La siguiente es una obra de ficción sin fines de lucro hecha por fanáticos. RWBY y Iron Man son las respectivas marcas registradas de Rooster Teeth Productions, LLC y Marvel Entertainment, LLC. Apoye sus respectivas franquicias y lanzamientos. Esto significa que soy dueño de Jack, así que no me demande, es todo por diversión. (Y practique, solo quiero ser un mejor escritor).

La invencible Whitley Schnee

Capítulo 14: Cálida bienvenida (Parte 2)

De diciembre de 19 de XX de 2008

Manto, Solitas

Apartamento de James Rhode

7:35 a. M.

Marrow Amin se removió en la cama mientras el sol brillaba a través de los huecos entre las cortinas. El joven especialista se incorporó y bostezó, estirando los brazos y crujiendo el cuello. Saltó de la cama como una rana de su nenúfar, extasiado y lleno de vigor. Sus pies aterrizaron en el suelo y realizaron sus estiramientos finales, su cola tupida se agitó mientras lo hacía. Ahora libre de sus estiramientos posteriores al sueño, corrió hacia la ventana y corrió las cortinas. Deslizó la ventana hacia arriba, ansioso por recibir el día con una sonrisa.

Se apoyó en el marco de la ventana abierta, asomando la cabeza y los hombros. Notó con una sonrisa que la nieve había amainado un poco, ahora solo una leve ráfaga en lugar de una feroz ventisca. Por supuesto, el cielo todavía estaba oscurecido por una gruesa capa de nubes grises, con el sol asomándose a través de huecos muy pequeños. Debajo de él, vio el vecindario. Edificios con capas de ladrillos, cubiertos con delgadas capas de nieve, se alineaban en la calle, donde la gente trabajaba duro para limpiarla para uso público. En las aceras, vio a decenas de personas dando vueltas con ropa gruesa de invierno, haciendo sus negocios, ya sea yendo al trabajo, comprando comestibles o escoltando a sus hijos a la escuela.

Mientras respiraba con la vista de su ciudad natal, escuchó una voz gritar debajo de él. "¡Buenos días!"

Miró hacia abajo y vio a dos adolescentes saludándolo. Él sonrió y le devolvió el saludo. Fue solo entonces que los adolescentes se rieron de él. Uno de ellos preguntó: "Espera, ¿estás usando un pijama de fútbol?"

"¡Oh, Dios mío, lo es totalmente!" El otro gritó alegremente: "¡Qué perdedor, ja, ja, ja!"

Los dos hooligans adolescentes riendo entre dientes se alejaron, dejando a Marrow con el ceño fruncido. Habiendo tenido suficiente de la ciudad, cerró la ventana, obligándola a bajar con un ruido sordo y crujiente. Corrió las cortinas juntas por si acaso.

El especialista se cruzó de brazos con petulancia y se preguntó amargamente. ¡¿Por qué la gente tiene que odiar el pijama ?!
El Fauno se calmó, contando hasta diez antes de perder los estribos. Era un orgulloso Especialista del Ejército Atlesiano y actuará como tal. Debe estar tranquilo, sereno y sereno ante la adversidad, al igual que su capitán, Clover Ebi. Si no estuvo a la altura del ejemplo dado por el capitán, entonces debería entregar su arma y renunciar ya. Iba a necesitar más de un par de punks para deshacerse de él.

Con su estado de ánimo ahora lo suficientemente tranquilo, Marrow salió del dormitorio. En el instante en que entró en el pasillo, sintió una oleada de excitación recorrer su ser. Nada iba a arruinar su humor. Todo lo que tenía que hacer era pasar el día protegiendo al Schnee, acompañarlo a una cita con el médico y, finalmente, disfrutar de un agradable y relajante respiro en la tienda de dulces de Rhodey. Todavía tenía que probar la deliciosa selección de la tienda y hoy era tan bueno como cualquiera para probar. Considerándolo todo, parecía ser un buen día para ser Marrow Amin.

"Ay, maldita sea, Rhodey, eso duele, ¿no puedes usar algo un poco más ... sin alcohol?" Escuchó al joven Schnee desde la sala de estar.

"Bueno, no soy yo quien decidió pelear con un punk callejero", gritó un James Rhodes muy disgustado, "¡Así que aguanta y déjame tratar esos moretones!"

¿Punk callejero? Moretones? Se preguntó Marrow antes de darse cuenta con horror. Oh, mierda, ¿se peleó? ¡¿Mientras dormía ?!

Inmediatamente voló escaleras abajo, la preocupación por su joven a cargo alimentaba sus movimientos frenéticos. Una vez que estuvo al pie de las escaleras, corrió por el pasillo hacia la cocina, desde donde había escuchado las voces de su compañero de piso. En el momento en que llegó a la habitación con baldosas de linóleo, se encontró dando testimonio de una visión bastante preocupante. Sentada en una de las sillas de la mesa del comedor estaba Whitley Schnee; El rostro una vez prístino del niño estaba estropeado por un ojo amoratado y un labio cortado, el último de los cuales Rhodey estaba secándose con una toallita con alcohol.

Se acercó a los dos y les preguntó: "¿Qué diablos pasó?"

"Estaba sacando la basura", dijo Whitley, "¡y luego unos punks me saltaron! Se escaparon una vez que salió Rhodey".

Marrow trató de hablar, solo para que Rhodey interviniera: "No te molestes en tratar de encontrarlos, hace mucho que se fueron. Además, eran solo un puñado de malditos niños, no mentes criminales".

Marrow luchó con sus palabras por un momento, antes de dejar escapar un suspiro exhausto. Todavía un poco preocupado por el joven Schnee, preguntó: "¿Seguro que estás bien? Ese ojo se ve bastante mal".

