La siguiente es una obra de ficción sin fines de lucro hecha por fanáticos. RWBY y Iron Man son las respectivas marcas registradas de Rooster Teeth Productions, LLC y Marvel Entertainment, LLC. Apoye sus respectivas franquicias y lanzamientos. Esto significa que soy dueño de Jack, así que no me demande, es todo por diversión. (Y practique, solo quiero ser un mejor escritor).

Además, en aras de la coherencia de la línea de tiempo, aquí están los cumpleaños de los niños de Schnee:

Editar 10/6/20: Tuve que cambiar el día de cumpleaños de Weiss para que coincidiera con el canónico.

Invierno (24 de diciembre de 1985 KC: edad actual 22)

Weiss (15 de mayo de 1991 KC: edad actual 17)

Whitley (29 de agosto de 1992 KC: edad actual 15)

Invencible Whitley Schnee

Capítulo 2: El dolor en el corazón

Atlas 23 de abril rd , 2008 KC

11.00 PM

Paseando de un lado a otro en su habitación, todavía vestido con su costoso esmoquin, Whitley Schnee no pudo evitar pensar en las últimas horas. Está contento de haber insonorizado la habitación, porque duda de que alguien lo aprecie pisoteando el suelo. Después de todo, los azulejos de madera y los zapatos de cuero fino no producían un sonido agradable, especialmente con la fuerza de sus pisadas.

Estaba molesto, no, tacha eso, ¡está absolutamente furioso!

Después de todo lo que ha hecho por su padre, Weiss volvió a salir victorioso. Dedicó cuatro años de su vida a sus estudios, sacrificó su vida social, construyó inventos de los que la empresa se benefició, y ¿qué obtiene como agradecimiento? ¡Tiene un viaje gratis a Anima! ¡¿A Anima de todos los lugares ?! Fue como ganar un premio en esos insufribles programas de juegos que disfruta Rhodey, del tipo que todo el mundo sabe que está manipulado.

Soy una broma? ¡¿Eso es lo que soy para mi padre ?! ¿Mi existencia es una especie de broma enfermiza para él, siendo mi miseria el maldito remate? Estos eran los pensamientos en su cabeza. Las especulaciones de autodesprecio de un niño negaban el respeto que tanto había deseado.

Simplemente no podía entender la lógica detrás de la decisión de su padre. Ha dedicado más tiempo y esfuerzo a ser el heredero perfecto que Weiss. Sabía que el mercado del polvo era más complicado que las simples leyes de oferta y demanda. Él duda que su hermana sepa siquiera lo que significa la oferta y la demanda, ya que todo lo que hace es agitar esa espada tonta, pensando que puede salirse con la suya matando a un montón de monstruos. ¿Cuándo va a aprender que la vida no es un maldito cuento de hadas?

Usando su pie derecho, patea su cama. Una explosión de dolor estalla en su dedo gordo del pie. Whitley no estaba familiarizado con el dolor y cree que golpearse un dedo del pie es una de las peores formas de hacerse daño. Se sienta en su escritorio, se quita el zapato y se examina el dedo del pie. Parece un poco rojo, pero sanará con el tiempo. Cojea hasta su cama y salta sobre el colchón, aterrizando de espaldas.

Está contento de que nadie haya visto su pequeña rabieta.

"¿Terminaste con tu pequeño ataque de hissy? Si no lo estás, por favor no patees el servidor de la computadora". VIC pregunta, mirando al chico con su sensor. "A diferencia de tu cama, en realidad tengo sentimientos".

Está bien, está contento de que alguien con un cuerpo físico no haya visto su pequeña rabieta. Él gime y luego pregunta. "¿Cuánto tiempo estuviste mirando?"

"En el momento en que entraste, cerraste la puerta y prácticamente gritaste 'Papá, ¿por qué no me quieres?" VIC responde, sin saber cómo manejar a un adolescente temperamental. "¿Supongo que algo pasó en la fiesta?"

"Bueno, si quieres saberlo, mi padre me felicitó por mi graduación y se disculpó por no asistir a la ceremonia". Whitley responde.

"Bueno, eso es lindo, supongo que Jacques no-"

Whitley lo interrumpe. "Y su forma de disculparse es enviarme a Anima por algo que él mismo podría haber hecho".

"... retiro lo que estaba a punto de decir"

Un silencio se instala entre el niño y la IA, muy incómodo. Ninguno sabe qué podrían decir para aliviar la tensión. Whitley, siendo el adolescente que es, opta por el largo y hosco silencio. VIC, al ser una IA, calcula sus opciones, recorre múltiples escenarios y analiza sus resultados. Después de unos segundos, decide el único curso de acción que no tuvo repercusiones negativas.

Saca un video de gatos. Aparece un holograma que muestra un pequeño gatito saltando arriba y abajo, mientras se reproduce un video de ejercicio de fondo. La risa simulada llena la habitación, rompiendo el silencio como un martillo en el vidrio. Whitley no encuentra el acto de alivio, llevándose las manos a la cara, amortiguando un gemido. VIC nunca pudo leer la habitación.

Finalmente, no pudo soportar más la risa y amenaza a su desagradable compañero de cuarto. "Si no te detienes, te subiré a un pergamino y nunca lo usaré".

El holograma se desactiva, mostrando que VIC se está tomando la amenaza en serio. "Solo estaba tratando de hacer que la situación se sintiera menos incómoda".

"Bueno, misión cumplida. Me siento molesto ahora, muchas gracias por hacerme sentir así". Whitley comenta con irritación. Inmediatamente se arrepiente de haberle devuelto a la IA sus privilegios de video de gatos.

"Está bien, está bien, jejeje. Si eso te hace sentir mejor, tengo algunas noticias sobre ese abogado."

Eso hace que Whitley se sienta mejor, pero solo un poco. Hasta que escuche lo que VIC tiene que decirle, se reservará el juicio sobre si cuenta como una buena noticia o no. Después de hoy, aprendió que es mejor no aumentar sus expectativas. Constrúyalos lo suficientemente alto y simplemente serán derribados por la bola de demolición conocida como vida. "Está bien, dime lo que has descubierto". Él pide.

VIC enumera lo que descubrió. "Bueno, resulta que" él "es una" ella ", lo siento, pero sonaba muy masculina en el pergamino. Su nombre es Connie Ferrari. Es abogada que trabaja en Ferrari & Hindle Associates, que está dirigida por su padre. Tiene 27 años, le gustan los largos paseos por la playa y prefiere tomar su café sin crema. También está muy enamorada de Simon Williams, llamándolo, citando, lo suficientemente delicioso para comer ".

Whitley solo mira la cámara móvil que sirve como los ojos de VIC, mirándola sin divertirse. "Está bien, le pregunté si es legítima ... ¡no para que leas toda su página de Facespace, también, TMI en esa última parte!"

"Oh, ella es totalmente legítima, no hay duda. La mejor de su clase en Vale City U, pasó el examen de la barra de Atlas con gran éxito, y su padre era en realidad uno de los abogados de su abuelo, así que hay una conexión".

Bien, supongo que eso significa que está en el nivel . Whitley piensa, sorprendido por la información presentada.

Sabe que su abuelo contrató a muchos abogados para la empresa, pero nunca pensó que uno de ellos se convertiría en el albacea de la herencia de su abuela. Un papel que parece haber pasado de padre a hija, si lo que dice VIC es cierto. "Llamaré mañana y programaré una reunión, a primera hora de la mañana".

Se dirige al armario y saca su pijama de lino fino. "Pero, primero, necesito dormir un poco".

Camina hacia la puerta del baño y la abre. Pasan unos minutos antes de que salga, vestido con su pijama. "Muy bien, V, apaga el aparato por la noche. Me voy a dormir".

VIC cumple con el comando y entra en modo de suspensión. Whitley, sintiéndose mucho más feliz de lo que se ha sentido en todo el día, se acuesta en su cama y se cubre el cuerpo con las sábanas. Después del largo día que ha tenido, le vendría bien una buena noche de sueño.

Saltando por el vasto pasillo, Whitley Schnee, de siete años, se sentía emocionada. Hoy era el cumpleaños de su hermana mayor y estaba ansioso por ver cómo reaccionaba ella a su regalo. Había estado trabajando en ello durante días, reelaborando algunos mecanismos y asegurándose de que funcionara en el primer intento. No le ha dicho a nadie lo que era, excepto a su abuela, que lo había ayudado con este proyecto.

Ella prometió mantenerlo en secreto. Un secreto que espera que a Weiss le encante.

El pequeño sonríe ante el pensamiento, su sonrisa es tan cegadoramente brillante que se puede ver desde el espacio. Es una pena que Atlas no tuviera cámaras en el espacio para demostrarlo. Mira el pequeño obsequio en sus pequeñas manos, que estaba cuidadosamente envuelto en papel de regalo blanco y coronado con un lazo rojo brillante. El niño estaba orgulloso del envoltorio, ya que no pidió ayuda a ningún adulto. Ahora es un niño grande, después de todo.

Pasan los segundos y pronto se encuentra de pie en la puerta del comedor principal, donde se estaba llevando a cabo la fiesta. Temblando de emoción, salta y alcanza el pomo de la puerta. Aferrándose a la perilla metálica, colgando a unos centímetros del suelo, los chicos cambian su peso. Se mueve como un péndulo, usando el impulso para girar la perilla. Funciona ya que es recompensado con el clic de la cerradura retrocediendo. La puerta cruje al abrirse. Él suelta su agarre y aterriza de pie en el suelo.

"¡ ¿Dónde estabas ?!" Oye a alguien gritar. Suena como su mamá, pero nunca antes la había escuchado sonar tan enojada. Ni siquiera sabía que podía enojarse.

" ¿Qué importa? Estoy aquí ahora, entonces, ¿cuál es el problema?" Oye otra voz que dice con calma. Sonaba tranquilo, pero se sentía como si la voz estuviera tratando de contenerse. También sonaba como su papá.

Se asoma al interior, escondiéndose detrás de la puerta abierta. Ve a su mamá, un poco roja y sosteniendo una botella extraña en una mano, golpeando a su papá en el pecho con la otra. También ve a Weiss de pie cerca, mirando la discusión con ojos llorosos, con su hermana Winter, tratando de secarse los ojos con un pañuelo de papel. Sorprendentemente, no ve a la abuela en la habitación, ya que ella prometió que estaría aquí. Klein, o cualquiera de los otros sirvientes, tampoco estaba a la vista.

