– ¿Cómo? – exigió Izuku. – ¡Tú te destruiste a ti mismo junto con Dark Specter! ¡Y las Sombras desaparecieron cuando Demonus fue derrotado!

El monstruo planta sonrió, al parecer encontrando placer en su ira y confusión. Se encogió de hombros lentamente.

– Me atrapaste. – dijo con una ligera carcajada. – Tal vez sea por las nueve vidas que tuve la primera vez. Tal vez soy demasiado bueno. Estaba luchando contra Demonus por el control todo el tiempo. Aunque no mucho, porque igual me estaba haciendo matar a los Rangers, o al menos intentarlo. Ya que es mi segunda mayor alegría, pero ciertamente no quería volver a morir en el proceso. Todo lo que importa al final es que el Señor de las Sombras voló en pedazos, pero yo sobreviví.

Su jovialidad fingida desapareció en un instante.

– Denme esa mochila. – demandó Darkonda de nuevo. – Esos son los fragmentos más completos y con mayor carga de energía que he sentido en años. Si los consumo, tal vez sean suficientes para volverme completo de nuevo.

– Bueno, ¡entonces definitivamente no te los voy a dar! – dijo Melissa, aferrándose ligeramente a las tiras de su mochila.

– Eso no fue una petición. – Darkonda gruñó e hizo un gesto, y una espada apareció en su mano. – Tenías razón antes, siempre sí iba a matarlos, pero no iba a ser personal. Lo habría hecho rápido para tener mi festín. ¿Pero ahora? Me voy a divertir, y haré que sufran.

– Eso no va a pasar. – declaró Izuku con más confianza de la que sentía.

Se colocó en una postura más ancha, y llevó sus dedos índice y medio hacia su reloj.

– ¡Iniciar Mórfosis! – gritó Izuku, y detrás de él, Melissa repitió la invocación junto con él. – ¡Echo Ranger One, White!

La energía blanca explotó fuera de su reloj, con pequeñas motas de verde y negro. Estas envolvieron todo su cuerpo, solidificándose en una armadura y un arma. Darkonda dio un paso atrás a pesar de sí mismo.

– ¿Un Ranger activo? ¿Cómo? ¡Se supone que ya se han ido, y el escudo debería prevenir su existencia! ¿Y por qué dices "One"? ¿Acaso hay otros? ¿Por eso es que quieres la Moneda?

Detrás de su máscara, Izuku sonrió ligeramente. El número innecesario que añadió para motivar a Melissa hizo que Darkonda dudara, tal como el chico esperaba que lo hiciera.

– "Perdóneme, Dr. O." – pensó Izuku. Extrajo el Tiger Saber y atacó. Seguro, Darkonda había atacado primero, y desenfundó su arma primero, pero en la mente de Izuku, especialmente con la hoja ardiente, eso constituía escalar la pelea.

La hoja curva descendió diagonalmente hacia el torso del monstruo. Darkonda lo bloqueó en el último minuto, y la espada del Ranger chocó contra la del monstruo. En última instancia, la espada recta resistió, y Darkonda empujó hacia atrás al humano. Amagó una patada hacia los pies y luego trató de atacar con su espada hacia el muslo de Izuku. El Ranger saltó por encima de la patada baja, y logró bloquear el segundo ataque, pero el impacto lo empujó más alto y lo forzó a dar una voltereta hacia atrás para mantener su balance.

El monstruo mantuvo el impulso, pateándolo y luego lanzando una estocada. Izuku absorbió el pie y esquivó la espada.

El Ranger se puso a la defensiva, y no estaba seguro de qué podía hacer para recuperarse. Las Sombras eran más débiles que sus originales, excepto que Darkonda había sido capaz de luchar contra dos o tres de los Space Rangers al mismo tiempo. Al final, la explicación era un hecho muy simple, el monstruo era un mejor peleador que Izuku. Incluso si el Modo White era más fuerte que la Sombra, no importaba si éste podía leer todos sus movimientos y no le dejaba conectar un golpe. En este punto, Izuku se enfocaba principalmente en sus armas. Si, bloqueo tras bloqueo, podía desgastar la espada de Darkonda hasta que se rompiera, tendría una oportunidad de darle la vuelta. Si acaso lograba resistir hasta entonces.

