– Cuando dije que necesitábamos calibrar los comunicadores, hablaba de mensajes específicos... entre nosotros cinco... en el transcurso de algunas semanas. No esperaba que inmediatamente tuviéramos que decodificar una transmisión extra-planetaria.

Sus palabras podrían haber sonado como una queja, pero la voz de Nezu claramente estaba emocionada, y él mismo sonreía como un maníaco.

– He hecho ajustes al programa de resonancia. – reportó Melissa. – Las antenas híbridas de aluminio barra bronce de la Red Morfósica están mejor ajustadas a comparación de las de oro barra bronce que creó el Sr. Cranston. Cargando el parche.

– Excelente. – chilló Nezu. – Tengo fijada la frecuencia de modulación. ¿Puedes intentar de nuevo, Tommy?

Izuku y All Might miraron con atención, ansiosos y fuera de sí mismos totalmente.

– Recibiendo transmisión... muy bien, aquí está el mensaje completo.

– Habla la Red Space Ranger a bordo de la Astro Megaship Mark VI contactando al Echo Ranger. Por favor responde. Si has sido capaz de recibir este mensaje, pero no puedes enviar comunicaciones por la Red Morfósica, también estamos monitoreando la frecuencia de radio de 28, usando la Encriptación Ranger 93 con una clave de las fechas de nacimiento de los cinco Zeo Rangers en orden de menor a mayor. Hemos aterrizado en la luna Titán de Saturno, y permaneceremos aquí hasta el último día de su año 2238.

Esta vez, la voz era clara, pero mecánica.

– Esa es D.E.C.A. – murmuró Tommy. – La inteligencia artificial de la Megaship... O al menos de las dos primeras Megaships, No sé nada de una tercera o posterior...

– ¿Realmente son ellos? – preguntó Izuku.

– Es un código antiguo. – dijo Tommy. – Pero es válido.

– ¿Código? – preguntó All Might. – ¿La contraseña con las fechas de nacimiento?

– No. – dijo Nezu. – Los Rangers tienen... o tal vez tenían... un algoritmo para calcular la frecuencia en la onda secundaria de la Red morfósica, y el valor de desencriptado de las comunicaciones. Los códigos cambiaban cada diecisiete meses.

– Entonces ¿por qué usarían un código antiguo? – preguntó Izuku, ahora dudando de la comunicación.

– Es muy posible que los Rangers hayan tenido que cambiar su algoritmo en los últimos dos siglos. – sugirió Nezu. – O tal vez piensen que nosotros no tenemos el algoritmo, por lo que usaron un código antiguo que estaría almacenado en los bancos de datos de Tommy.

– Hay otra razón para usar este código específico. – añadió Tommy. – La línea temporal de este código coincide con el tiempo cuando la Alianza Unida del Mal estaba atacando la Tierra. Es una forma sutil de confirmar que esto proviene de los Space Rangers.

– ¿Y qué hacemos? – le preguntó Melissa a Izuku. Los demás lo miraron.

– Iniciar mórfosis, Echo Ranger 1, Modo White. – Después de transformarse, Izuku les hizo una petición. – ¿Pueden los tres moverse fuera de la pantalla? De esta forma, si es una trampa, ellos no verán mi identidad civil, ni a ninguno de ustedes.

All Might asintió. Él, Melissa y Nezu se movieron hacia el rincón de la sala de guerra. Tommy enfocó las cámaras en el White Ranger, dejando también su tubo fuera de la vista.

– Contáctelos, por favor, Dr. O. – dijo Izuku con más confianza de la que sentía.

...

– Qué aburrido. – Dhazaavi Herac dejó caer su cabeza sobre la consola, cuidando de no tocar ningún botón. – Hemos estado esperando en esta montaña desierta de hielo y rocas durante meses. No hemos hecho más que escuchar fragmentos de radio, esperando que algo pase, pero todo es basura. Ni siquiera podemos hablar con nadie más porque eso podría interferir con las señales. – La chica miró a su compañero cadete, y gimió. – ¿Cómo es que no te estás muriendo de aburrimiento?

