Descargo de responsabilidad: J.K Rowling posee todo. Yo, a su vez, no tengo nada.

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Capítulo 10: Otra prisión

Harry respiró profundamente, inhalando los aromas del pergamino viejo y el barniz de madera. Después de perderse en su trabajo, parecía que alguien había reemplazado su columna vertebral con una varilla de acero inflexible.

Peor que la incomodidad física fue su frustración. Casi había vivido entre estos libros desde el comienzo de septiembre, pero su trabajo, hasta ahora, había sido en gran medida infructuoso.

No es que no hubiera producido nada —, sus exploraciones en la protección estaban llegando, pero nunca hubo ningún progreso en su camino a casa.

Nunca hay cuando se trata de escapar. Era como si pudiera volver a ver la parte inferior de las escaleras de los Dursley, como si pudiera espiar a las arañas girando redes de seda.

Oscuros recuerdos susurrados de los huecos sombreados de su mente. Los dientes de Hermione cavando en su brazo mientras la arrastraba fuera de la Mansión Malfoy, su cadera explotando de dolor cuando fue golpeada por un hechizo perdido, la angustia aplastante cuando apuntó a la Varita de Saúco entre los ojos de su mejor amigo.

Harry cavó sus uñas profundamente en sus palmas, forzando su mente aún. No dejaré que esta sea otra prisión.

Al cerrar su libro actual, alcanzó a otro; uno mucho más antiguo que el tomo grueso que discutía las implicaciones aritméticas del tiempo. Donde antes había habido extensos pasajes y gruesas matrices de números agrupados, ahora había mil símbolos en cien lenguas diferentes.

"Eso parece realmente complicado."

Harry casi juró en voz alta. Su frustración se había vuelto tan amarga que había perdido la alerta de su barrio y nunca la sintió venir.

"Mañana, Lils", murmuró.

Lily dejó su bolsa de la escuela y tomó la silla frente a la suya. "Pensé que podría encontrarte aquí."

"Tú y Marlene, ambos. Puede que nunca haga ninguna lectura, entre ustedes dos."

Lily miró su marcador, ubicado en algún lugar del centro del viejo tomo. "No parece que lo estés haciendo tan mal." Ella extendió una mano. "Que yo?"

Harry la saludó; no era como si hubiera algo allí que despertara sospechas.

"Esto es realmente avanzado", murmuró.

"Es mucho", admitió. "Simplemente no me gusta lo lejos que estoy en la guardia."

Lily golpeó su dedo contra una página amarillenta. "Esto no parece protegerse."

"Probablemente no de la forma en que lo estás pensando." Ella continuó mirando el libro, pero no dijo nada. "Maldición rompiendo."

Sus ojos se levantaron para encontrarse con los suyos. "Maldición rompiendo? Es eso lo que quieres hacer después de Hogwarts?"

"Tal vez. He oído que les pagan bien."

Algo pesado se asentó en la boca de su estómago. Era un sentimiento familiar — el mismo que siempre había sentido al decirle a los reclutas condenados que todo estaría bien.

"Es realmente buen dinero", confirmó Lily, "pero hay una razón para eso."

Harry se frotó en sus sienes. "Sé que es un trabajo arriesgado, solo creo que sería bueno en eso."

"Todavía no creo que debas descartar convertirte en venador. Eso paga aún mejor y es mucho más prestigioso." Ella lo miró de arriba abajo. "Lo serías realmente bueno en eso."

"Probablemente lo sería." ¿Cómo sería defender los intereses establecidos? No hay necesidad de subterfugios complejos, no hay batallas cuesta arriba...

Estaría trabajando para Dumbledore. Su corazón se disparó durante medio momento, pero luego lo enterró de nuevo bajo su resolución. Me iré antes, no importa lo difícil que sea.

La fría duda se asentó en su garganta. ¿Cómo iba a llegar a casa? Parecía que no había nada útil que encontrar.

Tiene que haber. Seguiría trabajando de la misma manera que había seguido luchando.

Lily todavía lo estaba mirando y no pudo evitar notar que la insignia de Head Girl brillaba en su pecho. "Estás aquí para darme detención?" preguntó, volviendo a pensar en la escaramuza de la noche anterior.

"Probablemente debería,", dijo. "Esa fue una magia realmente peligrosa anoche. Lo sabes, ¿no?"

"No realmente." Al levantar las manos, se apresuró. "Está bien, bueno sí, pero no de la forma en que lo usé. Stone es un conductor horrible. Sabía que no iba a hacer nada más que sorprenderlo, y es menos de lo que el git merecía." Aún así lo enfermó, diciendo eso sobre su padre.