El suelo de pronto tembló, haciendo que ambos guerreros perdieran el balance.

– ¡No se preocupen, chicos a los que no conozco, porque YA ESTOY...! Esperen... ¡¿ese es Darkonda?!

– ¡Sí, y está tratando de matarnos! – gritó Melissa.

– Claro. – All Might dejó de actuar como un friki en frente del villano de los Rangers. – ¡Texas SMAAAAAAAA...! ¿Uh?

El héroe número uno cargó de frente, con el puño extendido, sólo para casi irse de cara al atravesar al Monstruo. El teléfono de Melissa empezó a pitar, y ella lo sacó. Al ver el texto, lanzó un grito:

– ¡Las Sombras tienen la capacidad de hacerse intangibles!

...

– Individualmente, las Sombras no eran un problema. – les contó Tommy, al recordar la Guerra de las Sombras. – Como le conté a Izuku, cada Sombra era notablemente más débil que su original. Enemigos que podrían haber peleado de igual a igual contra todo un equipo de Rangers ahora podían ser vencidos fácilmente por uno o dos de nosotros. Pero tenían una ventaja adicional: podían volverse intangibles. Todos ellos. Podían atravesar paredes o el suelo, y mientras fueran intangibles, nada físico podía tocarlos o lastimarlos, a menos que estuviera infundido con magia o energía de la Red Morfósica. Otros tipos de energía también podían lastimarlos, como lásers en el rango infrarrojo o amarillo, fuego o calor por encima de los 3.300... o más bien, 1.800 grados centígrados, y electricidad si los voltios y amperios eran suficientemente altos.

La imagen del Doctor Oliver se encogió de hombros. – No era un problema para los Rangers mientras iniciaran mórfosis, pero sí lo era para algunos de nuestros aliados.

...

– Claro. – Toshinori entonces recordó, y miró hacia su joven amigo, haciendo una petición con su voz de All Might. – Echo Ranger, por favor cambia a Modo Black.

– Modo Black. – Izuku hizo caso, y el Tiger Saber cambió para convertirse en el Brachio Staff en sus manos.

– Ahora, si eres tan amable de prestarme eso. – solicitó All Might.

– Como si te fuera a dejar... – objetó Darkonda, lanzándose a apuñalar a All Might.

*¡CLANG!*

La punta de la espada de Darkonda salió volando hacia el cielo, antes de desaparecer con un destello. El monstruo atrapamoscas miró hacia el bastón que sujetaba ahora el héroe.

– Nunca he sido un usuario de armas. – dijo All Might, golpeando la suela de sus botas con la cabeza del Brachio Staff. – Pero mientras estuve en los Estados Unidos, le agarré gusto al béisbol.

Sujetando el arma Ranger como un bate, abanicó para golpear al monstruo de nuevo. Esta vez Darkonda esquivó, pero no lo suficientemente rápido, y el bastón le dio en el hombro enviándolo a dar vueltas.

– Hmmm, ese fue un faul, strike uno para mí. – anunció All Might.

Entonces el Echo Ranger intervino, dándole una patada en la mano a Darkonda, enviando lo que quedaba de su espada a caer directo en una rejilla de alcantarilla. El monstruo rodó de espaldas para levantarse, y levantó las manos defensivamente, moviéndolos lado a lado para mantener a los dos héroes a raya.

– Bueno, no esperaba tener que hacer esto. – Darkonda sonaba ligeramente divertido. – Pero si puedo obtener una Moneda de Poder completa y funcional, puede que valga la pena.

Entonces chasqueó sus dedos, y seis nuevas figuras aparecieron en su radió de visión. Un hombre con tres brazos, vestido en traje de negocios. Una niña con uñas y cabello hechos de humo. Una heroína profesional con rayos danzando alrededor de sus ojos. Un muchacho, quizás un año o dos mayor que Izuku y Melissa, con uniforme de fútbol (soccer para Melissa) y sin un Quirk obvio. Un adolescente de género indeterminado, con cuatro alas como de pájaro, con una camiseta del Squadron Green Ranger. Y un hombre mayor con un gi de karate, también sin un Quirk visible. Pero los seis tenían unas coronas de vides grises con espinas enrolladas alrededor de sus frentes, bajando por sus cuellos, hombros, y enredadas una última vez alrededor de sus bíceps.

