El cielo exterior de una joven

01

Se terminó. habíamos perdido.

A pesar de todas mis advertencias, desde el principio. A pesar de papel tras papel, describiendo el escenario para una guerra mundial y cómo iría todo esto. A pesar de mi sangre, sudor y lágrimas. A pesar de todas las personas que perdí, tuve que matar o que murieron al servicio de mi país. A pesar de intentar una y otra vez poner fin a la locura antes de que pudiera salirse aún más de control y ser obstaculizada, paralizada y completamente bloqueada y ordenada a no hacerlo.

habíamos perdido.

Y ahora, íbamos a pagar el precio. Como una nación. como pueblo Todos nosotros, colectivamente.

Ya estábamos recibiendo informes silenciosos y dispersos de tropas rusas que cruzaban la frontera. Invadiendo pueblos germanos. Tomando todo lo que no está clavado. Matar a los hombres. Violar a las mujeres y los niños. Nos hizo hervir la sangre escuchar la difícil situación de nuestros compatriotas, solo para tener las manos atadas por órdenes . ¡Órdenes de los mismos tontos incompetentes que nos habían llevado por este camino en primer lugar!

Quería culpar a ese bastardo de Ser-X por todo esto, pero no. No. Sabía la historia del mundo del que provenía, y había aprendido la historia de este mundo en mi tiempo en la escuela de guerra. La naturaleza humana no había cambiado, entre un mundo y el siguiente. Las dos cosas que realmente sabía, sin sombra de duda, por las que podía culpar a Ser-X eran mi propia presencia en este mundo y Schugel desarrollando el orbe de computación Elenium Tipo 95.

No, los fracasos de la guerra los dejé firmemente a los pies del mando. No los generales von Zettour y von Rudersdorf, o la Oficina del Estado Mayor. No, al final del día, el Emperador hizo la llamada final. Personas como Zettour y Rudersdorf (mientras aún vivía) solo podían aconsejar. Eran, en esencia, altos directivos, siendo el Emperador el director ejecutivo.

Con el Imperio vencido, nuestras órdenes eran retirarnos. Aquellos en batalla con las fuerzas enemigas debían rendirse pacíficamente. A los que pudieron se les ordenó regresar a casa. No debíamos resistir la invasión y ocupación de las fuerzas rusas, de la Commonwealth y estadounidenses. Cualquier llamada de radio de las aldeas bajo ocupación debía ser ignorada. No debíamos hacer contacto con ninguna otra fuerza germana y debíamos mantener el silencio de radio entre nosotros; solo se permitían las comunicaciones con la central. Todos los aviones y magos aéreos fueron puestos a tierra, con efecto inmediato.

Entonces, ¿dónde nos dejó eso? ¿El Salamander Kampfgruppe y el 203° Batallón de Magos Aéreos?

Conectado a tierra. Ordenado volver a casa en tren. Se ordenó a todos los oficiales de Salamander Kampfgruppe que se presentaran al mando, donde esperarían el juicio. Tania, especialmente.

Sabía cómo iría eso.

Sentado en la oficina de Tanya, poco más que un pequeño cuarto trasero en una casa que había sido prestada a nuestra unidad, me senté a contemplar el despacho que contenía nuestros pedidos.

Al final, la sangre, la muerte, el sacrificio, el puro desperdicio de todo en términos de mano de obra y recursos, todo fue en vano. Nunca iba a haber un retiro pacífico en la retaguardia para Tanya. Y parecía que mi pueblo sería sacrificado en el altar de la política, para apaciguar al enemigo.

Mi gente se merecía algo mejor. Tanya se merecía algo mejor. Me merecía algo mejor. Mejor, que ser desechados como peones políticos, y que nos culpen a nosotros todo lo que puedan.

No lo soportaría.

La única pregunta era, ¿hasta dónde quería llegar?

Como si hubiera otra opción.

Cuando el gobierno al que ha apoyado no cumple con su parte del contrato social con su propio pueblo, el estado de derecho se derrumba. ¡Me niego a estar sujeto a un contrato que la otra parte no cumplirá! Arrojarme a la merced de nuestros enemigos sería el colmo de la locura, porque no la tienen y estarán sedientos de sangre. Por mucho que me haya protegido del escrutinio dentro del Imperio al citar la ley, o la falta de ella, este es exactamente el tipo de situación en la que, si se permite, el enemigo inventará nuevas leyes solo para ti. Si se tratara de un empleador que se hunde y está a punto de ser acusado penalmente, lo mejor que podría hacer sería renunciar, sacar mis activos e inmediatamente viajar a un país que no admita extradición. Haré la oferta a los demás y veré lo que piensan.

Sosteniendo el despacho sobre el basurero, lo encendí y lo tiré al contenedor de metal. Lo vi arder por un momento antes de activar la frecuencia mágica de corto alcance. "Todos los que no estén de guardia, repórtense a... la bierhaus en diez minutos. Eso es todo".

Poniéndome de pie, comencé a juntar mis papeles. Todo lo que había recolectado mientras estaba estacionado aquí que no era esencial, lo puse en una pila para ser incendiado más tarde. Luego, me mudé a las habitaciones que compartía con Visha y comencé a juntar mis cosas. No había desempacado todo exactamente, así que fue cuestión de unos minutos guardarlo todo. Me puse el abrigo largo y el sombrero y salí.

El pueblo estaba tranquilo, sombrío. A pesar de nuestras órdenes, mis hombres seguían manteniendo un perímetro cerrado y respetando sus turnos de guardia. Sonreí, sintiéndome un poco orgulloso de que incluso las noticias de la rendición no habían embotado el filo de mi banda de lunáticos sedientos de sangre.

Mis botas chapoteaban asquerosamente en el barro mientras subía por la calle a través de la ligera llovizna hacia la pequeña cervecería. Abriendo la puerta, encontré la atmósfera tan sombría adentro como afuera, como se habían reunido aquellos que no estaban de servicio. Moviéndome entre la multitud, que se separó tanto como pudo a mi alrededor, me dirigí al bar. Me subí a un taburete y me disculpé en silencio con el dueño antes de subir a la barra. Ajustándome más el abrigo a mi alrededor, miré a mis hombres y me encontré con los ojos de todos los que estaban allí.

"Todos ya han escuchado las noticias, así que no voy a perder el tiempo andando por las ramas. El Imperio se ha rendido, pero es peor que eso. Si algunos de ustedes no han escuchado nuestras órdenes, yo' Te lo deletrearé: debemos regresar a casa. La unidad debe dispersarse. Los oficiales deben presentarse al mando y esperar el juicio. Un juicio que, sin duda, será llevado a cabo por nuestros enemigos. Tienen la intención de sacrificarnos para salvarnos. sus propias pieles. En pocas palabras, estamos... jodidos ".

Hubo algunas muecas de dolor y más de unas pocas caras de enojo cuando dejé que eso se hundiera por un momento, antes de continuar. "Corran la voz. Cada hombre alistado por debajo del rango de cabo debe recoger sus cosas y abordar el tren que estará aquí para recogernos dentro de la semana. Mantenga la rotación de guardia. Si el enemigo se acerca, siga nuestras órdenes y ríndase. Si no, regresen a Berun. Desde allí, a menos que se encuentren con otro oficial, considérense despedidos. Son libres de dispersarse y regresar a casa, salvo órdenes en contrario. Pero hasta que el tren llegue aquí, espero que todos se mantengan la disciplina que han mostrado en nuestro tiempo juntos. Están despedidos. Oficiales, por favor quédense".

La sala se vació, dejando solo al teniente Grantz, al teniente Serebryakov, al vicecomandante Weiss y al resto de los oficiales de Tanya. Saltando de la barra, me senté en un taburete cercano. Mirando a Visha, le pregunté: "¿Lo harías?". antes de dirigir mis ojos hacia el grifo.

Visha soltó una risita y la risa tranquila se extendió por la habitación; el estado de ánimo mejoró por un momento. Viktoriya caminó alrededor de la barra y comenzó a servir bebidas. Deslizó una jarra de cerveza oscura alemana hacia mí y esperé hasta que todos tomaron sus bebidas y Visha se movió de nuevo alrededor de la barra con la suya. Levantando mi copa, miré a mis hombres antes de tomar un sorbo con cuidado. Los demás siguieron su ejemplo. No había disfrutado mucho de la cerveza, durante mis días de participación en la cultura del consumo forzado como asalariado japonés, pero desde que me convertí en oficial, me irritaba que me negaran el derecho a participar, incluso si no tenía ningún deseo particular. para hacerlo ¡Era el principio de la cosa!

