Descargo de responsabilidad legal: La siguiente es una obra de ficción sin fines de lucro hecha por fanáticos. RWBY y Iron Man son las respectivas marcas registradas de Rooster Teeth Productions, LLC y Marvel Entertainment, LLC. Apoye sus respectivas franquicias y lanzamientos. Esto significa que soy dueño de Jack, así que no me demande, es todo por diversión. (Y practique, solo quiero ser un mejor escritor).

El invencible Whitley Schnee

Capítulo 5: ¡Continúe y sálvese!

En uno de los muchos pasillos de Schnee Manor, Klein Sieben se acercó a las habitaciones de su empleador, Willow Schnee. Sostenía una bandeja de plata para servir, que contenía el desayuno típico de la mujer de huevos revueltos, tocino y una botella de vino de cuatro años. De todos los alimentos que había en el plato, era el alcohol el que el mayordomo tenía problemas para servir a su ama. Sintió que solo estaba permitiendo la adicción de la mujer. No, tacha eso, le pagaban por ser un facilitador. A veces, simplemente se disgustaba. Si tan solo se pudiera hacer algo para que la matriarca Schnee pusiera fin a sus hábitos autodestructivos.

Luego, Klein entró en el dormitorio de la mujer. La encontró acostada en su cama, con el cabello extendido sobre la almohada y un brazo extendido hacia la mesa de noche. Sobre la pequeña mesa auxiliar había una botella de whisky, como esperaba. Dejando la bandeja sobre un escritorio viejo, el mayordomo se acercó a la ventana para abrir las cortinas. La explosión del sol bombardeó la habitación, trayendo luz a otra habitación oscura. Willow Schnee no lo apreció en lo más mínimo.

Sintiendo todos los efectos de una resaca, la mujer se frotó los ojos y se quejó con cansancio: "Maldita sea, Klein, ¿no puedes dejarme dormir tranquilamente con la resaca?"

Mientras recogía la bandeja, Klein respondió pacientemente: "Me temo que eso no está en el horario de hoy, señora Willow".

Se acercó a la cama y se paró al lado de la mujer, colocando la bandeja sobre la cama. Como se esperaba de él, le anunció a la mujer. "Su desayuno está servido, madame."

Habiendo aceptado que tendrá que lidiar con la resaca, la mujer se sentó a regañadientes a desayunar. Se fijó en la botella de vino y resopló: "Y aquí pensé que me sorprenderías. ¿No pudiste encontrar una cosecha de 1988?"

"Me temo que la bodega se ha quedado sin ese año en particular". Klein le dijo. No era mentira porque la señora Schnee ya se había bebido la mitad de la bodega.

Aceptando la respuesta, Willow asintió y bostezó. Hizo una mueca levemente cuando el dolor en su cabeza estalló. Realmente odiaba las resacas. Ella tomó un cuchillo y un tenedor para cortar el huevo, mientras preguntaba: "¿Cuáles son las noticias para hoy?"

Klein enumeró las noticias que había escuchado. "Bueno, en primer lugar, Rand Corporation acordó vendernos la mayor parte de sus activos en Solitas a nosotros en lugar de a Oscorp. Ha habido un robo a un banco en Mantle, supuestamente robado por un hombre que puede disparar hielo desde sus muñecas. La huelga laboral a la una de nuestras minas de Vacuoan ha entrado en su tercera semana, no hay negociaciones- "

"Quiero decir, ¿ha habido alguna noticia sobre Whitley?" Preguntó con fuerza, sin siquiera levantar la vista de su plato.

Klein parpadeó, preguntándose si necesitaba que le revisaran la audición, porque juró que acababa de escuchar a Willow Schnee preguntar por sus hijos. Específicamente, había preguntado por el niño que había desaparecido. Klein no estaba ciego a lo disfuncional que se ha vuelto la familia Schnee, de hecho, pensó que Willow no se preocupaba lo suficiente por sus hijos como para preguntarles por su bienestar. No lo había hecho desde la fiesta del décimo cumpleaños de Weiss. A menudo solo se presentaba a los eventos de sus hijos como una mera pretensión para mantener la ilusión de una familia unida. Se detuvo por completo después de la muerte de su propia madre, lo que abrió aún más la brecha entre ella y sus hijos.

¿Podría ser este el momento en que limpia su acto? Klein esperaba, pensando honestamente que este podría ser el momento en que la familia comenzara a sanar.

Cuidó sus rasgos, "Me temo que aún no se han encontrado pistas sobre la desaparición del Maestro Whitley".

"Ya veo ..." Willow dijo suavemente. Su rostro no cambió, manteniendo una expresión plácida mientras continuaba comiendo.

Luego le dijo con calma a Klein que saliera de la habitación, para darle un poco de paz y tranquilidad mientras comía. Aunque decepcionado con la mujer, el sirviente hizo lo que se le ordenó y salió del dormitorio sin decir una palabra. Tan pronto como se cerraron las puertas, la mujer dejó caer el tenedor y el cuchillo en el plato terminado.

Sus ojos se desviaron hacia el vino. Puede que no sea su año preferido, pero aceptará lo que obtenga. Abrió la botella y vertió parte de su contenido en un trago de vidrio.

Agitó la bebida, tal como lo prefería. Observó el líquido por un momento, mirándolo hambrienta.

J ust un sorbo, sólo uno para hacer desaparecer el dolor ...

Lentamente se llevó el vaso a los labios, pero justo cuando hizo contacto, lo tiró a un lado. Un sorbo le quitaría el dolor, pero también los pensamientos de su hijo. ¿Realmente se iba a emborrachar mientras su bebé sufría?

No, no lo estaba.

Cogió la botella de vino y la arrojó contra la pared. La botella se rompió con el impacto, los fragmentos de vidrio salieron volando y dejaron una mancha alcohólica en la pared previamente limpia.

La pobre se llevó las manos a la cara, tapándose las lágrimas. Lentamente se instaló en posición fetal, acurrucándose mientras lloraba. Ella solo quería a su bebé de regreso, sano y salvo. Ella ya había perdido tanto; su padre, su madre y sus dos hermanos. No quería perder a sus hijos como los tuvo.

No estaba segura de poder soportar más pérdidas.

Tomó cerca de dos semanas. Después de dos agonizantes semanas de empujar el papeleo a través de todos los niveles de burocracia en las Fuerzas Armadas de Atlas, después de usar cada laguna legislativa que puede usar y probar los límites absolutos de su autoridad, el general James Ironwood ahora dirigía su propia investigación especial sobre el incidente que condujo La desaparición de Whitley Schnee. Después de consultar con el Comandante Argus, aunque para su disgusto, el general ahora tenía un equipo para ayudarlo en su búsqueda de la verdad. Después de llevar a su equipo a la ubicación aproximada donde se transmitió por última vez el vuelo de escolta, Ironwood comenzó la investigación adecuada.

Después de dos días de búsqueda, la investigación finalmente localizó un campo de escombros considerablemente grande. Esparcidos por el pequeño trozo de desierto, medio enterrados bajo la arena, estaban los cuerpos en descomposición de sus soldados y los restos quemados de un toro obsoleto. Ironwood no puede hacer nada más que mirar con furia contenida mientras los cuerpos de estos valientes hombres y mujeres fueron recuperados, envueltos sin ceremonias en bolsas para cadáveres y colocados en una fila cuidadosamente organizada. Sus cuerpos serán enviados de regreso a Argus, donde luego serán transportados a Atlas para su identificación.

No es que sus familias lo sepan. Ironwood pensó malhumorado, todavía enojado por la decisión de Jacque de encubrir el incidente;

especialmente dado el hecho de que el único sobreviviente, hasta donde él esperaba, era el propio hijo del hombre.

Ironwood no estaba muy familiarizado con el Schnee más joven, solo lo conocía a través de las historias contadas por la hermana mayor del niño y su protegida, Winter. También era consciente de la impresionante inteligencia del niño, después de haber leído sobre su condición de director de su clase en ATI en el Atlas Globe. Dado que ese genio era raro de encontrar en estos días, encontrar al joven era la máxima prioridad para el general.

Desafortunadamente, a pesar de encontrar este lugar del accidente, no pudieron encontrar ninguna otra evidencia que los llevara a secuestradores. Cualquier evidencia que pudieron encontrar fue con las otras cabezas de toro destruidas, que aún tienen que descubrir. Ironwood dudaba que hubiera más restos que recuperar.

"¿General?" La voz de uno de sus soldados lo sacó de sus pensamientos. "El equipo forense ha encontrado algo que es posible que desee ver".

Siguió al soldado hasta la entrada de una tienda de campaña aislada, estéril y con temperatura controlada. Conociendo el protocolo adecuado, Ironwood recuperó un traje de materiales peligrosos para evitar contaminar el ambiente estéril, así como para protegerlo de cualquier posible agente biológico o químico aún presente en el laboratorio portátil. Después de ponerse el traje, el general tiene acceso al laboratorio forense móvil. Lo primero que vio fue un equipo de expertos vestidos de manera similar realizando una autopsia de uno de los cuerpos.

El general miró el cadáver desnudo sobre la mesa de operaciones con igual tristeza e indignación. Había sido un niño no mayor que sus estudiantes de primer año, un privado recién salido de lo básico que probablemente tenía una carrera prometedora por delante, solo para que su vida fuera truncada por la mano cruel e indiferente de la muerte. Ironwood ha visto la muerte más veces de las que le gustaría admitir y pensó que se había acostumbrado, pero la verdad es que no. Cuanto más jóvenes eran, más duro lo golpeaban sus muertes.

Iba a hacer que los cabrones responsables pagaran por esto. Su captura de Whitley Schnee, hará que paguen con interés en la celda más profunda y oscura de la prisión más segura de Atlas.

"¡General Ironwood, señor!" El científico forense principal dijo alarmado, saludando al hombre. Sus colegas siguen su ejemplo, cesando su trabajo para saludar a su general con un saludo seco y respetuoso.
Ironwood correspondió a sus saludos, diciéndoles: "Como ustedes".

El equipo hizo caso de inmediato a su palabra y volvió a su trabajo. El científico principal se acercó al general. "Señor, hemos descubierto algo sobre el cadáver, heridas peculiares que se han encontrado en los otros cuerpos".

El hombre señaló el rostro del cadáver, que parecía un bistec quemado que había sido rallado con un rallador de queso. "En nuestro examen inicial, encontramos fragmentos de metal alojados en la carne, el músculo e incluso el cráneo del hombre. Pensamos que era metralla de un proyectil enemigo, hasta que encontramos esto".

El hombre se acercó a un carro cercano, sobre el cual había una bandeja llena de herramientas médicas y placas de Petri. Cogió un plato, que contenía una minúscula pieza de metal, apenas más grande que su pulgar. Lo acercó al rostro protegido del general.

El general entrecierra los ojos, tratando de ver mejor el pequeño objeto extraño. Para su sorpresa, parecía un interruptor, uno que había visto muchas veces antes en una determinada herramienta que él y otros soldados usaban con frecuencia.

Le preguntó al científico principal: "¿Es esto un interruptor de seguridad de un rifle?"

"Sí, señor", confirmó el experto, solo para darle una noticia alarmante. "Y lo encontramos alojado en su mandíbula inferior. También encontramos restos del mecanismo de disparo, el gatillo e incluso algunas rondas sin detonar en la parte superior del cuerpo. Era como si el arma del hombre hubiera explotado en sus manos".