"Podrías haber perdido el control", argumentó Lily. "Tu mano podría haberse contraído, o el hechizo podría haberse alejado de ti, o—"

"Nunca iba a alejarse de mí." Las palabras no fueron prohibidas y se preguntó por qué. Tal vez sólo quiero ser honesto por una vez. "Ese es uno de los hechizos con los que soy mejor; es una especie de especialidad mía."

La mirada severa se deslizó de la cara de Lily. "No me gusta cuando dices cosas así", murmuró.

Harry frunció el ceño. "Por qué no?"

"Es sólo...nadie de nuestra edad debería conocer hechizos como ese. Me hace preguntarme cómo era tu vieja vida."

Mantener el contacto visual requería toda la voluntad que tenía. "Lo siento, te lo diría si lo supiera."

"Sé que lo harías." Ella suspiró. "Si le dices a un profesor que dije esto, te detendré por el resto del año, pero fue es agradable ver a Potter entregarle el culo."

Sonrió a pesar de sí mismo — una sonrisa agria que casi trajo bilis. "Pensé que te hubiera gustado eso."

"Sólo... No lo lastimes demasiado, ¿de acuerdo? Potter es un idiota, pero no merece la muerte por un rayo."

Hubo un fuerte zumbido en el Gran Salón cuando atravesaron las puertas dobles. Harry se preparó, pero menos miradas de lo habitual marcaron su camino hacia la mesa vestida de escarlata.

Extraño. ¿Cómo fue que había superado a la mitad de los Merodeadores, había golpeado al Head Boy con un rayo y luego había atraído menos miradas a la mañana siguiente?

"Mira esto!" La luz del sol se reflejaba en el plato de Marlene y representaba lo que sostenía borroso e indistinto. Harry entrecerró los ojos. ¿Un periódico? Su corazón se hundió.

Qué titular sería — Savage Student Injures Governor's Son: Repercussions Forthcoming.

Lily arrebató al profeta del puño de Marlene y su corazón dejó de caer. Era peor de lo que había imaginado; un titular que calmaba el mundo que lo rodeaba.

Símbolo escalofriante Marcas Grueso Bout of Terrorism

La Marca Oscura. No había confusión con ese cráneo masivo y la lengua de su serpiente.

Golpeando el corazón, lanzó una mirada hacia la mesa del personal. Riddle estaba allí, como siempre, conversando con Slughorn mientras se abría paso a través de un plato de frijoles y tostadas.

Los dedos fríos siguieron su camino por la columna vertebral de Harry. Este Riddle lo preocupaba de una manera que Voldemort rara vez había hecho. Se parecía más a la encantadora mente maestra en el bolígrafo de Dumbledore que al loco loco con el que Harry había disputado durante tantos años.

¿Qué tan poderoso era? Se le había permitido el reinado libre de una manera que Voldemort no tenía. ¿Era posible que hubiera ampliado sus horizontes, o tal vez otorgado más recursos para perfeccionar sus habilidades?

Cuanto más pensaba Harry, menos seguro estaba de que creciera.

¿Había luchado Riddle aquí? ¿Había habido guerras desde la rendición? Harry tenía que aprender más sobre este enigma si planeaba tratar con él antes de regresar a casa.

Harry rescató el párrafo final — una súplica para que cualquier persona con información se presente. ¿Debería decir algo? Debería informar...

¿Qué? ¿Que sé cómo Riddle va sobre el terrorismo?

Un pensamiento tonto. Acusar al Director de Hogwarts sin pruebas sería una locura absoluta.

Los dedos calientes se acercaron suavemente a los suyos. Se sacudió; estaba agarrando la mesa con tanta fuerza que le dolía la muñeca y su mano se adormecía.

Marlene masajeó su muñeca. "Está bien, serán atrapados. Siempre lo son."

No Riddle. No cuando acechaba a tan simple vista. Esto es lo que siempre quiso. Fue lo que habría sucedido si Dumbledore no hubiera visto a través de él.

Un búho real aterrizó a pocos centímetros de su plato, atrayendo la atención de Harry. Era un pájaro tranquilo que se mantenía quieto el tiempo suficiente para que él quitara el sobre de su pierna sin drama.

Es mi deber como director investigar el combate cuerpo a cuerpo de anoche. Por favor, informe a mi oficina esta noche a las 9:00 PM.