"Todavía puedo ver con él, así que no te preocupes". El chico respondió, actuando bastante indiferente acerca de sus heridas. "En todo caso, estoy más preocupado por mi cita con el Dr. Polendina".

"¿Como en Pietro Polendina, el roboticista de fama mundial?" Se preguntó Marrow en voz alta, sorprendido por decir lo menos.

Pero planteó la pregunta de por qué el niño necesitaba ver a Polendina. Lo último que recordó, el Dr. Polendina no tenía un título de médico, entonces, ¿qué justificaba que el niño visitara al viejo genio? También estaba el hecho de que el buen médico estaba actualmente involucrado en un proyecto clasificado y altamente sensible para los militares. ¿Qué tipo de emergencia tuvo Whitley que llamaría la atención de Polendina mientras trabajaba para el general?

Le pidió al joven que explicara las razones para hacerlo. Para su sorpresa, su inocua pregunta solo hizo que Whitley lo mirara nerviosamente. Observó cómo el niño miraba a Rhodey, quien simplemente asintió en silencio. El Schnee exhaló, como si se estuviera preparando para una ardua tarea, y se desabotonó la camisa. Debajo de la camisa de vestir blanca del niño había una sudadera negra, de la que el niño se apresuró a quitarle el cuello.

Las heridas faciales del niño habían sido sorprendentes, pero lo que Marrow vio en su pecho fue impactante. Mirando hacia él había un objeto circular que parecía fundirse en el pecho del joven, una brillante luz azul brillando en su centro. Cuando fue asignado al destacamento de protección de Schnee, el general había querido entregarle archivos que detallaran las lesiones del niño y sus posibles psicosis. Al parecer, los documentos no eran tan completos como afirmaban, considerando que no leyó casi nada sobre lo que estaba viendo.

Una vez que su conmoción inicial desapareció, el especialista miró a Whitley y dijo: "¿Qué?".

"Toma asiento, Marrow." Whitley le sugirió al hombre: "Te espera una larga historia, una que debería haberles contado a ti ya los demás desde el principio".

Marrow lo hizo rápidamente y se sentó junto al del niño. Rhodey se sentó también, ocupando un lugar al lado del niño, después de haber terminado de vendar sus heridas. Whitley volvió a abrocharse la camisa y miró al especialista directamente a los ojos.

Él preguntó: "¿Le gustaría que comenzara por el principio?"

Marrow asintió en silencio.

Y así, Whitley lo obsequió con su historia.

Apartamento encima de Polendina Pharmaceuticals

Manto, Solitas

8:05 a. M.

El doctor Pietro Polendina no sabía cuál era la historia detrás de Whitley Schnee.

Cuando el Sr. Rhodes llamó y le pidió que ayudara al joven, estaba comprensiblemente sorprendido. No era que no tuviera mala voluntad hacia el chico, ni mucho menos; simplemente no pudo evitar preguntarse por qué exactamente el vástago más joven de la familia Schnee querría su ayuda. Rhodes no había sido muy comunicativo con su llamada, solo que tenía las "calificaciones" adecuadas para ayudar al muchacho. Una vez que acordaron el momento perfecto para la cita del niño, el dueño del café terminó la llamada, dejando al médico sin saber qué se esperaba de él.

El anciano se rascó la barba gris pensando profundamente, sus cansados ​​ojos castaños cerrados. Incluso mientras dirigía su silla cuadrúpedo para que se moviera hacia la cocina, su mente permanecía únicamente en su próximo encuentro con el joven. El desayuno fue una mera ocurrencia del misterio que era la aflicción de Whitley Schnee, si es que la había.

"¿Padre?"

Incluso con sus títulos duales en Medicina e Ingeniería, no puede ni por su vida entender por qué el Schnee más joven lo buscó. Se preguntó si quizás el niño necesitaría algún tipo de revisión de emergencia, presumiblemente por una herida que sufrió mientras estaba en cautiverio. ¿Podría ser que el joven Whitley quisiera pedir consejo sobre algún proyecto en el que estaba trabajando? Sabía que Schnee era un prodigio tecnológico y había estado siguiendo los logros del niño. En verdad, el niño estaba en la lista corta de personas que estaba considerando para un aprendizaje. Nunca imaginó que su futuro alumno sería el primero en acercarse a él, especialmente después de sus recientes y desgarradoras experiencias.

"¿Padre?"

Por supuesto, quería conocer al chico mucho antes de graduarse, considerando quién era su abuela ...

"¡PADRE!" Polendina fue sacado de sus pensamientos por la voz preocupada de su hija.

Con la mente ahora completamente de vuelta en Remnant, Pietro miró hacia arriba y contempló la mirada preocupada de su querida hija, Penny, cuyo brazo izquierdo estaba estirado frente a él. Él miró más allá de su apéndice, sus ojos se dirigieron hacia abajo. Casi chocó con la mesa de la cocina. Había vuelto a distraerse, algo común en él, especialmente a su avanzada edad.

Preguntó preocupada: "Padre, ¿pasa algo? No parece que prestes atención a lo que te rodea".

Divertido por su respuesta, Pietro se rió suavemente, "Ja, ja, ja, estoy bastante bien, querida. Simplemente estaba perdido en mis propios pensamientos".

"No entiendo. ¿Cómo se pierde uno en su mente?" Preguntó la niña inocentemente, su cabeza inclinada como un cachorro confundido.

"Es una forma de hablar, Penny." Le dijo con una sonrisa. "Solo significa que estaba tan absorto en mis pensamientos que perdí la concentración en lo que me rodeaba. Es una de esas cosas a las que te acostumbrarás, ahora que te quedas aquí conmigo".

