A/N: A: Hola gente y muchas gracias por su apoyo! Solo quiero decir de nuevo que nos estamos acercando a los capítulos finales, es difícil decir cuántos quedan, pero llegando al final.

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El hombre frente a ellos parecía mayor de lo que hubiera pensado. Cuarenta por apariciones muggles, lo que significa mucho más antiguo en la vida útil de un Mágico. Eso no parecía ser el típico grupo demográfico de Grindelwalds, no cuando la mayoría de los que lo seguían eran jóvenes e ingenuos, con solo unas pocas brujas y magos grizzled comprando todo lo que vendía. Tampoco hubo ningún error, el hombre frente a ellos era ciertamente un veterano basado en las numerosas cicatrices que adornaban su rostro solo.

Sus túnicas, la de un prisionero como cualquier otra, siempre mostraban las cicatrices con las que sus manos y antebrazos parecían estar alineados. Era probable que Harry y Elaine estuvieran sentados frente a un hombre que había participado en múltiples invasiones contra otras sociedades mágicas, y tal vez incluso junto a los Muggles también, dado que hubo informes ocasionales de ambos elementos de un país que luchaba entre sí.

Harry no podía estar seguro a menos que mirara la carpeta del hombre, presentada como era para ellos. No es suficiente para perder el tiempo que les habían dado.

"Seguiste a Grindelwald", dijo Elaine, golpeando su cabeza mientras miraba al hombre hacia arriba y hacia abajo, aparentemente sin impresionar con su físico y persona sin pretensiones. "Qué sabes de él?"

El hombre no habló, simplemente continuó mirando a la pareja con la mayor malicia en sus ojos. Sus acentos ya los habían regalado como extranjeros, y era probable que el hombre pudiera identificarse de dónde aclamaban; si podía hacer eso, tal vez se dio cuenta de que estaba hablando con la pareja que había matado a su antiguo maestro.

Harry esperaba que lo hiciera. Un poco de humildad era lo menos que merecía.

Elaine suspiró, y luego comenzó a dar un toque al hombre mientras sacudía la cabeza como lo haría una madre regañadora. Fue totalmente cómico dada la diferencia de edades entre los dos. "Cuando un Ministro de Magia hace una pregunta, es descortés no responder. No dirías, cariño?"

"Grindelwald al menos se presentó." Harry recordó muy bien el amor del hombre por escuchar su propia voz. Oh sí, cada vez que se reunían, tenía que hablar sobre su causa o el legado de Harry; un legado que el hombre había infringido.

"Lo hizo, varias veces", sonrió Elaine, y luego miró exasperadamente al prisionero. "Debo admitir que es bastante olvidadizo, ¿no? Ni siquiera puedo recordar sus últimas palabras, ninguna de ellas. Hubiera pensado que nos enfrentábamos a una mejor clase de hombre, en verdad."

Los ojos del hombre brillaron y se disparó hacia adelante.

O más bien, lo intentó. Uno no podía tanto como levantar las piernas del suelo, y mucho menos levantarse de la silla misma. No, había una docena de correas que lo mantenían en su lugar con puños que debilitaban severamente la magia de uno que lo adornaba; incluso había runas excavadas en su 'trono' para una capa adicional de seguridad.

"Bueno, eso ciertamente te ha despertado, ¿no?" Elaine sonrió y curtió lo mejor que pudo mientras permanecía sentada. "Elaine y Harry Peverell, Ministro y Viceministro de Magia. Su placer, estoy seguro — ahora que finalmente está presente, ¿por qué no nos cuenta acerca de los muchos lugares que su maestro visitó."

El hombre murmuró algo vil en alemán, duro y escupiendo, pero Harry no tenía ni idea de lo que era. Elaine tampoco, pero su rostro se volvió decididamente infeliz... y luego su mano se derribó, en su calzado.

"Oh, Veritaserum", dijo Harry en voz alta.

Elaine sonrió a su manera. "No está estrictamente permitido, pero, una vez que haya terminado, habrá cumplido su propósito. Una donación considerable a nuestros nuevos amigos alemanes los verá girar hacia otro lado también, has visto el estado de las cosas."

Lo había hecho, y estimó que esto valía la pena incluso si no querían que se hiciera aquí. "Aquí", dijo Harry, sacando su varita y haciendo que el hombre se congele en su silla por completo. A continuación abrió la boca, lo suficiente para que Elaine levitara la poción en su boca y la obligara a bajar por la garganta.

Una vez que eso terminó, Harry dejó caer su control del hombre y observó junto a Elaine cuando entró en vigencia. Muy pronto, el hombre los miraba fijamente, con el rostro decididamente agrio, si parecía un toque vacío.

Su poción parecía un toque diferente a cómo recordaba que era.

"Por qué no probamos esta encantadora conversación de nuevo", dijo Elaine, aplaudiendo y sonriendo. "No lo hagas ¿de acuerdo?"

El hombre asintió. "Ja."

Elaine resopló. "Inglés, si estarías tan inclinado — ahora como le pregunté anteriormente, ¿por qué no nos cuentas todo sobre los puntos de interés de Grindelwald. Ya sea una casa de seguridad, un escondite oculto, un castillo, un hogar, un refugio de montaña y cualquier otra cosa que recuerde. No dejes un lugar fuera."

