los Juegos Interreino. Eso si ya se hubiera cansado del afecto de las brujas.

Ashley consideró seriamente la posibilidad de pintar el mural y reubicar las estatuas en el fondo del río, donde podrían beneficiar a los peces como una divertida carrera de obstáculos bajo el agua. Pero Cornell seguía siendo su castillo. No de ella. Por primera vez, la golpeó de lleno. ¿Qué iba a pasar con el resto de su vida?

Una vez que había rescatado a los niños y Azul había sido castigado, no tendría propósito.

Ella siempre había tenido un propósito antes.

Originalmente, era el mantener la cordura y el buen humor mientras soportaba el ridículo interminable y el encarcelamiento ocasional de su Monstruastra y sus hermanastras.

Una vez que escapó de su familia reconstituida, su propósito era ganarse el amor de su príncipe.

Después de descubrir que era un farsante que destruyó la vida de sus cónyuges, su gente, la comunidad local de dragones e incluso la población de chirivías, puso todo lo que tenía en venganza.

¿Pero después de eso, qué?

La venganza apenas llenaba su vida de propósito. Y no por mucho tiempo si quería evitar la presión arterial alta y los dientes desgastados por tanto rechinar todas las noches. (No había protectores bucales en esos días). Eventualmente, uno tenía que dejar atrás la venganza y encontrar otro pasatiempo. Uno con menos inconvenientes físicos, como bailar con fuego o esquiar con yaks.*

Tal vez no tuvo más remedio que aceptar la oferta de la Suma Sacerdotisa y entrenarse como bruja. Tal vez ella sería buena en eso.

O podría recurrir a una vida delictiva con sus formidables habilidades para forzar cerraduras.

—¡Ashley, concéntrate! —se reprendió a sí misma.

El plan.

El mayor problema con dicho plan era que sus amigos insistirían en acompañarlos, lo cual no era aceptable. Tenía que evitar cualquier galantería estúpida, principalmente de Layyin, pero los demás también podían ser difíciles.

La galantería de los amigos de uno puede ser tediosa.

Todo lo que tenía que hacer era lograr que estuvieran de acuerdo en que quedarse en el castillo era la opción más segura. Una vez que regresara con los niños, todos podrían ir a los Juegos Interreinos y exponer los pecados de Azul a los siete reinos.

La cuál fue la parte divertida, ¿verdad?

Afortunadamente, Ashley tenía un arma secreta para ayudar a convencer a los demás de que se quedaran atrás. Ella sonrió ante su astucia.

👑👑👑

Todos excepto Blanche habían llegado.

Ashley sirvió chardonnay para Derek, Kai, Tressa, Layyin y Sadira, quienes se habían unido a ella en el jacuzzi. Hizo girar la botella en un cubo de hielo que descansaba sobre el borde de azulejos del jacuzzi.

—Gracias —dijo Derek, tomando un gran trago—. Ah, señoritas, necesitaba esto.

—Yo también —dijo Kai, moviendo la cola sobre la superficie del agua al mismo ritmo que Ed Sheeran cantaba una canción con letra sobre quemar a un amante, que sinceramente sonaba como una buena idea.

Tressa había trenzado su cabello negro en forma de cono, que sobresalía de su cabeza como el sombrero de una bruja gigantesca. Giró, lanzando su brazo hacia la puerta, su cabello abofeteando la mejilla de Derek. —¿Dónde está Blanche? ¿Por qué siempre desaparece?

—Estupida tu pelo, idiota —dijo Derek, empujando el cono de pelo fuera de su cara—/ Esa cosa es letal.

—Evita que se moje —se quejó Tressa—. Intenta secar 200 libras de cabello.

—Córtalo —dijo Derek—. Tengo tijeras en mis habitaciones. —Formó una caja con sus manos, enmarcando su rostro—. Estoy pensando en un corte simetrico elegante.

—Me gustan las tijeras —dijo Layyin con una especie de sonrisa torcida y maníaca—. ¿Las tuyas son extra afiladas?

Habían creado un monstruo. Un monstruo que busca el dolor, demasiado aventurero y amante de los moretones. No iba a ser fácil mantener a Layyin en el castillo por su propia seguridad. Ashley podría necesitar más que lógica y su arma secreta. Tal vez algo relacionado con cuerdas, una silla y una legión de guardias.

—Aunque llegue tarde, debemos esperar —dijo Sadira, siempre con la voz de la razón—. ¿Y esa música puede desaparecer? —gritó, levantando su puño en el aire. La música se cortó, reemplazada por el gozoso sonido del agua borboteando.

No por primera vez, Ashley deseó que Max le hubiera dado algo tan útil como "control de voz sobre molestos hechizos mágicos.: Aunque, tal vez si Ashley fuera una bruja, ella misma podría conjurar tal hechizo. Esa era una razón sólida para seguir una educación en brujería.

—¿Donde esta ella? —preguntó Layyin. Tampoco estaba en la cena.

—Me está ayudando con una tarea importante —dijo Ashley—. Estoy seguro de que vendrá pronto.