Naro Zanit le miró con una ceja levantada.

– Primero, hemos estado trabajando nueve horas al día, tenemos cuatro horas de entrenamiento ligero, y en las otras catorce tenemos que monitorear la nave. La Astro Megaship. Lo que de por sí es genial, pero también Synthetrones de cinco estrellas y el mejor y más grande simulador de toda la flota. Me he hospedado en resorts con peor comida y entretenimiento, y he tenido menos tiempo para disfrutarlos. Esto es prácticamente estar de vacaciones.

»Segundo, cuando entrenamos, es entrenamiento directo de la Red Ranger. Una leyenda viviente. Tercero, cuando estamos trabajando, es monitoreo y decodificación de señales de radio desde el Vacío. Lo cual es divertido, y fascinante. Desde hace más de 200 años, sólo había un orbe negro e inescrutable donde solía estar el sistema de los terrícolas. Nada salía de allí excepto la gravedad. Luego, hace once años, empezaron a filtrarse diminutas ondas de radio, e incluso entonces, sólo lo hacían en el rango de 502 MHz y más arriba. Probando que la Tierra, y los terrícolas, todavía siguen allí. Y ahora... ¡esto! ¡Contacto potencial real con una civilización perdida! ¡Y nuevos Rangers!

Su entusiasmo rápidamente se volvió molestia.

– Y cuarto, Vi, no dejes que la capitana te oiga decir eso. A menos que quieras que te ponga a hacer más entrenamiento, y más intenso.

Dhazaavi dio un respingo, y asintió.

– Mira. – Naro decidió cambiar el tema. – Acabo de encontrar un fragmento de una transmisión de música. Es de casi noventa segundos de largo. Pero está en el lenguaje local, llamado japonés. ¿Quieres que la reproduzca?

– ¿Vas a traducirla? – preguntó Dhazaavi. Prefería entender las canciones que Naro lograba extraer, pero su compañero las prefería en el lenguaje original. Y también era un poco esnob, diciendo que el traductor distorsionaba el audio.

– No. – replicó Naro. – No después de todo lo que te quejaste.

– Está bien. – masculló ella su aceptación, feliz de tener algo nuevo.

– Oh, woah, ohh... – El cantante repitió tres veces, antes de comenzar con el primer verso. – Itsuka bokura no ue o suresure ni toorisugiteitta ano hikouki o. Fushigi na kurai ni oboeteru imi mo nai no ni na...

Dhazaavi empezó a golpear rítmicamente su pie, disfrutando de la música incluso sin poder entender la letra.

Luego, los dos cadetes se irguieron sobre sus asientos. Una luz diferente de la consola se iluminó, comenzando a destellar de naranja brillante. Naro detuvo la canción y presionó otro botón diferente.

– ¡Capitana, venga al puente! – gritó con ansiedad.

...

Izuku jugueteaba con sus dedos, mirando hacia la pantalla en blanco.

– Voy a hablar con un Ranger activo y vivo. Y alienígena. Bueno, la gente de KO-35 también son humanos, pero son extraterrestres. ¿Ellos...?

Sus murmullos se cortaron cuando la pantalla se iluminó. Izuku se puso rígido, e intentó decir algo que sonara profesional y seguro.

– Hola, habla el Echo Ranger wah... respondiendo a su llamado... Um... ¿cómo se encuentran?

Y fracasó estrepitosamente. Izuku esperaba que no se dieran cuenta de que había empezado a referirse a sí mismo como Echo Ranger "1".

La persona en la pantalla iba vestida tal y como Izuku se esperaba. Una chaqueta gris con un parche sobre cada lado del pecho, con una camiseta roja debajo. Izuku secretamente esperaba ver a Andros, pero se sorprendió aún más por lo que vio.

