El marcador del primer set reflejaba un ajustado 16-15 a favor del equipo de la escuela superior Karasuno, quien había logrado mantenerse dentro del partido gracias al cambio de ritmo realizado por los jugadores; pero a pesar de la ventaja que habían mantenido y que estaban manteniendo, el Datekou había demostrado porque era un gran equipo de voleibol, con una defensa casi irrompible y que costó a los jugadores del Karasuno poder sortear, pues el Bloqueo de Lectura del Datekou podía considerarse casi o en la misma liga que un bloqueo profesional, lo que ocasionó que los chicos del Karasuno se esforzaran más para seguir el ritmo del partido. O más bien, el Karasuno tuvo que ser creativo para poder marcarle los puntos al Datekou, apoyándose en la velocidad de Hinata, las colocaciones de Kageyama y el instinto rematador de Naruto. Con estas tres herramientas, el Karasuno, que parecía un equipo recién formado, había logrado mantenerse por delante del Datekou en casi todo el primer set, llegando hasta la puntuación actual, donde el entrenador rival había decidido tomar un descanso para reorganizar a sus jugadores. El Karasuno había decidido tomar un respiro, mientras el entrenador daba unas pequeñas directrices.

A ojos de Keishin, haber introducido a Naruto durante los primeros compases del primer set, había sido una de las mejores decisiones que había tomado. Esto desatascó al resto de los chicos y liberó a los más nuevos del estrés (a Hinata) y les dio una mejor forma de visualizar las oportunidades contra el Datekou. Desde que Naruto entró dentro de la pista, las posibilidades de anotación habían crecido hasta colocar al Karasuno por delante de sus rivales, casi como si no existieran bloqueadores en el Datekou. Aunque lo que Naruto había hecho, podía considerarse como el trabajo de un rematador: se encargó de aumentar las posibilidades de anotar y abrir brechas en la férrea defensa del Bloqueo de Lectura del Datekou.

A causa de esto, el había tenido que trabajar en sus bloqueos y en anular al jugador número 23 del Karasuno, algo que no podía considerarse como su mejor estrategia. Haber empleado a los bloqueadores contra un solo jugador, provocó que otros chicos del Karasuno brillaran detrás de Naruto, apareciendo como cuervos detrás de su líder y cayendo en bandada hacia sus presas. Por supuesto, el Datekou consiguió anular muchas jugadas del Uzumaki (por eso se mantuvieron anotando y siguiendo el ritmo del partido), pero un equipo de voleibol no solo contaba con un jugador, por muy determinante que este fuera.

—Se están centrando en Naruto como si fuera un tarro de miel rodeado de osos.

La definición de la situación, aportada por Sugawara, estaba acertada: los bloqueadores del Datekou se centraron en Naruto como unos osos a un tarro de miel, o unas moscas o unos mosquitos a una luz intensa, o como casi cualquier insecto alrededor de una planta carnívora. Y la comparación podía ser una realidad: Naruto actuaba como una trampa para mosquitos y como una planta carnívora, porque hacía que todos los ojos se centraran en él como si fuera una enorme luz...antes de atacar.

—¡Así es como tiene que ser!—el entrenador Ukai habló por encima de las conversaciones de sus jugadores. Miró a cada uno de los chicos que había salido a la pista observando posibles lesiones. Internamente se alegró al ver que el equipo inicial estaba aun con fuelle para seguir jugando el resto del ser—. Uzumaki ha sido incluido en el partido para hacer un cambio de ritmo que nos ha venido bien para desahogarnos y poder descubrir los patrones de los bloqueadores del Datekou. Ahora, cada jugador está presionando para cubrir las jugadas en las que Uzumaki esté participando, lo que nos abre una enorme cantidad de posibilidades. ¡Así que aprovechad cada hueco posible y salid de la sombra de Uzumaki para rematar como lo habéis hecho hasta ahora!

La experiencia de rematador de Naruto era una herramienta que se estaba aprovechando en el partido, algo que Keishin sabía perfectamente. Había sido Naruto quien anotó el primer punto y quien giró el partido a su alrededor como si fuera el centro de un remolino. Y aprovechar eso era lo que estaban haciendo, siguiendo la estela del rubio que había desbaratado el Bloqueo de Lectura del Datekou con la inteligencia de un auténtico atacante. Por supuesto, los chicos verdes como Hinata aún debían de seguir formándose, pero ver a compañeros como Naruto realizar remates desde distintas posiciones y formas, era una experiencia que lo ayudaría a crecer como jugador y poder alcanzar la posición de As, lo que era su objetivo.

Pero para eso debían de seguir peleando aquel partido contra el Datekou.

—La única manera de que el Datekou pueda tomar ventaja, es cambiando su forma de jugar. Ahora que se han centrado en mí, los demás tenéis muchas más posibilidades de atacar—Naruto bebió de su botella de agua y limpió el sudor de su rostro con una toalla—. La rotación en la que estamos, conmigo al frente junto a Daichi y Azumane, nos puede dar una ventaja ofensiva. Es posible que el Datekou aproveche nuestra vulnerabilidad en las recepciones con Hinata y Tsukishima detrás, pero hay que evitar que los intercambios se alarguen.