– Maten a All Might y a la chica, mis sirvientes. – ordenó Darkonda. – Pero el Ranger me lo dejan a mí.

– All Might – dijo el Echo Ranger, extendiendo su mano. All Might asintió, arrojándole el bastón.

– Yo me encargaré de esto. – anunció el héroe profesional. – Tú acaba con el villano.

– Modo Green. – invocó Izuku, atrapando su arma. Sus colores y casco cambiaron, y su bastón se dividió en dos dagas.

– Ten cuidado, héroe. – se mofó Darkonda, aún mientras se dirigía hacia Izuku. – Mis sirvientes son tontos inocentes. No querrías lastimarlos.

– Sólo tengo que mantenerlos a raya hasta que el Echo Ranger te derrote. – declaró All Might. El hombre de tres brazos alargó sus miembros, permitiéndole golpear a All Might a casi tres metros de distancia. El Símbolo de la Paz los repelió sin problemas; los civiles tenían números y alcance, pero no fuerza y habilidad.

– ¿Estás seguro? – se rio Darkonda. – No será tan simple. Puedo llevarlos a sus límites, ya que no me importa lo que les pase. Y si yo muero, mis vides los aplastarán.

– Así que... ¿debería matarlos? – musitó sombríamente All Might.

– A... ¿All Might? – tartamudeó Izuku confuso.

– Basándonos en los reportes antiguos de noticia y otra evidencia por anécdotas. – All Might comenzó a explicar. – Hay un cincuenta por ciento de probabilidades de que estén siendo controlados, y otro cincuenta de que se hayan unido voluntariamente a Darkonda por poder. Además, hay una pequeña posibilidad de que sólo sean cadáveres controlados. Pero si matarlo a él los mata a ellos, entonces debo darles las muertes más rápidas y menos dolorosas que pueda, en lugar de hacerlos sufrir, o arriesgarme a que otros sufran el mismo destino.

– Umm, espera. – Darkonda también tartamudeó, acostumbrado más a los Rangers sobre los más pragmáticos héroes modernos Heroes. Incluso All Might, la mayor capa de la generación actual, no estaba por encima de matar a los villanos si no había otra opción.

– Eso no será necesario. – intercedió otra voz. Y al mismo tiempo, Darkonda dio un respingo incómodo.

Telos apareció a la vista, de la nada como los humanos esclavizados.

– ¿Quién eres tú? – gritó el monstruo planta, sonando muy agravado. – ¿Qué hiciste?

– Lo que hicimos – dijo el miembro del clan Dai con una sonrisa – es tomar el control de tu Campo de Contención. Seguirá manteniendo a los normales a raya, pero ya no te fortalecerá más. Y tampoco podrás usarlo para tomar más rehenes. De hecho...

...

Justo afuera del campo, la mujer pelirroja en el templo, acompañada de una segunda persona con cabello de hielo, tanto en color como material, observaban el campo. Tras recibir la señal, se acercaron a él, y comenzaron a hacer señales de mano.

...

Las vides de tres de los civiles esclavizados estallaron en llamas y se quemaron sin lastimar a los humanos. Las cuerdas que controlaban a los otros tres se tornaron de hielo y luego se dispersaron como nieve. Las seis víctimas colapsaron, inconscientes pero respirando.

– Y pensar – dijo Telos tajantemente – que te has estado ocultando bajo nuestras narices durante los últimos doscientos años. Bueno, eso termina ahora. Señor Ranger, ¿si eres tan amable?

Izuku se lanzó, y conectó un golpe sólido. Aunque se movía más rápido en el Modo Green, todavía podía ver que Darkonda se movía más lento. El Echo Ranger siguió la segunda estocada con un segundo corte más profundo. La Sombra estaba en una mala situación, pero no se iba a rendir.