El general frunció el ceño, pensativo. ¿Podría haber sido un mal funcionamiento? No, nuestros rifles rara vez sufren algún tipo de problema, y ​​generalmente son solo atascos de carga.

En realidad, ahora que lo pienso, la única vez que vi explotar un arma fue durante la prueba ...

El general se congeló al darse cuenta de dónde había visto suceder tal incidente. Preguntó urgentemente al científico: "¿Encontraste alguna arma intacta por ahí?"

"En realidad, no, no lo hemos hecho. Casi todos los cadáveres que hemos encontrado tenían heridas similares en diferentes secciones de sus cuerpos. También les faltaban sus armas; algunos de los cadáveres también perdieron sus manos. Estamos planeando para examinar cada cuerpo, para ver si podemos determinar el tipo de explosivo utilizado- "

"El misil M3 ..." dijo el general, interrumpiendo el informe del hombre.

El científico parpadeó y preguntó qué había querido decir el general.

Ironwood luego explicó con una voz muy tensa. "El misil M3 es un sistema de armas desarrollado recientemente, construido con un revolucionario sistema IFF que utiliza un software de identificación sónica de nueva creación. El M3 es esencialmente un proyectil de racimo muy avanzado, uno que lleva misiles autoguiados en miniatura que apuntan a armas de fuego".

"¿Nuestro ejército tiene siquiera este tipo de tecnología disponible en el campo?" Preguntó el científico, preguntándose qué estaba insinuando el general.

El general dijo: "No hasta dentro de seis meses".

El director de Atlas apretó los puños con ira contenida; casi rasgando los guantes de goma esterilizados que llevaba. Matar a sus soldados era una cosa. ¿Pero matar a sus soldados usando armas robadas, armas que habían desarrollado sus militares? Eso era otra cosa completamente distinta. ¿Pero hacer todo eso, mientras secuestraba al hermano de una mujer a la que consideraba como una hija? Todas las pretensiones de cortesía se tiran por la ventana y se tiran a una trituradora de madera.

Quien hizo esto, los buscará, los encontrará y los matará. Pero no antes de asegurarse de que sufran la muerte más lenta y dolorosa que pueda permitir sin romper los Acuerdos de Ginevra. Antes de que los bastardos murieran, James Ironwood personalmente les iba a dar un adelanto de lo que les esperaba en el infierno.

De repente, se escuchó una voz por la radio de la carpa. [General, tenemos cabezudos en la aproximación. Han sido identificados como del Servicio de Inteligencia Especial de Mistral.]

Ironwood se acercó a la radio, agarró el micrófono y habló por él. "Copia eso, saldré a recibir a nuestros invitados."

Cuando Ironwood terminó la comunicación, no pudo evitar preguntarse por qué el MSIS enviaría un equipo. El ejército de Atlesian solo cooperó con el ejército de otro reino cuando ocurrió un incidente que los afectó a ambos. Como Mistral era un aliado de Atlas desde hacía mucho tiempo y teniendo en cuenta que el incidente había ocurrido en Anima, tenía sentido que Mistral enviara un equipo para ayudar en la investigación. Aunque era más probable que el MSIS enviara un equipo para concluir si había alguna filtración en sus propias fuerzas armadas, el general pensó cínicamente, considerando que las rutas y horarios de vuelo militares se decidían en decisiones conjuntas entre sus fuerzas armadas. También era costumbre que la naturaleza de estos vuelos se compartiera entre los militares.

El general salió de la carpa, para encontrarse con el líder de este equipo recién llegado. Descartando el traje de materiales peligrosos, Ironwood regresó al exterior abrasador para esperar a los bullheads entrantes. En cuestión de minutos, los vio venir a lo lejos, puntos que crecían constantemente en un horizonte azul. En segundos, llegaron al campamento.

Ironwood se cubrió los ojos cuando el primer toro comenzó su procedimiento de aterrizaje, levantando arena mientras descendía. Al igual que los demás de sus escuadrones, era de hecho del MSIS. El cuerpo de la aeronave era de un azul claro, más oscuro que el cielo pero más claro que el mar, y el emblema de las puertas corredizas del panel corredizo estaba adornado con el emblema de la agencia de inteligencia Mistraliana, una linterna adornada con un escudo redondo. La nave aterrizó sin problemas, los trenes de aterrizaje ni siquiera fueron tragados por la arena del desierto.

El general se mantuvo erguido, con la espalda erguida y los ojos firmes, tratando de parecer respetuoso con los agentes visitantes. La puerta del panel del Bullhead se deslizó hacia atrás, revelando un pequeño equipo de agentes altamente entrenados listos para la investigación. Iban vestidos con ropa de color canela, camuflados para su entorno actual, y llevaban consigo cajas que contenían indudablemente equipo sensible. Los agentes salieron en parejas de dos, cada pareja con una caja. Cuando el último de los agentes salió de la nave, otra figura se dio a conocer, sentada en la parte trasera de la pequeña pero espaciosa nave.

Ironwood frunció el ceño al ver la apariencia de la nueva figura. A diferencia de los agentes, esta persona, que sin duda era un hombre, vestía un impecable traje negro. El hombre tenía una tez bronceada, con gafas negras de montura gruesa sobre un rostro severo, y era muy calvo. Ironwood se había encontrado con este hombre algunas veces en el pasado, pero solo durante reuniones oficiales. Nunca había conocido al hombre durante una operación real. Sobre todo porque el hombre no era un agente del MSIS.

"Sienta bien." Ironwood saludó al hombre, aunque con una mirada que era a partes iguales de sospecha y disgusto. Por qué ese hombre había enviado a este juguete estaba más allá de sus conocimientos.

Jasper Sitwell miró al hombre con una mirada igualmente nivelada, "General Ironwood".

"¿Qué estás haciendo aquí?" Preguntó el general, manteniendo su postura recta. Dignificará la presencia de este hombre con los brazos cruzados o cualquier forma de movimiento indignado.

Ni siquiera le saluda. Nunca saludará a personas como Sitwell.

"Soy simplemente un consultor de MSIS". Sitwell explicó con calma, mostrando su placa MSIS.

Ironwood sabía que la placa era real, pero que la lealtad de Sitwell a la Agencia Mistraliana era falsa.

"Si estás aquí porque te envió, dile que aquí no pasó nada fuera de lo común". Ironwood declaró rotundamente, queriendo que este hombre se fuera lo antes posible.

"Oh, ¿un vuelo militar atlesiano clasificado siendo atacado es normal para ti?" Sitwell preguntó con una ceja inquisitiva. Ironwood sintió que su ira aumentaba.

"Sabes lo que quise decir. Lo que sucedió aquí fue el resultado de una filtración de inteligencia y algunos terroristas astutos. No es obra del hombre del saco, extraterrestres, hombres lobo o lo que sea que esté persiguiendo estos días". Ironwood explicó con fuerza, diciéndole al hombre exactamente lo que había sucedido aquí.

Lo último que necesitaba era que ese hombre , de todas las personas, se involucrara.

Ironwood sabía más secretos de los que quería admitir, la mayoría los aprendió de cierto director y algunos los aprendió al experimentar la vida. Incluso había jugado una mano en la mayoría de esos secretos, como el reciente ataque a una de las doncellas. Hacerlo era necesario para mantener la frágil paz de la que disfrutaba Remnant. Lo último que necesitaba era que un hombre que tenía más secretos que él se involucrara, especialmente uno que no confiaba en Ozpin como él.

Ironwood luego le ordenó al hombre con un tono brusco: "Entonces, a menos que tenga algo sustancial que agregar a esta investigación, le sugiero que haga las maletas, regrese con su jefe y le diga que Atlas tiene todo bajo control".

"En realidad, general, tengo algo sustancial que contribuir a su investigación". Sitwell informó al general, antes de alcanzar la suya dentro de su chaqueta. Un momento después, el hombre sacó un sobre sellado. Le tendió el papel al general, quien lo tomó con cierta vacilación.

El general inmediatamente abrió el sobre y dejó al descubierto el documento en su interior. Fue un mensaje conjunto de los Altos Consejos de Mistral y Atlas. Mientras leía el contenido del mensaje, la actitud indignada del general se convirtió rápidamente en indignación. Agarrando el papel con tanta fuerza que casi lo arruga, el ahora lívido general preguntó con un tono tembloroso: "¿Cuál es el significado de esto?"

"Es exactamente como dice en la lata, general. Con vigencia inmediata, esta investigación ahora está bajo la jurisdicción del Servicio de Inteligencia Especial de Mistral. Cualquier y toda evidencia descubierta por su equipo debe ser entregada al mío. Su cooperación es obligatoria por orden de los Consejos Atlas y Mistral ". Sitwell explicó con calma, eligiendo ignorar el rostro enrojecido del general.

Ironwood respiró hondo y se calmó. Una vez que su ira se disipó, dobló tranquilamente la carta y la guardó en el bolsillo del pecho de su traje. Luego le dio a Sitwell un saludo enérgico y dijo: "Por la presente le entrego esta investigación, agente Sitwell. Haré que todos los informes, pruebas y otros elementos esenciales de interés se entreguen a su equipo. Haré que mi equipo regrese a Argus dentro de una hora ".

"Gracias, general. Puede estar tranquilo sabiendo que la investigación está ahora en nuestras capaces manos". Sitwell respondió, esperando que el general entendiera la indirecta. El agente le devolvió el saludo, pero solo como cortesía.

El general giró sobre sus talones, sin siquiera mirar al agente. Recibió el mensaje alto y claro. Sitwell observó al general marcharse con una expresión poco impresionada, el hombre bien vestido no se inmutó en absoluto por el desprecio del militar por su presencia. Tenía un trabajo que hacer y tenía la intención de terminarlo. El general tenía razón en que esta emboscada era obra de extremistas, sin duda el Colmillo Blanco o alguna rama del grupo, pero estaba equivocado en un aspecto. Hubo más en este ataque de lo que parece.

Una fuente confiable suya en el mundo del tráfico de armas en el mercado negro había descubierto que cierta organización había realizado una venta a un grupo no revelado, los productos vendidos eran tanto el misil M3 aún por desplegar de la SDC como el homing resistente al radar. cohetes desarrollados por Hammer Industries. También se ha hablado de que en la venta se ha incluido software de interferencia, así como de dos dispositivos desconocidos cuyos propósitos no se han determinado.

Dejará que Ironwood tenga su pequeña investigación, dejará que llegue a cualquier conclusión a la que llegue. Pero su jefe había dejado en claro que ninguna información conocida por la agencia debía compartirse con Ironwood, ni con nadie asociado con el director Ozpin. Lo último que quería el jefe era involucrar a Ozpin en esto.

Sitwell se acomodó el traje, se subió las gafas y se marchó para unirse al equipo al que había estado vinculado. Había respuestas por encontrar.

En las dos semanas transcurridas desde que llegó a esta cueva húmeda y almizclada, Whitley Schnee ha aprendido muchas cosas sobre sí mismo.

Aprendió que odia el olor a sangre, especialmente cuando el olor se mezcla con heces o vómito. También odiaba verlo, especialmente si había estado recientemente dentro de una persona. Odiaba el desierto, porque los días eran más calientes que calientes y las noches más frías que frías. Odiaba no tener duchas calientes, ropa limpia y un baño.

Todo lo que tenía en esta cueva era una vieja tina de metal llena de agua tibia, ropa sucia de segunda mano y un cubo que le servía de baño.