Pero ahora, aquí al final, pude disfrutar de una copa con esta gente. Nosotros que habíamos derramado la misma sangre en el mismo lodo. No… no estuvo nada mal.

Acunando mi taza en mi regazo, comencé. "Caballeros, Viktoriya. En el momento en que pongamos un pie en Berun, todos, cada uno de nosotros, seremos 'detenidos'. Arrestado por nuestra propia gente. Seremos juzgados como criminales de guerra. Nos acusarán de todos los crímenes bajo el sol y probablemente inventen otros completamente nuevos solo para encontrarnos retroactivamente culpables de ellos. Recibimos órdenes y las seguimos . Y lo hicimos con un efecto espectacular . Pero 'simplemente seguir órdenes' no va a ser lo suficientemente bueno, cuando el enemigo nos acusa de golpearlos profundamente, una y otra vez . Así que les pregunto, ¿es eso justo? ¿Justo? ¿Está bien?? ¿Que a nosotros, que hemos sacrificado tanto por esta nación, se nos haga sufrir en lugar de quienes tomaron las decisiones? No se equivoquen, si regresamos, estaremos caminando hacia nuestra muerte. ¿Es así como queremos que esto termine?".

"Señora", Weiss se puso firme y le di un saludo desdeñoso.

"Tranquilo. Di lo que piensas, capitán".

"¿Estás sugiriendo que desertemos?" preguntó claramente.

Oh eso no es bueno. Tanya no podía ser vista como una desertora, incluso ahora. No, los oficiales perderían la fe. Así que necesitaba formular este retiro como algo más. No retrocedemos, avanzamos en otra dirección.

Me burlé y procedí a... desorientar, solo un poco. "Algunos lo llamarán así. Sugiero que retrocedamos. Establezcamos una nueva base de operaciones avanzada en un entorno menos hostil. Reabastezcamos y aumentemos nuestras fuerzas. Y luego, cuando sea el momento adecuado..." Cerré mi puño y lo golpeé. en la palma de mi otra mano. "Golpeamos".

"Pero el Imperio se ha rendido, señora", señaló Grantz.

"Sí. Sin embargo, conociendo al general von Zettour como lo conozco, es probable que sea una rendición falsa. Un medio para ganar tiempo. Para que el Imperio consolide sus fuerzas, se reconstruya y se recupere. Para adormecer al enemigo con una falsa sensación de seguridad. Es probable que carguen al Imperio con todas sus deudas contraídas por el esfuerzo de guerra, junto con daños, reparaciones, medidas punitivas y cualquier otra cosa que se les ocurra para paralizarnos financieramente. Nuestros enemigos probablemente también exigirán que nos detener la producción y entregar todos los orbes de computación y otros equipos, buscando desarmarnos. La única razón por la que las otras naciones se amontonaron fue porque tenían miedo. Nos volvimos demasiado fuertes.y ni la Commonwealth, ni los Frogs, ni los comunistas quieren ver surgir una superpotencia en medio de Europa y amenazar el comercio.

"Así que sí, nos estamos rindiendo. Por ahora. Si bien todavía nos queda una nación, eso no ha sido bombardeado en una cáscara quemada y nuestra gente asesinada. Luego, en unos años, cuando hayamos construido nuestra fuerza de nuevo el Imperio se quitará los grilletes que han forjado para nosotros, ¡y seremos más fuertes por ello! ¡Esta vez, estaremos listos! Pero eso se lo dejo al General von Zettour. Nuestra parte en esto es asegurarnos de que el núcleo de la unidad más exitosa del Imperio no muere frente a un pelotón de fusilamiento. Que el conocimiento, las tácticas y, lo que es más importante , el talento no se pierden en algún tribunal canguro .. Para eso, debemos abandonar el campo, por el momento. Humillar. Permita que el enemigo busque y no encuentre nada. Y luego, cuando ha dejado de buscarnos, nos deslizamos detrás de él y nos ponemos a trabajar, como de costumbre".

Mirando a su alrededor, Visha se mordió el labio. "¿Qué pasa con nuestras familias?"

Tanya suspiró antes de negar con la cabeza. "¿Si nos entregamos y permitimos que continúe esta farsa? Serán rechazados y podrían enfrentar demandas, violencia u otros peligros". En realidad no lo había considerado, pero algunos de los oficiales tenían familia: padres, esposas, hijos. Si les pidiera que abandonaran a sus familias y me siguieran, ¿lo harían?

Tal vez. Pero sería un punto importante de discordia. Uno que podría evitar. Existía el riesgo, pero podíamos tratar de hacer algo al respecto ahora, mientras aún había tiempo. Mientras no estaban al acecho de nosotros.

En realidad, ahora que lo pensaba, este no era solo el momento perfecto, era el único momento en que podíamos llevar a cabo el loco plan que apenas comenzaba a formarse. Una sola ala de la 203, volando bajo y rápido bajo el radar hacia el corazón del Imperio mientras mantenemos nuestras firmas mágicas tan suprimidas como pudimos. El enemigo aún no había llegado tan lejos en nuestras fronteras. Todavía no estaban patrullando los cielos. Todavía no tenían matrices de detección mágica instaladas dentro del Imperio , por lo que solo aparecíamos en alcances amigos, y solo a quemarropa. Nos habríamos ido antes de que pudieran hacer mucho más que registrar nuestra presencia. ¡Pero, pero!Teníamos mapas. Teníamos la ventaja de jugar en casa. Habíamos volado en misiones sobre el Imperio desde los primeros días de nuestro entrenamiento. Sabíamos dónde estaba cada puesto de avanzada, cada lugar a evitar, cada lugar donde podíamos volar con seguridad y cada pequeño bache en el terreno donde las señales se perderían por completo por millas y millas.

Se puede hacer , me di cuenta. Y con esa realización, tuve un incentivo para los hombres.

Pero, ¿y la otra mitad? ¿Saliendo?

Bueno, es cierto que esa parte iba a ser complicada. Especialmente con civiles a lo largo. Tendría que revisar nuestros mapas... En realidad, me parece recordar algunos comunicados codificados sobre movimientos de unidades, en mi oficina.

"Nunca he dejado a un hombre atrás. No tengo la intención de empezar ahora. Si hacemos esto, primero tendremos que hacer algunos desvíos para recoger a nuestras familias. Una inserción sorpresa en lo que alguna vez fue un territorio amistoso. Bajo y rápido , en la oscuridad de la noche. Silencio de radio, supresión de maná, condiciones de apagón total".

Weiss tarareó en voz baja. "Conocemos el terreno mejor que nadie. Incluso si los invasores extranjeros están realizando patrullas nocturnas, podemos perderlos..."

Hubo algunos murmullos de los demás mientras lo consideraban, muchos de ellos asintiendo. Alguien habló y preguntó: "¿Qué pasa con los suministros? ¿Dinero?"

"Antes de irnos, se los solicitaremos cortésmente a nuestras propias tropas, que ya no los necesitan. Obviamente, nos llevaremos el cofre de guerra. Una vez que estemos en el país y nos instalemos, comenzaremos a ejecutar las operaciones". contra el enemigo. Incursiones a pequeña escala. Transferencia estratégica de equipos a lugares alternativos. Suministros, materiales, dinero: ¡cualquier cosa que necesitemos, el enemigo amablemente lo donará! ¡Deberíamos agradecerles por su generosidad!"

Eso provocó una ronda de risas y esperé un momento a que se calmaran. "Estoy seguro de que también se está preguntando sobre el transporte. Para eso, buscaremos a nuestros buenos amigos en la marina. Estoy seguro de que podemos encontrar al menos un capitán de submarino y una tripulación que desee unirse a nosotros para garantizar la continuidad". existencia del Imperio".

Mirando a mis oficiales, dije: "Esta puede muy bien ser una misión suicida. Si no nos matan en ningún momento durante nuestra huida del Imperio o durante el viaje a nuestro destino, seremos perseguidos como perros". serán repudiados por nuestra nación. Hasta el día en que el Imperio pueda deshacerse de sus grilletes, seremos villanos. Criminales. Monstruos".