Sinceramente,

Tom Riddle

Director de Hogwarts

Harry ahogó la necesidad de fruncir el ceño. Por el amor de Dios...

"Siéntate." La voz de Riddle era aguda, pero no cruel. Harry tomó asiento y esperó. "No te aburriré al reafirmar lo que pasó. Ya hay suficientes cuentas. Lo que me interesa es tu perspectiva."

Harry dejó que una fracción de su incomodidad se mostrara. "Me temo que no lo entiendo, Director. Pensé que dijiste que tenías suficientes cuentas de lo que pasó."

La piel de gallina se retorcía debajo de las túnicas de Harry; la sonrisa de Riddle era demasiado comprensiva. "Me temo que malinterpretaste. No quiero saber qué hiciste, quiero saber por qué lo hiciste y qué piensas al respecto ahora."

Actuar como un adolescente. "Potter me ha estado acosando durante un mes y luego intentó maldecirme por la espalda. No pensé mucho, solo actué."

Mirando a centímetros de los ojos de Riddle, proyectó todo el falso nerviosismo que pudo. Un maestro legilimens podía descifrar cosas sin la necesidad de contacto visual — habían aprendido que de la manera difícil durante la guerra contra Voldemort, pero había algunas ventajas.

Riddle se recostó en su silla. "Gracias por tu honestidad."

No había duda en él; solo la idea de que podría estar equivocado debe haber sido tan extraña para él como lo habían sido sus amigos y la fama para Harry, de once años.

Miró lejos de Riddle mientras recordaba la guerra, por si acaso. Ver el tapiz de nuevo lo enfermó, así que en cambio miró las baratijas. Uno de cada fundador — tal como Voldemort había querido.

Pero eso no parece correcto. La obsesión de Voldemort con un alma de siete partes se había derivado de la aritmancia. Cuatro horcruxes más su fragmento de alma restante hicieron cinco piezas; un número pobre en comparación con tres o siete.

"También te fascinaron la última vez", observó Riddle.

Harry esperaba que pareciera casual. "Nunca pensé que los vería."

"Sabes lo que son?"

"La diadema de Ravenclaw, la copa de Hufflepuff, la varita de Slytherin y la espada de Gryffindor." Fue el último que dolió, el último que casi lo hizo tropezar.

"Sentí que recuperarlos era mi deber una vez que me enteré de mi herencia." Apuesto a que lo hiciste, Riddle. "Recogerlos fue uno de mis mayores logros."

Harry jugó. "Cuál considera su mayor logro, señor?"

Riddle tarareó. "Una buena pregunta." Hubo una pausa embarazada. "Creo que la vida se trata de vivir como quieres vivir. Mi mayor logro es vivir una vida casi perfecta y lograr todos los objetivos con los que alguna vez soñé."

Todos los objetivos con los que alguna vez soñó — que tenían que significar horcruxes.

¿Pero qué son ellos? No podían ser las baratijas en exhibición, ¿verdad? Ni siquiera Riddle podría ser tan arrogante, ¿verdad?

El anhelo que Harry sentía con tanta frecuencia por su capa de invisibilidad lo abatía. Fácilmente podría escabullirme en una noche y probarlos si lo tuviera. Hacer eso sin la capa sería muchas veces más difícil. Pero tengo que hacerlo. Se había prometido a sí mismo que no dejaría a sus amigos bajo la misericordia de Riddle cuando encontrara el camino de regreso a casa.

"Recuerda eso", dijo Riddle, "pero también entiende lo que vale y no vale tu tiempo."

Harry volvió a enfocarse en el presente. "Vale la pena mi tiempo?"

"Me recuerdas a mí mismo a veces." Eso lo enfermó más que incluso pelear con su padre. "Imprimir al Emperador, sorprender a tus profesores, manejar rencores con magia elaborada." Riddle se inclinaba hacia adelante de nuevo. "Los hechiceros no son iguales. Algunos de nosotros tenemos una mayor capacidad. Es un regalo, Harry, y la gente como nosotros no debe desperdiciarlo peleando en los pasillos. Entiendes, estoy seguro."

Harry pegado en la sonrisa más falsa de su vida. "Por supuesto, Director, lo entiendo." Pronto usaría sus regalos con pleno efecto.

El polvo recubrió las espinas deshilachadas como una capa gris de nieve que brillaba a la luz de la varita de Harry mientras buscaba en la Sección Restringida por cuarta vez en los últimos cuarenta y cinco minutos.

