Realmente, realmente pensé que iba a morir.

Cuando sueñas y caes desde un lugar alto, tu mente se asegura de despertarte justo antes del choque. Al menos eso fue lo que experimenté toda mi vida, y lo que había escuchado de otras personas. Hasta ese día. Pero eso se sintió real, tan real que olvidé que no estaba sucediendo.

Cuando las puertas se abrieron, vi una inmensidad de blanco puro, cubierto de niebla y extendiéndose hacia lo que parecía un abismo sin fondo. Quería gritar.

No podía ver a Jasper, pero aún podía sentir el calor de su mano en la mía. Era tranquilizador. La agarré con todas mis fuerzas, tan fuerte que mis nudillos empezaron a ponerse más pálidos.

Su voz parecía venir de lejos.

—¿Qué pasa? —preguntó con tono preocupado. Estaba en pánico y olvidé cómo hablar durante uno o dos segundos, mi cerebro estaba tratando desesperadamente de dar sentido a todo sin éxito alguno. ¿No estábamos en el autobús hace un minuto?

—Es muy alto. Me voy a caer —Mis palabras escaparon de mi boca como meros susurros.

No pude evitar sentirme mareada y un miedo profudno a que pudiera perder el equilibrio comenzaba a esparcirse por todo mi cuerpo. Mi corazón latía tan fuerte que podía sentirlo en mi cabeza. De repente, empecé a cuestionar si siquiera era una buena idea. Podría quedarme en el autobús, sonaba mucho más seguro que intentar saltar a una muerte segura desde un acantilado que no existía cuando estaba dentro.

Así que estaba allí, paralizada por el miedo, recordando todos los rumores que había escuchado sobre morir en tus sueños. ¿Podría ser verdad?

Por estúpido que suene, mi vida pasó ante mis ojos. Los recuerdos de un pasado lejano y distorsionado inundaron mi mente. Pensé en todas las cosas que aún tenía que hacer, los planes que había hecho para mi futuro y todos los arrepentimientos que había acumulado a lo largo de los años. Era abrumador.

Desesperadamente quería creer que todo esto era solo una pesadilla. Cerré los ojos e intenté rezar, pero me di cuenta de que había olvidado cómo hacerlo. Tartamudeé mis palabras, sin estar segura de que alguien allá afuera pudiera escucharme.

—Oye, no. Está bien. Está justo aquí. —Quería creer en ese perfecto desconocido que se sentía tan conectado conmigo, pero mi cuerpo estaba completamente congelado.

De repente sentí algo golpeándome en el costado. Al principio fue solo un ligero toque, pero luego se volvió más fuerte y empezó a doler. La puerta del autobús se estaba cerrando, tratando de atraparme en su camino. Casi como si estuviera vivo y no quisiera dejarme ir. ¿Me estaba protegiendo? ¿O condenándome?

Intenté moverme, pero estaba atrapada. Empecé a entrar en pánico aún más, pero mi cuerpo olvidó cómo moverse.

Entonces él me salvó.

Sentí sus brazos envolver mi cintura y tirar de mí hacia él. Fue un momento de completa entrega, decidí confiarle mi vida entera a este chico de cabello negro.

Con cada momento que pasaba, la niebla comenzaba a desaparecer y finalmente pude ver lo que estaba por delante y debajo de mí. El abismo nunca había existido y era, como él dijo, un pequeño paso del autobús al suelo debajo de nosotros.

Permanecimos congelados en ese momento, abrazándonos fuertemente mientras el autobús se alejaba. El peso de la situación había sido demasiado fuerte, pero por ese breve momento, encontramos consuelo en el abrazo del otro.

El mundo que nos rodeaba parecía desvanecerse mientras nos aferrábamos, nuestros cuerpos presionados estrechamente juntos. El tiempo se ralentizó, permitiéndonos recuperar el aliento y encontrar algo de alivio. Cuando pienso en ese día, me doy cuenta de que ese abrazo significó más que solo contacto físico. Fue un símbolo de nuestra conexión no hablada.

Sentí como si hubieran pasado horas cuando nos separamos, y me di cuenta de que eventualmente había cerrado los ojos, dejándome sumergir completamente en su abrazo. Fue un momento de pura dicha, sintiendo sus brazos envueltos firmemente alrededor de mí.

Cuando abrí los ojos de nuevo, lo primero que vi fue su mirada. Sus ojos habían cambiado, su azul se había convertido en un tono profundo, y recién me di cuenta de que tenía algo de blanco debajo del iris. Era un enigma, un misterio que no podía evitar estar intrigada. Parecía tan irreal como todo lo que nos rodeaba, como si estuviéramos en un universo diferente por completo. Había un nombre para eso, estaba segura de ello.