Él sobre todo odiaba ese maldito cubo.

También aprendió que tenía la boca bastante inútil. Imaginó que su abuela estaría orgullosa de ese hecho.

Su padre, por otro lado, se habría indignado.

Pero, sobre todo, lo más sustancial que ha aprendido sobre sí mismo es que, en el gran esquema de las cosas, sin importar los logros o elogios que haya ganado en sus cortos dieciséis años, su vida fue apenas un destello. Su apellido ha estado sobre un pedestal durante tanto tiempo, que asumió que el mundo se detendría por él. Ahora aquí estaba él, sentado en una cueva, lejos de casa con un dispositivo en el pecho que evitaba que la metralla le hiciera pedazos el corazón, y el mundo seguía girando sin parar, sin prestarle atención.

¿Y le tomó cerca de dieciséis años aprender esto? A pesar de todo lo que ha sucedido en su vida, tuvo que ser golpeado por su propia bomba para que se diera cuenta de que él no era el centro del universo. Se odiaba a sí mismo por eso.

Dos cejas delgadas se fruncieron en frustración ante ese pensamiento. Whitley pensó que ahora no era el momento de revolcarse en la autocompasión, sino de mantenerse concentrado en su último proyecto. Sus "anfitriones" le habían ordenado recientemente que construyera minas, destinadas a ser utilizadas contra Grimm, bandidos y soldados del ejército de Atlesian y Mistralian. Sus captores no le habían dicho dónde se iban a colocar estas minas, afirmando que proporcionarle esa información era un riesgo para la seguridad. No era como si fuera a preguntarles de todos modos. Si lo hubiera hecho, lo habrían interpretado como un acto de resistencia. Sabía muy bien lo que pasaría si pensaban que se estaba resistiendo de nuevo.

... Ojos vidriosos y sin pestañear, boca abierta en un grito silencioso, mientras un pequeño charco de sangre se formó alrededor de su cabeza ...

El recuerdo de la muerte de Doyle todavía estaba fresco en su mente. No importa cuánto lo intentara, no podía olvidar la visión del cadáver boca abajo del hombre, la sangre se acumulaba desde su frente hacia el frío suelo de la caverna. No durmió mucho esa noche ni la noche siguiente. Sería justo decir que rara vez ha tenido una noche de descanso tranquilo desde ese día.
El hecho de que la sangre del hombre hubiera dejado una mancha no ayudó a aliviar la conciencia del chico. Era como si el universo solo quisiera que él reviviera ese único y horrible momento, el momento en que su arrogancia le había costado la vida a un hombre.

... Ojos vidriosos y sin pestañear, boca abierta en un grito silencioso, mientras un pequeño charco de sangre se formó alrededor de su cabeza ...

Whitley perdió todo el control de su respiración. Sus pensamientos corrían, susurrando en su mente imágenes oscuras de dolor, muerte y sufrimiento, mientras le decían que había una solución para todo. Preferiría no pensar en lo que suponía esa solución. Su pulso se estaba disparando, como si su cuerpo no quisiera nada más que rebelarse contra él. Preferiría tener el control. Dejó sus herramientas y juntó las manos temblorosas, como había hecho a menudo durante las últimas dos semanas. En su mente, repitió la misma frase que se había convertido en su mantra.

Respira ... Solo respira. Cuenta hasta diez. Recuerda las palabras que te dijo Yinsen.

"Cada día es un nuevo día. Cada día, estoy mejorando ..." susurró, tratando de convencerse a sí mismo de que ese era el caso.

Con cada pronunciación de su nuevo mantra, sentía que su cuerpo se calmaba. Sus pensamientos oscuros se retiraron lentamente a los profundos recovecos de su mente. Sintió que el control de su propio cuerpo volvía a él. Su respiración volvió una vez más a un ritmo saludable para él. Whitley Schnee se había recompuesto en menos de unos minutos.

"Estoy mejorando ..." Suspiró y luego se quejó, "Qué montón de tonterías".

"Está mejorando, Sr. Schnee, pero es un proceso lento". Escuchó al médico decir detrás de él.

Si esto hubiera sido hace dos semanas, Whitley habría ignorado las palabras del hombre con algún tipo de respuesta ingeniosa. Sin embargo, Yinsen le había salvado la vida y sentía que el hombre merecía algo de respeto. Pero eso tampoco significaba que se lo mereciera todo, especialmente después del truco con el sedante. El chico todavía estaba muy molesto por eso. Puede comprender la necesidad de la acción, dado su breve episodio de ansiedad por falta de sueño, pero aún así se le debería haber pedido permiso. Pero eso fue todo en el pasado. ¿Qué sentido tenía llorar por la leche derramada?

"Hablando de eso, dime, ¿cómo te sientes hoy?" Yinsen preguntó preocupado.

"Bueno, tan bien como uno puede esperar de un tipo que está retenido en contra de su voluntad en una cueva, rodeado de extremistas armados y tiene fragmentos de metal en el pecho. Así que, en resumen, no tan bien". Whitley miró hacia las minas: "Y el hecho de que me obliguen a fabricar armas para dichos extremistas no ayuda".

Whitley respiró hondo y se pasó las manos por el pelo. Su cabello se sentía más largo, pero no tenía idea de hasta qué longitud. Sus captores se habían olvidado de proporcionarle un espejo. Todo lo que le habían dado, en términos de preservar su propia higiene personal, era un cepillo de dientes y pasta de dientes. Sabía que había algún tipo de broma en alguna parte, una que los extremistas de Faunus consideraban graciosa. Aún así, uno no debería quejarse si al menos puede tener buenos dientes en tales circunstancias.

Pero todavía tenía un problema que la pasta de dientes no podía resolver. "¿Cómo voy a hacer esto? Exigieron cincuenta, pero solo puedo construir doce. ¡Soy solo un niño, no una línea de montaje!"

"No creo que les importe". Dijo Yinsen. El hombre suspiró y opinó: "De hecho, yo diría que están esperando eso. No puedes cumplir con esa cuota, simplemente lo descartarán como otro acto de desafío".

Y luego matarán a otro prisionero. Whitley pensó sombríamente.

Sabía que los Colmillos Blancos, o como se llamen a sí mismos, buscarán cualquier excusa para ejecutar a los demás prisioneros. No sabía cuántos tenían, pero sabía que los terroristas rara vez mantenían vivos a los prisioneros durante mucho tiempo. Exceptuando, por supuesto, a los prisioneros que eran objetivos de gran valor, a personas como él. Fue una evaluación dura, algunos la llamarían insensible, pero el hecho es que sus captores valoraban su vida más que esos soldados.

El chico frunció el ceño, odiándose a sí mismo por siquiera tener ese pensamiento.

Un par de soldados mueren y nadie se inmuta. Un niño rico desaparece y todos se vuelven locos.

No puede evitar preguntarse. ¿Por qué este mundo es tan cruel?

"Oye, ¿estás bien? Estás un poco distraído ahí fuera". Yinsen preguntó preocupado.

Whitley simplemente rechazó la pregunta del anciano, diciéndole que estaba bien. Al menos, eso era lo que quería que creyera el médico.

De repente, las puertas se abren. Dos guardias, un hombre y una mujer, entran y se acercan al Schnee. El niño reconoció al hombre como un fauno cabra, si sus cuernos en espiral eran un indicador. La mujer había visto orejas felinas encima de su cabeza. Whitley supuso que ella era un guepardo Fauno.

"Te necesitamos afuera. Estamos teniendo problemas con alguna ordenanza. Lo vas a arreglar". Goat le dijo. El hombre luego se inclinó amenazadoramente y preguntó: "¿Será eso un problema?"

Whitley simplemente negó con la cabeza.

Satisfecho, Goat se enderezó y le indicó a Cheetah que se tapara la cabeza con un saco. Ella obedeció y una vez que lo hizo, ayudó a su camarada a arrastrar al niño por los túneles. El Schnee no pudo hacer nada más que esperar que esto no tome mucho tiempo. Todavía tenía una fecha límite que cumplir.

Después de entregarle una bolsa de herramientas, los guardias de Whitley lo abandonaron. Luego le informaron de la tarea para la que lo necesitaban, diciéndole adónde tenía que ir y qué tenía que hacer. Luego salió de la cueva e inmediatamente fue atacado por una luz cegadora. Le tomó unos segundos ajustar sus ojos, y uno que podía ver claramente, se sorprendió al ver que estaba una vez más en el mundo abierto.

Era una sensación extraña, observó, estar afuera después de tanto tiempo. Se sintió agradable volver a sentir el calor del sol sobre su piel. Hacía más calor de lo que pensaba, considerando que era una típica tarde de verano de Animan, lo que significaba altas temperaturas. Si no estuviera atrapado en el desierto. Mirando en la dirección de su destino asignado, el cautivo se dirigió hacia un pequeño afloramiento, que estaba conectado a un montículo más grande y rocoso. En la cima de esta montaña en miniatura, pudo distinguir un dispositivo extraño, que se parecía un poco a un paraguas metálico, plantado en la parte superior de la pila de rocas. Mientras caminaba, observó los alrededores.

Sí, fiel a lo que le había dicho Yinsen, su prisión estaba ubicada en el desierto de Atreides, que abarcaba casi la totalidad de la costa sureste de los continentes. Dónde específicamente estaba detenido, no tenía idea. Por lo que pudo ver, la mina que sus captores se habían apropiado como base estaba ubicada en una pequeña área rocosa cerrada, con acantilados que brindaban protección natural contra los atacantes. Vio varias tiendas de campaña instaladas dentro del área, muchas cubiertas con camuflaje del desierto, con varios colmillos entrando y saliendo de cada tienda, llevando suministros, armas y comida. Para su sorpresa, vio que se habían construido algunas plataformas elevadas en todo el campamento, que tenían el último modelo de Bullheads de Atlesian estacionado sobre ellas. Cada vehículo estaba pintado de un marrón mate.

Pero lo que realmente le llamó la atención fue el extraño dispositivo en el centro del campamento. Era un cubo metálico, algo parecido a una caja de metal brillante y futurista con extrañas luces corriendo por sus lados. Encima de la caja había una cúpula de vidrio, que parecía cubrir un extraño mecanismo. Juró que también podía distinguir un proyector dentro de la cúpula. ¿Qué estaba mirando?

"¡Oye, deja de hacer piruetas y acelera el ritmo, rico, pequeño de mierda!" Escuchó a uno de sus guardias, el Hombre Cabra, gritar enojado. El Fauno luego amenazó en voz alta, "¿O quieres que te dejemos aquí para hornear bajo el sol? ¡Los dioses saben que definitivamente necesitas un bronceado!"

El Guardia se rió estruendosamente, y su compañera se unió a la alegría con una risita. Mientras aceleraba el paso, pensó en las palabras de Goat. Solo puede imaginar lo pálido que estaba en comparación con hace dos semanas. Como Schnee, tenía la piel naturalmente pálida, un tono al que muchas personas se han referido como casi como una muñeca. A él nunca le gustó esa comparación. Le hacía parecer frágil. Sin dos semanas de luz solar natural, probablemente ahora más que nunca parecía un muñeco de porcelana.