Estaba seguro de que debía haberse perdido algo por primera vez. El segundo había bromeado con los dedos del temor hacia su estómago, mientras que el tercero había provocado el agarre de hierro que ahora sostenían alrededor de su corazón.

Esta cuarta inspección lo estaba privando de aliento. No podía haber ningún error, pero creer la verdad era más difícil que cualquier cosa que había hecho desde que llegó a este mundo extraño y retorcido.

No hay más libros.

Había muchas cosas como maldiciones y pociones — rituales, nigromancia y otras fantasías que hacían que su piel se arrastrara por sus brazos.

Pero no más a tiempo.

Las sombras oscuras bailaban a través de los estantes polvorientos, proyectados por la luz vacilante de su varita inestable.

El choque nudo alcanzó para él, pero retrocedió de su toque helado. Respira...

No tenía sentido pensar en problemas que estaban más allá de sus posibilidades. A menudo no parecía haber respuesta hasta que una solución se presentó a su debido tiempo. Si la guerra le había enseñado algo, era mantenerse alejado del shock y su agarre mortal y vice-como. Sucumbir a su tierna misericordia fue una de las formas más comunes en que murieron los hombres buenos.

Así que me concentro en mi otro problema.

Volvió al escritorio más cercano y abrió un tomo de media lectura.

Figuras Notables del Siglo Veinte

Deslizó el libro hasta encontrar su página deseada.

Tom Marvolo Riddle

Si Harry aún no podía resolver el problema más grande, entonces era mejor centrarse en las promesas que había hecho con respecto a Riddle.

El libro habló sobre su vida en un orfanato de muggles y cómo había sido abusado. Discutió su educación, su tiempo en Hogwarts, y cómo su vida había cambiado cuando los emperadores prevalecieron y había sido rescatado del mundo de los muggles.

Harry dejó que su mirada acelerara más allá de los párrafos hasta que llegó a un pasaje que lo intrigaba.

Había grandes esperanzas para Tom Riddle después de su graduación de Hogwarts en 1945. Los puntajes de los exámenes perfectos y los premios académicos lo habían seguido durante todos sus años escolares. Muchos consideraron al entonces heredero de Slytherin como el primer prodigio real en una nueva y emocionante era.

Después de una breve pero desconcertante temporada trabajando para una tienda conocida pero mal respetada, Riddle pasó los siguientes cinco años cumpliendo con esos altos estándares. Multitudes en todo el mundo se reunieron y escucharon su historia mientras hablaba en nombre de la Orden de Merlín. Innumerables brujas y magos han citado sus discursos como poderosas inspiraciones que ayudaron a dar forma a sus vidas.

Riddle se hizo famoso por su trabajo. Nadie dudaba entonces de cuán alto se elevaría — no con sus montones de carisma, y no con lo que parecía ser el favor de ambos emperadores. Algunos llegaron a predecir que, en poco tiempo, tendría un lugar en el Consejo Superior que representara uno de los cinco reinos de la corona del imperio.

Nadie predijo su repentina desaparición en el otoño de 1955. Atticus Lestrange asumió la regencia de la finca Slytherin, pero no hubo señales de Tom Riddle hasta una década después.

Cuando el prodigio con tantas grandes esperanzas regresó, no fue como miembro del Alto Consejo o como funcionario imperial, pero como profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras en la Escuela de Magia y Hechicería de Hogwarts —, un puesto que ocupó hasta el retiro de Armando Dippet en 1971. Riddle ha seguido siendo el director de la escuela desde entonces.

Muchos sienten que el talento como el suyo no debe desperdiciarse supervisando asuntos cotidianos como los que ocurren en Hogwarts. Algunos han especulado que su desaparición fue el signo de una grieta entre él y los emperadores y que dicha división es la razón por la que nunca ha subido a las alturas, muchos pensaron que lo haría.

Harry había leído ese pasaje tres veces ahora, y su opinión había cambiado con cada relectura.

Primero había descartado las especulaciones como nada más que chismes ociosos. Riddle amaba a Hogwarts; era natural que volviera a él como había querido en el mundo de Harry.

La segunda vez se puso menos seguro. Riddle era Lord Slytherin aquí. Había habido dificultades, pero había sido venerado y bienvenido de una manera que nunca tuvo de dónde vino Harry.

La tercera lectura lo obligó a repensar las cosas. No hace mucho había reflexionado que el puesto de Riddle dentro de Hogwarts significaba que los emperadores no desconfiaban lo suficiente de él, pero ahora se adivinaba a sí mismo.

