La siguiente es una obra de ficción sin fines de lucro hecha por fanáticos. RWBY y Iron Man son las respectivas marcas registradas de Rooster Teeth Productions, LLC y Marvel Entertainment, LLC. Apoye sus respectivas franquicias y lanzamientos. Esto significa que soy dueño de Jack, así que no me demande, es todo por diversión. (Y practique, solo quiero ser un mejor escritor).

El invencible Whitley Schnee

Capítulo ocho: Regreso a casa (Parte 2)

El funeral comenzó una hora después de la llegada del agente Sitwell. Por respeto, pospuso el regreso de Whitley a Argus para que el niño pudiera asistir. Sitwell, por cortesía, también decidió asistir al servicio. Se lo debía al hombre por no poder salvar su vida, así como la de los demás presos. El agente miró al joven Schnee, quien permaneció inmóvil como una estatua mientras el alcalde realizaba los ritos funerarios.

Hyacinth le había informado a su llegada de los recientes acontecimientos relacionados con el destino del joven Toni Ho, y cómo el niño era ahora efectivamente su tutor legal. Los dos hombres acordaron discutir el asunto con el niño después del servicio, junto con la cuidadora actual de la niña, Hydrangea.

Pero por ahora, se quedará en silencio y presentará sus respetos.

En cuanto al Schnee, su mente estaba completamente concentrada en el servicio.

Actualmente lamentaba el hecho de que no hubiera acudido mucha gente al funeral. Había pensado que habría una multitud más grande. Pero con gran parte del pueblo a punto de quedar desierto, solo un puñado de personas asistió al entierro de Yinsen. Aun así, era bueno saber que a estas personas les importaba lo suficiente como para dejar momentáneamente de moverse para presentar sus respetos al hombre.

Según la tradición, iban vestidos de blanco, el color del luto en su cultura. Él mismo también estaba vestido de blanco, con una túnica blanca que le regaló el alcalde, que se encontraba cerca de la tumba recién enterrada de Cho Ho. La pequeña Toni estaba junto a él, vestida con una túnica blanca, y sus manitas se frotaban las lágrimas de los ojos. Junto a ella, la mujer que había sido su cuidadora, cuyo nombre es Hydrangea, según se enteró Whitley, trató de calmar a la niña de luto, sin éxito. Los gritos de la niña pequeña estaban poniendo a prueba la fuerza de la capacidad de los dolientes reunidos para mantenerse estoicos, sus lágrimas casi las hacen llorar.

Intentaron concentrarse en el alcalde, que se acercaba al final de los ritos funerarios. "Del polvo nacemos, y al polvo volvemos. No tememos a la muerte, porque todos renacen del polvo".

El genio adolescente nunca había sido religioso o espiritual para el caso. A menudo se consideraba ateo. Pero mientras escuchaba a Hyacinth leer los últimos ritos de Yinsen, la voz del hombre transmitía esas palabras con tanta confianza que casi se encontró creyendo en algo más que un hecho científico.

"El alma ascenderá, a la llanura donde todos son iguales. Con estas palabras, devolvemos Ho Yinsen a la Madre Remanente. ¿Así que decimos todos?" Preguntó Hyacinth mientras terminaba el rito.

"Así que decir que todos." Los dolientes dijeron, Whitley también, por respeto a su amigo.

Hyacinth asintió y se volvió hacia Whitley, "Sr. Schnee, ¿podría colocar el anillo encima del ataúd?"

Sin pronunciar una sola palabra, Yinsen caminó junto a la tumba y estiró el brazo por encima del ataúd de madera. Abrió su puño y dejó caer el anillo. La alianza de oro aterrizó en la superficie de madera dura del ataúd con un pequeño ruido sordo.

Whitley sonrió con tristeza, agradecida de haber cumplido el último deseo de un buen hombre. Si bien es posible que su cuerpo no sea enterrado con su esposa e hijo, el niño se alegró de haber podido reunir una pequeña parte de Yinsen con ellos.

Ya puedes descansar, amigo mío ... y gracias, por todo. Pensó mientras las lágrimas perdidas amenazaban con caer de sus ojos.

Bienvenido a casa...

"Y que los dioses le concedan la eternidad a su alma ...", rezó Hyacinth, poniendo fin al entierro.

Y así, la pequeña multitud de dolientes comenzó a disiparse. Ambos se tomaron su tiempo para darle a Toni sus condolencias, así como para agradecer al joven que había ayudado a darle a su padre un entierro adecuado. Pronto, las únicas personas de pie junto a la tumba fueron Hyacinth, Hydrangea, Sitwell, Toni y Whitley.

Sitwell miró a Hyacinth y le preguntó: "Señor alcalde, ¿podría llevarme a su casa? Tenemos mucho que discutir".

"De acuerdo, Agente Sitwell ..." El anciano habló, "todavía tenemos ese asunto que tenemos que discutir".

Sitwell asintió con la cabeza y dijo: "Por supuesto. Sin embargo, creo que deberíamos posponerlo hasta que todos los involucrados estén listos para hablar".

Hyacinth estuvo de acuerdo con la sugerencia del joven y rápidamente le indicó que lo siguiera. Los dos hombres se dirigieron a la casa del alcalde, para poder prepararse para la próxima discusión, así como para hacer arreglos para que el cuerpo del Doctor sea enterrado en Gulmira, una vez que haya sido identificado. Hasta entonces, esperarán hasta que Whitley esté listo para hablar.

Hydrangea vio esto y comprendió de inmediato lo que estaban haciendo. Pero necesitaba estar segura de que estaban dispuestos a hablar sobre la situación de Toni. Miró al chico y le preguntó: "Necesito hablar con el alcalde y el agente Sitwell. ¿Podrías vigilar a Toni hasta que yo regrese?"

El niño asintió, dándole a la anciana su respuesta. Ella respondió con una sonrisa y asintió con la cabeza también, antes de caminar para alcanzar a Sitwell y Hyacinth.

Después de que se fue, Whitley miró al niño que aún lloraba. Frunció el ceño levemente mientras la veía intentar dejar de llorar más. Al no ver otra opción, decidió un curso de acción que podría ayudar a la niña.

Se arrodilló y le dijo: "Tu papá fue un hombre valiente, Toni".

Todavía era extraño llamar a un niño por el apodo de su abuela.

Dicho niño lo miró y le preguntó: "¿Pero está bien que lo extraño?"

"Está bien. De hecho, yo también lo extraño". Whitley le dijo para tranquilizarla: "Y él también te extrañó. Tu papá te amaba mucho, Toni. Por favor, no lo olvides nunca".

Toni se secó las lágrimas de los ojos y se secó la nariz. Ella miró a Whitley y le dio una suave sonrisa, "No lo haré. Gracias, Wihitwee".

El chico ni siquiera intentó corregirla. Ella solo tenía cuatro años.

"No hay problema, chico." Le dijo con una sonrisa.

Fue entonces cuando Hydrangea se acercó a los dos. Cogió a Toni y la abrazó. Whitley se levantó y le preguntó a la anciana: "¿Dónde puedo encontrarme con ellos?"

Hydrangea respondió: "En la casa del alcalde. Sígueme".

Y así fue como el trío salió del cementerio, para encontrarse con los dos hombres en la casa del alcalde. Mientras caminaban, Hydrangea se tomó unos momentos para analizar a la joven Schnee. Quería ver a qué tipo de persona había entregado Yinsen la responsabilidad de criar a Toni. Había visto fotos del niño en los boletines de noticias de CCT, y se sorprendió bastante al ver que el delgado y escuálido había podido ganar volumen. Pero no fue nada demasiado dramático, solo era más delgado y tenía más músculos, y solo un poco más alto. Por lo que escuchó del doctor Drew, el ego del niño le había hecho sobreestimar sus cambios físicos, como es típico de la mayoría de los adolescentes.