"¡ ¿Cuál es el problema ?! El problema es que le prometiste a Weiss, tu hija, que llegarías a tiempo. La fiesta comenzó hace más de tres horas, ¡y acabas de llegar! ¡Todos los invitados se fueron!" Mami grita, provocando que él se acobarde un poco por el tono que estaba usando.

" Bueno, lo siento, ¡dejé que un detalle tan trivial se me escapara de la mente!" Su papá responde, aplastando el empujón de mamá.

" TRIVIAL, es el cumpleaños de tu hija, el día que celebramos su llegada a este mundo y tú lo llamas" trivial "!" Mami grita, indignada por la insinuación.

Papá se cruza de brazos, negándose a mirarla a los ojos. "¿Qué importa? Tendrá otro el año que viene".

" Ese no es el punto, Jacques, ¡y lo sabes! El punto es que esta no es la primera vez que haces esto; no estuviste allí en las fiestas de Winter o Weiss, ¡ni siquiera en las de Whitley! ¡Qué es tan importante que te haría perder la vida de tus hijos! " Ella exige, con la cara roja de ira.

"¡ La reputación de la familia es el punto! ¡No tengo tiempo para fiestas infantiles cuando tengo una empresa multimillonaria de Lien que dirigir! El nombre de Schnee es demasiado importante ..." Jacques intenta explicar, la cara comienza a ponerse roja.

" Y eso es otra cosa; ¡siempre se trata del nombre! ¡Schnee esto, Schnee aquello! ¡Es como si lo único que te importara fuera el poder que te da el nombre! Bueno, tengo algunas noticias para ti. ¡NI NUNCA ERES UN VERDADERO SCHNEE!" Mamá grita enojada, saliva volando hacia la cara de su esposo. "De hecho, esto es lo que creo que eres ..."

Ella estalla en una diatriba, bombardeando el rostro del hombre con obscenidad tras obscenidad. Whitley sabía lo que significaban esas palabras, habiéndolas escuchado de su padre, abuela y, a veces, tía Pepper. Eran palabras de "no-no", del tipo que los niños nunca deberían decir en presencia de un adulto. Sin embargo, está aprendiendo nuevas palabras de su madre. A juzgar por el rostro cada vez más aterrado de su hermana mayor, estas nuevas palabras estaban un paso por encima de las que habían escuchado en el pasado. Pero, ¿qué tenían de malo "Fudge", "Cut" y "Coke"? ¿Escuchó esas palabras bien? Tendrá que preguntarle a su abuela a qué se refieren.

Mientras Willow continúa con su asalto verbal, la cara de su esposo comienza a enrojecerse y parece que sus ojos también lo hacen. Con cada insulto que se dirige en su dirección, su cuerpo comienza a temblar violentamente de rabia. Esa rabia cruza el umbral cuando empuja a su esposa hacia atrás, casi tirándola al suelo. Sus hermanas lo miran con caras asustadas, como si temieran ser las siguientes.

" ¡¿POR QUÉ CREES QUE ME CASE CONTIGO ?!" Él ruge, los dientes gruñendo y el bigote erizado. "¿Crees que realmente te amaba? ¡Una perrita despectiva y mimada como tú! ¡Me encantaba tu nombre y todos los beneficios que conllevaba! ¿Quieres saber qué siento cuando te miro, Willow? Me siento absolutamente nada. No significas nada para mí. No eres nada para mí. ¡NO ERES NADA! "

Jacques le da una bofetada a Willow en la cara. Ella se tambalea hacia atrás, casi cayendo de rodillas. Al tocar su mejilla enrojecida, las lágrimas comienzan a formarse en sus ojos. Jacques se queda ahí parado, mirándola. "Solo agradece que te dejé quedarte en MI casa ... ¡Y nunca me vuelvas a hablar así frente a mis hijos!"

Cuidando su mano, mira hacia la puerta y ve a Whitley de pie allí. Los dos hacen contacto visual. El niño quiere apartar la mirada, pero la mirada que le da su padre le dice que no debería. Le dice que si mira hacia otro lado, le pasará algo malo.

"Ven aquí chico." Exige, haciendo señas al chico con un dedo meneando.

Whitley obedece, sabiendo las consecuencias si se niega. Camina hacia su papá, el regalo todavía en sus manos, todo mientras mira hacia el piso. "Mírame cuando te hablo, muchacho." El hombre ordena con frialdad.

Whitley hace lo que le dicen. Ve que los ojos fríos de su padre se posan sobre él y lo congelan en su lugar. El niño nunca antes había sentido tanta frialdad, lo que dice algo, considerando que viven en el continente más frío del mundo. "¿Sabes por qué le pegué a mami?" Pregunta su padre.

Perdido por las palabras, Whitley niega con la cabeza en silencio.

Jacques se inclina y mira a su hijo a los ojos. "¿Crees que no debería haberle pegado a mami?"

Whitley traga saliva, sin saber muy bien cómo responder a esa pregunta. Expresa su confusión. "No lo sé."

Jacques sonríe y se levanta, diciendo. "Buena respuesta. Nunca me preguntes."

Se aleja de su hijo y se dirige a la puerta. Cierra la puerta detrás de él con un ruido sordo atronador, que resuena por la habitación. Whitley mira a su madre, quien también lo mira a él. Algo en sus ojos confunde al chico, ya que era algo que nunca había visto antes. Parecía que no lo estaba mirando a él, sino a través de él. Ella también se aleja, todo mientras toma un trago de la botella que tiene en la mano. Ella también sale de la habitación, dejando a Whitley solo con sus hermanas.

Él los mira. Winter estaba abrazando a Weiss con fuerza, la niña había enterrado su rostro llorando en su estómago. Whitley mira su regalo y sonríe suavemente, sabiendo lo que alegraría a Weiss. Se acerca a ellos y tira del vestido de Weiss.

" Déjame en paz, Whitley..." le advierte Weiss, sin siquiera volverse para mirarlo.

Whitley le tiende el regalo. "Tengo un regalo para ti."

" Dije. Vete." Weiss dice, su agarre apretándose en la cintura de su hermana.

" Por favor, ábralo. Le gustará lo que verá ..." Whitley continúa.

" Vete ..." Ella gritó, la ira se acumuló en su voz.

" Pero, si sólo-", trata de decir.

"¡ DEJAME SOLO!" Ella espeta, arrojándole un brazo, antes de pasar corriendo a su lado.

Sin embargo, su mano se conecta con el regalo, que sale volando de sus manos. La pequeña caja navega por el aire, el niño observa con la respiración contenida y los ojos muy abiertos. Por lo que parece una eternidad, observa cómo el regalo en el que había trabajado tan duro vuela por el aire en un arco descendente. Ni siquiera se da cuenta de que Weiss llora y sale de la habitación, con su hermana siguiéndola. Ni siquiera escucha la puerta abrirse y cerrarse.

El regalo choca contra una pared. Se escucha un sonido estremecedor cuando rebota en la pared, cayendo sin ceremonias sobre el piso de baldosas pulidas. Whitley corre hacia él y arranca el papel de regalo y el lazo, revelando la pequeña caja de cartón debajo. Con la esperanza de que su regalo no se rompa demasiado, lo abre.

Ve vidrios rotos, cerámica rota y engranajes doblados. El interior de la caja estaba mojado, empapado de agua y cubierto con escamas blancas en miniatura. Mirándolo desde el interior de la caja había una foto de su familia sonriente, a la que vio burlándose y frunciendo el ceño solo unos momentos antes. Era un globo de nieve, uno que contenía una foto de su familia.

Había pasado la última semana construyéndolo. Incluso puso una caja de música dentro, una que tocaba la canción de cuna que su madre les cantaba cuando eran bebés. La caja de música ahora está empapada y doblada más allá de todo reconocimiento.

Whitley llora, solo y miserable. Recordaría este día. Fue el día en que la ilusión que tenía sobre su familia finalmente se hizo añicos, cuando finalmente vio la ira y el resentimiento que hervía a fuego lento debajo de esos rostros burlones y felices.

También aprendió una lección importante ese día. Nunca cuestione o de lo contrario le espera el castigo.

Whitley se despierta y se obliga a abrir los ojos. Estaba oscuro, casi negro como boca de lobo, lo que significa que todavía es tarde en la noche o muy temprano en la mañana. Frotándose los ojos, siente que están mojados, con vetas secas corriendo por su rostro. Él suspira. Maldita sea, pensé que había superado esto.

Había llorado en sueños. Ha intentado con todas sus fuerzas no mostrar debilidad y su propio cuerpo lo traiciona mientras duerme. No ha llorado en años, incluso con tantas llamadas cercanas y la tentación de hacerlo. Había pensado que su sueño le proporcionaría dulces sueños, pero en cambio su mente eligió reproducir una de las peores experiencias de su vida, una que pertenecía a una lista que, en su opinión, es demasiado larga.

Habiendo tenido suficiente oscuridad, habla, "Wakey, Wakey, V."

Las luces se encienden mientras se apagan los bostezos simulados. Whitley sabe que VIC no tiene cuerpo, por lo que cree que el bostezo fue demasiado. Le pregunta a la IA. "¿Que hora es?"

"Si tuviera la capacidad de sentir cansancio, le habría dicho que simplemente revisara su teléfono. Al ver que no lo hago, puedo decirle que son las 5:18 am". VIC informa, asegurándose de que se escuche su disgusto. Aparentemente, no puede sentirse exhausto, pero aún puede sentir una emoción tan compleja como la molestia, para diversión de Whitley.

Pero luego recuerda la hora. 4:30? Normalmente me levanto alrededor de las 5:30 para tomar el café de la mañana. Supongo que algunos hábitos no se pueden dejar de golpe.

Honestamente, pensó que podría despertarse más tarde de lo que suele hacer ahora. Parece que cuatro años de sueño regulado lo han hecho incapaz de dormir más de cinco horas. Espera poder remediar ese problema pronto, probablemente alrededor de un mes más o menos. No tiene ninguna razón para levantarse temprano ahora que está fuera de la universidad, por lo que podría dormir hasta las once por lo que le importa, especialmente cuando no tiene planes para el día. Sin embargo, tenía planes hoy, unos que se le impusieron muy de repente.

"Muy bien, repasemos mi agenda del día". Él pide.

VIC duda antes de decir. "... Sí, yo no hice uno."

Whitley casi grita su frustración, pero su garganta se siente demasiado seca para tensarlos. Simplemente pregunta con calma. "¿Por qué no lo hiciste?"

