Capítulo 17

Los sirvientes se inclinaron y los nobles asintieron respetuosamente mientras Rukia caminaba por los complejos de Kuchiki, su máscara casi perfecta mientras asentía en respuesta. Se había ganado algo de respeto por parte de los nobles snob del clan después de que se publicaran sus actos heroicos en la guerra de invierno, si es que matar los restos del alma de Kaien podía considerarse heroico. Un anciano del clan pasó y le dedicó una dulce sonrisa sin decir una palabra ni felicitarle por su reciente ascenso a teniente. Eso era todo culpa de su hermano, por supuesto, había implorado una estricta regla de silencio en todos los recintos y severos castigos por cualquier acoso en su contra. Había decidido hacer algo con toda la basura que recibió del clan después del rescate de Ichigo.

Un ceño oscuro rompió su máscara mientras se acercaba al comedor. Si no lo supiera mejor, Ichigo lo estaría haciendo ahora mismo con Yoruichi, y tal vez incluso con Soifon y su espíritu al mismo tiempo. Su enfoque en su fractal de copo de nieve se deslizó, desatando un balde de presión espiritual helada en el pasillo. Frost trepó por el interior de madera en franjas irregulares. Inhaló y retiró la energía fría, luego expulsó sus sentidos para asegurarse de que nadie se hubiera dado cuenta.

Su hermano no había mencionado nada de sospecha, todavía, pero le lanzaba miradas curiosas de vez en cuando. Por supuesto, él también era la razón por la que ella no se estaba divirtiendo con Ichigo ahora mismo. Si el clan Kuchiki alguna vez se enterara de lo que quería Ichigo ...

—¿Te escaparás y tendrás orgías todas las noches? Dijo Sode. Rukia no pudo evitar fruncir el ceño. Sode se había vuelto mucho más hablador desde la transformación y varias veces más molesto. Incluso más que el otro día.

Rukia la rechazó y siguió caminando en lugar de cerrar la distancia en un simple paso rápido, ganando el mayor tiempo posible. Había sido inusual que su hermano solicitara su presencia para el desayuno, ya que normalmente cenaba solo. Esta vez tendría que tener mucho cuidado con sus palabras, porque él la estaría mirando como un capitán en jefe.

Apuesto a que se está divirtiendo mucho con ellos en este momento.

Respirando una bocanada de aire filtrado, cerró los ojos y dejó que su irritación burbujeante se calmara. No tiene sentido luchar contra él. Se había convertido en un pervertido cachondo. Las únicas opciones eran unirse o perderlo para siempre.

"Ambos ya sabemos lo que vas a hacer", dijo Sode y se rió.

Una garrapata apareció en la frente de Rukia. Ella reprimió la molestia y bloqueó a Sode de sus pensamientos. Tomando una respiración más, reforzó su máscara de Kuchiki y abrió la puerta del comedor occidental. Parpadeó, todavía desacostumbrada a la decoración inusual.

"Hermano, buenos días", saludó.

"Rukia, por favor siéntate", dijo, señalando el asiento junto a él en la cabecera de la mesa. El desayuno ya se había servido, los platos, las servilletas y los cubiertos ya estaban dispuestos. Los chefs habían preparado una generosa porción de arroz, pescado a la parrilla y sopa de miso como de costumbre. Deliciosos aromas surgieron de su plato mientras tomaba asiento. Sacudiendo el tenedor y el cuchillo, tomó la taza de palillos y luego buscó.

Comieron en silencio durante diez minutos después de que él recogió palillos limpios y comida intacta. Inclinó la cabeza, sin saber qué hacer con eso. Por lo general, no esperaría a que ella llegara, ya que casi siempre llegaba tarde, a menos que hubiera sido una reunión formal. Definitivamente algo estaba pasando, algo grande. La preocupación fría se filtró por su espalda. Los minutos pasaban con ocasionales traqueteos de madera contra porcelana y sus desagradables sorbos de sopa. Tendría que trabajar en eso, o en lo que se había dicho a sí misma cada vez que su hermano cenaba con ella. Sin embargo, a él no parecía importarle, su bonito rostro tan estoico como siempre.

Se secó la boca sin expresión mientras ella esperaba a que terminara. Comía más que ella de forma natural. Sus reservas de energía espiritual eran mucho mayores, según lo que sabía en ese momento. Tendría varios platos más ahora, pero no podía arriesgarse a contarle lo sucedido. Con suerte, todo el asunto permanecería en secreto durante mucho, mucho tiempo hasta que tuviera que ser revelado. Preferiblemente en una batalla importante donde podría jugar como Ichigo dándole poderes de emergencia.