"Ya veo ..." dijo, asintiendo con la cabeza en comprensión. "Guardaré esta lección en la memoria. ¡Espero que yo también esté 'perdido en mis propios pensamientos' en algún momento!"

El viejo doctor sonrió ante la declaración de la niña, comparando su alegría con la de un niño que aprende algo nuevo. La mayoría de la gente habría pensado que la respuesta de la chica era extraña, especialmente por algo que la mayoría no consideraría impresionante. Pero lo que pasaba con Penny era que podía sorprenderse con cualquier concepto y acto en el que la mayoría de la gente ni siquiera piensa. Por otra parte, dadas sus circunstancias únicas , era natural para ella abordar todo con un sentido de asombro infantil. No importa cuán trivial o mundano fuera el objeto de su interés.

"Pero tengo curiosidad por saber en qué estabas pensando". Se preguntó en voz alta. "Me gustaría saber qué es lo que estaba pensando ... Si le agrada, padre".

"Oh, no es problema, Penny." El viejo científico le dijo. "Vamos a tener compañía pronto, y me pidieron que los ayudara con algo".

La chica Pelirroja asintió, "Ya veo. ¿Significa esto que tengo que quedarme arriba mientras ellos están aquí?"

Al escuchar esas palabras, el anciano frunció el ceño. "No, cielos, no; no hay necesidad de eso, no tienes razón para esconderte."

Ironwood había sido inflexible en mantener en secreto el verdadero propósito de Penny. Durante los últimos tres meses, se había visto obligado a cumplir con las órdenes del general, a menudo escondiéndola en su habitación cada vez que tenía pacientes o invitados. Honestamente, era frustrante para él esconder a su hija como si fuera una especie de secreto sucio, pero entendía la necesidad de hacerlo. El mundo no estaba listo para saber sobre ella, y cuán verdaderamente especial era. Aún así, Pietro deseaba que hubiera alguna forma de interactuar con personas de su grupo de edad designado. Si tan solo pudiera ocultar su verdadera naturaleza en lugar de su existencia ...

Los ojos del médico se agrandaron cuando se dio cuenta de algo.

La gente no necesita saber qué es Penny; ¡solo necesitan conocerla! Pensó con alegría, contento de haber encontrado una laguna en la orden del general.

Y solo le tomó tres meses antes de darse cuenta.

Estaba empezando a ver por qué la gente decía que estaba un poco distraído.

Aún así, para llegar a esta conclusión ahora, era mejor tarde que nunca. Claro, Ironwood se decepcionará, pero sabía que tener a Penny interactuando con la gente sería bueno para ella a largo plazo. Además, no iba a conocer a su futura pareja, una estudiante cazadora llamada Ciel, por al menos un mes más. Si Penny iba a actuar como una persona "normal", necesitaba observar cómo actuaba la gente.

Él le sonrió, "De hecho, creo que es hora de que empieces a hacer amigos".

La cara de Penny se iluminó y tembló de emoción, "¿De verdad? ¿De verdad? Sensacional, ¡finalmente experimentaré la actividad social!"

Pietro no pudo evitar reír ante la emoción de la chica. A veces se olvidaba, dado el aspecto de Penny, que era prácticamente una niña. Un niño con ganas de aprender que era a la vez inspirador y adorable. Por supuesto, tenía motivos para preocuparse. Sabía que Penny no poseía la capacidad de juzgar a las personas, pero no se puede decir lo mismo de la mayoría de los humanos y Fauno.

Si los humanos y Faunus se odian por ser diferentes, ¿cómo tratarían a Penny si supieran de sus verdaderos orígenes?

Puedes preocuparte por eso más tarde, Pietro. Se dijo el anciano. Todavía tienes algo de tiempo antes de que llegue el Schnee, así que ¿por qué no disfrutar de la mañana?

"De hecho. Pero por ahora, ¿qué tal un desayuno?" Pietro sugirió, provocando una mirada confusa de la chica.

"Pero no puedo comer". Ella habló. "E incluso si puedo, dudo que posea la capacidad de saborear la comida".

Fue aquí donde Pietro sintió que se estaba ahogando con su propio pie.

Realmente debería haberlo sabido mejor.

Marrow deseó haberlo sabido antes.

Sabía que Whitley había estado cautivo, pero pensar que su joven encargado había soportado tanto dolor lo abrió los ojos. El chico le había contado todo sobre su tiempo como prisionero de estos extremistas Fang. No sabía que había habido una célula de Colmillo Blanco que llegaría tan lejos como para lavar el cerebro e incluso asesinar a Faunus. Desde su operación para salvar vidas realizada por el Dr. Ho Yinsen hasta su eventual escape, gracias en parte a un misterioso intruso blindado, el niño le contó todos y cada uno de los detalles de su tormento de meses; incluida la tortura psicológica que sufrió, la tortura literal impuesta a los demás prisioneros y el tener que dar testimonio de tantas muertes durante su fuga.

Tan conmocionado que estaba por lo que escuchó, el especialista descubrió que no sabía qué decir. Ni siquiera puede mirar al chico a los ojos.

Sin embargo, Whitley no estaba recibiendo el tratamiento silencioso, y le preguntó al hombre mayor: "Lo sé. Es mucho para asimilar".

Marrow encontró su voz de nuevo, "Eso es un eufemismo. Quiero decir, por los hermanos, ¿cómo no te has vuelto loco después de todo eso?"

El niño desvió la mirada, aunque Marrow no se dio cuenta, y respondió: "Digamos que tengo un mecanismo de afrontamiento muy poco ortodoxo ".

