Nunca antes había vivido un mes tan frustrante. Tal vez sí, como el previo a la publicación de los resultados de mi examen de aptitud para la universidad. Pero este no se compara al más reciente, del cual es responsable aquel chico con el que empezaba a «hacer las paces».

Después del discurso de Baek Hyun en los Golden Disk Awards, nuestros nombres y rostros han salido en las revistas de chismes, las redes sociales y los foros de discusión de Internet. Todos los artículos, titulares y publicaciones giran en torno a las mismas especulaciones: ¿el BaekMin es real? ¿Hay algo más allá del compañerismo entre nosotros?

Las opiniones han sido variadas. Algunas personas son positivas: están a favor del BaekMin, juran que tenemos una buena química, publican evidencias de nuestra relación y desean que nuestra «relación» perdure por siempre. Por otro lado, hay quienes están en contra y no se miden en demostrar su desacuerdo mediante insultos y descalificaciones (hacia mí, mayormente).

El tema no se queda solo en el espacio digital. Después de crear popularidad con Inkigayo, varias personas me abordaban en la calle para saludarme, pedirme un autógrafo o una foto y darme uno que otro regalo. Ahora, aunado a lo anterior, me preguntan por Baek Hyun y me piden información sobre «nuestra relación». A veces es muy cansado salir de casa y tener que lidiar con la gente curiosa y entusiasmada por algo que no es real.

Lo que me ha conmocionado más en esta situación es cómo ha reaccionado mi familia. Pensé que mis padres exigirían una gran explicación cuando nos reunimos para las fiestas de fin de año, pero no fue así. Las veces que Min Hyuk y So Ah hacían comentarios burlones sobre el escándalo, mis padres no decían nada, pero sí sonreían de manera sospechosa.

Finalmente, lo peor de todo ha sido encarar a Baek Hyun. Días después de la premiación, le reclamé su actitud y su discurso, así como le hice ver las consecuencias que traería para nuestras carreras. Aunque me aseguró que había reflexionado al respecto y que su agencia ya le había llamado la atención, no se arrepentía de hacerlo, pues realmente deseaba expresarlo; además, no le preocupaban las repercusiones porque, al final, no había hecho nada malo. Lo que me dejó más pasmada de toda su declaración fue lo que dijo en el desenlace de nuestra discusión: «tarde o temprano tenía que decirlo públicamente».

¿Con qué finalidad tenía que expresarlo? No tengo idea. De lo que estoy segura es de que debo encontrar una manera de aclarar las cosas para el público, nuestros conocidos y para mí misma.

Muy aparte del drama de fin de año, enero empieza bien. He renovado mi contrato con SBS, con la maravillosa adición de que no solo trabajaré exclusivamente en Inkigayo, sino que tendré la posibilidad de participar en otros proyectos y medios de la empresa. También, a raíz de mi considerable popularidad, he recibido varias ofertas e invitaciones en programas fuera de mi compañía.

Tal es el caso de After School Club, un programa de entrevistas en el que el público interactúa a través de las redes sociales con los invitados de la semana. Cuando recibo la oferta, la acepto con un dejo de sorpresa. La primera razón es porque no me solicitan ser presentadora, sino una de las entrevistadas. La segunda, porque también se presentará Baek Hyun.

El set es relajado, juvenil y colorido. Hay pequeñas pantallas en una de las paredes en las que se proyectan al público que se ha conectado en vivo al programa. Hay un par de sofás de colores donde se colocan los conductores y sus entrevistados. En el frente del plató, se encuentran los tres MCs (dos chicos y una chica): Eric, Kevin y Ji Min.

Baek Hyun y yo esperamos detrás de cámaras mientras ellos dan la bienvenida en inglés y coreano (pues es un programa internacional). Después proyectan un video sobre nosotros, como introducción a los invitados de la semana. En ese lapso, los productores nos indican que nos coloquemos en el escenario y tomemos asiento en los muebles con forma de cubo en el extremo contrario a los MCs.

—Nos alegra tener con nosotros a Baek Hyun de EXO y Kang So Min —expresa Ji Min, cuando las cámaras se vuelven a dirigir al escenario.