Levanté el vaso de una pinta y lo vacié de una sola vez antes de dejarlo en la barra y ponerme la gorra. Saltando de mi taburete, me dirigí hacia la puerta. "No tienes que seguirme. Pero debes saber que si lo haces, me seguirás al infierno".

Levantando la mano, toqué la Insignia de Asalto de Alas Plateadas con Hojas de Roble que adornaba mi abrigo, la única medalla de servicio que dejé en mi abrigo o en mi uniforme de gala. Lo saqué del abrigo, le di la vuelta y doblé el alfiler que lo mantendría en su lugar. Me detuve en la puerta, presioné la medalla en la madera en el centro de la puerta y luego la martilleé en su lugar con mi puño mejorado con maná. "Aquellos que me sigan, dejen su honor aquí atrás. Quieren convertirnos en monstruos, entonces que así sea. Nos convertiremos en sus hombres del saco. Cada sombra en la pared, cada rama raspando contra una ventana, cada bache en la noche. Los perseguiremos hasta su último aliento".

Al abrir la puerta, me detuve. "Necesito hacer una llamada. Aquellos de ustedes que deseen seguirme, reúnanse en mi oficina. Estaré allí en breve".

Con eso, los dejé para que tomaran sus decisiones en paz. Una vez más, el barro se aplastó bajo mis botas mientras caminaba por la calle, aunque esta vez, las cosas se sentían... diferentes. El cuerpo de Tanya se sintió más ligero. Cada paso lleno de propósito. Una sonrisa tiró de los labios de Tanya.

Al entrar al edificio con nuestro equipo de comunicaciones, asentí con la cabeza al hombre de turno antes de dirigirme hacia el oficial de comunicaciones. "Necesito una línea prioritaria con el teniente coronel Ugar. Deseo hablar sobre... nuestro tren. Me temo que con toda esta lluvia y lodo, puede llevar más tiempo del que espera central cargar nuestro equipo y hombres".

"Sí, señora. Veré qué puedo hacer".

Asintiendo, me senté cerca y esperé, estudiando un mapa del Imperio en la pared, específicamente, el mapa ferroviario. Tendría que revisar mis notas, pero me pareció recordar que parte de nuestra flota estaba en el mar hacia el sur, habiendo llegado para reabastecerse, específicamente, algunos de nuestros submarinos de largo alcance...

"Señora, es el coronel Ugar".

Asintiendo, tomé el teléfono ofrecido. Se rompió cuando lo sostuve en mi oído y fruncí el ceño. "Teniente coronel Ugar, este es el teniente coronel Degurechaff. Estoy seguro de que está ocupado, dado todo lo que está pasando, así que me disculpo de antemano por molestarlo".

"Tonterías, teniente coronel Degurechaff. ¿Cómo está su esposo?"

Fruncí el ceño. Ugar sabía que no estaba casado, era demasiado joven para eso, y ese era el género completamente equivocado si estaba interesado en tener una relación. No es que supiera lo segundo, pero lo primero era evidente. Liderando con flagrantes tonterías, sin embargo...

"Me preocupo por él", 'confesé'. "Sabes lo difícil que es recibir noticias de cerca del frente. Dime, ¿cómo están tu esposa y tu hijo?" Ugar no tuvo un hijo, aunque sí una hija.

"Oh, les está yendo bien. Mi hijo ya parece estar siguiendo a su viejo".

Mensaje recibido y confirmado. Algo anda mal y ambos estamos en la misma longitud de onda. Ahora, para saber qué.

Para probar las aguas... "¿Tu esposa todavía está entrometida con esa pequeña cita en la escuela de guerra?" Un evento que nunca sucedió, y nunca podría haber sucedido. Evidentemente falso, pero plausible para cualquiera que no me conociera.

"No digas eso tan fuerte, probablemente ella esté escuchando en este momento", se rió.

Alguien está escuchando. No negó la probabilidad de que sucediera, así que no es alguien que me conoce por mi nombre.

Tanya se burló. "¿La dejaste entrar a la oficina contigo?"

"No, no, pero no dejaría pasar nada por ella".

Entonces, sospechamos que las líneas están intervenidas por uno de nuestros muchos enemigos, pero no están en la oficina apuntando con un arma a su cabeza.

"Ah, si me permites doblar tu oreja con una queja, ¿volveremos a ver otra vez algo que no sea café sucedáneo?"

"Altamente improbable. Ya sabes cómo es. Y dado todo lo que está pasando..."

"Sí, sí," estuve de acuerdo. "¡Tengo la intención de subirme a un bote e ir estratégicamente a adquirir algo directamente de la fuente!"

"¡Jajaja! ¡Bien, bien! ¡Mientras estés allí, cógeme un poco también!" Él rió.

"Así que", cambié mi tono, "vamos al grano". "Con toda la lluvia reciente, el suelo aquí no es más que barro de medio metro de profundidad en algunos lugares. Me preocupa que el tren que está enviando para recogernos pueda retrasarse. O que pueda haber retrasos en la carga. Puentes lavado, árboles sobre las líneas. Con la guerra terminada , quiero que mis hombres regresen a sus hogares lo antes posible, no sentados aquí en el barro".

"Ah, sí," Ugar sonaba triste. "Me temo que el tren se ha retrasado un poco debido exactamente a esas preocupaciones. Es posible que incluso tengamos que desviarlo".

Chasqueé mi lengua. "Tch. Por supuesto . Teniente coronel, mis hombres están hambrientos y se están quedando sin suministros. De hecho, es posible que necesitemos más equipo para sacar la mitad de nuestro equipo del barro para cargarlo en el tren. ¿De qué puede prescindir? ¿para mí?"

"Mm, bueno, es posible que podamos enviarte algunas raciones y otros suministros diversos".

"Supongo que servirá," concedí. "Mientras cargues una caja del Tipo 97. El almacén goteó y dañó nuestras existencias. ¿Tienes idea de lo inconveniente que es tratar de usar papel higiénico húmedo?" Pregunté, con un tono de disgusto.

Ugar se rió. "Veré qué puedo encontrar. Es un bien valioso, ¿sabes? Lamentablemente, la producción se detuvo. Hemos tenido que arreglárnoslas con lo que tenemos aquí".

"¿Qué tan pronto puedes tenerlo?"

Él tarareó, antes de responder: "Bueno, el tren está esperando para irse, pero hemos estado esperando escuchar sus noticias sobre si sus hombres están listos para regresar o no, y si las líneas son seguras". entonces. Me apresuraré a cargar esos suministros. Puedo tener las raciones estándar cargadas esta tarde. En cuanto al Tipo 97, bueno, eso podría llevar más tiempo".

"Ya veo, ya veo", asintió Tanya. "Muy bien. Haz lo que puedas, luego envíalo esta noche. Quiero a mis hombres a casa lo antes posible. No creo que la línea sea segura más allá...". Miré el mapa y encontré donde la línea cruzaría un río, y hacia dónde podría desviarse.

De esa manera, averiguamos dónde se desviaría el tren, discutimos las paradas y posibles ralentizaciones por peligros en el camino, y averiguamos cuándo y cómo llegarían aquí para recoger a mis hombres. Finalmente, todo quedó acordado.

"Bueno, creo que eso es todo. Será... bueno verte de vuelta en Berun".

Entonces, él también es consciente de lo que probablemente sucederá.

"Sí, no veo la hora de volver. Aún así... me hubiera gustado tomar un café recién hecho".

Ugar resopló. "Oh, bueno, si estás tan desesperado, también puedes enviar a algunos hombres al sur y recogerlo directamente. Escuché que parte de la flota ha regresado, escoltando algunos barcos civiles que transportan suministros".

"Podría simplemente," estuve de acuerdo. "Bueno. Ha sido bueno hablar con usted otra vez, teniente coronel—"

"Por favor. Creo que solo por esta vez, podemos prescindir del rango como iguales".

"Supongo", estuve de acuerdo.

"Adiós, Tania".

"Adiós, Máximo".

Le entregué el auricular al oficial de comunicaciones y me alejé, una vez más de regreso a la lluvia y el lodo lúgubres y fríos. De vuelta a mi oficina.