—No tengo prisa —dijo Derek, bebiendo su vino. El príncipe rana inclinó su vaso hacia el lado opuesto de la habitación—. No es que no esté disfrutando del paisaje, pero ¿qué está haciendo él aquí?

Gerald, también conocido como el arma secreta de Ashley, se sentó en un banco dorado en la esquina; sus calzones recortados exponían una longitud de pantorrilla musculosa, la toalla sobre sus hombros apenas cubría el patrón de músculos en su pecho desnudo.

—Él es mi... eh... socio. Únete a nosotros, Gerald —dijo, sólo para ser cortés. No porque lo quisiera más cerca para poder examinar las diminutas motas de oro en las profundidades sin fondo de sus ojos castaños oscuros. U observar el pequeño pliegue en el medio de su labio inferior. O aleja ese rizo infernal de su frente.

Gerald tiró de la toalla con más fuerza. —Puedo participar desde aquí, Su Alteza.

Ashley sonrió. —¿Estás contradiciendo una orden real?

—Mi princesa —dijo Gerald—, su tono me pareció más una invitación que una orden.

—No te vi como del tipo tímido —dijo Ashley.

—Entra aquí, hombre —insistió Derek—. ¿Cómo podemos inventar planes ingeniosos cuando estás prácticamente en otro huso horario?

Kai arrugó la frente. —¿Qué es un huso horaria?

Derek suspiró. —No importa. Supongo que no los tienes en el océano.

—Si quieres saberlo, no soy un gran fanático del agua —dijo Gerald—. Lo siento, princesa Kai.

¿Cómo era posible que su caballero sin lavar no apestara como el interior de la bota de un soldado? Ashley arrugó la nariz.

—Mira, yo me ducho, ¿de acuerdo? —dijo como si leyera sus pensamientos. Otra vez—. Simplemente no me gusta estar sumergido. Sobre todo porque...

—Por que .. — Ashley dijo.

Él suspiró. —Cuando era niño, mis padres me tiraron a un agujero en medio de un río helado para ver si flotaba. Aterricé encima de un dragón de hielo hibernando.

Derek asintió. —El examen final de esa vieja bruja.

—Supongo que pasaste —dijo Sadira.

—Casi me muero. Pero pude convencer al dragón de que me sacara volando. Desde allí, caminé cien millas hasta Siempre Jamás y conseguí un trabajo en los establos. Ahora que tienes la historia de mi vida, tal vez deberíamos hablar sobre el rescate. A menos que hayas reconsiderado tu decisión mal informada de venir a pesar de las terribles probabilidades de supervivencia y, en cambio, permanecer a salvo en el castillo con tus compañeros de la realeza.

¿Cómo podía exponerla así? —Traidor —murmuró Ashley.

—¿Qué? —Layyin chilló—. ¿Sin nosotros?

—¿La neta? —Derek chasqueó los dedos en la cara de Ashley— ¿Estás loquis? ¿No recuerdas lo que pasó la última vez que despegaste sin nosotros? ¡Desastre! Tuvimos que venir a rescatarte. Todavía no he podido lavar todo el hollín de mis boxers favoritos.

Layyin frunció los labios hacia Derek. —No es que no disfrutemos rescatarte.

—Volví —entró Blanche, un remolino de color púrpura en una túnica que brillaba con una galaxia de estrellas plateadas. Se desató el cinturón y la tela se amontonó alrededor de sus pies, revelando un traje de baño a juego que apenas cubría sus "activos." —No empezaron sin mí, ¿verdad?

—Hola, Blanche —se quejó Tressa—. Me alegro de que pudieras incluirnos en tu agenda.

Blanche tocó el agua con un dedo del pie y luego se deslizó junto a Ashley. —Tenía una tarea importante. —Blanche miró a Ashley, luego tomó la botella del cubo de hielo y bebió profundamente—. Ahhh. Lo necesitaba.

—¿Descubriste algo más sobre Graysons? —Ashley dijo.

—Lamentablemente, no —dijo Blanche, sacudiendo la botella vacía—. Oye, caballero sexy de allí. ¿Podría traer más vino?

Gerald se levantó. —Ya que estoy aquí...

Cuando Gerald se inclinó sobre el hombro de Blanche para entregarle una copa de vino, Derek no podía apartar los ojos del caballero de Ashley. Un gruñido de posesividad salió de lo bajo de su garganta. Espera, eso no estuvo bien. El caballero del reino. Él no era su caballero. Aunque ella lo nombró caballero, en ese sentido, él era suyo. Pero igual sintió la necesidad de golpear a Derek con una botella por la cabeza por mirar a Gerald con esos ojos pervertidos suyos.

Gerald le sonrió a Derek. —¿Más vino, señor?

—Ciertamente —dijo Derek. Guiñó un ojo.

Ashley se aclaró la garganta. —Está bien, es hora de comenzar. Les pedí a todos que estén aquí porque debemos rescatar a los niños que han desaparecido antes de acabar con Azul para siempre. Sabemos que han sido tomados no solo de Siempre Jamás sino también de otros reinos también. Gracias al intrépido Sir Gerald, ahora sabemos su ubicación.