Un aura extraña impregnó la habitación, pero su atención fue desviada por su voz serena. "Rukia ... ¿Cómo están progresando las lecciones de Kido?" preguntó, su rostro en blanco.

Ella luchó contra el impulso de levantar una ceja. Esta conversación no requirió que él esperara el desayuno por ella. "Estamos avanzando a mediados de los treinta de Bakudo y Hado, aunque su lento progreso es frustrante", respondió formalmente. Fue un recuento bastante cierto de su supuesta tutela en la división cero.

"Ya veo", dijo sin darle una pausa. "¿Y qué hay de sus poderes?" preguntó en un tono curioso obviamente fingido.

Ella siguió el juego, sin ver nada malo en la pregunta, siempre y cuando respondiera con cuidado. "Está ganando control sobre el Hogyoku que se fusionó dentro de su alma. El otro día creó un lago y árboles para ayudarnos a refrescarnos en el duro desierto". Mantener la máscara de Kuchiki se volvió más difícil por la palabra. Una parte de ella ansiaba ver cómo estaba Ichigo, o unirse a él.

"¿Qué pasa con sus deberes como teniente?" preguntó y tomó un sorbo de su té humeante.

Incapaz de evitarlo, frunció el ceño. Todas sus preguntas eran insignificantes para una reunión como esta o incluso dignas de preguntas de él mismo. Podría simplemente pedir un informe escrito como de costumbre. "Estoy al día con el papeleo muy bien incluso con la enfermedad del capitán Ukitake".

Pasó medio minuto de silencio mientras disfrutaba de su té, la miraba e inclinaba lentamente la cabeza. El aura extraña se volvió más espesa, casi como si fuera la suya... Sus ojos casi se abren y el corazón se acelera. Había sido su creciente presión espiritual todo el tiempo, no algo nuevo en la habitación. Nunca antes lo sintió sin estar clavada en el suelo o paralizada sin aliento, y ahora ni siquiera se había visto afectada por su nuevo nivel de energía espiritual. La textura tranquila de su presión espiritual la bañaba en un aire tranquilo, como si estuviera en un prado de árboles frutales que soplaban suavemente.

'¿Deberíamos prepararnos para irnos a la tierra de la orgía con Ichigo?' Preguntó Sode.

'¡Ciérralo!' ella respondió y la empujó a un lado.

"¡Hermano! Yo—" ella miró fijamente, pero él la interrumpió con un saludo.

"¿Debería asumir que el capitán Kurosaki te ha estado ayudando a entrenar a cambio de las largas lecciones?" preguntó, endureciendo su voz después de cada palabra.

Parpadeó una vez y reunió sus palabras. "¡Sí hermano! Ambos decidimos que sería mejor después de los eventos de la guerra", medio mintió, pero no pudo controlar el tono de su voz en su frenética conmoción. Conmoción de que ella hubiera sido tan descuidada, y conmoción de que él la cubriera. Un Byakuya Kuchiki completamente diferente se sentó a su lado en comparación con el que la acogió hace cincuenta años.

"Debe ser efectivo ... para que puedas soportar esta presión espiritual tan fácilmente", dijo y tomó otro sorbo.

Ella tragó y también echó un vistazo a un trago de té caliente, tranquilizándola un poco. "Sí, he hecho un progreso significativo ..." dijo, apagándose cuando los eventos del día anterior fueron traídos al frente de su mente. "Pero cuando soltó su Shikai, su energía espiritual estaba en un nivel completamente diferente", dijo en voz baja y miró su plato vacío.

El poder que le habían concedido reveló ser asombroso. Embriagador incluso. Lástima que el nuevo poder se disparó directamente a su cabeza y la hizo desafiar a Ichigo a un combate con Zanpuktos liberado. Todo lo que necesitó fue un gesto de su espada soltada para terminar el mástil en un segundo. Él había desatado una onda de choque infinitamente densa que rasgó el aire y le partió el brazo en dos.

Un rompimiento de porcelana la sacó de su trance. Su mirada se dirigió a su hermano. Sus ojos se abrieron hasta extremos absurdos cuando un líquido caliente goteó de sus dedos inmóviles.

"¿Que acabas de decir?" preguntó en un tono de sorpresa que ella nunca había escuchado.

Ella se quedó en blanco por una respuesta. ¿Dijo algo mal?

Sus ojos grises la atravesaron mientras ella se quedaba en blanco por un minuto. Se recompuso con un suspiro superficial, se secó la mano con una servilleta y apartó los fragmentos de porcelana para formar un montón ordenado. "Rukia", dijo, sirviéndose otra taza de té. "Déjame preguntarte, ¿cómo estás vivo ahora mismo?"