– ¿Qué haces aquí, guía? – le preguntó Melissa a Telos cautelosamente. Intentó fingir que miraba de reojo a All Might, ya que intentaba convencer al líder de la familia Dai que estaba protegiendo su identidad del Símbolo de la Paz. Por supuesto, intentaba hacer lo contrario.

– Sentimos una subida de poder monstruoso, y luego encontramos el Campo de Contención aquí. – dijo Telos. – Así que naturalmente teníamos que meter nuestras narices.

– ¿Qué es un Campo de Contención? – preguntó All Might, hablando formalmente como si nunca hubiese visto antes a Telos.

– Es un término mágico, Yagi-san. – declaró Telos, muy deliberadamente. – Es cuando un hechicero toma control de una región y altera las leyes de la realidad para ajustarse a sus necesidades. Bueno, hechicero o en este caso un monstruo, pero la mayoría de monstruos no pueden hacerlo. Y con la poca magia que queda hoy en día, muchos hechiceros tendrían problemas para hacerlo. Por eso es que Aleia, Red y Blue están afuera. Hicimos falta nosotros cuatro para poder controlarlo, y alguien tenía que entrar para completar el proceso.

– ¿Yagi? – preguntó All Might. – ¿El secretario de los seguros?

– El tío Toshi no está aquí, Telos. – Melissa trataba de sonar confundida, pero no fue muy convincente.

– No tienen que preocuparse. – se rio el guía. – Ya nos esperábamos que le contarían sobre nosotros. Dejando de lado la exposición mutua, si no podemos confiar en el héroe número uno, ¿en quién podemos confiar? Y lo mismo se aplica a la inversa, nosotros somos los herederos de los Rangers y defensores secretos a nuestro propio modo. Incluso si tuviéramos razones para exponer tu identidad, sería algo muy mezquino de nuestra parte.

– ¿Cuándo lo descubriste? – dijo suavemente All Might.

– Quisiera decirte que lo averiguamos hoy cuando Yagi Toshinori se escapó de hacerle de chaperón a la hija de David Shield al mismo tiempo que All Might convenientemente apareció en Kioto para combatir un desastre. – dijo Telos en tono arrepentido. – ¿Pero honestamente? Tenemos magia y contactos. Nosotros... o al menos los seis líderes de familia, lo sabemos desde que volviste a Japón.

– Ya... veo. – Yagi suspiró.

– ¿Puedo hacerte una pregunta? – inquirió Telos cautelosamente, y All Might asintió. – Pareces haberte recuperado de tu herida recientemente. Luego de vivir con ella por casi quince años. ¿Puedo saber qué cambió?

– ¿No lo sabes? – espetó All Might algo tajante.

– No somos omniscientes. – Telos rodó sus ojos. – Pero sería bueno saber si hay algún Quirk o tratamiento nuevo disponible.

– No hay nada disponible. – explicó Toshinori amablemente. – Los guardianes de la Echo Moneda removieron la maldición en mi herida, y luego la curaron. Pero ahora se han ido.

Telos frunció el cejo. – Nos sorprendió que el Echo Ranger apareciera aquí en Japón. ¿Quiénes eran estos guardianes?

– ¿No lo sabes? – repitió All Might, pero esta vez con sorpresa genuina en lugar de sarcasmo.

– Los chicos te contarán después, pero aunque sabíamos sobre el proyecto Echo Ranger, y rastreamos la moneda tras su creación, generalmente nos mantuvimos al margen. Y había algo interfiriendo con la mayor parte de nuestra vigilancia.

– Entonces probablemente debería respetar esa privacidad, ¿no lo crees? – All Might levantó una ceja.

– Cierto. – Telos se encogió de hombros. – Lo redujimos a unos cuantos candidatos. O tal vez un hechizo, si es que no era un solo individuo... o un robot.

Parecía estar echando el anzuelo. All Might mantuvo su máscara, y Melissa también se las arregló para no delatarse de ninguna manera esta vez.

Mientras la conversación se estiraba, Izuku finalmente conectó el golpe final. Al principio había ido con cautela, preocupado de que el monstruo se hubiese estado conteniendo y tratara de hacerlo caer en una trampa. Tenía que reconocer la habilidad superior de Darkonda.