—Ojos sanpaku —No me di cuenta de que había hablado en voz alta hasta que levantó las cejas—. Tus ojos, además del blanco en los lados también tienes algo debajo. Ese es el nombre para eso. Creo.

Mientras miraba sus ojos, pude ver una chispa de reconocimiento. Sabía de lo que estaba hablando. Había leído algo sobre una creencia japonesa de que las personas con ojos sanpaku están destinadas a una muerte violenta o prematura.

Debería haber cerrado la boca, traté de obligarme a dejar de pensar en eso.

Así que ahí estábamos, parados en la acera en medio de la nada. El cielo era un impresionante azul real, con una variedad de estrellas centelleantes que parecían brillar más de lo usual. Era tanto emocionante como inquietante estar rodeado de tanto vacío, con nada más que una gasolinera detrás de Jasper.

La quietud era tan profunda que incluso el más mínimo roce de las hojas me habría hecho saltar. Pero, a pesar de la atmósfera inquietante, también había una sensación de paz que venía con estar rodeado de la nada.

—Mencionaste antes que este era tu sueño. ¿Por qué pareces tan confundido? —pregunté. Él miraba a su alrededor, tratando de dar sentido a dónde estábamos. Igual que yo.

Balanceó su peso de un pie al otro, frunciendo el ceño.

—Pensé que lo era, pero ahora que estoy aquí, no estoy tan seguro —admitió con vacilación, su voz apenas por encima de un susurro—. Sentí el hormigueo, el que siempre me dice cuando tengo que bajarme —Suspiró— ¿Quizás es el tuyo?

La expresión perpleja en su rostro me dijo que algo no estaba bien. Pero ya era demasiado tarde para tratar de volver a la seguridad del autobús. Además, ya estaba muy lejos de nosotros, así que realmente no había otra opción que seguir caminando. Incluso si nos dábamos la vuelta, el autobús no era exactamente lo más seguro que había allá afuera.

—Nunca he visto este lugar antes —dije con curiosidad, mientras miraba alrededor.

No era como si ya no estuviera preocupada, pero sabía que no había nada más que pudiera hacer excepto caminar. Así que lo hice.

Los árboles eran exuberantes y verdes incluso en la oscuridad, balanceándose en la suave brisa. ¿Encontraríamos algún secreto oculto en las profundidades para ayudarnos a entender qué estaba sucediendo?

—Espera, ¿a dónde vas? —dijo con voz temblorosa.

—A averiguar por qué las puertas se abrieron aquí entonces —respondí lentamente, sintiéndome mejor, aunque fuera un poco. Estar con él tenía ese efecto en mí, y recién estaba empezando a darme cuenta de eso. —¿Quieres esperar al próximo autobús? —pregunté con una pequeña sonrisa, mientras me daba vuelta para ver su rostro.

—A la mierda, vamos —dijo, su tono una mezcla de irritación e impaciencia.

No pude evitar soltar una enorme carcajada, era uno de esos momentos con él en los que podía ver al verdadero Jasper, sin todo el pensamiento que aparentemente le tomaba expresarse de alguna manera específica. Y sonreí después, poco a poco era como si él empezara a sentirse cómodo a mi alrededor. Me encantaba eso. Para ser perfectamente honesta, yo sentía lo mismo.

Rodó los ojos y le mostró el dedo al triste letrero de la parada de autobús, luego comenzó a caminar detrás de mí.

Nuestro aliento creaba niebla en el aire frío de la noche. El silencio entre nosotros era pesado, pero no incómodo. Ambos sabíamos que algo extraño estaba sucediendo, y hablar de ello solo lo haría más real.

Miré hacia él y él devolvió mi mirada con una pequeña sonrisa. Sus ojos brillaban y estaban claros, y por un momento, olvidé todo lo demás.

—¿Estás bien? —preguntó, rompiendo el silencio.

Asentí, sin confiar en mí misma para hablar todavía. Mi mente todavía estaba dando vueltas por la extraña experiencia que acabábamos de tener.

—Esto es solo... no sé. Todo esto es muy extraño —logré decir finalmente. Su respuesta fue poner su mano en mi hombro y apretarla ligeramente, y fue todo lo que necesitaba.

Continuamos caminando en silencio, pero podía sentir sus ojos sobre mí. Era una sensación extraña, pero no del todo desagradable. Por alguna razón, estar con Jasper me hacía sentir segura.