"Bueno, porque no me lo pediste... y no, eso no fue sarcasmo." La IA responde con sinceridad.

Si bien puede ser una inteligencia artificial muy funcional y semi-consciente, todavía necesitaba instrucciones sobre qué tarea debería realizar. Era una subrutina que Whitley había escrito en su programación, y le ha impedido hablar completamente de Arnie Schwartz en el mundo. No es que él no lo haría de todos modos, ya que no más mundo significaba no más gatos y no más gatos significaba no más videos de gatos. Además, ama demasiado a la humanidad para seguir adelante.

"Muy bien, quiero que compile un horario para hoy. Lo quiero preciso, bien organizado y sin períodos de inactividad entre horas. Estoy fuera de la escuela, así que necesito algo que hacer". Ordena Whitley, levantándose de la cama.

Va a la cocina del personal. Ojalá hubiera alguien allí que pudiera prepararle un buen desayuno. No puede cocinar, pero seguro que no iba a usar un microondas pronto, considerando que ha usado uno casi todas las noches cuando estudiaba. De hecho, si no hay nadie en la cocina, se preparará una buena taza de café. Ha tenido mucha práctica a lo largo de los años, y Rhodey le enseñó en el camino. El hombre le dijo una vez que las damas aprecian a un hombre que conoce su café.

Whitley no está interesada en encontrar a la chica adecuada ahora. Después de hoy, su enfoque estará únicamente en asegurar su derecho como el único heredero de la fortuna de Schnee. Puede preocuparse por asegurar su linaje más tarde, una vez que haya consolidado completamente su posición. Además, la relación de sus padres realmente ha desanimado la idea del romance. Al igual que el sueño de su hermana, el romance es solo otra cosa infantil que solo se puede encontrar en los cuentos de hadas.

Se pone las zapatillas, saca el pergamino de su cajón, activa la función de linterna y se dirige hacia la puerta. Se detiene a medio paso y le dice a VIC: "Ah, y quiero que ese horario esté listo antes de regresar".

"No hay problema, jefe. Para cuando regrese, su agenda estará tan llena que no tendrá tiempo para orinar. Entonces, ¿le gustaría que programe sus descansos para ir al baño también?" VIC responde, agregando. "Y eso último fue sarcasmo, por cierto."

Whitley gime, no de humor para el labio de la conciencia virtual. Abre la puerta y entra al pasillo. Cierra la puerta en silencio, sabiendo que su familia estaba durmiendo. No lo hizo por consideración; simplemente no quería tratar con su familia tan temprano en la mañana. Mira a ambos lados del vasto pasillo y no ve a la familia ni a ninguno de los sirvientes a la vista. Una vez que está seguro de que está solo, activa la pequeña pero brillante linterna de su pergamino y comienza a caminar hacia la cocina.

Sus pasos son suaves y silenciosos, amortiguados por sus zapatillas y amortiguados por la fina alfombra del suelo. En el camino, se encuentra con ciertas puertas que pertenecen a miembros de su familia. El niño se alegra de que todavía sea de noche, ya que finalmente puede mostrar sus sentimientos hacia su también llamada familia. En el dormitorio de Winter, se burla y sopla una frambuesa silenciosa. A Weiss, lo mira y hace un gesto particularmente grosero con los dedos. Ignora la habitación de sus padres, sin querer siquiera reconocer a la mujer a la que llama madre.

Su padre duerme en una habitación separada, muy cerca de su estudio. Nunca dormiría en la misma cama que esa mujer, no después de admitir la verdad de su matrimonio. Whitley está realmente contento por eso, ya que significa que no tiene que provocar la ira de su padre, considerando la habilidad antinatural del hombre para saber todo lo que sucede dentro de la casa.

Finalmente, encuentra la manera de salir del pasillo, cruzando la gran escalera que da al gran vestíbulo de entrada. Mira hacia abajo para ver que no hay sirvientes en el piso inferior, lo que le permite continuar con su cheque improvisado. Se detiene cerca de la ventana y observa la luna rota. Cuando era niño, él y su abuela solían usar un telescopio para contar la cantidad de fragmentos en el campo de escombros del satélite.

A menudo se preguntaba qué había sucedido para que se hiciera añicos un trozo tan grande de luna. Su abuela le contó la teoría de cómo un asteroide se había estrellado contra la luna, provocando su apariencia fracturada. Incluso le diría que fue causado por los dioses, como se cuenta en un cuento de hadas que una vez le contó a él y a sus hermanas. Cualquiera sea la razón, todo lo que sabe es que su mundo roto tiene una luna que le corresponde. Es oscuramente poético, en cierto modo. Reanuda su viaje hacia la cocina.

Al entrar en otro pasillo, ubicado en el ala este del castillo, acelera el paso, sabiendo que las habitaciones estaban vacías. Los Schnee nunca reciben visitas y también por muchas razones. Pronto, se encuentra ante la entrada de la cocina. Empuja la puerta hacia atrás y entra en la habitación, con sensores de movimiento que activan las luces del techo. Mirando a su alrededor, nota las muchas adiciones nuevas que se han agregado. Cuando estaba en la universidad, pasaba la mayor parte del tiempo allí viviendo en un solo dormitorio, y solo volvía a casa los fines de semana, por lo que casi no pasaba tiempo en ningún otro lugar del castillo.

La cocina estaba tan pulida y organizada como recuerda, con la misma pintura blanca en las paredes y el piso de baldosas azules impecablemente pulido. Las diversas estaciones de cocina estaban limpias y sin desorden, sin duda el trabajo del eficiente personal de cocina, disciplina atlesiana en su máxima expresión. También está vacío, ni un alma a la vista.

Café, entonces.

Whitley comienza a buscar granos de café en la despensa. Después de unos segundos, encuentra su marca favorita, Indulgers, que usa granos de café molidos cultivados solo en el sur de Vale. Va al frigorífico y saca una jarra de leche. Luego encuentra un poco de canela en el estante de especias de una de las estaciones de cocina. Va a hacer un capuchino.

Pero primero, necesita encontrar la máquina de espresso.

"¿Buscando esto, joven maestro?" Pregunta una voz tranquila y refinada detrás de él.

Al darse la vuelta, se sorprende al ver a Klein Sieben, el mayordomo principal y sirviente de su familia desde hace mucho tiempo. Para su desconcierto, el hombre calvo ya estaba vestido con su uniforme. Whitley se pregunta si el hombre durmió en él. "Uhm, sí, gracias, Klein."

"¿Supongo que se está preparando para su viaje a Mistral?" Pregunta el hombre, colocando la máquina de espresso en el mostrador junto a él. "Si quieres, puedo prepararte un brebaje".

"No, gracias, pero no." Él se niega cortésmente.

"No es ningún problema, señor. Mis deberes no comienzan hasta las seis, así que soy libre de hacer lo que sea". Insiste, antes de sacar una taza. Además, yo también tuve la misma idea.

Whitley cede, dejando que el hombre se haga cargo. Al menos no tenía que hacerlo él mismo.

Una vez preparadas sus bebidas, el empleador y el empleado se sentaron en una de las muchas mesas de la cocina. Sentados uno frente al otro, ninguno de los dos siente la necesidad de hacer un brindis o entablar una conversación. Klein toma un sorbo de su taza, saboreando el sabor de la infusión que había preparado.

Después de remover su taza, Whitley toma un sorbo de su Cappuccino. El sabor del agua caliente con sabor bombardea su lengua. Sus papilas gustativas estallan de alegría, saboreando la canela agregada mezclada con solo una pizca de azúcar.

El chico se encoge de hombros, "Eh, no está mal".

"Sus palabras me honran, señor." Klein responde antes de beber el suyo.

El silencio se instala entre los dos, mientras beben su café. Nunca antes habían hecho esto, sentados juntos como iguales. En opinión de Whitley, era realmente incómodo, ya que desde que tenía memoria, Klein siempre había sido el que servía a su familia en la mesa del comedor y nunca se sentaba allí con ellos. Se suponía que debía ser así. ¿Él, un sirviente, comiendo en la misma mesa que aquellos a los que le pagan por servir? Fue incorrecto.

Pero sus funciones no comienzan hasta las seis. Whitley saca su pergamino y ve que son las seis menos diez. Podía matar el tiempo con una pequeña charla, pero no sabía qué decir. Mira a Klein, que golpea ociosamente los lados de su taza con los dedos, esperando pacientemente a que el reloj dé las seis. Se da cuenta de que el chico lo mira y pregunta. "¿Hay algo que desee preguntarme, señor?"

Whitley no pudo evitar sentirse como un ciervo atrapado por los faros. Él lanza un "No" muy apresurado, que desafortunadamente hizo sonar igualmente grosero y asustado.

Klein simplemente se ríe. "Vaya, vaya, la gran Whitley Schnee, maestra del ingenio, callada por la ayuda común".

Whitley se sonroja por la vergüenza, incapaz de dar ningún tipo de respuesta ingeniosa. El mayordomo sonríe y habla. "No era mi intención ofender, señor. Fue simplemente una broma, una especie de forma de empezar a partir el pan, por así decirlo".

El niño suspira, frotándose la frente. "Pensé que tenía algo de tiempo para mí, eso es todo".

Klein enarca una ceja espesa y coloca su taza sobre la mesa. Junta las manos y pregunta. "¿Qué le preocupa, maestro Whitley?"

Tomando un último sorbo de su capuchino, Whitley también deja su taza. Respira hondo y exhala. Mira a su mayordomo a los ojos y pregunta con mucha seriedad. "Klein, ¿papá alguna vez habla de mí?"

Klein mira al joven, notando su postura y su rostro. Sus delgadas cejas blancas estaban fruncidas, sus ojos azul claro interrogantes pero dolidos, y tenía el leve comienzo de un ceño fruncido. Quería decirle algo alentador al chico, pero no quería mentir, sabiendo que el chico no impulsaba el ego. Lo que sí se merecía era la verdad, y Klein la va a dar.

"Bueno ..." comienza, haciendo una pausa para encontrar las palabras adecuadas para decir. Reanuda cuando los encuentra. "... Es complicado, señor. Honestamente puedo decir que su padre habla de usted, pero nunca de usted. Cuando la gente menciona sus logros, él da a conocer su orgullo como debería hacerlo cualquier padre respetuoso, pero parece que solo lo hace por el bien de la apariencia ".

Sí, eso suena bien. El chico piensa, sintiendo que un pozo de decepción comienza a crecer en sus entrañas.