Ah, volver a ser joven y tonto. Pensó con nostalgia, recordando su juventud. Por otra parte, esa fue probablemente la primera vez en meses que se miró en un espejo. El niño probablemente olvidó cómo era.

Además del físico, tomó nota de su comportamiento. El niño, por lo que ella puede decir, había sufrido, mentalmente sabio, y lentamente se estaba desmoronando. De vez en cuando, echaba un vistazo a algunos aldeanos que pasaban, como si esperara que lo atacaran. Sus ojos estaban cansados ​​y gastados, con pesadas bolsas debajo de ellos, lo que indica que no había descansado adecuadamente durante lo que parecían meses.

La forma en que se comportaba le recordaba a un veterano conmocionado que a un adolescente despreocupado. Parecía mayor, y ella no quiso decir en el buen sentido. Nadie a esa edad debería tener una mirada tan derrotada en sus ojos.

Y ahora, tenía la responsabilidad de cuidar una vida más joven que la suya.

Solo puede preguntarse cuál será su reacción cuando escuche la noticia.

"Con el debido respeto ... ¡¿Estás loco ?!"

Hyacinth, Hydrangea y Sitwell ni siquiera se estremecieron, porque sabían que esa sería la reacción del chico. Sorprendentemente, su tono fue más moderado de lo que esperaban, siendo más una leve molestia que una absoluta indignación. La elección de la blasfemia también fue algo más moderada. Agradecieron que Toni hubiera decidido tomar una siesta en otra habitación.

Hyacinth dijo: "No, señor Schnee, estamos perfectamente cuerdos. Al legar su anillo de matrimonio, una de sus posesiones más preciadas, Yinsen lo nombró tutor legal de Toni, aunque sin querer".

Sitwell dijo: "Lo que dijo el Sr. Hyacinth es cierto, joven. Como Gulmira es una aldea no reconocida, no están sujetos a las leyes de Mistral. Como tales, son libres de seguir las suyas y de acuerdo con sus costumbres, ahora el cuidador de esa pequeña niña ".

"¡Pero sólo tengo quince! ¡No sé nada sobre niños, y mucho menos sobre su crianza! ¡Demonios, todavía soy técnicamente un niño!" Whitley argumentó, con la esperanza de que los adultos entraran en razón.

"Nadie discute eso, hijo. Pero el hecho es que Toni Ho, según las leyes de Gulmira, ahora es tu pupilo". Contraatacó Hyacinth.

"Pero ..." Whitley se pasó las manos por el pelo y suspiró.

Respiró hondo y dijo: "Lo siento, es solo que esto es mucho para asimilar. Acabo de escapar del cautiverio".

"Lo cual todavía tienes que explicar cómo", intervino Sitwell.

"Lo sé, y llegaré a eso pronto- Pero, como estaba tratando de decir, acabo de escapar y ahora me he dado cuenta de que se me ha dado esta enorme responsabilidad de la que ni siquiera estaba consciente ... "

Los tres adultos permitieron que el joven continuara.

"No estoy diciendo que no esté dispuesto a aceptar a Toni. Le debo la vida a Yinsen, y si la única forma de pagarle es hacer que su hija sea mi pupila, entonces estoy totalmente de acuerdo. Pero el hecho es que Toni necesita un adulto para criarla, no otro niño como yo. Toni necesita un adulto responsable en su vida, alguien que pueda brindarle una vida estable y enseñarle, nutrirla y guiarla hasta la edad adulta ".

Los tres adultos miraron conmocionados al joven. Les sorprendió que un adolescente incluso les diera una explicación tan madura. Hydrangea se sorprendió especialmente, dado su propio escepticismo sobre dejar a la joven Toni al cuidado de una adolescente. Pero el razonamiento del niño finalmente demostró que sus temores estaban equivocados. Whitley Schnee fue definitivamente la que ayudó a darle a Toni una vida mejor, lejos de Mistral. Era mejor que las otras dos opciones, que era que la niña se quedara en el reino fuertemente anti-Fauno o en una aldea que se estaba convirtiendo rápidamente en una ciudad fantasma.

Pero eso no significaba que fuera a criarla él mismo.

"Entonces, ¿quizás podamos llegar a un compromiso?" Ella sugirió.

Whitley la miró confundida y sus compañeros adultos la miraron con una mirada inquisitiva.

"Un compromiso...?" Preguntó Whitley, preguntándose qué estaba sugiriendo el anciano cuidador.

"Sr. Schnee, voy a ser honesto con usted. Tiene razón en que es demasiado joven para criarla, pero todavía es responsable del bienestar de Toni. Eso no significa necesariamente que tenga que criarla usted mismo. , pero que puede encontrarle a alguien que pueda proporcionarle una vida estable y segura, siempre y cuando la controle. ¿Conoce a alguien que pueda darle eso? "

Whitley se frotó la barbilla pensando en eso. Lo que sugirió Hydrangea fue, en última instancia, la mejor solución a este problema. Pero la pregunta sigue siendo quiénes serán los padres adoptivos de Toni. Tenía que ser alguien en quien confiara implícitamente, con un medio de trabajo bien remunerado y seguro, y que pudiera darle a Toni la infancia que se merece. Conocía a alguien así, dos de ellos de hecho.

"Hay dos personas que conozco". Habló antes de explicar: "Son una pareja comprometida que han estado pensando en formar una familia. Uno es el asistente personal de mi padre y el otro es mi guardaespaldas. Son amables, compasivos y no juzgan". personas por haber nacido con algo fuera de su control ".

Hydrangea le preguntó al chico. "¿Y será amada como si fuera su propia hija?"

"Ella será amada, y estará feliz y segura". Respondió. "Aunque primero necesitarán ser informados; no tengo ninguna duda de que la acogerán, solo es cuestión de que tengan tiempo para preparar las cosas. Los llamaré una vez que regrese a la Base Argus".

Hydrangea asintió y dijo: "Muy bien. Iré a recoger las cosas de Toni. Sr. Sitwell, ¿cuándo piensa partir?"

"Aproximadamente dos horas, señora." El agente respondió.

"Gracias." Ella le dijo al agente antes de decirle al chico: "Y mi agradecimiento a ti también, jovencito. No tienes idea de lo bueno que es esto para Toni".

Con un último asentimiento de agradecimiento, la mujer salió de la habitación para empacar las pertenencias de la joven para el largo viaje a Argus. Tan pronto como se cerró la puerta, Whitley se dirigió a Sitwell y Hyacinth.

"Ahora que eso está arreglado, creo que le debo una historia, agente Sitwell".

El agente dijo: "Sí. Primero, me gustaría saber cómo pudo escapar de un campo terrorista fuertemente fortificado".

Whitley miró al agente, preguntándose qué debería decirle. Sitwell no le pareció un tonto, por lo que mentir estaba definitivamente fuera de discusión. Tampoco quería decirle la verdad, ya que no parecía del tipo digno de confianza. Después de lo que le había sucedido, no sabía en quién confiar fuera de su pequeño círculo de amigos. Por lo que sabía, el MSIS, y tal vez el Ejército Mistral, estaba tan comprometido como Atlas o el SDC. Pero el agente aún necesitaba una explicación para su supervivencia.

Fue entonces cuando Whitley decidió darle al hombre la verdad parcial, decirle lo que quería escuchar y omitir algunos detalles clave.

Whitley habló: "Había un hombre con una armadura de metal ..."

Y así Whitley obsequió a los dos hombres con la historia de su fuga, que, por supuesto, había editado para el registro. De las verdades que les había dicho, les informó de las identidades de sus captores y les contó cómo Yinsen se había sacrificado para ayudarlo a escapar, cómo se había topado con los prisioneros ejecutados y cómo había podido escapar como terroristas. atacó a su misterioso salvador de metal. Les relató su caminata de casi dos días por el desierto, lo que se olvidó de compartir fue que él había sido el del traje de metal, pero en lo que a él respectaba, no necesitaban saber eso.

