Era el tercer y último día que ChanYeol tenía para cumplir su misión, y si podía ser muy sincero, no creía que tuviera modo de saber interferir en la decisión de BaekHyun.

Luego de que la noche anterior WonSik les hubiera dicho que saldrían por una comida de cena prenavideña en la casa de Nana–la abuela materna de BaekHyun, de la cual no sabía nada más que era una humana y vivía cerca–, parecía que sus planes se le estaban yendo por el desagüe.

No encontraba opciones con las que cumplir su labor. Era imposible que hallara un modo de hacerlo extrañar el mar en medio de lo que sería una reunión familiar. Incluso intentar evitar la salida porque él no quisiera ir y presentarse ante la familia humana de BaekHyun solo terminaría desfavoreciéndolo, ¿saben? Él no podía ir y decirle a BaekHyun que no estaba interesado en conocer a su familia, ni siquiera porque fuera cierto, pues hacerlo probablemente solo provocaría que BaekHyun le dijera que no iba a dejarlo solo y quedarse con él en su casa solo lo amargaría sabiendo que lo había alejado de su familia (que podía extrañar y casi no veía al vivir más alejados, en otras ciudades o al interior de esa misma), o en el peor de los casos, le diría que lo dejaban en la casa alejándolo de BaekHyun, sin ninguna oportunidad para hacer sus movimientos.

Obviamente no había tenido opción. ChanYeol no se negó a seguir a BaekHyun en la idea que tenía de llevarlo a su cena familiar, presentarlo con todos sus primos, tíos y abuela, no solo por el simple hecho de que le costara negarse a las propuestas que hacía BaekHyun, sino porque tenía todo el panorama expuesto.

Ni siquiera lo que había quedado a medias en lo que BaekHyun le estaba diciendo ayer pudo salvarlo, porque, sea lo que fuera que el mestizo quisiera decirle, cuando volvió a preguntar por eso, BaekHyun solo había fruncido el ceño y al responderle, no le había dado nada con lo que jalarse para cumplir sus objetivos:

"No era nada importante, ChanYeol, solo... olvídalo, ya ni me acuerdo bien qué quería decirte."

Había tenido que aceptar su destino, y tan malo como eso era, ChanYeol comenzaba a temer que su deseo se le escurriera de las manos.

¿Qué podía hacer para recuperarlo? A punto de llegar a la casa de la Nana de BaekHyun, con ambos padres conduciendo el único carro que tenían (y que, aparentemente, solo sabía conducir TaeYeon) mientras platicaban sobre no-sabía-qué-rollos-familiares-se-traían-algunos, ChanYeol no creía que pudiera inventarse algo para hacerlo.

"Ya confirmó JiEun que iría. Va a traer a su novio, JongIn. Así que hasta ahora, en casa de Nana seremos 13."

"¿Contando a Nana?" Su madre preguntó. ChanYeol se había estado lamiendo los labios, apretada una de sus manos sobre el cinturón que BaekHyun le había obligado a ponerse aunque fuera muy incómodo. Se alegraba al menos de no estar más en autobús, fuera la diferencia que hubiera, el conducir de TaeYeon era mucho más tranquilo de lo que el del camionero. Y lo dejaba más perder su mirada en el exterior de lo que llevaban recorriendo de la costa hasta pensar en las alternativas que tenía para seguir en eso. Ni se dio cuenta del modo en el que BaekHyun asintió con su celular en mano para asegurar por el chat que estaba viendo, y que TaeYeon lo entendiera al mirarlo por el espejo retrovisor. De todas maneras, no era como si algo en eso estuviera entendiendo. "¿Y a nosotros?"

"Aja. El tío ShingDong dijo que iba a venir solo. Ninguno de mis primos quiso acompañarlo. Muy ocupados en finales. Me suena más bien a que ninguno de sus hijos quiso ser parte de esto..."

"Déjalos, los hijos de ShingDong están pasando por algo serio, con eso de que su mamá le puso el cuerno..."

"¿Y toda la familia se la lleva en contra? En todo caso, creo que deberíamos ser nosotros los que tuviéramos su apoyo, ¿no?"

"Te haces el digno cuando ni te caen bien tus primos, BaekHyun."

"Eso no quita que me moleste porque dejen plantada a Nana. De por sí con los chistecitos que le salieron..."

"¿KyungSoo va a venir?" TaeYeon intervino todavía en medio de eso. ChanYeol volteó solo en ese momento la cabeza, pues por alguna razón sintió conocer ese nombre, y al mirar a BaekHyun con una amplia sonrisa, comenzó a darse cuenta por qué era eso. "¡Bien! Entonces, ¿qué más necesitas para sentirte cómodo?"

"Que mis primos dejen de ser unos idiotas con Nana. Cuando ella los ha apoyado tanto..."

"¿KyungSoo no es el niño que trajiste una vez a la costa, BaekHyun?" Esa fue la interrupción que él hizo en medio de aquello. Ahora, con los ojos del mestizo sobre él, ChanYeol más se interesó por sacar a relucir su tan conocida curiosidad, por la que los adultos guardaron silencio al frente, más interesados por abrirles un espacio de plática. Al menos, esta podía tranquilizar a BaekHyun, olvidado el argumento que estaba intentando luchar antes.

"Sí, ¿lo recuerdas? Es mi primo mayor. Nos llevamos solo por tres años, y aunque él viva más al centro del país, siempre hemos sido muy cercanos."

"Lo recuerdo. Después de todo, fue el segundo humano que me presentaste, y... con el que nos dimos cuenta de que eras el único que podía transformarse de los tres. Entre tritón y humano..."

"Con los problemas que nos metiste cuando hiciste eso, BaekHyun," a diferencia de lo que ChanYeol esperaba en ese momento, cuando escuchó las risas que WonSik soltó al frente, acompañado de la sonrisa que mostró su esposa, ChanYeol gesticuló ligeramente la unión de sus cejas en su obvia cuestión de querer averiguar a qué se refería con esas palabras. Claro que el antiguo tritón no lo hizo esperar, en seguida ya estaba explicando. "Se suponía que no le dirías a nadie sobre lo de ser mitad tritón, ¿y qué fue lo primero que hiciste cuando tuviste oportunidad?"

"Oye, ¿qué querías que hiciera? Era solo un niño de siete años que podía pasar de tener pies a una cola. Obviamente iba a querer fanfarronear por eso. Prácticamente era como Spiderman entonces."

"¿Recuerdas los dibujos que su maestra en el kínder nos mandó? Con esos rayones de tú y él nadando con colas en el mar, y que nos puso una nota..."

"¿La que decía que debíamos dejar de contarle tantas historias a BaekHyun y empezarle a plantar sus pies en nuestra realidad?" TaeYeon concluyó lo que su esposo decía, y en medio de otra risa que ChanYeol estaba queriendo entender, solo pudo escuchar todo aquello mientras veía cómo BaekHyun se cruzaba de brazos sobre su chaqueta de mezclilla, dejado su celular de lado y con el rodar de ojos ante ellos. Aun con el vago indicio de una sonrisita. "Casi nos hicieron mandarlo a terapia, porque BaekHyun fielmente creía que podía convertirse en la Sirenita."

"¡Y puedo hacerlo!"

"Pero no se suponía que lo divulgaras con los humanos, hijo."

"O sea, no, pero... ¿cómo demonios iba a entenderlo? Yo solo quería ser cool... y que me creyeran Aquaman o una cosa parecida."

"Amy todavía piensa que esa noche le dimos hongos alucinógenos a su hijo, porque no puede entender por qué KyungSoo llegó diciéndole que había visto un sirenito en la costa con BaekHyun."

