Capitulo 2: Negociaciones Necesarias.

En el purgatorio, momentos antes.
Yaryna: ¿Me vas a revivir?(la criatura miro un tanto incrédula al ser que tenía enfrente suyo quien cerró los ojos y suspiro levemente al darse cuenta que tenía que repetir en este momento donde ya se le acaba el tiempo)

Craft: es lo que dije, antes de que continúes voy a mostrarte un lugar donde te mandare de forma temporal.(Ella chasquea los dedos de su mano derecha y así abre su cuaderno que con levitación gira en torno a Yaryna quien clava los ojos en varios mundos, lugares o países determinados que aparecen en una lista en la páginas izquierda, estas apenas comienza a crecer pues hasta ahora solo hay algunos lugares descubiertos o disponibles actualmente.

Los nombres son: "Federación Imperial", "Midgard", "New Reno/Estado de Nevada", "Tierra Media", "El infierno", "El abismo" y por supuesto, "El Purgatorio".

Hay otros en más con un que tienen al final una X en sinónimo de "no disponible" para darle a recordar a Craft que no tiene ni idea de esos lugares o simplemente debe saber donde estan con el tiempo, varias de esas localizaciones son: "Republica de Belaria", "Castillo de Yuri", "Nueva América Original", "La Federación Estelar", "El Imperio Galáctico", "Sanghelios", "Terranova Alterna" junto varios más que terminan en alterno como 3 veces, incluyendo un lugar llamado "Mordor de *****n Alterno" y un tal "Cielo" que estaba por ahí)

Yaryna presta atención a varios de esos nombres que al principio ni les pudo entender con todo su esfuerzo ya que estaba en un idioma rebosante de símbolos, garabatos y cosas ilegibles e ininteligibles para su lenguaje, todas ellas comenzaron a moverse alrededor y a los 10 segundos se tradujeron a su idioma natal, el ucraniano.

Aun entendiéndolo, solo 1 le sonaba familiar además del Pulgartorio, La Federacion Imperial.

Aquel nombre le hizo recordar a aquella nación que acabó las guerras napoleónicas tras una matanza en Dinamarca donde puso fin a un conflicto determinado y que llevó a su país al borde de una guerra civil.

No recordó como se llamaba, solo sabe que el causante fue un caballero oscuro que ahora efectivamente debe estar gobernando esa nación, ¿Acaso acabo con el imperio ruso en una demostración de poder? ¿O porqué termino aquí en primer lugar? Dudas sin respuesta que ahora no tienen sentido.

Antes de poder preguntar a la entidad Craft y darle rienda suelta a sus primeras dudas, el nombre de Tierra Media se encendió con un resplandor zafiro y enseñó un planeta diversos lugares con nombres en inglés resaltando una vista panorámica desde las afueras del planeta.

Yaryna: no entiendo nada, ¿como es posible que se vea esto desde arriba?, ¿que es ese vacío negro que hay a las afueras de esa esfera o planeta?, ¿es lo que hay más allá?(trato de mover el cuaderno de un lado a otro con las pequeñas manitas que apenas saco se su cuerpo, tratando de mover de un lado a otro para busvarle a algún sentido, mientras el mapa satélital se movía por su cuenta)

Craft: Upss, olvidé cambiarlo. Déjame rectificar esto y te lo muestro en uno donde a tu mente le haga más sentido, no quiero responder preguntas por ahora, así que esto será rápido.(Craft con su dedo índice de la mano derecha presionó el mundo donde se encuentra la tierra media y con una palabra regreso todo a una visión más rústica, un plano medieval y antiguo aunque más detallado se mostró ante ella y Yaryna)

Craft: Bueno, se me acaba el tiempo así que voy a dejarte en.... Moria, si, este lugar de aquí. No se donde es pero seguro suena un lugar divertido.(su rostro se pone un poco más impaciente al recordar la promesa que le hizo a su amigo, al sentirse presionada usa su dedo índice derecho y pasa por encima del susodicho nombre, dándole clic y abriendo un menú de opciones diversas entre ellas esta: "enviar a alguien por medio de" y esta misma opción tiene otras 3: a) posesión de cuerpo(temporal o permanente), b) enviar así como esta y c) reencarnación(normal o transportación).