Por otra parte, cuando estaba en esa armadura, sentí que me convertía en una persona totalmente diferente.

Cuando terminó de contar su historia, se sintió satisfecho al ver que los dos hombres habían comprado su historia. Bueno, para él parecía que Hyacinth creía su historia, si sus ojos muy abiertos y su boca abierta eran una indicación. Sitwell, por otro lado, tenía el rostro de piedra como una estatua, sin ninguna muestra visible de emoción en su rostro.

Su respuesta, sin embargo, mostró su escepticismo, "Muy bien, entonces debería poner un APB en CyberCop?"

La opinión de Whitley sobre el agente del MSIS se hundió con esa respuesta.

"¡Agente Sitwell, eso fue muy innecesario!" Hyacinth reprendió al hombre con gafas.

"No quise faltar al respeto con ese comentario. Simplemente me resulta muy difícil de creer". Sitwell explicó antes de dar más detalles: "Suena imposible. ¿Un extraño con una armadura completa simplemente entra en un campamento lleno de extremistas armados y violentos y de alguna manera pudo nivelar todo el lugar?"

"¡Mira, sólo te estoy diciendo lo que vi! ¡Disculpe si no me tomé el tiempo para traer pruebas, pero estaba un poco ocupado tratando de escapar con mi vida!" El chico gritó a la defensiva.

Si Whitley quería que estos hombres creyeran en su historia, entonces realmente tenía que vender el papel de un niño emocionalmente volátil y traumatizado; fue un papel fácil, considerando que de hecho es un niño emocionalmente volátil y traumatizado. Era un método que actuaba en su máxima expresión.

"Bueno, lamento no poder convencerte de lo contrario, pero sé lo que vi, ¡y lo que vi fue un 'extraño con un traje de metal'!" Whitley gritó: "¡No sé si fue el calor o la adrenalina, pero no puedo explicar qué fue lo que vi!"

Sitwell suspiró y dijo: "Sr. Schnee, no dudo que crea que vio algo inexplicable, todo lo que dudo es la verdadera naturaleza de su salvador".

El chico sonrió mentalmente. Parece que se compró mi historia ... ¡Y el premio a la mejor actuación es para Whitley Schnee!

"Bueno, Agente Sitwell, ¿puede explicar cuál era la 'verdadera naturaleza' de mi salvador?" Le preguntó al agente del gobierno.

"Bueno, es más que probable que lo que viste fue posiblemente un grupo de bandidos. Tenemos informes de que las tribus Branwen y Askani han estado tratando de ganar influencia en la región, a menudo en la garganta de los demás. Lo que viste probablemente fue un grupo de asalto de cualquiera de esas tribus, y la figura acorazada era su peso pesado ". Sitwell explicó.

¡Adelante, Whitley! Pensó el chico.

"Sí ... Sí, probablemente tenga razón, Agente Sitwell. Eso es probablemente lo que vi en realidad". Whitley dijo con un tono resignado. "Perdóname, es sólo que estoy muy cansado y yo ... sólo quiero irme a casa".

"Y lo harás, hijo." Hyacinth le dijo al chico con un tono tranquilizador.

"De hecho, Sr. Schnee." Dijo Sitwell. "Y una vez que su pupilo esté listo para partir, partiremos hacia Argus. Por ahora, relájese".

El agente se ajustó el traje y se subió las gafas.

"Ahora, si me disculpan, necesito informar al mundo que Whitley Schnee está viva". Dijo antes de salir de la habitación.

Ahora eran solo Hyacinth y Whitley. El chico no tenía idea de lo que diría el viejo alcalde. Puede que pareciera impresionado por su historia, pero era más probable que el anciano simplemente estuviera asombrado por su habilidad para engañar a un agente altamente capacitado. Whitley puede admitir que si sus situaciones se hubieran revertido, le costaría mucho creer una historia así.

—Señor Schnee —comenzó el anciano—, seré honesto con usted. No sé qué pasó allí en el desierto, y no dudo que haya tenido una gran lucha, pero hable honestamente. guerrero con armadura, quienesquiera que fueran, ¿acabaron con Vryolak y Savin?

"No vi lo que le pasó a Savin, así que no sé si todavía está vivo o no. Pero Vryolak, honestamente puedo decir que seguramente está muerto. El bastardo se encontró acorralado en una esquina y decidió tomar su propia vida." Whitley le dijo al hombre.

"Ya veo ... Bueno, dudo que la noticia de la muerte de Vryolak convenza a algunos de los aldeanos de quedarse, pero sé que pueden estar tranquilos sabiendo que el hombre está muerto". Dijo Hyacinth mientras se levantaba.

"Entonces, ¿qué piensas decirles?" Preguntó Whitley, todavía sentado en su silla.

"Lo mismo que me dijiste. Como dije, probablemente no se quedarán, pero no importa, Gulmira terminó de todos modos. En cuanto a este salvador acorazado tuyo ... no sé quiénes eran ni qué sus verdaderas intenciones eran. Puede que fueran un bandido, o incluso un cazador, pero lo que sí sé es esto: para mí, y para todos los aldeanos, ese guerrero es un héroe ".

El anciano salió lentamente de la habitación, dejando a Whitley como único ocupante. El niño se quedó allí sentado durante un rato, preguntándose qué le depara el futuro. Pensó en su nuevo barrio, su regreso a Atlas y cuáles eran sus planes para el futuro. Pero, sobre todo, pensó en las palabras de Hyacinth. Después de escapar de la cueva, todo lo que pensó fue en su fracaso para salvar a todos y su disgusto por quitarse la vida. Ni una sola vez consideró el impacto positivo que crearon sus acciones.

Ni una sola vez consideró la posibilidad de que pudiera ser un héroe.

No, eso es una locura ...

El niño se levantó de su asiento y salió de la pequeña habitación.

Tenía un largo viaje por delante.

Cuando recibió noticias del MSIS de que Whitley Schnee había sido encontrada viva, la coronel Caroline Cordovin se preguntó si finalmente se había vuelto loca a su edad. Ella era mayor, mayor que la mayoría de los militares atlesianos. Entonces, cuando escuchó que habían encontrado al niño, meses después de que su escolta fuera abatida, tuvo que tomarse un momento para considerar si finalmente había comenzado a sucumbir a una demencia de inicio temprano. Cuando escuchó la voz del niño en el mensaje, cualquier duda que tuviera con respecto a su estado mental.

Y ahora aquí estaba, en la pasarela de su base, acompañada de sus guardias personales, los gemelos Nubuck, esperando el regreso de Whitley Schnee.

Sus ojos miraban hacia el horizonte, hacia las montañas sobre las que el destacamento de seguridad del chico había sobrevolado hace más de dos meses. Saber que el niño regresaría aquí en un dirigible Mistral en lugar de uno atlesiano fue otro recordatorio de su fracaso en proteger al niño. Entonces los vio, un pequeño grupo de puntos en constante crecimiento que se elevaban sobre las montañas. A medida que se acercaban, comenzó a distinguir los detalles de estos objetos.

Eran Bullheads, de color azul, y se acercaban a velocidades increíbles.

Volaron más allá de las montañas, sobre la ciudad, y finalmente disminuyeron la velocidad mientras realizaban su aproximación final a la base. La aeronave líder fue la primera en realizar su descenso, ya que sus motores se desplazaron hacia abajo para permitir que la nave flotara mientras comenzaba su procedimiento de aterrizaje. La aeronave aterrizó en la pista con una breve sacudida.

El panel de la puerta se deslizó hacia atrás y los pasajeros salieron lentamente de la nave. El primer individuo en salir del avión fue un hombre bronceado, calvo y bien vestido, que tenía un porte profesional en su postura. No tenía ninguna duda en su mente de que este hombre era Jasper Sitwell, el agente del MSIS que había encontrado al chico desaparecido. El agente se acercó y la saludó con un saludo.