Klein nota que el chico estaba al borde de fruncir el ceño. Muy rápidamente, cierra los ojos. Cuando se abren, sus ojos de color marrón claro ahora son de un tono rosado muy intenso. También se siente mucho más tímido. Él le dice al niño: "Pero, de nuevo, no soy más que un humilde mayordomo. ¿Cómo sabrían algo sobre sus empleadores los ayudantes contratados? Me pagan por servir platos y limpiar las habitaciones, por no hablar mal de mis superiores".

El ceño fruncido de Whitley comienza a vacilar.

Los ojos de Klein se cierran y abren de nuevo, esta vez sus ojos se vuelven de un rojo ardiente. Su timidez se desvaneció, un sentimiento de mal humor se apoderó de él. "Pero, de nuevo, si escuchó la mitad de las cosas que he dicho sobre él a lo largo de los años, tendría suerte de encontrar trabajo incluso si me despide. Para ser un hombre con bolsillos gruesos, tiene la piel notablemente delgada". Se ríe amenazadoramente.

Whitley comienza a sentir que algo se acumula dentro de él, tratando desesperadamente de contenerlo. Pero sabía lo que iba a pasar a continuación y no sabe si podrá aguantarlo después de eso.

Grumpy-Klein continúa: "¿O tal vez es otra cosa? Me doy cuenta de que tiende a tener la espalda rígida. ¿Quizás debería llamar a un gastroenterólogo? Podría mejorar la actitud del hombre si un médico le quitara cualquier cosa que se le haya atiborrado en el ..."

"¡Está bien, detente, detente!" Whitley llora, apenas aguantando la risa. "Creo que es suficiente, Klein."

El mayordomo cierra los ojos y los vuelve a abrir para revelar su iris marrón normal. Mira a Schnee riendo, cuyos brazos se envolvieron alrededor de su propio estómago, un vano intento de tratar de sofocar la risa. La risa en sí fue controlada y estridente, agravada por fuertes bufidos y largos jadeos.

"Creo que esta es la primera vez que te escucho reír en años. Parece que tienes mucho humor". Klein observa, sonriendo a la pantalla.

La risa de Whitley pronto se rompe, entrando en un ataque de tos. Klein tenía razón, no se había reído así en años. Seguro que estaba la risita cortés o la risa de lástima que soltaba cada vez que Zeke contaba una broma de mal gusto, pero no se ha reído de verdad en mucho tiempo. Ahora que lo pensó, no se ha reído ni una sola vez desde ...

Desde que murió la abuela, se da cuenta pensativo.

Cualquier alegría que sintiera se fue, con una profunda tristeza instalándose en su lugar. Después de la desastrosa fiesta de cumpleaños de su hermana, era difícil sentir alegría en el castillo. Se guardó para sí mismo, al igual que sus hermanas. Su madre comenzó a beber para eliminar sus problemas. Su padre dedicó más tiempo al trabajo que su familia, convirtiéndose en una no entidad en la vida de sus hijos.

Pero, ¿qué hizo la abuela Toni? Visitó más a menudo, tomándose el tiempo para pasar más tiempo con sus nietos que con su hija. Les contaba historias sobre su abuelo y cómo se conocieron, y cómo harían que su madre se volviera loca con sus payasadas. Trenzaría el cabello de Winter y le daría consejos sobre su relación. Ella complacería a Weiss con algunas fiestas de té y organizaría mini conciertos.

¿Y qué hizo por Whitley? Ella fomentó su interés en las máquinas, lo ayudó con la tarea y, a veces, le leía los libros que había leído cuando era niña. A veces, colaba una edición antigua del Capitán Vale en Storytime, entreteniendo al niño con historias de un superhéroe valenciano que podía hacer que sus enemigos se rindieran con su poderoso e inquebrantable escudo. En resumen, ella era la madre que los niños de Schnee necesitaban durante una época muy aterradora.

Y luego murió, y su muerte fue el último clavo en el ataúd del vínculo de la progenie de Schnee. Sus nietos reaccionaron a su fallecimiento como muchos esperarían. Winter se volvió más estricta y disciplinada, asumiendo la responsabilidad de criar a sus hermanos. Ella y Weiss se unieron completamente, apoyándose y cuidándose mutuamente como solo las hermanas podían hacerlo. Luego Winter se unió al ejército, Weiss eligió convertirse en cazadora, y pronto ambos estarán lejos de esta fría tumba que una vez llamaron hogar.

Y Whitley, ¿qué le pasó? Sus hermanas lo intentaron por un tiempo, pero no pudieron encontrar nada por lo que unirse y finalmente lo echaron a un lado. Fue en ese momento cuando Pepper intervino y trató de criarlo como debería hacerlo su madre. Ahora, él tenía quince años, recién salido de la universidad y se preguntaba qué debería hacer ahora.

"¿Qué tengo que hacer?" Piensa en voz alta.

"Lo siento, ¿qué fue eso, señor?" Pregunta Klein, preocupado por el repentino silencio del chico.

Whitley se detiene y le asegura al hombre que no pasa nada. Mira el reloj y ve que ahora son las 6 en punto. Volviéndose hacia Klein, le dice. "Es hora de que empieces a trabajar, Klein".

"De hecho lo es. Disfrute su viaje a Anima, maestro Whitley", dice Klein, levantándose de su asiento, llevándose las tazas vacías de Whitley y de él. Se detiene y mira al chico con una sonrisa alentadora. "Y felicitaciones por tu graduación".

Whitley asiente con agradecimiento, dándole al hombre una pequeña sonrisa de agradecimiento. Ahora se siente un poco mejor. Se levanta de su silla y comienza a regresar a su habitación. Tiene algunos preparativos para hacer. Necesita ducharse, cepillarse los dientes, encontrar la ropa adecuada para su viaje y llamar a una tal Connie Ferrari.

Después de eso, debe atrapar una aeronave.

Ferrari & Hindle Associates, Oficinas Atlas

10:00 A.M

Sentada detrás de su escritorio, la abogada Connie Ferrari, de 25 años, revisa las últimas apelaciones que le han llamado la atención. Es todo lo que puede hacer por ahora, porque está esperando una llamada hoy. La llamada era Whitley Schnee, la nieta más joven del cliente fallecido de su padre, Antoinette "Toni" Schnee. Ella había intentado comunicarse con el joven ayer, pero su llamada fue recibida por un contestador automático, uno que juró le preguntó si estaba soltera. Ella no respondió la pregunta. Es una mujer atractiva y definitivamente soltera, pero no va a anunciar esos hechos libremente. (Ella se reserva para ese actor, Simon Williams)

Su pergamino suena. Ella contesta y contesta. "Hola, Ferrari & Hindle Associates, habla Connie Ferrari".

" Hola, soy Whitley Schnee. Me dijeron que su oficina trató de comunicarse conmigo ayer. Por lo que sé, ¿hay una herencia para mí?" La voz de un niño pregunta por la línea.

"Antes de comenzar, tengo que verificar que usted sea la persona en cuestión. La Sra. Schnee preparó una prueba para que usted pruebe su identidad". Ella le dice al chico, que acepta los términos.

Poniendo la llamada en espera, camina hacia la pared adyacente a su escritorio. Colgada en la pared hay una pintura enmarcada de una puesta de sol de Vacoan, que ella quita, revelando una caja fuerte. Presiona su pulgar derecho en una pequeña pantalla, que escanea su huella digital. Verificando su impresión, solicita un código, que ingresa en el teclado debajo del escáner. Al verificar el código, la caja fuerte se abre, revelando filas de varias carpetas perfectamente organizadas en su interior. Hojea las carpetas antes de encontrar los archivos de Schnee. Saca una carpeta con la etiqueta "Schnee, Whitley".

Cierra la caja fuerte y la bloquea, colocando la pintura en su lugar en la pared. Vuelve a su escritorio y pone su pergamino en el altavoz, continuando la llamada. Mientras abre el contenido de la carpeta, le explica al niño. "Muy bien, si realmente eres quien dices ser, entonces deberías poder responder estas preguntas correctamente. La Sra. Schnee fue muy firme en que solo su nieto las respondería. Antes de continuar, debo advertirte que esta llamada es siendo registrado, para que pueda utilizarse como prueba en su contra, en caso de que demuestre ser un fraude. ¿Comprende y acepta estos términos? "

" Si no los aceptara, simplemente habría colgado". El chico responde con bastante elegancia.

Si no tuviéramos estas preguntas, esa respuesta sarcástica habría sido suficiente para identificarlo, observa Connie. Quienquiera que estuviera en la otra línea, ciertamente tenía ese Stark-Snark del que su padre le habló. Ella habla de nuevo. "Comencemos con la primera pregunta".

Ella lee el primero. "Un día, cuando solo tenías cinco años, tú y Weiss comenzaron a discutir sobre la televisión mientras visitaban a su abuela. ¿De qué estaban discutiendo exactamente ustedes dos?"

" Estábamos discutiendo sobre qué ver. Weiss quería ver el maratón Sheena, Queen of the Jungle y yo quería ver SquareBob Spongejeans. La abuela quería ver Zaplock".

Connie mira el papel. La persona que llamó dio casi todos los detalles al pie de la letra. Lee la pregunta dos. "Cuando cumpliste seis años, tu abuela te trajo un regalo. ¿Qué era y qué hiciste con él?"

" Ella me compró una computadora Hammertech. Pasé todo mi tiempo después de la fiesta desarmandola, tratando de aprender cómo funciona ... y cómo hacer que funcione mejor". La voz responde, aunque jura que pudo escuchar una risa. Por otra parte, la mayor parte de lo que hizo Hammer Industries fue una broma, por lo que era comprensible.

"Finalmente, para la fiesta del décimo cumpleaños de Weiss, te ayudé a hacer un regalo para ella. ¿Qué era?" Pregunta Connie, leyendo la pregunta final.

Durante unos segundos, todo lo que oye es silencio. Se pregunta si la persona colgó el pergamino o si se perdió la línea. Antes de apagar su propio pergamino, recibe una respuesta.

"... Era una bola de nieve. Una que yo diseñé y ella ayudó a construir. Tenía una foto de la familia y una caja musical que sonaba una canción de cuna". Responde el niño al que ahora identifica positivamente como Whitley Schnee. Su respuesta sonó demasiado sombría en su opinión, pero no era su lugar preguntar por qué. Simplemente está cumpliendo con los últimos pedidos de la abuela del niño.