Rhodey miró al chico y frunció el ceño. De hecho, Whitley Schnee tiene un método extremadamente extraño para lidiar con su dolor. Donde la mayoría de la gente se dedicaba a la terapia o los pasatiempos, el joven recurrió al vigilantismo como medio a través del cual canalizaría su trauma. Pero Marrow no necesitaba saber eso. Se despertó de sus pensamientos cuando el especialista habló una vez más.

"Lamento lo que tuviste que pasar, chico." Dijo Marrow, ofreciendo sus condolencias.

Whitley lo miró con extrañeza y dijo: "¿Por qué tienes que lamentarlo, Marrow? No fuiste tú quien hizo de mi vida un infierno durante tres meses. Todo eso fue culpa de Vryolak y Savin".

"¿Y qué les pasó?" Preguntó el especialista, preguntándose si los arquitectos del dolor del niño habían recibido justicia rápidamente.

"Vryolak fue acorralado por el intruso blindado. Después de recibir una herida particularmente grave de él, decidió terminar con todo con un disparo en la cabeza". Respondió el chico, estremeciéndose levemente mientras el recuerdo del suicidio de Vryolak se reproducía en su mente.

El joven Fauno prosiguió con su pregunta: "¿Y Savin?"

Whitley frunció el ceño y se burló, "El bastardo se escapó antes de que comenzara el caos. Aparentemente, se amotinó y se escapó con los idiotas del grupo, llevándose muchos de sus números con él. Por lo que sé, todavía está ahí".

La supervivencia de Savin fue un tema delicado para el joven Schnee. Si bien Vryolak había sido un monstruo, uno sin el cual el mundo estaba mejor, reconoció a Savin como la mayor de las dos amenazas. Con su capacidad para recopilar información clasificada, su voluntad de apuñalar por la espalda a un camarada de toda la vida y sus habilidades como manipulador, Savin demostró ser el más peligroso. Que el terrorista de sangre fría todavía estuviera libre, fuera del alcance de la justicia, hizo hervir la sangre de Schnee.

Solo puede esperar que algún día; derribará a Savin, pero no sin antes decirle quién orquestó su secuestro y qué fue realmente AIM.

Al menos, esperaba que sus guardaespaldas nunca se enteraran de su vida secreta como Iron Man.

Apartando esos pensamientos, Whitley vio como Marrow se pasaba una mano por su descuidado cabello verde. El especialista dejó escapar un suspiro exasperado.

"Cuando me asignaron esta misión, pensé que iba a ser solo otro trabajo típico. La semana pasada, he visto a hombres de metal volar por el aire, criminales robando bancos durante las tormentas de nieve y, sin embargo, de alguna manera, escuchar esto es lo que me afecta. Quiero decir, no llevo mucho tiempo en el ejército y he visto cosas bastante horribles, pero lo que me dijiste ... es una mierda, hombre ". El Hombre admitió, todavía tratando de procesar todo lo que acababa de escuchar.

"No eres el primero en decir eso". El niño le dijo al hombre. Su tono se volvió serio, "Marrow, no te estoy diciendo esto para ganarme tu compasión o simpatía. Solo quiero que entiendas por qué estoy tratando de mantener el reactor en secreto".

"¿Estás seguro de que quieres hacer eso?" Marrow preguntó: "Entiendo por qué querrías mantener este secreto, pero esta todavía es una tecnología que cambia el mundo. De hecho, podría ser la alternativa perfecta a Dust".

"Sé que lo es. Planeo compartirlo con el mundo algún día, pero solo hay un problema". Whitley comenzó, antes de que sus ojos se endurecieran y su voz fría. "No confío en las personas que dirigen la empresa de mi familia, especialmente en mi padre. Salvo algunas excepciones, la junta de la SDC no es más que una guarida de serpientes codiciosas y oportunistas que nunca dejarían que el reactor Arc viera la luz del día. E incluso si deciden usarlo, es probable que encuentren formas de explotarlo, como aumentar su precio o hacer versiones inferiores que obligarán a las personas a comprar nuevas una vez que se descompongan. en tu jefe ... "

Los ojos de Marrow se entrecerraron en el momento en que escuchó la referencia a su superior. "¿Cuál es su problema con el general Ironwood?"

"No confío en él". Respondió el chico. "Antes de que empieces a acusarme de odiar a los militares, me gustaría recordarte que Rhodey aquí es veterinario, tuve un tío que sirvió y mi hermana es especialista. No tengo nada más que respeto y admiración por quienes sirven . Sólo tengo problemas con Ironwood ".

"¿Y por qué es eso?" El especialista cuestionó, moviéndose para defender el honor del General.

"Tiene demasiado poder". Respondió el chico, su voz cada vez más vengativa. "En los seis años transcurridos desde su ascenso, se ha convertido en el jefe tanto del ejército como de la Academia Atlas. Eso le da dos asientos en el consejo, y usó esa influencia para fusionar la Academia y el Ejército. Usó su posición en el consejo para promover una legislación que beneficie solo a Atlas, mientras se transmite cualquier cosa que hubiera mejorado las condiciones en Mantle. Y sí, sé todo sobre su iniciativa de reclutar más Faunus en el ejército, pero ¿qué hay de permitirles vivir en Atlas? "

Marrow intentó hablar, pero Schnee lo interrumpió. La voz del chico ganó más energía mientras hablaba, "Nada. No ha hecho absolutamente nada. Puede decir que está a favor de los mismos derechos, pero ha hecho poco para promoverlos. Oh, y no me hagas empezar con esa maniobra que él tirado con mi padre! "

Rhodey y Marrow observaron alarmados cómo el comportamiento sereno y sereno del chico daba un giro de 180 grados. En cuestión de segundos, los labios del chico se curvaron en una mueca furiosa, sus delgadas cejas blancas se arquearon hacia abajo, sus ojos ardían con una rabia ardiente y ardiente, y sus manos se apretaron en puños apretados.

