La siguiente es una obra de ficción sin fines de lucro hecha por fanáticos. RWBY y Iron Man son las respectivas marcas registradas de Rooster Teeth Productions, LLC y Marvel Entertainment, LLC. Apoye sus respectivas franquicias y lanzamientos. Esto significa que soy dueño de Jack, así que no me demande, es todo por diversión. (Y practique, solo quiero ser un mejor escritor).

¡Más cumpleaños!

Neon Katt (junio 31 st , 1991)

Flynt Carbón (Septiembre 15 º , 1990)

Ósea Amin (abril 12 º , 1987)

Toni Ho (julio 7 º , 2004)

Obadiah Stane (enero 22 nd , 1951)

Jacques Schnee (abril 1 st , 1953)

James Rhodes (Noviembre 15 º , 1962)

James Ironwood (5 de marzo de 1958)

El invencible Whitley Schnee

Capítulo 10: Bajo la superficie (Parte 2/2)

Manto 10 de agosto º 2008

Debajo del antiguo apartamento de Toni Stark-Schnee

39 Downey Avenue

4:12 a. M.

"V, ¡por última vez, mi abuela no era un maldito vampiro!"

"¡ Era una vampira total, hombre! ¿De qué otra manera explicas estas escaleras secretas ... y tu piel, que admitimos que es mortalmente pálida?"

Mientras descendían por la escalera en espiral, cuya única fuente de luz eran las bombillas fluorescentes tenuemente iluminadas que cubrían las paredes, la IA y el genio discutían sobre la naturaleza exacta de esta entrada oculta. De alguna manera, VIC se le metió en la cabeza virtual que el difunto Toni Stark-Schnee había sido un vampiro; un caminante diurno, para ser más precisos. Basó esta hipótesis en el hecho de que ella vivía sola, sus hijos y nietos tenían la piel pálida y la supuesta guarida subterránea debajo de su apartamento. Whitley, por su parte, honestamente no puede creer que incluso estuviera debatiendo esto con su creación.

Su abuela trabajaba como investigadora para la COSUDE, no era una criatura de la noche chupa sangre. Y esos "hechos" que trató de vender pueden explicarse fácilmente por lo que realmente era un hecho. Vivía sola porque era viuda y sus hijos estaban muertos o vivían en otro lugar. Vivían en Solitas, que apenas recibía luz solar durante el día, por lo que, por supuesto, tendrían la piel pálida. Sin mencionar el hecho de que los vampiros NO existen. Estos eran hechos innegables. No hay trucos sobrenaturales aquí, solo hechos probados empíricamente.

Pero la guarida subterránea, sin embargo, era una posibilidad definitiva.

¡Pero tener uno debajo de su casa no la convierte en vampiro! El joven justiciero se enfureció.

" Es la única explicación. Por lo que sabemos, tu querida abuela no está muerta, simplemente hibernando allí en un ataúd. ¡Tenemos que salir y buscar una estaca, amigo!" VIC continuó, esperando convencer a su creador del peligro que posiblemente los aguardaba abajo.

Whitley preguntó con irritación: "¿Y dónde exactamente vamos a encontrar un palo de madera en Mantle?"

"¡ Amigo, hay una maldita librería arriba! ¡Tomemos una de las estanterías, rompamos y afilemos lo que queda!"

"¡VIC, no estamos apostando! ¡Además, tenemos la armadura! ¡Los rayos repulsores golpean los palos de madera todo el tiempo!" Whitley argumentó, su paciencia ahora se estaba agotando.

" No podemos tomar esa oportunidad, de Whitley! Por lo que sabemos que podría ser el vampiro cabeza, lo que significa que es posiblemente el más fuerte que hay! Ahora, me sigue a subir las escaleras, agarra una tabla, y-" La IA contrarrestada, su paranoia ahora a toda marcha.

Fue aquí donde Whitley decidió que tenía suficiente. Si esto continuaba más allá, iba a estallar de rabia. Respiró hondo, se volvió hacia su creación y dijo con calma: "¿Sabes qué, V? He decidido que vamos a jugar un pequeño juego durante el resto de nuestro descenso hacia la oscuridad. Se llama El juego silencioso. . Las reglas son tan simples que incluso un niño pequeño puede seguirlas. Básicamente, quien se quede callado por más tiempo obtendrá un premio especial ".

" ¿Cuál es el premio?" Preguntó la IA, a pesar del temor en su codificación.

"El premio es que no puedo reescribir tus patrones de habla para hacerte sonar como un ratón adicto al helio por el tiempo que me plazca". El chico le dijo.

Una pausa embarazosa se instaló entre los dos. El silencio cesó cuando la IA habló con miedo.

" Mensaje recibido. Me gustaría mucho jugar al Juego silencioso ahora ... no es que no tuviera otra opción para empezar".

"Ese es un buen programa". Whitley comentó con una sonrisa.

Reanudaron su descenso en silencio. Paso a paso, el joven y su creación siguieron el camino que tenían por delante. A medida que descendían más y más, Whitley comenzó a especular sobre el propósito de esta escalera oculta. Se preguntó cómo era posible que su abuela lo hubiera mantenido en secreto para todos. Incluso de su familia. ¿Qué la había poseído para construir este pasadizo secreto? ¿Qué tipo de circunstancias la obligarían a hacerlo? ¿Tantas preguntas dando vueltas en su mente, pero parece que no puede encontrar ninguna respuesta?

La pregunta más estridente en su mente era la que más temía. Estaba asustado por las implicaciones que planteaba esta pregunta, así como por las posibles respuestas.

Esa pregunta era, ¿realmente había conocido a su abuela?

No quería considerar la horrible posibilidad de que su amada abuela, que había sido la única influencia positiva en su infancia, no fuera tan buena persona como él pensaba. No quería creer que la mujer que lo había arropado por la noche, alimentado su interés por la maquinaria y cuidándolo como deberían haberlo hecho sus padres, pudiera ser una criminal. No sabía qué pensar.

Lo que sí sabía era que las respuestas se encontrarían dondequiera que lo llevaran estas escaleras. No sabía cuántos pisos habían limpiado ya, y sabía con certeza que pasará un tiempo antes de que lleguen al fondo, pero obtendrá respuestas. Van más abajo, completamente silenciosos, los únicos sonidos audibles son el zumbido de las luces y sus pasos. Luego, a unos 15 pisos bajo tierra, vieron una puerta metálica. Whitley y VIC se acercaron rápidamente y finalmente completaron su descenso.

De pie ante la puerta de metal, Whitley vio que tenía una cerradura electrónica. Sobre su teclado había 10 botones en total, numerados del cero al nueve. Comenzó a presionar la tecla "0" repetidamente. El número apareció 6 veces en la pantalla chica. Como era de esperar, el código de prueba que había introducido se reconoció instantáneamente como incorrecto. Eran 10 números para un código con seis de ellos. Whitley calculó rápidamente y descubrió que había un total de 1.000.000 de combinaciones posibles.

Recordó el código que probó y pensó. Bueno, 999,999 ahora.

Pero, ¿qué código usar? El se preguntó.

De 999,999 códigos posibles para usar y solo uno puede abrir la puerta. Sabía que no tenía tiempo ni paciencia para probarlos todos. Por supuesto, también existía la posibilidad de que se bloqueara después de usar algunos códigos. Puede que sea un genio, pero no era una computadora. Afortunadamente, tenía uno en su mayoría sensible con un traje metálico justo detrás de él. Se volvió y se dirigió a dicho ordenador: "Está bien, V, ganaste el juego silencioso; felicidades, no hablarás como un ratón".

El puño de la IA golpeó el brazo derecho del traje y declaró exuberantemente: "¡Boo-yah!"

"No te entusiasmes demasiado ahora. Aún tienes trabajo por hacer". Whitley le dijo.

La IA bajó su cabeza temporal y gimió sin entusiasmo, "Boo-yah ..."

"Oh, no seas así. No es como si te estuviera pidiendo que piratearas todo Atlas o algo así. Solo necesito que encuentres el código de acceso para esta cerradura". Aclaró el joven mientras señalaba dicho candado.

" Sé que estoy programado para seguir todas tus órdenes. Pero, ¿podrías recuperar esa? ¡Apenas conozco este sistema! ¡Quién sabe qué tipo de virus están flotando en su código! Podría atrapar algo si no estoy ¡Cuidado!" VIC protestó mientras se acercaba a la cerradura, su programación le impedía desobedecer a su creador.

El genio respondió suavemente: "VIC, es solo una cerradura electrónica".

" ¿¡LO ES !? ¡¿LO ES, REALMENTE ?!" La IA gritó de pánico. Luego usó la mano del traje para sacar la carcasa del, a pesar de sus propias protestas verbales. Continuó despotricando mientras tocaba la memoria digital de la cerradura. " SEGURO, PUEDE PARECER UN PEQUEÑO TECLADO INOFENSIVO PARA USTED, PERO POR LO QUE SABEMOS, PUEDE SER ALGÚN TIPO DE TRAMPA BOOBY. ¡VECINDARIO! PODRÍA HABER ALGO DETRÁS DE ESTA PUERTA, Y PODRÍA SER- Oh, hey, encontré el código ".

Luego, la IA retiró tranquilamente sus manos de la cerradura. La cerradura emitió una luz verde. La puerta de metal se deslizó rápidamente hacia atrás, aunque sacudió algo de polvo de su superficie. Una vez que la puerta había desaparecido por completo en la entrada, Whitley y VIC miraron a través de la puerta y no vieron nada más que oscuridad. Sintieron una ligera brisa que entraba por la puerta, pero no pudieron localizar la fuente. Cualquier habitación en la que estuvieran mirando estaba completamente envuelta en oscuridad.

Whitley se volvió hacia su creación y le preguntó: "V, enciende la visión nocturna del traje y entra. Mira si puedes encontrar un interruptor de luz".

La IA hizo un saludo rápido e inmediatamente atravesó la puerta abierta, las ópticas azul brillante del casco ahora de un verde tenuemente iluminado. Whitley inmediatamente sacó su pergamino y presionó la aplicación del reloj, activando su función de temporizador. Apartó la mirada del pequeño dispositivo y volvió a su traje, que de inmediato desapareció en la oscuridad. Si bien ya no puede ver el traje, puede escuchar sus fuertes pasos metálicos. Pasaron los minutos mientras esperaba, y los pasos se fueron debilitando a medida que pasaba el tiempo. Cuando el tiempo pasó la marca de dos minutos, recibió una llamada telefónica de la IA.

Respondió a la llamada y habló: "¿Encontraste un interruptor de luz, V?"

"¡ Amigo, no creerás lo que encontré aquí!" La computadora respondió con entusiasmo: " Y sí. Encontré uno; ¡presionándolo ahora!"

"¡Espera, VIC, no, todavía no!" El joven gritó en protesta.

Miró hacia la abertura e inmediatamente fue asaltado por un destello brillante. Se protegió los ojos con la mano derecha y los espacios entre los dedos le permitieron vislumbrar la luz cegadora. Lentamente, sus ojos se adaptaron a la luz y comenzaron a ver los contornos de varios objetos. Curioso, entró por la abertura de la abertura, entrando en una habitación que ahora era visible para él.