"Cordovin Cordovin, perdone nuestra llegada tardía. Ciertos acontecimientos habían impedido nuestro regreso durante unas horas".

Cordovin arqueó una ceja y preguntó: "¿Acontecimientos, dices? ¿Y qué 'acontecimientos' detendrían el regreso del niño por unas horas?"

Una voz detrás de Sitwell preguntó: "¿Por qué no le preguntas al chico tú mismo?"

Sitwell se hizo a un lado para permitir que la nueva voz se identificara. Tan pronto como Cordovin vio a la persona, tuvo que evitar que se le cayera la boca al verlo. Frente a ella estaba Whitley Schnee, pero no el chico que había conocido hacía tantos meses. Este Whitley era más delgado y estaba más en forma que el chico escuálido y delgado que estaba en su oficina meses atrás. Si bien los cambios físicos no fueron dramáticos, el mismo hecho de que el niño hubiera desarrollado algún músculo fue en sí mismo un shock.

Pero lo que realmente la sorprendió fue la presencia de una pequeña figura escondida detrás de las piernas del niño. Un niño pequeño, probablemente una niña no mayor de cuatro años, se escondió detrás de sus piernas, asustado por todas las extrañas y nuevas vistas a su alrededor. Cuando la niña se asomó por detrás del niño, Cordovin vio que tenía el pelo negro, encima del cual tenía unas orejas de gato dobladas hacia atrás. ¡El niño era un fauno!

"¿Hay algún problema, coronel?" Preguntó el chico con tono irritable.

Cordovin se recompuso y explicó: "No, Sr. Schnee, estoy sorprendida de su elección de ... compañía ".

Whitley entrecerró los ojos e indignado preguntó: "¿Tiene algún problema con mi pupilo ?"

Cordovin parpadeó y preguntó en silencio: "¿Tu pupilo?"

"Ella es la hija del hombre que me salvó la vida. En sus últimos momentos, me nombró su tutor legal. Su familia restante fue asesinada por los mismos que me capturaron". Whitley explicó antes de añadir: "Ella va a ser tratado con el mismo respeto que a mí, y si usted tiene cualquier problema con ella de lo que tener uno con mí ¿Me he explicado. Borrar ?"

"Perdóneme, Sr. Schnee, no era mi intención faltarle el respeto". Cordovin retrocedió: "Su pupilo recibirá el mismo respeto que usted".

El niño sonrió y dijo: "Gracias, coronel. Me alegro de que pudiéramos llegar a un entendimiento. Ahora, ¿podría decirme dónde puedo encontrar un pergamino? Necesito hacer una llamada".

Cordovin asintió y dijo: "Por supuesto, señor. Si bien no puedo conseguirle un pergamino, puedo darle acceso a uno de nuestros terminales de video".

"Gracias, coronel. Antes de que nos vayamos, ¿puedo tener un momento con mi pupilo?"

La coronel asintió y dio un paso atrás, al igual que sus guardias. Tan pronto como estuvieron a unos centímetros de distancia, Whitley se arrodilló y le dijo con calma a Toni: "Me iré por unos minutos, Toni. Voy a hablar con algunas personas que les gustaría conocerte. Sr. . Sitwell te vigilará hasta que yo vuelva. ¿Está bien?

La niña miró nerviosamente al hombre calvo y de aspecto mezquino y gimió. Envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Whitley y suplicó con miedo: "¿Prometes que volverás, por favor?"

El niño despeinó el cabello de la niña y se rió entre dientes, "No te preocupes. Volveré, lo prometo".

Toni le dio a su nuevo tutor una pequeña sonrisa antes de caminar hacia Sitwell. Whitley le dio otra sonrisa tranquilizadora antes de marcharse con Cordovin y sus guardias. Mientras lo llevaban a la terminal, Whitley pasó ese tiempo pensando en las palabras que Hyacinth le había dicho en la casa del hombre, palabras en las que el niño había estado pensando durante el vuelo de regreso a Argus.

El anciano lo había llamado héroe, aunque indirectamente. El chico ciertamente no se consideraba uno, considerando lo que había hecho durante su escape. Sí, había aceptado que había matado a mucha gente. Eran malas personas, las peores imaginables, pero personas de todos modos. No sintió alegría ni satisfacción por lo que había hecho; estaba disgustado y avergonzado de sí mismo. Pero Hyacinth tenía razón en que al eliminar un par de docenas de terroristas, había salvado a cientos más de la campaña de terror de Vryolak. De alguna manera, eso técnicamente lo convierte en un héroe.

Sin mencionar que Savin todavía está prófugo ...

A pesar de su disgusto consigo mismo, se sintió ultrajado por el hecho de que Savin había eludido la justicia. En muchos sentidos, el hombre serpiente de sangre fría era mucho más peligroso que su contraparte temperamental. Había traicionado a Vryolak y nadie lo vio venir, lo que demostró que era astuto e impredecible. El hecho de que hubiera adquirido conocimiento con éxito sobre proyectos militares clasificados como Dead Whistle demostró que era ingenioso y tenía conexiones. Un hombre así puede causar más daño en una semana que Vryolak en un año.

Quizás ... ¿Quizás pueda detenerlo yo mismo?

...

El chico negó con la cabeza y pensó burlonamente. ¿Qué diablos estoy pensando? Cazar a Savin es un trabajo para los militares, no un niño con una cuenta pendiente.

Whitley pasó el resto de su breve paseo en silencio, siguiendo a Cordovin hasta una pequeña terminal dentro de uno de los hangares. Agradeció al coronel por darle acceso a esta cabina y entró, cerrando la puerta corredera detrás de él. Tan pronto como la puerta se cerró, presionó un botón en la consola, que activó el terminal. La pantalla se iluminó, presentando el siguiente cuadro de texto.

[RED TERMINAL ARGUS; ¿ES ESTA UNA LLAMADA OFICIAL O PERSONAL?]

"Esta es una llamada personal". Dijo en el pequeño micrófono que sobresalía de la consola.

Después de confirmar su solicitud, apareció otro cuadro de texto.

[INDIQUE EL NOMBRE Y EL NÚMERO DE DESPLAZAMIENTO DE LA PERSONA CON LA QUE DESEA CONTACTAR]

Whitley habló por el micrófono, "Pepper Potts, 1-963-945, solo altavoz".

La terminal reconoció el número y comenzó a llamar.

"¡VIC, por última vez, no puedes agregar una K a tu nombre!" Pepper le dijo airadamente a la IA sobre el Pergamino.

"¡ Pero va bien con el jingle que estoy haciendo!" La IA argumentó infantilmente.

"Se supone que su nombre es una abreviatura de 'Computadora muy inteligente'. ¿Qué significa la K?" Ella respondió, con la esperanza de hacer que la computadora sensible tuviera sentido.

" Uh ... ¿la K puede representar Kilobyte?" Sugirió la IA.

Pepper se pellizcó el puente de la nariz y gimió.

Ella dijo: "Un kilobyte es una unidad de memoria de computadora. ¡Eres una computadora viva, deberías saber esto! Dioses, es como explicar la física de partículas a ... bueno, ¡una partícula!"

Justo cuando la IA estaba a punto de responder, entró otra llamada. Pepper miró el identificador de llamadas en su pantalla. El número fue identificado como proveniente de Argus. Pepper sintió que su corazón se contraía cuando leyó el nombre. Argus había sido la base desde donde Whitley había volado antes de su secuestro. ¿Pero quién la llamaría desde allí?

"VIC, tengo otra llamada entrando. Te voy a poner en espera hasta entonces, ¿de acuerdo?" Ella le dijo a la computadora.

"No, no es todo-" Ella presionó 'Hold'.

Ella aceptó la nueva llamada y habló con la persona de la otra línea.

"Hola, soy Pepper Potts. ¿Con quién estoy hablando?"