"¿Tu familia no sabe que eres un mestizo?" Algo pudo deducir en medio de todo eso, y con la nueva pregunta que dejó flotar en el viaje, todos callaron sus risas al tiempo que parecieron dejarle a BaekHyun la responsabilidad de tener que contestarle.

No creía que fuera complicado, pero, sin saberlo, había puesto un ambiente pesado en el coche. ¿Qué pasaba con la familia de BaekHyun y por qué hacía que todos bajaran las cabezas o que BaekHyun suspirara antes de contestarle?

¿En serio era malo eso?

"Solo KyungSoo y mi Nana lo saben," BaekHyun explicó a pesar de todo, y al verlo a los ojos, ChanYeol todavía tuvo más de una interrogante que solo no expresó porque el mestizo siguió hablándole. "Eso porque obviamente mi Nana se enteró de que algo me estaba pasando, y si poco fueron sus sospechas, cuando una vez le tocó bañarme al dormir en su casa y ver cómo mi piel se volvían escamas en una media transformación que de niño todavía no controlaba, no quedó de otra. Mis papás le explicaron la verdad, pero por seguridad y decisión propia, preferimos dejarlo hasta ese punto. Lo de KyungSoo fue mi culpa, claro, porque ya sabes, yo era un niño y tenía una gran bocota. Tal vez los humanos a los que les conté eso no me creyeron, pero KyungSoo al verte y verme a mí transformado, pues..."

"No pudo ocultarse, lo entiendo. Pero ¿por qué te molesta hablar de eso?" No pudo evitar preguntarlo, aunque sentía que estaba tocando finas fibras, ChanYeol se aventuró. Tenía muchas ganas de saberlo, y mientras TaeYeon ya estaba estacionando su carro frente a la casa de su madre, hubo suficiente tiempo para que fuera respondido eso.

"Vamos a ir bajando los trastes que trajimos. Ustedes nos alcanzan al rato," WonSik todavía se los aseguró. Cuando él y la mujer se bajaron con el auto ya apagado, BaekHyun lo aceptó con otro suspiro.

"No es que me moleste, ChanYeol, solo... ha sido difícil, ¿sabes? No me gusta mantener secretos de otras personas, y aunque no diga que me lleve bien con toda mi familia, es incómodo tener que mentirles al respecto," esas fueran las palabras que el mestizo le dio cuando quedaron solos en el carro. Mientras BaekHyun se quitaba el cinturón y se acercaba a él para también desabrocharlo, siguió escuchando lo que le estaba contando. "¿Sabes cómo mi padre tiene sus momentos en los que debe regresar al mar porque hay cambios que no puede controlar? Bueno, eso ha sido un problema para nosotros. Desde niño, recuerdo que había ocasiones en los que papá no podía... solamente no podía respirar, ¿ok? Y pasaba de manera inexplicable, sin controlar el cambio, sin poder saber cuándo llegaría, mi papá solo tenía como estos ataques que lo obligaban a desaparecer en diferentes reuniones... Muchos de mis tías, tíos y primos creyeron alguna vez que mi papá estaba engañando a mi mamá, ¿puedes creerlo? Solo porque se desaparecía de repente y por un par de noches... y aunque nosotros supiéramos la verdad, a veces era molesto. Papá tiene razón en decir que no me llevo con los hijos de mi tío ShingDong, ellos siempre se burlaban de mí con eso, de que mi papá no me quería y... tontería y media que decían entonces. El karma es una perra, ChanYeol, porque quien resultó tener a uno de sus dos padres como cornudo fueron otros, ¿huh?"

"¿Y qué pasa contigo con respecto a tus cambios?" A pesar de la risita que BaekHyun sacó, ChanYeol no dejó ese punto. Estaba muy interesado en lo que escuchaba de él, y tanto como podía mostrarse, ChanYeol solo preguntó porque no podía ignorar que eso era algo que nunca había escuchado de BaekHyun, y al final había sido tonto de su parte. Sin saberlo, BaekHyun estaba pasando por tanto cuando él... ¿solo podía preocuparse porque viniera a tiempo a visitarlo? ¿Qué tan egoísta era evitar hablar de los problemas de su amigo? ¿Qué tanto era ignorarlos? ChanYeol había sido muy malo con BaekHyun, como su mejor amigo, él debería saber todo esto. "¿Cómo te ha afectado a ti guardar el secreto a tu familia?"

"No es como si hubiera sido tan difícil, ¿ok? Solo... o sea, sí, de niño tuve problemas para controlar mis cambios, pero no sucedían de repente, solo cuando estaba en contacto con el agua, y después de lo de Nana, mamá me prohibió bañarme alguna vez en casa de nadie más o con cualquiera de mis primos, aun en mis años de pubertad. No me molestaron nunca por eso, no fue malo, en realidad, no creo que me haya afectado. Pude haber faltado a una que otra reunión familiar por irte a visitar al mar, pero–"

"¿Tú faltaste a alguna reunión familiar por ir a verme a mí?" ChanYeol insistió, más sorprendido por eso. No era un gusto escucharlo, porque si algo había aprendido ChanYeol al ser huérfano, adoptado por dos amorosos e increíbles padres por los que sentía les debía todo y nunca querría separarse de ellos ante todo el cariño que podía tenerles, era que alejarse de su familia solo podía ser doloroso. Diablos, si ahora no estaba extrañando platicar y verlos a todos en el monte. Solo había estado todo ese tiempo ahí, porque consideraba a BaekHyun como otra parte de su familia, y lo quería consigo... ¿por qué demonios estaba haciendo eso? ¡Porque no podía pensar en separarse de BaekHyun! Entonces, ¿cómo diablos lo hacía sentir pensar que por su culpa, BaekHyun había sacrificado tiempo con su familia?

(¿Cómo diablos lo hacía sentir pensar que estaba buscando separarlo incluso ahora de su familia?).

"ChanYeol..."

"¿Por qué?" Esa debía ser la verdadera cuestión. Y mientras ChanYeol esperaba una respuesta del mestizo, solo se encontró con esos ojos negros que se bajaron un poco sobre su rostro hasta volver arriba, con el paso que su lengua hizo para relamer sus labios.

"¿Por qué piensas que lo hice, ChanYeol?" No tenía respuesta a eso. Al negar sin poder contestarle, BaekHyun se rio. Lo vio bajar de nuevo la mirada, pero ya no estaba viéndolo. En su lugar, chasqueó la lengua y se alejó solo un poco. ¿Habían estado tan cerca todo ese tiempo? ChanYeol no se había dado cuenta de eso. "¿No es obvio? Era un niño raro y quería divertirme. ¿Qué me iba a divertir más? ¿Ver a mis tontos y aburridos tíos y primos que me molestaban porque decían que mi padre no me quería o ir a visitar a mis amistades en el mar que me recibían de brazos abiertos? Obviamente ir al mar era lo mejor que podía pasarme en mi infancia, ChanYeol, después de todo, allá siempre tuve a mi mejor amigo."

"BaekHyun, pero..." antes de que pudiera preguntar o reclamar algo más, ChanYeol escuchó que les tocaban la ventana. Asustado como pudo estar de no haber advertido ese gesto, se volteó con un brinco solo para ver a WonSik que les estaba haciendo un gesto con la cabeza, cargado de un par de cosas que traían de casa para hacerlos entrar a la que estaba frente a ellos.

Suponía que la charla había sido cerrada ante eso.

"Vamos, no hay que hacer esperar a mi Nana. Puede ser mayor y bastante bajita, pero tiene un gran temperamento, y hacerla esperar cuando ya estamos frente a su casa, no va a darle una buena primera impresión tuya, ChanYeol."