Ella parpadeó, buscando una respuesta a su extraña pregunta. La respuesta a su pregunta sería ... Viva porque su idiota fresa no fue lo suficientemente tonta como para dispararle uno de sus ataques desde el principio, eso es lo que habría dicho si su hermano no fuera el capitán Kuchiki. Bebió su té dulce y tibio y dejó que pasaran los segundos. ¿Estaba insinuando que ella era tan débil?

El sonrió con suficiencia. "Piensa en esto, muy duro. Te garantizo que puedes resolverlo".

"Piensa muy, muy duro", añadió Sode.

Una garrapata apareció en su cabeza. Su hermano, el capitán Byakuya Kuchiki, simplemente la golpeó como un idiota. Ella estuvo a punto de arrojarle su taza de té allí mismo, pero se contuvo y tomó un trago forzado. No hubo nada de malo en lo que dijo. En todo caso, él era el que estaba fuera de lugar. Ichigo superándola en Shikai era de esperarse como de costumbre, ese idiota se había vuelto estúpidamente fuerte.

Suspiró y se puso de pie. "Encuéntrame en el patio de entrenamiento", dijo y se fue en un paso rápido que ella ahora podía ver.

La taza y el platillo de porcelana temblaron en sus manos temblorosas. ¿Quería entrenar? Ella nunca luchó contra él ni una vez, y nunca se atrevió a preguntar. La habría matado de un solo golpe, respaldado por la fuerza de su enorme presión espiritual, lo que una vez fue enorme pero ahora similar a la suya. Dejó su taza y siguió una serie de pasos rápidos, llegando al patio vacío en menos de dos segundos.

Se puso de pie con las manos a la espalda en el otro lado de la escuadra de entrenamiento. "Rukia, ¿podrías poner una barrera?", Dijo, apenas audible.

Ella cantó el Kido necesario, imaginando las visualizaciones requeridas para sus barreras más fuertes y no hizo nada de su solicitud. Después de todo, él estaba en una posición más alta, así que fue cortés. Después de varios segundos de cantar, extrajo una bola de nieve de energía espiritual de su fractal de copo de nieve y erigió un cubo azul claro alrededor del cuadrado.

Sacó su espada con un rápido movimiento de práctica, la misma textura tranquila saturando el aire de nuevo. Tambaleándose, Rukia casi se pierde en la textura tranquila. La presión espiritual se volvió repentinamente mortal y la empujó hacia abajo, clavándole puñales en los pulmones. Desenchufó muchas de sus pequeñas puntas triangulares y las empujó hacia atrás sin esfuerzo.

Sin previo aviso, cambió su postura y un flash se paró frente a ella, cortando su pecho. Su espada se agitó por el aire en cámara lenta, remolinos de viento arremolinándose en el borde del acero. Cada detalle era visible, cada corriente de energía espiritual fluía a través de la hoja.

Rukia sonrió. Mucho tiempo para responder, e incluso leer un manga de Chappy. Sacó su Zanpukto y lo paró con una mano en un típico contragolpe. Una lluvia de chispas blancas brotó del choque. Con un rápido uppercut, lo hizo esquivar, dándole un momento para dar un paso rápido detrás de él para empalar, aunque se detendría en el último segundo si era necesario. Giró y paró su estocada y el destello retrocedió.

"¿Estás satisfecho, hermano?" preguntó, con ambas manos firmes en su Katana.

"Aún no lo entiendes", dijo mientras ella levantaba una ceja, su irritación hirviendo a fuego lento de nuevo por su perpetua vaguedad. "Déjame demostrar..." se detuvo y sostuvo su espada al revés.

Su corazón golpeó contra su caja torácica dos veces cuando las sílabas abandonaron su boca. "Ban-kai", dijo y dejó caer su espada en el suelo, cayendo a través del pavimento como si cortara el agua.

Dos filas de espadas gigantes se levantaron del suelo a cada lado de su hermano, un espectáculo de sus pesadillas durante las largas noches después de que Kaien murió, asesinada por su propia mano.

"Senbonzakura Kageyoshi". Las hojas se desintegraron en una columna de brillantes pétalos de cereza. Un torbellino de rosa y blanco la rodeó bajo la tranquila tormenta de su magnificada presión espiritual. Casi todas las puntas de los triángulos de su fractal de copo de nieve tenían que desatarse ahora.

"¿Ahora ves?"

Se preparó para la avalancha de espadas que se aproximaba sin decir una palabra, sin estar segura de lo que estaba preguntando.

Suspiró y cerró los ojos. "Puedes intentarlo como estás, pero preferiría no cortarte".