Una mujer, aparentemente a finales de sus treintas o principios de sus cuarentas. Su cabello rubio tenía algunas rayas de color plateado, y había una ligera arruga en la esquina de cada uno de sus ojos azules. Sin embargo, tenía facciones refinadas y hermosas, que mostraban una expresión amable pero a la vez divertida ante el saludo de Izuku.

Fue recibida por unos gritos ahogados al ser reconocida tanto por el Echo Ranger como por los otros dos verdaderos creyentes fuera de la pantalla.

– Hola, Echo Ranger. – respondió ella. – ¿O puedo llamarte Izuku? Soy la Red Space Ranger, pero puedo llamarme Karone.

– Debo admitirlo, no esperaba verte. – Tommy se unió a la conversación. – Sabía que los de KO-35 vivían más que los humanos terrícolas, pero tú te ves...

Tommy se detuvo, sin estar seguro de cómo terminar esa oración de manera educada.

– Mi gente generalmente suele vivir alrededor de los 260 años. – Karone sonaba triste. – A estas alturas ya debería ser una anciana. Este es el legado de Astronema, me guste o no. Algo que me hicieron Ecliptor o Dark Specter. Envejecí más lento de lo que debería. Y hace unos setenta años, dejé de envejecer por completo. Lo que me da la ventaja de poder seguir sirviendo activamente como Ranger, incluso aunque los altos mandos desconfían de mí.

– Esos viejos hipócritas no saben de lo que hablan, jefa. – protestó otra voz desconocida fuera de la pantalla. – Usted es una heroína, y una leyenda.

– D.E.N.A., expande la vista. – dijo Karone, mientras su sonrisa se volvía algo forzada. – Izuku, Tommy, ellos son mis cadetes, Dhazaavi Herac y Naro Zanit.

La transmisión de la Megaship se expandió para mostrar a otros dos humanos, que parecían de edad universitaria para estándares de la Tierra. Llevaban el mismo traje que Karone, excepto que sus camisetas y parches eran blancos para la chica, y verdes para el chico.

Dhazaavi era una joven delgada con piel bronceada natural, pecas, cabello naranja largo y rizado, y ojos marrones oscuros. Naro era un joven musculoso con piel tan pálida que casi parecía azul, cabello cortado cuyo color era idéntico a los ojos de Dhazaavi, y ojos grises, casi blancos.

– Ya saben mi nombre. – dijo Izuku evasivamente. – ¿Significa eso que se encontraron con el Sr. Zachery?

– Si hablas de Zedd y Rita, entonces sí. – Karone sonrió con total honestidad de nuevo. – ¿Cómo si no íbamos a saber cómo contactar al Echo Ranger? Nos contaron todo lo que sabían. Y aquí estamos, esperando hacer contacto. Queríamos averiguar más, y ponerlos a ustedes al tanto de lo que ha sucedido fuera del Vacío.

– ¿El Vacío? – preguntó Tommy.

– Es como llamamos a la carcasa que rodea a todo el resto de su Sistema Solar. – explicó Naro emocionado. – Es una carcasa totalmente negra que se encuentra justo dentro de la órbita del planeta Saturno. Hasta hace algunos años, nada entraba ni salía, y no estábamos seguros de si algo habría sobrevivido allí dentro. Incluso ahora, seguimos sin poder entrar, pero ya que la Red Morfósica aparentemente ha comenzado a volver, pensamos que podríamos establecer comunicaciones, al menos... perdón, Capitana.

Karone simplemente negó con su cabeza.

– ¿Dr. O? – preguntó Izuku, mirando hacia el tubo.

La IA asintió, pero también dijo: – Depende de ti.

– Poder fuera. – dijo Izuku, y les indicó a los demás que se acercaran. – Para presentarme formalmente, soy el Echo Ranger 1, Izuku Midoriya. Ella es mi compañera, la Echo Ranger 2, Melissa Shield.

Los ojos de Karone se ensancharon.