El cabello de Schnee hizo que ese pensamiento volviera a su mente, queriendo concentrarse en la tarea que sus captores le habían asignado. Se abrochó el cinturón alrededor del asa de la caja de herramientas y se colgó el contenedor al hombro, lo que le permitió usar ambos brazos para atravesar la pila ascendente de rocas. Fue agotador escalar esas rocas para llegar a la cima. Sus músculos se sentían cansados ​​y sus pulmones como si estuvieran trabajando horas extras. Se secó un poco de sudor de la frente. Un acto inútil, ya que su frente estaba cubierta por una fina capa de sudor.

Nunca en su vida pensó el joven que envidiaría la destreza atlética de su hermana. Se miró las manos y vio que tenían algunos cortes superficiales, pero nada que amenazara su vida.

Sus guardias se habían dignado a darle guantes de protección.

Pero aún puede usar sus manos, considerando que eran sus herramientas más vitales para la tarea que tenía por delante.

De pie en la colina, Whitley vio un dispositivo extraño. Tenía un poste largo, resbaladizo y metálico que se hundía profundamente en el terreno rocoso. Encima de este poste, parecido a una especie de platillo de metal de alta tecnología, estaba lo que solo puede suponer que era algún tipo de transmisor. Debajo de este platillo había una consola, con forma de caja negra con una luz roja parpadeante. No era necesario ser un genio para saber que la luz roja representaba.

Cogió un destornillador y lo usó para destornillar el panel frontal de la consola. Al quitar el panel, encontró una placa de circuito con chispas. Siendo tan cuidadoso como pudo, sacó con cuidado la placa de circuito e inmediatamente comenzó a inspeccionarla. Mientras lo miraba, no se dio cuenta de que una pequeña criatura se acercaba lentamente desde detrás de una roca. Parecía un escorpión, pero tenía marcas blancas y ojos rojos brillantes y amenazantes. Era un Sasori, un tipo raro de Grimm, estrechamente relacionado con el Death Stalker.

Como cualquier Grimm que ha encontrado a un humano, estaba siguiendo su instinto de atacar lo que será su comida. Se acercó lentamente al niño, chasqueando sus pinzas con anticipación y sus mandíbulas prácticamente salivando.

"Hmm, parece que un diodo se ha salido de su lugar". Whitley observó. Esta será una solución fácil.

Presionó su pulgar sobre el pequeño componente y rápidamente volvió a su lugar. La luz roja intermitente se volvió verde de inmediato, lo que significa que el problema se había corregido. Satisfecho consigo mismo, el chico devolvió la placa de circuito a su ranura. Pero justo cuando la tabla se deslizó de regreso a la caja, escuchó un pequeño pero doloroso silbido cerca de él.

Miró hacia abajo y vio al Sasori. Inicialmente se asustó al principio, ya que Grimm se había acercado mucho a él. Ese miedo se convirtió en confusión mientras observaba al escorpión demoníaco agitarse, las pinzas se movían salvajemente y la cola se movía erráticamente. Parecía como si la criatura sufriera un inmenso dolor. El Sasori comenzó a retroceder, sus ocho patitas se tambaleaban mientras corría.

Schnee miró a su atacante fallido, observando cada movimiento que hacía mientras intentaba correr. Cualquier confusión que sintiera al ver a la criatura se convirtió en una rabia primordial mientras agarraba la roca más cercana. Sin dudarlo, arrojó la piedra sobre el Grimm. El peso de la roca combinado con la fuerza del chico aplastó inmediatamente al Sasori, que dejó escapar un siseo de sorpresa y dolor una vez que la roca aterrizó. Luego, el niño frotó el suelo con la piedra, queriendo ser lo más minucioso posible para eliminar al pequeño monstruo.

Luego tiró su brazo hacia atrás, la piedra todavía en su mano, los ojos pegados al lugar donde el Grimm había sido aplastado. Sonrió victoriosamente ante la gratificante vista de los restos aplastados de Sasori que se evaporaban lentamente en la nada. Respiró hondo y exhaló, la euforia del momento abandonó su cuerpo con su respiración. Acababa de matar a un Grimm.

Whitley parpadeó cuando se dio cuenta de lo que acababa de hacer. Él, Whitley Schnee, que nunca había blandido una espada o disparado un arma, nunca había golpeado ni pateado nada, acababa de matar a un Grimm. Con una piedra, de todas las cosas.

Era pequeño, se recordó a sí mismo, pero seguía siendo un Grimm, no obstante.

Un Grimm que parecía haberse retorcido de agonía, se recordó a sí mismo. ¿Qué había sucedido para causar tanto dolor al Grimm?

Pensó en el encuentro, volviendo sobre sus pasos mentalmente. Cuando llegó a la placa de circuito que estaba siendo reparada, la bombilla proverbial se encendió en su mente. Tan pronto como la luz se encendió en verde, el Grimm se dio a conocer. Sumando dos y dos, se dio cuenta de que este dispositivo era lo que estaba dañando al Grimm. Ahora que lo pensaba, no había habido ataques de Grimm en las dos semanas desde su llegada. Con todas las emociones negativas que él, los otros prisioneros y sus captores habían estado telegrafiando, todo este campamento debería ser un buffet libre para los Grimm a estas alturas.

Pero este dispositivo que acababa de reparar, de alguna manera, estaba haciendo algo que podía causarle un dolor extremo a Grimm. Se preguntó si era solo este dispositivo el que causaba este extraño fenómeno, o si el Colmillo tenía una serie de estos "Disuasores de Grimm" alrededor del campamento. Se preguntó cómo no sabía de la existencia de este dispositivo, y mucho menos que ni siquiera estaba disponible para el público. Esto requirió más estudio.

"Oye, ¿¡terminaste ahí, Schnee !?"

Los estudios adicionales tendrán que esperar, concluyó Schnee. Cogió el panel y se dispuso a atornillarlo en su lugar sobre la consola. Cuando los tornillos se volvieron a colocar en su lugar, notó algo inscrito en el panel. Cómo se había perdido la primera vez, no lo sabía. Fue su primera pista sobre el origen de esta extraña máquina.

En el panel estaban inscritas tres letras. Las letras parecían ser un acrónimo. Si se trataba de una organización gubernamental o una empresa, no tenía idea. Pero las cartas representaban un misterio para el joven; uno que no sabía que existía.

¿Qué diablos es AIM? No puede evitar preguntarse.

Mientras reflexionaba sobre el significado detrás del extraño acrónimo, el sonido de los motores a reacción en la distancia lo despertó. Miró al cielo, preguntándose de dónde venía el ruido. Sonaba como una cabeza de toro. ¿Podría ser el equipo de rescate? Por primera vez en mucho tiempo, el niño sintió esperanza. El ruido era cada vez más fuerte, lo que indicaba que el avión se acercaba. Se puso de pie y agitó los brazos, esperando que sus movimientos erráticos captaran la atención de los pilotos.

Segundos después, se vio el cuerpo plateado de un Bullhead de Atlesian, flotando sobre la ubicación en una maniobra de búsqueda. Saltando arriba y abajo, gritando tan fuerte como pudo, el niño hizo todo lo posible para alertar al equipo de rescate de su presencia. Cuando miró hacia abajo, para asegurarse de que sus captores no lo iban a atrapar, vio algo que lo sorprendió por completo. Todos los colmillos dentro del campamento se dedicaban a sus asuntos, sin prestar atención a la cabeza de toro enemigo que se había infiltrado en su espacio aéreo. Algunos vieron el avión y se rieron, como si estuvieran tirando de uno rápido sobre ellos.

El niño miró hacia la cabeza de toro y vio, para su horror, cómo volaba. La esperanza que sintió de inmediato se convirtió en desesperación cuando vio a sus rescatadores irse sin él. No podía entenderlo. ¿No lo habían visto? ¿No vieron el gran campamento White Fang que estaba literalmente debajo de sus narices?

¿O estaban ellos en eso? Pensó con horror. Podría explicar por qué no había visto a un equipo de rescate en dos semanas.

¿O podría ser algo más? Se dio cuenta.

Fue entonces cuando recordó el extraño dispositivo abovedado del campamento, el que tenía una especie de proyector dentro. El niño volvió su mirada hacia el dispositivo, mirándolo con una mirada analítica. ¿Podría ser que el dispositivo fuera una especie de proyector de hologramas? ¿Uno lo suficientemente poderoso como para ocultar todo un campamento terrorista a simple vista, incluso equipos electrónicos? Esta tecnología estaba en proceso, pero solo como teoría. No pudo evitar preguntarse cómo un grupo de extremistas había podido poner sus manos en una tecnología tan avanzada, especialmente del tipo que solo debería existir en la ciencia ficción.

¿Estas personas tienen dispositivos de disuasión de Grimm, un proyector de hologramas y están usando armas que aún no se han desplegado? ¡¿Quién diablos me tiene cautivo ?!

"¡Oye, has terminado ahí arriba!" oyó gritar a Goat.

Sobresaltado, miró a sus guardias y respondió: "¡Uh, sí, el problema ha sido solucionado!"

"¡Entonces trae tu pálido trasero aquí para que podamos llevarte de regreso a tu cueva!" —Preguntó Goat, apuntando con su rifle hacia él. "¡Si no estás aquí en cinco minutos, te llenaré con tantas balas que estarás cagando plomo en tu tumba!"

No queriendo probar si la amenaza del hombre era solo un engaño, el joven genio obedeció, juntando sus herramientas. Una vez más se abrochó la caja de herramientas a la cintura y bajó. Mientras descendía por la grieta rocosa, escuchó los sonidos de una lucha desde la entrada de la mina. Miró por encima del hombro y vio un espectáculo espantoso.

De la oscuridad de la mina aparecieron tres figuras. A dos los reconoció como guardias, dadas sus máscaras y uniformes. Pero fue la tercera persona a la que no reconoció. Era un hombre de aspecto enfermizo y desnutrido vestido con harapos, que revelaba su condición de prisionero más, al que los guardias arrastraban de los brazos, luchando con todas sus fuerzas contra ellos. Pero lo que realmente le llamó la atención fue el hecho de que el hombre tenía dos orejas de perro caídas encima de la cabeza. Él era un fauno.

"¡NO! ¡POR FAVOR NO ME LLEVES ALLÍ! ¡NO LA CAJA, NADA SINO LA CAJA!" Oyó gritar al histérico. Los guardias continuaron.

"POR FAVOR, TENGO UNA FAMILIA, NIÑOS, SOLO DEJAME VERLOS!" El prisionero suplicó desesperadamente, levantando los pies en un vano intento de desequilibrar a sus captores.

Los guardias no se movieron en lo más mínimo, continuando arrastrando al hombre a donde sea que estuviera esta supuesta "caja". Imaginó que no sería muy agradable.

Whitley no entendió lo que acababa de presenciar. ¿Estaba el Colmillo Blanco torturando a las personas que se suponía que debían proteger? Simplemente no podía comprender tal pensamiento, sin embargo, lo había visto con sus propios ojos, probablemente ese era el caso. ¿Qué estaba pasando aquí? No puede evitar preguntarse cómo su propio secuestro se había vuelto tan complicado.

"¡Oye, Shitley, no dije que te detuvieras, baja aquí ahora!" Escuchó a Goat rugir con impaciencia.

El chico inmediatamente reanudó el descenso. Una vez que regresara a la caverna que le servía de celda, iba a aprender más sobre lo que estaba sucediendo. Tenía preguntas para Yinsen e iba a obtener respuestas. Necesitaba saber con qué estaba lidiando aquí.

"¡Te diré qué es!" Happy rugió, temblando de absoluta rabia mientras se levantaba.