" Hey, Pepper, ha pasado un tiempo."

Sus ojos se abrieron al reconocer la voz familiar. Esa voz era una que nunca pensó que volvería a escuchar. Durante dos meses, esperó contra toda esperanza que el dueño de esta voz estuviera vivo, pero nunca imaginó que él mismo la llamaría.

Ella sonrió mientras las lágrimas de esperanza caían de sus ojos.

"¿W-Whitley ...?"

" ¿Quién más llamaría?"

Inmediatamente vertió dos meses de preocupación en su voz cuando se dirigió a su ahijado: "¡No tienes idea de lo feliz que estoy de escuchar tu voz! ¿Cómo estás en Argus? ¿Estás bien? ¿Estás herido? ¿Estás ...?"

"¡ Pepper, sé que tienes un millón de preguntas y las responderé todas! No tengo mucho tiempo, pero necesito pedirte algo, un favor".

Pepper parpadeó sorprendida por el tono urgente del chico. Sabía que el niño probablemente estaba traumatizado por su terrible experiencia, pero escucharlo pedirle un favor después de desaparecer durante dos meses la puso un poco nerviosa. Ella solo puede especular sobre lo que le preguntará. Pero después de dos meses de ausencia, complacerá cualquier favor que le pida su ahijado.

"¿Qué es lo que necesitas, Whitley?" Ella preguntó.

" Es una historia larga, así que la seré breve por ahora. Cuando me capturaron, un médico llamado Yinsen me salvó la vida. Era un cautivo como yo. Murió durante mi fuga tratando de ganarme tiempo. En su última Momentos, me hizo prometer que enterraría su anillo de bodas con su familia, a quienes pensaba que estaban todos muertos ".

Pepper no dijo nada mientras escuchaba al chico explicarse.

" Sin embargo, al darme su anillo, su posesión más preciada, sin saberlo invocó una antigua ley de su pueblo. Me hizo heredero de todas sus responsabilidades, una de las cuales es el cuidado de su hija de cuatro años, que había sobrevivió. Ahora soy esencialmente el tutor legal de esta niña ".

Pepper estuvo a punto de sufrir un ataque al corazón cuando escuchó eso. ¿Su pequeño ahijado ahora era responsable de uno de los suyos? A pesar de sí misma, no pudo evitar sentirse enojada con este Yinsen por imponerle una responsabilidad tan grande al niño, especialmente después de que dicho niño pasó por una experiencia tan traumática. Pero por lo que Whitley le había dicho, el médico había asumido que toda su familia estaba muerta, por lo que no puede culpar por completo al hombre por su acción involuntaria. Por otra parte, el hombre había salvado la vida de Whitley, por lo que está en deuda con el difunto médico.

"Bueno, ¿qué es este favor, Whitley?" Preguntó insegura.

" Pepper, sé lo que estás pensando en este momento. Probablemente estés pensando que soy demasiado joven para manejar este tipo de responsabilidad. En eso, estoy de acuerdo contigo. No sé casi nada sobre la crianza de un niño. Diablos , Todavía soy menor de edad, y seamos sinceros; mi padre no me dio exactamente el mejor ejemplo del que basarme en lo que respecta a la crianza de los hijos ".

"Eso sería quedarse corto ... Espera ... ¿Acabas de decir que Jacques es un padre terrible?" Pepper preguntó, preguntándose si en realidad acababa de escuchar eso.

Whitley respondió con una expresión muy inexpresiva: "Sí. Sí, lo hice. Digamos que mi tiempo fuera de Atlas me ha dado una nueva perspectiva de mi vida".

Habló de nuevo: " Pero eso no es importante en este momento. En este momento, hay una niña asustada que lo ha perdido todo. Está asustada, herida y cree que el mundo entero se ha vuelto contra ella. No puedo darle la seguridad y seguridad que necesita, por eso te llamo ".

Ella no dijo nada cuando Whitley le preguntó: " Pepper, ¿adoptarías a Toni? Le prometí a Yinsen que la ayudaría, pero no puedo criarla. Necesita a alguien que pueda enseñarle a su propia persona, que pueda criarla, protégela y dale el tipo de amor que solo un padre puede dar. Sé que estoy pidiendo demasiado, pero tú y Happy sois las únicas personas en las que puedo confiar para criarla. ¿Qué dices? "

Pepper respiró hondo y pensó en ello. ¿Podrán ella y Happy realmente hacer lo que Whitley les pide? ¿Pueden realmente adoptar a una niña que nunca han conocido y cuidarla como si fuera suya? No quería nada más que formar una familia con Happy. Está deseando que llegue el día en que pueda tener a su propio bebé en brazos. Pero luego su ahijado, que había estado desaparecido durante dos meses, la llamó y le preguntó si estaba dispuesta a cuidar de su nuevo barrio en su lugar. ¿Tiene en ella ser madre antes de lo esperado?

Ella respondió: "Sí. Feliz y me ocuparé de ella. Hablaré con él, pero sé que él también dirá que sí".

" Gracias, Pepper."

"De nada, Whit. Ahora, ¿hay algo más que necesite saber sobre el pequeño Toni?"

" Bueno, antes de que nos fuéramos de Gulmira - ahí es donde nació, por cierto - me dieron su información médica. Te la daré cuando regrese a Atlas ..."

Escuchó mientras Whitley comenzaba a enumerar todo lo que necesitaba saber sobre la niña que será su hija adoptiva. Le relató los gustos, aversiones, sueños y temores de la niña. Hizo una nota especial al mencionar que ella era un fauno, lo que la hizo pensar en la vida que tendría en Atlas. Pepper no estaba ciega ante los problemas dentro de la ciudad flotante. Por lo que ella sabía, no había ningún fauno que residiera en la ciudad, y los pocos que veía eran a menudo aquellos que trabajaban en trabajos serviles y degradantes. Si Toni se quedara en Atlas, viviría en una ciudad que la despreciaría y deshumanizaría casi todos los días. Ningún niño merece pasar por algo así.

Por otra parte, Happy ha dicho que preferiría vivir en Mantle que en el 'Flying Shiny Shit Platter'; Un sentimiento con el que estoy totalmente de acuerdo.

No amaba a Atlas. Ella era Mantliana, nació y se crió, y estaba orgullosa de ello. Mantle tenía sus problemas; ella lo sabía, especialmente con todo lo que ha estado sucediendo recientemente. Era una ciudad sucia, insegura y enconada, pero al menos sus ciudadanos no tenían pretensiones de ser superiores a los demás reinos. Pero sobre todo, a diferencia de Atlas, Toni Ho puede tener la oportunidad de ser más de lo que puede ser.

Y ella y Happy estarán allí con ella, en cada paso del camino.

Pero primero, tenía que llamar a cierto especialista.

Una que ha estado muy preocupada por su hermano.

"Está bien, gracias, Pepper ... Oh, y por favor no le digas nada a mi padre sobre esto. Nos vemos pronto."

Con esas últimas palabras, Whitley terminó la transmisión y salió de la cabina. La primera cara que vio, o mejor dicho torso, fue la de uno de los guardias de Cordovin. El gigante de un hombre estaba erguido como un pilar con las manos detrás de la espalda. No podía ver los suyos, ya que estaban ocultos por una visera, pero puede decir que los ojos del hombre estaban sobre él.

"Señor Schnee, el coronel Cordovin exige su presencia en su oficina". El hombre le dijo al chico.

"¿Puedes decirme por qué motivo?" Preguntó Whitley.

La Guardia simplemente respondió: "Ella se ha puesto en contacto con tu padre".

Whitley reprimió el impulso de fruncir el ceño al escuchar eso. No pensó que hablaría con su padre tan pronto.

"Lidera el camino". Le dijo al guardia.