Después de quitarme el barro de las botas, regresé a la oficina y abrí la puerta, para encontrar a mis oficiales estudiando detenidamente mapas y despachos. Todos ellos. Sacudiendo la cabeza, cerré la puerta detrás de mí. "Buenas noticias", dije, moviéndome para sentarme en mi silla, después de colgar mi abrigo y sombrero. Afortunadamente, alguien había puesto un par de troncos en el fuego y la habitación estaba agradable y calentita. "Acabo de hablar con el teniente coronel Ugar. Desafortunadamente, nuestro tren se detuvo en Berun porque no estaban seguros de si la línea era transitable o no, con toda la lluvia y la posibilidad de deslizamientos de lodo y cosas por el estilo. Pero, a petición mía, cargarán el tren con provisiones y suministros y estará en camino esta noche".

Tomando mi puntero, esbocé la ruta propuesta que tomaría el tren. "Aquí, aquí y aquí... Ahí es donde el tren reducirá la velocidad para asegurarse de que no haya obstáculos en su camino. Viajar de noche no es tan seguro como lo era antes, al parecer. Así que", miró hacia arriba. otros, les pregunté, "¿dónde tenemos que ir a recoger a sus familias?"

El vicecomandante Weiss se inclinó sobre el mapa y comenzó a señalar los marcadores colocados en él. A partir de ahí, hicimos nuestro plan de ataque.

"Vuélvase, duerma un poco. Salimos a las 2100. Despedido".

Si Tanya fuera una persona cínica, le preocuparía que la misión fuera demasiado fluida.

Va demasiado suave .

Habíamos volado al nivel de las copas de los árboles, apenas por debajo de la velocidad máxima a la que podían volar mis soldados, con nada más que fórmulas de amplificación de la luz de las estrellas y conocimiento del terreno para guiarnos. En el transcurso de la noche, mi grupo había perdido hombres lentamente mientras se separaban para cuidar de sus familias.

Primero fue Grantz, que vivía más cerca de donde habíamos estado estacionados temporalmente, en el sur, cerca del frente oriental. Nos quedamos el tiempo suficiente para hablar con su joven esposa, su madre y su padre y ayudarlos a recoger algunos objetos de valor y cargar el automóvil familiar. Grantz se había quitado el uniforme de vuelo y se había puesto ropa de civil, pero mantuvo su orbe de cálculo y su arma, guardó el uniforme de vuelo en su bolso y guardó su rifle en el auto. Tenía un mapa y sabía dónde podíamos reunirnos, junto con la señal para avisarnos que estaba listo para que lo recogiéramos y que no se había visto comprometido.

Después de eso, se separaron uno por uno, hasta que finalmente solo quedamos Weiss, Visha y yo. Comprobando mi reloj, chasqueé la lengua al ver la hora. "¡Capitán!"

A mi derecha inmediata en nuestra estrecha formación delta, Weiss se movió un poco hacia arriba. "¡Señora!"

"Estamos acercándonos. Lo siento, ¡tendremos que dejarlo desde aquí!"

El hombre me envió una sonrisa. "Entendido. Me reuniré en el punto de recogida Alfa o Beta. ¡Si no puedo, me dirigiré al puerto por carretera!"

"¡Simplemente no los guíes directamente hacia nosotros!" Advertí.

"¿Estás seguro? ¡Pensé que querrías una cálida despedida de nuestros amigos!"

"¡Hah! ¡Váyase, capitán!"

"¡Buena suerte, señora!"

Hice una mueca ante la elección de las palabras, pero Weiss ya se había ido. Visha se movió de mi izquierda a mi derecha, ocupando la posición de wingman. "¡El tiempo en el objetivo es menos de ocho minutos!"

"¡Tome la iniciativa, teniente! Estaré atento al cielo. ¡Hemos entrado en la fase más peligrosa de la misión!"

"¡Entendido!" Visha estuvo de acuerdo, antes de que intercambiáramos posiciones y Tanya barriera los cielos a nuestro alrededor en busca de voladores enemigos, o incluso 'amigos'.

Nos quedamos en silencio después de eso mientras volábamos hacia el corazón de Berun. La mujer y el hijo de Weiss vivían en la ciudad, sí, pero en las afueras. Visha, por otro lado… Tenía alojamiento en la ciudad y se había preocupado por sus padres, viviendo en un pequeño pueblo rural en el este. Tenía razón al preocuparse. Tanya había leído los informes. El lugar había sido quemado hasta los cimientos por los Russ. Las cosas que le hicieron a esa gente fue... monstruosa. En verdad, los comunistas son peores que los animales. Afortunadamente para ellos, Visha había instado a sus padres a mudarse a la ciudad y usar su departamento por el momento, al menos hasta que terminara la guerra.

Finalmente, poco más de siete minutos después, Visha se zambulló hasta el nivel de la calle. La seguí y avanzamos unas pocas cuadras calle arriba antes de que ella aterrizara. A partir de ahí, sacó las llaves y se dirigió a un edificio de apartamentos. Tanya la siguió, pisándole los talones y con una mano apoyada en el mango de su metralleta. Nos detuvimos tres pisos más arriba y Visha se apresuró por el pasillo, antes de llamar a una puerta y abrirla con sus llaves.

Nos deslizamos adentro y cerré la puerta detrás de nosotros, tomando una posición para vigilar la puerta. Desde la pequeña sala de estar, un hombre y una mujer de unos 40 años asomaron la cabeza. Al reconocer a su hija rubia, la saludaron e intercambiaron saludos y abrazos.

"¡Viktoriya! No esperábamos que regresaras hasta dentro de unos días, ahora que la guerra ha terminado—"

"Mamá, lo siento. No estamos aquí para eso. Tú y papá, vayan a hacer las maletas. ¡Rápido ahora!" Visha les dijo.

El padre de Viktoriya hizo una mueca. "¿Es esto la Federación de nuevo?"

No vi su rostro cuando asintió, pero podía imaginármelo. "Sí."

Su padre palideció y corrió a su dormitorio. Su madre, sin embargo, trató de discutir. "¿Qué? Viktoriya querida, ¿qué quieres decir? Eres un soldado condecorado, ¡un héroe! ¿Qué está pasando?"

"Mamá, vienen los comunistas . ¡La guerra no ha terminado, Alemania se rindió! Los estadounidenses, la República, la Commonwealth, la Federación, todos vienen, y ellos... no van a ser amables con nosotros, mamá. Están sedientos de sangre. Yo —me miró—, éramos una espina clavada en su costado para que nunca nos perdonaran. Fuimos demasiado buenos en lo que hicimos. Van a hacer que nos maten. Usted, es culpable por asociación, tal como lo fue cuando llegaron los comunistas cuando dejamos la Federación. ¡Tenemos que irnos, esta noche! ¡Ahora! ¡ O no podremos irnos en absoluto!

"Las maletas están listas", anunció el padre de Visha mientras regresaba, vestido con ropa abrigada. "Ve a vestirte, esposa. ¡Rápido ahora!"

"Oh, cielos", murmuró la mujer, antes de apresurarse a entrar en el dormitorio.

"Comida", instruyó Visha, y su padre asintió. Juntos, los dos se mudaron a la cocina y escuché un ruido cuando comenzaron a mover las cosas. "¿Está lleno el auto?"

"Tiene medio tanque".

Visa suspiró. "¡Papá, cuántas veces te he dicho, mantenlo lleno! "

Tanya los desconectó por el momento, cerró los ojos y lanzó fórmulas de mejora sensorial y detección de maná. Luego, revisé mis comunicaciones locales. Fruncí el ceño ante la charla de la radio. Aparentemente, habíamos sido detectados pero... alguien se estaba demorando en codificar una respuesta. Aún así, no estaba dispuesto a probar nuestra suerte. "Teniente, apresúrese. Hemos sido detectados".

La madre de Visha entró en la habitación con un abrigo sobre una muda de ropa y con otra bolsa. Al mismo tiempo, Visha y su padre entraron con bolsas de tela con comida: alimentos enlatados y algunos productos perecederos, a saber, jamón ahumado, algo de pan, queso y vino.

Preparando mi ametralladora, abrí el camino hacia abajo, barriendo cada pasillo, cada puerta y cada escalera en el camino hacia abajo. "¿Dónde está tu auto?"

"Estacionado afuera, calle abajo", respondió el padre de Visha, señalando nuestro este.

"Muy bien. Teniente, retaguardia. Tomaré el punto. ¡Date prisa ahora!"

