Descargo de responsabilidad: J.K Rowling posee todo. Yo, a su vez, no tengo nada.

Agradecimientos: Gracias a mi editora, Athena Hope, así como a mis betas: 3CP, DarknessEnthroned|MJ Bradley, Luq707, Regress, Thanos y Thobeobo por sus contribuciones.

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Capítulo 21: Mensajes Mórbidos

La luz de la antorcha brilló en escamas verdes pintadas y las convirtió en un tono metálico de gris. ¿Quién hizo estas pinturas? Era espeluznante lo realistas que eran.

La serpiente silbó sorprendida cuando aparecieron lenguas púrpuras de llama y lamió el marco de su retrato. Harry vio la pintura arder y se permitió una breve pausa. Había destruido a cientos de ellos la primera noche de caza, pero las serpientes se habían dado cuenta y desde entonces se habían vuelto esquivas. Si no los terminó esta noche, Riddle probablemente se daría cuenta de que su red de espías sutiles estaba siendo comprometida.

Harry había considerado hacer un espectáculo de su caza y enmarcar a Charlus, pero había decidido que hacerlo sería un paso demasiado lejos. Riddle debe haber sabido lo bien informado que estaba James con respecto al castillo y sus secretos. Si Harry se abalanzaba demasiado, Riddle podría arremeter contra James, sospechando que estaba actuando en lugar de su padre.

Pero si destruía las serpientes sutilmente, la ira de Riddle sería más fría cuando finalmente se diera cuenta y su deseo de seguir siendo de buena reputación y respetado ofrecería protección a James.

No es que contendría la represalia de Riddle para siempre, pero Harry no quería que lo hiciera.

Los silbidos demacrados de la serpiente se desvanecieron. Otro abajo. Solo podía quedar un puñado en el castillo. Casi cien habían sido eliminados solo esta noche.

Harry consideró sus opciones mientras pasaba por el tapiz de un lago empapado de sol y se adentraba en un pasadizo secreto que lo llevaría a donde sabía que la próxima serpiente estaba representada actualmente. Habría otro ataque contra los Potter. El orgullo de Riddle lo exigió y nunca había dominado el arte de dejar de lado su ego.

Harry sospechaba que la huelga llegaría en algún momento durante las vacaciones de primavera. Eso no solo le daría a Riddle más margen de maniobra para cronometrar el ataque, sino que satisfaría lo que debe estar anhelando. Harry habría apostado su mano derecha que lo que Riddle más quería era rehacer el ataque en la víspera de Año Nuevo. Una repetición no era algo que pudiera tener, pero atacar durante las próximas vacaciones sería lo más cercano. La previsibilidad siempre había sido la debilidad más evidente de Voldemort.

No es que haya facilitado las cosas. Las vacaciones de primavera abarcaron una semana entera, lo que dificultó la interceptación de cualquier ataque en el mejor de los casos.

Harry rodó los hombros hasta que un pop tranquilo alivió una parte de su incomodidad. Las cosas se volverían mucho más simples si se encontrara lo suficientemente profundo en las filas de Riddle como para unirse al ataque, pero las posibilidades de eso eran escasas en el mejor de los casos. Se habían hecho buenos progresos — su segunda lección privada con Marcel Zabini había ido y venido más temprano esa noche — y esperaba que la infiltración pudiera suceder antes de mucho más tiempo. Pero no confiará en mí con algo así de inmediato.

Harry tendría que ganarse esa confianza y esperanza de otra apertura en el futuro si no pudiera capitalizar el ataque que sospechaba que vendría pronto.

Un bulto grueso se asentó cerca de la parte posterior de su garganta y le robó la boca de humedad. Mientras los Potters sobrevivan.

Charlus había demostrado ser capaz, pero era poco probable que esperaran un segundo ataque después de que el primero hubiera sido tan malo para los intrusos. Esa sería la ventaja de Riddle — y el hecho de que rara vez cometió el mismo error en el combate dos veces.

Harry decidió que tendría que advertirles, pero no tenía idea de cómo. No era como si una carta anónima informara al gobernador de Riddle y lo que podría estar planeando recibir una segunda mirada.

Harry archivó esos planes por ahora. Todavía había tiempo para llegar a algo y tenía que concentrarse en lo que se podía controlar. Todo lo que podía hacer por ahora era mantener a Riddle alerta.