El guardia asintió con la cabeza y rápidamente giró sobre sus talones, sus botas haciendo clic en el suelo de baldosas mientras se alejaba. Whitley suspiró y lo siguió, asegurándose de mantenerse a unos centímetros detrás del guardia. Mientras seguía a su guía hasta el ascensor que conectaba con la oficina de Cordovin, se preguntó qué debería decirle a su padre. ¿Qué puede decirle al hombre que había encubierto el secuestro de su propio hijo solo para salvar la cara?

Honestamente, no sabía qué debería decirle al hombre.

Pero definitivamente sabía lo que quería decir.

Cuando llegó a la oficina de Cordovin, lo primero que vio Whitley fue al diminuto coronel de pie junto a la ventana. El mismo por el que había observado a Argus meses atrás; hace toda una vida. Si volvió a mirar por esa ventana, ¿qué verá esta vez? ¿Verá los 'frutos del trabajo y el progreso atlesiano' o simplemente otro ejemplo culminante de Atlas cubriendo la fealdad del mundo con algo bonito?

Pensó el chico. Vaya, eso fue más cínico de lo habitual, Whitley ...

"Estoy aquí, coronel." El anunció.

Cordovin se volvió hacia él y respondió: "Sitwell me ha dicho que su padre ha sido informado de su regreso. Sin duda, quiere saber de usted ahora mismo".

Entonces ¿por qué no se le ha llamado? Whitley se enfureció mentalmente. ¡¿En el segundo en que escuchó la espalda de su hijo y no se molestará en llamarme él mismo ?!

El joven decidió guardar esos pensamientos para sí mismo. No sería muy cortés de su parte revelar unos dos meses de indignación a la vista de un coronel del Atlas.

Se mantuvo sereno y dijo: "Gracias, coronel. ¿Sería tan amable de darnos algo de privacidad?"

Cordovin asintió con la cabeza en comprensión y respondió: "Por supuesto, Sr. Schnee. Después de todo, sería bastante desagradable de mi parte estar presente en un momento tan privado. Presione la consola en mi escritorio para conversar por video con él. dejar inmediatamente. "

Con esas últimas palabras, el coronel salió y entró en el ascensor. Apretó un botón y las puertas se cerraron. El sonido de engranajes rechinando se escuchó mientras el ascensor descendía. Una vez que estuvo seguro de que el ascensor se había detenido, Whitley se tomó un momento para controlar su respiración, para mantener sus ya turbulentas emociones bajo control. Después de más de dos meses en cautiverio, volverá a tener contacto con su familia. Desafortunadamente, tenía que ser su padre, el hombre que se preocupaba más por su reputación que por el bienestar de su propio hijo.

Había tantas cosas que quería decirle al hombre. La mayoría de ellos eran bastante ... obscenos.

Pero ahora no era el momento para que él expresara su completo y absoluto odio por el hombre.

Caminó hasta el otro lado del escritorio y se sentó en la silla giratoria del coronel. Sorprendentemente, la silla era lo suficientemente grande como para apoyar su trasero. Miró la consola, se preparó y comenzó a teclear. Ingresó en una sola frase de comando, lo que provocó que se elevara una amplia pantalla de monitor. Ingresó el nombre y número adecuados y escribió 'contacto'.

La pantalla se iluminó, los colores pixelados cobraron vida a medida que se formaba una imagen. En cuestión de segundos, la pantalla se ajustó, enfocando la imagen hasta que finalmente formó una cara, una que Whitley reconoció bien. Mirándolo, a través de la cámara de una computadora, estaba su padre. El hombre, como de costumbre, estaba inmaculadamente vestido, con un traje blanco de negocios bien planchado. Su rostro estaba arrugado en una expresión de preocupación, aunque el chico no puede decir si era genuina o fingida.

"Hola padre." Saludó cordialmente, su voz desprovista de cualquier emoción.

Jacques adoptó un tono preocupado y gritó: "¡Whitley, muchacho, no puedes imaginar lo aliviado que estoy de verte! ¿Tienes idea del tormento que he pasado preocupándome por ti ?! - "

"¿Jugando tenis?" Preguntó Whitley, su irritación finalmente se filtró en su tono.

Jacques parpadeó y preguntó: "¿Disculpe?"

"¿O quizás relajándome en la piscina? ¿Leyendo un libro en la playa? ¿Disfrutando de un buen plato tradicional de Animan mientras holgazaneaba en mi habitación de hotel de cinco estrellas? Quiero decir, según las noticias, estoy en unas 'Vacaciones relajantes'" . Dime, ¿eso es lo que le dijiste al mundo después de mi desaparición? "

Jacques frunció el ceño y dijo: "Lo admito, fue un error de cálculo publicar esa historia. Subestimé la inteligencia colectiva de las masas comunes. Pero debes entender que tenía que defender la reputación de la familia. Si se supiera que uno de mis hijos había sido capturado en mi lugar, nuestros competidores podrían haber usado eso contra la empresa ".

En otras palabras: me preocupo más por la imagen de la empresa que por mis propios hijos.

Eso era lo que Whitley quería decir.

En cambio, eligió preguntar.

"Si hubiera sido Weiss , ¿habría hecho lo mismo, padre?"

Jacques no dijo nada mientras miraba a su hijo. Se hizo un silencio entre padre e hijo mientras esperaban que el otro hablara.

Finalmente, preguntó Jacques. "¿Qué quieres, Whitley?"

"Lo siento, ¿qué fue eso?" Whitley preguntó condescendientemente.

"¿Qué quieres de mí ?" Exigió su padre.

Whitley pensó en esa pregunta. ¿Que queria el?

¿Qué puede darle su padre para compensar los meses de tormento físico, emocional y psicológico que tuvo que soportar? Su corazón estaba roto, figurativa y literalmente. Tuvo que ver morir a la gente, entre los que se encontraba un hombre al que llegó a considerar como un amigo. El respeto y la admiración que había sentido por su padre habían desaparecido hacía tiempo. De hecho, quería estar lo más lejos posible del bastardo.

Hmmm, eso suena como una idea ...

Whitley suspiró y habló: "Necesito algo de tiempo para mí, padre".

"¿Necesitas ... tiempo ?" Jacques preguntó confundido.

Whitley explicó: "Es hora de arreglar las cosas. Estuve efectivamente muerto para el mundo durante dos meses. Si pensabas que mi captura era perjudicial para la empresa, imagina lo que traería mi regreso. No creo que pueda manejar ese tipo de de atención, especialmente después de lo que he pasado. Por lo que sé, ¡podría romperle la nariz a un fotógrafo con su propia cámara! "

"Dudo que suceda algo tan grave". Jacques se burló.

"Padre, no creo que entiendas esto, pero la verdad es que estoy tan cerca-" Casi presionó un dedo contra su pulgar, "¡de tener un colapso total ! ¡Necesito ayuda ! Si no quieres el La próxima noticia importante será sobre su único hijo que tiene un brote psicótico, entonces me dejará callar por un tiempo, ¡para que pueda obtener la ayuda que necesito! "

"¡Muy bien, bien! ¿Necesitas tiempo? ¡Te daré todo el tiempo del mundo!" Jacques gritó: "Después de que regreses, habrá una conferencia de prensa para anunciar tu regreso. Tomaremos una foto, decimos lo que el público quiere escuchar y luego puedes ir a donde quieras, siempre y cuando obtengas ayuda. ! "

Whitley se calmó y dijo: "Gracias. No te preocupes; esto no impedirá mi capacidad para cumplir con mis deberes como uno de tus herederos. Solo necesito estar en otro lugar ahora mismo para curarme. Estaba pensando que tal vez Puedo quedarme en Mantle con el señor Rhodes.

Whitley vio a su padre juntar sus manos y entrecerrar los ojos en una profunda reflexión. El bigote del hombre se erizó mientras consideraba otras alternativas a su sugerencia. Pasaron los segundos mientras reflexionaba sobre ello. Finalmente, suspiró y habló con resignación.