¿Podría ser que Riddle permaneciera en Hogwarts para que los emperadores pudieran verlo? ¿Su desaparición había deshilachado sus nervios?

No importa. Lo importante era que Riddle todavía había trabajado para Borgin y Burkes y todavía había desaparecido durante una década. Probablemente fue entonces cuando descubrió todos esos artefactos e hizo sus horcruxes.

¿Significaba que las baratijas en su oficina realmente eran horcruxes? ¿Tal vez había dejado el relicario de Slytherin sin pintar? ¿Y qué hay del anillo? ¿Habían quedado perdidas esas dos reliquias? No se sabía sin acercarse.

La piel de Harry hormigueaba y sus dedos se flexionaban. Sentarse inactivo y reflexionar sobre lo que necesitaba hacer lo estaba volviendo medio loco. Una mirada hacia el reloj más cercano le mostró que la mayoría estaría en el desayuno. No había mejor momento para explorar.

En realidad no entraré, se prometió a sí mismo. Eso sería estúpido sin planificación.

Los ojos oscuros de la gárgola vagaban por el pasillo cuando Harry se acercó, desilusionado tan completamente que era invisible.

Inhalando un aliento calmante, extendió la mano con dedos fantasmas. Había, por supuesto, salas. Alrededor de una docena de salas de detección, todas destinadas a alertar a Riddle. Se esperaban, pero había cosas menos agradables enterradas en lo profundo de ellos.

Harry se centró en esas trampas más oscuras. Su zumbido era más feroz, como un león rugiente atrapado detrás de un recinto alto.

Era un esquema complicado, pero nada como el de la cámara.

Esto es factible — sangriento arriesgado, pero factible.

Requeriría más práctica — y estas salas exactas necesitarían estudiar —, pero su anticipación ya estaba creciendo.

Algo que hacer; un objetivo real.

No es amplio como llegar a casa o detener a Riddle — un objetivo a corto plazo que podría lograr; un objetivo cuyos pasos necesarios ya estaban trazados.

Pronto, se dijo a sí mismo. Pronto descubriré si son realmente horcruxes, entonces lo haré...

¿Qué? ¿Robarlos?

Si realmente fueran horcruxes, entonces lo haría. Parecía que regresar a casa tomaría más tiempo del que había planeado. Si tenía que pasar tanto tiempo aquí, quería que Riddle fuera tratado. Además, lo había prometido.

La risa alta y fría se burló de él y su resolución se hizo dura como el acero. Esta vez no, Riddle.

El viento de mediados de noviembre lo golpeó cuando pasó por debajo de las puertas y comenzó su caminata hacia el castillo. Dibujó su capa apretada sobre sus hombros mientras sus borlas se agitaban como las alas negras que pertenecían al asesinato de cuervos que lo caían de los árboles cercanos. Muchos de ellos flanqueando su camino eran delgados y desnudos, pobres reemplazos para las montañas que lo habían protegido mientras practicaba la ruptura de la maldición.

Los pinos y tejos entre su número habían sido bienvenidos, pero ahora se estaban reduciendo y permitiendo que el viento lo cortara. Nada se avecinaba, sino los céspedes aplanados con punta helada que se inclinaban hacia el castillo.

No, eso no está bien, pensó unos minutos después. Algo se movía hacia adelante — tres cosas, sus sombras se oponen a la luz del castillo cuando salieron de las puertas dobles y barrieron los terrenos hacia él.

Se detuvo y retiró su varita. Aún así, era más oscuro que la noche que lo rodeaba, pero para esos patrones finos y dorados.

Su agarre se apretó cuando vio una cara en forma de rata junto a una melena brillante de pelo de cuervo.

"Dónde está Potter?" preguntó cuándo los otros tres Merodeadores se detuvieron a solo unos pies de distancia de él.

"Con tu amigo, Evans." Sirius levantó las manos cuando Harry se tensó. "No es así — están en una reunión con el director. Ya sabes, 'Head Boy y Head Girl' cosas."

Sin ser prohibido, la varita se estremeció en su mano y pudo jurar que escuchó sus susurros raspándose en su oído. "Entonces, ¿qué están haciendo ustedes tres aquí?"

"Haciendo las paces." La insignia del prefecto de Remus brilló a la luz de la varita de Harry cuando el hombre lobo dio un paso adelante.

Harry alivió su agarre por el margen más delgado. ¿Está incluso un hombre lobo aquí? ¿Qué pensaba el imperio sobre los hombres lobo? "Me he dado cuenta de que Potter no ha intentado atacarme en las últimas semanas", le dijo a Remus. "Tu haciendo, lo tomo?"

