Avisado por su joven grumete Adax Bhoreg , Thero sale con rapidez del camarote . Al mirar hacia la ciudad , ve un panorama que le resultaba conocido de su tiempo como caballero .
Parte de la ciudad y del palacio estaba ardiendo . Se oian lamentos y gritos .
Los marineros de su barco mercante miran a la ciudad , y la gente que llega corriendo al puerto , huyendo de la lucha .

- Qué hacemos capitán ? - pregunta el primer oficial , Boroes .

- Ha vuelto Kharus ?

- Aún no - responde Boroes .

- No debí dejarle ir solo - dice Thero y ordena - Dejad que la gente suba a bordo . Coged las armas por si acaso . Y manda a varios marineros a los otros barcos . Que les digan a sus capitanes , que yo Thero de Rivandell les pido que acojan a esa gente .

- Cómo habrá empezado la lucha en la ciudad ? - pregunta un marinero .

- Quizás una revuelta interna - comenta otro .

- Si fuera así , esa gente no huiría . Se encerraría en sus casas - dice el capitán - No . La ciudad de Pandera ha caído . Tal vez , mediante una traición .

Thero les habla a sus hombres desde el conocimiento que da su gran experiencia acumulada . Se vuelve hacia el camarote .
Ahí , colgada en la pared de su camarote , su espada . Una de hoja larga , recta y de dos filos . La había llamado Sed de Sangre .
Un nombre que había llegado a ser conocida en decenas de batallas , combates y duelos . La descuelga de la pared .
La mira con un suspiro . Se había jurado no volver a usar esa espada . Le recordaba otros tiempos . Tiempos en los que era más joven , más delgado , más orgulloso , y por desgracia comprometido por un juramento de lealtad . Cuando creía que el honor estaba en servir a un rey como uno de sus caballeros .
Unos tiempos en que en nombre del honor , hizo cosas terribles . Tiempos de los que se avergonzaba .

- Quizás no tenga que desenvainar - dice Thero , deseando que su deseo se haga realidad .

Vuelve a salir al exterior . En la cubierta principal , Thero ve que sus marineros ya se habían armado .
Aunque estos no eran guerreros sino hombres de mar , habían sido entrenados por él . Pues en todos los mares , existia la amenaza de bandas de piratas .
Ve al grumete Adax que había cogido una ballesta y su carjaz . Este le mira sorprendido al ver a su capitán con la espada colgada , ahora ceñida a su cinturón .
También observa a familias abordar su barco .Un hombre maduro se le acerca .

- Gracias por acogernos - dice el hombre en el idioma de Kalimor .

- Sabes cómo empezó el ataque ? Y quiénes son los atacantes ? - le pregunta Thero .

- No se cómo empezó la lucha . Al escuchar gritos y ruido de espadas , mire , y vi a los guerreros de la ciudad ser atacados por un grupo de gente . No reconocí a ninguno de ellos . Después de ver como los asesinaban , entraron en una casa cercana, y fue cuando escuché gritos de mujeres .
Creo que son los bandidos , del rey Bandido - responde el hombre .

- Así que bandidos . En tal caso estaremos a salvo , cuando zarpemos - le anima Thero , poniendo una mano en su hombro - Entrar en la bodega de carga . Hay estaréis a salvo .

Después mira hacia la ciudad .

- Adax sube al puesto de vigía . Dime todo lo que ocurre , y si ves venir a Kharus - ordena .

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Subía más gente a bordo , que venían huyendo de los bandidos . Pero venían más , y Thero no tiene suficiente sitio para toda esa gente .
Demasiada gente a bordo , y su navío Estrella del Alba , podría ir a pique .
Tenía que tomar una decisión , y está no va a ser fácil . Maldice su suerte , porque la fortuna le trajo a esa ciudad situada tan al sur .

- Marineros , la mitad descargar la mercancía en la zona más alejada del puerto . Los demás manteneos vigilantes - ordena .

- La mercancía ? - pregunta un marinero atónito .

Al ver que no es el único de su tripulación que le mira sorprendido , se ve obligado a dar una explicación .

- Hay que hacer sitio para más gente . O preferís hundiros cuando salgamos a alta mar ?

- Vas a perder una fortuna , pero te obedecemos - dice el primer oficial .

Los marineros se ponen a la tarea . Comienzan a vaciar la bodega de mercancía , y ante el asombro de la gente , descienden del navío y la dejan en la zona al principio del puerto .

- Esperad a que vaciemos , antes de subir - les pide Thero usando el idioma comercial a la gente , y se vuelve hacia el primer oficial - Quiero un escudo . Y tres hombres armados conmigo .

Uno de los marineros le entrega un escudo redondo , y Thero lo coge con su mano izquierda . Baja por la rampa al muelle , seguido por tres
( Espero que mi idea funcione ) piensa Thero .

- Esperad aquí , y contener a la multitud . Quiero que la gente suba deprisa pero en orden - les instruye.

Media hora después , se oye el grito de Adax .

- Viene Kharus .

- Ya era hora - dice Thero aliviado
y entonces lo ve .

Al principio , su parte superior se asoma por encima de la gente que huye . Pero cuando esté se abre paso entre la gente , y se acerca a él , ve para su sorpresa que no viene solo .
Le acompañan dos guerreros , dos mujeres , una de las cuales es una elfa , y una niña pequeña .

- Quienes son ?

- No hay tiempo para explicar . Tenemos que esconder a estas personas . Ellas son familia del gobernador de la ciudad - le dice Kharus .

- Y seguro que las buscan los bandidos . Súbe a bordo a tus acompañantes , y esconderos - ordena Thero .

- Yo también !? - pregunta Kharus .

- Llamas mucho la atención - dice Thero .

- Se acerca gente armada - grita Adax .