El tirón del sueño todavía pesaba sobre sus párpados cuando entró en el Gran Salón a la mañana siguiente. Había llegado tarde cuando terminó su trabajo. O temprano, supongo, pensó con un suspiro interno.

"Oi! ¡Harry!" Podía sentir a Lily tensa a su lado, pero no tenía energía para repetir viejos argumentos y se excusó para tomar asiento con los Merodeadores.

"Qué pasa?" le preguntó a Sirius una vez sentado.

El heredero negro drenó su taza de café y se golpeó los labios antes de responder. "He enviado el oro para los contratos que encargaste. Deberían estar aquí la próxima semana más o menos."

Una sonrisa cansada se extendió sobre los labios de Harry. "Gracias de nuevo por eso."

Sirius arrojó su melena de esa manera descuidada que tenía. "Lo justo es justo."

"Cualquier plan para las vacaciones de primavera?" James intervino.

"En realidad no", respondió Harry. "Me quedaré aquí y probablemente pasaré la mayor parte del tiempo estudiando. Eso es lo que hice durante las vacaciones de invierno."

James lanzó un suspiro dramático. "Tendremos que mostrarte cómo divertirte uno de estos días."

"Probablemente debería aprender a dormir primero", comentó Sirius. "Podrías almacenar oro en esas bolsas debajo de sus ojos."

"Deberíamos ir a clases", dijo Remus con una mirada mesurada al reloj.

James se estiró y bostezó antes de ponerse de pie. "Nosotros?"

Pettigrew miró su plato medio lleno. "No tengo alquimia", murmuró.

James puso los ojos en blanco. "Lo sabemos, Wormtail. Qué tonto crees que somos?"

La mirada que pasó entre Remus y Sirius habría sido la respuesta suficiente si James la hubiera visto. Harry no creía que su padre se diera cuenta de que acababa de resbalarse.

Sirius hizo un grito repentino cuando estaban a medio camino del Salón de Entrada. Una maldición de color rojo oscuro abrochó el escudo medio herido del heredero negro y rompió una delgada herida en el hombro de Harry.

Su brazo derecho se movía casi por su propia voluntad, sin prestar atención al dolor caliente que le ardía por el hombro. Un segundo hechizo cortado hacia él. Solo en el último segundo posible lo identificó y lo contrarrestó. La ira levantó su fea cabeza junto con el reconocimiento discordante. Sectumsempra...

Los estudiantes cercanos dispersaron y expusieron un parche vacío de losas que separaban a los dos grupos opuestos. Pettigrew había desaparecido, pero el resto de ellos tenían sus varitas dibujadas y listas — Harry y los Merodeadores por un lado, Prince y los tres bastardos a los que llamó amigos por el otro.

"Qué pasa?" Prince se burló. "No es tan audaz cuando no tienes a Lily aquí para despedirme?"

No vale la pena, ¿no, Harry recitó dentro de su cabeza. No vale la pena. No vale la pena. "Te lo advierto, Pr—", Harry cortó a mitad del discurso y lanzó un contador sin palabras al príncipe hexagonal de Langlock que le arrojó.

El hechizo se esfumó sobre las losas entre ellos y la cara pálida de Prince se aflojó. "You—"

Fuertes graznidos ahogaron sus palabras cuando una bandada de pájaros fluyó de la varita de James y se abalanzó hacia los Slytherins.

Prince los redujo a vapor negro y sus amigos devolvieron el fuego. Harry arrojó una cúpula de magia a su alrededor y a los Merodeadores y dejó que el bombardeo entrante se rompiera contra su superficie plateada.

Avery tropezó de rodillas al otro lado del pasillo y arañó la piel purpurante de su garganta con un claro pánico.

"Levante la maldición!" Harry le rompió a Sirius, quien debe haberlo colado a través del caos.

"Qué?" el heredero negro chisporroteó. "Pero ellos—"

"Lift it!"

Avery fracasó contra las losas y tragó grandes bocanadas de aire cuando una cabeza de pelo rojo apareció de la multitud de estudiantes que intentaban echar un vistazo a lo que estaba sucediendo.

Una bofetada resonó a través del Hall de entrada y envió a Prince a la expansión. Harry aprovechó la oportunidad para desarmar a Macnair cuando Remus golpeó a Brandon Burke de hombros anchos y envió su varita deslizándose.