"Feliz, por favor, cálmate!" Dijo Pepper en un vano intento de calmar a su amado. Ella estaba sentada en el sofá de la sala.

Happy levantó un dedo y declaró: "¡NO! ¡No! ¡Han pasado dos semanas, no hemos escuchado nada y Jacques-ass nos está diciendo una mierda!"

En las dos semanas transcurridas desde la desaparición de Whitley Schnee, Pepper y Happy no han escuchado nada sobre el niño. Sin declaraciones oficiales, sin reclamos de responsabilidad, ni siquiera un aviso de rescate. Lo poco que han aprendido proviene de rumores, acusaciones y solo rumores generales. Sin embargo, hubo un hecho innegable entre las oleadas de opiniones. El hecho de que Whitley Schnee había desaparecido de la faz del planeta.

En el tiempo transcurrido desde su desaparición, los dos adultos habían abandonado hace mucho tiempo sus vacaciones, optando por quedarse en su casa en Atlas. Las semanas que podrían haber pasado en el cálido y vibrante Vacuo, explorando el vasto e indómito desierto en relativo ocio, se habían pasado en el frío y sin vida Atlas, esperando noticias sobre su joven carga con extrema incomodidad. Su apartamento puede ser lujoso y limpio, con las mejores comodidades de una casa así, pero ambos lo regalarían con gusto si eso significara que el joven Schnee regresaría sano y salvo.

Pero la triste realidad fue que no pudieron hacer nada. Nada de lo que puedan hacer podría cambiar la situación, y mucho menos mejorarla. Todo lo que pueden hacer es quedarse en casa, dejar que la investigación siga su curso, esperar cualquier novedad y esperar que la Schnee más joven regrese ilesa. Era preferible a la otra opción.
Aunque tenía que admitir que se estaba convirtiendo en una tarea ardua tratar de consolar a VIC. Ella nunca pensó que un programa de computadora pudiera expresar tristeza, como solía llamarla cuando entraba en pánico al preocuparse por Whitley. Se había vuelto tan severo que ni siquiera mirar videos de gatos puede calmar a la IA

La supervivencia del niño era lo que esperaba Pepper.

Ella bajó la cabeza, diciendo con tristeza. "Feliz, está fuera de nuestras manos. Qué pasará después, no lo sé, pero espero que termine cuando nuestro chico regrese a casa".

Al mirar a su oprimido prometido, la mirada de Happy se suavizó. Luego se arrodilló ante ella y tomó sus manos entre las suyas, acariciándolas tiernamente.

Luego le dijo: "Lo siento, Pep. Esto tampoco ha sido fácil para mí. Soy el guardaespaldas del niño y la única vez que está fuera de mi vista, simplemente desaparece".

"Feliz, no es tu culpa." Pepper lo tranquilizó. "Lo que pasó estuvo fuera de nuestro control. Incluso si fueras con él, también estarías perdido".

No era la respuesta que Happy quería, pero ayudó un poco. La pareja estaba recuperando el ánimo, cuando de repente; oyeron que alguien llamaba a la puerta. Sorprendidos, los amantes se miran confundidos, preguntándose al otro si habían invitado a alguien. Ambos negaron haberlo hecho, dejándolos perplejos sobre quién los visitaría ahora a esta hora. Era de noche y la mayoría de la gente estaba en sus casas o salía a la ciudad.

Happy se acercó a la puerta. Giró el pomo y abrió la puerta. La persona que estaba al otro lado de la puerta era alguien a quien nunca esperó visitar.

Happy parpadeó sorprendida y preguntó: "¿Invierno?"

De hecho, de pie en la puerta de su casa, con pantalones y un suéter blanco, no era otro que Winter Schnee. Habían oído que la joven había regresado a Atlas, por orden de Ironwood. También han escuchado que ella se había dignado a visitar a sus padres, prefiriendo confinarse en la base. Lo que estaba haciendo en la puerta de su casa, ni él ni Pepper pudieron entender.

"Hola, señor Hogan", lo saludó cortésmente Winter, "¿Puedo pasar?"

"Uhm, claro, ¿entras ...?" Happy respondió rápidamente, aunque no quiso que pareciera una sugerencia incierta.

La hermana mayor de Schnee atravesó la puerta, pasó junto al hombre y se dirigió a la sala de estar. Pepper vio en estado de shock cuando el joven especialista entró, solo para detenerse a unos centímetros del sofá. Con una mirada cautelosa, la mujer mayor preguntó: "¿Invierno? ¿Qué estás haciendo aquí?"

"Necesitaba a alguien con quien hablar", admitió Schnee, "tengo algunas cosas que necesito sacar de mi pecho; quedarme encerrado en una base militar sin nadie con quien hablar no es la mejor manera de superar el dolor". "

La mirada de Pepper se suavizó en comprensión. Se deslizó hacia un lado, indicándole a su ahijada que tomara asiento a su lado. La mujer más joven obedeció y se acomodó sobre los muebles acolchados, juntando las manos, la cabeza apenas elevándose por encima de los hombros mientras miraba el suelo de mármol. Ahora, muy cerca del especialista, Pepper puede distinguir algunos rasgos en su rostro. El cabello de la mujer de cabello blanco, aunque todavía estaba bien cuidado, tenía muchas puntas abiertas y mechones sueltos. Tenía los ojos inyectados en sangre y el signo revelador de lágrimas secas corría por sus mejillas.

Pepper supo en un instante lo que estaba mal. "¿Estás preocupado por tu hermano?"

Winter no lo negó, afirmando lastimeramente: "Sí, por supuesto que estoy preocupado por Whitley. ¿Por qué no lo haría? Puede que no nos gustemos tanto, pero él todavía ... todavía ..."

Se llevó las manos a la cara. Parecía estar a punto de llorar. La mujer se compuso, no queriendo perder más de lo que ya tenía.

Luego se confesó con su madrina. "Él todavía es mi hermano menor. Pero lo ignoré, no hice nada más que exacerbar la situación en nuestra familia. Lo abandoné, dejándolo a los lobos- no, los lobos al menos se preocupan por la manada, Whitley no tenía a nadie, a nadie excepto a ti , Happy y Rhodey. Soy su carne y sangre, pero lo traté como a un extraño. Soy una hermana fracasada ".

Mientras continuaba postrándose proverbialmente ante ellos, la pareja no pudo evitar mirar. Ni en sus sueños más locos imaginarían que Winter Schnee, una mujer tan orgullosa que preferiría morir antes de admitir sus propias faltas, estuviera desnudando su alma para que la vieran. Pepper no pudo evitar recordar cuando la especialista era una niña, cuando tenía más inseguridades y problemas de autoestima que sus dos hermanos juntos.

Le dio unas palmaditas en la espalda a la mujer y le dijo: "Todo estará bien, Winnie. Sí, ignoraste a Whitley durante la mayor parte de su vida. ¿Eso significa que fallaste como hermana? Sí, espectacularmente ..."

Winter la miró fijamente y gimió, "Eso es un poco duro, pero cierto ..."

"Pero el hecho de que estés tan preocupado por él demuestra que aún te preocupas. Es posible que le hayas fallado, pero eso no significa que debas renunciar a él. Cuando llegue a casa, encontrará a su hermana mayor aquí, lista. para hacer las paces y empezar de nuevo ".

Winter sonrió débilmente ante sus palabras. Se preguntó por qué no había visitado a su madrina antes. Durante las últimas dos semanas, se había quedado atrapada perfeccionando sus habilidades, revisando informes y esperando noticias sobre su hermano. La mayoría de los amigos que había hecho estaban muertos o viviendo en otro reino y ella prefería quedarse en el cuartel que regresar a la casa de su familia. Especialmente ahora, dado que la desaparición de Whitley probablemente había causado que empeorara el ya preocupante problema con la bebida de su madre.

Solo puede fruncir el ceño decepcionada por lo que se había convertido su madre. Si la desaparición de su propio hijo no puede llevarla a la sobriedad, dudaba que algo pudiera hacerlo. Por ahora, solo pasará un tiempo con Pepper y Happy.

"¿Puedo quedarme aquí esta noche?" Preguntó con un tono suplicante.

Pepper sonrió y le dijo con dulzura: "Puedes quedarte todo el tiempo que necesites".

Winter sonrió agradecido por la amabilidad de la mujer. Luego hizo algo que no había hecho desde su infancia. Envolvió sus brazos alrededor de su madrina, abrazándola en un cálido abrazo. Aunque sorprendida, Pepper le devolvió el gesto de inmediato. Incluso si la mayoría de los hijos de su amiga estuvieran cerca de la edad adulta, siempre serán niños para ella. Puede que no sea su madre, pero siempre hará todo lo posible como debería hacerlo cualquier tía honoraria.

Solo puede esperar que, algún día, Willow pueda volver a ser una madre orgullosa.

Sentado en su silla, Yinsen miró al chico como si le hubiera crecido una segunda cabeza. Lo que Whitley le había dicho estaba tan ahí fuera, que tuvo que preguntarse si debería comprobar si el chico había estado saqueando sus suministros médicos en busca de analgésicos.

Luego preguntó con incredulidad: "Un proyector de hologramas y un artilugio que es esencialmente repelente de Grimm, ¿es eso lo que realmente estás sugiriendo?"

Whitley no puede culpar al escepticismo del médico. Si no lo hubiera visto con sus propios ojos y lo hubiera escuchado de otra persona, también le habría costado creerlo.

El niño dijo entonces en su propia defensa: "Sé que suena loco. Pero nada de esto ha sido normal. Entonces, ¿es realmente exagerado decir que algo así existe?"

Yinsen se acarició la barba pensando profundamente. Le dijo al chico: "No estoy diciendo que no esté fuera del ámbito de lo posible. Me resultaría difícil creer que un grupo así tenga acceso a algo tan avanzado como este dispositivo. Especialmente el dispositivo que usted afirmó que podría dañar a Grimm ".

"Bueno, el hecho es que estas personas tienen este tipo de tecnología y la obtienen de alguna parte. Hablando de eso, no sabrías qué es AIM, ¿verdad?". Preguntó el niño, esperando que el anciano pudiera responder esa pregunta en particular.

"Suena familiar. No sé los detalles exactos, pero por lo que escuché de los colmillos que he cosido, parece que son la razón de la repentina mejora del grupo. Sería justo dicen que debe ser algún tipo de grupo que se ocupe de la tecnología, particularmente de la variedad avanzada y peligrosa ". Yinsen respondió, sin estar completamente seguro de si ese era el caso.

Whitley consideró las palabras del médico, pero ya había llegado a la misma conclusión. Hacía tiempo que sospechaba que sus captores no eran los típicos fanáticos corrientes.

Es posible que hayan tenido entrenamiento militar, pero eso no fue raro. Habían robado armamento, pero eso era típico de cualquier grupo extremista. No, lo que diferenciaba a estas personas de la principal organización White Fang era que tenían recursos. Había echado un buen vistazo a su campamento mientras arreglaba su pequeño problema, y ​​lo que lo sorprendió. Había visto cajas, de distintos tamaños, que pertenecían a muchas empresas diferentes. Sobre estas cajas, vio los nombres y logotipos de empresas como SDC, Oscorp, Hammertech e incluso Rand Enterprises.