Corrimos por la calle, manteniendo un ojo en el cielo y en cada calle lateral y edificio. Finalmente, el padre de Visha se detuvo en un auto y abrió la cajuela. Abrí el asiento del pasajero delantero y saqué mi rifle, poniéndolo adentro mientras Visha me pasaba el suyo. Tanya subió al estribo, manteniendo su metralleta escondida mientras vigilaba. Cargaron el auto rápidamente y nos amontonamos, y luego partimos.

El viaje a través de la ciudad fue borroso cuando salimos, luego hacia el sur hacia el primer punto de recogida. Llegamos justo a tiempo para ver pasar la forma familiar de un tren militar. "Maldita sea", maldije en voz baja.

"¿Ese era nuestro tren?" preguntó el padre de Visha.

"Sí", confirmé. Considerando el auto por un momento, Tanya asintió. "Salir."

"¿Qué?"

Tanya abrió la puerta y rápidamente colgó mi rifle. Visha obedeció sin dudarlo, moviéndose y abriendo el maletero. "Soy más rápido, volaré adelante", le dije, agarrando tantas bolsas en mis brazos como pude. Mirando a su padre, le dije: "Espera aquí. No te muevas de este lugar".

Y luego, Tanya se fue. Como ya habíamos sido detectados, ya no había mucha preocupación por el sigilo y por mantener suprimidas nuestras firmas mágicas. Abrí la fórmula de vuelo de Tanya y corrí tras el tren, alcanzándolo rápidamente. Abriendo el furgón de cola, Tanya tiró todo dentro y salió corriendo, dando vueltas y desgarrando traseros hacia el otro lado. Tanya se encontró con Visha yendo en la dirección opuesta, cargando a su madre que gritaba en sus brazos.

Tanya apenas redujo la velocidad cuando se acercó al padre de Visha. Aparentemente, ella le había dicho qué esperar, mientras él estaba allí con los brazos extendidos y una expresión sombría en su rostro.

Tanya dio la vuelta detrás del hombre y se estrelló contra él en un placaje. "¡Uf!" gruñó, el aire golpeó sus pulmones cuando Tanya lo levantó y vertió en la velocidad.

Y luego, estábamos en el tren y golpeó la adrenalina. Tanya se hundió por un momento antes de que aplicara una fórmula estimulante de combate. Animándose de nuevo, una sonrisa dividió el rostro de Tanya. "Reúne tus cosas y sube al tren. ¡Voy a hablar con el conductor!"

Tanya salió del furgón de cola. Sin caminar, Tanya voló directamente hacia el motor. El conductor era un militar y saludó a una frontera desconocida exactamente como debía: con una pistola en la cara. Bajó su arma cuando vio la insignia de rango de Tanya. "¿Teniente Coronel Degurechaff?"

"Así es", confirmé.

"Lo siento", el conductor sonrió tímidamente. "El teniente coronel Ugar le envía saludos, señora".

"Si lo ves después de esto, dale las gracias", asintió Tanya. Metí la mano en uno de los bolsillos del traje de vuelo de Tanya, saqué un mapa y lo sostuve debajo de la linterna que iluminaba la cabina. "Aquí es donde tendremos que estar preparados para reducir la velocidad para recoger pasajeros. Estás buscando luces a lo largo de las vías. Dos destellos para indicar que está despejado. Cuatro destellos para acelerar y no parar. Estaré atento aquí contigo, en caso de que tengamos invitados no invitados".

"Entendido, señora".

Y con eso, el plan continuó a buen ritmo.

Si Tanya fuera una persona cínica, le preocuparía que todo esto fuera un montaje.

Todo esto es un montaje. Ese maldito Ser-X tiene algo planeado. Puedo sentirlo en mis entrañas.

El plan había salido demasiado bien. Más que suave, de hecho. No solo habíamos recogido a todos los que pretendíamos sin que nos persiguieran, sino que Ugar nos había ayudado mucho . Había cajas y cajas de comida, ropa, armas, municiones y no una, sino dos cajas de orbes de cálculo Tipo 97.

Aún más sorprendente, cuando el tren se desvió para tomar la vía que los llevaría al muelle donde, con suerte, tomaríamos nuestro viaje fuera del país, Tanya se encontró con una sorpresa muy bienvenida y reconfortante. Todo el Salamander Kampfgruppe estaba listo y esperándonos, cargado con todo el equipo que podían llevar y ni una onza más, ya que todo el equipo pesado se había quedado atrás. Les había dicho a esos idiotas que esperaran a que los recogieran, pero aparentemente este grupo era demasiado sediento de sangre, leal y terco para hacer otra cosa que no fuera seguir a su comandante dondequiera que fuera.

No podría decir que lo odié.

Al reunirme con el Salamander Kampfgruppe, uno de los soldados me había presentado una foto, una de las dos que sostenía en mi mano izquierda, mientras tomaba un sorbo de mi café con la derecha.

La primera foto, y más antigua, era una de la 203, cuando se formó por primera vez. Tomada inmediatamente después de la graduación de mi primera clase de aprendices. Algunas de las caras allí permanecieron hasta el día de hoy. Otros habían muerto en el cumplimiento de su deber y nuevos miembros se habían unido y ganado sus lugares.

Aparentemente, la segunda foto fue tomada la mañana después de que se descubrió que los oficiales y yo habíamos ido al norte. Reconocí el interior de la bierhaus, por supuesto. Era una foto de la puerta y la pared que la rodeaba... cubierta de medallas y elogios, y los nombres y rangos de cada miembro de mi unidad grabados debajo de ellos. Sobre la puerta, alguien había tallado las palabras: Relinquere Honorem.

Abandona el honor, ¿eh?

"¿El café es de tu agrado?"

Mirando hacia arriba desde donde me apoyé contra la barandilla del submarino, descubrí que el capitán del barco se había acercado y se había apoyado contra la barandilla al lado de Tanya. Riendo, tomé un sorbo y guardé las fotos en mi traje de vuelo. "Es la primera vez que tomo algo que no sea café sucedáneo en... más de un año", admití.

"Parte de mi escondite privado", admitió el hombre barbudo con una sonrisa mientras tomaba un sorbo.

"¿Oh? Ya veo. Tendré que devolverle el favor. Tal vez sea necesario un pequeño trueque. ¿Es usted un hombre bebedor, capitán?"

"Me gusta la bebida ocasional", admitió. "Fuera de servicio y con moderación, por supuesto".

"Por supuesto," estuve de acuerdo. "Creo que tengo una buena botella de ron que recolectamos en el frente sur, no hace mucho tiempo".

"Eso suena bien. ¿Qué tal... suena una bolsa?"

"¡Seguro que bromeas!" me burlé. "Este es solo el mejor alcohol, quiero que lo sepas".

"Ah, pero últimamente el café se ha convertido en un bien escaso. Es casi imposible conseguirlo en el Imperio. Esta es una buena mezcla de Ildoan que compré hace un tiempo. Estoy seguro de que puedes saborear los matices cálidos y ricos por ti mismo..."

"Nnf", se quejó Tanya, pero tomó un sorbo de su café. Él estaba en lo correcto. Era una mezcla muy suave... "Me han dicho que es un ron especiado y dulce".

"¿Oh? Eso suena bien..."

En el espíritu del capitalismo, discutimos un poco sobre el tipo de cambio de los granos de café tostados al alcohol antes de llegar a un acuerdo mutuo y negociarlo. Con eso resuelto, el capitán se volvió hacia la proa del barco, y el carguero ildoano que estábamos siguiendo de cerca. Se dirigía a Estados Unidos y nos íbamos a esconder a su sombra durante gran parte del viaje, antes de separarnos y girar hacia el sur. Ya sea directamente detrás de Lucia o debajo de ella, en caso de que necesitáramos bucear.

"Me disculpo por el alojamiento apretado".

"No, no", Tanya lo despidió. "Estamos agradecidos por las literas que pueden prescindir. Mis hombres y yo se lo agradecemos".

"No esperaba civiles..."

"Bueno, dado el tiempo que es probable que nos hayamos ido..."

El capitán asintió. "Sí, por supuesto. Es comprensible. Tengo dos de los míos, en casa, adultos y con sus propios hijos, ahora. Solo asegúrate de que entiendan el valor del silencio en un submarino. Aunque esconderse debajo de la falda de Lucia puede protegernos de observación casual si el Lucia es detenido para inspección, eso no va a ayudar si hacen ruido".