Totalmente había quedado ahí. Sin mayores antelaciones, ChanYeol siguió a BaekHyun. De paso, como TaeYeon seguía sacando un par de cosas que traían en la cajuela, ChanYeol ayudó a bajarlas. Luego, en la casa de techos altos, paredes de ladrillos expuestos y cochera para un carro de rejas negras, sobre la puerta de madera que en el interior estaba abierta, ChanYeol se cruzó con una mujer bajita, robusta, de cabellos grises, largos y lacios sobre los hombros que al verlo, incluso sin saber de quién se trataba, lo saludó con todo y un abrazo.

Por alguna razón, en el gesto, se sintió cómodo. Esos brazos, aunque desconocidos, envueltos en chalecitos grises y blusas largas de colores claros, traían mucho calor, y ChanYeol no pudo más que sentir el verdadero cariño transmitido en ello.

Nunca había tenido el amor de una abuela, y aunque amor no faltara en su casa, ciertamente sintió algo distinto. Fue una extraña familiaridad que los pequeños ojos de la mujer con piel arrugada estaba exudando. Como si, desde siempre, se hubieran conocido.

No pudo siquiera recibir presentación. Como venía cargado con cosas, de BaekHyun y sus padres solo escuchó el saludo hacia la mujer y por eso había reconocido que ella era la tan mencionada Nana; sin embargo, lo dejaron pasar y luego de ese saludo, hicieron que caminara en línea recta por las baldosas naranjas pasando una sala con televisor, una chimenea que sobresalía en el medio y le hacía división al comedor que tenían al lado.

La cocina estaba a su izquierda. Había visto de junto unas escaleras en forma de caracol que parecían irp al cielo por la luz que con intensidad caía por ellas, y si todavía seguía en el camino que iba, se encontraba con otro pasillo un poco más cerrado que lo llevaba a diversidad de puertas que, por su disposición, ChanYeol imaginaba se trataban de habitaciones. Era similar a la casa de BaekHyun en ese sentido, así que no podía dudarlo.

No se parecía del todo a la casa de BaekHyun, no al menos en disposición, en realidad, ni siquiera en el color, pero ChanYeol había notado que, a diferencia de las cosas en el monte donde cada cueva tenía sus peculiaridades para hacerlas reconocibles entre todos, las casas de los humanos tenían cosas muy básicas y casi establecidas.

Tal vez solo hablaba así por desconocimiento de otras piezas arquitectónicas, casas de diseñador o cualquier otra cosa que quisiera resaltar. No obstante, en ese momento que estaba conociendo solo un pequeño porcentaje del mundo humano, ChanYeol podía hacer sus muy simples impresiones.

Había seguido a BaekHyun y a sus padres justamente hasta la cocina porque traían comida. Aparentemente todos habían salido encargados de traer un poco de comida para compartir con los demás, y aunque todavía hiciera falta cocinarla, preparar la mesa para la cena y obviamente que toda la gente llegara (con ellos siendo los primeros en hacerlo), tuvieron el tiempo suficiente de instalarse y poder hacer del lugar como quisieran.

TaeYeon y WonSik comenzaron a organizarse en el modo que solo ellos pudieron entenderse. Cuando él dejó las cosas sobre la mesa de desayunador que estaba en medio de la cocina, lo despacharon, y luego vino la presentación que tanto había estado esperando.

"¿Quién es este guapo jovencito que tenemos por aquí?"

"Nana, deja te presento a mi mejor amigo. ¿Recuerdas que te hablé de ese tritón, Park ChanYeol?" Fueron directo al grano. Ahora que BaekHyun lo había volteado para ver a la mujer frente a él, a solo unos pasos del comedor y de donde ellos estaban más dentro de la cocina, no pudo hacer más que sonreír en lo que la mujer lo examinaba de arriba abajo.

Suerte que ese día se había puesto algo de la nueva ropa que con BaekHyun había comprado. Estaba mucho más arreglado, a su parecer. Con esos pantalones caqui, la camisa abotonada debajo del suéter azul marino, sus tenis blancos y su cabello perfectamente peinado en el chonguito alto que BaekHyun le había ayudado a hacerse con trenzas a los lados, se sintió bastante presentable para saludar a alguien que parecía ser tan importante en la vida del mestizo. Después de todo, esa era la única mujer que, además de su madre, conocía de la existencia de su especie, ¿no?

"¿Este es el muchacho?"

"En carne y hueso," BaekHyun garantizó, con un par de palmadas sobre su hombro. ChanYeol le sonrió. Era agradable ser reconocido con tanto ánimo por su mejor amigo.

"Pero yo no le veo cola ni dientes filosos devoradores de piratas guapos."

"¡Nana!"

"Está bien, lamento decepcionarla, señora Nana, no quería mostrar mi verdadera naturaleza para asustar a los pobres de corazón en esta casa. Pero si quiere, ahorita puedo quitarme la dentadura que traigo y mostrarle mis garras o mis ojos blancos," comentó conocedor de la broma que le estaban haciendo al verlo en esa familiaridad que decía hallar en esa mujer. Y aunque lo miró sorprendido, como si no se creyera que hubiera dicho eso cuando había estado tímido con todo mundo allá afuera, ChanYeol se encogió de hombros al reírse cuando encontró en la mayor el mismo gesto.

"Ya me agradó. BaekHyunee, aparte de tener un guapo amigo, tienes uno muy divertido. No vayas a perderlo."

"No lo haré, Nana," BaekHyun se rio, en lo que él se sonrojó un poco. No quería nuevamente darse falsas esperanzas en eso, pero...

Bueno, era ChanYeol, obviamente ya lo estaba haciendo.

Cuando la mujer los dejó para ver en qué estaba su hija y su esposo, BaekHyun lo llevó a conocer un poco la casa. No había mucho que decir del lugar, lo que había visto era prácticamente todo lo que había. Y no era que lo emocionara conocer habitaciones de invitados o el baño con tina, más le había llamado la atención seguir conociendo la gente que poco a poco fue llegando.

Pasadas unas dos horas, la casa se llenó de todos los que BaekHyun había antes mencionado. Algunas de sus tías y otros de sus tíos fueron llegando, primas, primos, amistades. Todos poco a poco abarcaron un espacio de la casa, y mientras los adultos hacían algo de alboroto en la cocina por organizar la comida que traían, los primos y más jóvenes se fueron ajustando en la sala y comedor. ChanYeol se preguntó si no tenían que ayudar en algo, pero para eso BaekHyun le dijo que:

"No te preocupes, es Navidad, nos hacemos pasar por niños para seguir recibiendo regalos, y todos quieren quedar bien con Nana porque son los que reciben herencia. Nosotros ya no alcanzamos."

Aceptó la situación tal como se la propusieron. Entonces, conoció a varios, pero más específicamente, BaekHyun se quedó platicando con sus primos en los sillones de la sala. A JiEun la había visto primero porque con la gorra de lana que traía, su falda blanca y suéter tejido navideño de corazoncitos negros, ChanYeol no había podido hacer más que quedar enamorado por su conjunto e ir directo a preguntarle a BaekHyun dónde conseguían algo como eso.

BaekHyun le había sonreído, y sin contestarle, directo había ido con su prima para decirle que él quería saber en dónde se había comprado su ropa. Se avergonzó un poco al principio, porque parecía estar insinuando querer vestirse como ella, pero la chica había ampliado mucho su sonrisa y le había dicho todas las tiendas y precios con las que venía su conjunto. ChanYeol no conocía ninguna, pero feliz de poder presentarse con la chica cuando acabó su plática, fue introducido solo más tarde al chico moreno de gabardina roja y pantalones de cuadros que venía junto a ella.

Kim JongIn, el novio de JiEun, quien le había parecido particularmente interesante por el modo en el que tenía arreglado su cabello. No había podido más que empezar su charla junto a ellos, porque su curiosidad era grande y sacó en él una rápida labia. La gente, emocionada de que tuvieran interés en ellos y conocieran al que BaekHyun presentaba tan bien como su mejor amigo de toda la vida, obviamente había permitido armar con diversión esa plática.