El hombre asintió de nuevo, y un segundo antes de que comenzara a divulgar lugar tras lugar, Elaine y Harry sacaron un pedazo de pergamino. Uno con una lista de todos los lugares que ya conocían, y el otro, un papel en blanco con una pluma autónoma para anotar todo lo que dijo.

Pasaría una hora, y ese fue solo el primero de casi tres docenas de prisioneros en total con los que tenían interés en hablar.

Harry tenía la sensación de que tomaría mucho más que solo un día.

Diez horas después, Harry y Elaine finalmente salían del Ministerio en su conjunto. Su mente estaba bien cansada incluso si su cuerpo no lo estaba; los cientos de preguntas y tediosidad de hablar con tantos que no les gustaban con tanta vehemencia hicieron que todas las interacciones se agotaran. Pero lo que estaban haciendo había resultado fructífero, incluso si no habían pasado por más de la mitad de los prisioneros.

No, había mucho más con lo que hablar con certeza, pero ya tenían tres lugares que parecían prometedores. Suficiente para haber sido mencionada en las notas originales de Corene, las que había hecho mientras estaba en el Ministerio con los Yankees, y en los registros Elaine había tomado el día anterior.

Si estaban tan presentes, los lugares tenían que ser algo notable con certeza. Harry solo esperaba que no se buscaran de arriba a abajo, para que el artículo que estaban buscando no se lo llevaran y almacenaran en algún lugar donde nunca lo encontraran. Si eso ocurriera, ciertamente haría que la cuestión de terminar con Grindelwald fuera bastante problemática.

"Qué piensas?" Preguntó Harry, con la mano en la de Elaine mientras la pareja salía de la escalera y entraba en el pasillo principal que los veía de regreso al centro del Ministerio. "Volverás mañana? Creo que nos dejará molestarlo tanto tiempo?"

Elaine olió. "Más? Es un placer tenernos aquí. Hice que Aster convocara a dos docenas de nuestros Aurores personales para ayudar al Ministerio durante la duración de nuestra estadía — nos dará un tirón extra y nos aseguraré de que no seamos una carga sobre él. No es suficiente para que nos vea."

Por supuesto que habría pensado en algo así. Elaine siempre parecía múltiples pasos por delante cuando se trataba de maniobras políticas. Ella y Corene combinados eran simplemente exagerados.

"Veo," Harry le levantó una frente mientras continuaban. "Cuántos días crees que nos quedaremos aquí para entonces? ¿Tres? Más?"

"Como máximo, una semana. Pero menos, estoy bastante seguro", Elaine asintió con la cabeza a dos Aurors haciendo guardia junto a la entrada del pasillo; ambos llevaban banderas inglesas en su uniforme de aspecto estadounidense. "No seremos los únicos que miren tampoco."

Corene y Aster, tal vez incluso algunos de sus otros Aurores también probablemente se unirían a ellos. Eso fue bueno. Haría que todo fuera un toque más fácil.

Harry abrió la puerta cuando se acercaron y la mantuvo abierta para Elaine después. Una vez que terminó y él lo dejó cerrarse detrás de él, continuó hablando. "Seremos los únicos que vamos fuera para continuar nuestra búsqueda?"

"Corene o Aster, tal vez los dos," Elaine tocó el pedazo de pergamino con el que habían dejado la entrevista, fresco y listo para entregarse a Corene; fue ella quien descubriría todo lo que se podía saber sobre los lugares presentados. "Ninguno de los otros Aurores necesita estar presente, no cuando no son probados como sabemos que Corene y Aster son; lo mejor es mantenerlos aquí donde brindarán asistencia y nos ganarán el favor."

Una forma de moneda entonces, en cierto modo. Supuso que tenía sentido, dado lo pocos hombres que los Yankees aparentemente habían salvado, y lo poco que parecía haber para los propios alemanes.

"Tiene sentido...¿cuándo nos vamos?" Harry conocía a Elaine lo suficiente como para saber que no era una para perder el tiempo.

"Después de una siesta y comida, y cuando estamos seguros de que nuestros dos amigos están preparados como necesitamos que estén."

Eso fue eso, entonces.

Harry y Elaine cambiaron el tema de su conversación cuando doblaron la esquina final. Ya no estarían discutiendo los lugares futuros para ser visitados o las personas con las que hablarían al día siguiente, en cambio, cambiaron a lo que estarían cenando.

Era algo extrañamente doméstico. Le gustó.

La comida que habían terminado teniendo era, sorprendentemente, pescado y papas fritas. Uno de los Aurores que habían traído que estaba en casa y en el descanso de su 'cambio' en el Ministerio había insistido en que cocinara para todos los que estaban presentes. A Elaine no le importaba si eso significaba que la comida se preparaba más rápido, porque, con Corene y Aster allí junto a ellos, los vería irse todo el tiempo antes.

Y eso resultó cierto.

Tomó casi una hora en general, pero no mucho después, los cuatro terminaron sus preparativos con la ropa hecha para cada uno de ellos —, incluido un traje hecho apresuradamente para Aster — en sus personas. Todos estaban encantados, la mayoría en altos grados para mantener la mayoría de las formas de daño, como cortar, perforar o las de la mayoría de los elementos, lejos de darse cuenta de sus esperanzas de lastimar a uno de ellos.

El fuego fue el más prominente dado cuántos hechizos y salas lo utilizaron defensivamente.