Les recalcaré la gravedad de la situación.

El capitán asintió. Detrás de ellos, alguien gritó: "¡Señor! Nuestro hombre en el Lucia informó haber visto un hidroavión, ¡no amistoso!"

"¡Equipo para bucear!" El capitán se volvió y le hizo un gesto a Tanya para que lo siguiera. Entremos, antes de que nos encontremos nadando hacia nuestro destino.

Tanya se rió en voz baja. "Sí, prefiero no darme un chapuzón en esta época del año".

Alrededor de dos mil millas para viajar desde el sur de Alemania, a través del Mar Adriático, el Mar Jónico, el Mar Mediterráneo, el Mar de Alborán y pasar por el Estrecho de Gibraltar, no es que todos se llamaran así, pero lo suficientemente cerca. Otras aproximadamente cuatro mil millas (tres mil quinientas millas náuticas) para cruzar el Atlántico.

Nuestro U-37 , rebautizado como Ingrid en honor a la esposa del capitán, podía alcanzar algo más de dieciocho nudos en la superficie. El Lucia , por otro lado, se arrastraba a unos míseros once nudos a su velocidad máxima, pero su capitán lo acercó a nueve para que no pareciera que teníamos prisa. Planeábamos separarnos del Lucia a la mitad de nuestro viaje, una vez que hubiéramos pasado las zonas de patrulla y los bloqueos de las flotas de la Commonwealth y de los Estados Unidos alrededor de Europa.

A poco más de veinte seiscientas millas náuticas de la costa para dividirse, a una velocidad de nueve nudos. Doce días de arrastrarnos, escondiéndonos a la sombra del Lucia , deslizándonos bajo su falda cada vez que nuestros observadores captaban el más mínimo destello de un avión enemigo, cabalgando tan cerca de noche que si el Lucia tenía que reducir la velocidad, girar o detenerse por cualquier cosa, íbamos a golpearla si el hombre de guardia en la cubierta del Ingrid no estaba en su juego. Fue absolutamente estresante, pero logramos hacerlo.

Y claro, ahí fue cuando todo se fue por el retrete.

Era una hermosa y fresca mañana cuando subí a la superficie después de tomar mi café matutino para realizar una patrulla rápida. Tanya tenía el 203 en rotación, y de vez en cuando enviaba a alguien solo para asegurarse de que no tuviéramos sorpresas desagradables esperándonos en el horizonte. Hoy, Tanya encontró problemas. Desafortunadamente, los problemas encontraron a Tanya al mismo tiempo.

Al ver una sombra en el agua detrás del Ingrid , Tanya invocó una fórmula de francotirador y echó un vistazo. Allí, Tanya encontró, para mi creciente horror, un grupo completo de portaaviones . Hice un conteo rápido.

Un portaaviones, tres cruceros pesados ​​y cinco destructores. El movimiento llamó la atención de Tanya y miró hacia arriba, por encima del portaaviones, para encontrar un grupo de magos aéreos realizando maniobras. Reconocí esos uniformes. El grupo de voluntarios de los Estados Unidos…

Y allí, en la multitud de ellos, uno de ellos se detuvo en seco en el aire, antes de volverse para mirar directamente a Tanya. Su rostro me resultaba vagamente familiar; de hecho, estaba bastante seguro de que nos habíamos cruzado antes. Sus ojos se encontraron con los de Tanya a través de la distancia y sentí una repentina sensación de pavor cuando una sonrisa de calavera se dibujó en el rostro de la chica rubia.

¡Mierda, mierda, mierda! Maldije mientras bajaba la altitud, regresando a la nave. Dirigiéndome adentro, corrí directamente hacia el puente hacia el capitán.

Al ver mi mirada preocupada, suspiró. "¿Qué tan malo es?"

"Grupo de portaaviones. Nueve naves en total. Rumbo dos-diez, alcance quince nudos. Ya tenían un grupo de magos aéreos listos para maniobrar y nos vieron. No les tomará mucho armarse y salir".

Por la expresión de su rostro, sabía tan bien como yo que estábamos muertos a menos que hiciéramos algo. Después de un momento, asentí. "Necesito hacer un anuncio".

"Por aquí", me dirigió a la oficina de comunicaciones. "Ponlo en todo el barco".

"Sí, capitán. En todo el barco", dijo el marinero, antes de entregar el micrófono.

Tomando el micrófono en la mano, hice la llamada. "¡203, vístanse! ¡Prepárense para la salida antibuque! ¡Repórtense en la superficie en diez minutos!"

"Esos otros magos aéreos van a estar aquí antes de eso".

Asentí, le devolví el micrófono y me dirigí a una escalera que conducía hacia abajo. "Lo sé. Los detendré".

"Si fuera cualquier otra persona…" murmuró el capitán, sacudiendo la cabeza. "Estaciones de batalla de sonido".

"¡Todas las manos, estaciones de batalla!"

La charla del puente se desvaneció detrás de mí mientras me dirigía a mis habitaciones. Recolecté mi SMG y mi rifle, revisé los cargadores de ambos, agarré algunos repuestos y los deslicé en la chaqueta de vuelo de Tanya, y me aseguré de que mi cuchillo estuviera de mi lado y mi bayoneta estuviera lista. Hice una pausa, palpando mi bolsillo. Había una pieza más de equipo, y aunque odiaba usarlo... tiempos desesperados requerían medidas desesperadas.

Gruñí y busqué en mi bolsillo, sacando el orbe de cálculo Tipo 95 y reemplazando el Tipo 97, antes de dirigirme a la superficie. Me tomé un momento para seguir adelante y colocar la bayoneta en el rifle de Tanya. Démosles algo en lo que concentrarse.

Había aprendido de nuestro último encuentro con el combate naval. Desarrollé algunas fórmulas con mucha mejor penetración e incluso las probé en tanques. Es cierto que eran tanques comunistas , por lo que no eran exactamente resistentes... pero cuando podías atravesar una línea de cinco o seis de ellos, si no más, en un momento que seguramente tenía que contar para algo.

Tomando el cielo, escaneé el horizonte y rápidamente encontré las naves enemigas. Todos habían girado y comenzado a acelerar visiblemente hacia nosotros. Lanzando mi escudo, me sumergí y abracé la superficie del agua, alejándome del submarino y hacia el enemigo en un ángulo, con la esperanza de acercarme a ellos desde las 9 en punto y tan bajo que no me verían hasta que fuera demasiado tarde. . Uno de los beneficios del cuerpo de Tanya seguía siendo el perfil muy estrecho que hacía cuando se enfrentaba a un enemigo de frente y la mayor velocidad y maniobrabilidad que venía con su cuerpo más pequeño.

¡Hurra por la desnutrición!

Sabiendo que Tanya solo podría tener una oportunidad en esto antes de que se viera obligada a retirarse, alineé mi disparo e hice que contara. Mirando en el portaaviones, cargué mi fórmula y apunté justo por encima de la línea de flotación, antes de apretar el gatillo. Se abrió un agujero profundo en el portaaviones e inmediatamente comenzó a llenarse de agua. Centrándome en el Tipo 95, activé una fórmula de interferencia de señal para evitar que pidieran ayuda. Después de todo, no necesitaba que toda la Flota Atlántica de los Estados Unidos cayera sobre nuestras cabezas.

Un momento después, las naves alrededor del portaaviones comenzaron a abrir fuego anti-aéreo/anti-mago. Tanya realmente había pateado el nido de avispas. Pero... Tanya estaba deprimida. Demasiado bajo, demasiado rápido y demasiado cerca para golpear, y Tanya estaba usando uno de los destructores como escudo.

Al darse cuenta de lo cerca que se había puesto Tanya y de que casi no estaban preparados para tratar conmigo en este momento sin sus magos aéreos para ahuyentarme, una mirada lasciva se dibujó en el rostro de Tanya. "Bueno, entonces, solo… aprovechémonos, ¿eh?"

Aumentando la velocidad, pasé volando junto al destructor que estaba usando como escudo, apunté al portaaviones y le abrí otro agujero, apuntando a lo que esperaba que fuera la sala de máquinas, esta vez. Hubo una pequeña explosión secundaria e inmediatamente comenzó a salir humo negro del portaaviones. Y luego, me volteé y reduje mi velocidad, presionándome casi contra el costado del portaaviones.