Ella tragó. La liberación no sería un problema, excepto por un pequeño problema. '¿Puedes evitar que mi lado hueco salga?' ella su espíritu.

Por supuesto ... siempre que aceptes su oferta.

'él no ofreció nada ... "

Sode se rió, irradiando olas de diversión desde la mente interior de Rukia.

Le tomó un momento darse cuenta de que estaba hablando de la oferta de Ichigo. '¡¿Qué tiene eso que ver con esto ?!'

"Simplemente estoy protegiendo tu corazón", susurró. Y prefiero no tener que soportar otra ronda de Blizzards.

Rukia gruñó interiormente. ¡Multa!' espetó ella, esperando no arrepentirse pronto de esta decisión. Si ese idiota de fresa no mantiene la boca cerrada o no logra mantener felices a todas sus amantes ... habrá un infierno que pagar.

"¡Baila, Sode no Shirayuki!" dijo, enfocándose en el núcleo de su energía espiritual.

Su copo de nieve interior se rompió en miles de triángulos cuando su energía espiritual brotó de las profundidades de su alma. El copo de nieve no pudo contenerlo, nada pudo. Una vorágine de hielo y nieve rugió mientras ella hacía todo lo posible por reducir el efecto de su liberación. Su energía espiritual se niveló, dejando un cabello blanco brumoso en los bordes de su visión. afortunadamente no apareció ningún agujero hueco o máscara.

Su hermano se hundió momentáneamente en una rodilla y jadeó antes de ponerse de pie de nuevo como si pudiera ignorarlo. Adoptó la misma expresión ridícula de ojos abiertos.

Qué impropio.

Ella refunfuñó. El instinto de Hollow todavía se filtraba.

"Ya veo", dijo después de una larga pausa.

"¿Eso es todo lo que tienes que decir?"

Parpadeó. "Veo."

La risa fría de Rukia resonó por el patio. "Prepárate", le gritó y le lanzó una pequeña ola de hielo solo para empezar.

Con un gesto de sus brazos, cada pétalo se interpuso en el camino de su aluvión de hielo, pero no pudo detener su ataque, las capas de pétalos se congelaron y chocaron contra el suelo. Flash dio un paso hacia un lado, apenas escapó de estar congelado en un noble cubo de hielo.

Un seguimiento adecuado casi escapó de sus labios, pero se contuvo preocupada. ¿Cómo no lo había esquivado tan fácilmente?

"Déjame preguntarte de nuevo..." dijo, recuperando su postura. ¿Crees que puedo sentir tu presión espiritual ahora mismo? "

Ella frunció el ceño y bajó la espada. "Por supuesto que puedes, lo estoy conteniendo para que no rompa las barreras"

"Estarías equivocado", dijo, con innumerables pétalos brillantes bailando a su alrededor. "Estás en un nivel que ni siquiera yo puedo comprender".

"¿Qué quieres decir con que nuestro poder es ...?" Se calló, examinando la diferencia entre sus presiones espirituales. Ella jadeó. Estaban en niveles completamente diferentes, más amplios que la brecha entre capitanes y tenientes.

"Así que ahora ves ..." murmuró, volviendo a sellar sus pétalos de cereza en una Katana. "¿Lo entiendes?" enfundó su espada y se acercó a ella.

Eso fue imposible. ¿Ni siquiera podía sentir su presión espiritual? ¿Ella era como Ichigo ahora? No era de extrañar que ayer hubiera sentido el poder de la liberación de Ichigo. Atónita, Rukia dejó que su Shikai y su barrera se desvanecieran mientras su concentración se desvanecía. Se había vuelto más fuerte que todos los tenientes, todos los capitanes, y tal vez incluso el capitán en jefe también.

"Para llevar el poder que se te ha otorgado ..." dijo, deteniendo un mater frente a ella. "Debes blandirlo con orgullo, blandirlo por el bien de la sociedad del alma".

El mensaje se hundió, su punto ahora estaba claro, para mostrar cuán poderosa se volvió. Más poderoso que él. Siempre la había despreciado, una carga, una mera promesa para su hermana muerta. Ahora eran iguales, alguien de quien podía estar orgulloso. Sus ojos se suavizaron. "Sí hermano", susurró y se tragó la culpa de su engaño.

"Te sugiero que te prepares para el examen de capitán. Es apropiado".

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Pero qué hay de mi formación Bankai?"

Él inclinó la cabeza. "¿No inferiste el resultado de nuestro combate?" dijo y se volvió hacia el ala norte, su ala. "A partir de este día, puede referirse a mí por mi nombre de pila". Desapareció en un paso relámpago.