Entonces, ChanYeol había descubierto lo que eran las rastas.

"¿Se supone que te quemas el cabello para eso?" Mientras JongIn asentía y lo dejaba sentir sus mechones, ChanYeol estaba sorprendido y no dejaba de seguir entre ellos. "¿Y no te duele, acaso?"

"Nah, tampoco es como si le prendiera fuego a mi cabeza, ¿sabes? Parece que tú también tienes bonito cabello, ¿te interesa hacerte unas? Podría ayudarte en eso."

"Oh, bueno, yo... no estoy seguro de que me queden tan bien..."

"¿Tú, con rastas, ChanYeol?" BaekHyun preguntó incluyéndose en la plática luego de poco, y al verlo acomodarle un cabello que se le había escapado del peinado, sonrió con un asentimiento. "Creo que te verías increíble. Si te animas, yo te apoyo."

"Bueno, no..." esa conversación pronto fue interrumpida cuando al llegar un último invitado a la casa, ChanYeol escuchó un tremendo grito de niña que lo hizo encogerse en sus hombros asustado, sin saber qué estaba pasando.

Sin embargo, solo se había tratado de una niña que, emocionada por ver a su Nana, estaba llegando justo delante de la figura de un hombre bajito y de cabello corto y lacio que le parecía familiarmente conocido.

"HyangGi, ¿qué te dije de gritar así al saludar a las personas?" Ese reclamo vino del mismo chico, y ante su grave voz, ChanYeol se sintió tan inquieto, porque salía del contexto que sentía que él tenía de esta persona. ¿Acaso él no era...? "Saluda bien a Nana, ¿cómo se le saluda a tu bisabuela?"

"¡Hola, Nana! Buenas tardes," la niña se reverenció al apartarse del abrazo de la mayor, y aunque eso la hizo reír por ya haberla recibido antes, sin entender bien qué estaba pasando, BaekHyun solo tuvo que surgir en eso para aclarar lo que le estaba fallando en esa pieza.

"¡KyungSoo! Llegaste," así que sí lo era. Ese chico de chaqueta negra y pantalones oscuros era el mismo niño regordete que había conocido en la costa. Para sorpresa de ChanYeol... no había crecido demasiado, ¿cierto? "¡Ven aquí que te doy un abrazo!"

"Y ahí van los mejores primos," JiEun se burló entre labios, mientras veían cómo en ese escándalo de casa que ya tenían, BaekHyun salía brincando de su asiento para abrazar al que con una amplia sonrisa también ya lo estaba esperando.

"¡Tío BaekHyun!" La niña de antes gritó, sin querer quedar olvidada. ChanYeol vio cómo también se abrazó de la pierna de BaekHyun, y al este haberla captado, solo pudo voltearse para quedar acuclillado frente a ella en lo que también la abrazaba.

"¡Mi hermosa HyangGi!"

Para haber convivido durante tanto tiempo con BaekHyun, ChanYeol tenía que admitir en esa semana había conocido muchos más aspectos del mestizo de los que estaba seguro de haber visto antes. Uno entre tantos de los que ya podía señalar era justamente ese mismo. ChanYeol nunca había visto a BaekHyun interactuar con niños.

Y sí, quizá ellos habían crecido juntos, se habían hecho amigos, BaekHyun había conocido a algunos otros niños en su pueblo–de los pocos que se hallaban–, pero era diferente a verlo en este contexto. Con ellos cerca de una edad adulta, más grandes y... bueno, era distinto, ¿no?

Ver cómo la niña se abrazaba del cuello de BaekHyun y le daba un sonoro beso en la mejilla a pedido suyo, trajo en ChanYeol una sonrisa. Era encantador. Hasta cierto punto adorable.

¿Era posible que así se mostrara igual si él tenía sus propios hijos o...?

«Estás pensando demasiado, detente ahí, ChanYeol, o te vas a hacer daño».

"HyangGi, ven, quiero que conozcas a alguien importante," a pesar del pensamiento que él estaba teniendo, BaekHyun había traído a la niña en sus brazos, y con su primo que rio ahora dejado de lado, pudo recibirlos de nuevo una vez que el mestizo se sentó con la niña en su regazo. Justamente a su derecha, donde ya debía imaginarse a qué había llegado. "HyangGi, te presento a mi mejor amigo. Se llama Park ChanYeol. Sé buena con él, viene de muy lejos y se está quedando con nosotros por un tiempo. Preséntate. Dile, hola, tío ChanYeol."

"Hola, tío ChanYeol. Mi nombre es Do HyangGi."

"Y dile, dile cuántos años tienes."

"¡Cuatro!" La niña festejó con sus deditos indicando el número exclamado, con lo que luego se rio sobre el abrazo que le dio BaekHyun. ChanYeol ya estaba también sonriendo. Sin importarle el modo en el que había sido presentado, no podía estar más enternecido con la pequeña.

Después de todo, era partero por algo, ¿no? Además de gustarle ayudar a traer vida, el hecho de conocer a los bebés y saber que luego de años él podría decir que los había visto nacer, le traía cierto orgullo en su futuro a ser trabajo.

"Wow, eres una niña muy grande, ¿verdad? Un gusto en conocerte, HyangGi."

"¿Ya te divertiste el tiempo que pudiste con mi hija?" KyungSoo apareció de nuevo ante aquello, y al hacerse un espacio junto a BaekHyun, en lo que quedaba del sillón sobre el reposabrazos, pellizcó la naricita de la niña con su índice y dedo medio a lo que ella reclamó con su papi. Así que KyungSoo había tenido una hija. Pero ¿no había dicho BaekHyun que era tres años mayor a él? Entonces, KyungSoo... hum, ChanYeol no debió pensarlo demasiado, hacerlo solo estaba trayendo en él un gran enrojecimiento. Y ese no era el momento para eso. Diablos, no lo era, en serio. "HyangGi, ve a ayudar a la abuela Amy a traer los regalos del carro, ¿quieres, princesa hermosa?"

"Sip."

Ni siquiera se necesitó pedirle dos veces eso. Mientras la niña se iba dejando el regazo de BaekHyun en sus botitas y vestidito rosa, había terminado por dejar atrás a un BaekHyun que extendía sus brazos, indignado por ser tan fácilmente olvidado.

Qué podía decirle. Así eran los niños. Al más mínimo atisbo, te olvidaban sin piedad.

"Y se fue la pequeña demonio. Gracias al cielo, me tuvo harto todo el viaje."

"Adivino, se pararon cinco veces para ir al baño."

"Cuatro y a la tercera estuve a una de querer ponerle pañal de nuevo. Sin contar que estuvo pateando mi asiento en la mitad del camino porque ya quería llegar y tenía mucho calor. ¿Por qué no puede ser una niña normal e irse dormida todo el viaje?"

"No lo sé, tú dime, hija tuya es después de todo," BaekHyun se burló, y en lo que KyungSoo rodaba la mirada, los vio darse de codazos por un rato. "¿O nos enojamos y decimos que lo sacó de la innombrable?"

"No empieces, BaekHyun. Tenme tantita misericordia, es Navidad."

"Ow, pero ¿qué sería de las Navidades sin molestar a KyungSoo?"

"Es tradición. Se molesta a KyungSoo o esta fiesta no valió y hay que repetirla, primo," JiEun se añadió, a lo que BaekHyun le chocó los cinco. Seguido de eso, una carcajada se escuchó de su lado, en lo que JongIn terminaba diciendo:

"Y por eso, chicos, siempre hay que usar condón."

"Ay, sí, tanto gusto de verte, pordiosero JongIn."

"Lo mismo digo, KyungSoo cara de huevo."

"Ustedes tampoco empiecen."