"Cuando fui secuestrado por esos bastardos, y vi morir a todos esos soldados, ¡el General envió alguna ayuda! ¡NO! ¡En cambio, decidió seguir el juego con el estúpido encubrimiento de mi padre! ¡Todo para salvar la cara con el resto de el mundo, ¡para evitar que el mundo vea que el ejército es tan vulnerable! ¡No le importan los demás, solo lo que la gente piense de él! ¡No quiere nada más que control absoluto en casi todo; maldita sea lo que los demás tengan que decir!

"Uh, ¿Whitley ...?" Rhodey intervino, esperando sacar al chico de su diatriba.

Las palabras del hombre no fueron escuchadas mientras el chico continuaba con su perorata, "¡Oh, él puede hablar de que es por el bien de todos, pero él solo está en esto por sí mismo!"

"¡WHITLEY SCHNEE!"

Whitley abandonó su diatriba y se sonrojó de vergüenza. Miró a Marrow, quien lo miró con una mirada muy preocupada y se aclaró la garganta. Con la atmósfera tensa y extremadamente incómoda, el niño sintió que no podía quedarse allí por mucho más tiempo.

"Yo, uhm creo que iré a mi habitación ahora." Se levantó de su silla. "Marrow, Rhodey y yo veremos al médico solos. Te quedarás aquí y mantendrás el fuerte. Llama a Flynt ya Neon para decirles que tienen el día libre".

Rápidamente salió de la cocina, dejando a Rhodey y Marrow solos en la habitación. Los dos hombres miraron al chico con preocupación.

"Ese chico tiene problemas". Concluyó Marrow.

Rhodey suspiró, "No tienes idea".

Whitley se sentó en su cama, mirando el grueso libro en sus manos. En sus manos estaba el diario que comenzó durante su tiempo en cautiverio, el libro en sí fue un regalo de Yinsen. No recuerda la última vez que escribió una página, después de haber pasado las últimas semanas construyendo el Mark 2. Había una pequeña parte de él que se preguntaba si se olvidó de agregar más por miedo a sacar a relucir el mal. recuerdos. También se preguntó si simplemente había perdido el interés en grabar su historia. Decidió que era mejor guardar esas preguntas para un examen posterior. Sacó este libro para buscar algo muy importante; algo que resultará beneficioso para prolongar su vida.

Inmediatamente hojeó las páginas, buscando un pasaje específico donde el secreto de su supervivencia estaba esperando. En unos momentos, encontró la sección en cuestión, junto con el papel doblado encajado entre las páginas. Con una sonrisa de satisfacción, sacó el papel de su escondite y cerró el libro. Dejó el diario a un lado y desdobló el papel. Una vez que la hoja estuvo completamente doblada, examinó el boceto y las notas escritas en su superficie extremadamente arrugada con una mirada casi nostálgica.

Mirándolo directamente estaban los esquemas originales del Arc Reactor. Sabía que era mejor haber guardado los planos en lugar de destruirlos, sabiendo que en algún momento se utilizarán para construir reactores adicionales. Por supuesto, no imaginaba que sería tan pronto. Pero hacía tiempo que se había acostumbrado a la imprevisibilidad de la vida.

Rápidamente, volvió a doblar el papel y lo colocó sobre la mesa adyacente a su cama. Ahora que los planes estaban fuera del libro, era libre de darse una ducha. Necesitaba desesperadamente uno. Tuvo que quitarse el repugnante olor a derrota de su persona antes de reunirse con el médico.

Sin mencionar el sudor que había acumulado por llevar la armadura. Después de desarmar la armadura, se enteró de que la paliza de Blizzard había dañado su control de temperatura. Aparentemente, había pasado gran parte de su vuelo de regreso al túnel de Forge con un traje que se estaba calentando lentamente más allá de la temperatura establecida. Solo otra cosa que tendrá que remediar con la nueva armadura que iba a construir.

Sin embargo, antes de poder hacer eso, tuvo que devolver el diario a su lugar en la estantería. Cogió su diario y se trasladó a la estantería en la esquina de su habitación. En el cuarto estante, encontró la ubicación anterior del libro, un espacio entre dos volúmenes de la serie de libros, The Sibling's Grimm . Deslizó el libro de nuevo en su lugar. Con su diario escondido, ahora estaba bien y verdaderamente libre para usar la ducha. Pero justo cuando estaba a punto de alejarse de la estantería, sus ojos se posaron en otro diario.

Era el diario de Yinsen.

Por un breve momento, Whitley consideró esperar en la ducha para examinar su contenido. Finalmente decidió no hacerlo. Las palabras contenidas en este libro no fueron suyas. Eran para la hija del hombre, cuando tuvo la edad suficiente para comprender.

Salió del dormitorio y se dirigió al baño.

"¿Qué te tomó tanto tiempo?"

Si el ladrón había escuchado la pregunta, entonces había optado por no dar una respuesta. Todavía no tenía una respuesta sobre lo que había sucedido anoche. Sin decir una palabra, bajó por la rampa que había sido preparada para el remolque, su paso era lento y firme y sus hombros pesados ​​por el abatimiento.

Sus compañeros estaban igualmente agotados, desembarcando de su transporte, cada uno de ellos cansado y ansioso por descansar y relajarse. El equipo de limpieza se sorprendió bastante al ver que el estado de ánimo general de sus colegas era más sombrío y moderado de lo habitual. Por lo general, después de un trabajo, prácticamente estaban radiantes de orgullo, todo sonrisas y risas. Los limpiadores no tardaron mucho en juntar dos y dos. Parecía que su último trabajo no había sido un éxito.