Sólo para darse cuenta que no importaba. Lo que fuera que el clan Dai había hecho, Darkonda ahora no sólo estaba más lento que el Echo Ranger, sino que era físicamente más débil incluso que el Modo Green. Ya tampoco tenía su espada mientras que Izuku todavía tenía sus dagas. La confianza del Ranger lentamente aumentó, así que no retrocedía tras cada golpe, con miedo de dar un golpe que pudiera costarle. Una muerte proverbial por mil cortes, hasta que un par de tajos cruzados atravesaron el pecho de Darkonda, acabando con el villano.

– No. – se quejó, mientras su cuerpo de Sombra comenzaba a derretirse dejando un fluido negro como alquitrán. – Estuve tan cerca...

Y entonces, sólo quedó un charco de él. Un momento después, se evaporó hasta que no quedó nada. Izuku se giró para ver a los otros tres, y se quitó su casco.

– Dr. O. – dijo hacia el aire, con un deje de rabia en su voz. – Usted dijo que las Sombras se habían ido. Pero Darkonda estuvo aquí. ¿Acaso usted sabía de esto? – Luego miró directamente a Telos, y añadió algo más enfático. – ¿Tú lo sabías?

– Nop. – El guía-barra-mago-barra-no-del-todo-ninja negó con la cabeza. – Acorde con las historias pasadas de generación en generación, todas las Sombras desaparecieron, así sin más, cuando Demonus fue derrotado. También sé que Darkonda fue uno de los que atacó Kioto, durante la Guerra de Sombras, pero no había ningún indicio de que siguiera por aquí.

Luego lo consideró, y le contó a Izuku. – Pero te conseguiré una lista de las Sombras que fueron parte de los ataques en Kioto. Y de los que sabemos, los que fueron tras los Lightning Rangers en Tokio.

– El Dr. O dice que gracias. – reportó Melissa, mirando su teléfono. – Podemos cruzar referencias con su lista. Y dice que realmente creía que todas las Sombras se habían ido.

– Entonces ¿el que me convirtiera en Ranger lo trajo de vuelta? – preguntó Izuku. – ¿O siempre ha estado aquí? ¿Y acaso hay otras?

– Hizo que sonara a que había estado por aquí todo el tiempo. – le recordó Melissa a Izuku, para contarles también a All Might y Telos. – Pero podría haberse equivocado, o mentido. O algún punto medio entre ambas cosas.

– Cualquiera que sea el caso, la última pregunta de Izuku podría ser la más importante. – dijo All Might. – ¿Hay otras Sombras acechando por ahí? Tenemos que mantener los ojos abiertos.

Los adolescentes y el mago asintieron simultáneamente.

...

El campo de contención había sido removido, y el trío de Tokio sólo vio a Aleia, no que All Might supiera quién era ella en ese mundo. Los jefes de las familias Red y Blue habían huido para preservar sus identidades. Los dos grupos se despidieron de nuevo, y los viajeros volvieron a su hotel.

Cenaron en el cuarto de los hombres, y luego Izuku y Melissa pusieron a Toshinori al tanto de todo lo que vieron ese día, lo cual dejó al héroe gruñendo de celos. Melissa también aprovechó de presumir su nueva colección de tecnología Ranger.

La tarde se volvió noche, y Melissa regresó a su propio cuarto.

– Gracias por protegerme hoy. – le dijo a Izuku, sonriendo felizmente. – Estuviste realmente genial.

Ella no notó el rubor que llenó las mejillas del chico cuando la puerta que conectaba las habitaciones se cerró.

...

El día y medio que les quedaba en Kioto tuvo muchos menos eventos. Melissa tuvo la oportunidad de almorzar con Aleia el jueves antes de que su tren partiera.

Luego de regresar a Tokio volvieron a su rutina usual. Melissa e Izuku limpiaban Dagobah en la mañana, con ayuda de Toshinori cuando estaba disponible. Luego practicaban artes marciales después del almuerzo, ocasionalmente cambiando a yoga para romper la monotonía. Después Melissa trabajaba en la tecnología Ranger y los fragmentos de las Monedas de Poder. Tener el Morfer intacto le dio una nueva perspectiva de cómo funcionaban los morfers y las monedas juntos. Izuku estudió la tecnología y ofreció las sugerencias que podía. No podía seguirle el paso a la chica, pero algunas de sus suposiciones e ideas la ayudaban un poco.