"Sí, al cabo que ni tenía ganas de pelear con ese tonto. Mejor, ¿por qué no me presentas al desconocido que tienes al lado?" Tan inesperado como fue sentirse de nuevo incluido en la charla, KyungSoo había asomado su cabeza solo para verlo, y con una mano alzada, ChanYeol se avergonzó de no haber dicho nada hasta ese momento. En su defensa, BaekHyun era el que se estaba encargando de presentarlo con todos, ¿no? Y ya había sido presentado hace un segundo, junto a su niña, ¿no lo había escuchado? "Hola, amigo, déjame adivinar, ¿eres ChanYeol?"

"Sí, sí, ¿c-cómo lo supiste? ¿Me-me recordaste de hace años o...?"

"¿Recordarte luego de casi diez años de haberte conocido yo? Amigo, para nada, solo sé que lo eres porque BaekHyun subió ayer una foto de ustedes a su Instagram. Con su BFF corazoncito y banderita gay ChanYeolee."

"Ah, entonces, ¿eres ese ChanYeol?" JiEun preguntó, mucho más sorprendida que antes. ChanYeol no estaba seguro de saber a qué ChanYeol se referían al decirlo así, pero al buscar respuesta en BaekHyun, solo se encontró con el mestizo rascándose el cuello antes de reírse entre dientes.

"Sí, ya todo mundo sabe quién es ChanYeol. Ajum, ¿podemos pasar al siguiente tema? ¿No vas a hacer tu fabuloso y famosísimo paté de ostión, KyungSoo?"

"Ahorita que regrese HyangGi. Déjame morir aquí un ratito, me merezco cinco minutos antes de moverme de nuevo," KyungSoo razonó, tirado ahora sobre el respaldar del sillón, y aunque BaekHyun dio un encogimiento ante eso, no duró mucho el trato. Porque en seguida otro grito volvió a ser escuchado con esa reconocida voz...

"¡Papi!" El quejido de KyungSoo se escuchó detrás de ellos, y ante las risas que pudieron compartir, tuvieron que pasar de eso.

La tarde siguió justo de ese modo, con todos ellos que estuvieron platicando, divirtiéndose, contando un par de anécdotas por no haberse visto desde hace tanto (bueno, más como los primos y familiares de BaekHyun hablando entre ellos, porque él quedaba fuera al decir que ni siquiera los conocía hasta ese momento), y él solo ligeramente integrado cuando la situación podía ameritarlo.

No se había dado cuenta del tiempo que había pasado gracias a ello. Solo hasta que les pidieron poner la mesa para servir pronto la cena, fue cuando ChanYeol notó lo tarde que ya se estaba haciendo. El sol caía y podía verlo si se asomaba por la ventana, la noche iba llegando, y en medio de todo eso...

ChanYeol se había dado cuenta de que no había avanzado nada en los planes que tenía sobre su misión con el deseo. Pero cómo siquiera podría haber actuado entre todo eso.

Ya había dicho que siquiera pensar en separar a BaekHyun de su familia parecía espantoso. Sin embargo... no hacerlo, le costaba a él quedar sin BaekHyun. En la balanza de dejar a BaekHyun lejos de un mundo o de otro... ¿quién estaba ganando?

Por más que ChanYeol se odiara por pensarlo, tuvo que ser sincero: él no estaba dejando que fuera el perdedor en eso. La pregunta que le vino tan pronto quiso razonar la importancia que tenía aquello, le hizo detenerse en sus pasos. Y mientras pensaba cómo se suponía que iba a cumplir sus objetivos en esa adorable e increíble reunión familiar en la que ya estaba participando, sintió que solo tenía una alternativa: tenía que arruinar esa cena prenavideña.

Inquieto por siquiera saber cómo podía hacer algo como eso, mientras estaba ayudando a llevar algunos de los platos a la mesa y veía que otros se organizaban con los cubiertos, vasos y algunos de los platillos hechos por cada familia, un simple comentario le hizo ingeniarse una idea.

"A ver qué tal le quedó el paté de ostión a KyungSoo. Con eso de que se jacta tanto de decir que es su especialidad," el bufido que surgió de JongIn con el susurro que intentó hacer en secreto con su novia se lo dijo todo.

La comida. Ellos estaban ahí por la comida, y si la comida era mala... ¿la cena estaba arruinada?

Pero ¿cómo eso iba a lograr que BaekHyun quisiera dejar el mundo humano? Tal vez si provocaba una pelea, encontraría la molestia...

Sin que nadie se diera cuenta de lo que estaba haciendo en la cocina al quedarse de último y tener a todos más entretenidos organizando lo que ya traían en la mesa, ChanYeol se movió con toda la rapidez que pudo para hacer lo necesario. No se preguntó ni qué había agarrado. Junto a un bote de sal que había encontrado en medio del desayunador, no dudó en tirar todo lo que de ella pudiera sobre cada platillo que todavía tuviera a la mano. Y al sonreír tranquilo ayudando una vez más a llevarlos hasta la mesa en lo que otras personas llegaban para terminar esa tarea, garantizó que nadie hubiera advertido su fechoría al dejar el salero donde lo había encontrado.

¿Funcionaría lo que estaba intentado?

Lo descubrió tan pronto todos se sentaron a comer en la gran mesa alargada del comedor. Él estaba en medio, junto a BaekHyun, y al agradecer por la comida como todos hicieron, tan solo al probar ya quiso escupir lo que tenía en la boca.

Tal vez se había pasado más que un poco.

Todos los presentes en la mesa se miraron unos a otros. Nadie parecía estar seguro de querer decir algo. Se habían servido de distintos platos, cada quien había llenado el suyo con lo que quisiera probar, pero ChanYeol no creía que se le hubiera pasado alguno. Comenzaba a imaginar que todos se estaban preguntando si su plato era el único que sabía así de feo y si deberían decirse algo... tal vez solo estaban temerosos de llegar a molestar al otro si decían algo similar; sin embargo, en el temor de que su plan igual fallara ahí, ChanYeol encontró su solución con la persona que estaba sentada en la esquina izquierda.

JongIn no se iba a callar ante lo que había probado.

"¿Qué demonios es esto?" Lo había escuchado hasta escupir en el plato, y aunque muchos se avergonzaron, en lo que hasta oía a JiEun decirle que no dijera nada entre susurros, no pareció que el moreno tuviera compasión de eso. "No, no voy a callarme. Porque esto está del asco. ¿Quién carajos sirve algo así? ¡Está asqueroso!"

"Tengo que admitir que es cierto. Tío ShingDong, ¿te pasaste con la sal?" Ese fue KyungSoo el que le siguió, y aunque su ceño fruncido intentaba ser amable, el que su hija a su lado quisiera seguir comiendo lo obligó a portarse más serio. "No, no lo comas, HyangGi, te puede hacer daño. Prueba mejor el paté de papá. Ese está rico."

"Ni le sirvas, también está del asco lo tuyo," JongIn continuó haciendo mociones de querer vomitar. Suficiente tuvo con eso para traer en el mayor una grave respuesta sobre sus gestos. "¿No decías que esta era tu maldita especialidad?"

"Cuida tu vocabulario, hay niños en la mesa, idiota," TaeYeon le dijo al chico, sentada del otro lado de él. Escuchó que le soltaba incluso un zape, y aunque a ChanYeol le pareciera ilógico que le estuviera reclamando eso cuando ella también había usado una grosería, no dijo nada mientras la pelea siguió entre ellos.

"¿Por qué demonios dices que mi paté está del asco? ¿Cómo va a estar del asco? ¡Yo lo hice!"

"¡Pruébalo tú mismo! ¿Siquiera lo hiciste antes de entregarlo? Ugh, ahora, ¿cómo me quito este sabor de la boca?"