- Rápido ! Al barco ! - les dice Thero .

Mientras el minotauro y sus acompañantes corren hacia el navío , Thero mira hacia la calle , por donde hen venido . La calle por la que se acercan los bandidos .
Instantes después , ve a los primeros bandidos . Estos se detienen sorprendidos al ver las bellas sedas y jarrones en el suelo .

- Son todo vuestro . Solo queremos irnos - les grita Thero , mientras va retrocediendo paso a paso , sin darles la espalda .

Cómo esperaba , los bandidos se dejan llevar por la avaricia . Con sus manos ávidas , recogen el botín del suelo .
Pero venían más bandidos . Y estos también fueron recogiendo su parte de botín . Pero al no haber suficiente , pronto llegaron disputas entre ellos .
Estaba a mitad de camino al navío . Thero echa un vistazo hacia atrás . La gente se apresuraba a subir a los navíos del puerto . Algunos de ellos ya zarpaban .
Vuelve a mirar a los bandidos . A estos se les había unido unos jinetes .

- Dejad eso ! Buscad a la niña Aurora ! Lo ordena nuestro rey .

( Se acabó la buena suerte ) piensa Thero . Desenvaina Sed de Sangre .

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A través del ojo de buey , Kharus y Aurora observan lo que ocurre afuera . Con delicadeza el minotauro la aparta .

- Pero ...!?

- Esto no es para ojos inocentes - le dice Kharus .

La madre de la pequeña le agradece el gesto , y la coge por el hombro a su hija .

- Ya he visto la lucha y la muerte - dice Aurora .

- Y eso no está bien . Nadie a tú edad debería ver la guerra - dice Kharus .

Uno de los guerreros que estaba para proteger a la niña , toma su lugar en el ojo de buey .
Tanto el minotauro como el guerrero miran atónitos la escena .
Ven a los bandidos acercarse al capitán del Estrella del Alba .
Este alza su espada larga , recta y de doble filo . Es entonces cuando oyen la orden con claridad .

- Flechas !

Los marineros arrojan flechas contra los bandidos que van a caballo.
Aunque algunos logran sobrevivir , para encontrar la muerte , a manos del capitán del Estrella del Alba .

- Ca... capitán !? - Kharus pronuncia atónito , al ver la destreza del viejo , que lo había acogido a bordo .

- Tú capitán es un guerrero extraordinario . Jamás había visto nada igual . Hasta aquí nos llegaron noticias sobre los míticos caballeros del dragón , con esa habilidad , a tú capitán se le podría confundir por uno de ellos - confiesa el guerrero veterano de Pandera .

- Coincido con el humano . Esa habilidad y destreza solo la tienen gente que además de tener un don , han tenido un entrenamiento - dice Niowe que mira desde el resquicio de la puerta , arco en mano .

- Él solo habla de sus años como capitán . Le he visto luchar contra piratas con un hacha , y me enseñó a usarla . Pero no sabía que fuera tan bueno con la espada - dice Kharus .

- Ni tan letal - apunta el hombre de Pandera .

- Bueno . Voy a echarle una mano , ya que le hemos metido en problemas - dice la elfa .

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Había ido descabalgando jinetes uno tras otro , esquivando caballos , y lanzando cortes con su espada Sed de Sangre . Solo uso el escudo para desviar dos ataques de lanza .
Aunque la edad le estaba pasando factura , pues ya no se mueve con la rapidez y agilidad de antes , y había dejado de entrenar con la espada, aún se sentía cómodo con ella .
Tenía que reconocer que había nacido para estar en un campo de batalla . Se le daba bien matar . Por eso había sido tan bueno como caballero de dragón .
( Diablos ! Aún soy bueno ! ) piensa Thero . El jinete que parecía líder , le quiso atacar con la cimitarra pero , se aparta y degüella con un tajo al caballo . Este lanza un relincho y cae al suelo , sangrando de forma copiosa por su herida , dejando caer a su jinete .
Entonces llegan más bandidos a pie . Con el filo de la espada desvía una lanza , y dando un paso adelante le corta el estómago al bandido .
Con el mismo filo ensangrentado bloquea la hoja curva de una espada curva , y con un giro de muñeca , descarga un tajo de arriba abajo al segundo bandido .
Flechas pasan a los dos lados de su cuerpo , pues sus marineros le seguían cubriendo con arcos desde la cubierta del Estrella del Alba .
Más bandidos llegan y le atacan , con cimitarras , alabardas o mazos .
Detiene sus ataques con el escudo o el filo de su espada Sed de Sangre .
Y aunque le superan en número , Thero no siente miedo . Pues acepta que él morirá , si no es aquí , en otro sitio y bajo otra circunstancia .
En cambio , vuelve a disfrutar de las canción de la espada . Vuelve a sentir que la emoción del combate corre por sus venas . Con cortes y estocadas , va dejando un reguero de cadáveres , conforme retrocede a su barco .
Sigue viendo pasar flechas , ya sean provenientes de su barco , o de los bandidos . Conforme se va acercando al barco , la puntería de sus hombres se vuelve tan certera , que los bandidos se detienen . Unos alzan los escudos y otros huyen buscando refugio en las casas vacias .
Cuando nota la rampa de atraque en su talón , ordena .

- Cortar los cabos .

Va subiendo , caminando de espaldas . Uno de los bandidos al ver que se está poniendo a salvo , grita .

- Asaetar a ese maldito diablo blanco !

Tres flechas se clavan en el escudo . Otra en su pierna derecha .
Gime de dolor . Pero entonces , ve caer a dos arqueros bandidos .
Cuando llega a la cubierta , se deja caer de espaldas .
Los marineros protegiendose con los escudos de las flechas , corren para socorrerle .

- Zarpemos ya ! Maldita sea mi estampa ! - ordena Thero .