Descargo de responsabilidad: J.K Rowling posee todo. Yo, a su vez, no tengo nada.

Agradecimientos: Gracias a mi editora, Athena Hope, así como a mis betas: 3CP, DarknessEnthronedMJ Bradley, Luq707, Regress, Thanos y Thobeobo por sus contribuciones.

¡CUALQUIERA QUE SE UNA A MI SERVIDOR DISCORD PUEDE LEER SEIS CAPÍTULOS ANTES DE LO QUE SE PUBLICA AQUÍ! Los capítulos también se lanzan dos días antes en formato de audiolibro en YouTube.

Si desea un acceso aún más temprano, regístrese en mi página P*T*E*N. Por lo general, están una docena o más de capítulos por delante de Discord.

Todos esos enlaces están en mi perfil, y si alguno le da problemas, use los enlaces directos en la página de inicio de mi sitio web.

Capítulo 45: Apuestas de cobertura

Narcisa envolvió dedos temblorosos alrededor del mango de la varita pálida. No, ella no temblaba. Ella era Narcissa Black, hija de la Noble y la Más Antigua Casa de las Negras. Los negros no temblaban.

La varita palpitaba en su mano derecha, lo suficientemente débil como para que la mayoría nunca se diera cuenta.

Narcissa no era la mayoría, por lo que ya sabía que este era un logro digno de su orgullo. Tres veces había reparado varitas en los dos meses anteriores. Todo había sido restaurado al orden de trabajo, aunque cada vez había mejoras. Cualquier magia que fluyera a través de la primera que había arreglado disminuyó y flaqueó, la segunda fue suave pero imprecisa, y la tercera fue confiable pero ineficiente.

Esto fue diferente. El propio Alden había elogiado la forma en que podía percibir la magia, anunciando su afinidad en esa área por encima de la suya. Cuando se centró en el flujo de magia a través de la varita, no había tartamudeo desigual a medida que se movía, no se movía, ya que buscaba correr desenfrenado, no se sincronizaba el exceso para realizar un hechizo simple.

"Lumos." Luz suave y blanca emitida desde la punta de la varita pálida. "Avis." Un pájaro zumbando extendió sus alas y llenó la habitación con una canción trilladora. Era casi imposible decir que la varita nunca había estado completa. "Nox." La sonrisa de Narcissa iluminó la habitación después de que la luz se había extinguido. Esto ¡fue! Ella había refutado las insistencias de Alden de que tenía que conformarse con un trabajo imperfecto al reparar varitas.

Se puso de pie y se dirigió a la puerta. A mitad de camino, sus ojos se dirigieron hacia una varita diferente, más larga y más oscura, con su agarre de madera formado como la cabeza de una serpiente escupidora. Si solo cualquiera de nosotros pudiera probar algo al respecto. Hasta ahora no había descubierto nada, y todo lo que Alden había aparecido era que la madera de serpiente se había utilizado para hacer la varita, y que su núcleo era una solución alquímica que consistía en sulfato de cobre, la propia sangre de Slytherin y veneno tan ácido que el artífice adivinó que había salido directamente de un basilisco. Meses atrás Narcissa habría descartado esa noción fuera de control, pero ahora sabía que no solo era posible, sino probable.

"Enter," Alden llamó desde el interior de su estudio después de que ella había llamado. "Ah." Los ojos del artífice parpadearon desde el sobre que había estado abriendo y luego encontraron la varita que ella sostenía. "¿Qué es esto? Tienes algo que mostrarme?"

"Sí." ¿Por qué su corazón latía con tanta prisa?

"Que yo?" Preguntó alden. Narcissa se acercó a su escritorio y colocó la varita reparada en su mano extendida. La duda llevó el latido de su corazón con fuerza mientras ella lo veía entregarlo en sus manos. ¿Debería haberlo probado más a fondo antes de llevárselo? La vergüenza que sentiría si descubriera alguna imperfección que había pasado por alto... Si eso sucediera, en realidad podría— "Magnifique."

El cálido orgullo eliminó las dudas de Narcissa y envió una amplia sonrisa a sus labios. "Merci."