—Muy bien, Whitley. A su regreso, permanecerá con el señor Rhodes, en Mantle, por razones que no puedo comprender, mientras se recupera de su terrible experiencia. Lo permitiré, con la condición de que cumpla con sus obligaciones como heredero cuando necesario."

"Por supuesto, padre, no quisiera deshonrar el apellido de la familia". Whitley asintió con un movimiento de cabeza.

No puedo deshonrarlo más de lo que tú ya lo has hecho.

"Bastante. ¿Hay algo más que le gustaría preguntar?"

"Sí, hay una cosa. ¿Cómo está mamá?" Preguntó el niño, preocupado por su madre.

"Lo crea o no, no se ha emborrachado hasta el estupor en un tiempo. Todavía bebe, pero, de nuevo, algunos hábitos son difíciles de matar". Su padre comentó despreocupadamente.

Eso realmente sorprendió al joven. Su madre, una borracha impenitente, ¿había aprendido algo de moderación en sus hábitos? ¿Lo había hecho por él?

"Ahora, si me disculpan, tengo una conferencia de prensa que planear". Jacques dijo antes de agregar: "Y por favor, trata de ponerte presentable".

"Por supuesto, padre." Whitley habló.

Jacques terminó la llamada. La pantalla pasó inmediatamente al escritorio.

Whitley gruñó en voz baja, "Jackass ..."

Puede que su padre sea un imbécil, pero al menos el hombre tuvo la cortesía de darle un tiempo alejado de la mirada pública. No por ningún sentimiento de amor paterno, sino para evitar que la familia la 'vergüenza' de su hijo adolescente traumatizado provoque una escena. El único consuelo que puede tomar Whitley es que ahora tenía la libertad de hacer lo que quisiera hacer.

Pero que diablos puedo hacer?

Ahora disponía de todo el tiempo que podía para perseguir lo que le llamaba la atención. Desafortunadamente, tuvo que suceder en el momento más inconveniente de su vida. Puede que sea un recién graduado de la universidad, pero dudaba que alguien lo contratara ahora mismo, dadas sus experiencias recientes. Eso ni siquiera cubre su edad. Tiene 15 años, cumplirá 16 el mes próximo y la única experiencia laboral que tuvo fueron algunas pasantías, ninguna remunerada. Tampoco tenía intención de trabajar para la COSUDE en este período, no mientras su padre todavía estuviera a cargo.

Además, estaba el hecho de que quienquiera que hubiera querido a su padre muerto probablemente también estaba en Atlas. Era probable que su padre, así como el Consejo y el general Ironwood sospecharan que ese era el caso. Dado el conflicto entre los tres, dudaba que hubieran cooperado en la búsqueda de sospechosos. Pero tal vez, sólo tal vez ... Se puede hacer algo al respecto?

Sobrevivió dos meses como prisionero en un campo terrorista, escapó de dicho campo y pudo construir una armadura para protegerlo durante esa fuga. Un traje hecho con cajas de chatarra, además. Si puede hacer todo eso, entonces quizás pueda averiguar quién quería que su padre muriera, y quizás descubrir otros crímenes que el conspirador había cometido sin duda alguna. Si las personas que supuestamente han jurado hacer justicia no lo hacen, entonces quizás ... ¿Quizás él, Whitley Schnee, pueda hacerlo?

Whitley negó con la cabeza, apartando esos pensamientos de su cabeza.

¿Que estoy pensando? Quiero decir, si hago algo de eso, estaría cometiendo vigilantismo, algo por lo que la mayoría de la gente está encarcelada.

Con esa conciencia aleccionadora, Whitley dejó de tener pensamientos tan ridículos.

Se quedó mirando el monitor y consideró utilizar Internet. Antes de regresar a Solitas, tuvo que enterarse de lo que ha estado sucediendo en el mundo durante su cautiverio. A Cordovin no le importaría, especialmente después de explicarse. Con una decisión, abrió el navegador web y rápidamente hizo clic en el suministro de noticias. Mientras se desplazaba por los diferentes artículos y videos en exhibición, encontró algo que le llamó la atención.

Era un artículo del Daily Bugle, uno de los periódicos más importantes de Vale, y el título era uno de los más extraños que había leído.

' Spider-Man: ¿HÉROE O AMENAZA?'

Hombre araña...

Rápidamente escribió la palabra en la barra de búsqueda. Después de presionar 'Enter', apareció una gran cantidad de enlaces, que se cuentan por miles. El formato de cada enlace era diferente, siendo artículos, blogs e incluso videos, pero todos compartían el mismo factor común: Spider-Man. Whitley comenzó a buscar a través de los diferentes enlaces para aprender todo lo que necesitaba saber sobre este Spider-Man.

Lo que vio fue nada menos que asombroso.

Honestamente, fue impresionante. Había alguien en Vale, que tenía un conjunto espectacular de habilidades, luchando contra el crimen y tomando nombres. Todo mientras vestía un mono rojo barato y una sudadera con capucha azul rasgada. Cuanto más leía sobre este justiciero, más impresionado estaba. Spider-Man era lo suficientemente fuerte como para detener un camión a toda velocidad con sus propias manos, lo suficientemente rápido como para esquivar las balas con facilidad y, según las personas a las que ayudó, hizo de todo, desde detener los robos a bancos y sacar gatos de los árboles.

Si alguien así puede ser un justiciero, ¿qué le impedía hacer lo mismo?

Le había prometido a Yinsen que no desperdiciaría su segunda oportunidad en la vida. Quizás esto era una señal de para qué debería estar usando esa segunda oportunidad. Si puede construir una armadura para salvar su propia vida, ¿por qué no construir una que pueda salvar otras vidas? ¿Puede ser él mismo un justiciero?

Mantle se vio envuelto lentamente en el crimen y la corrupción. Atlas no moverá un dedo para ayudar a su ciudad hermana. Como había visto, había quienes se escondían en las sombras para atacar a quienes caminan a la luz del día. También estaba la amenaza siempre presente de los Grimm, que han subsistido alimentándose de aquellos que viven sin la protección del Reino.

Si nadie estaba dispuesto a hacer nada al respecto, quizás él pueda.

Y así, se plantó una semilla en el suelo fértil que era la mente de Whitley. Una semilla que pronto crecerá y se convertirá en una flor como ninguna otra. Salió del navegador, apagó la computadora y se fue al ascensor. Mientras esperaba a que se cerraran las puertas, pensó en algunas ideas para este plan que será su vida en el futuro previsible.

Pero primero, tenía que arreglar sus asuntos. Toni necesitaba establecerse con Happy y Pepper, tenía que complacer el deseo de su padre de mejorar la opinión pública y tenía una herencia que ganar. Después de eso, puede concentrarse completamente en el camino que había decidido.

No sabía adónde lo conduciría este camino, pero sabía que valdría la pena.

Las puertas del ascensor se cierran.

El 15 de julio ª , 2008, Whitley Schnee volvió a Atlas.

Se retiró del ojo público poco después ...

MANTLE, TRES SEMANAS DESPUÉS ...

Había sido un día largo para Greta y Paul Lint. Estaban cansados ​​de mirar filas y filas de comida chatarra, artículos de limpieza y revistas. Estaban cansados ​​de trabajar bajo el resplandor parpadeante y zumbante de luces fluorescentes baratas. Sobre todo, estaban hartos de tener que trabajar muy cerca del baño, donde un cliente había dejado un olor bastante desagradable.

La pareja, que ahora se acerca a los sesenta, pasó la mayor parte de sus días encerrados en su tienda de conveniencia, que tenían debajo de su apartamento. Durante todo el día, la gente entraba, examinaba sus productos y luego realizaba una compra. Hoy, habían obtenido muy pocas ganancias, y el dinero acumulado apenas pasaba la marca de los 1,000. Ahora se acercaba la hora de cerrar, y los socios comerciales de marido y mujer estaban en el proceso de cerrar su tienda para pasar la noche.