Pero lo único que realmente los separaba de los Colmillos era más aterrador. Estaban dispuestos a encarcelar y torturar a su propia gente. Sabía que los Colmillos Blancos eran despiadados, pero nunca se rebajaron tanto como para atacar a las personas que decían representar. Cuando vio que Fauno era arrastrado por sus compañeros Fauno, finalmente se hundió en el tipo de personas con las que estaba tratando. Eran del tipo dispuesto a lograr la victoria por cualquier medio necesario, incluso si eso significaba sacrificar a aquellos por quienes decían luchar.
Pero aún quedaba la duda de qué les estaban haciendo a los prisioneros de Fauno.

"Oye", preguntó mientras se volvía hacia el médico, "¿Puedes decirme qué es la Caja?"

Yinsen se quedó paralizado ante la pregunta. Miró al chico y rápidamente preguntó: "¿Dónde se enteró de eso?"

"Había un hombre, un prisionero, siendo arrastrado por los guardias. Estaba desnutrido, como si no lo hubieran alimentado en un tiempo, los trapos que vestía apenas se pegaban a su cuerpo". Whitley explicó, omitiendo deliberadamente el hecho de que el hombre era un fauno.

Tenía que ver si Yinsen sabía lo que estaba pasando.

"¿Era el hombre un fauno?" Preguntó el anciano con tono resignado. Whitley tuvo su confirmación. El niño respondió: "Sí, era un fauno".

El médico respiró hondo y luego suspiró. Había esperado que su joven paciente no viera la verdadera profundidad de la crueldad de su captor. No puede evitar sentir lo irónico que era que el hijo del hombre al que más odiaban fuera tratado con más justicia que sus prisioneros Fauno. Luego escuchó al niño preguntar: "¿Por qué no me lo dijiste?"

Yinsen miró al Schnee a los ojos y le preguntó: "¿Te habría importado si te lo hubiera dicho?"

Whitley se resistió a la pregunta y, enojado, dijo: "Lo siento, pero ¿qué acabas de decir?"

Yinsen se puso de pie, elevándose sobre el niño, que se mantuvo firme. Entonces el médico le preguntó con un tono tranquilo y firme: "¿Te habría importado si supieras lo que le estaban haciendo a Fauno? ¿Puedes, Whitley Schnee , decir honestamente que habrías derramado una lágrima si vieras a Fauno oprimiendo a otros Fauno? "

Whitley no puede creer la audacia de este hombre. Puede que le salvó la vida, pero ¿de dónde salió este hombre al criticar su carácter? Tampoco apreció el hecho de que Yinsen estaba esquivando el tema.

Su rostro se arrugó de rabia, preguntando con un tono absolutamente venenoso: "Entonces ilumíneme, doctor. ¿Por qué no lloraría por un fauno?"

"¿De verdad tengo que explicárselo? Eres un Schnee, muchacho. El imperio que construyó tu padre se basó en la sangre, el sudor y las lágrimas de los fauno trabajadores. allá afuera, de alguna manera, ha perdido amigos y familiares en las minas. Demonios, había gente que trataba a los Fauno como ganado mucho antes de que Jacques Schnee naciera ".

Whitley no sabía por qué, pero por alguna razón, apretó los puños y comenzó a temblar. No le gustó lo que estaba insinuando el médico. Yinsen se levantó de su asiento, elevándose sobre el chico mientras le dirigía una mueca de disgusto.

Entonces el hombre le dijo al niño: "Cuando te miro, ¿sabes lo que veo, muchacho? Veo otro recordatorio del hombre que ha destruido las vidas de muchas familias solo para llenar sus propias arcas. Sabes que no sorpréndame si es sólo otro Jacques Schnee en el mak- ¡OOF! "

Yinsen sintió que el viento lo dejaba sin aliento cuando el niño le clavó un puño en el estómago. En esta cueva tenuemente iluminada, con el resplandor del reactor de arco sirviendo como la fuente de luz más brillante, le permitió al hombre ver mejor el rostro del joven. Lo que vio lo sorprendió. Había visto al niño expresar muchas emociones durante su tiempo aquí, ya sea de frustración, alivio y conmoción. Pero lo que estaba viendo era nuevo. Los ojos del niño se entrecerraron bruscamente, su nariz se arrugó y sus dientes se desnudaron como un animal gruñendo. La emoción que vio fue de indignación.

"Voy a decir esto una vez", comenzó Whitley antes de gruñir enojado, "¡NUNCA me compares con mi padre! Sí, he tratado a muchas personas, fauno y humanos por igual, como un medio para un fin, lo admito. ¿Pero que te despojen de tu dignidad, que te golpeen como perros y te traten peor que la mierda? ¡Nadie y yo digo, NADIE, se merece tanta crueldad!

Yinsen jadeó, "¿Es esa tu opinión honesta?"

Whitley apartó el puño de las entrañas del hombre y dijo con firme resolución. "Prefiero morir antes que tratar a alguien así".

El médico miró al joven durante lo que pareció una eternidad. Calculó la respuesta de Schnee, buscando incluso el más mínimo indicio de engaño. Cuando no encontró ninguno, se sorprendió sinceramente al ver que el niño estaba siendo genuino en sus comentarios. Luego hizo algo que realmente sorprendió al chico. Él sonrió y soltó una carcajada. Luego le dijo al niño: "Esa fue una buena respuesta".

La respuesta de Whitley fue bastante inteligente, "¿Eh?"

"Tenía mis dudas sobre, Sr. Schnee. Nunca había estado tan feliz de haberme equivocado". Yinsen dijo mientras se recostaba, haciendo una mueca de dolor por el golpe. ¿Quién sabía que un niño tan escuálido podría reunir tanta fuerza en un solo golpe? Ciertamente no lo hizo.

"Espera ... ¡¿Eso fue algún tipo de prueba ?!" Whitley preguntó con incredulidad, señalando con un dedo acusador al médico.

"¡Sí, y pasaste con gran éxito! Puedes ser su hijo, pero definitivamente eres una mejor persona que tu padre." Yinsen elogió, dándole al niño una sonrisa de felicitación.
El médico se calmó antes de recomponerse y adoptar una actitud seria. Luego preguntó: "Si realmente te importa lo que está sucediendo aquí, entonces te contaré sobre la Caja ... Pero es posible que no te guste lo que escuchas. ¿Estás seguro de que quieres saber?"

"No quiero saber, necesito saber". Presionó Whitley.

Miró hacia el área donde Doyle había sido ejecutado, sus ojos cayeron en la sangre seca que marcaba el lugar de la ejecución. El Schnee apretó los puños. Tenía que saber qué estaba pasando realmente aquí. Tenía que aprender todas las horribles verdades que rodean esta guarida de mentiras. Se lo debía a Doyle, al Perro Fauno y a todos los soldados que ya habían muerto en su lugar.

Acercó una silla cercana y se sentó en ella. Miró al médico a los ojos y le preguntó: "Cuéntame todo".

"Primero, déjame hacerte una pregunta. ¿Cómo describirías al fauno prisionero?"

"Frágil, desnutrido, como si estuviera a punto de morir y los harapos que vestía parecían viejos y sin lavar". Whitley respondió.

"Entonces, realmente lo estaban enviando a la Caja ..." se dio cuenta Yinsen malhumorado.

"¿Qué es la Caja?"

"Solo he escuchado de los Colmillos que he remendado, es curioso, lo que la gente dirá cuando estén drogados, pero la Caja es un agujero profundo pero muy pequeño ubicado en algún lugar del campo. Ellos arrojan prisioneros dentro y déjalos allí durante días sin agua ni comida ". Yinsen explicó, sus rasgos se oscurecieron con cada palabra.

"¿A quién envían normalmente?" Preguntó Whitley, aunque sabía que odiaría la respuesta,

"Esa es la peor parte. Los prisioneros que ponen en ese agujero son personas a las que Vryolak y Savin han declarado traidores raciales".

El rostro de Whitley se arrugó en confusión, "¿Traidores raciales? ¿Qué quieres decir?"

Yinsen suspiró, preguntándose cómo podía formular esa pregunta. Prometió decirle al chico la verdad de lo que estaba pasando aquí, pero no sabía cómo se lo tomaría.

Al final, decidió no escatimar palabras: "Vryolak y Savin odian a los humanos. Por qué han mantenido vivos a los soldados sobrevivientes tanto tiempo, no sé por qué. Para Vryolak, probablemente alguna forma enfermiza de entretenimiento. Pero hay una cosa que odian más que los humanos, y es Fauno que vive en paz con los humanos. Estoy hablando de personas que son amigos de los humanos, tienen hermanos humanos o incluso se han casado y formado familias con humanos ".

Whitley procesó lo que acababa de escuchar. Las personas que lo tenían cautivo, que decían ser el Colmillo Blanco, en realidad eran mucho peores. Había pensado que eran simplemente fanáticos que se habían separado del grupo principal por un desacuerdo, pero sería más exacto decir que el Colmillo Blanco había desautorizado al grupo de Vryolak y Savin.

"Entonces, ¿de qué sirve torturar a esas personas? ¿Por qué prolongar su sufrimiento?"

"Ahí es donde se vuelve realmente perturbador. Vryolak y Savin están tratando de romperlos mentalmente, desgastarlos hasta que estén prácticamente rotos. Una vez que lo hayan hecho, los reconstruirán, pero solo como sus soldados leales. Básicamente me lavarían el cerebro ".

Whitley sintió que se le encogía el estómago. Luego preguntó vacilante: "¿Y los que no se rompen?"

Yinsen frunció el ceño y le dijo al niño: "Creo que ya sabes la respuesta".

Whitley tragó saliva, el miedo y la ansiedad se apoderaron de su corazón. Sabía muy bien lo que les sucedía a aquellos que no se romperían bajo la presión.

... Ojos vidriosos y sin pestañear, boca abierta en un grito silencioso, mientras un pequeño charco de sangre se formó alrededor de su cabeza ...

"Sé que es mucho para asimilar".

"Eso es un eufemismo ..." se pasó una mano por el cabello y suspiró, "Sabía que las cosas aquí estaban mal, pero ... lo siento, pero esto es demasiado jodido ... como, esa expresión es literalmente la única forma en que puedo describir esta situación. Quiero decir, puedo entender su odio hacia los humanos, pero esto, simplemente no puedo comprender cómo alguien voluntariamente sería tan cruel ".

Yinsen miró al chico con compasión.

Luego le preguntó. "¿Sabes por qué hacen esas cosas?"

"¿No porque?"

"Es como dije antes. Odio. Así es como ocurren estas cosas horribles, Schnee. Cuando odias a alguien o algo durante tanto tiempo, se convierte en la única cosa por la que vives. Te devora por dentro, desgarrando tu alma hasta que, un día, te despiertas y te das cuenta de que estás tan vacío que no queda nada de lo que fuiste. Todo lo que queda es el odio y nada más ".

"¿Como sabes eso?" Preguntó Whitley, preguntándose qué diría el hombre.

Yinsen suspiró, "Porque he estado donde están ahora. Durante mucho tiempo, también odié a los humanos".

Whitley se congeló ante esa declaración. Después de unos segundos para procesar lo que acababa de escuchar, miró a Yinsen en estado de shock. Mirando hacia atrás, recordó todas las señales. Cómo Yinsen podía moverse libremente en esta cueva por la noche y cómo los Colmillos lo trataban con más respeto que a él. Todo este tiempo, ¿cómo podría no haberlo visto?

El niño luego preguntó incrédulo: "¿Tú? ¿Eres un fauno?"