"Este trabajo es espléndido", murmuró Alden, continuando inspeccionando la varita. "Por qué, no estoy seguro de haber visto tal éxito en la restauración de una varita a su condición original. Pensar que eras tan firme en tu despido de la artificialidad y todo lo que podía hacer — rara vez he visto a alguien mejorar tan rápidamente. Deberías estar muy orgulloso."

Narcissa sumergió la cabeza en agradecimiento. "Puedo hacer una pregunta?"

"Puedes."

"¿Quién fue el último aprendiz exitoso al que asesoraste? Mencionas que rara vez has visto mejoras tan rápidas, lo que implica que lo has hecho antes, y siempre hablas como si hubiera pasado mucho tiempo desde que trabajaste con alguien."

"Observante, ¿somos?" Preguntó Alden con una sonrisa irónica. "Bueno, veamos — mi último aprendiz con talento comparable al tuyo... mi, es tiene ha pasado bastante tiempo." La sonrisa se deslizó lentamente de su rostro, y sus ojos perdieron parte de su cálida luz. "Yo diría que el último fue un joven llamado Marcelino, aunque sus aptitudes no se alinean. Marcellin carecía de tu talento innato, pero su mente estaba entre las más entusiastas que he encontrado."

Marcelino... "Debo reconocer su nombre?"

¿"Deberías? Por qué, eso no es nada sobre lo que deba juzgar. Me sorprendería si lo hicieras, dados tus antecedentes."

Narcissa frunció los labios. "Qué significa eso?"

"Solo que soy consciente de sus intereses y los que pertenecen a muchos de sus progenitores, y que nunca he conocido a un negro que fue especialmente invertido en las áreas de estudio que Marcelino favoreció."

La boca de Narcisa se relajó. "Pido perdón, M-Alden."

"Aprendes bien y eres perdonado." Una sonrisa fugaz parpadeó en sus labios mientras Alden miraba un reloj antiguo. "Tienes compromisos familiares esta tarde, ¿no? Dos en punto, ¿verdad?"

"Oui."

"En ese caso, deberías estar preparándote para ellos. Difícilmente sería apropiado que su familia se mantuviera esperando, y sé que los negros lo hacen aman la propiedad."

Narcissa suspiró después de salir del estudio. Alden no pudo resistirse a los disparos periódicos a su familia. Aunque nunca la cortaron o malhumoraron, la necesitaban de vez en cuando. ¿Quién era él para juzgar algo como la propiedad? Si él mismo lo hubiera observado con más frecuencia, L'Artificier bien podría estar prosperando como lo había hecho en generaciones pasadas.

Narcissa salió. Sus túnicas de luz dejaban pasar cada soplo de viento, pero no eran suficientes. La luz del sol se empapó en su cabello y se derramó por la acera. El calor se extendió por su cuero cabelludo y se elevó al vapor desde debajo de sus pies. No había escapatoria, que era el problema con París. Siempre se sentía como si estuviera atrapada y sofocada. Simplemente caminar por el camino estrecho se sentía claustrofóbico, entre la multitud descuidada, los hombres que la pasaban mucho más cerca de lo necesario, y las líneas de edificios compactos que se extendían de pared a pared en la distancia.

El restaurante en el que entró era elegantemente discreto. La conversación tranquila y los colores suaves complementaron su decoración clásica y su ambiente tenue. Las alfombras marrones cubrían el piso, excepto la pasarela de azulejos entre las cabinas, que simplemente estaba hecha y pulida a un brillo de espejo. Un hombre vestido con una camisa azul de cuello salió de una habitación trasera con un carrito de vino y se dirigió hacia una pareja de ancianos que se veía bien en sus sesenta años.

"Puis-je vous aider, Mademoiselle?" preguntó a una anfitriona corta con un vestido azul, con el pelo castaño claro arrastrándose por su espalda en una trenza larga.

"Je l'espère bien", respondió Narcissa sin problemas. "Je cherche un matutre Urinus, qui devrait m'attendre."

"Ah." La sonrisa de la mujer enfatizaba sus hoyuelos. "Par ici, Mademoiselle." Entre largas cabinas y mesas de vidrio fue conducida, a través de una puerta y en un pasillo corto forrado con puertas que ella adivinó que conducían a habitaciones privadas. Celui-là, au bout. Vous devriez le trouver là-dedans."