"La verdad es que sí está gachito tu paté, primo," BaekHyun confesó en lo que lo veía escupir su bocado en una servilleta. Si a ChanYeol le preguntaban, al menos había sido más decente que el que JongIn escupiera todo de vuelta en su plato. Pero quién era él para juzgar eso. "¿Estás seguro de que seguiste la receta tal cual era?"

"Yo me inventé la puta receta. Cómo mierdas no voy a saber qué–"

"¡Papi dijo malas palabras! Me debe dos chocolates."

"Puta madre, HyangGi."

"¡Tres!"

"Oigan, cálmense, no es para tanto. Tal vez se sienta un poco pasada algunas de las comidas, pero solo es el paladar de cada uno, ¿no?" El que creía reconocer como el tío ShingDong intentó tranquilizar la conversación, pero al haber probado algún bocado de su plato, hizo casi lo mismo que todos. Tosió y casi escupió lo que traía si no hubiera usado su servilleta para evitarlo. "Ok, ¿quién rayos hizo esto? Sí está espantoso."

"¡¿Alguien le hizo algo a mi paté?! Esto no sabía así cuando yo lo terminé, ¡¿quién carajos le echó más sal de la que debería?!"

"¡Cuatro!"

"HyangGi, cariño, tápate los oídos porque papi KyungSoo va a estar muy groserito. ¡Nadie se mete con mi puta comida!"

Los gritos en la mesa no se detuvieron luego de eso. Mientras todos discutían qué demonios había pasado, por qué todos los platos estaban salados, y si acaso alguien había decidido hacerles una broma como cosa infantil (hasta el punto en el que acusaron a HyangGi por ser la única niña traviesa que podía haber en la casa–lo que provocó que la niña llorara, y el genio de KyungSoo no paró ahí, solo fue incrementando), cuando ChanYeol quedó callado y recluido en su asiento, solo observó lo que había hecho.

Sobre todo, observó la cara de BaekHyun. Había estado gritando intentando defender la comida de sus padres. Casualmente ese había sido el único platillo que no sabía mal, y por algo los habían acusado a ellos, como si quisieran llevarse el spotlight de la cena. BaekHyun estaba furioso, si de por sí ya lo habían acusado antes de tener un padre mentiroso, ahora que lo hicieran quejándose de querer arruinar las fiestas, no podía dejarlos tranquilos.

TaeYeon le había dicho que se calmara, y ChanYeol de algún modo lo agradeció, porque estaba viendo cómo BaekHyun se ponía rojo desde el cuello hasta el rostro en lo que estaba gritando. Casi quiso poder darle un poco de consuelo, quizá si lo hacía, eso ayudaría en su modo de hacer ver sus propósitos; sin embargo, lo cierto fue que ChanYeol se sintió mal en todo eso.

¿En serio estaba haciendo lo correcto?

"¡Ya basta!" Nana habló a la cabecera, y al gritar poniendo ambas manos sobre la mesa en lo que se paraba, todas las voces alzadas discutiendo callaron. Nada quitó los ceños fruncidos que tenían, pero el hecho de que poco se igualaran al que representaba la dueña de la casa, debió hacerles entender a todos quién tenía el poder ahora. "¿Quieren callarse todos ustedes? ¿Qué se supone que están haciendo? ¿Peleando en Navidad? ¿A solo unas fechas? ¿Y en mi casa?"

Fue como si algo se activara con esas palabras. Sobre ellas, todos habían agachados sus cabezas, y en la vergüenza que reconoció en sus gestos, la abuela había puesto a todos en sus lugares. Nadie podía reclamarle en ese momento.

"Como sea que haya pasado, todos estamos de acuerdo que la comida se arruinó. Está bien, eso es cierto. Pero si ninguno va a alzar la voz para dar una solución, no los quiero hablando más en mi mesa. Sáquense de mi casa si piensan alzar la voz de esa forma otra vez, yo no los invité para que pelearan."

"Nana..."

"¿Vas a dar solución, KyungSoo?" Ante esa interrupción, la mujer hizo que de nuevo KyungSoo se callara, y yo con su hija en su regazo mientras le había estado limpiando las lágrimas y mocos, pareció entender su punto. "¿Alguien quiere proponer alguna?"

"Bueno..." esa fue JiEun la que surgió, y con ligero temor, como si creyera ser regañada por la abuela ahora que había hablado, continuó apenas sin escuchar que le dijeran algo aparte. "Si la cena que trajimos se arruinó... ¿tal vez podríamos mandar a pedir algo?"

"Puede ser pizza, la pizza siempre funciona, ¿no?" BaekHyun propuso en esta ocasión, lo que hizo que ChanYeol lo mirara. A diferencia del genio que se estaba cargando antes, ahora mismo el chico se mostraba más esperanzado. ¿Cómo había pasado de estar explotando de rabia a...? Bueno, eso. "JongIn, tú tienes cupones de Uber Eats, ¿no?"

"¿Por qué me preguntas a mí? ¿Acaso hay alguna razón por la que crean que debería hacerlo?"

"Kim," KyungSoo reclamó y con ojos fastidiados, dio la respuesta con una simple explicación por su parte: "No te decimos pordiosero solo por gusto."

Y aunque JongIn mostró indignación en sus gestos ante aquella aseveración, sin querer enfrentarse al gesto de Nana que advertía cómo siguieran peleándose para recibir un castigo, terminó bufando. Antes de sacar su celular de su bolsillo.

"¿De qué quieren la pizza? Tengo ofertas 2x1 en las clásicas."

El malentendido se había resuelto solo con eso. Y tan pronto llegaron las pizzas luego de que todos pudieron irse tranquilizando y tirando la comida que obviamente ni tratarían de seguir probando, fue como si nada hubiera pasado.

Todos estaban felices, tranquilos, y se estaban riendo mientras platicaban sobre lo que habían hecho en ese tiempo que no se habían visto.

Por alguna razón, sintió alivio. Tal vez era cosa de que no le gustaba pensar en un ambiente tenso familiar, no obstante, sabía que si lo ponía en la proyección de su plan, nada le estaba funcionando.

Eso no se suponía que pasara, porque eso no lo estaba ayudando a obtener la decisión que esperaba en BaekHyun. ¿Cómo más podía arreglar eso en su favor?

Luego de que la pizza fuera casi terminada, mientras todos comenzaban a lanzarse a hacer pequeñas conversaciones en sus grupos, lo que redujo la cantidad de personas que se hablaban entre ellas pero incrementó el ruido de voces en la casa diciendo algo al mismo tiempo, ChanYeol vio cómo algunas personas comenzaron a distribuirse en la casa.

Él mismo lo hizo, más guiado por la forma en la que BaekHyun se estaba desplazando. Al querer hablar con sus primos, y más, darse un espacio de los adultos–o darle un espacio a KyungSoo de su hija en lo que la dejaba con su madre durmiendo por agotamiento–, se habían trasladado del comedor a la sala. A diferencia de antes, ahora estaban parados, y cada uno traía un vaso de la bebida que hubiera querido servirse en mano como si fuera la etiqueta para encontrarse en su grupito, en lo que se integraban a la conversación como cualquier cosa.

ChanYeol no estaba dentro. Por más que estuviera ahí, pegado a BaekHyun como lapa, ni siquiera sentía que el mestizo lo había estado viendo y recordando que lo había llevado hasta esa casa. Entonces, quizá ChanYeol se sintiera mal por haber hecho lo de antes, pero ahora que estaba el desprecio de ser relegado, olvidado... tal vez era infantil hablarlo así, mas, ChanYeol en serio estaba pensando en lo que sería su vida sabiendo que BaekHyun no quisiera estar más en ella.

Seguro muchas personas se quejarían de su actitud, y no las juzgaba, pero él no podía estar bien solo con eso. Tenía que seguir intentando arruinar esa salida familiar.