"¡¿No puedes dispararme aquí, verdad?!" Tanya se rió, antes de apuntar y comenzar a abrir agujeros en las otras naves. Con un hechizo que realmente podía causar daño en lugar de apenas sacudir su armadura, esto fue mucho más divertido que la última vez que peleamos contra barcos.

Ahora que lo pienso, ¿no era este grupo contra el que peleamos en aquel entonces?

Tal vez. No podría decir con seguridad. Por lo menos, esa chica con su rencor irrazonable contra mí había sido parte del grupo que mi 203 había atacado en ese momento.

Moviéndose alrededor del portaaviones y usándolo como rehén, Tanya hizo más y más agujeros en los destructores enemigos. Por encima de Tanya, escuché el estallido de una pelea y los sonidos de los magos aéreos luchando. ¡Eso suena como mi respaldo! Esto realmente va mejor de lo esperado.

Y luego, aparentemente de la nada, Tanya atrapó una fórmula explosiva en el pecho que la envió rebotando por la superficie del agua antes de caer. El escudo atrapó la mayor parte, pero las costillas de Tanya estaban rotas y ese dolor agudo en mi pecho era... preocupante. Sacudiendo el agua, volví a subir tratando de ganar altitud, y no un momento demasiado pronto cuando un disparo de seguimiento hizo que el agua se elevara detrás de mí.

Aplicando estimulantes de combate y analgésicos, Tanya inspeccionó el campo de batalla y encontró la causa de mi dolor. Un resoplido de la boca de Tanya, el sabor de la sangre y una sensación extraña en el pecho de Tanya me hicieron detenerme. Levantando la mano, limpié la boca de Tanya. Los dedos de Tanya regresaron cubiertos de sangre roja brillante y espumosa.

Pulmon perforado. ¡Mierda!

Tanya se vio obligada a realizar maniobras evasivas mientras el mago rubio enemigo volaba gritando obscenidades, una vez más centrado por completo en Tanya y en nadie más, como había sido el caso cada vez que peleábamos. Colgando el rifle de Tanya, levanté el SMG y apunté, devolviendo el fuego mientras bailábamos.

Tanya necesitaba tratamiento médico inmediato y lo único que la mantenía en pie era mi obstinado despecho y el equivalente mágico de methe. El problema con eso era que el tratamiento médico estaba esperando en el submarino. Y aunque el grupo de portaaviones ciertamente se ralentizó, incluso se paralizó, todavía tenían suficientes naves en buen estado para enviar una o dos para perseguirnos, además de varias compañías de magos aéreos. ¡La visión de Tanya comenzaba a volverse gris alrededor de los bordes y esta perra obstinadamente determinada no le daría a Tanya ni un segundo para desconectarse!

Pediré refuerzos y... Interferencia. Tanya misma estaba bloqueando al enemigo, pero por esa medida eso significaba que sus propias comunicaciones estaban bloqueadas. Si el enemigo se enteraba, podría alertar al resto de su flota sobre su posición y dirección y tener aviones aquí buscándolos dentro de una hora. Todavía podría bloquearlos y pedir refuerzos, pero lo haría en todas las frecuencias dentro del alcance, lo que significa que el enemigo sabría que estaba en un aprieto y podría enviar refuerzos solo para asegurarse de que se cayó . Especialmente si se daban cuenta de que ella era la comandante enemiga.

Luego, el mundo se desaceleró... antes de detenerse.

El mago enemigo, descalzo, se volvió y le sonrió. "Hola de nuevo, paganos".

"Ser-X", gruñó Tanya, solo para toser sangre. "¿Puedes hacerlo rápido? Estoy en medio de algo aquí".

"Esta es tu última oportunidad. Vas a morir aquí, de una forma u otra. Sin embargo, si te arrepientes y oras por la salvación, serás salvo".

El ojo de Tanya se contrajo. ¡ Este pedazo de mierda tuvo el descaro de burlarse de mí en mis últimos momentos una vez más!

"No. ¿Y sabes qué? ¡ Preferiría morir y que me aniquilen el alma antes que darte la satisfacción! ¡Porque en este punto, todo lo que has logrado hacer es darme la razón! Todo lo que dije, desde el principio". Tanya tosió y le limpié la boca antes de limpiar la sangre de su traje de vuelo.

"Tuviste tu oportunidad. Me sacaste de la seguridad y la comodidad del Japón moderno. Me quitaste todo lo que tenía. ¡Me convertiste en una niña pobre y huérfana en un mundo en guerra y me abrí camino hacia arriba! ¡No obtuve lo que querías, así que me maldijiste con esta abominación ! Agarré el Tipo 95 en el pecho de Tanya. "Ciertamente me hace balbucear incoherencias cuando lo uso, ¡pero nunca quise decir ni una palabra! ¡ Y lo sabes! ¡Incluso haciendo trampa quitándome mi libre albedrío, no pudiste hacer que te diera lo que querías de verdad! Y ambos lo sabemos".

El enemigo creado, el títere del momento de Ser-X, frunció el ceño pero no dijo nada. "Incluso ahora, ambos sabemos que si solo destruyes mi alma como prometiste, igual ganaré . Porque no pudiste hacerme arrodillarme. No", otra tos, "Creo que ambos sabemos cómo va a ser esto". "Moriré aquí. Tendrás otra rabieta. Y luego volverás a intentarlo en otro lugar, porque no puedes soportar perder. No, tengo el presentimiento de que vamos a ser una espina clavada el uno en el otro". lado por un largo, largo¡tiempo! No puedes soportar perder y no dejaré que ganes. ¡Así que adelante! ¡Envíame a otro mundo! Ponme justo en el fondo y observa cómo me abro camino hasta la cima, independientemente de los obstáculos que pongas en mi camino. Y cuando esté parado encima de otra pila de cuerpos, puesto allí porque no podrías soportar a un 'pagano' como yo, levantaré un saludo solo para ti".

Levanté la mano de Tanya y señalé a Ser-X con el dedo, solo para enfatizar mi punto. "Ahora. ¡Vete a la mierda de donde viniste y déjame volver a morir!"

El mundo se reanudó y esquivé otro disparo, cambiando cargadores y colocando otro cargador en el escudo del mago enemigo, tratando de desgastarlo. Giramos por el aire y el cuerpo de Tanya comenzó a temblar. Cada vez era más difícil sostener el SMG en mis manos, y mucho menos mantenerlo en el objetivo. El escudo de Tanya falló y recibió una bala en el estómago. Quemaba como un hijo de puta , pero apreté los dientes y apliqué más estimulantes de combate y analgésicos.

Es un escenario sin salida para mí. Si Tanya retrocede, las naves la persiguen, todos mueren. Si me quedo, esta cabrona me mata, y sigue el problema de las naves persiguiendo al submarino.

Si el 203 pudiera retroceder, podrían hacer una retirada de combate incluso sin mí. Podrían hacerlo, suponiendo que no se encontraran con más barcos.

… Parece que las naves, no los magos enemigos, son el problema. Bueno. Esos, puedo hacer algo al respecto. Si voy a morir de todos modos, también podría salir con una explosión.

Encendiendo las comunicaciones, Tanya esquivó otro disparo y devolvió el fuego, antes de descender a la cubierta y rozar el agua, tratando de usar los barcos como escudos y poner la mayor distancia posible entre el perseguidor de Tanya y yo. "¡Miembros del Batallón 203 de Magos Aéreos! ¡Retírense de inmediato! ¡Tienen sesenta segundos, comenzando ahora!" Empecé a contar con el tictac de precisión del Tipo 95.

Soltando mi escudo, confié completamente en el perfil estrecho y la maniobrabilidad de Tanya para evitar ser derribado, incluso cuando cambié de mantener el hechizo de vuelo de Tanya con el Tipo 95 a hacerlo manualmente. A continuación, liberé los estimulantes de combate y los analgésicos después de una buena dosis final. Un gemido escapó de los labios de Tanya y me aferré a su estómago, haciendo una mueca por la sangre que empapaba mi mano y el hedor de un tiro en el estómago. Comencé a verter maná en el Type 95, comenzando a alternarlo entre los cuatro núcleos en una secuencia que interrumpiría su sincronización y provocaría una sobrecarga, tal como casi sucedió cuando lo estaba probando por primera vez. Inmediatamente, comenzó a brillar y calentarse.