Yaryna: Ahg...Eres una Diosa, no? ¿que tan urgente puede ser esto a comparación de tu labor?, debería rezarle a dios para que me libre de ti.(la ucraniana da a conocer más a detalle su disgusto e inconformidad al no tener ni idea de a lo que Craft se refiere y el porque esta tan empedernida a llegar antes a su diversión que hacerse responsable de alguien que esta a su cargo o cuidado al escuchar la palabra dios, aquellos adorables y tiernos ojos le dirigen una mirada fría al verla directamente)

Craft: El dios de quien hablas no existe y si es autentico, creo que sería un poco loco y megalomano.(un tipo de aura maleable y acuosa de color lila se forma alrededor de Craft, la cual combinada con su mirada le hace ver en perspectiva de Yaryna como alguien que ya perdió la paciencia)

En fin, como no quiero perderme el torneo de azebache te dejaré en el cuerpo más poderoso que hay ahí, lo dejaré cargando mientras voy a mi casa, asi que no te mueras otra vez, adiós y guarda queso fresco de la época!!(su rostro cambia a uno más alegre con sus ojos cerrados y una sonrisa sincera, al punto que salen 4 estrellas pequeñas de 5 puntas rodeando su cabeza, presiona algunas cosas al azar en su cuaderno y lo último que hace es darle click a enviar, luego vuelve a abrir sus ojos.

Se despide de ella levantando la mano izquierda y moviendola de un lado a otro solo para después diririgarla un poco hacia adelante y mostrar solo sus dedos indice, medio y meñique mientras los otros 2 están abajo, en señal que le pide 3 ruedas de queso completas)

Yaryna fue absorbida de inmediato por un vórtice lavanda con toques plateados y dorados que están arremolinados, se desvaneció tan rápido como llego.

Ella sintió muchas voces, llantos y aullidos, pronto sucedieron imágenes abstractas de sombras y fuego en la mente de ella, su finita consciencia se comenzó a romper de poco en poco en un inmenso y ardiente dolor, su alma se estaba mezclando con algo corrupto y malévolo. Ella lloro, suplico, rogó y maldijo sin efecto alguno.

Lo único que contemplo al descubrir sus ojos fue como su nuevo cuerpo se materializó de frente en medio de un tipo de escaramuza militar en las que unas criaturas verdosas y grisáceas atacaban a apenas 200 hombrecillos regordetes con barbas de diversos tamaños, muchos de ellos ya cansados y severamente desmoralizados, ella quizo lagrimar y vociferar que les dejaran tranquilos.

Por inercia su nuevo organismo correspondió a sus deseos de forma inconsciente al finiquitar a miles de esa criaturas verdosas y grisáceas, incluso las que intentaron escapar no se salvaron.

Se espanto de tremenda reacción, su intención nunca fue liquidarlos y lo único que quería era terminar con la violencia, pero no de ese modo, no así.

Se lamento de sí misma, pues una gran responsabilidad requiere de un gran poder y psicologicamente no es capaz de asumir ese poder, aun menos el domarlo actualmente.

Lo único que hizo fue ver por una última vez a los enanos y desear marcharse. Y como antes, su nuevo cuerpo contestó y se extravío en un abismo de sombras hasta el interior de lo que efectivamente es una ciudad reliquia subterránea.

Se encerró en una parte alejada de este mundo oculto cerca de un cuerpo de agua pequeño y se vio a si misma convertida en un demonio, una aberración para los ángeles y de todo lo bueno en términos ortodoxos en su antigua fe, sin embargo también hubo otro motivo.

No lastimar a nadie más.

Sin embargo 3 días después alguien apareció enfrente de ella, esta persona ayudó directamente a un cazador de dioses a salvarse de la ira más intensa de algo que desea destruirlo y ahora acudió ante una chica que tenía problemas psicológicos de autoconfianza, pesimismo, posiblemente desesperanza y falta de autoestima.

Se presentó como Autor y le comento que el vino a ayudarla como representante y asistente personal de Craft, cosa inmediata que el cuerpo del Barlog ululara enfrente de el.

Con paciencia respiro y se sentó en una piedra picuda para reflexiónar raudamente, busco entre sus cosas y le pidió a Yaryna que se pusiera enfrente de él y pusiera cualquier dedo meñique enfrente suyo, eligiendo ella el izquierdo.