Una vez que sus ojos se ajustaron por completo, bajó la mano para contemplar las vistas que le esperaban. Lo que vio lo dejó sin palabras, salvo por un asombrado, "Whoa ..."

Esta no era una habitación. Lo que vio se parecía más a un hangar, y además a uno muy grande. Miró hacia arriba y contempló los accesorios de iluminación que eran casi tan brillantes como el sol. El techo al que estaban sujetos se encontraba aproximadamente, según sus mejores estimaciones, ¡unos buenos 30 pies por encima de él! En cuanto al ancho real de esta área, no tenía la menor idea. Lo que sí sabía era que estaba lleno de objetos y maquinaria de diversos diseños y propósitos. Vio que estaba parado en lo que debía tener el área de descanso, si los muebles y la televisión eran algo por lo que pasar. Ubicada en esta área había una impresionante matriz de computadoras con varios monitores, conectados a tres servidores que eran cada uno tan grande como un refrigerador. Antes de esta supercomputadora había una sola silla giratoria, con una mesa de madera adyacente.

Se acercó a la computadora y se sentó en la silla. Se quitó los guantes y los dejó a un lado, contento de tener los dedos libres de las irritantes y restrictivas cubiertas de goma. Miró hacia la mesa y vio algo bastante extraño. Sobre su superficie de madera había una bola polvorienta de hilo rojo, con un solo hilo que conducía a una bufanda sin terminar. Una sola pisada Situada a unos centímetros de distancia había un par de bufandas de lana roja igualmente polvorientas. Miró más de cerca las bufandas y vio que tenían nombres cosidos en los extremos, delineados con hilo blanco. Los nombres de estos pañuelos eran de su hermana.

Volvió a mirar el pañuelo sin terminar y le dio la vuelta con cuidado. He aquí, vio su propio nombre en letras finamente cosidas.

"Oh, abuela ..." se lamentó Whitley, con lágrimas en los ojos.

Estos eran los pañuelos que su abuela había prometido hacerles para el solsticio de invierno. Ella había hecho uno para su abuelo después de casarse, y ellos querían el suyo. Querían algo que pudiera conectarlos con él. Desde

Ella nunca llegó a terminar el suyo. Tenía en sus manos lo último en lo que había trabajado su abuela. No fue una tecnología impresionante ni una fórmula innovadora. Era solo una simple bufanda para su nieto. No había nada que cambiara el mundo en una pieza de lana roja tejida polvorienta y andrajosa, pero había significado el mundo para Toni Schnee.

Retiró las manos del pañuelo. Después de secarse las lágrimas con la manga, centró su atención en la supercomputadora. Contempló el monitor más central, su pantalla cubierta por cinco años de polvo. Mientras se preguntaba qué debería usar para limpiar el polvo, escuchó el sonido de pies de metal golpeando cerca de él. Volvió la cabeza y vio la armadura en pie, con el casco mirándolo.

" ¿Qué estás haciendo, Whitley?" La computadora preguntó con curiosidad.

"Nada, VIC", respondió. Le preguntó a su creación: "Entonces, ¿todavía piensas que mi abuela era un vampiro?"

"Estoy, como, 98% convencido de que ella no era un vampiro ahora".

"¿Por qué noventa y ocho?" Preguntó con una ceja levantada.

" Odio los números impares". Admitió la computadora. " Pero con toda seriedad, eso no significa que ella no pueda ser culpable de algo. Mientras revisabas esos andrajosos harapos, eché un vistazo alrededor".

"¿Y qué encontraste?" Preguntó, curioso por lo que había descubierto la IA.

" Todo este lugar está repleto de mucha tecnología. Vi muchos prototipos antiguos en los que estaba trabajando tu abuela. He visto cosas como un prototipo de automóvil eléctrico y un cohete del programa espacial abandonado. Pero eso ni siquiera comparar con el túnel ".

Si bien estaba interesado en las máquinas, Whitley sentía más curiosidad por el túnel que había descubierto la IA. Explicaría la leve brisa que sintió en esta instalación subterránea. Ordenó a su creación que le mostrara el túnel. La IA le indicó que lo siguiera mientras se alejaba de la terminal de la computadora. El joven siguió a la armadura poseída, pasando por toda la longitud de una pared antes de doblar una esquina. Lo que vio una vez que dobló esa esquina lo dejó boquiabierto y con ojos saltones.

Tal como le había dicho VIC, de hecho había un gran túnel, con dos líneas de vías de ferrocarril que lo atravesaban, alejándose del complejo. Pero no fue el hecho de que existiera el túnel lo que lo sorprendió. No, lo que lo dejó sin palabras fue el tamaño del túnel. La boca del túnel era ancha y alta, lo suficientemente grande para dos trenes. Whitley necesitaba saber a dónde conducía este túnel y cuánto tiempo tenía.

Se volvió hacia VIC y le preguntó: "V, quiero que vueles hacia ese túnel. No te detengas hasta llegar al final".

La IA asintió con la cabeza temporal y dijo: "¡ Entendido, jefe!"

La IA activó los propulsores de las botas de la armadura y voló hacia el túnel. Whitley escuchó cómo el rugido de los propulsores se convertía en un eco distante antes de desaparecer por completo. Pasaron los segundos mientras esperaba una respuesta de su creación. Adonde conducía este túnel, sabía que debía haber una gran distancia, si las vías del tren eran una indicación. No puede evitar preguntarse qué tipo de proyecto requeriría el uso de estas pistas.

Parece que era del tipo que requería un poco de trabajo pesado. Reflexionó el joven.

Los segundos se convirtieron en minutos mientras esperaba un mensaje de la IA. En ese momento, el joven genio se había acostumbrado a sentarse en el borde de la plataforma ferroviaria, con las piernas colgando sobre el borde. Sus manos golpearon el piso de concreto, el golpeteo rítmico lo mantuvo calmado. Pero mentiría si dijera que su paciencia no se está agotando. Levantó su pergamino para comprobar la hora.

Ahora eran las 4:25 AM.

Solo le quedaban cinco minutos antes de tener que irse. Rhodey debía despertar en aproximadamente una hora. Si no estaba de regreso en el apartamento para entonces, el hombre sin duda notará su ausencia y llamará a la policía para buscarlo. Preferiría no ser interrogado por la policía. Solo un roce con la ley y su padre lo arrastrará de regreso a Atlas, evitando que busque la verdad sobre su secuestro y cualquier secreto que su abuela haya escondido. Desafortunadamente, ese fue el mejor de los casos.

En el peor de los casos, lo encarcelaron por su pequeño ataque de vigilantismo, le quitaron la armadura y la entregaron al ejército o a la COSUDE. Prefiere destruir su armadura y luego dejar que su padre la explote con fines de lucro, o que Ironwood la convierta en otra arma de guerra. No permitirá que se utilicen más de sus inventos para destruir vidas. Ya tenía suficiente sangre en sus manos.

De repente, su pergamino vibró.

Respondió la llamada y preguntó. "¿Qué pasa, VIC?"

" He terminado de explorar el túnel. No vas a creer adónde me llevó".

"¿Y a dónde condujo?"

" El túnel va a las afueras del Atlas Mining Pit".

Los ojos de Whitley casi crecieron hasta el tamaño de platillos ante esta revelación. Este túnel conducía a los confines del pozo minero Atlas. Fue entonces cuando se dio cuenta de lo que era este túnel. Una vez se había utilizado para el Atlas Rising Project. Este abismo fue sin duda uno de los muchos en una red subterránea de túneles que se utilizaron para excavar el lecho de roca de la isla flotante antes de su ascensión. Sabía que la mayoría de ellos habían sido sellados después de que Atlas se levantara, para evitar una posible entrada para los Grimm. El resto se incorporó al sistema de metro de Mantle. De alguna manera, su abuela había encontrado uno de los túneles abandonados y el andén de la estación y lo había convertido en su propio taller personal. Si ese fuera el caso, entonces planteaba una pregunta muy importante.

¿Qué poseyó su abuela para hacer esto? Los edificios eran bastante inquietantes, pero ¿qué obligó a la anciana a transformar una plataforma de ferrocarril abandonada en un laboratorio? Vino aquí buscando respuestas, pero en cambio solo encontró más preguntas. Fueron momentos como este los que le hicieron odiar lo innecesariamente complicada que se ha vuelto su vida. Por supuesto, él tampoco tenía una vida sencilla.

"Está bien, V, es hora de irse." Le dijo a la IA.

"Copie eso, jefe. Estoy en camino de regreso ahora."

Whitley terminó la llamada y depositó su pergamino en su bolsillo. Mientras esperaba el regreso de la IA, se tomó un momento para observar el vasto taller que había construido su difunta abuela. ¿Era esta instalación subterránea su herencia o estaba en algún lugar dentro de ella? Él no lo sabía con razón. Sin embargo, este descubrimiento resultó ser bastante fortuito para él. Este taller sería una buena base de operaciones para su pequeña empresa. Estaba bien escondido, fuera de los libros y completamente fuera de la red. Puede guardar la armadura aquí. Puede que no haya encontrado respuestas, pero al menos encontró una solución para uno de sus problemas. Puede enorgullecerse de eso. Solo puede esperar que VIC haya sido tan receptivo al plan como él.

Escuchó el rugido de los propulsores del traje en la distancia. Se puso de pie y se preparó para el vuelo de regreso al apartamento de Rhodey. Aunque una pequeña parte de él no estaba deseando volver a navegar por las alcantarillas. Eso sin mencionar lo incómodo que era usar los guantes de goma y las botas dentro de la armadura.

Por otra parte, no es como si fuera a caminar en agua sucia nuevamente. Se dio cuenta con algo de alegría.

Tomada la decisión, rápidamente se quitó las botas, lo único que protegía sus pies eran sus calcetines de lana gris milagrosamente secos. Afortunadamente, no tuvo que usar calcetines empapados y sucios. Dejó las botas a un lado y se quedó en silencio esperando la armadura. Un segundo después, el rugido una vez distante de los propulsores atronadores se volvió ensordecedor cuando el traje de metal salió disparado directamente de la boca del túnel. Desacelerando rápidamente, VIC maniobró la armadura en una posición vertical mientras flotaba en el aire.

La IA gritó a través de los altavoces del traje: "¡ Todos a bordo; próxima parada, apartamento de James Rhodes, viaje de ida!"

"Corta la teatralidad del club de teatro, V, y déjame volver a ponerme la armadura". El niño ordenó a su creación.

La armadura se abrió y el niño saltó rápidamente. El marco exoesquelético se envolvió rápidamente alrededor de su cuerpo, seguido por las placas de armadura que se conectaban y se doblaban hacia atrás, formando una vez más el caparazón protector que era el cuerpo de Iron Man. Desde dentro, el joven justiciero verificó el estado de la armadura y trazó su curso de regreso a su nuevo hogar. Una vez terminado, se dirigió a su compañero de IA. "Muy bien, VIC, vamos".

"Bien, jefe, ¿algo más que tengas que hacer antes de irnos?" La IA preguntó.