Cuando nos acercamos a la gasolinera, pude ver las luces adentro y sentí una oleada de alivio. Finalmente, algo que era familiar. Pero a medida que nos acercábamos, también podía escuchar música que venía de adentro. Era una extraña mezcla de música vieja y pop moderno, y solo agregaba a la sensación surrealista de la noche.

Jasper abrió la puerta y la música se volvió más fuerte. Sentí una pequeña sonrisa tirando de las comisuras de mi boca cuando entré. Era cálido y acogedor, y se sentía como un pequeño refugio del miedo que había vivido.

Pero cuando miramos alrededor, nos dimos cuenta de que no había nadie allí. La tienda estaba completamente vacía, y la música parecía venir de ninguna parte. Me hizo sentir de nuevo la incomodidad que había estado creciendo dentro de mí desde que habíamos dejado el autobús.

—¿Buenas noches? —gritó Jasper, su voz resonando por la tienda vacía.

Ese cambio de un segundo entre este chico cansado y confundido y el hombre perfectamente tranquilo y educado me sorprendió. Y me tomaría un poco de tiempo acostumbrarme. Tan pronto como nos aseguramos de que no había nadie allí, volvió a su yo real.

Nos quedamos allí, tratando de esperar a alguien, con la esperanza de que fuera solo un malentendido. Una parte de mí todavía se negaba a creer que todo fuera un sueño, ver a alguien más nos ayudaría a anclarnos al menos. O tal vez podríamos encontrar a otra víctima de estos extraños sueños, sabríamos que no estábamos tan solos después de todo.

—Hey, ¿recuerdas esto? —dijo Jasper con entusiasmo, corriendo hacia uno de los estantes.

No estaba segura de si realmente había dejado de lado su incomodidad o si solo intentaba hacerme sentir mejor, pero de todos modos funcionó. Agarró una botella de color azul claro de algo y me la mostró como un trofeo. Su felicidad era contagiosa.

—¿Qué es? —pregunté, acercándome a él. —¡Oh, no puede ser!

Allí estaba yo, mirando esta botella súper rara de mi soda favorita de todos los tiempos cuando era niña. Recordé todos esos días sofocantes, pasando el rato con mi bebida fresca y mentolada. Cada vez que abría la tapa, sentía esa oleada de emoción, sabiendo que estaba a punto de probar el cielo.

Pero luego, de la nada, la habían descontinuado. Así, de repente. Todavía puedo sentir mi corazón hundiéndose cuando me di cuenta de que mi bebida favorita había desaparecido para siempre. Fue como el fin de una era.

—¡X-treeeeeem! —se burló de los comerciales mientras fingía montar en una tabla de snowboard.

—¡Solía amarla tanto! ¿Crees que tiene el mismo sabor? —agarré otra botella y la abrí, el perfecto pssst del gas que se liberaba haciendo que se me hiciera agua la boca.

—Oye, ¿estás segura de que es una buena idea? —dijo, mirando en todas direcciones.

Su estado de ánimo fluctuaba constantemente, como si realmente no supiera cómo soltarse. Esta vez intenté ayudarlo, darle un pequeño empujón. Después de todo, ya estábamos allí y todo había sido tan traumático, nos merecíamos un pequeño descanso.

—No hay nadie aquí, relájate —dije con la sonrisa más brillante que pude hacer, aunque solo lo creía parcialmente.

—¿Pero qué pasa si es como, no sé, el reino de las hadas? —levanté una ceja y él rodó los ojos de nuevo. —Todo el mundo sabe que cuando vas al reino de las hadas, no puedes comer ni beber nada de allí. De lo contrario, no podrás volver.

Conocía demasiado bien el reino de las hadas, como cualquier otra chica obsesionada con los libros de fantasía que usaba con el único propósito de escapar de la realidad. Sabía que era el hogar de criaturas mágicas que eran hermosas y encantadoras pero también peligrosas. Se sabía que eran traviesas y engañosas. Tenía razón, si una persona comiera o bebiera algo del reino de las hadas, estaría atrapada allí para siempre y nunca podría regresar al mundo humano.

De alguna manera me encantó que supiera ese hecho, fue tan extraño escucharlo salir de su boca. Este chico vestido todo de negro, adornado con cadenas y pinchos, hablando de las criaturas míticas que me obsesionaron desde que tenía cinco años.

Y hablaba con tal convicción que habría asumido que lo sabía por experiencia propia.