"En serio, ¿qué pasó ahí fuera?" El limpiador de cabezas le preguntó al principal ladrón.

"Tuvimos algunas ... complicaciones". Él respondió, sin siquiera mirar al curioso entrevistador.

Insatisfecho con la respuesta, el limpiador preguntó retóricamente: "¿Complicaciones?"

"Complicaciones", respondió Robber con un tono de determinación.

El limpiador se detuvo en seco y observó a su colega caminar penosamente hacia la parte más alejada del almacén. No pudo evitar preguntarse, ¿qué le pasaba a esta gente? ¿Qué pasó que hizo que todos parecieran tan ... derrotados, a falta de una palabra mejor? Sintió un ligero golpeteo en su hombro, sacándolo de sus pensamientos. Se volvió y se encontró cara a cara con otro de los ladrones. La apariencia juvenil del ladrón le informó que estaba hablando con una de las recientes incorporaciones a su tripulación.

"¿Escuché que ustedes tuvieron algunas 'complicaciones'?" Le preguntó al joven criminal. "¿Quieres dar más detalles?"

El joven dejó escapar un suspiro exasperado, interrumpido por un movimiento de cabeza. Le dijo al hombre mayor: "Las complicaciones serían un eufemismo. Fue un completo error. Hicimos todo lo posible para eliminar la marca, pero de alguna manera sobrevivió, volando directamente hacia el cielo nocturno como si nada hubiera pasado".

"Entonces, Iron Man vive". El Limpiador concluyó. "Bueno, esto ciertamente nos va a morder el trasero, lo sé".

"Ya lo ha hecho. No solo vivió, sino que también consiguió algunos golpes sobre nosotros. Ese imbécil de metal me golpeó mientras le disparaba. Con lo que sea que me golpeó, me dolió como una perra, como si alguien estuviera apuñalando un atizador caliente en mi hombro. "

"Maldición." Cleaner comentó con incredulidad: "¿Perdimos a alguien?"

"No. Es extraño, pero tengo la sensación de que Iron Man no estaba tratando de matarnos, solo para noquearnos". El ladrón soltó una risita engreída. "Ese fue su error. Mostró misericordia cuando no estábamos dispuestos a hacerlo".

"Pero él vivió". Cleaner señaló: "No puedo imaginar que el jefe se sintiera feliz por eso. Hablando de eso, ¿dónde está Gill?"

Robber se encogió de hombros con indiferencia, "No sé. Conoces la regla. No se hacen preguntas después de un trabajo. Aunque tengo la sensación de que dondequiera que esté el jefe, se trata de nuestro cliente".

Los dos hombres se estremecieron de miedo al pensar en su cliente actual. Informar de un fracaso al mandarín no era una posición que desearían a su peor enemigo. Ni siquiera pueden empezar a imaginarse por lo que estaba pasando Gill.

Zhang Li no estaba feliz. No feliz en absoluto.

Después de recluirse en su oficina después de una reunión con los ancianos de Tong, esperó noticias de la derrota de Iron Man a manos de Blizzard. Cuando finalmente recibió esa llamada de pergamino tan esperada, disfrutó de la satisfacción de que otro enemigo potencial había sido eliminado. La euforia que sintió se evaporó de inmediato una vez que Gill transmitió los resultados de la emboscada que habían planeado. Iron Man había vivido, escapando de las garras de su agente más fuerte para luchar otro día.

Otro día más cerca de descubrir la verdad sobre el tren saboteado ...

Afortunadamente, sus agentes dentro de la Autoridad de Tránsito de Atlas y la Policía habían podido enterrar cualquier evidencia que condujera al Tong.

Pero la existencia continua de Iron Man amenazaba con deshacerlo todo, así como años de planificación.

Entumecido por la rabia, Zhang se sentó en su oficina echando humo en silencio. Su falta de respuesta alarmó a Gill, quien rápidamente preguntó: "Señor, ¿se encuentra bien?"

El hombre respiró hondo, calmando la agitada tormenta de ira en su interior, y exhaló. Con un tono endurecido, respondió: "Estoy perfectamente bien, Gill. Pero estoy bastante disgustado de escuchar que Iron Man sobrevivió".

" No ofrezco excusas por este fracaso. Lo subestimé, sin darme cuenta del alcance total de sus capacidades. Como recompensa, no aceptaré ningún pago por esta emboscada fallida".

"Eso no será necesario, Gill. Está claro que el plan falló porque subestimamos a nuestro oponente. Este justiciero es mucho más duro de lo que supusimos inicialmente". Comentó el empresario. "Usted y su equipo recibirán sus pagos. Sus éxitos pasados ​​no han sido olvidados. Por ahora, no se preocupe y prepárese para su próximo trabajo".

" Gracias, señor." Gill respondió con un tono agradecido. "Pero necesito saberlo. ¿Cuándo va a caer Hammer? ¡Tiene que pagar por lo que me ha hecho!"

Zhang hizo una mueca cuando la voz del ladrón se elevó una octava demasiado desagradable para sus tímpanos. Para alguien que tomó su nombre en clave de un fenómeno invernal, Gill era sorprendentemente apasionado. Oh, la ironía.

Él respondió con calma al impaciente ladrón: "Paciencia, mi joven amigo. El imperio de Hammer caerá, como Remus y Mistral antes que él, y tú y todos los que sufrieron por su crueldad obtendrán las recompensas".

Escuchó al joven ladrón respirar profundamente, tan distorsionado como su voz, y sintió que habían recobrado el sentido, "Por supuesto. Esperaré sus instrucciones adicionales".

Se despidió de Blizzard y terminó la llamada.