"No, digo que he hecho todo lo que puedo por ahora. Regresaremos y comprobaremos todo lo demás más tarde". Respondió. Luego agregó con una sonrisa: "Y puedes olvidarte de esconderte en la alcantarilla. De ahora en adelante, aquí será donde guardaremos la armadura".

"¡Oh, gracias a tus dioses, pensé que iba a matar a todos los humanos si me quedaba en esas alcantarillas por más tiempo!" La IA lloró de alivio.

"Bueno, no hay necesidad de preocuparse más. Ahora que tenemos una base de operaciones adecuada, finalmente podemos pasar a la siguiente fase del plan". El niño le dijo a su creación: "Y eso es recopilar información. V, una vez que regreses a este, eh ... espera, ¿cómo deberíamos llamar a este lugar? VIC, ¿tienes alguna sugerencia?"

"Oye, es tu lugar, no el mío. Tienes que nombrarlo".

El joven Schnee arrugó la cara pensativo. A través del HUD del traje, miró el vasto hangar subterráneo. Miró toda la maquinaria esparcida, los proyectos abandonados hacía mucho tiempo y las pilas de cajas agrupadas en filas. Fue entonces cuando vio una vista bastante inusual. Escondido en un rincón, cubierto por una lona, ​​había un yunque de viejo herrero. Le pareció extraño que su abuela tuviera una herramienta tan anticuada en este lugar, especialmente con toda la tecnología avanzada y experimental almacenada aquí. Tal vez estaba destinado a recordarle lo lejos que ha llegado la tecnología y los muchos avances que aún están por llegar. Para seguir avanzando siempre, utilizando la tecnología para forjar un mejor mañana para toda la gente de Remnant.

"Por ahora, llamémoslo Forja". El chico habló.

"Sí, podemos trabajarlo más tarde; ¿hay algo más que debamos hacer antes de irnos, Whit?"

"No, estamos bien. Está bien, como estaba tratando de decir antes. Una vez que traigas la armadura de regreso a la Forja, comenzaremos a recopilar información; información sobre AIM, Savin y quien haya ordenado el golpe en mi padre. Con suerte, podemos llevarlos ante la justicia por todas las vidas que destruyeron ". El joven Schnee explicó.

La IA gritó con júbilo: "¡Muy bien, entonces! ¡Ahora soplemos este puesto de paletas!"

El joven justiciero asintió con la cabeza, activó los propulsores del traje y se impulsó hacia la entrada. La puerta se cerró detrás de él mientras subía por la escalera oculta, antes de entrar en la sala de estar de la casa de su difunta abuela. Observó cómo se cerraba el pasaje secreto y la estantería volvía a su lugar. Afortunadamente, había recuperado la llave antes de usar las escaleras. Salió rápidamente del apartamento y regresó a las alcantarillas, su regreso a Rhodey pasó desapercibido para todos.

Apartamento James Rhodes

5:45 a. M.

Cuando era más joven, James Rhodes no era una persona muy mañanera. Pero servir en el ejército, administrar un negocio y criar a su sobrina lo habían obligado a convertirse en uno. A pesar de sus opiniones cambiadas en la mañana, había una cosa que siempre le gustó de la mañana, independientemente de su postura. Lo único que siempre le gustó de la mañana fue la ducha que la acompañaba. No importa cuántos años hayan pasado y cuánto haya crecido como persona, lo único que no ha cambiado fue su apreciación por una ducha agradable y relajante de 12 minutos. En su opinión, no había nada más relajante que la sensación de que la piel de uno era acariciada por pequeñas gotas de agua caliente, quitando todas las cargas y problemas de su mente y arrojándola al desagüe. En resumen, le encantaba darse una ducha.

Pero lo único que amaba más que una ducha era un baño largo y agradable. Como se había tomado la mañana libre para ayudar a Whitley a acostumbrarse a su nuevo hogar, el militar retirado pensó que era prudente darse un baño. Eso y el hecho de que hoy esperaba invitados. Así que Rhodey se despertó, salió disparado de la cama, se puso su bata de baño favorita y ahora se dirigía al baño del segundo piso. Por lo que él sabía, su ahijado no se despertaría hasta dentro de treinta minutos, lo que le daría tiempo suficiente para darse un largo baño. Con cada meticuloso paso, comenzó a sonreír con anticipación ante la inminente relajación que iba a sentir.

Pero a medida que se acercaba al baño, su emoción se convirtió en desconcierto cuando vio luz asomándose por la puerta cerrada. A medida que se acercaba, escuchó el sonido del agua saliendo a través del cabezal de la ducha. Justo antes de que pudiera tocar la puerta, escuchó al actual ocupante del baño cerrar el grifo. Finalmente, Rhodey llamó a la puerta tres veces.

"¿Eres tú, Rhodey?" Escuchó a Whitley preguntar desde detrás de la puerta cerrada.

"Uh, sí, Whitley, soy yo". Él respondió: "¿Por qué te levantas tan temprano?"

"Oh, bueno, ya sabes, mover equipaje realmente me agotó. Pero también me hizo sudar mucho. Ya sabes cómo va". El chico respondió.

"Bien, sí ..." Rhodey dijo insegura, "Bueno, hay una bata de baño extra en el armario del baño".

"No te preocupes, ya lo tengo puesto. Además, ya puse mi ropa sucia en la canasta". Respondió el chico.

De repente, la perilla de la puerta giró, seguida de la apertura de la puerta del baño. Una ráfaga rápida de aire caliente escapó por la abertura. De pie en la puerta estaba Whitley Schnee, vestida con una bata de baño roja y una toalla blanca envuelta alrededor de su cabello. El niño sonrió y dijo: "Todo tuyo, Rhodey. No te preocupes, no tardé mucho, así que todavía hay agua caliente. ¡Hasta luego!"

Dicho esto, el niño pasó junto a su tutor designado y se dirigió directamente a su habitación. El hombre miró al niño mientras caminaba rápidamente hacia su habitación, cerrando la puerta detrás mientras lo saludaba. A pesar de su sorpresa inicial, el hombre lo superó rápidamente y entró al baño. Aún así, se preguntó cómo el Schnee pudo tomar una ducha con esa cosa en su pecho. Schnee había informado del dispositivo que impedía que su corazón fuera destrozado por la metralla, pero no sabía que era impermeable. Solo puede esperar que no se oxide o de lo contrario el niño podría contraer tétanos.

"Uf, solo toma un baño, Rhodey. Relájate y luego preocúpate". El hombre se dijo a sí mismo.

Todavía era temprano en la mañana y tenía tiempo suficiente para un relajante baño. Tenía la sensación de que hoy iba a ser ... interesante.

Manto

Aeródromo Internacional Mantle, Pista de aterrizaje 12

12:30 PM

El Bullhead aterrizó en la plataforma sin ningún problema. Las puertas laterales se deslizaron hacia atrás, exponiendo a los ocupantes del interior al mundo exterior. La primera persona en desembarcar fue un adolescente de piel oscura con cabello negro corto, que vestía ropa elegante y funcional. Estaba vestido con una elegante chaqueta negra con líneas cian que recorrían los brazos, debajo de la cual llevaba un chaleco negro abierto sobre una camisa de vestir blanca. Sus pantalones azules estaban asegurados alrededor de su cintura con un cinturón negro, sus pies protegidos por un par de zapatillas negras y plateadas. Una bolsa de gimnasia, que contenía otra ropa, estaba colgada sobre su hombro derecho, y en su izquierda sostenía un estuche de trompeta. Se puso de pie con confianza, su postura recta, y rezumaba un aura de frialdad que pocos pueden esperar igualar. De hecho, se podría decir que era la frialdad personificada.

"¡Oye, Flynt, creo que olvidaste esto!" Escuchó la voz de una niña exclamar.

Giró sobre sus talones y agarró un sombrero negro que le arrojaron. Se aseguró el sombrero fedora en la cabeza, completando su look. Sonrió y se dirigió a quien le había arrojado su amado gorro. "Gracias, Neon. No puedo creer que casi deje mi sombrero de la suerte atrás."

La siguiente persona en salir del vehículo volador fue una adolescente sonriente cuya ropa fue diseñada con más énfasis en el estilo que en la funcionalidad. Su cabello naranja, generalmente recogido en dos colas de cerdo, estaba en su mayoría recogido en un mechón sobre su cabeza, excepto por su flequillo, que carecía de sus característicos reflejos teñidos. Alrededor de su cuello llevaba una gargantilla blanca con una campana. La parte superior de su cuerpo estaba cubierta por una chaqueta de invierno blanca y rosa reversible, sobre la cual llevaba un suéter blanco. Escondido dentro de su chaqueta había un par de nunchaku. Llevaba unas mallas térmicas negras, sobre las que llevaba unos vaqueros celestes con algunas lágrimas.

Los pantalones tenían un agujero que permitía que su cola de gato asomara, mostrando su estatus de Fauno con orgullo al mundo. Su look se completó con un par de zapatillas de lona blancas con gatos rosas dibujados en ellas. Como su pareja, ella también tenía una bolsa de gimnasia llena de ropa, pero también tenía un par de patines. A diferencia de su pareja, ella optó por comportarse con un poco de ligereza, con una postura más relajada y proyectando un aura de sol y arco iris.

Neon miró a la ciudad desde la plataforma de aterrizaje y silbó apreciativamente. Felizmente comentó: "No hay lugar como el hogar".

Flynt sonrió, "Sí. Después de todo lo que ha sucedido, creo que debíamos cambiar de escenario".

Y luego frunció el ceño, "Aunque solo estamos aquí para cuidar a un niño rico privilegiado y presumido".

Ella era muy consciente del desdén de su amiga hacia la familia Schnee. Especialmente desde que la compañía de la familia llevó a la quiebra a la tienda Dust de su padre.

"¿Está cuidando niños si tiene alrededor de nuestra edad?" Preguntó Neon, esperando que un poco de frivolidad alegrara el estado de ánimo.

Flynt no perdió su mal humor cuando respondió: "No sé. Mira, nuestro trabajo es proteger al tipo ... no significa que tenga que gustarme".

Neon trató de hablar solo para ser interrumpido por otra voz. "No tiene que gustarle, señor Coal, pero un trabajo es un trabajo. Cuando sea un Cazador de pleno derecho, trabajará para y con mucha gente que no le gustará".

Los dos cazadores en formación adolescentes se volvieron hacia el toro. Al salir del vehículo había un hombre más alto de piel oscura, que era unos años mayor que los dos. Su largo cabello negro verdoso estaba recogido en un moño corto. Su estilo de ropa favorecía la funcionalidad sobre el estilo, propio de un militar, ya que vestía un abrigo de lana gris abotonado, debajo del cual llevaba un jersey de cuello alto táctico blanco. Sus piernas estaban protegidas por un par de pantalones negros, sin ni una arruga en ellos, con su cola de perro gris y tupida asomando. Las botas de cuero lustrado completaron el conjunto.

Atado a su espalda, con correas aseguradas alrededor de sus hombros y cintura, había una bolsa de campamento, llena de ropa, Dust y su confiable rifle boomerang. Estaba de pie con orgullo en la plataforma, su pecho inflado de orgullo, sus puños presionados contra sus costados y luciendo una sonrisa confiada pero ansiosa en su rostro. Con su postura, intentó exhumar un aire profesional y respetable sobre él, una especie de comportamiento que le decía a la gente que era todo un negocio pero muy accesible.