– Este es el héroe número uno de la Tierra, nuestro amigo y aliado, All Might. – Ya que Toshinori había cambiado a su forma de héroe, Izuku no les dio su nombre civil. – Y por último, el director de nuestra escuela, y uno de los individuos más inteligentes del mundo, Nezu.

– ¡Qué lindo! – exclamó Dhazaavi. Karone le lanzó una mirada de reojo, y la cadete procedió a disculparse. – Perdón, eso fue de mala educación.

– Oh, ya estoy acostumbrado. – dijo el animal no identificado sin darle importancia. – Yo diría que es refrescante que no me pregunten lo que soy, o que duden de mi sapiencia.

– Ya que sospecho que tienen más que decirnos, ¿empezamos nosotros? – preguntó Izuku.

– Por favor hazlo. – confirmó la Red Ranger.

...

Tommy respondió las preguntas de Karone sobre la Guerra de las Sombras. Tanto él como Izuku y All Might les relataron a los Space Rangers sobre otros eventos que habían ocurrido en la Tierra desde entonces. Los Dulles apenas habían tocado el tema sobre los Quirks y otros tópicos no relacionados a los Rangers, y apenas habían conocido a Izuku y All Might por muy poco tiempo, dejando a Karone con muchas interrogantes.

Luego, Izuku y Melissa les contaron a la Space Ranger y sus cadetes lo que había pasado luego de que los antiguos alienígenas malvados se habían ido. La creación de la moneda de Melissa, aunque no revelaron nada sobre los usuarios de magia por respeto a los secretos del clan Dai. Luego le contaron a Karone sobre las dos Sombras a las que se habían enfrentado. La villana convertida en Ranger se notó sorprendida y también furiosa cuando mencionaron a Psycho Pink, pero también parecía conmovida y entristecida por las últimas palabras de la Ranger malvada.

– Eso es mucho para procesar. – les dijo Karone. – Y en una nota similar, no sé por dónde empezar. Tengo mucho para contarles.

– Comencemos con lo que sucedió con tu hermano, y los otros Space Rangers. – propuso Melissa. – O ya sabes, los que lucharon en la Tierra contra Dark Specter y...

– ¿Y yo? – dijo Karone amablemente.

– Astronema. – corrigió Tommy. – En ese momento no eras tú misma.

– Gracias. – respondió ella. – Pero... seguro tú debes saber más que yo, Tommy. Al menos sobre Cassie, TJ y Carlos.

La confusión de Karone se esparció al resto del equipo Echo. Excepto a Tommy.

– No he estado soltando información al azar. – dijo la IA. – Especialmente sobre las vidas personales de los Rangers.

– ¿De qué habla? – preguntó Izuku.

– Después de de la Guerra Ranger – dijo Karone – TJ, Carlos y Cassie decidieron quedarse en la Tierra. Ash y Andros ya estaban casados para entonces, así que ella regresó a KO-35 con nosotros. Pero los demás devolvieron los Astro Morfers. TJ... realmente no sé por qué eligió quedarse. No me lo dijo, y si se lo contó a los demás, ellos no lo compartieron. ¿Tú lo sabes, Tommy?

– No. – replicó el Dr. O. – Ni él ni Carlos lo mencionaron.

– Ah. – Una mirada de enojo y tristeza eclipsaron el rostro de Karone por un momento. – Carlos pasó por un mal rompimiento justo antes de la Guerra de los Rangers. Luego de que fuimos llamados a la Tierra para luchar contra Mavro, él no quiso volver. Y Cassie se quedó en la Tierra para cuidar de sus padres. Luego apareció el Vacío, e incluso si quisieran regresar, no podrían.

– Ellos pelearon en la Guerra de las Sombras como los Turbo Rangers. – añadió Tommy. – Junto al Blue Turbo Ranger original, pero sin Yellow Ranger.

– Eso es bueno saberlo. – dijo Karone. – Eran buenos amigos.

