"Bueno, esto es una perra", Seis Ojos entrecerró los ojos por un momento, antes de suspirar y parpadear.

Satoru volvió a enrollar el pergamino y se lo guardó en la manga. El mensaje de Cegorach no era precisamente lo que él llamaría útil, sino más bien otro sinsentido críptico. Pero sí le decía una cosa: el Dios que Ríe lo estaba observando. Y si un dios tramposo con una inclinación por el caos y las travesuras estaba prestando atención, las cosas estaban a punto de ponerse aún más interesantes.

—Bueno, Lentheren, has entregado tu mensaje —dijo Satoru, empujándose contra la pared y caminando hacia la ventana. La abrió con un dedo, dejando que una brisa fresca entrara en la habitación—. ¿Algo más o vas a desaparecer de aquí como un ninja en una película de acción barata?

La sonrisa de Lentheren no vaciló. —Los ojos de Lord Cegorach estarán sobre ti, Britheim. El futuro es una danza y cada paso que des le dará forma. Recuerda que no todos los que se ríen contigo son amigos y no todos los enemigos buscan tu caída.

—Sí, sí, misterioso y vago. Cosas típicas de Harlequin —Satoru la despidió con un gesto, pero había un atisbo de sonrisa tirando de la comisura de su boca—. Dile a tu jefe que lo tendré en cuenta. Ahora, si me disculpas, tengo cosas más importantes que hacer, como decidir qué cenar.

Con una pequeña reverencia, Lentheren desapareció de la vista, dejando solo un tenue brillo en el aire. Satoru se volvió hacia la habitación vacía, frotándose la nuca. La atención del Dios que Ríe podía ser una bendición o una maldición, dependiendo de cómo jugara sus cartas. Pero si había algo en lo que Gojo Satoru sobresalía, era en hacer que lo imposible pareciera fácil.

Cerró la ventana y sumió la habitación en un silencio confortable. Su estómago rugió, recordándole sus pensamientos anteriores.

"Primero la comida, después lo bueno", murmuró para sí mismo mientras se dirigía a la cocina.

La despensa de la mansión era un tesoro de ingredientes exóticos, gracias a la hospitalidad de Caoimhe. Satoru no era un gran cocinero (normalmente dejaba eso en manos de otros), pero incluso él podía apreciar la variedad que se extendía ante él: carnes condimentadas, verduras de planetas que ni siquiera podía nombrar, frutas que brillaban con un brillo sobrenatural. Se le hizo la boca agua al verlo.

Mientras rebuscaba entre los estantes, su mente se dirigió de nuevo a Tzeentch y al Reino Maldito. La Energía Maldita Ilimitada era una cosa, pero ¿la idea de convertirse en un dios? Eso era un nivel completamente diferente. Sabía que el camino no sería fácil: los dioses no aparecían de la nada. Estaban moldeados por la creencia, por el poder, por seguidores que los veían como algo más que mortales. Satoru nunca había sido partidario de la religión, pero la idea de tener ese tipo de influencia, ese tipo de control... Era tentadora. Muy tentadora.

"Primer paso: conseguir algunos adoradores", reflexionó mientras sacaba un trozo de carne y lo colocaba sobre la encimera. "Segundo paso: no cabrear demasiado a ningún dios existente. Tercer paso: ¿ganancias?"

Se rió entre dientes, agarró un cuchillo y se puso a trabajar. Mientras cortaba la carne con la facilidad que da la práctica, consideró su siguiente movimiento. Los Aeldari eran un buen comienzo: antiguos, poderosos y ya lo veían como una especie de figura mesiánica. Pero eran solo el comienzo. Había toda una galaxia ahí afuera, llena de innumerables seres que podrían caer bajo su influencia. Si jugaba bien sus cartas, si maniobraba a través de la intrincada danza que los Arlequines parecían pensar que era tan importante, entonces tal vez, solo tal vez, se encontraría en la cima de la cadena alimentaria cósmica.

"O tal vez termine con un grupo de locos que me adorarán como a un dios y con más problemas de los que puedo manejar", murmuró mientras colocaba la carne en una sartén y subía el fuego. El chisporroteo llenó la cocina y el rico aroma de la carne cocinándose comenzó a llenar el aire. "De cualquier manera, va a ser un viaje del demonio".

Terminó de preparar su comida en relativo silencio, el ritmo del picado y el chisporroteo de la comida lo anclaron en el presente. Por ahora, podía darse el lujo de relajarse, disfrutar de los frutos de su trabajo y dejar que el futuro llegara a su propio ritmo. Después de todo, él era Gojo Satoru, el Honrado, y si había algo que sabía con certeza, era que enfrentaría lo que se le presentara con una sonrisa y un comentario sarcástico.