Los dos adolescentes, sin embargo, pensaron que lo hacía parecer un idiota enorme. Sobre todo porque la espesa cola de perro del hombre se movía erráticamente detrás de él, mostrando su emoción y arruinando la imagen de confianza que estaba tratando de proyectar.

El hombre que estaba frente a ellos era Marrow Amin, el miembro más nuevo de los Ace Operativos de élite, y su supervisor para esta misión. El general le había asignado esa tarea como su primera misión, una especie de prueba para ver si realmente era material de Ace-Ops; la lógica detrás de esta asignación es que si Marrow no puede manejar la observación de dos adolescentes, entonces no puede manejar las misiones de alto riesgo que generalmente se le dan al equipo. Por supuesto, se lo tomó todo con calma, viéndolo como otro desafío a conquistar.

Se acercó a los dos adolescentes y se cruzó de brazos, dirigiéndose a ellos en un tono que generalmente se escucha en un maestro. "Ahora, tenemos algo de transporte esperándonos fuera de la terminal, junto con nuestro guía. El conductor estará agitando un cartel con la palabra" Bellota "escrita en él".

Flynt parpadeó y preguntó: "Acorn, ¿por qué Acorn?"

"Ese es el nombre que se le ha asignado a nuestro pequeño cuadro". Médula explicada. "De aquí en adelante, seremos conocidos como Equipo ACN o Acorn ... bueno, lo seremos, hasta que los otros dos estudiantes asignados a esta misión estén listos".

"Sí, pero ¿por qué Acorn?" Flynt preguntó, inseguro sobre el nombre. "Porque no voy a decirle a la gente que soy un miembro orgulloso del Team Acorn. Me respeto demasiado para decir eso".

Algo desinflado, el especialista intentó razonar. "Bueno, porque tiene nuestras iniciales en el nombre; A para Amin, C para Coal y N para Neon."

"¿Pero cómo conseguimos Acorn si no hay R? ¿No sería simplemente Achin '? ¿La R está en silencio? Ooh, ¿o tenemos otro compañero de equipo que no conocemos? ¿Cómo explica eso, Sr. Amin ? Puedes explicarlo...?" Preguntó Neon mientras comenzaba a lanzar una pregunta tras otra al especialista.

Marrow hizo todo lo posible por seguir cada palabra de la chica, pero se encontró perdiéndola con cada otra palabra. Se preguntó cómo era posible que una persona hablara durante tanto tiempo sin respirar. Ni una sola vez en el interrogatorio de la joven se detuvo o incluso dudó cuando dijo lo que pensaba. Su inquisitiva andanada cesó cuando su compañero gritó: "¡Neón!"

Al escuchar su nombre, la cara de la niña se sonrojó de vergüenza, "¡Lo siento muchísimo! No hay filtro entre mi boca y mi cerebro, y cuando me emociono mucho o me pongo nerviosa, empiezo a divagar, incluso cuando no quiero a ... Mira, ahí voy, divagando de nuevo! "

Ella se rió nerviosamente, preocupada por haber causado una mala impresión en el especialista. Marrow simplemente lo rechazó, atribuyéndolo al nerviosismo previo a la misión. Los tenía de vuelta cuando empezó en la academia. Todavía lo hace, a veces, pero eso es irrelevante. Tiene una imagen que defender frente a los niños.

Mientras la niña Fauno se reía, su compañera de equipo observó su comportamiento con ojo evaluador. Por un lado, fue un alivio verla actuar así después de lo que le había pasado a su equipo. Pero sabía que ella todavía se sentía conmocionada por lo sucedido y que se sentía culpable por lo que le había sucedido a su equipo. Incluso él se sintió culpable, sabiendo que Ivori y Kobalt, dos chicos a quienes apenas conocían, la defendieron cuando pidió precaución. Ya le había fallado a su mejor amigo y a sus compañeros de equipo y no iba a permitir que volviera a suceder. Esta misión fue su oportunidad de demostrar que eran dignos de ser cazadores, y él verá que él y Neon son reconocidos como tales; incluso si ese reconocimiento tuviera que provenir de proteger a una Schnee engreída, engreída y privilegiada.

Por supuesto, primero tenían que empezar con esa misión.

Miró a sus compatriotas y dijo: "Miren, nos estamos desviando un poco del rumbo, entonces, ¿por qué no vamos a encontrarnos con nuestro conductor? No podemos exactamente comenzar esta misión haciéndolo esperar".

Marrow le dio una palmada en la espalda al joven y sonrió: "¡Una excelente idea, Sr. Coal! Oh, y Sra. Katt, no hay necesidad de estar tan nerviosa, es bueno tener un compañero de equipo que no tenga miedo de decir lo que piensa. El resto de nuestro equipaje será llevado por el personal de tierra. ¡Ahora, vámonos a nuestra misión! "

El especialista mayor se alejó, su brazo derecho hacia arriba y un solo dedo señalando el camino a la aventura. Los dos adolescentes observaron al hombre mientras se alejaba, notando su exceso de entusiasmo y llegando a la conclusión final.

"Él es un idiota." Flynt dijo con una sonrisa divertida.

"Sí, pero parece un buen chico." Neon añadió con una risita: "Es como ese adorable hermano mayor que se esfuerza demasiado por ser un adulto genial".

"Hablando de hermanos, escuché que Char y su esposo adoptaron un bebé". Flynt habló mientras se alejaba, iniciando una conversación con su mejor amigo y socio. "Cuando no estemos ocupados protegiendo al niño del fondo fiduciario, me gustaría pasar mi tiempo libre conociendo a mi nueva sobrina".

"Oh, en serio, bien por ellos", comentó Neon mientras se unía a él, solo para recordar, "Oh, dispara, olvidé enviarle un mensaje de texto a Tommy, estamos de regreso ... ¡y tengo que llamar a mi papá también! No, espera, creo que ahora está en el trabajo ".

Flynt se rió y le dijo a su amigo más antiguo: "No te preocupes por eso. Haz que sea una sorpresa. De hecho, creo que mi hermana está mirando a tu hermano ahora mismo. ¿Por qué no hacer una fiesta sorpresa?"

Y así los dos amigos se fueron para reunirse con su supervisor, discutiendo sus planes para la próxima semana, planificando sus días cuidadosamente para pasar tiempo con sus familias y sus viejos amigos en Mantle. Si bien sabían que las últimas semanas habían sido difíciles para ellos, se alegraron de que las cosas finalmente estuvieran cambiando a su favor.

Sin embargo, sí se preguntaron cuál sería su medio de transporte.

Fuera del aeropuerto, los dos adolescentes se quedaron boquiabiertos y con los ojos enroscados en lo que sería su viaje por la ciudad. Tan sorprendidos estaban que la cola de Neon estaba tan quieta como un poste y las gafas de sol de Flynt estaban a punto de caerse de su cara. Por supuesto, nadie los culparía por su sorpresa. El objeto de su curiosidad estaba aparcado en el bordillo de la calle, frente a la entrada; su exterior negro estirado, elegante y recién pulido, brilla bajo el sol. Era una limusina. Esperaban que su conductor los transportara en un modesto coche pequeño, no en la lujosa máquina que tenían delante. Mientras su conductor y Marrow discutían su ruta, los dos cazadores en entrenamiento conversaron entre ellos.

"Está bien, sé que dije que me gusta hacer las cosas con estilo, pero esto es demasiado, incluso para mí". Flynt comentó mientras observaba el coche estirado.

"¡Esto es una locura! Quiero decir, siempre quise estar dentro de una limusina, ¡pero no cuando estoy trabajando!" Neon exclamó: "Es casi como si quisieran que la gente supiera para quién estamos trabajando ... ¡Pero claro, es una limusina!"

"Pero Neon, el general nos dijo que mantuviéramos un perfil bajo mientras estamos aquí. ¿Sabes, ser sutil? Una limusina es tan sutil como un, uhm ... un conejo rosa haciendo el cha-cha en una autopista muy transitada en en pleno día." Flynt argumentó, aunque se maldijo a sí mismo por su mala elección de palabras.

Su extraña analogía no pasó desapercibida, ya que Neon le dio una mirada extraña, "Esa es una analogía realmente extraña, Flynt".

"Sí, me di cuenta tan pronto como lo dije, pero no me equivoco. Quiero decir, ¿cómo vamos a mantener un perfil bajo en la ciudad en algo como esto?" Razonó antes de inclinarse hacia la ventana del pasajero, su reflejo mirándolo fijamente.

De repente, la ventana se bajó, revelando que la limusina tenía un pasajero. El extraño en cuestión era un hombre pálido, de mediana edad y muy calvo, vestido con un traje azul finamente planchado. Los dos adolescentes miraron al extraño, desconcertados por su repentina aparición. Se les había informado que viajarían con alguien a su destino, pero no creían que su guía se presentaría en una limusina.

El extraño sonrió y saludó a los dos, "Hola. Soy el que envió el General Ironwood a reunirse con ustedes. Por favor, pongan sus cosas en el maletero y entren, se van a resfriar estando ahí afuera".

A pesar de sí mismos, los dos cazadores en formación tomaron la sugerencia del hombre y se trasladaron a la parte trasera de la limusina. La cajuela del vehículo se abrió y, para su sorpresa, encontraron que el resto del equipaje del toro ya había sido cargado en el compartimiento grande. Por otra parte, se sintió como una eternidad pasar por la ATA, ya que la incompetencia récord del grupo se presentó una vez más. Le había tomado cerca de veinte minutos convencer a la gente que manejaba el detector de metales de que la máquina infernal estaba rota. Veinte minutos es la cantidad exacta de tiempo necesaria para trasladar sus pertenencias a este vehículo. Los dos adolescentes colocaron sus maletas dentro del maletero y luego lo cerraron.

Caminaron hasta las puertas de pasajeros y las abrieron, entrando en su medio de transporte temporal. Colocando sus traseros en los asientos mullidos y acolchados, vieron que estaban de cara a la parte trasera del vehículo, lo que les permitió ver a los otros ocupantes del vehículo. Vieron al hombre calvo mirándolos con una sonrisa, mostrando que no tenía mala voluntad hacia ellos. Sentada a su lado estaba una linda chica rubia con ojos grises, vestida cómodamente para el clima, su atención se centró por completo en el libro en sus manos. Sentado separado de ellos, en una silla de ruedas atada al suelo, estaba un chico de cabello rubio, también preparado para el clima frío, con los ojos centrados únicamente en el Pergamino que sostenía en sus manos. Nadie dijo nada mientras estaban sentados esperando al último pasajero.

El silencio cesó cuando el hombre mayor habló: "Bueno, no sé ustedes, pero ya he tenido suficiente de este silencio. Me temo que me he olvidado de presentarme".

Extendió la mano, "Soy Obadiah Stane, director financiero de Schnee Dust Company".

De los dos cazadores, solo Flynt reconoció el nombre. El hombre sentado antes no era otro que la mano derecha de Jacques Schnee. Por un breve momento, una oleada de ira lo atravesó, antes de ser dominado por la profesionalidad tranquila y serena que le había inculcado su entrenamiento. Sin revelar ninguna emoción, tomó la mano que le ofrecían y la estrechó, "Flynt Coal, Team FNKI ... y otro equipo".