Colgó el Telescroll y lo devolvió a su lugar oculto debajo de la superficie de su escritorio. Ahora solo con sus pensamientos, Zhang reflexionó sobre el enigma que era Iron Man. Todavía le costaba creer que alguien estuviera rodeando a Mantle con nada más que una armadura. Había visto las imágenes tomadas después de que el vigilante frustrara su plan de secuestro y vio la herida que le habían hecho en la rodilla. Debajo de todo ese metal brillante, Iron Man no es más que carne y hueso, un simple mortal. Y, sin embargo, poseía un arma que podía dar vueltas alrededor de los soldados de plomo robóticos de Ironwood.

Iron Man era poderoso, no había duda.

Pero él no era el poder en sí mismo.

Zhang conocía el poder.

Lo usó alrededor de su dedo medio.

Y una vez que tenga los diez anillos, se convertirá en poder.

Pero encontrar los otros nueve ha demostrado ser una tarea difícil. Durante los seis años, sus agentes han viajado por el mundo en busca de los otros anillos. Solo uno informó haber encontrado un anillo. Supuso que la mayoría de ellos estaban muertos. Pero sabía que nadie abandonaría la misión. Cada hombre y mujer a los que asignó esta misión había demostrado su lealtad al Tong y a su mandarín.

Pero de todos ellos, solo uno había regresado con información sobre uno de los anillos.

Cuando se enteró de dónde estaba ubicado el anillo en cuestión, no se sintió complacido. Para su sorpresa, el anillo verde había estado en posesión de nada menos que su ex socio comercial, Justin Hammer, Sr.Había tratado de negociar con el viejo imbécil por la joya aparentemente inocua, solo para todas esas conversaciones con nada cuando el bastardo decrépito y despiadado murió hace tres años, legando el anillo a su hijo.

Justin Hammer, el joven, para su inmensa irritación, había demostrado tener más derechos que su padre, e igual de indigno. Y así, durante la mayor parte de los tres años, trató de convencer al joven pretencioso de que le diera el anillo. Su última y, en última instancia, penúltima discusión terminó con el desdeñoso canalla echándolo de su oficina, reclamando el anillo para sí mismo, y prometiendo sacarlo del negocio.

Tal desaire contra su honor era algo que Zhang no toleraría.

Y así orquestó el secuestro fallido del tren de Hammer, con la intención de utilizar el accidente de tren planeado para arruinar la imagen de Hammer.

Pero luego Iron Man apareció de la nada y arruinó meses de planificación.

Había sido frustrado no una, sino dos veces en el lapso de unos pocos meses. Hammer y Iron Man pagarán por sus transgresiones; que promete.

Él traerá sobre ellos el merecido pago que les corresponde.

Era sólo cuestión de tiempo.

El repentino zumbido de su intercomunicador lo sacó de sus pensamientos. El empresario presionó un botón y respondió: "¿Qué pasa, Mai?"

" Señor, su hijastro está aquí para verlo. Dijo que es urgente". Su asistente respondió, su voz crepitaba por el intercomunicador.

Las fosas nasales de Zhang se ensancharon con irritación. Genial, ¿qué quiere el pequeño bastardo ahora?

Adoptando un tono tranquilo, respondió. "Envíalo arriba."

" De inmediato, Sr. Li", dijo el asistente antes de finalizar la llamada.

Tomando una respiración profunda, Zhang se enderezó la corbata y arregló los puños de su traje. Si había algo que más odiaba en el mundo, era encontrarse con su ingrato hijastro. El chico lo había estado presionando para que lo incluyera en los asuntos internos de Tong últimamente. Por supuesto, no estaba muy abierto a la idea de que el mocoso se involucrara. Su matrimonio con la madre del niño había sido una necesidad política, ya que ambos eran descendientes del linaje real. El niño, así como su propio hijo, también compartían la misma sangre.

Con la muerte de su esposa y su hijo fugitivo renunciando a su derecho al título, eso lo dejó a él y a Gene Kahn como los únicos herederos de la dinastía mandarín. Este solo hecho convirtió al niño en una amenaza para sus ambiciones. Las leyes dictaban que si no lograba encontrar los diez anillos, ya que sus predecesores no lo habían logrado, el título de mandarín debía pasar al siguiente heredero una vez que alcanzara la mayoría de edad.

Solo le quedaban dos años antes de que Gene cumpliera 18. Desafortunadamente, no tenía ninguna posibilidad de arreglar un "accidente" para el niño, ya que las leyes antiguas eran bastante inflexibles en cuanto a que no se tomarían acciones contra un heredero hasta el desafío de la coronación. Tales tradiciones no tenían lugar en esta época. Pero una vez que sea coronado como el verdadero mandarín, habrá algunos cambios en el funcionamiento del Tong.

Una vez más, todo era cuestión de tiempo.

Horas más tarde, fuera de Polendina Pharmaceuticals ...

De pie frente al edificio que servía como hogar de Polendina Pharmaceuticals, vestido cómodamente para el clima severo, Whitley comprobó la hora en su pergamino casi muerto. Eran las doce y cuarto, unos cinco minutos antes de su reunión con el doctor Polendina. El viaje en automóvil había sido largo y abrumador por momentos, su avance se vio obstaculizado por el tráfico ocasional y el camión de nieve, pero finalmente habían llegado, con cinco minutos de sobra. Incluso con el viento y la nieve azotando su rostro, Whitley no pudo evitar sentirse emocionado.

"¿Estás nervioso?" preguntó Rhodey, que estaba junto a él mientras miraban hacia la puerta.

Por supuesto que estaba nervioso. ¿Qué persona no sería al conocer a uno de sus ídolos?