El silencio repentino barrió la escena. Los ojos de todos estaban enfocados en la cabeza, que temblaba de furia desenmascarada y miraba a Prince, que estaba aturdida y aferrada a su mejilla enrojecida. Lily se enderezó mientras su rostro se retorcía de desprecio. "Tú —"

Los pasos de golpe la cortaron cuando James cargó de cabeza a través del Hall de entrada hacia ella. La luz morada brilló y alguien gritó. James tropezó con el lugar donde estaba Lily. Una delgada corriente de sangre fluyó de una herida en su brazo derecho y a través de sus dedos agarrados.

Todo el cuerpo de Harry se apretó con rabia descuidada cuando vio a Avery de rodillas y con su varita apuntando a la espalda de Lily.

Una oleada de magia cerca de la entrada del Gran Salón interrumpió el estallido de Harry. Su escudo plateado surgió justo a tiempo para protegerlo de la onda de choque que arrasaba el Salón de Entrada. El hechizo invisible golpeó un sonido estridente contra su escudo y lo envió a tropezar varios pasos hacia atrás.

A nadie más le había ido tan bien. Los Merodeadores fueron dispuestos sobre sus espaldas, al igual que Lily, Prince y los tres twats con él.

Harry miró más allá de ellos y vio a Riddle girar su varita entre largos dedos de su lugar enmarcado contra el umbral del Gran Salón.

Nadie pronunció ni una sola palabra. Harry se instaló en el silencio y entregó los minutos anteriores por primera vez. Inquietud teñida en los bordes de sus consideraciones. ¿Por qué Prince lo había atacado en lugar de James? ¿Por qué atacó así? Los melees abiertos en el Salón de Entrada estaban tan lejos de su tachuela preferida como se podía encontrar.

Riddle buscó los ojos de Harry y el hormigueo incómodo empeoró. A menos...

¿Había sido todo esto una prueba elaborada orquestada por el director de la misma manera que Marcel Zabini mostrando a Harry crueles maldiciones y observando su reacción? Enigma mismo tenía he estado ahí en el momento en que las cosas se habían salido de control...

"Lo que pasó?" La voz fría del director se deslizó por el pasillo con el lento y corrosivo sarro de veneno sutil.

"Fuimos atacados, señor", respondió Harry, centrándose solo en el rocío inicial de hechizos cuando conoció el ojo de Riddle. "Traté de mantenerme al margen como me dijiste, Director. Solo protegí y desarmé." Harry ahogó su orgullo y bajó los ojos. Era importante para Riddle ver lo que esperaba de un sirviente.

El tono simperante que Harry había adoptado lo enfermó, pero la suave sonrisa de Riddle hizo que todo valiera la pena. "Te creo. Gracias por tu moderación." Otros profesores habían dado un paso atrás desde que había aplastado la situación. "Profesor Caine, vea que el señor Potter es escoltado al ala del hospital. Horace, maneja tu cría. Ver que son castigados con justicia. El resto de ustedes puede continuar a sus clases."

El antebrazo de Harry se quemó mientras subía por la escalera de mármol. ¡Ese maldito bastardo! Arriesgar la salud de innumerables estudiantes por alguna prueba complicada de la lealtad incuestionable de Harry era una profundidad de depravación demasiado profunda para que se abalanzara.

Conjurar el odio necesario para la maldición del cruciato no fue un problema cuando Marcel Zabini se lo mostró ese viernes por la noche, tres días después de la pelea contra Prince y los brutos que habían luchado con él.

"No puedes enfrentar las artes oscuras si no sabes a qué te enfrentas," había sido la explicación de Zabini para su elección de lección.

Harry casi había resoplado en respuesta. Riddle había elegido un tutor privado que no podía rastrearse hasta él en caso de que Harry fallara su prueba. Esa era la verdad y era más claro que el vidrio.

Harry estaba agradecido por la brillante media luna que brillaba sobre su cabeza esa noche mientras se abría paso a través de nudos enredados de seto y rama por igual. Fue por esa luz plateada que atravesó la base traicionera y se liberó del follaje salvaje a tiempo para atravesar una brecha rara en el anillo de setos afilados que se avecinaba.

Pasó por la pared baja que rodeaba el resto de una propiedad que una vez había sido hermosa. Harry inspeccionó la mampostería restante más de cerca esta vez. Sus piedras grises desmoronadas estaban tan entrecruzadas con grietas ahogadas con hiedra que casi parecían ser un diseño deliberado.