Su oportunidad le llegó cuando fue por más refresco a la cocina. No estaba seguro de qué iba a realizar porque no veía opciones cerca, pero cuando se encontró con KyungSoo maldiciendo por su paté y no teniendo más opción que tirarlo a la basura aunque se indignara, pareció prenderle el foco. Tal vez todavía podía hacer un pequeño pleito más en eso, ¿no?

"Aunque no puedo quejarme de haber probado lo que era una pizza en el mundo humano, tengo que admitir que sí me decepciona saber que toda la comida fuera desperdiciada," empezó solo con eso, y al atraer la atención de KyungSoo que ya estaba lavando su traste vacío, no paró, solo siguió metiendo cizaña. "Estaba muy emocionado por probar algo nuevo, con eso de que la comida aquí y en el mar no es la misma."

"Lamento escuchar eso, ChanYeol, en verdad, a mí también me hubiera gustado que probaras mi paté de ostión. Con lo mucho que me costaron los malditos ostiones..."

"Me imagino. Por eso, yo solo no puedo entender por qué JongIn lo hizo," eso puso tenso a KyungSoo. Haberlo detenido mientras tallaba su plato, le hizo entender que estaba funcionando, y sin preocuparse, se recargó solo un poco más en el desayunador para hacerle llegar con claridad sobre el bullicio lo que había estado planeando. "Si tan solo hubiera sabido que lo estaba arruinando, yo hubiera..."

"¿JongIn hizo...?" Entre dientes apretados y un fuerte retén que parecía estar a punto de romper su plato, ChanYeol sonrió, al menos antes de que KyungSoo se volteara con él para disimular su mal gesto. "¿Qué cosa?"

"Él fue el que le puso la sal a la comida, ¿no sabes? Oh, tal vez no lo vieron porque todos ya estaban en el comedor. Y le quise preguntar qué estaba haciendo, porque de repente solo lo vi espolvorear algo, pero él dijo que era para darle más sabor. No sabía que eso arruinaría la cena, pero... diablos, no sé qué le pasa a ese chico. Apenas lo conozco, después de todo, ¿no?"

"¿Quieres decir que viste cómo JongIn le echó sal a la comida? ¿A mi paté específicamente?"

"Aja. ¿Sucede algo con eso?"

"No, no. Para nada, solo... gracias por la información, ChanYeol, en verdad eres un buen amigo. Me alegra saber que BaekHyun te hubiera traído a la casa."

Algo se sintió mal en la boca de su estómago al escuchar eso, pero al mostrar solo una sonrisa, ni siquiera le dijo nada más cuando decidió irse de vuelta al grupito donde BaekHyun para tomar su bebida. Era solo la primera parte del plan. Porque cuando tuvo otra oportunidad, ahora mientras salía del baño al fondo del pasillo y casi chocaba con JongIn, se encontró con su segunda parte que esperaba embonara perfectamente para lograr sus objetivos.

"Oh, lo siento, no quería golpearte así, yo solo no sabía que tú ibas a–"

"Está bien, no te preocupes, hombre. Oye, no es que me vaya a enojar contigo, después de todo, eres el otro chico que viene aquí a la casa sin ser de la familia. Como yo, estás en una misma situación, así que no te angusties de quedar bien conmigo. Nosotros los externos a la familia tenemos que saber apoyarnos unos a los otros, ¿no?" JongIn le dijo en medio de ese inesperado encuentro, y al pasar por su lado al baño en lo que le daba un par de palmadas, ChanYeol solo vio cómo no había cerrado la puerta porque no necesitaba orinar.

En su lugar, JongIn solo había llegado allá a lavarse las manos. Lo que sea que necesitara hacer con eso, se había quedado mirando unos segundos al espejo en lo que se arreglaba sus rastas y atuendo. Suficiente tiempo para que ChanYeol, todavía a la puerta del baño, pudiera encontrar el momento para meter una vez más de su cuchara.

"Tienes razón, ¿sabes? Es agradable poder ver que no soy aquí el único extraño. Con eso de que todo mundo se conoce desde hace años, de que tienen sus chistes locales y están muy metidos en sus rollos, el hecho de que ni siquiera esté entendiendo las pláticas pero BaekHyun me meta en ellas, es bastante difícil. ¿Te pasa justo eso con JiEun?"

"Todo el tiempo, amigo. Llevo saliendo con ella cinco años, y aun cuando ya no sea un completo desconocido para las personas aquí, todavía me siento como un extranjero, sin saber cómo hablarle a las demás personas."

"Sí, exacto. Me imagino es incluso más difícil cuando la gente se pone en tu contra, como si nunca quisieran quitar el dedo de esa idea que te pone a ti como una paria, ¿no? Como esa persona que solo no pertenece, no es parte del círculo..."

"Y apenas es tu primera cena navideña. Tan solo aguanta al siguiente año, amigo, seguro ya te llegan con un apodo. Así fue como yo conseguí que me dijeran pordiosero."

"KyungSoo te dijo eso hace unos minutos, ¿no?" En medio del asentimiento que le dio, ChanYeol se inclinó sobre el marco de la puerta. No importaba que JongIn ya quisiera salir, no iba a dejarlo pasar hasta que llegara al punto que necesitaba de esto. "¿Por qué lo hace? ¿No es eso un poco demasiado para ser un apodo divertido? A mí se me hace más... grosero."

"Supongo que es solo su idea estereotípica de cómo debería ser la pareja de una de sus primas más queridas. No es la primera vez que alguien me mira así, así que no me molesto demasiado. Que me juzguen por mi apariencia, mi cabello, mi forma de vestir, mis tatuajes, la extensión en la oreja, mi tono de piel..."

"Demonios, sí que son muchas cosas en lista. Casi pareciera como si KyungSoo te juzgara solo por existir, hombre."

"KyungSoo y yo... tenemos historia, ChanYeol, esto no es cosa de solo unos días."

"¿No suena un poco exagerado? Quiero decir, siento que KyungSoo en cualquier momento podría decir algo solo con la intención de poner a todos en tu contra. ¿Cómo demonios has luchado contra eso por años?"

"¿Por qué más lo haría, ChanYeol? Obviamente por amor. Sin importar cuánto la familia de JiEun me rechace, eso no va a hacer que la deje, ¿sabes? No si ella no está queriendo dejarme. Te lo digo desde la experiencia, no dejes que nadie te haga sentir mal en esta casa. Sin importar quién sea, si BaekHyun no te quiere fuera de su vida, tú nunca te rindas con él, amigo."

Apretó un poco los labios. No supo cómo responder a ese comentario en particular, y tal vez que lo agarrara con la guardia baja hizo que JongIn pudiera finalmente pasar por su lado una vez más para salir del baño. Sin embargo, antes de que saliera por completo del pasillo, ChanYeol lanzó un último incentivo.

"Gracias, JongIn. Tú también cuídate de los malos comentarios que te quieran lanzar otros. No te dejes si sabes que tú hiciste lo contrario."

"Amén por eso, hermano. Recuerda, juntos somos más fuertes."

Alzó un pulgar ante la despedida que le dio JongIn con eso, y al dejarlo ir, ChanYeol sintió que todo el aire que contenía había salido de su pecho. Estaba comenzando a dudar sobre lo que había hecho, pero ya estaba. Había puesto las piezas sobre la mesa, y ahora solo necesitaba que actuaran. No había marcha atrás en este punto.

Dicho y hecho, no supo en qué momento, pero cuando regresó con BaekHyun para acoplarse de nuevo a la conversación, tan pronto las cosas estuvieron en su sitio, fue como si hubiera dejado prendida la mecha y al final solo esperara explotar al acabarse.

"¿Todo bien? Tardaste mucho en el baño, ¿no te cayó mal la comida o algo?"