Al hacerlo, el poso sus manos en el dedo y le soplo, le pido hablar y Yaryna por fin logro comunicarse, aunque su voz era la de un monstruoso demonio masculino con un ligero toque llameante en su voz y si no fuese suficiente, ahora pudo controlar directamente su nuevo cuerpo aunque con dificultad para pasar de un modo etéreo a físico y el el balance al caminar.

Autor le dio la garantía de que todo saldría bien y que estará todo de la mejor manera si ella pone de su parte, le ofreció un intercambio justo.

Ella hará todo lo que el le pida y ordene, a cambio Autor va a enseñarle a guiarla para resolver esos problemas internos y dilemas absurdos que tiene en su mente sumados a esos complejos.

En adición, le transmitió todo el conocimiento del idioma enano y el común, así como los acontecimientos pasados que ocurrieron en Moría antes de su llegada y en esta parte del mundo conocido.

Autor: Ahora solo te falta elegir un nuevo nombre, y recuerda. Debes actuar como un Balrog masculino osea, un hombre en términos humanos.(comenzó a buscar sacando un libro que el tiene sobre los posibles nombres para demonios y diablos, varios de ellos repitiéndose aunque no por ello malos a elegir comienza a ojearlo de derecha a izquierda, pues esas 2 especies siempre se expresan alrevez de cómo deberían escribir al inicio de un libro)

Yaryna: no estoy completamente segura de esto.(al ver un libro extraño de color magnate y verde ceniza, mira por doceava vez al charco para verse horrizada, por último gira su rostro diabólico en dirección a Autor, aunque no podía expresarlo fácilmente, se daba a entender en la platica con ella que realmente estaba afligida)

Autor: yo tampoco, sin embargo se que esto no es lo que quieres, así que eso lo veremos en esa asesoría que te daré más tarde, por el momento enfoquemonos en el ahora.

Ella escucho esa voz por su mente, Autor está vez no movio su boca para nada, absolutamente su eco sonó en la mente de esa mujer convertida en bestia de un mundo antiguo, como si un pensamiento de su mente se hubiese quitado el velo y directamente hablara con ella como una nueva conciencia.

Ella dentro del cuerpo del barlog se desespero aunque esté como la última vez, no demostró dicha emoción, Autor al darse cuenta de eso, le dijo que de este modo el se comunicaria con ella, pues aún si el pudiera hacerse intangible a todos con excepción de ella y Craft, sería raro que siguera al ton y son lo que el tuviese que decir, además le enseño los primeros pasos para hablar por este medio, como por ejemplo, el mantener la calma y no desesperarse.

La hora paso sin más discusiones o contratiempos, Yaryna se mantuvo en silencio mientras Autor prosiguió en su búsqueda de nombres hasta que al ver que varios de ellos no cuadraban con la personalidad de esta chica y el inconsciente del balrog cuyo cuerpo físico ella poseyó, pues si bien no tiene el mal del perfeccionismo, el realmente buscaba como dar un nombre atemorizante aunque también que fuese entre discreto y del agrado de la ucraniana.

Cabe aclarar que cuando 2 usuarios se comunican telepáticamente, los movimientos faciales suelen ser opcionales pues los ecos siempre llegan a la psique receptora, sin contar qué los novicios en esto, tanto del lado receptor como transmisor, necesitan mucho esfuerzo para mantener la concentración.

Y si bien un balrog tiene el suficiente potencial bruto para ser de ambas partes por horas enteras e incluso días o semanas, esta se tiene que aprender por parte del usuario que desee iniciar una conversación de este modo, Autor lo puede usar pero no ve la necesidad de hacerlo, solo lo empleó porque quería saber si ella podía emplearlo también y si bien puede, aún es demasiado complejo para ella el hacerlo por su cuenta, así que todo dependió de él para mantener el "canal abierto".

Yaryna: ¿Que te parece Kostenka?,es un buen nombre, ¿no?

Autor: ¿Ruso, eh?, que recuerde es un nombre femenino aunque en este mundo sería raro, por no decir extraño. Servirá, A partir de ahora eres el Balrog Kostenka.

Yaryna: eso significa que no puedo usar mi antiguo nombre, ¿cierto?.