Greta estaba en el registro, recogiendo su Lien para depositarlo en su caja fuerte. Paul estaba almacenando refrescos para mañana. La mayoría de sus ventas procedían de la sección de congelados.

Mientras realizaban sus últimas tareas del día, que se habían convertido en una rutina para ellos, sonó la campana. Alguien había abierto la puerta principal. Con la esperanza de tener un cliente de último minuto, la pareja de ancianos miró hacia donde había entrado su cliente más reciente.

El miedo se apoderó de ellos cuando vieron que un hombre descuidado y de aspecto sombrío con una gabardina verde había entrado en su tienda. La cabeza del hombre estaba cubierta por lo que parecía ser un gorro de lana negra. Este hombre, para su creciente miedo, coincidía con la descripción de un ladrón que había estado limpiando pequeñas tiendas como la de ellos.

El hombre, que no se dio cuenta de sus miradas temerosas, se acercó al pasillo de las revistas y comenzó a leer las diversas publicaciones disponibles para su compra. Su mano izquierda pasó revista a las revistas ordenadas y su mano derecha estaba enterrada dentro de su gabardina. Greta miró a su esposo y le indicó que siguiera apilando las bebidas, para no despertar las sospechas del hombre. Volvió a contar el gravamen, todo mientras se mantenía cerca del botón de alarma silenciosa debajo del mostrador. Si sucediera lo peor, entonces tendría que presionarlo.

El hombre tomó una revista, un trapo de chismes de mala calidad y se acercó tranquilamente al mostrador. Arrojó la pequeña revista sobre su superficie dura. Greta vio esto y lo tomó para escanearlo. Después de escanear el artículo, el precio apareció en una pequeña pantalla junto a la caja registradora.

"Muy bien, señor, eso será 4 gravamen. ¿Hay algo más que necesite?" Preguntó, como hacía con la mayoría de los clientes.

El hombre miró a derecha e izquierda, y luego detrás de él. Luego preguntó con voz suave: "Sí, hay una cosa que puedes hacer ... poner todo tu dinero en una bolsa".

Los ojos de Greta se abrieron de miedo y preguntó: "¿Qué?"

"¡Dije que pongas el dinero en una bolsa y NO ME FOLLES!" El hombre gritó enojado mientras sacaba su mano derecha de su abrigo.

En su mano tenía una pistola, cerrada y cargada, y apuntaba directamente a su pecho. Aterrorizada, saltó contra la pared. El ladrón miró a su derecha y notó a Paul, quien había escuchado los gritos y ahora estaba parado allí conmocionado, como un ciervo atrapado en los faros.

"Muy bien, viejo, ¿tienes una caja fuerte?" Exigió el criminal.

Paul asintió rápidamente con la cabeza.

"Quiero que saques todo el dinero y lo pongas en una bolsa. ¡Será mejor que lo hagas o le volaré los sesos a esta perra!"

Paul levantó las manos y lentamente se dirigió a la parte trasera de la tienda, acercándose a una puerta que conducía a su oficina, donde se encontraba la caja fuerte. Extendió la mano hacia el pomo de la puerta y lo giró, solo para descubrir que estaba cerrado.

"Está cerrado. Necesito la llave K para abrirlo". Paul tartamudeó de miedo.

"Bueno, ¿dónde está?" El ladrón demandó enojado.

Amartilló la pistola y la levantó, ahora apuntando a la cabeza de Greta. Gritó amenazadoramente: "¡Ábrelo de una patada o vas a raspar los sesos de tu esposa de la pared, amigo! ¡HAZLO!"

Paul ahora estaba preocupado por su esposa. Se sometió a una cirugía de rodilla hace apenas unos días y todavía se estaba recuperando. No podría patear la puerta para abrirla incluso si quisiera. Trató de explicarle su condición al hombre, quien le advirtió que apretaría el gatillo a la cuenta de tres si no le hacía algo a la puerta.

"Uno ..." Apretó el cañón contra la sien de la asustada mujer.

"Dos ..." Paul se mordió el labio y empezó a sudar frío.

"Tres-"

¡Ding-Dong!

El sonido de pesados ​​pies metálicos llamó su atención hacia su frente. Lo que vieron fue algo que solo pueden describir como algo salido de una película de ciencia ficción. De pie en el frío suelo de baldosas duras de la tienda había un hombre alto de metal, su cuerpo de color cromado y ojos de un cian brillante y brillante. El hombre de metal miró al ladrón con sus ojos inhumanos y se acercó lentamente.

" Suelta el arma y ríndete". El recién llegado dijo con calma con una voz robótica dominante pero que sonaba juvenil.

En lugar de hacer lo que se le ordenó, el ladrón entró en pánico y comenzó a disparar su pistola al hombre de metal que se acercaba. Paul corrió rápidamente hacia su esposa y la arrastró con él, cubriéndose detrás del mostrador mientras las balas volaban.

Observaron en un monitor de seguridad cercano mientras el hombre de metal caminaba hacia el ladrón, sin impedimentos por las balas que volaban hacia su cuerpo. Las chispas estallaron en la superficie del cuerpo de su salvador con cada impacto, mientras que algunos artículos en los estantes recibieron impactos de balas desviadas. Finalmente, el ladrón se quedó sin balas y se movió para recargar, solo para que el hombre de metal le arrebatara el arma de las manos.

Fue entonces cuando agarró ambos extremos de la pistola y la partió por la mitad como una ramita. El ladrón se quedó estupefacto durante unos segundos, como si estuviera congelado de miedo. Finalmente, su cerebro comenzó a trabajar de nuevo y se movió hacia la izquierda, con la esperanza de dejar atrás al hombre de metal cortando otro pasillo. Su salvador vio esto y le dio un golpe rápido a la cara del ladrón, que lo envió volando directo al techo. La cabeza del ladrón atravesó el techo y se hundió hasta los hombros en el sorprendentemente fuerte yeso. Su cuerpo quedó flácido mientras colgaba descuidadamente, balanceándose de lado a lado.

Paul y Greta se levantaron de detrás del mostrador y miraron a su salvador. El hombre de metal los notó y les dijo de manera tranquilizadora: " No se preocupen, está inconsciente. La policía ya está en camino".

Giró sobre sus talones y caminó hacia la puerta. Mientras caminaba, cortésmente le dijo a la pareja de ancianos: "Que tengas una buena noche".

Una vez que estuvo afuera, el hombre de metal flexionó los brazos y enderezó su postura, manteniendo los pies juntos. Luego, para asombro de la pareja, brillantes rayos de luz brotaron de las manos y los pies del hombre, impulsándolo por el aire. De repente, voló a gran velocidad.

La pareja se quedó allí en silencio, completamente desconcertada por la aparición repentina de este luchador contra el crimen robótico aparentemente invencible. Tan asombrados estaban que ni siquiera notaron cuando el techo cedió, lo que hizo que su posible ladrón cayera al suelo en un montón.

Después de que la policía detuvo al ladrón, subieron las imágenes de seguridad a MeTube. En cuestión de horas, el video ganó millones de visitas. Muchos de sus espectadores compartieron el video en sus redes sociales, lo que generó más conciencia. A primera hora de la mañana, casi la mayoría de Atlas y Mantle habían visto el video. Si bien no conocían la verdadera identidad del justiciero, sí tenían un nombre para él, proporcionado generosamente por la pareja de ancianos en el título del video.

El hombre de hierro invencible.

O simplemente, Iron Man

Aquí está el primer capítulo del mes como lo prometí. Con suerte, tendré el próximo publicado para fin de mes.

Después de más de un año, finalmente llegamos al comienzo de la leyenda de Iron Man.

Y no se preocupe; eventualmente ganará el rojo y el oro.

¡Excelsior, verdaderos creyentes!

PD: Whitley no está tan hinchado como cree.