Harry respiró hondo mientras fijaba los guantes alrededor de sus muñecas, con la esperanza de aflojar el tacto. Como antes, fue un ajuste apretado, uno que no le gustaba mucho. Suspiró cuando no se dio cuenta de sus esperanzas de aflojar el material, y desde allí, recogió una de las tres pociones dispuestas sobre la mesa; había otras dos, uno para Corene y otro para Elaine, porque eran los otros dos que habían estado despiertos desde el comienzo del día.

Mientras tanto, Aster había estado descansando en el horario opuesto, de ahí su actitud ansiosa, ya que casi saltó en su lugar cerca del acceso de Floo.

Él era muy ansioso por ir a ver los diversos lugares de interés, incluso si es probable que no haya nada que encontrar, o, docenas y docenas de trampas y potencialmente incluso criaturas esperando herirlas seriamente.

Harry tuvo que admirar la actitud de su compañero, estimó mientras dejaba la poción ahora vacía. Corene y Elaine todavía estaban revisando el mapa un poco detrás de ellos, lo estarían haciendo por un minuto más al menos, dado que no eran muy conscientes de la geografía exacta alrededor del primer castillo que visitarían.

Castle tampoco fue exagerado. No, esta vez, el lugar sería apropiado masivo, tal vez similar en tamaño a Hogwarts.

Tal fue la razón por la que Harry estimó que ya estaría vacío de algo útil. Un lugar de ese tamaño no pasó desapercibido o no fue entrenado. No cuando podría haber tanto escondido dentro de él. Pero valió la pena examinar por lo menos, y no era como si no tuvieran otras dos opciones la misma noche si la primera probaba un fracaso; si encontraron otras más tarde, después de hablar con aquellos a los que aún no habían llegado, también lo harían.

Tendrían tiempo para hacerlo eventualmente.

"Mirando bien, Aster?" Harry miró al otro tipo arriba y abajo entonces, asegurándose de que no hubiera mucha piel mostrando; su traje podría no ser tan bueno como el de Harry, pero era mejor que nada. Esa mirada rápida reveló que el traje también era un poco menos cómodo, al menos en comparación con el de Harry.

El otro tipo le arrancó la ropa, en capas mientras estaban encima de él. "Se ajusta lo suficientemente bien, pero no creo que sea tan útil. No con ustedes tres adelantándose a mí."

Harry resopló. Sabía lo que Aster quería decir. Una mirada a Elaine sola podría mostrar lo ansiosa que estaba por profundizar una vez más en un lugar que probablemente sería peligroso o bajo vigilancia. Tal vez incluso ambos, como había sido el caso de la última vez que se habían ido. Él tampoco podía sacudir la extrañeza de la misma; ¿por qué había habido trampas si nada verdaderamente significativo había sido almacenado allí?

Quizás un Horrocrux tenía he estado presente, pero se había movido. Dudaba que alguna vez supieran exactamente para qué se había utilizado el lugar. "Sabes cómo está, y Corene, es prácticamente una vidente con todo a lo que tiene acceso, ¿no? Creo que estaría más inclinado a creer palabras que ella derramaría que nadie."

"Quién no lo haría?" Preguntó Aster con una pequeña ronda divertida de risas. "Su padre conoce a casi todos, y luego se lo dice a ella y a su madre. Una vez que Corene comenzó a hacer pleno uso de los contactos de su familia, wa— ah, aquí vienen. ¿Date la vuelta, sí? Estaba destinado a asegurarme de que tu nuca estuviera cubierta."

Harry gruñó. Era como en los viejos tiempos, perderse en una conversación mientras esperaban a las brujas. Bueno, casi; en aquel entonces había cinco o seis tipos y cinco o seis brujas. Ahora, todos estaban dispersos, si aún estaban vivos.

Aster lo golpeó en el hombro derecho cuando Elaine los alcanzó. Corene estaba a unos pasos detrás de la otra chica, doblando el mapa de una manera muy cautelosa y cuidadosa antes de meterlo en la cartera que descansaba contra su cadera derecha. Había pociones y otros artículos notables allí también, lo sabía considerando que la había visto a ella y a Elaine empacar el día anterior, cuando habían estado en casa.

Tenía que admitir que tener a otra persona allí ciertamente hacía que todo se sintiera menos vacío.

"Es hora", Elaine agarró la mano de Harry. "Ambos están preparados, ¿verdad?"

Antes de que Aster o Harry tuvieran un segundo que responder, las manos de Elaine estaban en la persona de Harry. Las manos de sus guantes se arrancaron y se tiraron de su ropa, probando la elasticidad de la misma y asegurándose de que no hubiera una mota de él mostrando aparte de su cara.

Harry logró su respuesta cuando ella lo rodeó, para pararse de pies a pies mientras sus manos buscaban la parte delantera de su camisa. "Estamos bien", le cogió las manos con las suyas, entrelazando los dedos con los de ella. "Terminemos esto."

Corene habló entonces. "Acordado." Por un segundo, casi parecía que había malicia en su tono.

No había tiempo para cuestionarlo antes de que Harry fuera arrastrado hacia adelante por Elaine, su bruja solo se separaba de él cuando ella entró en el Floo, agarró un puñado de polvo, y lo tiró al suelo. La ubicación que había dicho era cristalina y exactamente como estaba dictada, y en unos segundos, Harry entró tras ella.

Harry esperaba que este lugar resultara ser el último que necesitaban visitar.

Dudaba mucho de que ese fuera el caso.