Autor: mientras estés sola y yo o Craft estemos cerca te podremos llamar así, aunque por ahora me comunicare vía telepática contigo. Y una disculpa por Craft, ella es algo inexperta y da prioridad a divertirse todo el tiempo de forma arbitraria. Ahora está en un torneo viendo desde las gradas unos combates con un par de amigos suyos, te lo contare lo que me digan más adelante si te ganas el saber que paso ahí.

Yaryna y Autor hablaron sobre múltiples cosas, una de ellas era como controlar el cuerpo del balrog y el emplearlo de la manera más adecuada, como el atacar a determinados oponentes, volar o realizar acciones mas simples como caminar, pasar al modo eterio o físico y en algunas ocasiones, a un punto intermedio donde mezcle ambas apariencias, así como la presentación.

Debido tuvieron poco tiempo, aprendió simplemente lo básico, el como mantenerse en una forma intermedia por lo menos 10 minutos seguidos, el caminar y maniobrarse de la forma en que se espera, en fin, todo lo que ella debe hacerla un demonio digno de una mazmorra propia y la ama y señora o más bien, amo u señor de su posible dominio, y todo esto para la primer nueva misión de ella, la cual es el negociar con una de ambas facciones.

Por un lado estaban los enanos y por el otro los orcos y troles salvajes, cada lado tenía ventajas y contraposiciónes así como sus connotaciones éticas y morales.

Los primeros son neutrales y dependen mucho de la negociación para una resolución pacífica, como ella indirectamente les salvo y perdono la vida pueden ser más recíprocos a un acuerdo aunque le acordó que en el pasado, el balrog asesino a un rey enano llamado Durin IV y a su descendiente, aunque eso se puede explicar con una coartada debido a que los Balrog originalmente fueron controlados por un ente malévolo y se puede argumentar que el le reprimió su conciencia al dejar solo un instinto reptil a flote.

Los segundos son trabajadores recelosos y tienen la ventaja de multiplicarse demasiado rápido para ocupar todo un territorio. El único detalle es que solo servirían por miedo hasta que encuentren otro maestro más poderoso o le traicionen, al ser los orcos una raza destructiva y sin moral, reflejan su odio constante hacia todos, incluidos hacia ellos mismo y sus amos, mientras los troles son meramente idiotas manipulables sin ningún tipo de conciencia más allá del actuar por actuar.

Yaryna tomo una decisión y aferrarse a eso quizá sea la mejor decisión que tomo.

En Moría.
Balin y el grupo de enanos de élite junto a los más avanzados en estrategia y edad se dirigieron al centro de la segunda sala de Khazad-Dûm

Al llegar al sitio de reunión, un lugar sombrío rodeado sólo por una gran sala vacía a excepción de unos enormes pilares y cerca del puente de Khazad-Dûm, los 11 enanos dentro de los que se incluyen en propio Balin, están bastante agitados psicologicamente, con un desagradable dolor de cabeza y calor proveniente de las profundidades de la tierra así como un agetreante frío y desesperación.

No hay sonido alguno en este lugar salvo el de sus pisadas, dando un silencio sepulcral y amedrentador.

De las sombras surge una extraña figura de ojos amarillentos y a su alrededor hay un abrazador e incandescente resplandor rojizo que disipa de apoco la opacidad de la tumba que está a sus inmediaciones y así como las flamas, solo pudiendo ver su rostro la mayoría de ellos ya estaban más achacados de lo que nunca teorizaron. Un bramido resonante y estruendoso se hace audible en torno a la cámara, finalmente unas palabras surgen en el idioma enano.

????: Soy Kostenka, el Balrog del mundo antiguo, ustedes son los mediadores con quienes tengo el gusto de presentarme, ¿o me equivoco?(giro su cabeza levemente hacia la izquierda y después volvió a acomordarla nuevamente en su posición original, interesado en aquellos que buscaban hablar)

Balin: así es, somos más los que estamos aquí aunque solo nosotros 11 les representamos, ¿que.... desea comunicarnos? (Tanto el como sus demás a compañantes dan unos 8 pasos hacia atrás, tanto por una sensación de terror en sus carnes e instinto como por el inmenso calor que desprende la criatura de índole sobrenatural, esta aparecer se dio cuenta de su efecto implicito sobre los enanos, tanto por su retroceso como por expresión facial)