"Gracias por llamar, Sr. Schnee. Como probablemente sepa, mi padre era el albacea de la herencia de sus abuelos. Se jubiló el mes pasado y me pasó su función. Ahora, el propósito de mi llamada era programar una reunión adecuada para resolver el papeleo. ¿Cuándo es un buen momento para ti? "

Oye a Whitley murmurar. Después de unos segundos, responde. "Me temo que tengo una reserva para los próximos días. Mi agenda está libre después de principios de mayo, así que tal vez podamos programar una reunión para el primer fin de semana del mes".

Connie vuelve a poner la llamada en espera, desplazando su pergamino hacia su aplicación de agenda diaria. Ella revisa su agenda para mayo y ve que definitivamente está libre para el período de tiempo solicitado. Ella habla en el pergamino. "Sí, puedo programar una reunión para el 2 de mayo. ¿Está de acuerdo con usted?"

" Sí, es el momento perfecto. Gracias..." Oye la voz del chico apagarse. "Antes de colgar, ¿puedes decirme algo sobre el testamento de mi abuela?"

"Me temo que los detalles completos del testamento solo se pueden divulgar durante nuestra reunión. Debería recibirlo después de firmar todos los documentos correspondientes. Gracias, Sr. Schnee, y espero con ansias nuestra reunión". Ella le dice al joven Schnee.

" Yo también. Gracias por su tiempo, Sra. Ferrari. Que tenga un buen día". Ella lo oye cerrar su extremo de la línea. Presiona el botón Finalizar en su pergamino, finalizando la llamada.

Depositando su teléfono celular en su bolsillo, la mujer toma la carpeta y la coloca dentro de su bolso. Si bien la mayoría de la gente pensaría que poner materiales tan confidenciales en un lugar tan inseguro era irresponsable, ella no lo era. Lo que esas personas no sabían era que el bolso también era un arma, un regalo de un cazador que ella había representado hace algún tiempo. Ella podría defenderse.

Mira las pilas de papeleo en su escritorio. Suspira, sabiendo que estará atrapada en su oficina mucho más allá de sus horas. Ella reanuda su trabajo.

"Está bien, está hecho. En exactamente una semana a partir de ahora, recibiré la herencia de la abuela". Whitley declara, una sonrisa casi emocionada se extiende por su rostro.

Y ahora es el momento de que te vayas a Mistral. Estoy tan celoso de ti. VIC le dice al chico.

"Dices eso cada vez que salgo del castillo." El chico le recuerda a la IA.

"Oh, frótalo, ¿por qué no lo haces tú?" La IA responde. A lo que el chico simplemente niega con la cabeza.

Whitley mira alrededor de su habitación, observando si hay algo fuera de lugar. La cama estaba hecha, gracias a los criados. Su ropa, elegida por él, estaba empacada, gracias a los sirvientes. El servidor de VIC estaba limpio y sin polvo, gracias a él. (Fue una de las pocas cosas que no confió a otras personas). Se ha duchado, se ha cepillado los dientes y ahora está vestido con el traje negro de negocios más caro que tiene. (Hubiera elegido el blanco, pero sintió que un traje negro realmente llamaría la atención sobre sus ojos).

En general, parece un hombre de negocios respetable. Es lo más cerca que estará de serlo por un tiempo.

"Muy bien, V, me voy ahora. Aquí hay algunas cosas que necesito pedirte. En primer lugar, no llames a mi padre. En segundo lugar, no llames a Justin Hammer. En tercer lugar, y lo más importante, llama a mi padre. Weiss tantas veces como quieras ". Dice, tratando a la IA como a un niño rebelde que necesita... reglas.

"Sí, mamá, lo que digas." Vic responde infantilmente, actuando en gran medida su edad real.

Con eso fuera del camino, Whitley toma su maleta y sale de la habitación, dejando a VIC solo una vez más. Sabiendo que su creador y guardián no oficial se irá por una semana, la IA inmediatamente hace lo único que siempre hace cuando su creador se va; llamar de manivela a su padre.

"Niño rico tonto, las reglas son para las bolsas de carne". VIC se ríe antes de llamar al número personal de Jacques.

Esta será una gran semana.

Después de llamar a ese abogado, el día de Whitley mejoraba mucho con cada hora que pasaba. No se encontró con su hermana al salir, ya que ella se fue la noche anterior. Llamó a Pepper y Happy y, para su gran placer, descubrió que su padre les había concedido el tiempo de vacaciones que había pedido. No llamó a Rhodey, siendo considerado con el deseo del hombre de celebrar la graduación de su sobrina con su familia. El viaje hasta la aeronave privada de su familia fue sorprendentemente rápido, con muy poco tráfico. Hoy ha comenzado muy bien, en su opinión.

La aeronave despegó sin problemas y ahora está en un vuelo de cinco horas a Argus. El barco aterrizará en la base de Atlesian cerca de la ciudad. Comprueba su pergamino, que puso en modo Dirigible, y ve que han pasado cerca de tres horas y media desde el despegue. Debería estar acercándose a la base pronto.

El barco choca con unos vientos turbulentos que hacen temblar la cabina. Whitley se agarra a los brazos de su silla. Siempre ha odiado volar. Los expertos dicen que volar es la forma más segura de viajar, estadísticamente hablando, pero él se pregunta cuántos de esos "expertos" han estado realmente en un dirigible.

{Disculpas, Sr. Schnee, nos hemos enfrentado a fuertes vientos, no debería durar mucho.} El piloto transmite por el intercomunicador.

El temblor continúa, para gran irritación del niño. Mirando a su alrededor, observa cómo la pequeña cabina comprimida vibra por los fuertes vientos. Se pone nervioso, y lo último que necesita es perder los nervios antes de la gran presentación. No le dijeron cuándo será exactamente la demostración. Aparentemente, el comandante de la base le dará más detalles.

De nuevo, ¿Cuál era su nombre? ¿Caroline Cordovin? Reflexiona, tratando de recordar dónde había escuchado ese nombre antes.

La cabaña tiembla, sacándolo de sus pensamientos. Gruñe, pensando a medias en entrar en la cabina y morder al piloto. Pero, de nuevo, lo último que necesita un piloto que opera una aeronave voladora es que el pasajero lo distraiga con una queja. Esa fue una forma segura de hacer que el barco se estrellara. El piloto obtiene un pase. Por ahora, eso es.

Mira por la ventana, esperando encontrar algo que pueda distraer su mente de su ira. En el segundo que lo hace, es bombardeado por los rayos del sol de la tarde. Anima y Solitas están en diferentes zonas horarias, por lo que las 8:30 en Atlas serían las 12:30 en Argus. A Whitley no le importó el cambio de hora, ya que le dio lo que muchos llamarían "una vista increíble".

Y qué vista es, con el rico mar azul que se aleja por millas, con el horizonte que se encuentra con el cielo igualmente azul. No sabía dónde termina el mar y dónde comienza el cielo. Sobre el mar, el sol de la tarde brilla intensamente, reflejado en el agua. Se pregunta cómo sería la puesta de sol. Había escuchado que un amanecer y un atardecer Animan eran un espectáculo para la vista. Si recordaba, el antiguo reino de Hoshi una vez veneraba al sol como símbolo, mostrándolo con orgullo en sus estandartes.

Se pregunta cómo sería navegar por los aires con el uso de una aeronave. Intenta imaginar la sensación de deslizarse por el aire, sentir la ráfaga del viento en su rostro mientras su cuerpo navega por el aire a velocidades vertiginosas. Era una imagen bonita, pero seguía siendo solo una fantasía. El hombre no puede volar pensando en el aire, solo puede caer. La ráfaga de poderosos vientos desgarra rostros, no acaricia suavemente como un amante. A velocidades vertiginosas, el cuello de un hombre se rompería. La vida no es un cuento de hadas, después de todo.

La cabaña vuelve a temblar, sacándolo de su ensueño. Frunce el ceño, incapaz de relajarse en medio del ruido de la aeronave. Caer por el aire empieza a parecer más deseable que esta tortura, en su opinión.

{Señor. Schnee, estamos a unos veinte minutos de la base Argus.} El piloto anuncia por el intercomunicador.

Whitley se regocija, una ola de alivio lo invade. Veinte minutos. Gracias a los dioses... ¡Solo tengo que pasar veinte minutos más en este ataúd de metal volador!

El resto de su viaje lo pasa agarrando su silla con un tornillo de banco, tratando de controlar sus dientes rechinantes y maldiciendo al bastardo que alguna vez descubrió el vuelo motorizado. Espera que hayan tenido una muerte muy humillante.

Base Argus, Argus, Anima

1:52 PM AWT (Hora de la costa occidental de Anima)

Después de recibir autorización para aterrizar, la aeronave de Whitley voló hacia el aeródromo 3 para aterrizar. Whitley nota una gran procesión en el aeródromo, con el personal de Argus en posición de firmes con sus uniformes, mientras una banda de música toca de fondo. Más atrás, se da cuenta de que se ha reunido una multitud masiva, con algunos soldados haciendo guardia sobre ellos. Parecen estar animando y sosteniendo carteles, muchos de los cuales no pudo leer.

De los letreros que pudo leer, pudo distinguir algunos con mensajes como "¡Bienvenido a Argus!", "SDC = FTW!", Y, por supuesto, el siempre presente "Fuck U, Schnee". No está sorprendido en lo más mínimo por eso último, sabiendo que la mitad de estas personas no lo estaban animando. De hecho, pudo ver a algunos que se burlaban y le lanzaban insultos. Ve que los que interrumpen son en su mayoría Fauno, pero eso no le molestó en absoluto. No le importaba mucho su opinión.

Luego se da cuenta de que la base tiene una alfombra roja desplegada para él, una especie de alfombra de bienvenida llamativa que realmente lo hace sentir como en casa. Sobre esta alfombra que se extendía, había tres personas paradas. Dos eran hombres muy altos y de anchos hombros, que iban vestidos con el mismo uniforme que los otros soldados y parecían terriblemente similares al otro, sin rasgos distintivos que los diferenciaran. ¿Eran gemelos, quizás?

La tercera persona fue mucho más difícil de identificar. Eran bajos, de la altura de un niño, y en realidad los consideraba niños hasta que notó el uniforme. También se da cuenta del cabello plateado de corte corto e inmaculadamente peinado, lo que sugiere que el individuo del tamaño de un niño era mucho mayor de lo que pensaba. Si eran hombres o mujeres era algo que tendría que ver por sí mismo.