Una mueca se retorció en la cara cuya juventud todavía lo sorprendió. "No," Remus admitió. "Nunca he sido bueno para hacer que James tenga sentido."

Sirius pasó una mano enguantada de negro a través de su melena azotada por el viento. "Creo que lo que dije ayudó un poco, pero en su mayoría se puede agradecer a su madre."

"Su... madre?"

"Sí", murmuró Sirius. "Creo que esperaba que ella tirara algunos hilos y te hiciera miserable, pero estaba decepcionado."

Era el padre de Harry realmente ¿esto se parece mucho a Malfoy? "Qué dijo ella?"

Los labios del heredero negro se retorcieron. "No estamos seguros, pero él no estaba feliz."

Pettigrew gruñó por detrás de Sirius. "Él realmente no estaba feliz."

"Pasó todo el día asaltando la sala común y poniendo a cualquiera que pudiera detenido", admitió Remus.

"No es que te hayas dado cuenta", dijo Sirius. "Te estabas escondiendo en la biblioteca."

Harry decidió que era mejor seguir el juego. "Así es como me seguiste emboscando? ¿Tienes alguna forma de saber dónde están todos en el castillo?"

Sirius acaba de sonreír. "Podríamos."

"Impresionante."

Los ojos grises de Sirius deambulaban, pero no había nadie más cerca. "Lamento lo de James."

"Todos lo somos", dijo Remus. "Siempre ha sido impulsivo."

"Una verdadera pesadilla, a veces", murmuró Pettigrew.

"Estamos trabajando en él", prometió Sirius. "No sé qué le escribió tía Dorea, pero ella me envió un poco de lengua. Algo sobre mí como un imbécil irresponsable cuyas formas habilitadoras estaban haciendo que nuestra familia se viera tonta."

Remus apretó el hombro de su amigo cercano. "Sirius ha sido mejor al decir lo que piensa desde Samhain."

"Siempre lo seguí", admitió el heredero negro. "Todo fue muy divertido. Nunca me di cuenta de lo mal que había sido hasta..."

"Hasta que recibas una llamada de atención?" Harry terminó. Sirius miró hacia abajo entre sus pies, examinando la hierba marchita.

Los dientes del viento se habían retraído, su mordida una vez aguda ahora le hace cosquillas agradables en la piel. "Aprecio mucho que lo intentes", dijo Harry. "Prefiero no volver a maldecirlo, si puedo evitarlo."

"Nosotros también lo haríamos", dijo Remus. "Realmente lo estamos intentando, es solo..."

"Lo entiendo."

Harry se detuvo a medio camino del castillo, dándose la vuelta. Los tres Merodeadores habían salido de los terrenos, ahora siguiendo el camino a Hogsmeade.

Una pequeña sonrisa se burló de sus labios. Tal vez realmente eran solo un grupo de adolescentes que habían dejado que las cosas se salieran de control. Yo espero que sí.

Los corrientes frías del exterior atravesaban las paredes de la Torre Gryffindor. Cuanto más alto subía, más frío hacía, pero aún así, una cálida mortaja lo protegía cuando llegaba al retrato de la Dama Gorda.

"Pendragon." Se preguntó si las otras casas estaban cargadas de contraseñas relacionadas con el imperio cuando entraba y entraba en la maravillosa familiaridad de su sala común.

Las botellas se aferraban en rincones distantes y las manadas risueñas hacían raquetas cerca del fuego. Un grupo de primeros años persiguiéndose alrededor del perímetro de la habitación casi lo atropelló, pero eludió su camino y escaneó a la multitud hasta que vio a Mary y Marlene. La cabeza de este último apareció cuando atravesó el agujero del retrato, pero sus hombros se hundieron cuando vio que era él.

"Estoy herido", dijo una vez sentado frente a ella.

Ella le frunció el ceño a través de largas y oscuras pestañas. "Herido?"

"Casi te ves triste cuando entré."

"Oh, eso."

"Está esperando a Lils", explicó Mary, lloriqueando. "Ella quiere interrogarla sobre la reunión con el Director Riddle."

"No lo hago!" Las mejillas ardientes de Marlene la traicionaron. "Solo quiero saber lo grande que era una git Potter."

"Potter ha estado bien las últimas semanas", replicó Mary.

Harry intentó ignorar la agitación en su estómago cuando las chicas comenzaron a discutir.