Otra de las cámaras nos enfoca cuando ella nos nombra, así que saludamos con entusiasmo y nos presentamos individualmente.

—¡Es increíble tener a personas tan importantes en nuestro programa! —comenta Kevin, mirando sus tarjetas—. Tenemos a un integrante del grupo del momento y a una de las MCs más populares de la televisión juvenil de Corea.

—¡Muchas gracias por visitarnos! —agrega Eric, en inglés.

—Al contrario, gracias a ustedes, es un placer estar aquí —contesto, también en inglés.

Ante mi respuesta, los demás hacen gestos de sorpresa y sonidos de aprobación. Tal vez no se esperaban que hablara el idioma.

—Kang So Min, tienes una pronunciación maravillosa —opina Eric, alzando sus pulgares para enfatizar.

—Muchas gracias —agradezco, con una risa tímida y una leve inclinación de cabeza.

—¿Acaso viviste en el extranjero? ¿Tu familia es mixta? —interviene Kevin, curioso.

—Ninguna de las dos, en realidad tomé clases desde pequeña —respondo—. Siempre me gustó la idea de hablar más de un idioma.

Los gestos de asombro y los halagos vuelven.

—Eso es muy bueno —comenta Ji Min, aprobatoria—. Tal vez un día de estos decidas dejar Inkigayo y conducir ASC con nosotros...

—No lo creo —interviene Baek Hyun, con un gesto sospechoso—. So Min pertenece a Inkigayo con nosotros.

Los demás se quedan perplejos ante lo que dice, pero después comienzan a reírse. Ji Min alza las manos en señal de rendición y Baek Hyun ríe triunfador.

—Bien, antes de que se dispute el mejor programa para que Kang So Min sea MC, ¡comencemos la emisión de hoy! —anuncia Kevin, con la mirada hacia la cámara.

Con esto, supongo que la entrevista dará inicio. Esta consiste en responder los mensajes que envía el público mediante Twitter. Enfrente de Baek Hyun y yo se encuentra una pantalla en la que se proyectan los tweets, la cual se cubre con una caja de madera para que se disimule que estamos leyéndolos.

—Debo comentarles que es la primera vez que recibimos tantas preguntas por parte de los espectadores, son tantas que necesitaríamos tres emisiones más para responderlas —dice Eric.

—¡Eso es impresionante! —expresa Baek Hyun.

—Sí, será mejor que comencemos para contestar el mayor número posible —agrego.

—Bien, el primer tweet es de @EXOmylife14 y está dirigido a Baek Hyun —indica Kevin y mira el teleprompter que también tienen enfrente los presentadores—. «El último disco de EXO fue genial, como EXO-L siempre esperamos nueva música lo más pronto posible. ¿Habrá algún comeback en estos próximos meses? ¡Brasil ama EXO!».

Como el mensaje está en inglés, Baek Hyun espera unos segundos a que uno de los MCs lo traduzca antes de responder.

—EXO siempre dará su mayor esfuerzo para traerles música fresca y disfrutable a nuestras Aeris —dice con su profesionalismo de idol—. Como cada año, estamos preparando algo muy especial, aunque no puedo decir la fecha específica en la que será lanzado. De todas formas, ¡por favor no desesperen y estén pendientes!

—Estoy segura de que todos estarán muy ansiosos por su regreso, sea la fecha que sea —comenta Ji Min—. Pasemos a la siguiente pregunta que es para So Min.

Presto atención a la pantalla frente a mí, y aparece un pequeño recuadro con el tweet en inglés.

—Esta pregunta la hace @Baoseokkie99: «Para muchos fue una sorpresa ver un rostro nuevo en Inkigayo. ¿Podrías compartirnos como llegaste a las pantallas de un programa juvenil tan famoso?».

—Muchas gracias por la pregunta —digo cuando me llevo el micrófono a los labios—. En realidad, nunca imaginé ser parte de un programa de televisión, pero uno de los proyectos finales de mi carrera universitaria me llevó al escenario de Inkigayo. Aunque no estaba muy convencida de participar como MC especial, siempre di mi mayor esfuerzo. Y fue tan bueno que terminaron contactándome para ser conductora principal. Aunque siempre he proyectado mi carrera hacia otros medios, el destino quiso que yo empezara ahí y estoy muy feliz por ello.