Se negó a decir "Equipo Acorn".

"Oh, lo sé muy bien, James se aseguró de darme sus nombres antes de nuestra reunión." Stane le dijo al joven.

Flynt se sorprendió al escuchar que el hombre se llamaba por su nombre de pila con el general. El empresario luego miró a su socio y dijo: "Lo que significa que debes ser Neon Katt".

La chica de cabello naranja sonrió, "¡Sí! Neon Katt, Partyer extraordinario y rudo certificado, listo para tomar nombres, patear traseros y lucir genial mientras lo hace".

Stane se rió entre dientes, "¡Oh, vaya, esa es una gran afirmación! Supongo que no tenemos nada de qué preocuparnos con alguien como tú".

Flynt, por otro lado, no estaba tan divertido con la jactancia de su amigo y el tono bastante despreocupado que ella usó al decirlo. Sobre todo porque estaba entablando conversación con la mano derecha del hombre al que más odiaba en el mundo. Por otra parte, fue agradable verla tener tanta confianza después de lo que sucedió. Demostró que estaba mejorando.

Stane le indicó a la chica que estaba a su lado: "Ahora, esta joven es mi hija, Whitney. Saluda a nuestros invitados, querida, no quieres ser grosera".

La niña levantó los ojos de su libro y contempló a sus compañeros adolescentes. A Neon, le dio un saludo corto pero nervioso, que el Fauno devolvió con un entusiasmo desproporcionado. Cuando sus ojos grises se movieron hacia Flynt, casi se abrieron. Ella los devolvió rápidamente a su libro, con un rubor apenas perceptible en sus mejillas. Flynt no captó el sonrojo, pero Neon sí.

La niña sonrió y pensó con picardía. Ah, alguien tiene un cruuush⁓

El hombre luego señaló al adolescente en la silla de ruedas, "Y este es mi hijo, Ezekiel, Zeke para abreviar, una de las personas más inteligentes del mundo, en mi humilde opinión!"

Zeke, a diferencia de su hermana, ni siquiera registró la presencia de los dos cazadores en entrenamiento. No, su atención estaba completamente en el Pergamino en sus manos, sus ojos estaban centrados únicamente en la pequeña pantalla con curiosidad.

Su padre lo llamó: "¿Eh, Zeke?"

Ahora consciente de que su padre quería su atención, el adolescente levantó la vista de su pergamino y finalmente se dio cuenta de los nuevos ocupantes de la limusina. El joven soltó una risita nerviosa y se presentó: "Lo siento. Como dijo mi papá, el nombre es Zeke. Lamento no haberlos saludado cuando ambos entraron, estaba fascinado con este video que me enviaron". . "

Interesado, Neon se inclinó hacia adelante y preguntó: "¿Qué tipo de video?"

"Oh, sólo algo que se publicó el día ocho. Obtuve millones de visitas, pero la mayoría piensa que es un engaño". Él le dijo a ella. "Un viejo amigo de la universidad me envió el enlace y me pidió mi opinión sobre el tema del video".

"¿Puedo ver el video?" Ella preguntó.

"No veo por qué no. Probablemente lo verías eventualmente. Toma, toma mi pergamino." El joven Stane le entregó el dispositivo a la niña.

Neon sostuvo el dispositivo en sus manos y miró hacia la pantalla. Vio que en la marca de tiempo era un video corto, de casi dos minutos de duración. El video se pausó alrededor de los 40 segundos. Ella presionó el botón de rebobinado, reiniciando el video. Estaba en blanco y negro, y algo de poca calidad, pero para ella estaba claro que el metraje era de una cámara de seguridad en una tienda de conveniencia. Específicamente, eran imágenes de un robo en una tienda de conveniencia. Le dio un codazo a Flynt para que mirara el video con ella, a lo que él accedió en silencio.

Los dos adolescentes vieron como la anciana, obviamente la vendedora, se apretó contra la pared, mientras el ladrón le apuntaba con una pistola al pecho. Vieron con miedo cómo el hombre volvía su atención hacia un hombre igualmente mayor, presumiblemente su marido, sin duda amenazándolo con cumplir con sus demandas. Fue después de que el anciano se moviera hacia la puerta trasera cuando la agresión del ladrón empeoró, su postura se volvió rígida y firme mientras presionaba el arma contra el costado del rostro de la aterrorizada mujer. Tanto Neon como Flynt sintieron su sangre hervir en el acto, queriendo nada más que romper al criminal por la mitad.

Pero entonces sucedió algo. El ladrón giró sobre sus talones y se quedó paralizado en estado de shock. Lentamente, una cuarta figura entró por la entrada principal y comenzó a caminar entre dos pasillos hacia el criminal. La ira de los adolescentes se disipó rápidamente, reemplazada por conmoción y asombro mientras miraban al recién llegado. El recién llegado era alto, medía un metro ochenta, y no mostró miedo cuando se acercó al asustado ladrón. Pero lo que realmente les llamó la atención fue el hecho de que la figura era completamente metálica en apariencia, su cuerpo brillaba bajo el resplandor de una luz fluorescente barata. El pánico del ladrón finalmente se sobrepuso cuando disparó su pistola contra el hombre de metal. Para asombro del adolescente, pequeñas chispas se encendieron en el pecho de la figura de metal y los artículos en los pasillos comenzaron a explotar, sin duda por las balas desviadas.

El arma del ladrón pronto se quedó sin munición, lo que lo llevó a recargar. Antes de que tuviera la oportunidad, el hombre de metal tomó el arma y la partió por la mitad sin ningún esfuerzo. Vieron al ladrón parado allí, estupefacto por la pantalla, antes de que su cerebro finalmente lo alcanzara. Trató de moverse hacia la izquierda, solo para recibir un feroz uppercut del hombre de metal. El adolescente se quedó boquiabierto cuando vieron que el golpe tenía la fuerza suficiente para enviar al ladrón volando directamente al techo, dejándolo atrapado allí, ya que sus piernas colgando eran todo lo que era visible para la cámara. El hombre de metal se volvió rápidamente hacia los dueños de la tienda ahora descubiertos y salió rápidamente de la tienda.

El video terminó justo cuando el cuerpo del ladrón cayó al piso, cubierto de yeso. Los dos cazadores en entrenamiento se quedaron en silencio por unos escasos segundos, antes de que Neon le devolviera el pergamino a su dueño. Zeke miró a sus compañeros adolescentes y preguntó: "Entonces, ¿qué piensas?"

Flynt habló primero, "¿Eso fue falso? Quiero decir, eso tuvo que ser escenificado, ¿verdad?"

Neon intervino: "No lo sé, Flynt. Parecía bastante real, y podría haber sido un tipo con un disfraz. Sin embargo, uno muy detallado. Locos accesorios para quien lo hizo, realmente parecía un robot". "

"Bueno, en realidad, fue real. Ese ladrón está en el hospital, cerrándose la mandíbula". Zeke explicó, haciendo que los adolescentes se estremecieran ante esa información.

Flynt dijo: "Maldita sea. Lo vi, todavía tratando de creerlo, pero este tipo de metal suena como un tanque".

"Sí, pero su forma era terrible. Sus piernas estaban demasiado juntas, y ni siquiera asumió una postura defensiva. Quienquiera que sea este tipo, puedo decir que no es un luchador". Neon habló, sorprendiendo a todos con su análisis. Cuando notó sus miradas, aclaró: "Mi papá es un fanático del box".

Obadiah sonrió, "Un hombre de cultura, parece. De todos modos, nos hemos desviado un poco aquí. Ahora, ya que todos conocemos los nombres de los demás, permítanme darles los detalles más finos de su asignación. Conozco al general le dio un informe, pero hay ciertos detalles de los que ambos deben estar al tanto ... Además del Sr. Amin, una vez que haya terminado de debatir con el conductor ".

De repente, la puerta del lado derecho se abrió y Marrow entró al vehículo poco después. El especialista se sentó junto a Flynt. Luego se dirigió al hombre de negocios calvo, "Sr. Stane, nuestra ruta ha sido asegurada. Ahora, vamos a discutir el detalle más fino"

El especialista dejó de hablar cuando vio a los hijos del hombre. Volvió a encontrar su voz y preguntó: "Uh, Sr. Stane, ¿le importaría compartir los detalles de la misión con nosotros en un momento en el que sólo estén presentes aquellos con la autorización adecuada?"

Stane respondió: "Oh, por supuesto, Sr. Amin. Le pido disculpas, mis hijos son amigos del joven Whitley y solo querían ver cómo le estaba yendo. No puede culparlos por eso, ¿verdad?"

Marrow se disculpó de inmediato: "No quise faltarle el respeto, señor. Es solo que esta es una operación muy delicada, y debemos tener cuidado con la seguridad. Ya sabe cómo es".

"Créame, joven, sí. Cuando uno ha estado en el negocio tanto tiempo como yo, tiende a enredarse en este tipo de cosas".

Marrow asintió y abandonó la conversación. Miró a sus dos subordinados y preguntó: "Entonces, ¿se han estado comportando ustedes dos mientras yo no estaba?"

"Han pasado sólo cinco minutos". Flynt comentó: "¿Qué podríamos haber hecho exactamente en ese tiempo?"

"Pero sí vimos un video de MeTube". Neon le recordó inocentemente a su amiga.

Flynt suspiró y dijo: "No es el punto, Neon".

Las cejas de Marrow se elevaron con interés cuando preguntó: "Oh, en serio, ¿un video? ¿Cuál? Espera, no me digas, ¿era el del gato y el video de ejercicios?"

"Uh, no, era el de, eh ..." Flynt trató de explicar, solo para recordar que no había captado el título del video.

"Un video titulado, The Invincible Iron Man ". Zeke dijo, completando la información necesaria.

"Iron Man", Marrow probó el nombre. "¿Qué, es una película o algo así? Realmente no me quedo atrapado en la cultura pop estos días".

"Creo que es un justiciero, Sr. Amin". Stane habló: "Otro superhéroe de la vida real, como ese Spider-Guy de Vale".

"Spider-Man, papá", corrigió Whitney ruborizada a su padre mientras continuaba leyendo su libro, mientras miraba furtivamente a un Flynt que no lo sabía.

"Espera, ¿Atlas tiene ahora su propio superhéroe ?" Marrow dijo con incredulidad: "Genial, como si Maggia, Tong y Fang no fueran lo suficientemente malos; ahora tenemos un justiciero que piensa que está por encima de la ley".

La limusina comenzó a moverse, lo que provocó que todos los que estaban adentro se abrocharan el cinturón de seguridad. Cuando el vehículo se incorporó al tráfico, la conversación comenzó una vez más.

"Aún así, quienquiera que sea, tienes que admitir que tiene algo increíble". Zeke opinó: "Si lo que mostró el video fue un indicador, esta tecnología tiene que estar años, tal vez décadas, por delante de lo que la mayoría de las empresas están desarrollando. Incluso la SDC no ha construido nada como esto".

"¿Qué hay de Hammer?" Preguntó Neon.