¿Marlene realmente está enamorada de Riddle? Ella era buena y amable; si Riddle podía atrapar a gente como ella tan fácilmente, eso era un mal presagio.

"Y cuánto durará eso?" Preguntó marlene.

"Esperemos que más tiempo del que te harás el ridículo frente al Director."

"Tu perra!" Mary se rió más fuerte ante la ira de su amiga.

Marlene dibujó su varita y desató una inofensiva cadena de hexágonos. Harry saltó, retirándose cuando la pareja descendió a una risa indefensa.

Reír era lo último que tenía ganas de hacer.

Las llamadas de ambas chicas lo arrastraron por las escaleras y hacia su dormitorio vacío. El calor provocado por los Merodeadores se había extinguido; ahora se sentía frío y cansado.

Mataré a Riddle, pensó detrás de sus cortinas escarlatas. Mejor que ver a gente como sus padres o Marlene caer como hojas de otoño. No importa cuánto tiempo esté aquí, lo mataré.

El agua goteó más allá de su cuello y corrió los dedos fríos por su espalda cuando Harry cepilló un racimo de copos de nieve de su desorden desordenado de cabello. El día era fresco pero sin viento, la mañana madura a pesar de la nieve.

"Vamos!" Marlene instó a Mary con un brazo alrededor de sus hombros. "Es hermoso; debemos caminar por el pueblo."

Mary olió y se alejó. "Tengo frío", se estremeció, limpiándose la secreción nasal.

"No es—"

"Lájala, Marlene." Lily dio un paso entre ellos. "Mírala; no está en estado de soportar el frío."

Marlene se mordió la lengua. "Bien, pero voy a Honeydukes después del almuerzo sin importar en qué estado se encuentre."

Mary se envolvió los brazos alrededor de sí misma. "Estaré mejor después del almuerzo." Su mirada anhelante no había vacilado de los Tres Palos de Escoba. "Sólo necesito algo caliente."

El estómago de Harry retumbaba cuando todos recibieron sus órdenes. Una espiga picante flotaba en su plato de costillas mientras espirales delgadas de vapor de aroma dulce se acurrucaban de su cerveza de mantequilla.

"Mejor?" Lily preguntó cuándo Mary bebió su propia bebida y exhaló.

Su amigo enfermo sonrió. "Mucho." Realmente parecía un poco menos pálida, y una chispa de travesuras que hasta ahora había estado ausente ahora parpadeaba en sus ojos. "Qué estás mirando?" ella le preguntó a Marlene. "Sabes que el director no estará aquí."

"No se trata de él!" El estómago de Harry se marchitó, despojándolo de cualquier apetito. Ni siquiera había negado el enamoramiento esta vez. "Es Potter; sigue mirando la puerta como si esperara que algo sucediera."

Marlene tenía razón. Las miradas eran furtivas y expectantes; cada centímetro de James la imagen de la impaciencia.

Harry extendió sus sentidos. Sabía que lo que sea que tuviera a James tan ansioso podría ser un mal augurio para él.

Había magia viniendo de afuera.

Harry levantó la mano, preparado para convocar a la Varita de Saúco, pero la puerta del comensal ya estaba abierta y media docena de hombres estaban entrando. Sus túnicas rojas oscuras revoloteaban en la brisa mientras cruzaban el umbral y formaban un anillo apretado alrededor del perímetro de la habitación.

Otro par de pasos atrajo su atención, luego le robó el aliento. El largo cabello negro se abanicó libremente por la espalda de la mujer y sus ojos gris claro aparecieron casi verdes a la tenue y rojiza luz de las linternas.

Solo una vez Harry la había visto — sonriéndole desde detrás de la brillante superficie del Espejo de Erised —, pero recordaba tan claramente como si hubieran hablado todos los días.

Mi abuela.

"Buenas tardes, todos", dijo Dorea Potter, née Black, esposa del Señor Gobernador. "Siento mucho interrumpir, pero tengo negocios aquí que necesitan atención y estos buenos caballeros no me dejan arrastrar solo. Le agradecería que todos nos dieran un poco de espacio y disfrutaran del resto del pueblo. No habrá facturas hoy, me encargaré de ellas."

"Quédese aquí, señor", dijo uno de los aurores cuando Harry intentó levantarse. "La señora quiere hablar contigo."

Repitió todos los ejercicios que Aberforth le había mostrado durante el verano cuando el restaurante se vació y Dorea Potter se sentó frente a él. Los aurores se quedaron atrás, tocando la habitación pero parados lo suficientemente lejos como para que sus palabras fueran desconocidas.