La nave aterriza, con los motores a reacción desactivados justo cuando toca el suelo. Whitley se desabrocha el cinturón de seguridad y se levanta de su silla, doblando los pliegues de su traje negro mientras se acerca a la esclusa de aire del barco. Se detiene en la salida, esperando que la tripulación la abra.

Se rompe el cuello y susurra: "Showtime ..."

La puerta de la esclusa de aire se abre y da un paso adelante, bajando las escaleras preparado para el dirigible. Él sonríe y saluda con la mano, disfrutando de la atención de las masas. Sin embargo, señala que los aplausos son menos entusiastas de lo que le gusta. Caminando por la alfombra roja, se acerca a la persona baja. De cerca, finalmente pudo distinguir que de hecho eran ella. También observa que tiene más medallas que sus compañeros, lo que indica que es la oficial de mayor rango a cargo.

Se dirige a la pequeña mujer. "¿Comandante Cordovin, supongo?"

Cordovin sonríe ante el reconocimiento, hinchando su pecho con orgullo. Ella saluda con fuerza y ​​saluda al joven. —Bienvenido, señor Schnee, a Argus. Es un honor tener a una persona de su calibre en nuestra base. Si me sigue a mis habitaciones, le informaré de los detalles de la próxima demostración.

Gira sobre sus talones y dirige a los hombres que están con ella para que recojan el equipaje de Whitley del dirigible. Los dos saludan al unísono, marchando juntos también, de manera totalmente sincronizada.

Puede haber sido su mente jugándole una mala pasada, pero el chico podría haber jurado que escuchó a los soldados cantar "Atlas, Atlas y Hup-Hup-Hup".

Sigue a Cordovin, que mantiene un ritmo constante cuando pasa junto a sus soldados, que la saludan a ella y a Whitley cuando pasan. Se siente algo sofocante para el chico, ser visto así.

Solo puede imaginar cómo se sentiría si estuviera cerca de los civiles reunidos afuera. Sigue a Cordovin, preguntándose qué es exactamente lo que la mujer desea decirle además de los detalles de su visita.

En el nivel más alto de la torre más alta de la base, Caroline Cordovin y Whitley Schnee se sentaron uno frente al otro en la oficina de la mujer. Su oficina era algo monstruosa para el niño, era de un blanco mate y de diseño muy utilitario, sin nada que pudiera sugerir la vida personal de la mujer. Lo único que contaría como artículo personal era una foto enmarcada del general Ironwood sentado en el escritorio de la mujer. Incluso estaba firmado, con un mensaje personalizado también.

"Disfrute de Argus, Caroline, sinceramente suyo, general James Ironwood".

De alguna manera, sintió que el mensaje del general no era tan sincero. Mira a la mujer sentada detrás del escritorio, que lo está mirando. No, se siente como si lo estuviera analizando, como si fuera una especie de presencia no deseada y desconocida que necesitaba entender.

"Perdóneme, señor Schnee, pero, debo preguntar ... ¿Por qué usted aquí?" Pregunta, poniendo énfasis en el "tú".

La pregunta del comandante no molestó a Whitley en lo más mínimo. Su llegada fue un desarrollo un poco tardío, y era obvio que habían estado esperando a su padre. Si bien su padre dijo que era justo que uno de los desarrolladores de M3 estuviera presente en la demostración, no dio exactamente una razón por la que no estaría allí. Todo lo que dijo fue que su agenda estaba llena, lo que en sí mismo era una explicación bastante vaga. Parece que tampoco informó a los militares, considerando la pregunta que plantea Cordovin.

"Estoy aquí para observar la manifestación en lugar de mi padre, comandante. Fue bastante repentino y me sentí obligado a honrar los deseos de mi padre. En cuanto a por qué él no pudo estar aquí, me temo que estoy como en el oscuro como eres ". El explica.

El viejo soldado acepta la respuesta. Saltando de su silla, aterriza en el suelo y camina alrededor de su escritorio. Ella se para al lado del chico, sus penetrantes y escrutadores ojos marrones mirándolo. Es posible que haya aceptado la respuesta, pero todavía le preocupa tener un niño presente en la base, incluso si dicho niño era el hijo de uno de los mayores proveedores de su ejército. Whitley, por su parte, simplemente mira nerviosamente a la anciana. La mujer de repente dirige su atención a la gran ventana detrás de su escritorio, hacia la que se acerca. Siendo lo suficientemente alta como para mirar a través del cristal, contempla la ciudad de Argus.

"Sr. Schnee, ¿qué ve cuando mira a través de esta ventana?" Pregunta de la nada.

Curioso, el niño también se acerca a la ventana, uniéndose al comandante para observar la vista de abajo. Él ve el aeródromo lleno de actividad, con personal corriendo por rutas practicadas, apresurándose a cumplir con sus deberes. Dirige su mirada hacia arriba, enfocándose en el puente que conecta la base con la ciudad. Había decenas de personas en el puente, caminando de regreso a sus casas después de la ceremonia. Había una multitud considerable de personas que seguían de pie en la puerta, agitando carteles y tirando basura en la base. Manifestantes, concluye.

Mueve su atención a la ciudad, incapaz de soportar la vista de la multitud. Sorprendentemente, pudo ver coches moviéndose en la distancia, conduciendo por calles sin duda concurridas. Los edificios brillan a la luz del sol, reflejándose en vidrios e iluminando ladrillos de un rico tono marrón, rojo y cualquier otro color imaginable. Esta ciudad no habría sobrevivido sin la tecnología atlesiana, como le enseñó su tutor de historia.

"Veo los frutos del trabajo y el progreso de Atlesian". Dice sonriendo, satisfecho con la respuesta que da.

Cordovin, sin embargo, solo se burla. "Un sentimiento hermoso, pero no uno que yo comparta. ¿Sabes lo que veo cuando miro a través de esta ventana?"

Sus ojos se fruncen. "Veo complacencia. Si bien nuestra tecnología ha sostenido a Argus, también ha engendrado una sensación de falsa seguridad en los ciudadanos. Son ovejas que necesitan un propósito, una dirección; una dirección que solo puede dar un pastor como Atlas, y nosotros recompensarlos por su cumplimiento. Nosotros les proveemos y ellos proveen nuestra lana. Los protegemos, y tenemos su devoción eterna. En su mayor parte, tenemos ovejas obedientes... "

Ella mira a la multitud reunida en la puerta. "Pero a veces, algunos lobos con derechos entran a hurtadillas, tratando de romper la armonía de la manada. Son lobos hambrientos, siempre queriendo más sobras y nunca satisfechos con lo que les damos. Cuando tratamos de mostrarles un poco de amabilidad, muerden la mano que simplemente quiere darles de comer, como las bestias salvajes que... "Se detiene cuando se da cuenta de la mirada confusa que el chico le está dando.

"¿Porqué me estas diciendo esto?" Pregunta, poniéndose un poco impaciente.

La mujer lo mira a los ojos, inquebrantable y severa. "Porque su familia proporciona las sobras con las que nosotros, los pastores, alimentamos a las ovejas y los lobos. Le conozco a usted, Whitley Schnee, y conozco todos sus logros. La Fundación Baxter, ATI y su participación en el proyecto de investigación de sistemas de orientación M3 ... "

Él sabe a dónde va esto. "Si bien es posible que haya logrado mucho en su corta vida, debo recordarle que todo lo que ha hecho hasta este momento ha sido al servicio de Atlas. Todo lo que ve, la riqueza de su familia lo ha ayudado a construir".

"¿Qué pasa con los Hammers?" Él pide.

" ¿Qué pasa con los Hammers?" Repite, burlándose de la mención de la familia.

No debe ser fanático de Hammertech. No es que la culpe, una niña de cuatro años podría construir un circuito mejor que ellos ... oh, espera, lo hice. Whitley piensa con aire de suficiencia.

Habla, "Muy bien, buen punto. Ahora, supongo que hice la pregunta incorrecta, así que déjame preguntarte ... ¿Qué quieres de mí?"

Cordovin sonríe, o al menos le da lo que pensó que era una sonrisa. "Quiero esos misiles que estás demostrando. Algunos lobos se han vuelto bastante ... rabiosos, últimamente, y se han llevado algunas de nuestras armas. Tus misiles M3 pueden ayudar a rectificar ese problema, minimizando los daños colaterales ... como además de proporcionar una prueba de campo satisfactoria ".

Ahí está. Whitley se da cuenta, comprendiendo el propósito ulterior de su reunión.

Se pregunta si ella habría intentado lo mismo con su padre. Duda que su pequeño discurso le hubiera funcionado, considerando que Jacques Schnee nunca le dio a nadie nada con una etiqueta de precio adjunta. No se puede decir lo mismo de Whitley. No podía decir exactamente que no y no tenía el poder de concederle la solicitud. Conocía a alguien que podía ...

"No puedo darte los misiles, pero estoy seguro de que puedo hacer que mi padre mueva algunos hilos para que se envíe el primer envío aquí". Él le dice, a lo que ella sonríe triunfante.

Satisfecha, le da los detalles de la demostración. "Se llevará a cabo a las 5:45 p. M., En uno de nuestros puestos avanzados en el desierto de Atreides. La actividad de Grimm es baja, prácticamente inexistente. Tomarás una ruta predeterminada, libre de obstrucciones y sin posibilidad de encontrarte con insurgentes o bandidos. . Su escolta sale en quince minutos y está en el aeródromo 2. "

Whitley agradece al comandante con un firme apretón de manos. Se acerca al ascensor y aprieta el botón. Mientras espera el ascensor, oye decir a Cordovin. "Su familia debe estar muy orgullosa de usted, Sr. Schnee".

No quiso hacer que sonara hiriente, pero le dolió al chico de todos modos. Él responde cortésmente. "Gracias, comandante, por sus amables palabras".

El sonido de una alarma le indica que ha llegado el ascensor. Las elegantes puertas blancas se deslizan por la abertura, revelando una cabina de ascensor impecable y pulida. Entra y presiona el botón "Tierra". Lo último que ve, antes de que las puertas vuelvan a cerrarse, es a Cordovin parada orgullosa junto a la ventana, con la espalda erguida y las manos cruzadas detrás de ella. Si tan solo tuviera ese tipo de confianza.

Las puertas del ascensor se cierran con un tintineo. Siente las vibraciones del ascensor contra los rieles, llevándolo a su destino. Mientras espera pacientemente, se le ocurre un pensamiento.

"Espera, ¿dijo Aeródromo?"