Cuando apareció, se encontró en un viejo pub de aspecto deteriorado. Había una segunda chimenea en la esquina, y había una neblina de humo en la habitación de todos aquellos que tenían tuberías iluminadas. En cuanto al espacio, el edificio era tan grande como la Cabeza del Cerdo, lo que le hacía pensar que también asignaba espacio para que la gente pasara la noche; no le gustaba mucho eso según la edad y la paliza que todo parecía tener.

Incluso el barman parecía más allá de sus mejores años en gran cantidad. Su rostro mientras miraba hacia él y el camino de Elaine reveló a un hombre de aspecto frío con un ceño frío en su rostro. Los invitados, al parecer, no recibieron la bienvenida real como lo fueron en la mayoría de los otros lugares. Supuso que eso no era tan sorprendente dado por qué estaban allí o qué acababa de terminar.

Otro destello del Floo reveló a Corene, y ella salió como bailarina. Fluido y sin ningún signo de tropiezo en la alfombra justo antes. Harry no lo había sido bastante tan bueno en sus movimientos, pero él estimó que lo había hecho lo suficientemente bien como para evitar parecer un completo tonto. No había visto la llegada de Elaine, pero cuando llegó a su lado y como Corene hizo lo mismo frente a él, se volvió para mirar por encima del hombro a la última llegada.

Aster. Merlín, el otro hombre, no decepcionó.

Desde el momento en que apareció, su equilibrio parecía desigual y su rostro mostraba que no estaba seguro de sí mismo. Cuando comenzó hacia adelante, su pie izquierdo golpeó una mesa a la que Harry no se había acercado, y su derecha, al mismo tiempo, atrapó la alfombra; se disparó y salió al aire inmediatamente.

Pero Aster se enderezó cuando ambas manos encontraron la cabeza de la silla. Había una pequeña pelea con ella, por supuesto, y el ruido de la madera arrastrada contra la madera, pero logró caer y se fue detrás del trío que ya había comenzado hacia el ender lejano de la barra.

Una bebida y una pequeña comida más tarde — no más de quince minutos era — y los cuatro estaban fuera, en las 'calles' de la pequeña aldea.

El castillo que se alzaba sobre el paisaje local, los árboles y las colinas por igual en la distancia que se veía tan pronto como salían del edificio, decidió Harry, era ominoso; Hogwarts tenía la mitad de los picos y piezas de arquitectura que sobresalían que el lugar de apariencia gótica antes que él.

Harry inclinó la cabeza hacia atrás para atrapar a Elaine, Corene y el castillo oscuro en el cielo triste mientras comenzaban hacia él. Los tres se felicitaron bien.

Una vez que se aseguraron de que no fueran seguidos por el camino boscoso que los llevaría por la aldea, arrojaron la capa más alta de túnicas — las que habían estado cubriendo lo que realmente llevaban puesto — y cambiaron la forma en que se veían sus rostros con una ilusión rápida lanzada sobre ellos. Aparentemente, todos menos Aster tenían un conjunto de runas destinadas a oscurecer y modificar, al menos parcialmente, cómo se veían; el niño mencionado anteriormente solo tenía una máscara facial inferior que permanecería en su lugar.

Había sido el prototipo de Harry, después de todo. Uno que fue rápidamente cambiado de tamaño para que Aster lo utilizara.

Después de que las túnicas estaban firmemente metidas de nuevo en sus manadas, viajaron a modo de aparición en lugar de caminar como un muggle podría. Fue más rápido, más seguro y mucho más difícil de rastrear dada la falta de huellas dejadas atrás.

Y tan pronto los cuatro llegaron al borde de la línea de árboles alrededor del castillo. Tan cerca como estaban ahora del lugar, no podían ver signos de actividad. No había linternas que iluminaran los diversos espacios de las ventanas, ni antorchas que alinearan las murallas o las cimas de las torres, ninguna gente — hasta donde podían ver — caminando por los terrenos o manejando las entradas, que se levantaron.

Harry miró a Elaine, y cuando vio sus ojos, encendidos con entusiasmo, suspiró. Imaginó que irían dentro del lugar y lo recorrerían de arriba a abajo. A menos que encuentren signos de saqueos previos. Si ese fuera el caso, Harry se aseguraría de su partida.

"Tiene que ser saqueado." Aster dijo desde su lado, el susurro solo es más fuerte que el ruido ambiental del bosque. "Mira el tamaño de la misma."

Al menos no era el único que pensaba que era demasiado bueno para ser verdad.

"Posiblemente," el susurro de Corene era más suave y continuaba con el viento. "Barrado y sin daños. Vale la pena echar un vistazo."

Rápido y al grano como siempre, ella era. Harry supuso que ella era de una mente similar entonces. Eche un vistazo, si ha sido saqueado o buscado de alguna manera que les deje claro, entonces se irían y se dirigirían al siguiente punto de interés entre los tres que poseían.

Basado en lo populares que parecían ser los tres cuando se trataba de ser mencionado por los seguidores de Grindelwald, Harry estimó que todos estaban limpios de cualquier cosa que valiera la pena. Ciertamente no estaba conteniendo la respiración. No cuando había tomado un lugar en Bielorrusia que nadie conocía para que encontraran otra pieza del alma corrupta de Grindelwald.

"Lo descubriremos cuando estemos dentro", dijo Elaine, y solo unos segundos antes de que agarrara a Harry, y apareciera en el frente del castillo.