Kostenka: me permito anunciar una generosa proposición que mantendrán la satisfacción de nuestras partes.(el rostro envuelto en las llamas se desplaza del lado derecho, aquel rostro de ojos diabólicos arqueo su mirada hacia Balín para después mirar a los otros enanos, hablo en un tono cortés aunque dominante)

Balin: Y que es lo que usted desea?(intento seguir con sus ojos a la mirada del Balrog la cual se desplazó lentamente por aquellos recovecos niminales, intento ocultar su miedo sin éxito aunque su lenguaje corporal le ayudó, su claridad ment apenas le aporto en decir unas palabras)

Kostenka: lo que deseamos es una resolución definitiva. He notado que tiene problemas con los orcos y sus colaboradores de menor intelecto además de su particular interés de vivir en este lugar.

Así que le daré una oferta que solo durara hasta la misma hora de mañana y el resultado será patente según su desicion.

Tendré tolerancia a su estancia y a la de los enanos que residan actualmente aquí, desangrare a los orcos y trols cuando se decidan, sin embargo eso no será gratis.(la criatura bramio al hablar, con un toque dominante y subyugador en su voz)

Ambas partes entendieron cosas distintas y creían que el otro hablaba o se refería a lo mismo que ellos.

Kostenka o más bien Yaryna, nunca tuvo una formación política y dehecho les estaba recibiendo como ella al recordar los tratos que se daban los nobles con los plebeyos de su país, busco replicar ese modelo parcialmente al no conocer otra forma y aunque Autor le dijo que no sería buena idea, ella realmente no tenía otra forma de ver más panoramas más allá de ese. Por lo cual, si almenos ella negociara con ellos, les trataría con respeto, con esa gentileza que no tuvieron con ella o sus familiares.

Autor le sugirió que la apariencia no es algo opcional sino que se requiere así como la presentación que uno quiere dar a conocer en la primera impresión, por ejemplo el aparecer así como lo hizo solo le podría dar a los enanos más motivos para temerle a ella, sin embargo serían más propensos a aceptar sus condiciones por miedo o temor.

Por eso mismo el le comunico a Yaryna las palabras adecuadas para una o un demonio, una criatura del caos que desea hacer un contrato más personal con criaturas menores así mismo de darle pautas sobre cómo tener ciertos modales al hablar o un lenguaje más sutil que se incrusten en la expresión de lo que desea.

En otras palabras, claridad en sus oraciones. A ella le falta mucho por aprender y por ahora esto es lo mejor que ocurre por su falta de experiencia, y si bien se pudo nerviosa, agradeció que el cuerpo del Balrog no mostrará esas emociones y de forma natural se metió en ese papel que ahora le pertenece a ella.

Por su parte, los enanos presentes sintieron una especie de dilema, este ser antiguo les permitiría usar sus minas para pobladas otra vez, aunque esto era bueno no se descartaba la posibilidad de una trampa.

Y eso sin tomar en consideración la duda que aquejaba a todos, ¿como un Balrog puede hablar su idioma con fluidez?, se tiene entendio que desde la primera edad, los balrog son criaturas ancestrales lideradas por un ser maligno que ahora está muerto, casi todos fueron acabados y solo los supervivientes pueden ser contados literalmente con los dedos de una sola mano sino es que un poco más pero no sobrepasando los 50 o 60 en el peor de los casos peores.

También tomando el hecho de que Balin sintió un deja vu mientras la conversación avanzaba, pues en el pasado presenció y escucho en persona una negociación que Gandalf el gris tuvo con Smaug el dorado en la montaña solitaria durante la parte final de la travesía para recuperar el tesoro en Erebor, pues de no ser por el experimentado mago y a una buena comunicación que este tuvo en su persuasión y quizá por golpe de suerte, es que se llegó a un acuerdo entre el hechicero amantes del tabaco y el gran reptil de corazón avaro.

Aun no olvida como ese dragón despego sus alas en plena madrugada y partió a un desconocido rumbo más allá de la tierra media, en ese entonces le preguntó a Gandal donde se había ido Smaug y este solo le contestó que por ahora solo deben preocuparse por no dejar que Thorin escudo de roble se vuelva loco por la riqueza.

Si, una pasada situación donde solo lograron un arreglo con ayuda de uno de los seres más persuasivos de la tierra medía por no decir que su fama era tal que incluso reyes o políticos le pedían consejo siempre que tenían oportunidad, le invitaran una buena bebida y le tratarán con el respecto que se merece, sin embargo el no estaba ahí con ello y no tenía ni una remota idea del paradero de un errante mago, esta vez los enanos están por cuenta propia.