En lugar de dar una respuesta verbal, el médico decidió levantar la mano. Flexionándolos, sus uñas se alargaron, convirtiéndose en garras. Whitley no sabía qué sentir. El hombre que lo había salvado, que se había ocupado de sus heridas y le había ofrecido orientación era un fauno. ¿Un fauno lo había salvado, un Schnee? No tiene sentido. No debería tener sentido.

Se agarró las rodillas y preguntó débilmente: "¿Por qué?"

Yinsen bajó las manos, retrajo las garras y parpadeó, "¿Por qué qué?"

"¿Por qué salvarme la vida? Sabiendo quién soy, lo que mi familia le ha hecho a tu gente, ¿por qué hiciste todo lo que estaba en tu poder para salvar mi vida? ¿No me odias?" El tono del chico se volvió desesperado. "¡Por favor, contéstame! ¡¿Por qué me salvaste ?!"

Desconcertado por el arrebato del adolescente, el médico pensó en cómo debería responder. Pasaron unos segundos antes de que encontrara su respuesta. Eligió decirle la verdad.

Él respondió: "Porque quiero ser una buena persona".

Whitley no dijo una palabra. ¿Fue realmente así de simple? ¿Realmente no hubo ningún motivo oculto detrás de lo que hizo? ¿Este hombre, que tenía todas las razones para odiarlo, realmente le salvó la vida porque pensó que era lo correcto?

No, tenía que haber otra razón ... Nadie es así. El chico pensó para sí mismo. Pero entonces, tal vez debería tener más confianza en la gente ... ¿o debería ser más en mí mismo?

¡Dioses, me duele la cabeza!

"¿Estás bien, Schnee?" Yinsen preguntó preocupado.

"Sí ... No, al menos no lo creo ..." El chico respiró hondo y exhaló. "Creo que necesito descansar un poco."

Yinsen sabía por lo que estaba pasando su paciente. Parecía que Whitley Schnee estaba atravesando una crisis de fe. Puede entender por qué. No todos los días, de repente, alguien se encuentra cuestionando todo sobre su vida, separando y analizando cada faceta de su ser, sus puntos de vista sobre los demás y todo lo que ha hecho en la vida hasta ese momento. No fue fácil, y es especialmente duro cuando tenían cierta edad. Lo sabía por experiencia personal.

"Ve por un poco, hijo. Lo necesitas." El médico se ofreció amablemente, diciéndole al niño que regresara a su catre.

Vio al niño levantarse de su asiento, caminando lentamente hacia su catre. Tan pronto como el niño apoyó la cabeza en la cama, Yinsen volvió a revisar sus suministros. Mientras el médico revisaba su inventario, el joven heredero pasó su tiempo pensando en todo lo que había hecho o creído.

Luego recordó su tiempo en ATI, evitando y despreciando a las personas mientras trabajaba para obtener su título, su único amigo era Zeke Stane. Recordó cuando a veces traicionaba a la gente para mejorar su propia reputación. Recordó su infancia, especialmente después del incidente después del cumpleaños de Weiss, cuando comenzó a tratar a otras personas como un medio para un fin. Su viaje a través del carril de la memoria concluyó con su viaje a Anima, cuando las mismas armas que ayudó a desarrollar se volvieron contra él y los soldados que estaban destinados a proteger. La idea de que había construido algo que en realidad había matado a otras personas finalmente se hundió.

Recordó todas las cosas malas que había hecho en su vida, que superaban en número a las buenas que había hecho, y pronto llegó a una epifanía que pensó que nunca se le ocurriría. Sabía que tenía que ser una mejor persona, pero nunca consideró su pasado.

¿Soy una mala persona?

Cuando volvió en sí, lo primero que sintió Whitley fue la tela vieja y gastada del sofá de su abuela. Estaba de nuevo en la casa de su abuela. El chico se palmeó la cara y gimió: "Realmente no estoy de humor para esto".

"Uñas duras, chico. Solo levántate, tenemos que hablar". Escuchó una demanda de voz. Reconoció la voz como propia; y aquí pensó que las cosas no podían empeorar.

"Oh, genial, tú de nuevo ..." gimió disgustado. Pensó que había terminado con esto.

De mala gana, Whitley se puso de pie. Miró alrededor de la habitación, pero no encontró señales de su amenaza mental. Pasaron los segundos mientras esperaba que apareciera su doppelganger. Cuando los segundos se convirtieron en minutos, su paciencia finalmente comenzó a disminuir. Luego, irritado, gritó: "Está bien, ¿dónde estás?"

Escuchó a su doppelganger responder: "En realidad, estoy justo detrás de ti".

Se volvió hacia su homólogo. El otro Whitley, o Whit, como había comenzado a llamarlo, estaba recostado en el sofá, con los pies apoyados en un apoyabrazos y leyendo un libro. En lugar del atuendo que se había acostumbrado a ver, que había sido su ropa habitual, su otro yo estaba vestido con un impecable traje blanco.

Whit levantó la vista de su libro y lo saludó cordialmente, "¿Cómo te va?"

Esta actitud fue definitivamente nueva para Whitley. Por lo general, cuando Whit aparecía en sus sueños, era para atormentarlo y aterrorizarlo, a menudo con una actitud muy intensa y burlona a juego. Ahora, parecía estar bastante relajado y relajado, actuando como si no lo hubiera aterrorizado durante las últimas dos semanas. Atrás quedó el aura sádica y psicótica, reemplazada por una agradable y tranquilizadora. Solo sirvió para poner más nervioso al heredero.

"¿Que es esto?" Whitley preguntó con incredulidad: "No, en serio, ¿qué estás planeando ahora?"

"Bueno, nada en realidad, no tiene sentido. Mi trabajo está hecho". Whit respondió, volviendo a su libro e ignorando al confundido adolescente.

Enfurecido por la indiferencia de su doppelganger, Whitley preguntó con incredulidad: "¿Tu trabajo? ¿Qué trabajo? ¡Todo lo que has hecho es convertir todos mis sueños en una maldita pesadilla!"

"Bueno, no me culpes; solo soy un producto de tu maldita imaginación. ¿No te has detenido a considerar que tal vez todo lo que sucedió fue para darte una lección?" Whit respondió con calma, cerrando su libro. Luego se sentó y miró a Whitley directamente a los ojos. "¿Puedes decir honestamente que no has aprendido nada de estos pequeños viajes a tu psique?"

Whitley intentó refutar las afirmaciones de su doppelganger, pero descubrió que no podía. No importa cuánto trató de negarlo, puede admitir que realmente lo ayudaron. Sus sueños lo llevaron a crear el Arc Reactor, que le había salvado la vida. Pero, ¿qué lección se podía aprender de los demás? No pudo ver cómo el hecho de que le quitaran el corazón puede enseñarle algo, especialmente ver un funeral perturbador o ser atormentado por los rostros de todas las personas que conocía y que habían muerto en su lugar.

"Ilumíname", preguntó, "Por favor, explícame qué lecciones había que aprender en todas esas pesadillas".

"No necesito explicártelo cuando ya sabes la respuesta; no, encontraste la pregunta. ¿Sabes cuál es esa pregunta tan importante?"

Whitley pensó por un momento. ¿Cuál podría ser la pregunta? Pensó en antes de quedarse dormido, volviendo sobre sus pasos durante todo el día. Luego volvió a su último pensamiento coherente, de antes de que el estrés de todo el día finalmente lo dejara dormido. Se volvió hacia su homólogo sentado, quien lo miró expectante.

Luego preguntó con voz débil: "¿Soy una mala persona?"

Whit sonrió y aplaudió, poniéndose de pie de un salto mientras vitoreaba, "¡Ding-Ding-Ding, tenemos un ganador! ¡Dile al chico lo que ha ganado! ¿Qué es eso, está bien, debería decirle?"

Whit chasqueó los dedos, haciendo que apareciera un sobre en su mano. Se lo tendió a Whitley, quien simplemente lo miró con sospecha. Luego preguntó: "¿Hay un dedo humano allí?"

Whit parecía consternado. "Dios mío, ¿por qué me toman por un asesino en serie?"

"¡Literalmente me arrancaste el corazón!" Whitley le recordó enojado.

Whit se encogió de hombros, "Mejoró".

"¡Me hiciste ver mi propio maldito funeral!"

"Nombra a otra persona que pueda hacer esa afirmación".

"Realmente me estás presionando en esto, ¿no?"

Fue entonces cuando la paciencia de Whit finalmente se rompió. "¡Mira, solo toma el maldito sobre! No hay nada siniestro, ningún truco, es solo un sobre con la respuesta a tu pregunta dentro".

Whitley miró el sobre, debatiéndose consigo mismo si tomarlo o no. Por un lado, podría ser un truco, una especie de táctica solapada para adormecerlo con una falsa sensación de seguridad. Tenía que admitir que la contraparte de sus sueños estaba haciendo una demostración bastante convincente y, honestamente, parecía una persona diferente. Su actitud, por otro lado, parecía ser genuina y realmente lo convenció de aceptar el pequeño trozo de papel. Por otra parte, todo esto fue un sueño y nada de lo que pudiera suceder dentro de su mente puede lastimarlo en el mundo real.

Después de considerar todas las posibilidades, Whitley tomó su decisión. "A la mierda. Tomaré el sobre."

Dicho esto, tomó el paquete ofrecido. Rápidamente arrancó la tapa, revelando una pequeña tarjeta de felicitación dentro de ella. Sacó la tarjeta y la abrió para ver el mensaje escrito dentro. Tan pronto como vio la escritura, tuvo que leerla dos veces para ver si sus ojos no le estaban jugando una mala pasada.

Luego miró a Whit y le preguntó: "¿Qué es esto? No entiendo lo que esto significa".

Sosteniendo la tarjeta abierta a su soporte original, presentó la respuesta escrita en ella. Eran solo dos palabras, escritas en letras negras en una fuente muy grande, como si estuvieran escritas en una computadora.

La respuesta a la pregunta que le cambió la vida fue: "Es complicado".

"No, en serio, ¿qué tipo de respuesta es esa? Pregunté" ¿Soy una mala persona "y esta es la respuesta que obtengo?" Whitley se quejó. Había esperado un sí o un no, no esta respuesta críptica y vaga.

"Oye, solo soy un producto de tu imaginación; no me culpes si no te gusta lo que tu cerebro está tratando de decirte". Whit dijo a la defensiva, levantando las manos de manera apaciguadora.

"¡Pero no sé lo que está tratando de decirme! ¡Esperaba otra pesadilla, no esta vaga mierda! ¿Es complicado? ¿Qué tipo de respuesta débil es esa? ¿Qué se supone que debo hacer con eso?"

Whitley esperó con la respiración contenida para escuchar lo que diría. Su contraparte mental simplemente se encogió de hombros y se lo dijo. "Mira, puede que estemos dentro de tu cabeza, pero no encontrarás todas las respuestas a tus problemas aquí. Algunas cosas las tienes que resolver por tu cuenta. Además, creo que tienes problemas más grandes que cuestionar tu propia moralidad ".

Whitley exhaló, tratando de calmar sus nervios. Por muy detestable que fuera admitirlo, Whit tenía razón. En las dos semanas desde que fue capturado, no había habido una sola operación de rescate. El campamento estaba tan bien escondido, que ni siquiera una cabeza de toro flotando sobre su cabeza podía verlo, gracias a ese maldito proyector de hologramas. Sin mencionar que estaba siendo obligado a fabricar armas que se usaban para herir a personas inocentes. Tampoco puede olvidarse de los prisioneros, los soldados y Fauno por igual, que estaban siendo torturados hasta casi la muerte por sus captores.