Mientras se sentaba a comer, una idea cruzó por su mente, un breve destello de intuición que lo hizo detenerse, con el tenedor a medio camino de la boca. Miró la piedra fría que Lentheren le había entregado, todavía descansando en su bolsillo. Era solo una piedra, nada especial. Pero algo en ella lo molestaba, una pequeña voz en el fondo de su cabeza susurrando que era más de lo que parecía.

"Supongo que lo descubriré tarde o temprano", se dijo a sí mismo, al tiempo que le daba un mordisco. Los sabores explotaron en su boca, una mezcla perfecta de especias y texturas que le hizo tararear de agradecimiento. Sin embargo, por ahora se concentraría en el presente, en la buena comida, en los momentos tranquilos que cada vez eran más raros.

Mañana tendría que lidiar con dioses y profecías, con arlequines y energía maldita. Pero ¿esta noche? Esta noche era para él.

Y tal vez, solo tal vez, comenzaría a planear ese siguiente paso hacia la divinidad. Después de todo, no todos los días recibías una piedra de un dios tramposo. Aun así, el mensaje de Cegorach había sido... interesante. Y ahora, Satoru no tenía más opción que considerar... bueno... muchas cosas sobre la Galaxia y por lo que quería luchar. Pero, de nuevo, no cambiaba absolutamente nada. Sabía exactamente en qué se estaba metiendo, tal vez no cada detalle específico, pero sabía lo suficiente como para sacar sus propias conclusiones. Pero esa era exactamente la razón por la que los videntes eran malditamente molestos; la visión del futuro estaba jodidamente rota la mayor parte del tiempo, lo cual... bueno... realmente no podía quejarse en voz alta, porque tenía Seis Ojos e Infinito, pero aun así.

Suspirando, Satoru tomó otro bocado de... en realidad no tenía idea de lo que estaba comiendo, pero sabía como a helado de vainilla con la textura del mochi, que era... en realidad algo que ya había probado antes, considerando todo. Era más simple que la comida típica de los Aeldari, pero también familiar y reconfortante. Le gustó.

Unos minutos después, alguien llamó a la puerta principal. La señal de Energía Maldita indicaba que la persona era un Aeldari, pero no alguien que Satoru conociera personalmente. Encogiéndose de hombros, Satoru saltó desde el piso superior, donde se encontraba el comedor, y aterrizó en la planta baja. Luego abrió la puerta principal. "¿Sí?"

Al otro lado había un muchacho Aeldari que parecía un pasante con exceso de trabajo cuya única existencia era ir a buscar café. El muchacho hizo una reverencia y cayó de rodillas. "Lord Britheim, Lady Caoimhe le pide humildemente que la acompañe en las conversaciones con los Drukhari; dijo que era importante".

Satoru arqueó una ceja. "Vaya, genial. Claro".

Satoru cerró la puerta tras él y su mano se demoró un momento en el frío picaporte de metal mientras reflexionaba sobre la petición. Hablar con los Drukhari, ¿eh? Eso podría significar muchas cosas, y probablemente ninguna de ellas buena. Pero si Caoimhe pensaba que era importante, entonces probablemente valiera la pena dedicarle tiempo.

"Supongo que no termino de cenar", murmuró para sí mismo, lanzando una última mirada melancólica hacia la cocina. El dulce plato parecido al mochi tendría que esperar. Había asuntos más urgentes que atender, como lidiar con una facción de elfos espaciales que hacían que el villano promedio pareciera un niño jugando a disfrazarse.

Se volvió hacia el chico Aeldari, que seguía arrodillado en la puerta. El pobre chico parecía estar a dos segundos de desplomarse por puro estrés.

—Oye, muchacho —dijo Satoru, inclinándose ligeramente para encontrarse con la mirada del chico—. Quizá quieras tomarte un respiro. Caoimhe es una mujer genial, pero incluso ella sabe que no puedes funcionar con los humos. Descansa un poco, ¿de acuerdo?

El chico lo miró parpadeando, sin esperar claramente esa preocupación casual. "S-Sí, Lord Britheim. Gracias".

Satoru descartó el título con un movimiento de muñeca. "Simplemente Satoru está bien. Ahora vete, antes de que decida arrastrarte al lío que me espera con los Drukhari".

El chico abrió mucho los ojos y se puso de pie a toda prisa, haciendo una profunda reverencia antes de retirarse por el sendero. Satoru lo observó mientras se alejaba con una pequeña sonrisa en los labios. No era muy partidario de los títulos ni de las formalidades, pero sabía lo mucho que significaban para los Aeldari. Aun así, no pudo evitar preguntarse cuántos de ellos lo veían como un verdadero líder y cuántos lo seguían simplemente por puro y desenfrenado fanatismo.

Con un suspiro, Satoru se volvió hacia la dirección de los aposentos de Caoimhe. Su mente ya estaba pensando en los posibles resultados de esta reunión. Los Drukhari eran impredecibles, por decir lo menos. Sádicos, crueles y con una inclinación por la tortura que hacía que a la mayoría de las personas les revolviera el estómago. Negociar con ellos era como intentar regatear con un tigre: podías salirte con la tuya o podías acabar convertido en el almuerzo.