Dorea saludó a la señora Rosmerta. "Puedo molestarte por un poco de vino, querida?"

"Por supuesto, mi señora."

"Bueno, y recarga la bebida del joven mientras lo haces." Rosmerta se fue y Dorea le dio su encantadora sonrisa. "He escuchado mucho sobre ti."

"Tengo la sensación de que no todas son cosas buenas." Estas fueron probablemente las palabras equivocadas; había una razón por la cual Kingsley había manejado la política cada vez que surgía la necesidad de negociar.

Rosmerta corrió hacia atrás con una copa de vino y una botella de cerveza de mantequilla antes de retroceder detrás de la barra y a través de una puerta protegida.

Dorea bebió su vino antes de responder. "Eso depende de cómo mires las cosas."

"Y cómo hacerlo tú mira las cosas?" Preguntó harry.

"Eres agudo, ¿verdad?" Él no dio respuesta, así que ella bebió su vino de nuevo. "Creo que tienes todo el talento del mundo. También creo que sería una pena si lo tirara todo usando imprudentemente."

Ya sea la presencia de los aurores o el significado de las palabras de Dorea, su sangre hervía y el agarre que sostenía alrededor de su copa se apretaba. "Me estás amenazando?"

"Ten cuidado, querida. Tu sobria historia no excusa tu falta de modales."

"Historia de lob?"

"Esperas que crea en los cuentos que has contado?" Su sonrisa se volvió relajante cuando vio lo tenso que había crecido. "No te preocupes — no todas las personas importantes se sienten como yo."

Respira. No era una revelación real; él había sabido que estaba siendo observado de cerca, y era natural que muchos no estuvieran refrigerados. "Es así... mi señora?"

"Mucho mejor, aprendes rápido." Ella tomó otro sorbo de vino. "Eres todo el enigma. Cualquier persona lo suficientemente importante como para saber lo que sucedió en Grecia tiene una opinión sobre usted, pero todos parecen diferentes."

Harry entregó sus palabras. "Puedo preguntarle a la tuya, mi señora?"

"Hm? Oh, creo que eres un sucio mentiroso." Su voz no contenía malicia. "Mucha gente está de acuerdo, pero la mayoría no está tan segura. Es difícil descartar tu historia cuando realmente no hay explicación de dónde vienes."

Esta debe haber sido la sensación que sentían las ratas cuando las serpientes en espiral se deslizaban en el rango, pensó. "Es de eso de lo que estás aquí para hablar?"

Agitó una mano, con las uñas pintadas de negro brillando en la luz de la linterna más cercana. "Tu historia no es de mi incumbencia." Hubo una breve pausa durante la cual luchó contra la necesidad de entrecerrar los ojos hacia ella. "Eso te sorprende?"

"Un poco", admitió.

"Tu historia es solo asunto de mi esposo y yo si lo haces así." Ella dobló sus manos en su regazo y lo miró a través de la mesa. "Te pareces mucho a James. Es extraño."

"Me han dicho."

Ella se rió; un tintineo, sonido plateado, más fino que la seda más rica. "Estoy seguro de que sí. Me sorprendería si mi hijo no ha hecho un comentario o dos."

De esto es de lo que quiere hablar. Decidió que las mentiras descaradas eran las mejores evitadas. "Tu hijo y yo no estamos exactamente en los mejores términos."

"Así que lo he escuchado. Debería agradecerte; ha sido mucho más abierto desde su merecido en Samhain."

"Yo ... no sé cómo responder eso."

"Eres más honesto de lo que esperaba", observó Dorea. "Me gusta eso."

Sentado allí y luchando contra el impulso irracional de sonrojarse, había pasado mucho tiempo desde que se había sentido tan como un niño. "Gracias, mi señora."

"Evita dejar marcas permanentes en la cara bonita de James. Me gustaría usar ese potencial tuyo, pero hay algunas cosas que no podemos ver más allá. Mutilar permanentemente al heredero del gobernador sería uno de ellos; Estoy seguro de que lo entiendes."

Había capas invisibles ocultas en esas palabras, pero cavar a través de ellas resultó ser una tarea elevada. "Haré lo mejor que pueda", le dijo.

"Bueno." Ella se puso de pie con una suave sonrisa. "Estoy seguro de que tus amigos están esperando, así que no te mantendré más tiempo. Fue un placer conocerte, y espero que volvamos a charlar."

"Una vez que crees que las cosas son permanentes, estás atrapado en un mundo sin puertas."

— Génesis P-Orridge

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