Su expresión volvió a nublarse.

– Zhane... Zhane murió 58 años después de la Guerra de los Rangers. Aunque sus poderes habían sido restaurados por completo y parecía estar sano después de la caída de Dark Specter, lo cierto fue que aún había efectos secundarios por las heridas que había sufrido anteriormente, y es posible que los haya empeorado al abusar de sus poderes en ese estado.

»Ya les conté que Ashley y mi hermano se casaron, pero ella era una terrícola, e incluso con nuestra tecnología médica y los viajes ocasionales a Aquitar... si se hubiese mudado a Aquitar, tal vez aún seguiría con vida. Pero ella quería vivir aquí. Cuando cumplió los 131, se retiró. Y Andros también dejó su puesto como Red Ranger, aceptando un trabajo de escritorio como almirante de flota. Me nombró a mí como su reemplazo, y hasta ese momento yo había estado sirviendo como la sucesora de Cassie como Pink Ranger. Ashley tenía 173 años cuando falleció, y poco después Andros se retiró. Aún sigue con vida, como un anciano que disfruta de su tiempo con sus hijos, nietos e incluso su primer bisnieto.

– ¿Y de dónde vinieron estos cadetes? – preguntó Nezu. – ¿Siempre ha habido un Ranger cadete entre los Space Rangers, y nunca surgió? ¿O acaso esto es nuevo desde que la Tierra fue aislada?

– Es algo nuevo, desde que falleció Zhane. – respondió Karone. – Aunque Zhane dejó de destransformarse al azar, los poderes del Silver Ranger seguían siendo inestables. Y después... el siguiente Silver Ranger tuvo problemas aún peores con ellos.

»Ashley lo mencionó en uno de sus viajes a Aquitar, y Billy se ofreció a ayudarnos. Fue capaz de dividir la Moneda de Poder Silver a la mitad, creando las Monedas de los White y Green Space Rangers. Los poderes de ambos eran estables, pero sólo tenían un 62 por ciento de la fuerza de los otros cinco Space Rangers. Así que se decidió que los White y Green Rangers serían cadetes. Podrían ayudar en misiones menos peligrosas, o en emergencias en las que fuera necesaria ayuda adicional. Pero en su mayor parte, sólo entrenan para tomar el lugar cuando uno de los cinco Rangers principales se haya retirado.

Hizo una pausa y consideró algo más.

– Podría contarles sobre los otros cuatro Rangers, pero no estoy seguro de si valdría de algo para ustedes. – añadió Karone. – No están aquí, y no son nadie que ustedes podrían conocer.

– ¿Ha habido eventos mayores en la galaxia? – preguntó All Might.

– Bueno, la Tierra de pronto y misteriosamente fue aislada del resto del universo hace dos siglos. – dijo ella. – Pero fuera de eso... ha habido algunas ocurrencias menores, pero ningún ataque mayor. Triforia y Aquitar no han cambiado mucho.

Hizo una pausa y luego agregó en tono de broma:

– Bueno, Zach y Rita ya deberían estar en Aquitar a estas alturas. Tal vez deberíamos asegurarnos de que se encuentren bien.

– ¿Te refieres a "Zach y Rita", o a los aquitenses? – preguntó Tommy divertido.

– Sí. – Karone sonrió, y continuó su relato. – Mirinoi ha triplicado su población y crecido en su industria, aunque gracias a la experiencia de la tripulación de Terra Ventura, también son muy protectores de su ambiente. Mantenemos contacto regular con ellos. Retiro lo que dije antes: fueron atacados por un antiguo general de Maestro Vile. Al final no fue un ataque mayor, pero aparentemente el General Majeks se perdió el memo de que Mirinoi tenía poderes de Rangers en espera. Pero fue más que una ocurrencia menor, y fue necesario casi todo el equipo de Mirinoi para poder derrotarlo.