Pero ella también había empezado un segundo proyecto en paralelo, uno que mantenía oculto de Izuku y Toshinori. Hasta el último día de julio, que finalmente se acercó a su guardián.

– Tío Toshi, tengo una pregunta hipotética para ti. – dijo con cautela, luego de que Izuku se marchó al atardecer.

– ¿Y cuál sería? – El hombre le levantó una ceja.

– Digamos, sólo como ejemplo, que estudiara y tomara el examen de entrada a la UA, y enviara una solicitud para transferirme allí cuando el semestre se reanude en septiembre. En tal caso hipotético, ¿dónde me sugieres que podría quedarme?

– Melissa Kimberly Shield, no lo hiciste...

– Por supuesto que no. – dijo ella, no muy convincente. – Es sólo hipotético. No es como que el Director Nezu me haya ofrecido entrar como estudiante de segundo año, y tuve que convencerlo de dejarme iniciar en primer año.

Toshinori hundió su rostro entre sus manos.

– Si acaso. – dijo suavemente y con incertidumbre. – Si acaso pudieras convencer a tu padre. Y ese es un enorme si acaso.

Toshinori sabía lo sobreprotector que se había vuelto David con su hija luego de que falleció su esposa, al punto que Toshinori sospechaba que en parte la razón por la que David había aceptado transferirse a I-Island era porque era una isla pequeña y con alta seguridad.

– Pero si es que lograras convencerlo, eres más que bienvenida de quedarte aquí. Estaría feliz de tenerte.

– Gracias, tío Might. – sonrió ella. Luego su sonrisa se ensanchó, y agregó: – Ahora sólo tengo que tomar el examen.

– ¿Y honestamente no has tomado el examen? – preguntó él.

– No. – admitió ella. – Sólo me puse a estudiar para él y contacté a la administración de la UA. Quería primero estar segura de que me dejarías quedarme. No hay forma de que papá lo permitiera de otro modo. No, primero averigüé del examen, estudié, contacté a la UA, y Nezu me contactó a mí. Sugirió que en realidad no necesito tomar el examen, basándonos en mis calificaciones en el I-Institute, pero no quiero tratamiento especial. Así que tomaré el examen mañana, y hablaré con papá el miércoles.

– Hmm. – All Might frunció el ceño. Luego le dio un pulgar arriba. – Bueno, tendrás mi apoyo. Pero en última instancia, será decisión de Dave.

Melissa asintió.

...

– Hola, Melissa. – David sonrió al ver a su hija en videollamada.

– Hola, papá. – lo saludó ella.

– Te he extrañado. – dijo él. – ¿Cómo te encuentras? ¿Cómo está Toshi?

Era su segunda llamada mientras estaba en Japón, y durante la primera, le había contado a su padre que había descubierto la identidad secreta de All Might.

– Yo estoy bien, y él también. – respondió ella. – ¿Cómo estás tú?

– Bien. – le dijo. – Las pruebas van viento en popa, pero se siente muy solitario sin ti. Será agradable tenerte de vuelta en algunas semanas.

– Sí. – Melissa se rascó detrás de la cabeza, un gesto que no se dio cuenta que le había copiado a Izuku. – Acerca de eso...

– Melissa... – David frunció el cejo, conociendo ese tono.

– Papá, sólo escúchame. – le dijo en un tono totalmente serio. – Quiero transferirme a la UA. Y tengo una lista de razones.

– Bien. – David se forzó a sí mismo a relajarse. Él fue quien le enseñó a dar siempre argumentos razonables. Sabiendo que su hija estaría preparada, tenía que al menos darle el honor de ser escuchada. – Oigamos tus razones.

– La primera es muy simple. – dijo ella. – Ya sabes que quiero crear objetos de soporte para los héroes. Y la UA es el mejor lugar para eso.

Tuvo que levantar una mano cuando su padre intentó protestar.