—Escucha, si ese es el caso, no quiero volver a un mundo donde no puedo probar esto y las estrellas no brillan como las de afuera —me encogí de hombros y, aunque no estaba tan segura de que fuera una buena idea, bebí la mitad de la botella.

Así que di un sorbo y ¡BOOM! Fue como una máquina del tiempo que me llevó de vuelta a la primera vez que la probé. El sabor era justo como lo recordaba, y saboreé cada segundo. A medida que el líquido bajaba por mi garganta, sentía el frío extendiéndose por todo mi cuerpo, pero sorprendentemente, sin dolor de cabeza ni la garganta congelada.

Esperé unos segundos, medio esperando sentirme envenenada o algo así, pero no pasó nada.

Disfrutamos de la emoción por un tiempo. La diversión de descubrir tesoros inesperados en un lugar improbable. Comprobando qué otras cosas maravillosas que creíamos que ya no existían podíamos encontrar allí.

Probamos algunas delicias sabrosas, como dulces picantes de fuego, manzanas caramelizadas con sabor a tamarindo agrio y helado de cheesecake. Pero pude ver de reojo que a veces se ponía nervioso, mirando a su alrededor como si tuviera miedo de ser atrapado.

A medida que pasaba más tiempo con él, comencé a notar las pequeñas cosas que hacía cuando estaba nervioso. Era intrigante ver las sutiles diferencias en su comportamiento cuando estaba completamente relajado en comparación con cuando intentaba contener sus emociones.

No pude evitar notar con qué frecuencia apretaba los labios y cómo apretaba los dientes cuando intentaba forzar una sonrisa. Sus uñas estaban pintadas de negro, y tampoco pude evitar notar los bordes astillados y los pedazos de piel pelándose alrededor de la base de ellas.

Era fascinante ver cómo estos pequeños detalles pintaban una imagen de su personalidad y comportamiento, y me encontré cada vez más curiosa acerca de él a medida que pasaba el tiempo.

Jasper parecía perfectamente con los pies en la tierra, pero esas pequeñas cosas me hicieron pensar que era un nervioso desastre. Y yo, con mis fidget toys constantemente en mi bolso y la pequeña tira sensorial pegada a la mitad de mis cosas, me sentía como en casa con él.

Se sentía como si estuviéramos destinados a estar juntos. Actuábamos como si nos conociéramos desde hace días, semanas, incluso meses. Me mostró su marca de pizza congelada favorita y confesé que me gusta morder limones cuando estoy nerviosa.

Caminamos por toda la tienda hasta que llegamos al último congelador. El del alcohol.

—¿Bebes? —preguntó, sonriendo.

—¿Me estás invitando a beber algo? Wow —respondí, mirándolo directamente a los ojos. Él abrió la puerta sin apartar la vista. Era como un concurso de miradas que deseé que durara toda la vida.

No creo que estuviera coqueteando en ese momento, al menos no conscientemente. Simplemente me sentía bien, feliz, tranquila.

—Veamos qué tanto lo puedes resistir —dijo él, y no estaba segura de si era el subidón de azúcar o algo más, todo parecía más fácil cuando sabías en lo más profundo de tu ser que nada estaba sucediendo en la vida real. —¿Cuál es tu veneno?

Alcancé una bebida. Tenía un color morado oscuro con arándanos dibujados en la parte delantera. No estaba muy segura de qué era, pero se veía bonita y llamó mi atención. Mientras abría la lata, lo vi mirando el resto de las bebidas con atención. Parecía estar inspeccionando cada una con una expresión concentrada, como si tratara de determinar cuál quería probar. Di un sorbo de la mía y seguí mirando como si fuera lo más interesante que había visto en mi vida.

Los arándanos le daban un toque agradable.

—Sabes, las mejores siempre están en la parte de atrás —dijo Jasper en un susurro y me guiñó un ojo mientras se apoyaba en uno de los estantes, su brazo se estiró para alcanzar los productos en la parte trasera del estante.

Mientras rebuscaba entre las latas y botellas, sus ojos se iluminaron de emoción ante la idea de encontrar algo verdaderamente especial.

Entonces, cedió.

Todo el estante se deslizó hacia atrás como una puerta secreta en una película de espías. De repente, perdió el equilibrio y comenzó a caer hacia adelante. Lo agarré por el cuello de su chaqueta, evitando que cayera al suelo. Después de un momento, nos miramos, ambos sabiendo lo que el otro estaba pensando.

—Demasiado tarde para echarse atrás —dijo él, ofreciendo su mano.

La agarré fuerte y sonreí, algo se sentía extraño pero no me importaba, nada era real, nada más importaba.

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