Los enanos partieron de regreso a uno de los pocos territorio que controlaban después de una corta exhibición mutua con el Balrog y se llamó a una asamblea a de emergencia donde se contó lo ocurrido con esta entidad diabólica.

Varios de ellos manifestaron su descontento mientras otros se tomaron las cosas más receptivos aunque la mayoría por no decir todos, exhalaron por alivio.

Balin propuso una votación para aceptar la oferta del Balrog, la cual le daba la siguentes ventajas a los enanos:

1: Repoblar el reino enano más legendario y un lugar para vivir a salvo.

2: La erradicación de los orcos y troles.

Almenos esas eran las ventajas iniciales que se les darán a los enanos si deciden aceptar.

Sin embargo algo que no se habló directamente pero si más a fondo entre los propios enanos, es que vivir ahí no les daba la posibilidad de extraer el Mithril, un material tan ligero, resistente y costoso que hasta un rey vendería su país con solo tener un poco de el, pues no hay otro lugar más plagado de este mineral que ahí.

Muchos de ellos expresaron sus deseos codiciosos de volver a poner sus manos en ese tesoro en bruto, quiza el Balrog no tenía ni idea de su valor o le considera otro metal más del montón.

Sin embargo el propio Balin argumento que si un dragón puede amar el oro y que si una copa hecha de ese manera es suficiente para que uno armará un capricho que destruiría 2 feudos cercanos con todo y milicias, ¿que impediría al Balrog hacer lo mismo con quienes hospeda?

Sospecho que el Balrog pondría a prueba su integridad de supervivencia por encima de los deseos mundanos al solo proporcionarles 2 ventajas más no las otras derivadas tanto de quedarse en su hogar como en matar a sus enemigos.

Khazad-Dûm es una posición estratégica tanto para el despliegue militar ofensivo como defensivo, un baluarte en toda regla.

El Mithril, los minerales y metales son más que envidiables al llevar cantidades obscenas en su interior, dándole fondos en poco tiempo al lugar y recursos para reconstruir la antaño majestuosa ciudad subterránea.

Un gran lago interno como externo en una de las entradas a las minas de Moria, con los cuales cazar y alimentarse o en la reproducción del ganado, hongos y los pocos cereales que a ellos puedan digerir en su dieta, quien sabe, incluso una buena cerveza de malta o leche con chocolate caliente y miel.

Por no decir que el propio Balrog alejaría a otras criaturas que sientan su presencia y que los orcos no serían tan tontos para volver, pues incluso un dragón tendría dificultades para matar a una bestia así.

La pregunta es: ¿porque el piensa todo eso?, simple. Las palabras escogidas por el Balrog, su presentación y su manejo del convencimiento es la viva imagen de un monstruo inteligente, uno que conoce su lugar en el mundo y sigue la cadena alimenticia evolutiva en torno al poder, a diferencia de Smaug, este ser es alguien con modales y con quien se puede negociar.

Trato a los enanos con la condescendencia que un adulto trata a un niño pequeño, uno que está perdido, es berrinchudo y envidioso. No se le puede culpar, pues que así en parte son los enanos cuando tienen los valores materiales en minerales enfrente de sus narices, total, fueron ellos quienes lo interrumpieron en su largo sueño al cavar tan a fondo que lograron incordiarlo.

Aunque cabe decir que les trato como adultos, seres capaces de tener criterio propio y capaces se saber en qué situaciones comportarse, seres que cargan en sus hombros los destinos de los más jóvenes entre ellos.

Al final, confirmo que todo no sería gratis, pues las cosas siempre se debe pagar de una u otra forma, al contar todo lo que pasa por su mente al resto de sus compañeros y en una retroalimentacion que duró poco más de 4 horas en ese tema, llegaron a una remota idea de que quería Kostenka.

Horas más tarde volvieron a contactar con Kostenka y le ofrecieron una respuesta inmediata que la ucraniana reencarnada no tenía pensado.

Esa noche los gritos de los orcos y los troles recorrieron en todas partes de la mina y en los recovecos de Khazad-Dûm.

Bạn đang đọc truyện trên: AzTruyen.Top