"Tengo que hacer algo", declaró Whitley, una nueva determinación construyendo dentro de él. "Tengo que salir de aquí, pero no puedo hacerlo sin dejar atrás a toda esa gente".

"¿Entonces que puedes hacer?" Whit preguntó con un tono curioso.

"¡No lo sé! ¡Si intento algo, simplemente ejecutarán a otro soldado! Demonios, por lo que sé, esos soldados ya están muertos y solo matarán a uno de los prisioneros Faunus, incluso entonces, ¿qué va a parar?" que me llenen de balas? " Whitley se dejó caer en el sofá, hundiéndose en los cojines mientras pensaba en sus opciones.

Luego sintió que su cabeza descansaba sobre algo duro.

Levantó la cabeza ligeramente, dejando espacio para que pasara su mano. Sintió algo curtido y gastado, pero también muy grueso de papel. Era el libro que Whit había estado leyendo cuando apareció. Sacó el libro. Lo sostuvo sobre su cabeza para leer la portada. Lo que vio hizo que sus ojos se abrieran con sorpresa, así como una sensación de nostalgia brotar dentro de él.

Era un libro antiguo, publicado en 1914, unos cuatro años antes de que comenzara la Gran Guerra. La portada de color dorado estaba desgastada por la edad, pero las imágenes eran tan claras como el día en que se imprimieron. La imagen era la de un caballero de pie resuelto contra un poderoso dragón, que lanzaba fuego sobre el guerrero. El escudo del caballero se levantó, protegiéndolo de las llamas del mortal aliento del dragón. Recordaba este libro bastante bien, al igual que sus hermanas. Su abuela se lo había leído todo el tiempo cuando eran más jóvenes. Les había dicho que había sido el favorito de su madre cuando era niña, además del suyo.

El heredero sonrió al leer el título, "El Caballero de Hierro ..."

"Ah, ¿entonces recuerdas esto?" Whit preguntó sorprendido.

"Sí, la historia de un héroe valiente que luchó para proteger la tierra de los monstruos viciosos que buscaban destruirla. El Caballero de Hierro era valiente, noble y desinteresado, todo lo que yo quería ser cuando era niño. Siempre me encantó cómo Cargaríamos a la batalla con nada más que su espada, escudo y su armadura... Whitley se quedó paralizado cuando se le ocurrió una idea.

Se levantó para sentarse en los cojines, analizando la portada del libro.

"Armadura...?" Reflexionó, perdido en sus pensamientos.

Mientras sus ojos recorrían la imagen del caballero, su mente estaba formulando una idea. Si estaba tan preocupado por recibir un disparo, ¿por qué no construir algún tipo de cubierta protectora? Una especie de armadura que puede usar y que no solo lo protege, sino que también puede causar el mismo daño a aquellos que buscan su fin. Miró a Whit, que estaba sonriendo como un loco absoluto, y descubrió que compartía su opinión. Había encontrado la solución a su problema más inmediato.

"¡Eso es!" Gritó emocionado, poniéndose de pie.
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Whitley se disparó en su cama. Se levantó tan rápido que casi se cae de su catre. Incluso si eso hubiera sucedido, no le habría importado. Estaba demasiado loco para preocuparse por su orgullo. Miró hacia donde estaba ubicada la cama de Yinsen y descubrió que el médico se había acostado para dormir. Debe haber sido tarde, si el anciano ya estaba dormido.

Bien, solo quiero decir que puedo trabajar toda la noche sin que nadie mire por encima del hombro.

Con su mente tomada, el joven genio se puso de pie. Después de recuperar papel y lápices, puso un pequeño espacio para él en una mesa cercana. Utilizando una pequeña luz a pilas, comenzó a diseñar los medios para su eventual liberación. Durante toda la noche, se quedó despierto, descartando diseños rechazados y creando otros nuevos. Las razones detrás de cada rediseño variaron; o eran demasiado voluminosos, demasiado vulnerables o simplemente parecían desperdiciar demasiada energía. En cuestión de horas, descubrió que el diseño que sentía era completo, fácil de construir y no sacrificaba la movilidad por protección.

También se ve bastante rudo. Pensó con orgullo.

Contempló sus planos una última vez antes de que finalmente se durmiera.

"¡Despierta! ¡Despierta, maldito idiota, despierta!"

Habiendo apoyado su cabeza en una mesa, el cuello de Whitley se sentía rígido. Hizo crujir su cuello, que dejó escapar un estallido. Miró hacia el que lo había despertado de su sueño, Yinsen, y sonrió débilmente.

"¿Por qué estás sonriendo?" El médico preguntó: "¿Tiene idea de la hora que es?"

El chico nego con la cabeza. Honestamente, había perdido la noción del tiempo anoche, por lo que sabía, había dormido toda la tarde. Cuando preguntó qué hora era, Yinsen le dijo que era temprano en la mañana, alrededor de las 5:30, para ser exactos. Lo que se había sentido como un largo sueño en realidad había durado unas pocas horas. Luego le preguntó al anciano: "¿Por qué estás tan molesto? No es como si me hubiera despertado por la noche o algo así".

"No es cuando te despertaste lo que me molestó, sino cuánto tiempo debiste haber dormido. No trates de mentirme, sé que te levantaste en medio de la noche. Sin mencionar que estabas descansando en una mesa. ¿Tienes idea de lo malo que es eso para tu espalda? " Yinsen dio una conferencia, como si fuera un estricto profesor universitario. Su atuendo hizo bien en vender esa imagen.

Whitley, sin embargo, no se sintió intimidado y bromeó: "¿Y supongo que lo sabe por experiencia personal, Doc?

"Trabajé principalmente desde casa, ¡pero eso no es importante! Lo importante es por qué te quedaste despierto hasta tan tarde anoche. ¡Como tu médico, no puedo permitir que sigas patrones de sueño poco saludables! ¡Te arruinará! ¡¿Escuchaste lo que te he estado diciendo ?! " Presionó el médico, preguntándose qué había poseído al joven para ignorar sus advertencias.

En lugar de responder a las preguntas del hombre, Whitley optó por golpear la pequeña pila de papeles sobre la mesa. Hizo un gesto al anciano para que mirara los papeles, quien lo hizo de inmediato. Tan pronto como sus ojos se posaron en ellos, no pudo evitar preguntarse por qué el chico lo estaba haciendo parecer un boceto de diseños extraños.

El anciano levantó una ceja confundido y preguntó: "¿Qué se supone que debo estar mirando?"

"Oh, lo siento, olvidé que bosquejé partes del diseño en diferentes papeles". Whitley se disculpó, colocando ambas manos sobre los papeles. Luego dijo: "Déjame aplanarlos".
Whitley aplanó los papeles, permitiendo que Yinsen viera qué era el niño.

Basta decir que estaba impresionado. Escondido en varios trozos de papel había un impresionante traje de armadura, uno que fue diseñado para parecer intimidante pero funcional. Miró a su joven encargado y le preguntó: "¿Qué es esto?"

El niño sonrió y explicó: "Nuestro boleto para salir de aquí".

Habiendo escuchado las palabras del niño, el viejo doctor examinó el plano oculto una vez más. Podría funcionar, supuso. Preguntó: "¿Y estás diciendo que puedes construir esto?"

"Según mis estimaciones, esto se puede construir en dos meses. Yo seré el que lo use. Antes de que me lo preguntes, no, no te iba a pedir que lo usaras. No quiero ser grosero, pero podría ' ha sido demasiado difícil para alguien de tu edad ".

Eligiendo ignorar esa grieta sobre su edad, Yinsen se acarició la barbilla, preguntándose cómo podrán ocultar este proyecto de las miradas indiscretas de Vryolak y Savin. Cuando le preguntó a su joven amigo, el heredero le informó que solo esconderían los componentes más grandes del proyecto debajo de montones de basura que no pudo reparar. Ya tenía una pila considerable ubicada en una esquina de la cueva, que no se podía ver a menos que alguien la buscara específicamente. El médico pensó que podría funcionar, pero luego se presentó otro problema.

"Con todo el metal que vamos a usar y como tú serás el que está dentro, tendrás que abultar un poco". Le dijo al chico.

No había forma de que un adolescente escuálido como Whitley pudiera usar todo ese metal sin sentirse abrumado.

Whitley estuvo de acuerdo, "Pensé en eso. A pesar del exoesqueleto que construiré para esto, sé que todavía requerirá mucho músculo". Se frotó las manos. "Está bien, entonces, ¿cuál es el plan? ¿Me estoy volviendo fisicoculturista en esto?"

Yinsen se rió entre dientes: "No, nada de eso. Si pones todo tu esfuerzo en desarrollar los músculos, te quedarás corto para siempre. Una dieta ligera sería suficiente, pero con mucho ejercicio. Dado dónde estamos, esto no será suficiente". un problema."

"¿Entonces me vas a ayudar con esto? ¿Es eso lo que estás diciendo?"

El hombre sonrió y habló. "Sí, tienes mi sup-"

Whitley lo interrumpió, "No tan rápido, doc. Si me va a ayudar, necesito saber si puedo confiar en usted. Usted me ocultó muchas cosas, cosas que debería haber sabido. vamos a trabajar juntos, necesito estar 100% seguro si puedo confiar en ti ".

"Bueno, ¿cómo me gano tu confianza?"

"Bueno, comencemos con una pregunta simple: ¿De dónde eres?"

Yinsen parpadeó, "¿Y eso es todo? ¿Hablas en serio?

"Oh, hablo muy en serio. ¿Ves esta cara?" Whitley rodeó con la mano su rostro inexpresivo, "Este es mi rostro serio. ¿Conoces el rostro que usa la gente cuando habla en serio?"

El médico puede ver de dónde venía el niño. Si así era como iba a ganarse su confianza, le dirá lo que necesitará. Pero solo lo que él cree que el adolescente debe saber.

Lo último que quiere es lástima. Con un suspiro de resignación, el médico tomó su decisión.

"Vengo de un pequeño pueblo llamado Gulmira ..."

¡Aquí es donde Whitley finalmente comienza su viaje como Iron Man! El próximo capítulo será un salto de dos meses, uno en el que finalmente todos podrán ver el momento que todos hemos estado esperando. Espero que todos puedan comprender el significado del título de este capítulo.

Lamento mucho que haya tardado tanto en cargar otro capítulo. He estado ocupado con las clases de verano, registrándome para las clases de otoño, y tuve que pasar por un maldito tornado en junio. También he estado trabajando en otros proyectos de fanfiction, ya sea como beta-reader o como escritor. Hablando de escritura, tengo otra historia titulada "Dos caballeros en Arkham", una historia de Arkhamverse / Rwby escrita como parte de un desafío de historia. Asegúrese de revisar las otras historias del catálogo, especialmente "La rubia y el murciélago", escrita por el gran escritor Sai Kunai Blade.

Ahora, aquí hay una pregunta para todos ustedes. ¿Debería escribir capítulos más cortos, de unas 5 a 7 000 palabras, para que esta historia pueda actualizarse con más frecuencia? ¿O prefieren la historia tal como está, de 14 a 15 000 palabras? Házmelo saber en la sección de revisión.

De todos modos, esto es Nacoma23. Manténganse elegantes, todos. Espere que otro capítulo esté listo dentro de uno o dos meses esta vez.