Era mucho más asombroso ver cuando uno estaba parado directamente ante él y mirando hacia arriba. Harry imaginó que habría sido horrible intentar capturar.

Aster y Corene aparecieron detrás de ellos, el primero parecía más aprensivo con cada paso. Era como si estuviera pensando en las muchas formas en que podría quedar atrapado, o tal vez incluso una emboscada. Su mente siempre funcionaba a toda marcha cada vez que algo podía tener un oportunidad de ser estratégico.

Esa fue una de las razones por las que lo habían convertido en su Auror del Ministerio Principal.

La varita de Elaine estaba fuera y se movía apresuradamente hacia y desde una serie de elaborados gestos, todo el tiempo permaneció en silencio. Harry se quitó la suya tranquilamente, mirando como ella hizo una de las muchas cosas que le trajeron felicidad; derribando salas u otros indicios de magia.

Corene y Aster, mientras tanto, cada uno se encargó de su propia tarea. La primera, ya actualizando sus notas del lugar y la segunda, mirando su parte trasera mientras erige un escudo alrededor de sus personas. Silenciosos como todo, los cuatro trabajaron bien juntos, con Harry muerto en el medio y vigilando a los otros tres; los coordinaría en caso de un ataque o alguna otra forma de evento.

Pero ninguno surgió cuando Elaine terminó con su búsqueda sobre la entrada. Ni cuando levantó con fuerza las dos puertas que prohibían su entrada. Cuando se hizo esa última acción, Harry había hecho cola a su lado y permitió que Corene y Aster se hicieran cargo de su reloj de la retaguardia; se ocuparía de buscar cualquier cosa de la variedad muggle.

Más allá de las dos primeras puertas como estaban y en el área amurallada detrás de ella, no había nada notable. Árboles, bancos, artículos ocasionales como una carretilla o similares esparcidos por los terrenos. Pero no hay cuerpos, ni armas, ni uniformes muggles ni trajes de armadura. Parecía que el lugar no había sido utilizado en algún tiempo, en verdad.

Harry no estaba convencido. La magia podía encubrir todos los signos de la presencia de uno, y los muggles eran tan inteligentes como los Mágicos. Igual de astuto también.

"Espera", dijo Harry, agarrando la parte superior del brazo de Elaine en su intento por detenerla. "Déjame asegurarme de que no haya nada entre los árboles y los arbustos."

La naturaleza antes mencionada estaba a ambos lados de la entrada principal hacia la que Elaine los había comenzado. Con la cantidad de arbustos presentes y el número de hojas en el suelo, era un lugar ideal para colocar algo. Harry levantó su varita y lanzó un Lumos para iluminar el área, y Elaine, para ayudarlo, tuvo el aumento del viento en la velocidad solo lo suficiente como para dejar de lado gran parte del punto muerto.

Dio un paso cauteloso hacia adelante, y luego otro, y un tercero, hasta que estuvo más cerca del lugar que había dado lugar a sus sospechas. Parecía que no había nada notable, ni tripwires, ni lugares en los que caer. Nada.

Hasta que vio un pequeño destello de algo debajo de un arbusto cercano. Era una especie de color latón, y pequeño, muy pequeño.

Harry no tenía ni idea de lo que era, pero estimó que alguien más podría hacerlo.

"Aster", le susurró al otro mago. "Ven aquí por un segundo. Creo que hay algo aquí que podrás identificar — es cosas del ejército muggle."

Tan pronto como se dijeron las últimas palabras, Aster se acercó, cambiando de lugar con Harry para no dejar la retaguardia a Corene solo. Al igual que Elaine había poseído desde que se enteraron de los lugares, la cara de Aster se había vuelto ansiosa y emocionada, sin duda ante la perspectiva de encontrar un 'artefacto' muggle como él lo llamaría.

La cosa podría ser tan extraña e insignificante como un botón, pero a Aster le encantaría de todos modos.

Harry siguió echando un vistazo ocasional sobre su hombro, en dirección a Aster mientras miraba el tiempo cada vez más cerca. Elaine había dado suficientes pasos atrás para estar hacia el centro del grupo en el tiempo que los dos habían cambiado.

Cuando Harry miró la tercera vez, tal vez un minuto en total después de haber pasado, Aster estaba de rodillas en la tierra justo antes de que el pequeño artículo brillara; Elaine estaba observando su entorno y Corene, manejando las notas una vez más. Ninguna de las dos brujas estaba interesada en lo que fuera el artículo, siempre y cuando el camino a seguir fuera seguro.

La mano de Aster salió disparada entonces, una sonrisa en su rostro cuando arrancó el objeto del suelo y se volvió hacia Harry. "Es una bala."

Harry tomó un segundo para recordar exactamente lo que era, pero luego, un destello de reconocimiento lo atravesó. Eso fue lo que los muggles dispararon desde sus armas... Pero ¿por qué uno estaría tirado en el empuje?

"También no ha sido despedido. No sabría a qué pertenece, antes de que preguntes", Aster se embolsó el artículo, su sonrisa se volvió con dientes. "Lo mantendré como un recuerdo. Será un rompecabezas divertido de resolver cuando sea mayor."

"Sin embargo, es seguro, sí?" Harry comenzó de nuevo hacia su lugar original ya que Aster hizo lo mismo, los dos se pasaron cerca de donde Elaine estaba en el medio.