Cambiando a inglés, continué. "A las fuerzas enemigas con las que nos enfrentamos. ¡Esta es la teniente coronel Tanya von Degurechaff del 203° Batallón Imperial de Magos Aéreos! Mi gente me conoce como White Silver, pero ustedes me conocen mejor como... El Diablo del Rin, como yo "Estoy seguro de que la identificación de la firma mágica de tus orbes de computación te lo ha dicho. Probablemente también te haya dicho que estoy creando una falla en cascada en mi propio orbe y que la lectura de maná probablemente ya esté fuera de escala. Te lo aseguro, tu equipo no está funcionando mal. ¡Eso es exactamente lo que estoy haciendo!

Tanya se tomó un momento para salir de la cubierta y zumbar la torre del portaaviones, saludando descaradamente a las personas que estaban dentro mientras yo avanzaba, antes de volver a descender antes de que pudiera recibir otra bala.

"¡Entonces! En este momento, tienes dos opciones. La primera, puedes optar por intentar perseguir a mis hombres y nuestro barco. Te aseguro que lucharán contra ti con uñas y dientes en cada paso del camino, y será una batalla. como ninguno con el que hayas peleado antes. El segundo, ¡podemos jugar un pequeño y agradable juego de etiqueta! ¡Quien me derribe vivirá! Porque si no lo haces, bueno... ¡Jejeje~! Cuando esto suceda, será grande! "

Rodé sobre mi espalda, mirando a la chica que me seguía. Sus ojos se abrieron como platos mientras procesaba lo que estaba diciendo. Apuntándola con pistolas de dedos, rodeé el otro lado del portaaviones y volé hacia uno de los destructores.

Dando una vuelta alrededor del destructor y sacando el rifle de Tanya de su espalda, el vuelo de Tanya se tambaleó cuando traté de hacer malabarismos con una fórmula más... y descubrí que no podía. Ejecutar mentalmente la fórmula de vuelo y la interferencia ya era lo suficientemente agotador, además de verter más maná en el Tipo 95 mientras lo sostenía en un delicado equilibrio de quemarse hasta el pecho de Tanya y no explotar todavía .

Comprobando la cuenta atrás, me encogí de hombros. Diez segundos iban a tener que ser lo suficientemente buenos. Solté la interferencia y canalicé una cuchilla de maná.

Tanya volvió a toda velocidad hacia el portaaviones, pasando a la rubia en el camino de regreso. Tanya se balanceó hacia las vallas... ¡y atrapó la maldita cabeza de la perra con la bayoneta de Tanya! La mirada de sorpresa en su rostro en el instante en que la hoja atravesó su escudo, antes de perforar su cráneo, no tenía precio .

Tanya dejó caer el rifle y su carga repentina en el océano y apuntó al portaaviones. Sin más necesidad de la espada, volví a encender el bloqueador cuando Tanya se vio obligada a esquivar el fuego concentrado de los magos, las balas de fórmula explotaban en el agua debajo, hasta que se detuvo cuando Tanya voló sobre la cubierta del portaaviones y se detuvo en seco frente a él. la torre de mando.

" Hasta luego~, adiós~, auf weidersehen, adiós. Me voy~ y lanzo~ un suspiro y digo adiós~ " .

Dejé de contener la cascada.

Solo tuve un momento para registrar un destello brillante, y luego nada.

Ahahaha ~ Ojalá. No. No, era dolor. Todo dolor. Peor que cualquier cosa que haya sentido en cualquiera de mis dos vidas, ya que cada nervio de mi cuerpo se iluminó como si estuviera en llamas, como agarrar un cable con corriente. El Tipo 95 explotó a cámara lenta y mi maná, mi maná aún dentro de la cosa, tocó ese algo en lo más profundo. Eso, por mucho que odiara reconocerlo, chispa divina .

El capitán del barco, o al menos supuse que era el capitán, se giró y miró a Tanya a través de las ventanas de la torre de mando y me di cuenta de que Ser-X estaba alargando esto.

"Tienes razón", admitió asintiendo, atravesando el cristal y caminando en el aire mientras se acercaba.

Mirando hacia abajo, encontré la carne del pecho de Tanya desprendiéndose en cámara lenta mientras una bola de maná concentrado se expandía hacia afuera. Todo mi maná, todo almacenado con el tiempo, fijado en su lugar por el Tipo 95. Extrañamente, mientras la carne y la sangre de Tanya desaparecieron, sus nervios permanecieron, brillando con el mismo color dorado que el maná que me quemaba vivo lentamente .

"No voy a darte la liberación de la muerte final. Todavía no. En cambio, ¿qué tal si intentamos las cosas a tu manera?"

¡¿Qué tipo de lógica retorcida estaba corriendo por su cabeza ahora?! No había propuesto ninguna alternativa—

"Crees en la autodeterminación. Entonces, dejaré que determines tu propio destino... y que sufras las consecuencias de tus decisiones. Si no te quemas con tu propio maná, a dónde vayas desde aquí depende completamente de ti". No interferiré más. Pero si, en cualquier momento, me pides ayuda, misericordia, el dichoso abrazo de la muerte... yo gano".

Parpadeé. ¿Estaba... insinuando que esto no era fatal? ¿Que podría sobrevivir a una explosión de falla en cascada? Mi mente daba vueltas mientras pensaba en posibles soluciones...

¿Sabes que? yo lo tomaría ¿Una vida sin la mano invisible de Ser-X manipulando las cosas para llevar mi vida al caos? ¡Ja! Podría volver a trabajar duro, ganarme un nuevo lugar para mí, luego sentarme y tomármelo con calma.

¿Y reza? ¿A él? ¡Debe estar delirando!

El tiempo se reanudó, y por una fracción de segundo, mis pensamientos desaparecieron en una neblina blanca y caliente de dolor. Dolor y oscuridad que parecían continuar para siempre mientras me sentía ardiendo...

Pero de alguna manera, un pensamiento surgió, estallando por encima de las olas de agonía. Que si el Tipo 95 podía fijar el maná en su lugar , que todo esto era solo mi propio maná , y lo había estado guiando todo este tiempo... Ya sabía cómo resolver mi problema.

¿Qué pasaría si tomo parte del maná sobrante y lo pongo en una fórmula curativa?

Visha hizo una mueca, invocando una fórmula para proteger sus ojos del brillante destello blanco centrado en el portaaviones. Sus sensores de maná se apagaron cuando la explosión envolvió al grupo de portaaviones. Sintieron la fuerza de la explosión en sus huesos incluso desde esta distancia cuando las naves enemigas fueron aniquiladas por completo.

Parpadeando puntos de su visión, Visha frunció el ceño cuando algo en la neblina de humo y vapor llamó su atención, flotando justo donde había estado el comandante. Dejando caer su fórmula de atenuación de la luz, invocó una fórmula de francotirador, su vista se acercó...

Ella no estaba viendo cosas. Allí, donde había estado el comandante, había algo así como el contorno de una persona hecha de cables dorados brillantes... antes de que destellara brevemente. Visha vislumbró una piel pálida y blanca y cabello rubio antes de perderlo de vista.

Visha se movió , completamente por instinto mientras corría hacia el lugar donde había visto por última vez ese mechón de cabello rubio.

"¡¿Teniente Serebryakov?!" Weiss llamó confundido.

"¡Es el comandante! ¡Todavía está viva!"

"¿Qué?"

"¡Imposible!"

"¡Pero esa explosión—!"

"¡203, cae!" Weiss ordenó, y el grupo aéreo se movió en formación para seguirlo.

Visha llegó justo a tiempo cuando una forma pálida se deslizó bajo las olas. Agarrando el cuerpo, levantó a su comandante fuera del agua y lo colocó sobre su hombro justo cuando Weiss y el resto lo hacían. Weiss estaba allí junto a ella un instante después, el gran hombre se quitó la chaqueta de vuelo y la envolvió alrededor de la forma desnuda y temblorosa de su comandante.

"¡Regresa a Ingrid !"

El grupo se puso en formación alrededor de Visha y Tanya mientras hacían su mejor velocidad para el submarino. Cambiando su carga para estar más cómoda, la mente de Visha repasó lo que había visto.

Es... un milagro de Dios.