Toda su vida había seguido los avances de Pietro Polendina. Donde la mayoría de los niños se habrían preocupado por los juguetes y los juegos, él se preocupó por los últimos avances que hizo el hombre, ya que estaban cubiertos en las revistas científicas. Durante su tiempo en la Fundación Baxter, no escuchó más que elogios para el hombre entre la mayoría de sus instructores, cuyos números incluían nombres entonces desconocidos como Reed Richards y Bruce Banner, así como expertos tan venerados y respetados como Bill Foster, Moira MacTaggert y Rufus Weller. El único caso atípico fue Arthur Watts, conocido por ser un imbécil pretencioso y francamente condescendiente, que descanse en paz.

Todos sus antiguos instructores no tenían más que cosas buenas que decir sobre el hombre, citando su genio, humildad y bondad insondable.

Y ahora aquí estaba, a punto de encontrarse con él, con solo una puerta de madera que los separaba.

El niño le dijo a su tutor con una sonrisa emocionada: "Por supuesto, estoy nervioso, Rhodey. ¡También estoy ansioso! Quiero decir, ¿no lo estarías tú si hubieras conocido a uno de los héroes de tu infancia?"

"Bueno, considerando que mi héroe había sido un personaje de ficción, no sé a quién reaccionaría al conocer al Capitán Vale". El hombre bromeó; encontrando algo de alegría en la pequeña demostración de adoración al héroe del niño.

Nunca pensó que vería al chico actuar así. Honestamente, fue refrescante ver al chico actuar de acuerdo con su edad, en lugar de como un veterano endurecido como él. Con una sonrisa, empujó al chico hacia adelante. Whitley captó la indirecta y se acercó a la puerta, aunque con cierta inquietud de su parte. Mientras se acercaba a la puerta, se preguntó acerca de todos los escenarios posibles con respecto a su primer encuentro.

Ahora de pie a sólo unos centímetros de la puerta, levantó el puño, listo para golpear la fría superficie de madera. Su corazón estaba acelerado y también su mente y sentía como si el tiempo se ralentizara. Su puño estaba a solo un segundo de tocar la puerta, cuando de repente se abrió.

En lugar de congelar la madera, su puño enguantado hizo contacto con la carne caliente. ¡Para su sorpresa, estaba a punto de golpear la frente de una adolescente!

Con solo su puño conectado con su cabeza, la chica lo saludó con una sonrisa, "¡SALUDOS!"

Estaba tan sorprendido por la repentina aparición de la chica que retrocedió sorprendido y apartó la mano. Desafortunadamente, el movimiento repentino le hizo perder el equilibrio y resbalar sobre el pavimento helado. Cayó de espaldas con un gruñido de lo más indigno. Mientras estaba sentado en la acera congelada, cuidando su trasero dolorido y su orgullo roto, miró a la niña.

La niña lo miró con expresión preocupada. Ahora que la había mirado bien, vio que tenía el pelo corto y rizado de color naranja, con un lazo rosa. Tenía ojos verdes vibrantes y expresivos. Aunque por alguna razón, podría haber jurado que sus iris se parecían a los obturadores de las cámaras. Su atuendo era igualmente llamativo, ya que vestía una blusa blanca con volantes. También lucía un vestido delantal gris, sobre el cual llevaba piezas negras en las piernas que parecen estar pegadas a sus zapatos negros. Pero lo que llamó su atención fueron las rayas verdes que adornaban su ropa.

¿Podría ser cazadora? El se preguntó.

La niña se arrodilló y le ofreció una mano, preguntando preocupada. "¿Estás bien?"

Tomando la mano que le ofrecían, Whitley fue ayudado a ponerse de pie. Mientras su mano agarraba la de ella, no pudo evitar maravillarse por el fuerte agarre que ella tenía. Casi se sentía como si su mano estuviera atada con metal. Esta chica era más fuerte de lo que parecía.

"Gracias", dijo agradecido. "Realmente me sorprendiste allí."

"Tienes mis más sinceras disculpas por eso." Ella le dijo con el ceño fruncido.

"No pienses en eso. No estoy herido, así que no hay necesidad de disculparme". Respondió. "De todos modos, creo que debería presentarme. Soy Whitley Schnee; estoy aquí para una reunión con el Dr. Polendina. ¿Es usted su asistente?"

La niña se rió, "Oh, no, no soy su asistente".

El chico parpadeó confundido ante esa respuesta. Si no trabajaba para el médico, ¿cuál era su propósito al estar aquí? ¿Quién era esta chica?

Su pregunta fue respondida cuando ella volvió a hablar: "Como me has dado tu nombre, es de buena educación que yo le diga el mío".

Ella le dedicó una sonrisa beatífica y se presentó: "¡Como dije antes, saludos! Mi nombre es Penny Polendina ..."

Al escuchar su nombre, los ojos de Whitley casi se dispararon por la sorpresa. ¿Espera, Polendina? ¿Eso significa que ella ...?

"Soy la hija del Dr. Polendina y es un placer conocerla, Whitley Schnee".

Ella levantó la mano, "Espero que podamos ser amigos".

Y esa, niños, es la historia de cómo conocí ... a su tía Penny.

En cuanto a los pensamientos de Whitley sobre Ironwood, solo sepa que es probable que esté proyectando su propia queja con su padre sobre el general. Por supuesto, sus palabras no carecen de mérito.

Estoy anunciando que el próximo capítulo se lanzará a fines del próximo mes, junto con el primer capítulo de una de mis dos nuevas historias.

Esta historia ahora tiene un título.

Próximamente...

ASSASSIN'S CREED: INGRESOS

Gracias a todos por leer, y tengan paciencia con el próximo capítulo, que será mucho más largo que este.