A tear nearly fell over her eyelid, for she had earned his respect. Indeed, she felt pride like he said—if only it wasn't shadowed by the crushing guilt of her Hollowfication. Selfish, single-minded Hollowfication just to stand with Ichigo, and she still couldn't if he released. She sighed and sat down on the edge of the courtyard.

A flicker of an out of place, rugged spiritual pressure wafted through the courtyard. She deadpanned and buried the negative emotions. "You can come out, Renji."

"Rukia!" he greeted after a sluggish flash step. "I was just concerned about captain Kuchiki's absence this morning, he said he was expecting a report, I wasn't spying on you two!"

Typical Renji. "Save it idiot, did you hear all of it?"

Dejó caer la sonrisa en una fracción de segundo como en una comedia Manga, rascándose la cabeza roja. Se sentó junto a ella. "Sí..."

"Está bien", dijo. Al menos se podía confiar en él.

"Así que vas a ser capitán, ¿eh?"

Ella miró hacia abajo, toqueteando las heladas briznas de hierba. "Sí."

Sentada en silencio por un minuto, dejó que la calidez de su fuerte presión espiritual se filtrara dentro de ella. Así había sido, crecer en el Rukongai y disfrutar de la compañía del otro.

Renji refunfuñó en voz baja, arruinando el estado de ánimo. "¿Qué es?" preguntó ella, mirándolo.

"Mi objetivo cuando me uní a los trece escuadrones de la guardia de la cancha era derrotar al capitán Kuchiki", dijo, con ojos suaves y gentiles. Su mirada se redujo. "Y ahora incluso me has superado". Sonrió y pateó la hierba, rompiendo la vegetación helada.

Rukia apretó la mandíbula, ahogándose en su culpa. Engañando su manera de ganar poder egoísta. Ella se maldijo por dentro. Total trampa, completa trampa total. "Podrías pedirle a Ichigo que te ayude también", sugirió, pero esperaba que él no siguiera su camino.

Él la miró con una ceja levantada. "¿Por qué diablos iba a hacer eso? Eso no probará nada".

Ella miró hacia abajo y sonrió levemente. Por supuesto que pensó eso, típico de Renji. No importa cuán exaltado fuera, todavía tenía ese obstinado sentido de orgullo y buscaba la luna, como su caldo — dijo Byakuya. Incluso él tenía más honor que el llamado orgullo de ella.

"No te preocupes... estoy seguro de que te sentirás mucho mejor cuando Ichigo te llene con su gran polla", dijo Sode. Rukia se sonrojó, no habiendo esperado palabras tan vulgares de su espíritu normalmente dócil. Ella miró hacia otro lado para ocultar su creciente rubor.

"Aahhh... eso no es lo que quise decir..." dijo Renji y se movió, raspando su espada envainada en el patio.

"Está bien", dijo y dejó que su rubor se asentara.

Miró alrededor del patio helado. "Mira, escuché al capitán kyoraku y Ukitake el otro día", comenzó en voz baja. "Hablando de cómo Ichigo ni siquiera podría permanecer en su Shikai por mucho tiempo sin causar demasiado daño colateral como lo harían en sus Bankais. Aparentemente, el de ellos es realmente desagradable junto con el capitán en jefe."

Ella se animó y le dio una larga mirada, sin saber si contarle sobre el entrenamiento de ayer. Ichigo la había mutilado sin siquiera pensar, y eso fue solo una fracción de segundo en su Shikai... cualquiera que fuera su poder completo... se estremeció y golpeó el brazo de Renji. "Entonces, ¿qué estás diciendo? ¡¿Soy un peligro ahora ?!" gritó en un intento de ocultar su preocupación.

"¡No! - No, solo digo que sería horrible no poder liberarte nunca cuando tienes ese tipo de poder", dijo y se frotó el brazo muerto. Por suerte para él, su fractal de copo de nieve interior había estado sujeto desde que su barrera cayó antes. Aunque lo que dijo fue cierto. Parte de su alma quería liberarse en el instinto puro y básico de Hollow.

"Sode no Shirayuki y yo estamos bien con eso", dijo, sin arriesgarse a revelar su secreto. "¿Y no tienes un informe que entregar? Byakuya también podría invitarte a un duelo en Bankai si llegas tarde". Ella mira el pergamino enrollado que sobresale de su Shihakshou.

Parpadeó. "Bien, veamos a Rukes", dijo y Flash se alejó.

Quitó el polvo de la nieve en polvo de su Shihakshou y se dirigió a la división Zero. Ahora era el turno de ese idiota de tener una parte de su mente sobre su pequeño arreglo pervertido.