Aster lo abofeteó en el hombro mientras lo hacían. "Embrarlos no hará que te disparen, y no vi nada más, así que debería ser. Llámame si hay algo más de lo que no estés seguro — late girando mi varita y mirando a la oscuridad."

Y con eso, Harry estaba de vuelta en el frente con Elaine a su lado. Ella estaba justo antes de la puerta ahora, y rastreándola con su varita mientras murmuraba un encantamiento; él la había visto hacerlo suficientes veces para reconocer que estaba buscando runas con incrustaciones y cubiertas. Las salas eran más fáciles de detectar que los pequeños símbolos que podrían estar en casi cualquier lugar.

Harry se metió en el espacio a su lado y comenzó a buscar algo de naturaleza muggle. Las trampas en una puerta eran algo que no se sorprendería un poco al ver, eran el lugar intacto como esperaban; pero una mirada de dos minutos no reveló nada por el estilo.

La propia búsqueda de Elaine surgió igualmente vacía para cualquier signo de magia en ella, y así, después de un momento de vacilación, abrió la enorme puerta de madera. Los crujidos que sonaban eran como los de un edificio verdaderamente antiguo, y molestos para los oídos.

En cuanto al interior del lugar, la gran sala de entrada donde entraron, realmente merecía tal título a diferencia de la mayoría de los otros lugares a los que habían ido. Tenía pilares, ornamentados, tallados y en espiral hasta la parte superior del techo. Las vidrieras presentes en todo momento también eran un toque elegante y agradable, pero los muebles parecían un toque... Spiky, para las preferencias de Harry.

Los bustos en todo el lugar también fueron un toque extraño. Estaba feliz de que no fueran mágicos. Ni los retratos e imágenes colocados muy específicamente, basados en el espaciamiento entre todos ellos.

"Muchos pasillos", dijo Harry en voz baja, su voz resonando a pesar de lo suave que había hablado, los vastos pasillos que llevaban al nuevo sonido como una polilla a la llama.

"Dividir sería más viable, pero perecería el pensamiento", Elaine agarró su mano, sus palabras no susurraron como las suyas. "Corene, Aster, quédate cerca. No estaremos separados."

Harry no había estado a punto de sugerir que se separaran, pero se alegró de que ella ya estuviera tan en contra; Corene y Aster no vencerían a Grindelwald, incluso mientras estaban debilitados. Si ya estaba de vuelta, o si un seguidor suyo estaba aquí, era mejor que se quedaran atrás y evitar cualquier pelea que tenga lugar.

"Esté hacia el centro", dijo Harry a medida que se acercaban. "Tomaré la retaguardia." No era necesario decir a dónde iría Elaine.

Aster guiñó un ojo cuando lo pasó, y Corene le disparó la más pequeña de las sonrisas de Corene. La pluma y el pergamino que flotaban detrás de ella lo hacían oler tanto como Aster, especialmente cuando el otro niño casi se topó con un busto mientras continuaban a través del arco principal.

"Basamiento como siempre, ¿verdad?"

Elaine le disparó una mirada sobre su hombro, una ceja levantada y una mirada en su rostro que decía; ¿hiciste incluso ¿necesitas preguntar?

Supuso que no lo había hecho, pero la apariencia que le valió valió la pena.

"Corene", dijo Elaine el nombre de la otra bruja, y eso fue todo.

En un instante, la niña se movía hacia adelante con su varita aún en la mano. Cuando llegó a Elaine, retiró algo. Un mapa. Parecían ser los planos del primer piso del lugar, pero anticuados. Ni siquiera el Mapa de Merodeadores había parecido la mitad de viejo que esto.

Imaginó que estarían haciendo referencia a muchos mapas que Corene había 'encontrado' de alguna manera antes de que esta noche terminara.

Tres veces fue el número de cheques que había llevado hasta ahora, y parecía que tres veces era todo lo que se necesitaría antes de que los cuatro llegaran a la puerta del sótano. No era la mitad de grande o seguro como la mayoría de los demás parecían ser, lo cual era bastante extraño dada la riqueza que se había invertido no solo en la ornaturalidad, sino también en la seguridad; las paredes, las puertas en capas, estaba claro que el lugar estaba destinado a ser defendido.

Algo notable, sin embargo, fue esa magia tenía ha estado presente en la puerta del sótano antes mencionada. Había habido un conjunto de runas en la carpintería, y se mantuvo a la vista, al menos inicialmente. Desafortunadamente para quien los había puesto, Elaine fue minuciosa en su comprobación de todos y cada uno de los signos de magia. Especialmente si eso significaba que había una oportunidad de encontrar algo que era raro, poderoso o hasta ahora, inaudito; un desafío era su idea de diversión.

Tal fue la razón por la que encontró a aquellos con una columna vertebral más dignos de compañía que cualquiera que siempre hiciera lo que ella le pedía. Había pocos Corenes o Asters suficientes en el mundo, pero siempre había otra persona que te decía 'sí' cada vez que querías escuchar la palabra.

"Además, manejarás la luz y buscarás trampas muggles. Primo, serás responsable de la ilustración de un nuevo mapa, si alguna vez lo necesitamos. Aster. Mira la parte trasera," Elaine tenía una pequeña sonrisa en su rostro cuando le dio a la última persona su responsabilidad, un gemido proveniente del otro mago, y luego abrió la puerta con una pizca.