Zeke repitió con el ceño fruncido: "¿Qué pasa con Hammer?"

Ambos adolescentes tomaron eso como una señal de que el joven no era fanático de Justin Hammer. No es que puedan culparlo. Aún así, no pudieron evitar preguntarse. Si este Iron Man era real, y no un engaño elaborado, ¿qué era realmente? ¿Era una especie de robot o un hombre con una armadura muy avanzada? No pueden empezar a imaginar quién habría construido una pieza de tecnología tan fina. El constructor tenía que ser una especie de genio.

Apartamento de Rhodey

1:45 p.m.

"¡Te lo digo, Rhodey, esto es una obra de genio!"

Rhodey no dijo nada mientras estaba sentado en su sala de estar, pero se preguntó de qué estaba hablando su ahijado. Después de darle al Schnee los artículos que había pedido en la tienda, el joven se retiró rápidamente al piso de arriba. Habían pasado dos horas desde entonces y el niño aún no ha regresado. Por supuesto, dado lo que estaba usando el chico, sabía que pasaría algún tiempo antes de regresar. La reciente exclamación del niño indicó que había terminado. La especulación del hombre fue respondida cuando escuchó pasos en el piso de arriba, antes de descender por las escaleras. Miró hacia la entrada abierta de su sala de estar.

Allí, en ese espacio abierto, con una sonrisa de orgullo en el rostro, estaba Whitley Schnee. El niño se había puesto ropa más adecuada para el clima, con un suéter negro de cuello polo con pantalones caqui. De pie, vestía zapatillas blancas con adornos rojos. Pero no fue el cambio de atuendo del niño lo más drástico e impactante. Su cabello blanco como la nieve, una vez cuidadosamente peinado, ahora era una mata de cabello negro desordenado y ondulado, como si se pasara las manos por el cabello. Sus ojos, una vez de un azul ártico claro y helado, ahora eran de un azul océano profundo y cálido.

Por un breve momento, Rhodey juró que no vio a Whitley, sino al difunto tío Will, que se parecía mucho a esa edad. Eso fue hasta que sus ojos reconocieron los rasgos faciales del niño y la forma de sus ojos, rasgos que en su mayoría heredó de su madre. A la distancia, el niño podría pasar por una persona totalmente diferente. Gracias a los dioses por el tinte para el cabello y las lentes de contacto.

"Bueno, ¿cómo me veo?" Whitley preguntó con una sonrisa.

"Diferente", respondió secamente Rhodey, "¿Estás seguro de que quieres seguir adelante con esto, Whit? Será una molestia quitarte esas cosas del cabello cuando lo necesites. ¿No puedes simplemente usar un sombrero?"

"No, no puedo correr el riesgo de que un sombrero se lo lleve un viento fuerte". Whitley dijo: "Además, me volveré a teñir el cabello cada pocas semanas después de un corte de pelo. Créame, este disfraz es la única forma en que puedo caminar a través de Mantle de manera segura. ¿Sabes, sin una multitud enojada pisándome los talones?"

"Oh, vamos, nadie odia tanto a tu familia. Al menos, no creo que te odien lo suficiente como para hacer eso". Rhodey argumentó, esperando convencer al chico de algo de sentido común.

Su súplica cayó en oídos sordos, ya que Whitley respondió rápidamente: "Rhodey, más de la mitad de la gente en toda esta ciudad, de alguna manera, ha sido jodida por la compañía de mi familia. Puedo contar, por un lado, el número de personas que no odian a mi padre, y tampoco son exactamente buenas personas. Los seres humanos y los fauno, de casi todos los ámbitos de la vida, con todos los trabajos imaginables, tienen alguna razón para odiar a mi familia ... Y yo puedo ' ni siquiera los culpes ".

"¿Debería incluirte en esa larga lista?" Rhodey preguntó preocupado: "Porque pareces realmente obsesionado con las peores partes de tu familia. ¿O en realidad estás proyectando tu propio autodesprecio en tu familia?"

Con los brazos cruzados, Whitley entrecerró los ojos y dijo secamente: "Vine aquí para alejarme de todo, Rhodey, no para jugar al psicólogo de sillón contigo".

"Créeme, chico, no soy psicólogo, pero no necesito un título para ver que tienes problemas. Tienes que entender que solo estoy preocupado por ti". Rhodey le dijo al joven. "Mira, tómalo de un hombre que pasó años lidiando con sus propios demonios internos; Huir del problema siempre empeora las cosas".

"¡No me estoy escapando de nada!" Whitley estalló de rabia. Cuando se dio cuenta de que había perdido la calma, se recompuso rápidamente. "Lo siento. No quise romper así. Supongo que no dormí lo suficiente anoche."

"Todo está bien." Rhodey dijo, pero no sin notar el comportamiento del niño.

Puede llegar un momento en que tenga que conseguir ayuda profesional para el chico. Sabía que Whitley podría odiarlo por hacerlo, pero los padres del adolescente le habían confiado más o menos su bienestar. Bueno, estaba haciendo esto principalmente por Willow. Jacques, por otro lado, puede irse al infierno porque le importaba. Era un sentimiento que el hijo del hombre parecía compartir con él. Había aprendido antes que la mera mención de su padre era suficiente para enfurecer al niño.

Y dado lo que su padre había arreglado, creo que la opinión de Whitley sobre el hombre se hundirá aún más. Rhodey se dio cuenta al recordar lo que Jacques había hecho recientemente por el niño.

"De todos modos, ¿por qué no toma asiento? Esperamos compañía".

El chico parpadeó y preguntó: "¿Compañía? Pero tengo un lugar donde estar. Necesito ver a Happy y Pepper, ver cómo Toni se está adaptando a todo".

Rhodey sonrió al escuchar eso. Se había reunido con la pareja varias veces durante las últimas semanas y ya parecían padres orgullosos. Incluso había conocido a la niña y, aunque todavía tenía un trauma persistente, estaba absolutamente extasiada por tener una familia nuevamente. Por supuesto, Pepper había escrito al alcalde de Gulmira para que le enviara fotos de la familia biológica de la niña, para que no las olvidara. Dichas fotos ahora se exhibían con orgullo en las paredes de su nueva casa Mantle. Supuso que Whitley debería saber eso al menos, pero los acontecimientos recientes han dejado en suspenso sus planes para una visita.

"Y lo harás. Pero no hoy; tenemos algunas personas importantes que vendrán". Le dijo a su joven encargado.

Antes de que Whitley pueda preguntar más, sonó el timbre. Rhodey se levantó del sofá y dijo: "Probablemente sean ellos ahora. Toma asiento, Whitley".

"Rhodey, en serio, ¿qué está pasando aquí?" Preguntó un confundido Whitley, "¿Y quién está en la puerta?"

"Algunas personas las conoces y otras a las que vas a conocer". El hombre respondió crípticamente. "Simplemente siéntate en el sofá mientras los dejo entrar ... y por favor, cuida tus modales".

El joven, sabiendo que no había negociación con su tutor, suspiró y obedeció. Entró a la sala de estar y se plantó en el sofá, preguntándose quién estaba de visita en ese momento. Tenían que ser muy importantes para que Rhodey lo mantuviera aquí. El sonido de la puerta principal abriéndose llamó su atención sobre la entrada abierta. Escuchó el ruido sordo de los zapatos sobre la alfombra antes de ver las sombras.

"Sup, Whit ... Espera, ¿quién eres?"

Después de entrar en la sala de estar, Zeke Stane vio al joven Schnee sentado en el sofá, pero el joven en silla de ruedas no lo reconoció. El cabello y los ojos de diferentes colores lo desconcertaron. La hermana del niño lo siguió poco después y notó a Schnee disfrazado y, al igual que su hermano, una mirada de sospecha y desconocimiento empañó su rostro. Fue solo cuando vio los rasgos del rostro del chico que lo reconoció.

Ella habló en reconocimiento inseguro, "¿Whitley?"

El niño sonrió y saludó a los hermanos, "Hola, chicos, ¿qué les parece mi nuevo look?

Zeke, ahora consciente de con quién estaba hablando, dijo: "Sabíamos que te verías diferente, pero, vaya, no esperábamos esto. Aún así, debo decir que es un buen look para ti".

Luego notó algo más, "Además, has estado yendo al gimnasio, porque te ves más en forma que la última vez que te vi".

"Bueno, ¿qué puedo decir? Pensé que debía hacer un cambio". Whitley respondió encogiéndose de hombros. Él sonrió y dijo: "Es bueno volver a verlos a los dos. Zeke, es bueno ver que finalmente te cortaste el cabello; Whitney, te has dejado crecer el cabello y estás fuera de casa, eso es bueno".

Los hermanos Stane se sorprendieron por la actitud alegre de su amigo. Después de lo que le había sucedido, asumieron que el chico habría estado más sombrío y callado. Zeke y Whitney, habiendo sufrido y todavía recuperándose de su propio trauma personal, habían esperado plenamente ese tipo de comportamiento de su amigo. En cambio, el chico era todo sonrisas y parecía más relajado que hace meses. En su opinión, tal comportamiento, después de un evento tan traumático, era más preocupante que aliviado.

Fue entonces cuando apareció su padre, quien le sonrió al joven Schnee. "Hola, Whitley; Wow, Rhodey me dijo que tenías un nuevo look, pero no esperaba algo tan drástico".

Whitley miró al hombre de negocios calvo y lo saludó, "Hola, Sr. Stane. ¿Qué lo trae por aquí hoy?"

"Oh, solo estoy haciendo un trabajo importante, del tipo que amerita una visita. Una vez más, es una gran mirada. Podría ayudarlo a largo plazo, considerando a quién hemos traído". Stane comentó, desconcertado a Whitley con esas últimas palabras.

Antes de que Schnee pudiera preguntar qué quería decir el hombre con esa declaración, Rhodey regresó. Pero su tutor no estaba solo. Detrás estaban tres personas que no conocía ni había visto antes. El primer extraño era un hombre Fauno de pelo verde, su rasgo era una cola de perro larga y tupida, que parecía comportarse con una actitud demasiado entusiasta y profesional. Se sentía como si el hombre estuviera esforzándose demasiado por presentarse a sí mismo como un individuo serio y severo. El hecho de que estuviera sonriendo nerviosamente tampoco ayudó a su imagen.

El segundo extraño era un niño con anteojos de su edad, que lo miraba con una mirada casi neutra, pero con un trasfondo de desdén. Whitley supuso que no debía ser fanático de su familia. Tenía la sensación de que este chico no era fanático de su familia. Pero tenía estilo, ya que tenía un gran gusto en la ropa. El chico simplemente emitió la sensación de que no se creía genial, pero sabía que lo era.

A Whitley también le gustó mucho el sombrero del chico.

El tercer extraño era una chica, que en su opinión era bastante bonita, con el pelo naranja recogido en un moño sobre la cabeza, que a diferencia de sus compañeros masculinos lo miraba con una sonrisa amistosa. Como el hombre de pelo verde, ella también era un fauno, su rasgo era una larga cola de gato rosa. Sospechaba que el rosa era en realidad un tinte para el cabello. Parecía una buena persona.