—¡Eso es muy inspirador! Gracias por compartir, So Min —menciona Ji Min—. Creo que haces un trabajo muy bueno. La oferta para que nos acompañes a conducir ASC sigue en pie —hace una pausa y agrega por lo bajo—: Aunque a algunos no les guste la idea.

Nos reímos al darnos cuenta de a quién se refiere y Baek Hyun ahora parece un poco apenado.

—Y hablando de la persona a la que no le gusta la idea —interviene Eric—. @LightMeYeol te pregunta: «Baek Hyun, ¿en algún momento te han incomodado los apodos que las fans internacionales te ponen? Yo siempre pronuncio tu nombre como "Bacon" (tocino, en inglés). ¡Lo siento, mi tocinito! ¿Puedes mandar saludos a las Aeris de California?».

Los MCs ríen al leer el mensaje, mientras yo intento disimular mi risilla. Cuando le traducen el mensaje al aludido, ríe entre nervioso y avergonzado. Tal parece que el afecto de sus fanáticas le sobrecoge.

—No me molesta, creo que es suena lindo y B-Ba... —Trata de pronunciar el apodo, pero se traba.

No sé por qué, pero su expresión me causa tanta ternura que no puedo evitar reírme abiertamente junto con los presentadores. Baek Hyun deja de hablar, para unirse a nosotros.

—Ba-Bacon suena casi igual que mi nombre, así que no me preocupa que no lo pronuncies correctamente. ¡Saludos a las Aeris de California, espero verlas pronto en una nueva gira de EXO! —concluye cuando nos calmamos, aunque sus mejillas sonrosadas nos dan unos minutos más de burlas.

La emisión avanza con naturalidad. Vamos a un par de pausas, Baek Hyun canta y baila la última canción que su grupo ha promocionado, así como seguimos respondiendo a los mensajes del público.

—Llegamos a un tweet con una pregunta que muchos han escrito —dice Eric—, esperamos que no se avergüencen en contestarla.

Contengo el aire en mis pulmones y me quedo quieta en mi posición. Miro disimuladamente hacia el teleprompter frente a mí. Mi corazón da un vuelco cuando descubro de qué va el siguiente mensaje de la audiencia.

—Lo escribe @Moonlight_1485: «Desde el discurso de Baek Hyun en los GDA, me he obsesionado con el BaekMin. Creo que es una pareja bellísima y muchas EXO-Ls la amamos. ¿Cuándo confirmarán si el Baek Min es real? ¡Saludos desde México!».

Las manos me sudan mientras intento idear la mejor respuesta en mi cabeza.

Cuando Eric nos lee el mensaje estoy segura de que este es el momento que he estado esperando para aclarar los rumores sobre mi relación con Baek Hyun. No obstante, dudo en ser la primera en hablar, pues algo que no reconozco del todo me lo impide.

Por ello, prefiero esperar a que le traduzcan el tweet a Baek Hyun y que responda él (aunque puedo jurar que desde hace un rato sabe lo que han preguntado).

A pesar de que Kevin ya ha hecho la traducción, el chico junto a mí se queda callado. Temo que, al igual que yo, no sepa qué mencionar o, peor aún, esté maquinando una historia falsa que encienda aún más los rumores.

«No soportaría más acoso en la calle o mi nombre de nuevo en la portada de revistas amarillistas. ¡No, no lo soportaría!». La inseguridad empieza a inundar mi cabeza. Las manos comienzan a temblarme cuando me convenzo de lo que voy a decir.

—El BaekMin no es real —pronuncio con voz firme y compongo una sonrisa para restarle seriedad e incomodidad a mi enunciación.

El estudio de grabación se sume en un silencio que me parece interminable. Los tres MCs me miran con extrañeza, como si hubiera dicho algo sin sentido. Me vuelvo hacia Baek Hyun y su rostro denota una consternación profunda.

De inmediato, me cuestiono si se escuchó lo que dije o si de mi boca salieron otras palabras. Mi inseguridad crece aún más y me obligo a agregar algo:

—El BaekMin se creó para una actividad en nuestro programa. Se volvió popular en Internet y los medios, pero el público debe comprender que no es real. Lo sentimos si esto les genera algún sentimiento negativo.