Harry parpadeó cuando no continuó haciéndolo, solo la parte más débil de su luz brillaba. Cuando ella lo miró, él se movió justo a su lado, apretando entre su cuerpo y la pared mientras ponía su cara cerca de la puerta.

La cosa en sí era más delgada y más nueva de lo que parecía ser gran parte del lugar. Hubo rasguños menores y otros daños, pero nada que pareciera indicativo de siglos de castigo. No a menos que haya sido restaurado. Ciertamente no había agujeros que hubieran sido parcheados con algo escondido dentro. Mientras miraba hacia arriba y hacia abajo de la grieta, no vio ningún cable, cuerda u otro material que pudiera usarse para sujetar una trampa.

Harry puso una mano en el hombro de Elaine y suavemente la movió hacia atrás un poco. Bueno, lo había intentado, por lo menos. Elaine no estaba teniendo nada de eso, ya que envolvió un brazo alrededor de su pecho hasta donde llegaría, manteniéndose firme cuando su varita se acercó para apuntar a la grieta.

Sonrió y sacudió la cabeza; si alguna vez estuviera en peligro, no importa cuánto quisiera protegerla, ella nunca lo tendría. No, ella era inflexible en sus rechazos una y otra vez. Los explosivos muggles los herirían severamente a ambos, estimó que no había mucha magia para evitar eso, pero ella no sería disuadida.

No, nada podría evitar que Elaine hiciera lo que deseaba cuando se trataba de velar por su seguridad.

"Abriéndolo", dijo Harry como advertencia a los demás, y luego, con la punta de su varita, aplicó suficiente fuerza para ver la puerta abierta por completo.

Sin embargo, Harry no entró de inmediato. No, con la puerta ahora abierta a él y su varita brillando, rompiendo la oscuridad que probablemente duró bastante tiempo, tomó la nueva vista ante él. Las escaleras estaban hechas de piedra y descendían profundamente, en una oscuridad a la que sus Lumos no mostraban un final. En cuanto al camino en sí, era delgado, lo suficientemente ancho para una persona y una sola persona.

Afortunadamente, no había grietas ni signos de daño, y cada escalera en las docenas y docenas que vio, parecía estar completamente bien sin un chip o trozo sacado. Según lo compacta que era la cosa, estimó que sería difícil de destruir... Pero también parecía bastante fácil de atrapar. Todo lo que se necesitaría era una escalera falsa, ya sea Muggle o una Mágica ilusoria. Los cables de viaje no serían prominentes, pero las placas de presión podrían.

Sería cauteloso, decidió Harry entonces cuando él y Elaine comenzaron a descender a la oscuridad. Si surgía algo en lo que no confiaba en que solo él pudiera manejar, también pediría que Aster mirara —, según él, llevar al otro tipo con ellos junto a Corene sería un gran equipo de cuatro.

Las escaleras eran mucho más profundas de lo que inicialmente se sospechaba. Los habían estado caminando durante tres minutos hasta ahora, y aún así, la luz que brillaba desde su varita aún no había mostrado su final. Por lo que se podía decir, simplemente continuó en un vacío oscuro. Pero eso no era posible, y como ninguna magia se había dado a conocer a Elaine hasta ahora, las ilusiones o los hechizos que afectaban la mente se descartaron por completo.

No era una forma de trampa mágica, no, pero de hecho y simplemente, una escalera muy profunda. Harry calculó que la única razón por la que alguien necesitaría algo de tal escala era para una mazmorra, o una bodega... Las mazmorras son el culpable más probable de las dos.

"Corene?" Preguntó Harry, rompiendo el silencio que había caído desde que comenzaron hacia abajo.

"Sí?" Su voz sonaba libre de esfuerzo, pero su pluma no cesó el débil ruido que hacía al trabajar en el pergamino.

"Es más probable que esto conduzca a una mazmorra, o algo más?" Tenía curiosidad, y ciertamente rompería la tediosidad que había comenzado a hacerse cargo mientras se aventuraban.

"Una mazmorra sería considerada una buena suposición. Una bóveda personal sería otra", respondió Corene. "En tiempos anteriores a un banco para que uno almacene su riqueza, las familias con mucho que perder sujetarían una cámara para mantener sus pertenencias seguras. No sería imposible que esta fuera una de esas cámaras."

Así que Harry estaba en ese momento, hasta cierto punto. Era un avión que tendría un propósito único.

Después de agradecer a Corene por su conocimiento y disposición a responder, habían regresado a un estado de silencio. Harry, por supuesto, los detuvo varias veces, decir lo suficiente para mantener a los otros tres actualizados con lo que estaba haciendo — que asegurarse de que algo sospechoso fuera injustamente así que — antes de que continúen nuevamente.

Lo hizo solo media docena de veces, pero cada uno, pensó, había sido justificado. Donde había pequeñas grietas, podía haber una trampa, y en el único lugar donde se sacaba un trozo de la pared, ¿quién iba a decir que un explosivo de algún tipo no había sido metido?

Quizás era paranoico.

Pero él hizo su trabajo. El final finalmente llegó a estar a la vista, la luz brillaba desde su varita y mostraba una amplia abertura hacia adelante que se desplegaba en una habitación.

En no más de otro minuto, los cuatro terminaron sus cautos pasos hacia abajo y emergieron — después de que Harry y Elaine se aseguraran de que no les quedara nada reservado — en la apertura mencionada anteriormente. No era la mitad de grande de lo que inicialmente había esperado.