"Merci." Narcissa abrió la puerta y cruzó el umbral, luego la cerró sin sonido detrás de ella. "Lo que en la Tierra son tú hacer en París?" le preguntó a su abuelo, que estaba recostado en un amplio sillón con una copa de vino en la mano. "Me has extrañado tanto que has decidido no solo dejar tu mansión, sino cruzar la frontera?"

Arcturus Black hizo un sonido divertido a medio camino entre un olfateo y un resoplido. "Siempre has tenido una alta opinión de ti mismo."

"Es eso un no?" Narcissa fingió ofender y cayó en la silla frente a él. "Tu nieta más joven no vale la pena el viaje?"

"Estoy aquí, ¿no?"

"Te estás deteniendo", respondió Narcissa.

"A la mitad de la derecha", admitió su abuelo. "Estoy en Francia como un favor a nuestro Señor Gobernador."

"Nuestro Señor Gobernador, o Tía abuela Dorea?"

"Fue Charlus quien me preguntó."

Narcissa se sirvió una copa de vino. "Eso es diferente a él, ¿no es así?"

"Estos no son tiempos ordinarios, y menos para él."

"Ah." La simpatía palpitaba a través del pecho de Narcissa como si fuera una herida abierta. "Tu negocio está relacionado con su hijo, entonces?"

"Es."

"Cómo está él?" Preguntó narcissa. ¿"Tío abuelo Charlus, quiero decir? Sé que sufrió heridas graves en el solsticio de primavera."

"Vivo", dijo Arcturus. "Eso es todo lo que puedes esperar cuando Fiendfyre está involucrado."

"Qué hay de Riddle?" La pregunta estalló de ella. "Kalloway dijo que no hay pistas sobre él. Es cierto?"

Arcturus bebió un sorbo de vino antes de responder. "No sé nada que el chico no sepa, si eso es lo que estás preguntando."

"No lo es. Eres más inteligente y más experimentado que él, incluso si no lo haces saber cualquier cosa que no haga."

"Evitaría esas suposiciones, si fuera usted", sugirió Arcturus. Kalloway conoce a Riddle mejor que yo, y en este momento eso es más valioso que cualquier cantidad de sabiduría, ingenio o experiencia que pueda tener."

Narcissa giró su copa de vino y miró fijamente el líquido escarlata. "¿Eso no te parece extraño? Me dijiste que habías estado vigilando a Riddle durante años; probablemente durante la mitad de la vida de Kalloway o cerca de ella, y sin embargo él sabe más sobre Riddle que tú?"

Arcturus hizo un gesto despectivo con la barbilla. "¿qué pasa?"

¿"Seguramente usted de todas las personas debe preguntarse cómo? No puedo imaginar que te quede bien, trabajando con un aliado que obviamente está escondiendo cosas."

"No te veo rechazándolo, incluso cuando viene a llamar a horas extrañas de la noche."

"Oh, por favor." Narcissa levantó la nariz. "Solo porque el chico esté enamorado de mí no significa que el sentimiento sea mutuo."

"Eso no hace ninguna diferencia." De alguna manera sospechaba que sí. "Sabes por qué trabajo con él, porque tus razones son las mismas."

"No del todo", dijo Narcissa. "Solo quiero venganza y libertad, y Kalloway puede conseguirlos para mí — o al menos tiene una mejor oportunidad que cualquier plan que se me ocurra."

"No te prometí la venganza en la que estás tan decidido?" Preguntó arcturus. "Ese no es mi objetivo también?"

"No dudo que eso sea parte de eso." Narcissa levantó el vaso fino a sus labios. El vino bajó suavemente y dejó un cosquilleo agrio en su lengua. "Sin embargo, hay algo más. Tú y la tía abuela Dorea se aseguraron de que estuviera en París la noche de un motín que seguramente llamaría la atención. Ambos sabían muy bien que Riddle no estaba involucrado, y sin embargo lo arriesgaste de todos modos. Hubo tareas mucho más fáciles que podrías haberle dado, estoy seguro."