– El I-Institute podría tener un mejor programa de ciencias. – admitió ella. – Pero la UA es mejor para los objetos de soporte a nivel práctico. Puede que tú seas el mejor fabricante, pero no enseñas en el I-Institute. Los fabricantes número dos y número tres, los profesores Nezu y Power Loader, están en la UA, y ambos enseñan allí. Más importante aún, la UA es una escuela para héroes. Tendré la oportunidad de interactuar con héroes en entrenamiento directamente. Podré ver y escuchar sus necesidades, probar mis dispositivos, y obtener retroalimentación casi inmediata. No sólo eso, sino que conoceré a futuros héroes, asegurando potencialmente contratos mientras estoy en la escuela.

David asintió a pesar de sí mismo. El I-Institute no tenía un curso para héroes, y era más de tipo teórico que práctico.

– Mi segunda razón, es que ya hice a dos amigos aquí en Japón. – continuó ella. – Y no, no estoy contando al tío Toshi, sino a dos amigos de verdad, más de los que he hecho en tres años en la isla.

David le dio una mirada severa.

– ¿Un chico?

– ¡Papá!

Él la miró por un momento. – Es una pregunta legítima.

– Uno es un chico, y la otra una chica. Y debo admitirlo, no le diría que no al chico si me invitara a salir, pero no tenemos nada de eso. Y aunque lo tuviéramos, es mi elección.

El cejo fruncido de David se volvió más profundo, y decidió que le iba a preguntar a Toshinori acerca de este muchacho. Luego decidió dejarlo de lado, y en lugar de eso preguntó: – Entonces ¿cuánto de esto tiene que ver con el pico de energía de la Red Morfósica que querías rastrear?

– ¿Qué tal si te digo que uno de mis nuevos amigos es descendiente de uno de los Squadron Rangers? ¿Y que esta persona me ha contado unos cuantos secretos que no puedo decirte, y me dio fragmentos de la Moneda de Poder Squadron Pink?

David continuó estudiando a su hija, y finalmente le dijo a su hija: – Hay más en ello que sólo eso.

– Estoy segura de que sí. – Melissa estuvo de acuerdo. – Ya que salieron y me dijeron de frente que los otros descendientes de los Squadron Rangers también están por aquí, pero no quisieron verme porque quieren permanecer en secreto, y que no confían en mí. Y puede que haya otros secretos que me contaron que no son míos para compartir. Así que sí, parte de esto tiene que ver con los Rangers. Y he hecho mucho más progreso con los fragmentos de las monedas en la última semana de lo que logramos juntos en los últimos dos años. Esa es otra razón por la que quiero quedarme.

»Y la última cosa es que el tío Toshi ya está de acuerdo en dejarme quedar aquí, así que tendré un lugar donde vivir, protegido por tu mejor amigo y el héroe número uno. Además, ya tomé el examen de entrada y lo aprobé con honores. Hablé con el Profesor Nezu, que está dispuesto a dejarme enrolar en la clase de soporte de la UA.

– ¿Y qué tal si no te gusta? – preguntó David. – ¿Qué tal si terminas peleándote con estos amigos, no logras más progreso en tu proyecto Ranger, y terminas aburriéndote totalmente en la UA?

– Entonces yo... todos veremos qué hacer si eso sucede. – dijo ella. – Podría preguntarte igual de fácil, ¿qué tal si un villano hunde la I-Island en tres meses? ¿O si en lugar de sólo gruñir con la junta directiva, decides ir a alguna otra parte para completar tu trabajo? No podemos predecir el futuro, no del todo. Podemos simplemente descubrir nuestras mejores opciones y tomarlas. Y yo creo que Japón y la UA son la mejor opción para mí en este punto.

– Voy a necesitar algo de tiempo para pensar en esto. – dijo él. – Y necesitaré confirmar con Toshinori y Nezu. Pero lo consideraré.

Melissa ladeó su cabeza. Honestamente, resultó mejor de lo que ella esperaba.

...

Domingo, 6 de agosto, Aeropuerto de Haneda. All Might estaba ocupado, así que Izuku estaba escoltando a Melissa hasta su vuelo. No que ella necesitara un escolta. En la mente de Toshinori, cuando Melissa llegó, podría haberse cuidado perfectamente. Luego de cinco semanas de un entrenamiento con ejercicios intensos y artes marciales, ya podría ocuparse de la mayoría de idiotas que le dieran problemas.