⁓ De vuelta en negro, me pego al saco⁓

Como sospechaba Whitley, su escolta era de hecho un avión. Y no cualquier tipo de aeronave, era una nave Bullhead VTOL. Un modelo muy antiguo según su observación, ya que no se veía tan elegante como los modelos recientes que la empresa de su familia ha estado vendiendo. Solo su suerte, tuvo que soportar cinco horas de tortura aérea viajando a Argus, y ahora está sufriendo más al salir de la ciudad. Pero mientras que la otra aeronave tenía todos los mejores alojamientos que el dinero podía comprar, su último viaje no los tenía. De hecho, sería justo decir que viajaba en una basura flotante, basura que pertenecía a un museo. Ha estado volando en una antigüedad durante casi cuatro horas. Mira por la ventana de su ventana y observa a los escoltas en busca de su escolta.

⁓ Sigo mirando al cielo, porque me está poniendo alto⁓

Volando en una formación de caja alrededor de su nave hay otros tres Bullheads, de la misma marca y modelo que el suyo. Flotaban levemente en el aire, temblando con los vientos y moviéndose con toda la gracia de un buitre que zumba y se ríe. ¿Por qué un buitre zumbador, se podría preguntar? Es porque el rugido del motor del Bullhead suena como un buitre moribundo, uno cuya última comida había sido un nido de avispas vivo.

Se alegra de no tener que escucharlo dentro de su propia cabeza de toro. ¿Por qué no puede oír los motores ?, se preguntaba uno. Es porque el sonido de los motores estaba siendo ahogado por la música rock que se tocaba a todo volumen. Y todo fue suministrado por una radio sujeta al suelo. No conocía el nombre de la banda, ya que apenas escucha otros géneros musicales fuera de los artistas clásicos como Mosart y Beetoven. Sabe tocar instrumentos, pero no practica activamente. No ayudó que las canciones de su hermana fueran tan desgarradoramente deprimentes que le dan ganas de arrancarse las orejas.

⁓ Tengo nueve vidas, ojos de gato⁓

No lo admitirá, pero está disfrutando la canción. Al principio fue molesto, pero a medida que el viaje se prolongó, se encontró moviendo ligeramente la cabeza al ritmo. Fue pegadizo, ¿qué más podía decir? Además, le ayudó a no dirigirse a su empresa durante el viaje. Los soldados atlesianos que le servían de protección lo miraban todos en silencio y se preguntaban si debían decir algo. Se mordieron la lengua el tiempo suficiente, por miedo a decir algo que pudiera ofender a Schnee. Un Schnee ofendido era una forma segura de ser despedido deshonrosamente. Finalmente, uno de los soldados sentado junto a la radio baja el volumen.

⁓ ¡ Porque he vuelto ! Sí estoy de vuelta⁓

"¿Para qué fue eso? ¡Solo estaba llegando a la parte buena!" Whitley se queja, mirando al soldado ofensor.

"Lo sentimos, señor, pero necesitamos una actualización de nuestro vuelo. No podemos hacer eso con tanto ruido". El soldado explica, sintiéndose avergonzado por acobardarse bajo la mirada de un adolescente.

"Tienes relojes, ¿no?" Whitley pregunta retóricamente.

El sarcasmo se pierde en Buzzkill (como Whitley se referirá a él ahora), quien responde. "No ese tipo de actualización, señor. Estamos cortando la ruta de vuelo de un convoy de suministros ..."

"¿Y entonces que?" Whitley interrumpe con rudeza.

"Bueno, los pilotos necesitan autenticarse por radio, señor. La música estaba demasiado alta y necesitan escuchar y ser escuchados". Buzzkill explica.

Whitley acepta la explicación. Aún así, desearía haber traído unos auriculares con él. Pudo haber escuchado su mezcla clásica en su Scroll. También está considerando actualizar su lista de reproducción con algunas canciones de la banda que estaba escuchando. Si tan solo pudiera saber cuál es su nombre. Se vuelve hacia Buzzkill.

"Oye", dice, "¿Puedes decirme quién escribió esa canción?"

Buzzkill se vuelve hacia el chico, con la nariz arrugada y luciendo insultado. Si no fuera por el casco que oculta su cara superior, Whitley jura que podría haber visto algunos ojos abiertos y escandalizados. También se da cuenta de que los compañeros de escuadrón de Buzzkill tuvieron reacciones similares, a excepción de su comandante, a quien identifica con el arco dorado en su casco. El hombre es como una estatua, sentado en su asiento con la cara de piedra y los brazos cruzados, sin siquiera moverse cada vez que la nave golpea vientos turbulentos. Si está ofendido por la pregunta de Whitley, no lo demostró.

"¿Quién escribió esa canción? ¿Simplemente preguntaste " quién escribió esa canción? " ¿Has estado viviendo bajo una roca muy pulida, chico rico? Buzzkill pregunta con incredulidad, palmeando su casco.

Otro soldado, uno con un acento distinto, interviene. "¡Esta canción fue escrita por leyendas, chico-o, FREAKIN 'LEGENDS!"

Whitley mira tranquilamente el gruñido que suena extraño. "Si son leyendas así, ¿por qué es la primera vez que escucho de ellas?"

El soldado con acento gruñe y susurra: "Maldito sabelotodo ..."

"¿Qué fue eso?" Whitley pregunta, preguntándose si escuchó eso bien.

El soldado y el heredero intercambian miradas acaloradas, preparándose para una viciosa disputa verbal. Justo cuando estaban a punto de comenzar su discusión, interviene otro soldado. Whitley mira al intruso y se da cuenta de que el soldado es una mujer. El soldado regaña a los dos. "Suficiente, el niño hizo una pregunta y alguien tiene que responderla. Y Doyle, ¿necesito recordarte que nuestra misión es proteger al niño, no contrariarlo, incluso si te irrita?"

El ahora llamado Doyle se hunde los hombros, mirando al suelo avergonzado.

" Él lo empezó..." lloriquea patéticamente, actuando como un niño petulante.

Ignorando a su inmaduro compañero, mira al chico y le explica con calma. "El nombre de la banda es HC / LC. Antes de que preguntes por qué ese nombre, no sé, no soy tan fan como mis amigos, soy más una Qween-gal".

"¡Edna tiene buen gusto! ¡Viva Fred Mercury!" canta Buzzkill, juntando las manos en oración.

De acuerdo, necesito escuchar algo de Qween, si alguna vez tengo la oportunidad. Whitley decide. Si la reacción de Buzzkill fue un indicador, fueron toda la banda.

La ahora llamada Edna continúa con su lección. "De todos modos, esa canción que estabas escuchando se titula " Back in Black ", fue escrita por la banda como un tributo a su cantante principal original, cuya muerte hizo que mucha gente temiera que la banda se separara. Esta canción simboliza que ellos continuaría, a pesar de la tragedia. Regresaron más grandes que antes ".

O simplemente amaban demasiado el dinero para renunciar. El lado cínico de Whitley lo deduce, pero el chico se lo guarda para sí mismo. Si ha aprendido algo sobre el mundo del espectáculo, es que el dinero suele ser la musa que inspira a los artistas de éxito. Su hermana, Weiss, fue una de las pocas tontas que no capitalizan sus dones naturales, y nunca toman una parte de los ingresos por desempeño de cada uno de sus espectáculos. Ha visto los rendimientos promedio en la taquilla, ella habría hecho una pequeña fortuna si hubiera decidido beneficiarse de ellos. Fue su pérdida.

Se da cuenta de que Edna está esperando su respuesta, queriendo saber su opinión sobre la historia.

"Una buena historia, pero creo que tendré que aprender más sobre la banda antes de poder hacer una opinión honesta ..." comienza, antes de contenerse. "Pero puedo admirar su tenacidad. Su música tampoco es tan mala, debo admitir".

Edna sonríe un poco, parcialmente satisfecha con la respuesta del chico. De repente, se escucha la voz del piloto por el intercomunicador. {Capitán Stone, lo necesito en la cabina, he detectado algunos puntos en nuestro radar. Podría ser el Convoy de Suministros, necesito que intercambie códigos de autorización con su líder de vuelo.}

El capitán ahora identificado con cara de piedra (que tenía un nombre apropiado, en opinión de Whitley) se desabrochó el cinturón y se levanta, acercándose a la cabina. Abre la puerta con cerradura de aire que conduce a ella, entra y cierra la puerta detrás de él.

"El convoy de suministros es ... antes de lo esperado". Buzzkill observa, mirando su reloj. "Se estimó que entraríamos en su ruta alrededor de las 16:30 horas".

"¿Qué te parece?" Pregunta Whitley, confundida por la preocupación del hombre.

"Las 16:30 son las 4:30. Son sólo las 3:25".

"Algo no está bien en esto. Se supone que estamos a una hora de hacer contacto". Comenta el Capitán Stone, acariciando su barbilla con profunda reflexión.

"Bueno, no sé qué decirle, señor. Hay señales en el radar y están leyendo en azul". El piloto explica, sintiéndose nervioso por el repentino encuentro.

Stone enfoca sus ojos en el horizonte y ve cinco objetos que se acercan a la escolta. Estar demasiado lejos

El oficial se inclina hacia la consola y agarra un pequeño micrófono. Sosteniéndolo en su boca y presionando el botón, se dirige a las incógnitas con una voz tranquila y firme. "Atención, aviones aliados no identificados, este es Snowbird-01, y se está acercando a una escolta militar. Identifíquese y declare la intención, y luego salga del área".

No hay respuesta, solo ruido blanco estático. Vuelve a hablar: "Atención aeronave, esto es una escolta militar. Identificar y declarar la intención".

La radio está estática una vez más, lo que significa que no hay respuesta. Agarrando el micrófono con más fuerza, declara Stone. "Aeronave no identificada, ha sido llamado dos veces y no ha respondido. Si está experimentando una falla en la comunicación, confirme con la luz de señalización".

Espera pacientemente una secuencia de luces intermitentes. No le importaba de qué color sería la luz. Rojo, azul o amarillo, no importaba siempre que recibiera algún tipo de respuesta. Pasan los segundos y no aparece tal secuencia. Ahora se está poniendo nervioso. Se vuelve hacia el piloto. "Alférez Read, transmita este mensaje a los demás cabecillas. Aviones desconocidos, posibles intenciones hostiles, armas listas para un posible combate".

El piloto asiente y repite el mensaje en el micrófono de su casco. Stone escucha a los pilotos de la escolta anunciando su cumplimiento de la orden. Cualesquiera que fueran las intenciones de estos recién llegados, al menos estaban preparados para ellos.