A pesar de sus diferentes apariencias, Whitley no pudo evitar la sensación de que estos tres deben tener algo en común. Es cierto que todos eran personas muy atractivas, lo que lo llevó brevemente a asumir que eran modelos. Por supuesto, descartó esa teoría una vez que se dio cuenta de lo tonta que sonaba. Pero por alguna razón, no puede evitar sentir que estos tres extraños no eran lo que parecen. La única forma de conocer sus intenciones era hablar con ellos.

"Uh, hola", saludó el chico nerviosamente, "admito que el cabello y los ojos son engañosos, pero definitivamente soy Whitley Schnee. ¿Y quiénes podrían ser ustedes tres?"

El pelirrojo Fauno habló con calma: "Un placer, Sr. Schnee. Soy el cabo Marrow Amin, especialista en el ejército de Atlas. El joven es Flynt Coal y la joven es Neon Katt, estudiantes de la Academia Atlas".

¿Todos son cazadores? ¿Por qué estarían aquí los cazadores? Whitley se preguntó para sí mismo.

"Somos su nuevo equipo de seguridad". Marrow le dijo a Schnee.

Whitley parpadeó y preguntó confusamente: "¿Vienes de nuevo?"

"Somos sus nuevos guardaespaldas, Sr. Schnee". Dijo Marrow, preguntándose por qué el chico estaría tan confundido.

Después de escuchar la respuesta del niño, Stane se volvió hacia Rhodey y le preguntó: "Le dijiste que ellos también vendrían, ¿verdad?"

Rhodey respondió: "Sólo le dije que vendría gente. No dije cuántos o quiénes eran. Él habría sido bastante ... abierto con sus sentimientos con respecto a la decisión".

Obadiah asintió ante eso, sabiendo muy bien los sentimientos del chico con respecto a los cazadores. Volvieron a sintonizar la conversación entre Whitley y su nuevo destacamento de protección.

El Schnee se levantó y se quejó: "¡No-no-no-no! No recuerdo haber contratado más guardaespaldas ... y no necesito más, muchas gracias. Estoy bastante contento con el que ya tengo ".

Marrow respondió rápidamente: "Ah, sí, señor Hogan. De hecho, había hablado con él ayer, y él estuvo de acuerdo. Puede que sea un boxeador entrenado, pero estuvo de acuerdo en que hay muchas amenazas que requieren Aura y una apariencia". . "

El muy terco Whitley respondió: "Sí, bueno ... ¿Quién dice que no estoy seguro ahora? Estoy escondido de la vista del público, viviendo con un amigo de la familia de confianza con entrenamiento militar, y yo ... eh ... . Mira, esto no es realmente necesario, solo estás perdiendo el tiempo ".

Flynt resopló y murmuró en voz baja: "No se equivoca en la última parte ..."

Neon rápidamente le dio una palmada en el brazo por ese comentario. Sabía que era mejor que decir cosas tan insignificantes. Además, irritar a la gente era lo suyo.

El Schnee continuó: "Mira, lamento que hayas venido hasta aquí, de verdad lo estoy, pero el hecho es que no necesito un equipo de seguridad. Así que, quienquiera que te haya enviado, diles que aprecio el preocupación, pero son- "

Tu padre envió a buscarnos. Marrow le dijo al niño, lo que hizo que se detuviera en su discurso.

Pasaron unos segundos mientras Schnee permanecía allí en silencio, como si su mente se hubiera producido un cortocircuito repentino. Todos en la habitación estaban preocupados porque el chico se había vuelto catatónico, incluso Flynt. El Schnee recuperó su voz mientras tartamudeaba: "FF-Padre te envió ..."

El niño, en negación, comenzó a temblar y pensó en voz alta: "De ninguna manera, no hay manera de que él sea quien te contrató. Quiero decir, ¿por qué mostraría preocupación después de todo lo que pasó? A menos que, por supuesto ... "Se apagó antes de que su rostro se contrajera en una ira apenas controlada.

"A menos que esta sea su forma de vigilarme ", dijo Whitley, "¡Oh, ya lo entiendo! ¡No, esto es simplemente el clásico Jacques Schnee de aquí! Oye, hijo, te voy a dar todo el espacio que necesitas. Necesito, pero voy a enviar a un grupo de extraños para que te vigilen! Ugh, este es solo otro de sus juegos mentales, ¿no? Bueno, ustedes tres pueden enviar a Atlas y decirle al viejo hombre que puede ir legítimamente FU- "

"¡Whitley Schnee, basta de esto!" Rhodey espetó, decepcionada por la rabieta del niño, "Todos estuvieron de acuerdo con esto, no es necesario que te guste, ¡pero estas personas están aquí para protegerte!"

Whitley chasqueó la lengua y replicó: "¡Lo que sea! ¡No necesito esto ahora! ¡Pensé que hoy iba a ser un gran día, pero luego sucedió esto!"

El chico rápidamente se abrió paso entre todos, indignado y un poco traicionado. Mientras subía las escaleras, Rhodey gritó: "¡Y adónde crees que vas, joven!"

"¡Me voy a mi habitación!" Whitley gritó de rabia: "¿Quieres que esta gente proteja algo? ¡Diles que vigilen mi puerta!"

El sonido de pasos pesados ​​se escuchó mientras el chico se abría paso por el pasillo del segundo piso. El pisotón pronto fue seguido por un golpe audible de la puerta de un dormitorio. Las siete personas que permanecían en la sala de estar guardaron silencio mientras se recuperaban de la tensa escena. Se instaló un incómodo silencio que solo aumentó la incomodidad entre los que estaban dentro de la habitación. Nadie dijo nada.

El silencio fue roto por Marrow, quien preguntó: "Yo, eh, supongo que presioné uno de sus botones, ¿no?"

Rhodey le dijo a Faunus: "Sí. Su padre es un tema un poco delicado para él; específicamente, su padre se entromete en su vida".

"¿No es eso lo que hacen todos los padres?" Neon preguntó, algo confundido por la declaración.

"Sra. Katt, confíe en mí cuando digo esto, pero es mucho más complicado que eso". Rhodey respondió.

"¿Entonces odia a su papá?" Flynt preguntó retóricamente: "No lo culpo".

"Flynt ..." Neon gruñó ante el chico por su comentario insensible.

El joven replicó: "¿Qué? ¡Todos sabemos que el tipo es un idiota!"

El cazador en formación miró al hombre de negocios calvo y dijo: "Sin ofender".

"No estoy en desacuerdo contigo en eso, hijo. Así que no tomamos ninguna", el hombre se encogió de hombros antes de volverse hacia sus hijos, "Whitney, ve a ver cómo está Whitley. Tengo cosas importantes que discutir con nuestros nuevos amigos y el Sr. . Rodas ".

"Si padre." Su hija asintió con un movimiento de cabeza. Rápidamente subió las escaleras hacia la habitación de Whitley.

Zeke, incapaz de subir las escaleras, simplemente se encogió de hombros y dijo: "Eh, tomaré un trago de la cocina".

El joven apartó su silla del grupo y se dirigió por el pasillo hacia su destino. Una vez que se perdió de vista, Rhodey se dirigió a sus invitados: "Bien, ahora llevemos esta discusión a mi oficina. Encontraremos algo de privacidad allí".

Dicho esto, el comerciante llevó al multimillonario y los cazadores se alejaron de la sala de estar. Mientras dirigía la gira, no pudo evitar preocuparse por Whitley. Solo puede esperar que los nervios del niño se calmen después de un tiempo en su habitación.

Mientras se sentaba en su cama, el joven genio dejó escapar un profundo suspiro. Su pequeña exhibición en la sala de estar fue posiblemente la mejor actuación de su vida. Por supuesto, estaba absolutamente lívido por lo que había hecho su padre. Había venido a Mantle para salir de debajo del pulgar de Padre en Atlas, pero aparentemente el hombre consideró oportuno presionarlo más hacia abajo en Mantle. Supuso que era un poco ingenuo al pensar que su padre lo dejaría solo.

Aún así, nunca imaginó que había enviado un equipo de cazadores para proteger, dado su particular disgusto por la profesión. Aunque Whitley dudaba que el hombre supiera que dicho equipo tenía dos Fauno en sus filas. Jacques Schnee nunca habría permitido tal cosa, poniendo a su hijo bajo la protección de dos miembros de la raza que él despreciaba. Pero Whitley no era su padre. No iba a permitir que los prejuicios de su padre influyeran en su vida, nunca más.

En cuanto a estos Cazadores, Whitley puede decir honestamente que sus sentimientos eran ambivalentes. Él no los conocía y ellos no lo conocían a él. Pero sabía lo que pensaban de él. A sus ojos, él era solo otro punk privilegiado que cree que tiene derecho a todo. Pero puede admitir que alguna vez fue así, hasta que circunstancias recientes lo obligaron a reevaluar su vida. Solo puede esperar que eventualmente lo vean por quien realmente era. Será cortés con ellos, pero no tenía intenciones de hacerse amigo de ellos.

¡TOC Toc!

Los golpes contra su puerta lo sacaron de su línea de pensamiento. Se volvió hacia la puerta y dijo: "Está abierta".

La puerta se abrió lentamente hacia adentro, permitiendo que Whitney Stane entrara a la habitación del niño. La rubia entró en la habitación, sus ojos grises observando la decoración. Una vez que terminó su evaluación, miró a su viejo amigo y le dijo: "Es una habitación pequeña".

"Sí, es, eh, no es a lo que estoy acostumbrado, pero me gusta". El Schnee respondió: "Estaba pensando en poner un televisor encima de ese tocador de allí".

"Podría funcionar. Aún así, podrías poner más tu toque personal en esta habitación. Se siente como si estuviera en la habitación de un extraño". Ella comentó mientras tomaba asiento en una silla giratoria.

Whitley suspiró y se frotó la nuca con nerviosismo, "Esa es una evaluación precisa. A veces, me siento como un extraño para mí, después de todo".

Luego dijo: "Lo siento por estallar así. Es solo, bueno ..."

—Whitley, está bien. Incluso yo creo que esto es un golpe bastante bajo, incluso para tu padre. Viniste aquí para curarte, no para ser vigilado como un paciente mental. Dijo, juntando sus manos.

"Pero aún así, no deberías enemistarte con los cazadores de abajo. No pidieron estar aquí, y estoy bastante seguro de que ni siquiera quieren estar aquí. Están aquí por un trabajo, y tú puedes ''. No los culpo por eso ".

"Lo sé, lo sé ... es solo ... mira, es complicado, está bien".

El silencio se instaló entre los dos amigos. Whitley no tenía idea de qué decirle a la chica sin revelar siquiera una cuarta parte de su secreto. No sabía cómo reaccionaría ella si se enterara de que acababa de empezar a trabajar como un justiciero blindado. Por supuesto, desconfiaba más de que los cazadores descubrieran su secreto. Puede que tenga que confiarles su vida, pero no su secreto. Por lo que sabía, si descubrían que era Iron Man, lo entregarían a Ironwood.