—Ahora entendemos —dice Eric—. Y si no les molesta, ¿pueden decirnos qué tipo de relación tienen? Porque muchos se han de preguntar de dónde proviene tanta cercanía y buena química...

—Somos amigos —responde Baek Hyun en esta ocasión—. Lo comenté en una emisión de Inkigayo: nos conocemos desde la infancia, éramos vecinos y compañeros de clase.

—¿De verdad? ¡Entonces se conocen desde hace mucho tiempo! —expresa Kevin con sorpresa.

Yo asiento con la cabeza y sonrío ligeramente, dándole la razón.

—Es por eso por lo que he expresado que So Min es importante y especial para mí, porque la conozco desde hace mucho tiempo —añade Baek Hyun.

—Es cierto —afirmo, apoyando su declaración—. Nos conocemos desde la infancia. Aunque, he de confesar, no éramos amigos hasta ahora. Baek Hyun convivía más con mi hermano menor que conmigo.

Los demás ríen y el chico junto a mí concuerda con mi punto.

—¿Quién iba imaginar que así eran las cosas? —externa Ji Min—. Pues ahí lo tienen, querida audiencia: la respuesta de la pregunta que más nos han hecho está emisión.

—Y si me permiten agregar... —intervengo, dudosa.

—Claro, aprovecha el espacio para decir lo que quieras —dice Eric, dándome seguridad.

Dirijo mi mirada hacia la cámara paralela a mí para enfatizar la seriedad de lo que diré a continuación.

—Aunque está claro que Baek Hyun y yo somos amigos, a veces resulta incómodo tener una relación tranquila con él porque hay rumores alrededor de nosotros. Baek Hyun es especial para mí y me gustaría llevar nuestra amistad con calma, por eso les pido que no confundan más la situación. Sería muy triste distanciarnos por miedo a generar malentendidos que no nos permiten expresarnos libremente.

Los MCs concuerdan conmigo y pienso que ya todo está dicho, hasta que Baek Hyun se lleva el micrófono a los labios.

—Yo también les pido que no vean nuestra relación como algo que no es, más que nada para que pueda desarrollarse con naturalidad y florecer en algo que perdure por un largo tiempo. Me dolería alejarme de una persona tan especial como So Min...

Cuando termina de hablar, vuelve su mirada a mí y me sonríe ligeramente. Aunque mi corazón late un poco más rápido de lo normal, decido devolverle el gesto, en el cual espero que halle complicidad.

—¡Eso es cierto! —replica Eric—. Por favor, no conviertan una relación de amistad y compañerismo en romance, no es agradable.

—Sí —interviene Ji Min—. ¡No me imagino en rumores de noviazgo con Kevin o Eric! ¡Sería como salir con uno de mis primos! ¡Traumático! Sin ofenderles, compañeros.

—Para nada, compañera, pienso lo mismo —menciona Kevin—. Además, ustedes no son mi tipo...

El comentario del presentador rompe la tensión y ambiente cambia considerablemente cuando comenzamos a reírnos.

—Bien, ya para cerrar el tema —menciona Eric, aún entre risas—. Si se conocen desde hace mucho tiempo, ¿nunca se han visto de manera distinta?

—¿«Manera distinta»? —pregunto, haciéndome la desentendida.

—Sí, ya saben... —dice Eric con una sonrisa traviesa, y subiendo y bajando las cejas.

Me río unos decibeles más alto de lo normal, no porque su sugestión me parezca divertida, sino para enmascarar mi nerviosismo. Mientras hago esto, intento mirar a Baek Hyun, pero no logro hacerlo porque no quiero parecer obvia.

—No.

La respuesta monosilábica que pronuncia el chico a mi lado me toma por sorpresa, así como lo hace su tono de voz carente de su típico entusiasmo.

Mi risa muere poco a poco. Rezo para que no se note la emoción que me embarga, al mismo tiempo que trato de entender por qué mi corazón se encoge y un sentimiento parecido a la decepción se asienta en mi pecho.