"Ah, no, todo bien, yo solo estaba... tú sabes, haciendo eso y..." sin que pudiera seguir respondiéndole su cuestión al BaekHyun que auténticamente tenía preocupado a su lado, la bomba había explotado.

Todo empezó con el grito de KyungSoo.

"¡KIM JONGIN!"

"¿Ahora qué hice?"

"¿Qué hiciste? ¿Todavía te atreves a decir qué hiciste?" En lo que se hacía el silencio en la casa, quizá con todos lo suficientemente sorprendidos del enojo que mostraba el primo mayor en lo que se ponía frente al susodicho, pareció ser de nuevo el spotlight. "Tú sabes muy bien lo que hiciste, ¡¿y todavía te dignas a hacerte el tonto?!"

"Pues, sí, ¡soy lo suficientemente tonto según tú para entender qué hice! Así que, ¡ilumíname, KyungSoo! ¿Qué se supone que hice?"

"¡Fuiste tú el que saló todos los platillos! El que saló mi maldito paté de ostión..."

"¿Qué estás diciendo?"

"JongIn, ¿en serio hiciste eso?" JiEun preguntó en seguida, y tan anonadada como estaba ella y toda su familia, JongIn no hizo más que apretar los puños, ahora ciertamente indignado. "¿Por qué?"

"¿Tú le crees a ese tonto? Obviamente yo no salé ninguna de las comidas, él solo está, está intentando..." hubo un breve momento en el que JongIn lo miró, y él, con las cejas enarcadas, pareció recordar lo que habían hablado. "¡Está intentando hacerlos ponerse en mi contra! Nunca me ha querido, maldita sea, JiEun, este idiota siempre ha buscado sacarme del círculo que hacen en tu familia."

"Ay, por favor, como si tanto me importaras. A mí no me importa si estás o no estás en la familia, a mí lo que me importa es saber por qué mierdas envenenaste mi comida. O sea, si hay algo que no le puedo perdonar a alguien es que toque mi comida, y te pude perdonar por ser un pésimo mejor amigo y cogerte a mi prima, pero que te metas con mi comida–"

"Oye, tenle más respeto a JiEun, no vas a tratarla así frente a mí ahora mismo, ¿me escuchaste, pedazo de mierda?"

"Si van a pelearse, ¡los quiero fuera de mi casa!"

"No, aguántame, Nana, porque esto no puede terminar acá. Este hijo de puta..."

"KyungSoo, ¡ya basta!"

"¡Tú no te metas, BaekHyun! Este hijo de puta me va a escuchar, ya me he aguantado varias."

"¡Te estoy escuchando! ¡¿Qué putas quieres, enano de mierda?! ¿Quieres pelear? ¿Eso quieres, niño?"

"JongIn, ¡para!"

Entre el griterío que se estaba haciendo y él consiguió ver cómo había un extraño equilibrio que no estaba dejando ver con claridad si la pelea iba a explotar como deseaba o si se iba a disolver producto de las otras personas que estaban intentando calmar a los chicos que estaban a punto de lanzarse a los golpes, pecho pegado contra pecho, ChanYeol se dijo que necesitaban un empujón más. Algo que en verdad arruinara esa fiesta por completo y no diera cabida a las soluciones.

No supo cómo se le ocurrió, pero cuando pudo escurrirse del lado de BaekHyun ahora que estaba intentando calmar a KyungSoo, fue a buscar lo que dejaría a la casa sin nada.

Si algo había aprendido de las casas humanas luego de haber estado entre una y otra, era que todo dependía por completo de la luz, y sin ella...

"Se les cae todo encima," eso se dijo cuando encontró la caja de fusibles. Quizá no conociera nada de tecnología y electricidad, pero sentir que de ahí venía una gran carga y había un par de cables conectados sobresaliendo, casi le dijo que ese era el lugar que necesitaba.

Sin pensarlo, pasó todos los botones de ENCENDIDO a APAGADO. Y con ello, se fue todo por completo. Los gritos y el enojo colectivo incrementó. ChanYeol solo pudo escuchar desde afuera, en la cochera, cómo más voces se alzaban para reclamar lo que estaba pasando. Entre ellas, KyungSoo y JongIn se seguían gritando, un par de personas acababan de mostrar su molestia ante esto, y con casi querer dar por terminada la fiesta, ChanYeol sintió que había conseguido su victoria.

Tarde se dio cuenta de que esa sensación se le iba a ir pronto, porque, mientras él buscaba regresar a la casa en medio de la oscuridad, cuidadoso de que nadie notara lo que había hecho, dentro de la casa estaba todo por ponerse en su contra.

"¡Tú me hiciste quedar mal con mi estúpido plato! ¿Sabes cuántas papillas sacrifiqué de HyangGi para hacer ese paté de ostión, idiota?"

"¡No lo sé! ¿Y sabes por qué no lo sé? Porque yo no lo hice, yo no buscaba hacerte desperdiciar ni putas de tu comida que–"

"Sí, KyungSoo, por favor, ¿por qué demonios estás diciendo que JongIn lo hizo? ¿Qué te hace creer que él fue? ¿Tienes pruebas, acaso?" Esa fue la voz de BaekHyun interviniendo de nuevo entre ellos, y aunque ChanYeol la estuviera ignorando, muy tranquilo pensando fuera de la casa que había cumplido su objetivo, en lo que su Nana ya estaba trayendo con los padres de BaekHyun algunas linternas para alumbrarlos, KyungSoo confesó lo que iba a tirarle todo su plan.

"No, pero no las necesito. ChanYeol me dijo que él lo hizo, ¿acaso debería yo dudar de ChanYeol?"

"Justamente es lo que ChanYeol me dijo, que tú te ibas a poner en mi contra. Eres demasiado obvio, KyungSoo, solo queriendo hacerme quedar mal porque nunca pudiste aceptar que quisiera a JiEun como mi novia."

"Esperen, esperen... ChanYeol les dijo... ¿qué cosa?" Fue un mal momento que regresara justo en esa intervención. Y aunque él no supiera qué se había estado hablando, cuando miró a BaekHyun con una sonrisa inocente (inconsciente de lo que acababa de escuchar el mestizo), encontrarse con un ceño fruncido de este le hizo titubear.

En medio de los gritos que todavía se daban los primos al seguirse peleando ahora que BaekHyun no había podido decir más, ChanYeol comenzaba a entenderlo. Las consecuencias que WonSik le había dicho tendría su deseo le llegaban hasta ese momento.

¿Sí pudieron notar cómo ya llegamos al clímax de esta historia? Es porque definitivamente esto ya es el punto máximo... ya estamos a nada de concluirla y obviamente teníamos que dejar un punto dramático para el final...

Si les soy muy sincera, este capítulo me gustó mucho escribirlo, creo que en la historia fue de mis favoritos. O ustedes díganme, ya que estamos tan cerca del final...

🔹 ¿Les gustó este capítulo? ¿Cuál ha sido su favorito hasta ahora (¿tienen alguna escena en especial que les haya gustado más por lo que sea que pudiera tratar?)?

🔹 ¿Se esperaban lo que verían en la familia de BaekHyun? ¿Quién les cayó mejor de todas estas personitas?

🔹 ¿Algo que quieran decirle a ChanYeol después de lo que pasó en el final de este capítulo? (¿Qué piensan que hará BaekHyun?)

Bueno, como les vengo diciendo, ya estamos en el punto máximo de la historia y eso es porque... ya el siguiente capítulo es el último antes del epílogo, así que...

Prepárense para lo que se viene. ¡Muchas gracias por leer hasta aquí! Espero que nos sigamos leyendo hasta el final. Recuerden, solo quedan dos capítulos (final y epílogo), para que se queden aquí hasta que le demos completo cierre. ¡Hasta entonces! 💙