»KO-35 y Eltar ya se han recuperado y reconstruido desde los ataques de Dark Specter. Creo que esos eran los planetas principales con los que la Tierra estuvo en contacto antes de que Demonus atacaran. ¿Hay algún otro? No, también está...

– ¿Qué cosa? – preguntó Izuku.

– Rutabaga 6. – dijo ella. – Luego de que el Vacío apareció, fuimos allá para ver si Ninjor sabía algo o podía ayudarnos. Pero él no estaba allí. Todo el Templo del Poder había desaparecido. Hemos estado buscándolo ocasionalmente desde entonces.

– ¿Y no lo han encontrado? – concluyó Izuku.

– No. – confirmó la Red Space Ranger. – Como resultado, el Rey Trey sugirió que tal vez Ninjor haya movido el Templo a la Tierra, o al menos en alguna parte del Sistema Solar. Parecía razonable considerando la frecuencia con la que la Tierra era atacada en un período de tiempo tan corto. Pero no podemos probar la teoría. Ahora que tenemos contacto...

– Ustedes quieren que veamos si Ninjor está aquí. – terminó Melissa.

– No es urgente. – le aseguró Karone. – Sé que ahora tienen otras prioridades, y que sus poderes están algo limitados. Pero si tienen una oportunidad...

– Veremos qué podemos hacer. – le dijo Izuku.

– ¿Planean quedarse todavía hasta el final de nuestro año? – preguntó Nezu.

– Probablemente no. – admitió Karone. – Aún no podemos atravesar el Vacío, y con comunicaciones a través de la Red Morfósica, ya no tendremos que estar cerca en caso de que haya señales de radio...

– ¿Recibieron las transmisiones de radio que enviamos luego de que perdimos la Red? – preguntó Tommy cuando se acordó de eso.

– No. – Karone sacudió su cabeza. – Rita también nos hizo la misma pregunta, pero ni nosotros ni los Rangers de Aquitar recibieron su mensaje.

– Dicho eso – intervino Nezu – antes de que ustedes se vayan del todo, deberíamos hacer algunas pruebas. Asegurarnos de que ustedes aún pueden recibir nuestros mensajes. Por ejemplo, vuelen hasta la Próxima Centauri para comenzar. Vean si hay alguna pérdida de datos, y si todo sigue siendo instantáneo.

– Esa es una buena idea. – dijo Karone estando de acuerdo. – ¿Naro?

– Configurando escenarios de pruebas, Capitana. – respondió el cadete.

– ¿Hay algo más? – inquirió Izuku.

– Probablemente muchas cosas en ambos lados. – le respondió Melissa antes que cualquier otro lo hiciera. – Pero hemos estado hablando bastante. ¿Qué tal si nos tomamos un descanso, pensamos en cualquier cosa que se nos pueda haber escapado, y planeamos tener otra llamada mañana? ¿Qué tal les suena eso?

– Suena bien para mí. – Karone estuvo de acuerdo.

– Entonces, hablaremos con ustedes mañana. – dijo Izuku. – Y Karone, gracias.

– No fue nada.

...

– Wow. – dijo Naro en cuanto la llamada terminó. – Ese de verdad era Thomas Oliver... O al menos una reproducción en IA. Y esos Rangers, se veían realmente jóvenes.

– Capitana. – Dhazaavi miró a su jefa con cautela. – Noté que usted los disuadió específicamente de preguntar sobre los otros Space Rangers actuales. ¿Eso es por lo de la Pink Ranger?

– Sí. – dijo Karone suavemente. – Esto que sucedió con la Sombra de Psycho Pink... quiero hablar con Nokrea. Averiguar si ella sintió algo, antes de contarles a los Echo Rangers sobre ella. Si acaso decido contarles sobre ella.

...

Nezu se giró para ver a sus compañeros.

– Supongo que esto significa que debemos volver para clonar nuestras nuevas tarjetas SIM, instalarlas, y ponerlas a prueba. – les dijo.

Esta historia continuará...