Los miembros de la realeza jadearon.

—¡Oh, mi señor! ¿Dónde están? —Dijo Sadira.

—En la cima del monte Dolorem.

Más jadeos.

—Pero eso es imposible —dijo Layyin—. Nadie puede escalar esa montaña.

—Si tienes suficiente motivación, parece que puedes —dijo Gerald.

—Y magia —dijo Derek—. De ninguna manera puede alguien subir allí con habilidades humanas normales. Debemos enfrentarnos a una fuerza mágica.

—¿Las brujas? —preguntó Layyin—. Tienen mucha magia y parecen capaces de hacer un mal incalculable. Miró a Ashley—. Lo siento, Ashley. Sin ofender.

—No me ofendes —dijo Ashley—. Probablemente no soy una bruja de todos modos. Ya que me gusta el agua. —Gerald puso los ojos en blanco—. Está bien, este es el plan. Gerald, una docena de nuestros mejores soldados y yo volaremos al Monte Dolorem. Llevaremos a los unicornios tan alto como puedan llegar. Luego aterrizaremos. Escalaremos el resto de la montaña. Llegaremos a la cima. Liberaremos a los niños. Y volved.

—Hmmm —dijo Tressa, golpeando su dedo en su barbilla—. Parece que hay algunos agujeros en tu plan.

—Mi plan no tiene agujeros —insistió Ashley.

Derek agitó la mano con desdén. —Tiene más agujeros que un árbol en un bosque lleno de pájaros carpinteros.

Ashley optó por ignorarlo. —Nos aseguraremos de tener lo último en equipos de montañismo —continuó—. Raciones abundantes, ropa abrigada, zapatos cómodos para nosotros y hasta cincuenta niños.

Derek chasqueó los dedos. —Aún así, falta algo.

—Sí, algo como nosotros —dijo Layyin—. Tus amigos.

—Y es exactamente por eso que deben quedarse aquí. Porque los amo a todos y no puedo arriesgarme a perderlos. Cada uno de ustedes tiene un reino al que regresar. Soy prescindible.

—¿Por qué eres diferente del resto de nosotros? —dijo Kai.

—Porque algunos de ustedes heredaron sus reinos. Kai es la princesa de Atlantis. Sadira, eres la princesa de Morpheus. Del mismo modo, Blanche es la verdadera princesa de Gravenstein. Tressa, tus padres fueron el rey y la reina de Xanthe. Azul se casó con sus reinos.

—Bueno, entonces —dijo Layyin—, dado que Derek y yo no tenemos reinos propios, somos tan prescindibles como tú. Se levantó del jacuzzi, seca con una toalla.

—¿Qué estás haciendo? —Ashley dijo.

—Empacando para la expedición, tonta. No puedo esperar para decírselo a Terrowin —chilló, aplaudiendo.

—Espera, espera, espera —dijo Ashley—. Usted no-

—Tú mismo lo dijiste. Derek y yo somos prescindibles.

—¡Ay! Habla por ti, princesa del colchón —dijo Derek.

Layyin arqueó una ceja. —¿No vienes?

—Claro que yes. Justo después de terminar este vino; es demasiado bueno para desperdiciarlo.

Ashley negó con la cabeza. —Gerald, diles lo arriesgado que es esto. Diles que serían estúpidos si vinieran. Diles que podemos manejarlo.

Gerald se rió. —Y me escucharán tan bien como tú lo hiciste. Los miembros de la realeza son las personas más testarudas, ciegas y confiadas que conozco.

—Ten cuidado —dijo Ashley—. Tengo toda una mazmorra llena de lo que me han dicho que son los dispositivos de tortura más avanzados.

—Yo también tengo eso —dijo Derek.

—Yo también —dijo Sadira.

—Y yo —agregó Tressa.

—No tengo dispositivos de tortura porque tienden a oxidarse bajo el agua, pero puedo ahogar a los humanos con bastante facilidad—dijo Kai.

—Tengo una pila de cien colchones que podrían ser un dispositivo de asfixia efectivo —dijo Layyin.

Derek vació su vaso. —Seamos realistas, Ash, tu plan apesta. ¿Podemos ponernos a trabajar en el plan real ahora? ¿Aquel en el que todos vamos y trabajamos juntos?

—Creo que es una idea estupenda —dijo Blanche—. Ustedes pueden irse, y yo me quedaré aquí y trataré de averiguar por qué tanto dinero de Siempre Jamás se pagó a Graysons Images Y Grabados. Tengo algunos trucos contables más bajo la manga —sonrió Blanche.

—¿Qué es una imagen grabada? —dijo Tressa.

—Es una talla o estatua construida en honor de alguien —dijo Sadira—. Totalmente auto-complaciente si me preguntas.

—¿Como esos? —dijo Tressa, señalando el campo de estatuas del Príncipe Azul en el jardín.

Ashley se atragantó con el vino. —Exactamente como esos —dijo.

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* ¡Es una actividad que pasa en la vida real!

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