Había dos puertas, una grande y con un arco que parecía lo suficientemente ancho como para que un troll atravesara sin ningún problema, y una mucho más pequeña. Lo suficientemente pequeño como para que una persona del tamaño de Harry tenga que pasar. Cualquiera más grande probablemente no lo manejaría, pero él fue el más grande de los cuatro presentes.

Sin embargo, no era como si la magia no pudiera arreglar eso.

Aparte de las dos puertas, había poco más aparte de piedra suelta en el espacio tan grande como la sala común de Slytherin. Estaba esparcido por un piso que tenía una grieta central. Uno que tenía poco más de un metro de longitud y no tenía más de unos pocos centímetros de ancho.

"Qué puerta primero entonces?" Harry se volvió hacia Elaine, curioso sobre lo que elegiría para ellos.

Elaine levantó una frente y se volvió hacia Corene a su vez. "Qué es más probable que sea problemático?"

Corene apuntó, inmediatamente, hacia la puerta más pequeña en el lado. "Si no se toca, habrá trampas."

"Si no está intacto, todavía podría haber trampas de un tipo diferente", agregó Aster cuando terminó.

Cada uno planteó un punto válido a favor de la precaución, no es que hubieran estado sin él desde que comenzaron su búsqueda en este documento.

"La pequeña puerta es", Elaine abrió el brazo a través de Harry y presionó un beso en su mejilla mientras lo dirigía hacia la puerta en cuestión. "Siempre elegimos los lugares más maravillosos para las fechas, ¿no?"

Sacudió la cabeza con una pequeña sonrisa en su rostro. "Lo hacemos", sus ojos buscaron por la puerta, y luego miró hacia atrás de donde habían venido, a la escalera. "Espero que sepas que nunca tendremos una escalera así. Ni siquiera en esa segunda casa o en el pequeño almacén en el pantano."

Elaine tuiteó. "Por favor, ¿crees que algo así ordinario es lo que iría a por?" ella cepilló su varita contra la puerta, y se encogió, retrocediendo a ambos lados de la pared mientras se dividía por el medio. "Nuestros serían mucho más... divertido. Me gusta el uso del agua."

Harry se quedó para reflexionar sobre eso cuando Elaine se apretó primero, esa sonrisa ansiosa regresó a ella.

Cuando vio que su trasero terminaba de atravesar — una buena parte trasera también — se sacudió al pensar en lo que haría con el agua y miró por encima del hombro a sus dos amigos, y luego la empujó.

El interior inmediato del pequeño espacio era un corredor, delgado y cónico hacia el centro, antes de que continuara, ensanchándose al final. Él contó lo pequeño que parecía ser, th—

"Otro punto para mi encantadora prima pequeña", dijo Elaine en voz alta, débiles briznas de magia que se arrastraban desde su varita y formaban una pequeña serie de cadenas que se entrecruzaban por todo el piso ante ellos. "Parece que nuestra presencia no es deseada."

Había un mucho de trampas.

"No parece ser, ¿verdad?" Harry resopló cuando no detectó tanto como un destello en la sala iluminada. "Parece que esto va a ser todo lo que tú."

"Puedes mirar mi trasero mientras trabajo." Elaine le guiñó un ojo, sus ojos oscuros siempre los interminables charcos de deseo. "Sé que lo encontrarías fascinante como siempre."

Su confianza era tan atractiva como la retaguardia antes mencionada.

Ella comenzó a trabajar después de ese comentario descarado, y Harry se contentó con verla... durante unos segundos. Siempre fue interesante, por supuesto, ver qué y cómo ella desactivaría un trabajo tan sofisticado, pero su altruismo lo conquistó.

No le gustaba que los otros dos estuvieran separados, aunque solo fuera por la puerta de pequeño tamaño. Entonces Harry, mientras mantenía la luz, comenzó a remodelar la puerta muy lentamente. Como había sentido antes, el material en sí parecía no estar dispuesto a moverse si no se enfocaba y vertía su fuerza y voluntad para que se doblara.

Dio paso lentamente, el material se resistió a él todo el tiempo, pero finalmente, cedió lo suficiente para que él viera a sus dos amigos por completo.

Cuando se dio la vuelta para poner sus ojos en Elaine una vez más, notó algo a medida que avanzaba. El final fue... bueno, sin nada. Se había distraído un poco, y como resultado, su luz había brillado más mientras trabajaba, y ahora, con todo el final a la vista, parecía ser un callejón sin salida.

Eso no estaba bien.

¿Por qué un lugar con tantas trampas estaría completamente vacío?

Harry calculó que había una ilusión o un muro falso. Algo de ese tipo. Luego entrecerró los ojos, cerró el espacio ante ella; estaba vacío, sí, pero todavía parecía más oscuro, brumoso, casi.

"Elaine?" llamó.

"Sí, amante?" Se volvió mientras sus brazos continuaban moviéndose, su trabajo de deshabilitar todas las trampas continuó incluso mientras hablaba con él.

"Inferi adelante, o algo de su clase, parece."

Elaine le guiñó un ojo. "Los manejaremos como antes."

Terminó lo que parecía ser la trampa final, dio un paso adelante y, con una ola teatral de su varita, derribó la pared central hecha de piedra.

Un camino se reveló. Uno sin una pequeña cantidad de figuras de pie sobre el mismo.