Pero eso fue lo que lo hizo divertido, ¿verdad?

Paseó por los pasillos de la mansión, la arquitectura era tan extraña como hermosa. Todo era elegante, angular, con una clase de elegancia que parecía casi demasiado perfecta. Era un marcado contraste con la energía caótica en la que Satoru normalmente prosperaba, pero podía apreciarlo de todos modos. Dicho esto, este tipo de arquitectura se estaba volviendo normal para él, considerando que la veía prácticamente todos los días. Los edificios cuadrados y los letreros de neón que recordaba de las ciudades japonesas realmente no podían compararse.

Mientras se acercaba a la habitación de Caoimhe, sintió la tensión en el aire, un cambio sutil que indicaba que algo estaba pasando. Los Aeldari apostados afuera de su puerta se enderezaron cuando él se acercó, sus ojos brillaron con una mezcla de respeto y cautela, antes de que todos cayeran de rodillas. Satoru solo les hizo un gesto con la cabeza, empujando la puerta para abrirla sin molestarse en tocar.

En el interior, Caoimhe caminaba de un lado a otro, sin casco y con su brillante cabello carmesí colgando, su expresión normalmente serena teñida de preocupación. Al verlo, se detuvo y el alivio se apoderó de sus rasgos.

—Lord Britheim, gracias por venir tan rápido —dijo con voz tranquila pero cargada de una urgencia que no pasó desapercibida.

—Sí, bueno, ya me conoces, nunca me pierdo una fiesta. ¿Y no hemos pasado ya lo de Lord Britheim? Llámame Satoru —respondió, cruzándose de brazos mientras se apoyaba contra el marco de la puerta—. Entonces, ¿de qué se trata? ¿Los Drukhari están causando problemas o de verdad están de humor para hablar por una vez?

Los labios de Caoimhe se apretaron hasta formar una fina línea. "Han solicitado una audiencia contigo específicamente. Afirman tener información que podría beneficiar a nuestra raza, pero se niegan a divulgar nada hasta que estés presente".

Satoru alzó una ceja. "¿Yo? ¿Qué podrían querer de mí, pequeña?"

—Eso es lo que me preocupa —admitió Caoimhe, con una mirada penetrante—. Los Drukhari no son conocidos por su honestidad y rara vez ofrecen algo sin esperar algo a cambio. Esto podría ser una trampa.

—Podría ser —convino Satoru, antes de sonreír y encogerse de hombros—. Pero también podría ser divertido. Veamos qué tienen que decir. En el peor de los casos, podré desahogarme un poco.

Los ojos de Caoimhe se suavizaron un poco y se rió entre dientes. Satoru sonrió. Le gustaba el sonido de las risas. "Nunca te tomas nada en serio, ¿verdad?"

"La vida es demasiado corta para estar serio todo el tiempo", respondió encogiéndose de hombros. "Además, si están planeando algo, no lo verán venir cuando cambie la situación".

Caoimhe asintió, aunque su preocupación seguía siendo evidente. —Muy bien. El enviado Drukhari está esperando en la cámara principal. ¿Vamos?

—Guía el camino —dijo Satoru, indicándole con un gesto que fuera delante. Mientras caminaban, podía sentir el familiar zumbido de la expectación creciendo en su pecho. Negociaciones, batallas, dioses... todo era solo otro desafío, otro juego. Y si había algo que a Satoru le encantaba, era jugar.

Cuando llegaron a la cámara principal, las puertas ya estaban abiertas y revelaban un trío de Drukhari de pie en el centro de la habitación. Iban vestidos con sus típicas armaduras oscuras y ornamentadas, con los rostros ocultos tras máscaras inexpresivas. La atmósfera estaba cargada de tensión, del tipo que hacía que a Satoru le picaran los dedos por pelear.

—Bueno, bueno, bueno —gritó Satoru al entrar, y su voz resonó en la gran sala—. ¿A qué debo el placer de esta pequeña visita? No estoy precisamente acostumbrado a que los Drukhari vengan a tomar té y galletas.

Un hombre Aeldari con la armadura negra más genial que Satoru había visto jamás dio un paso adelante. El hombre estaba cubierto de púas y púas y, mira eso, más púas. "Soy el Archon Valossian Synthrac de la Kábala del Corazón Negro, estoy aquí para representar al Supremo Soberano Asdrubael Vect; y, en su nombre, saludo y ofrezco mi corazón y mi alma al Señor Britheim".

Satoru sonrió. Incluso él podía darse cuenta de que las palabras dichas por... ¿cómo se llamaba de nuevo? ¿Synthrac? Sí, Synthrac no estaba acostumbrado a mostrar sumisión a nadie más que a ese tipo Vect y todos lo vieron. Incluso su postura, su rígida reverencia, eran todas forzadas. Y eso hacía que todo fuera jodidamente gracioso. "Bien."