Pero David siempre se preocupaba, así que el héroe envió al Ranger en entrenamiento con ella. Eso también les daría la oportunidad de despedirse.

Entraron al aeropuerto, y se detuvieron justo fuera de la línea de seguridad. Se aseguraron de no bloquear el camino, pero los dos adolescentes se quedaron de pie allí, algo muy incómodo e incierto. Esperando, tratando de averiguar qué decirse. Por un mes y un poco más, se habían estado viendo casi todos los días, durante una gran porción del día. Ahora tendrían que separarse.

– Así que, supongo que esto es... – empezó lentamente Melissa.

– ¡Te amo! – gritó Izuku de golpe. Y al hacerlo toda su cara se puso escarlata como una cereza marrasquino. Melissa también se sonrojó y cerró su boca con un "click" audible.

Y entonces, Izuku se puso en modo turbo murmullo total.

– Quiero decir, he estado enamorado de ForeverPink desde hace casi dos años, pero eso sólo era online. No sabía si llegaría a conocerla, o si llegaría a ser la misma persona en la vida real que online. Y entonces All Might me presenta a esta chica totalmente hermosa en la playa Dagobah, e inmediatamente me sentí atraído a ella. No es que tu apariencia importe, quiero decir sí lo hace pero a la vez no, ¿sabes? No quiero que pienses que no me gustarías si no fueras linda, o que sólo te miro como si fuera un pervertido. A veces lo hago aunque trato de no hacerlo, y me disculpo por eso. Pero entonces, te conocí y resultaste ser aún más increíble en la vida real como... la vida. Tan inteligente, tan fuerte, tan feroz, tan dedicada. Salimos todas esas veces que fueron como citas aunque en realidad no las llamamos citas o pensamos que lo fueran, sólo fuimos a cenar, pasar el rato y... quiero decir, no puedo ver cómo alguien podría no enamorarse de ti, a menos que fuera un idiota o un patán como Bakugou. Y no debí haber dicho nada. Porque ahora te vas y no sé cuándo o si volveré a verte. Y las cosas podrían haber sido normales, cuando hablábamos online. Pero ahora seguro hice que las cosas se pusieran raras, y espero que no pienses que soy un raro, un acosador o estúpido...

Podría haber continuado, pero en ese momento, Melissa le agarró las mejillas y empezó a apretarle la cara.

– Izuku, no creo que seas un rarito, acosador o estúpido. – le dijo firmemente. – Sí he notado que me miras "los atributos", pero bueno... no me molesta, porque sé que no me ves como un objeto. De hecho, me gusta un poco...

Se puso de un rojo más intenso, y los ojos de Izuku se ensancharon. Ella continuó rápidamente.

– Pero más importante todavía, ¿qué quieres decir con que no sabes cuándo o si me volverás a ver? Sólo voy a volver por un par de semanas para ver a mi papá, y para empacar más ropa y equipamiento. Estaré de vuelta el día 22. Las clases inician el 28, ¿correcto?

– ¿Huh? – Izuku gruñó confuso, luego frunció el cejo y ladeó su cabeza. – ¿Qué quieres decir? Creí que volverías a casa para el final del verano.

– Originalmente, ese era mi plan. – dijo ella. – ¿No te dije... que me transfería a la UA? Después de... que me mude con el tío Toshi, probablemente, por el resto de la preparatoria. Este será sólo un viaje corto, para preparar mi mudanza aquí.

– Oh. – dijo Izuku.

– Sí, "oh". – ella sonrió felizmente. – Así que este no es un "adiós" para siempre, sólo un "nos veremos pronto". Y eso me dará tiempo para pensar y digerir lo que me dijiste, así que...

Ella se acercó y le dio un besito en la mejilla.

– Adiós.

Ella se dio la vuelta y corrió hacia la línea de seguridad. Izuku simplemente se quedó allí, estupefacto, por un largo tiempo después de que Melissa había desaparecido de la terminal.

Esta historia continuará...