Habla por su micrófono con un tono severo y autoritario. "Aeronaves no identificadas, no se han identificado. Si no cambian de rumbo, serán tratados como hostiles y tratados en consecuencia".

Espera una respuesta. Tres veces había exigido uno, pero se lo negó. Ésta es la última oportunidad del vuelo desconocido. No ve ningún cambio notable. Justo cuando estaba a punto de dar permiso a los otros Bullheads para participar, escucha el grito de Read. "¡Señor, las incógnitas han alterado su trayectoria de vuelo! Se están separando".

Stone respira hondo, agradeciendo a los dioses que su escuadrón se haya salvado. Mira a Read y sonríe: "Mantén el rumbo, pero mantén a todos los Bullheads en alerta máxima, no sabemos si ..."

{¡Que demonios! ¡Me han fijado por radar!} La voz de un hombre grita por la radio. Stone reconoce que la voz pertenece al piloto de Snowbird-02.

{Eso es imposible; ¡nuestro IFF dice que son amistosos!} Eso fue Snowbird-03.

{¡Entonces por qué nuestros amigos se están moviendo en posición de ataque!} Grita Snowbird-04 con incredulidad.

"Lee, ¿nos han atrapado?" Stone exige, rezando para que esto sea solo un caso de error técnico.

El piloto responde rápidamente: "No, señor, ¡no nos bloquee!"

Stone saluda a los otros Bullheads, pidiendo a gritos maniobras evasivas. El avión se balancea, como si algo grande lo golpeara.

{Snowbird-02 ha sido golpeado ... Ella está cayendo ... ¡Oh, Dioses, está ardiendo!}

{¡¿De dónde diablos vino ese misil ?! ¡No lo detectamos en el radar!}

Mira a través del costado del dosel de la cabina del piloto y ve al Snowbird-02 perdiendo altitud rápidamente, un rastro de humo proveniente de un naufragio en llamas que alguna vez fue sus propulsores. Mientras observa la nave descender, algo pasa volando más allá de su visión, moviéndose más rápido de lo que el ojo humano podría percibir.

"Señor, Snowbird-03 está siendo seguido, 04 tiene identificación positiva del atacante. Es un Bullhead, señor, clase militar, y también un modelo reciente, ¡demasiado rápido para nuestras antigüedades!" Lee chillidos y añade con temor: "¡Es muy probable que esas otras naves sean del mismo tipo!"

"¡Llama a Argus por refuerzos!" Ordena el capitán mientras se abrocha en el asiento del pasajero.

"Lo he intentado, señor, pero no puedo alcanzarlos. ¡Todas las frecuencias están bloqueadas, atascadas!" Leer informes, jugueteando con la radio mientras trata de encontrar una señal para usar.

Stone se sienta en un silencio atónito, preguntándose qué está sucediendo, falsas señales de IFF, misiles fantasmas y terroristas que utilizan software de interferencia de grado militar, ¿quiénes diablos son estos tipos?

Whitley Schnee está aterrorizada. Está tan asustado que está casi al borde de las lágrimas, suplicando que la bondad de los dioses brille sobre él, que le perdone la vida. Mira alrededor de la cabaña, observando a los soldados reaccionar a su manera. Buzzkill ha juntado sus manos en oración, sin duda deseando que los dioses hagan lo que el niño acaba de rogar. Doyle está lanzando todas las palabrotas que existen, maldiciendo a los mismos dioses a los que él y Buzzkill suplicaban clemencia. Edna aprieta los dientes y se aferra a su vida, como si esperara un aterrizaje forzoso. Los suministros vuelan por el aire mientras el Bullhead se eleva y se inclina entre la izquierda y la derecha.

"Niño, ¿estás usando tu chaleco antibalas?" Oye a Edna preguntar preocupada.

Él responde vacilante, "Sí ..."

"¡Entonces empieza a esperar que eso es todo lo que necesitas!"

Se siente ingrávido, pero sujeto en su asiento por el cinturón de seguridad. Él sabe lo que está pasando, ha leído suficientes libros de ciencia para saberlo. Están cayendo. Cierra los ojos y espera el impacto.

Entonces todo se volvió negro.

"¡Agáchate, Entrante!"

"¡No veo nada!"

Whitley se siente entumecido. Sus ojos se abren y su visión es borrosa. Todo se ve tan brillante, pero tan borroso. Puede ver imágenes borrosas y oscuras corriendo, pero no tienen características distintivas. Todavía puede oír, pero se siente como si las almohadas estuvieran presionando sus oídos. Su espalda se siente rígida, como si hubiera estado descansando sobre una roca. También se siente caliente, no, se siente caliente. También siente una presión en la frente. Alzando la mano derecha, intenta palpar la extraña sensación. Se detiene cuando siente algo frío, húmedo y pegajoso.

Bajando su mano, nota algo muy inusual en sus dedos. Eran rojos, un tono rojo muy oscuro. Un rojo tan ricamente oscuro que por un momento pensó que se le había pelado la piel. Si no fuera musculatura, ¿qué podría ser?

Llegó un descubrimiento aleccionador y aterrador.

Esto es sangre ... ¡esto es MI sangre!

Con esa epifanía aleccionadora, el mundo volvió a enfocarse para él. Lo que ve lo asusta y lo asusta. A lo lejos, acostado boca abajo y sin un ala, está el Bullhead en el que viajaba. El fuego y el humo salen del dosel agrietado de la cabina, ascendiendo tanto en el cielo que parece desaparecer en las brumas azules. Ve tres puntos arriba, dando vueltas entre sí como si estuviera jugando un juego de etiqueta a gran altura. Observa cómo uno de los puntos desaparece, reemplazado por un rastro de negro que se pierde en la distancia. Los otros dos se rompen, desapareciendo también en el cielo.

¡Tengo que salir de aquí! ¡Necesito ponerme a salvo!

El niño presa del pánico se levanta y corre. Pasa junto a los soldados atlesianos que luchan desesperadamente contra sus atacantes, prestando atención a las balas y misiles que vuelan cerca y por encima de su cabeza. Las explosiones estallan a su alrededor, pateando arena y partículas de metal en su cara, pero él carga hacia adelante, desesperado por encontrar seguridad. Encuentra una gran roca para ponerse a cubierto, saltando justo detrás de ella. Su respiración es aguda y esporádica, y siente que el sudor le baja por la cara. Una explosión estalla detrás de su escondite, golpeando su cabeza con grumos de arena petrificada.

Oye que algo cae a su lado. Mirando hacia su derecha, ve, yaciendo a unos buenos metros de él, un cuerpo. Solo que no sabe qué parte del cuerpo está mirando. ¿Había sido la parte delantera o trasera de una persona? ¿Estaba mirando su rostro o la base de su cabeza? No podía decirlo, el cadáver estaba tan destrozado que ni siquiera podía empezar a describirlo. Siente que va a vomitar, pero no surge nada.

Luego nota algo más. Junto al cuerpo había un rifle de asalto atlesiano, intacto y probablemente todavía cargado. ¿Debería recogerlo? ¿Puede defenderse con eso? Ha pasado suficiente tiempo diseñando armas a lo largo de los años para saber cómo funcionan. Se mueve lentamente para tomarlo.

Entonces algo se interpone entre la pistola y el chico. Whitley mira el extraño objeto y nota que le resulta familiar. Tiene un acabado metálico pulido, era aproximadamente del tamaño de un termo pequeño y tenía pequeñas aletas rodeando un enorme agujero. Fue una especie de proyectil.

Estampado sobre el misil en miniatura, con letras finamente grabadas con capas de pintura azul, había una inscripción.

MUNICIONES SDC, COHETE M3

Whitley retrocede y grita. "SANTO SHI-"

El M3 explota. La fuerza de la explosión lo empuja de espaldas. Tumbado en la cálida arena del desierto, intenta recuperar el rumbo. Sus oídos zumban y su visión un poco confusa. Entonces siente algo. Se siente como si un martillo le presionara el pecho con mil agujas ardientes. Levanta levemente la cabeza y mira su pecho. Su chaqueta de traje negro, una vez prístina, ha sido chamuscada, exponiendo su camisa de vestir blanca igualmente dañada al mundo, que tenía una mancha roja en constante expansión que se filtraba, centrada directamente donde está su corazón.

Él tira de la camisa, rompiéndola. Sus ojos se agrandan cuando ve una marca igualmente roja en el chaleco antibalas arruinado que llevaba.

Va a morir. Va a morir solo en el desierto y nadie lo sabrá jamás.

Su vida pasa ante sus ojos. Cada momento de su vida aparece en sus ojos como una presentación de diapositivas que se mueve rápidamente. Ve a sus hermanas, Pepper, Happy, Father y Rhodey. Todos los días buenos, todos los días malos, todos los cumpleaños y días festivos se desarrollan.

Lo último que ve, antes de que la oscuridad se apodere de él, es la sonrisa cálida y gentil de su madre.

Lo último que oye es una voz muy áspera.

"Llévatelo ... esto no era parte del plan".

Hoo chico, eso fue una tarea para escribir. Estoy tan agotado que no puedo dejar una nota de autor adecuada. Todo lo que puedo decir es que, independientemente de los actos musicales que vean en este capítulo, había cambiado los nombres de para encajar en el Rwbyverse.

También estoy buscando un lector beta. Necesito personas que puedan ayudarme a mejorar la calidad general de esta historia. (Básicamente, estoy buscando personas que puedan ayudarme con el diálogo, el uso adecuado del tiempo pasado y presente, la gramática, los huecos de la trama y para intercambiar ideas).

Además, estoy escribiendo otras cinco historias para este sitio.

Son:

Un crossover de Naruto x Fairy Tail

Un crossover de Naruto x Rwby

Un crossover de Spider-Man x My Hero Academia (Descripción en mi perfil)

Mi propio universo Transformers único

Code Geass x Batman Story (Descripción en mi perfil)

Además, para abordar una pregunta que estoy seguro de que todos ustedes se están preguntando ... intentaré publicar tantos capítulos como pueda en un período corto de tiempo. Habrá momentos en los que podría publicar dos capítulos en cuatro semanas, y quizás en dos meses. Tengo una vida fuera de Fanfiction.

De todos modos, gracias por leer y espero que hayan disfrutado esta entrega de THE INVINCIBLE WHITLEY SCHNEE. ¡Excelsior, verdaderos creyentes!