Miró a la chica sentada frente a él. Ella estaba sentada allí en silencio, ocupándose de sus propios asuntos, esperando que él dijera algo. Pensó en posibles temas para discutir con ella. Consideró pedir opinión sobre sus nuevos guardaespaldas, pero decidió no hacerlo. Era más que consciente de la inquietud de la niña alrededor de Faunus, de la que esperaba que desapareciera. Luego consideró la idea de discutir sus planes para el resto del año, pero sabía que ella planeaba asistir a la escuela pública en el otoño. Finalmente, se decidió a preguntar sobre las vacaciones de su familia en Anima. Él le preguntó: "Entonces, ¿cómo estuvieron tus vacaciones?"

El rostro de la niña se iluminó mientras sonreía. Ella le dijo: "Nos quedamos en la villa de mi abuelo en Big Wind".

"¿Cómo está Luchino, de todos modos?" Preguntó, queriendo saber cómo lo estaba llevando.

Ella sonrió suavemente y dijo: "Ha ido mejorando. Después de que mamá murió, se apagó, pero está empezando a abrirse. Incluso me ayudó con mi recuperación".

Recuperación ... Eso es algo que no me importaría hacer. El chico pensó solemnemente.

Por un momento, consideró que preguntarle cosas sería más fácil cuando se trataba de un trauma. Decidió no hacerlo. Prefiere escucharla hablar sobre sus vacaciones que contarle todos sus problemas.

"Entonces, ¿básicamente quieres que también controlemos su salud mental?" Preguntó un incrédulo Marrow.

"Nada de eso, solo necesito que evites que el chico haga algo impulsivo. Uno nunca puede predecir el comportamiento de un joven traumatizado". Stane explicó mientras se paraba junto a la estantería.

Rhodey estaba sentado en su escritorio, con las manos entrelazadas mientras discutía los planes relacionados con la seguridad de Whitley. Como tutor del niño, tenía un papel tan importante que desempeñar en su protección. Pero mientras los adultos conversaban entre ellos, Neon y Flynt se sentaron en un sofá junto a la estantería, observando la discusión. No tenían nada que contribuir a la planificación, ya que era su primera asignación de guardaespaldas.

Y como no tenían nada que decir, estaban aburridos. Siendo adolescentes, todavía tienen que madurar hasta el punto en que puedan sentarse en silencio durante minutos sin sucumbir al aburrimiento. Neon estaba golpeando vigorosamente su pie derecho, algo que solo hizo cuando comenzó a perder la paciencia. Flynt tenía los brazos cruzados, los dedos de su mano derecha golpeaban su codo izquierdo. Se inclinó junto a su amigo y susurró: "Si no nos van a dejar unirnos, ¿por qué nos hicieron entrar aquí?"

Neon se encogió de hombros, "No sé. Pero me estoy volviendo loco sentado aquí. Estamos en esa limusina por casi una hora, Flynt, tengo que estirar las piernas".

"Te escucho. ¿Pero no sería un poco descortés simplemente salir de la habitación?" Preguntó.

"No si podemos encontrar una razón suficientemente buena". Ella respondió.

Fue entonces cuando Flynt tuvo una idea. Necesitaban una razón para salir de esta habitación. Entonces, ¿por qué no inventar uno que pertenezca a la misión? Él sonrió y se aclaró la garganta. Miró a Neon y le guiñó un ojo. La niña, al darse cuenta de lo que estaba planeando su pareja, sonrió con dientes y asintió con la cabeza. Ese fue todo el aliento que necesitaba

Se levantó de donde estaba sentado y tosió en su puño, ganando la atención de los tres adultos. Luego habló: "Con su permiso, cabo Amin, mi socio y yo quisiéramos recorrer el apartamento. Como sin duda pasaremos gran parte de nuestro tiempo aquí, sería prudente familiarizarnos con el edificio".

Marrow frunció los labios y frunció el ceño en un profundo pensamiento. Después de un breve momento, les dijo a los adolescentes: "Buena idea. Tienen mi permiso".

"Gracias Señor." Flynt respondió con un saludo, con Neon uniéndose.

Los estudiantes se acercaron tranquilamente a la puerta y salieron de la oficina. Ahora de pie en la sala de estar, los dos adolescentes respiraron profundamente y relajaron sus posturas. Neon le dijo a su amiga: "Oh, se siente tan bien estar despierta de nuevo".

"Cuéntame sobre eso." Respondió mientras estiraba los brazos. "Aún así, necesitamos saber más sobre este lugar. Podría ayudarnos a largo plazo".

"Y sé con qué habitación deberíamos empezar ... ¡la cocina!" Neon decretó emocionado. "Vamos a ver qué encontró Zeke en la nevera. Tengo tanta hambre que podría comerme un caballo".

Flynt asintió con la cabeza, compartiendo el sentimiento. Habiendo tomado una decisión, los dos adolescentes cazadores en formación partieron hacia la cocina. Como recordaron, estaba más abajo en el pasillo del primer piso. Entraron al pasillo, pero justo cuando estaban a punto de doblar una esquina, vieron a Whitney y su nuevo cliente bajando las escaleras. Los cuatro adolescentes se detuvieron en seco y se miraron el uno al otro.

Whitney, sintiendo que a su amiga le vendría bien algo de tiempo para conocer a sus nuevos guardaespaldas, dijo: "Voy a ir a la cocina. Además, debo asegurarme de que Zeke no comiera ninguno de los postres del Sr. Rhode". . Los veré a los tres allí ".

Rápidamente bajó las escaleras, pasando junto a los dos cazadores. Ninguno de los dos notó el leve rubor en sus mejillas después de pasar junto a Flynt, ni la pequeña sonrisa en su rostro. Los tres rezagados se miraron fijamente, preguntándose quién debería hablar primero. En última instancia, sería Whitley quien encontró su voz, cuando se dirigió a los dos, "Entonces, en primer lugar, quiero disculparme por estallar así".

Flynt no dijo nada mientras miraba al chico con una mirada escéptica. Whitley se dio cuenta de esto y le preguntó sin rodeos: "No te gusto, ¿verdad?"

"No, realmente no." Flynt respondió, manteniendo su respuesta breve.

El genio suspiró y dijo: "Bueno, eres honesto al respecto".

Dirigió su atención a la Orangette y preguntó: "¿Y tú?"

Neon se encogió de hombros y respondió: "No te conozco, así que no tengo ningún problema ... a menos que me des uno".

Whitley respondió con un tono cedimiento: "Eso es justo".

Luego les dijo a los dos: "Miren, sé que ninguno de ustedes pidió estar aquí. De hecho, no estoy muy emocionado con la perspectiva de compartir mi espacio con un grupo de cazadores. Pero Whitney me convenció de que les diera a dos un oportunidad, así que comencemos de nuevo. Hola, mi nombre es Whitley Schnee ".

Se inclinó sobre la barandilla y bajó la mano hacia sus compañeros adolescentes para un apretón de manos. Flynt miró la mano por un momento, antes de encogerse de hombros con una burla. Luego se alejó, dejando a su compañero y al Schnee juntos. Whitley frunció el ceño mientras observaba la forma en retirada de Flynt, solo para sorprenderse cuando sintió que la chica tomaba su mano con la suya. Él miró escuchar y vio que ella tenía una amplia sonrisa en su rostro.

Luego le dijo: "¡Neon Katt, encantada de conocerte!"

Ella le estrechó la mano y luego caminó rápidamente hacia el baño con un salto en su paso. Whitley parpadeó un par de veces mientras la miraba con desconcierto. Con una sonrisa, pensó en voz alta: "Chica extraña ... Pero parece agradable".

Y así, Whitley Schnee terminó su descenso por las escaleras y comenzó su caminata hacia la cocina. Se preguntó acerca de los dos adolescentes que lo protegerían. Puede entender por qué enviaron al Sr. Amin, pero ¿por qué, de todas las personas, el General envió a asignar estos dos?

En el lapso de un día, a Whitley Schnee se le habían dado demasiados acertijos para siquiera resolverlos. ¿Qué había estado escondiendo su abuela? ¿Qué estaba planeando su padre con este pequeño plan de guardaespaldas? ¿Y qué iba a hacer, por favor, para evitar que sus nuevos conocidos descubrieran su propio secreto?

No tenía la menor idea. Solo puede esperar que no surja nada más que empeore su ya confuso día.

Una suave vibración en el bolsillo de su pantalón lo detuvo en seco. Metió la mano y sacó su pergamino. Alguien estaba intentando llamarlo. Presionó su pulgar en la pantalla, desbloqueando el dispositivo. Cuando vio la identificación de la persona que llamaba, se quedó sin aliento y abrió los ojos como platos.

"Invierno ..." respiró.

Mientras el pergamino vibraba, su pulgar se movió sobre la pantalla, deslizándose entre los círculos verde y rojo. Si presionó verde, la llamada se realizará. Si presionó rojo, la llamada terminará. Respiró hondo, consideró sus opciones y tomó una decisión.

Apretó el botón rojo. Luego apagó su pergamino y lo devolvió a su bolsillo.

Si bien puede estar dispuesto a asociarse con sus nuevos guardaespaldas, su hermana era una historia completamente diferente. ¿Qué puede decirle exactamente que no le implique meter años de resentimiento e ira en sus palabras? Nada, se convenció a sí mismo, no había nada que pudiera decirle. No, no tenía nada que decirle. Si estaba tan preocupada por él, entonces debería haber viajado a Rhodey y decirle lo que tuviera que decirle a la cara. De hecho, ¿por qué se molestó en llamarlo ahora, después de pasar cerca de seis años ignorándolo?

¡No necesito su simpatía falsa! Él mentalmente hervía de rabia.

Con su estado de ánimo ahora peor que nunca, se paseó y se calmó. Inspiró y espiró, contó hasta diez e imaginó su lugar feliz. Tenía asuntos mucho más urgentes que atender, como asegurarse de que Zeke no acaparara ninguno de los dulces caseros de Rhodey para él.

Ahora, una vez más en un estado mental tranquilo, el joven Schnee continuó su camino hacia la cocina.

Pero mientras caminaba, no pudo evitar quitarse la sensación de que su vida se volvería aún más complicada.

¡FINALMENTE! ¡DESPUÉS DE UN LARGO ÚLTIMO, LOS OTROS DOS PERSONAJES PRINCIPALES HAN HECHO SU APARICIÓN!

Ha pasado mucho tiempo, pero finalmente han aparecido. Espero haber podido escribir bien a sus personajes, y no puedo esperar a ver cómo crecen también. Planeo tener algunos capítulos dedicados exclusivamente a ellos y a los otros personajes principales. Los otros dos personajes principales, Penny y Ceil, pronto harán su aparición. Ah, y también conoceremos a sus familias. Ahora, no empieces a odiar a Flynt. Él fue tan despectivo con Weiss en el programa original, hasta que ella le demostró su valía. Sin embargo, a diferencia de ella, con Whitley tomará mucho más tiempo. En cuanto a Neon, bueno, ya le ha causado una buena impresión a Whitley. Su relación solo puede crecer a partir de ahí.

Trabajaré duro en el próximo capítulo, pero todavía estoy buscando trabajo.

La próxima vez, en el Invincible Whitley Schnee:

Capítulo 11: ¡Fuera de los rieles!

Gracias a todos por leer. No les envío más que amor a todos, y por favor permanezcan sanos y salvos.