Un fuerte viento aullaba a través de los setos y enviaba hojas sin vida saltando a través de la hierba marchita a izquierda y derecha. Los cimientos tenues gimieron hacia adelante cuando las paredes podridas se inclinaron y un techo en ruinas se dobló bajo el peso del viento.

Harry escuchó cada crujido y estremecimiento como si fueran una sinfonía hábil y bebió en la apariencia de la choza por última vez antes de bañarla en Fiendfyre.

Sólo la puerta seguía en pie cuando condensó las llamas en un cuervo de alas anchas y las envió volando hacia el cielo. Las alas parpadearon con su fuego esmeralda mientras agitaban tres veces contra el cielo estrellado, y luego se rompieron en un chorro de chispas.

Allí. Harry se limpió el sudor de la frente con la parte posterior de la mano derecha. Riddle oiría hablar de la perturbación y la rastrearía hasta la cabaña.

Harry se volvió para mirar hacia la puerta que había dejado intacta. Sus bordes estaban carbonizados y apestaba a humo, pero todavía estaba en una sola pieza.

Serpensortia.

Harry sacudió su varita y decapitó a la serpiente del jardín casi antes de lo que había aparecido, luego sujetó su cabeza contra la puerta de una manera que a Morfin Gaunt le había gustado.

"Harry!" Marlene llevaba una expresión aliviada cuando entró en la sala común casi vacía. "Puedo tener ayuda con estas runas? Me están volviendo mental." Trató de decirle que podía, pero las palabras le rasgaron la garganta como arena seca que soplaba sobre piedra en bruto. El relieve se derritió de la cara de Marlene. "Has estado practicando todo este tiempo? Bebe algo, idiota."

Ella empujó una copa de agua en su dirección y él la tomó sin lugar a dudas. No hasta que tragó y sintió el dolor en la garganta se dio cuenta de lo fatigado que se había vuelto.

"Estás bien?" Preguntó marlene. "Parece que estás a punto de caer."

"Bien." ¿El casting de Fiendfyre lo había drenado tanto? No puede haberlo hecho. Las largas noches deambulando por el castillo destruyendo cualquier retrato, tapiz u otra pieza de decoración temática de serpiente finalmente deben haberlo alcanzado.

Marlene se cepilló el pelo negro detrás de la oreja y suspiró. "Duerme un poco, idiota. Esto no se debe hasta el lunes, puedes ayudarme mañana."

Apenas había levantado las sábanas cuando parpadeaba despierto. Había una sensación de maldad en la habitación que lo dejó rígido y nervioso mientras pelaba sus oídos y buscaba algo inusual. Nada se sentía fuera de lo común y el número correcto de almas estaban presentes cuando convocó a la Varita de Saúco y lanzó Homenum Revelio, sin embargo, sus instintos gritaron que algo andaba mal.

Su codo izquierdo chocó contra un algo frío y suave cuando se desplazó desde debajo de las sábanas.

Su siguiente aliento atrapó cuando encendió su varita y miró a su alrededor. Se dobló un sobre en forma de cráneo sobre una máscara blanca como un hueso que descansaba sobre su almohada.

Su corazón latía mientras examinaba ambas maldiciones antes de romper el sobre.

Señor Harry Kalloway,

Somos conscientes de sus hazañas el verano pasado y creemos que podría ser de gran servicio.

Por supuesto, se le pagaría generosamente por comisión y puede estar seguro de que hay mucho más que oro por venir si su servicio sigue siendo leal y consistente.

La máscara se pondrá el próximo viernes a las 11:00 PM. Debes hacer uso de la frase Morsmordre.

Los Caballeros de Walpurgis

"Cada acto de rebelión expresa una nostalgia por la inocencia y un llamamiento a la esencia del ser."

— Albert Camus

Un agradecimiento especial a mi patrona de alto nivel, Cup, por su generoso e inquebrantable apoyo.

PD: El próximo capítulo saldrá en una semana. ¡Recuerde que los capítulos se pueden leer desde el principio en Discord, YouTube, una N! Todos esos enlaces están en mi perfil, y si alguno le da problemas, use la página de inicio de mi sitio web. Ese sitio se puede encontrar a través de una búsqueda genérica en Google de mi seudónimo.