"Eres tan malo como Dorea, o pronto lo serás", gruñó Arcturus. "Guardar los dramáticos florituras para cuando podrían hacer una diferencia. Úselos para compensar a los adversarios o para apuntalar su posición entre aliados incómodos. No pierdas el tiempo de tu abuelo tratando de ser astuto e inteligente. Di lo que quieras decir, apoya tu postura y luego termina con ella."

"Tan seco en tu vejez", bromeó Narcissa, bebiendo su vino por segunda vez mientras seleccionaba sus próximas palabras. "Has sido estratégico en las formas en que has posicionado a Kalloway, y te arriesgaste con la tía abuela Dorea presionando tan vehementemente por el control de su mando. También están los artefactos. Me conoces lo suficientemente bien como para estar seguro de que nunca cobraría si no pudiera pagar la comisión — la oportunidad de trabajar en ellos es el pago suficiente, y está ayudando a mis propios objetivos — pero te ofreciste a pagar la comisión de todos modos. Solo harías eso si quisieras fomentar una alianza. Sin mencionar—"

"Has hecho tu punto, incluso si podría hacer con acortar — si puedes decir algo en medio minuto, no pases un minuto completo deletreándolo todo." Era su turno de tomar un sorbo de vino. "Se avecinan tiempos oscuros, y no me refiero solo a Riddle. Estos disturbios no son los actos aleatorios de violencia que la mayoría de los tontos piensan que son, y no todos estallaron en algunos esquemas. Siempre venían, con o sin Riddle. No es como si fuera el único que ha estado cosiendo semillas, o incluso el primero."

"Y qué tiene que ver Kalloway con eso?" Narcissa preguntó, archivando que otros habían estado persiguiendo el caos y que obviamente sabía más de lo que le estaba diciendo.

Arcturus dejó su copa de vino. "Digamos por ahora que creo que él y yo compartimos ciertos puntos de vista que podrían ser importantes pronto."

Los ojos de Narcisa se estrecharon. "Estás escondiendo algo."

"Prefiero pensar en ello como apuestas de cobertura y esperar que nunca llegue un día en que me obliguen a jugar mis cartas."

"Es por eso que te detuviste?" Preguntó narcissa secamente. "Entonces podrías cubrir una apuesta?"

"Me detuve para poder preguntarte dos cosas." Narcissa esperó, sabiendo que continuaría. "La primera es que me gustaría que continúes tu conocimiento con Kalloway, incluso después de que todos los artefactos hayan sido disecados y se haya visto a Riddle."

"Qué quieres de él?" Preguntó Narcissa, su cara impasible. Si su abuelo no sabía que nunca había albergado ningún plan para terminar con su conocimiento de Kalloway, podría sentirse inclinado a ser más comunicativo.

"Opiniones", dijo Arcturus. "Tenías razón en una cosa — No me gusta arriesgarme con hombres que no puedo predecir, simplemente me importa más lo que sucede dentro de su cabeza que cómo ha sido su vida."

"¿No son lo mismo? Los hombres son forjados, no conjurados. No es eso lo que me dijiste?"

"Tengo la confianza suficiente en la composición de Kalloway para no preocuparme por cómo llegó a estar aquí."

"Muy bien", dijo Narcissa. "Y lo segundo que viniste a preguntar?"

"Quiero que empieces a mantenerte horas más tarde."

Narcissa frunció los labios. "Por qué?"

"Porque", le dijo su abuelo, "Estoy interesado en saber con qué tipo de personas se reúne su empleador en medio de la noche."

"Todos somos peones, pero algunos de nosotros repartimos las cartas."

— Alexandre Dumas

Un agradecimiento especial a mi patrona de alto nivel, Cup, por su generoso e inquebrantable apoyo.

PD: El próximo capítulo saldrá en una semana. ¡Recuerde que los capítulos se pueden leer temprano en Discord, YouTube y P*T*E*N! Todos esos enlaces están en mi perfil, y si alguno le da problemas, use la página de inicio de mi sitio web. Ese sitio se puede encontrar a través de una búsqueda genérica en Google de mi seudónimo.