—Es una buena observación—el entrenador asintió—. Viendo eso, creo que el Datekou, quien sacará, podría intentar desbaratarnos con saques más potentes y desarmar nuestras jugadas. Hay que aprovechar a Kageyama y Uzumaki como colocadores para generar distintas jugadas que el Datekou no pueda predecir. Usad fintas, remates ingeniosos y recordad, como dijo Uzumaki en un entrenamiento, que todo el cuerpo es válido...

Ante el sonido del silbato y la campana, los dos equipos fueron a ocupar sus posiciones. Sin embargo, en esta ocasión, había algo distinto en los jugadores del Datekou, pues uno de sus miembros fue removido y otro quedó justo frente a Naruto, enseñándole una sonrisa entre divertida como aburrida.

—Chouji...

—¡Parece que nos vemos de nuevo, Naruto!

El Datekou realizó el saque directamente hacia Kageyama, quien recibió el balón con sus brazos, quedando desarmado para realizar la colocación, por lo que Naruto reaccionó y saltó, empujando levemente la pelota hacia arriba con las yemas de los dedos, mirando a su posible rematador...

Pam

—¡16-16! ¡EL DATEKOU BLOQUEA EL REMATE DE AZUMANE!

Naruto conocía perfectamente como jugaba su viejo amigo Akimichi Chouji; pero su amigo era capaz de ver como jugaba él también, conociendo todos sus posibles trucos para el partido. Y Chouji había leído su jugada con una perfección...que podría dar miedo a jugadores mucho más inexpertos que él.

"Así que Chouji se ha unido al Datekou y ahora me bloquea a mí. Aone, por el contrario, bloquea a Hinata. Bien..."

El balón volvía a estar en juego, surcando el cielo del polideportivo cuando el Datekou realizó el saque para realizar la misma jugada: desarmar a Kageyama y aprovechar los conocimientos de Chouji sobre su rival; pero esta jugada ya estaba en la mente del Uzumaki, por lo que la realizó casi perfectamente...porque realizó una finta, empujando levemente la pelota por encima de la red y no colocó el pase de Kageyama.

—¡17-16!

Aquella jugada solo podía usarse una vez contra Chouji. Su amigo ya la había registrado, por lo que no podría volver a realizar una finta en su contra, pues ya estaba listo para reaccionar ante sus fintas. Sin embargo, al haber marcado...

—Te toca sacar.

Naruto cogió la pelota que le lanzaba Kageyama y respiró hondo. Daichi estaba siempre en el centro, él a la derecha y Azumane a la izquierda cuando estaban delante. Detrás de ellos, Hinata estaba a la derecha de Tsukishima y Kageyama estaba a la izquierda de este. Ahora que rotaron, pasaba Kageyama delante y él detrás, al punto de saque, por lo que no perdían un colocador delante.

"Me toca sacar..."

Ir con todo en un saque podría terminar de dos formas: o desmoralizando al equipo rival o desmoralizando al equipo al que pertenece el jugador que saca. Estas dos ideas siempre estaban en la cabeza de Naruto cuando sacaba, cuando sus ojos miraban como la pelota ascendía y bajaba para que él pudiera rematar. Y para poder realizar los saques perfectos y superar al Datekou, debía conocer a los jugadores del Datekou. No importaba conocerlos personalmente, solo saber como reaccionaban, como actuaban con cada posible jugada.

"Son el Muro de Hierro, con mayor porcentaje de bloqueos incluso por encima del Aoba Johsai y el Shiratorizawa. Sin embargo...cuando alguien conoce los bloqueos perfectamente, puede ver los resquicios por los que la pelota puede pasar. Y el Datekou tiene enormes grietas por las que voy a colarme"

Era posible que el Datekou hubiera pensado como frenarle cuando atacaba, cuando organizaba las jugadas...pero detenerle cuando sacaba, era algo que incluso Chouji apenas podía ver.

Zam

—¡PUNTO PARA EL KARASUNO! ¡18-16!

La pelota había dado de lleno a Aone, del Datekou, chocando con su pecho y saliendo disparada hacia la derecha, de tal forma que no podía ser detenida hasta que cayó al suelo, causando el punto para el Karasuno y aumentando la diferencia entre ambas escuelas.

—¡Sigue así!

Naruto atrapó nuevamente la pelota y dejó que el aire saliera entre sus labios de forma que se asemejó a un leve silbido, casi como si fuera el viento, pero era su propio aliento.

Y nuevamente sacó.

Movió el brazo elevando la pelota; dio dos zancadas y saltó, impulsándose; golpeó la pelota con la palma de la mano de forma suave, perfecta para un Saque Flotante que sorprendería a los chicos del Datekou; pero había cometido el error de confiar en su propio nivel, en estar por encima de los jugadores rivales y superarlos con sus propias habilidades.

El Datekou reaccionó al saque flotante, o más bien lo hizo Akimichi Chouji, a quien con un gesto indicó a sus compañeros que él se encaraba del saque de Naruto. Y lo hizo. Reaccionó al saque flotante y recibió dicho saque perfectamente, tomando la distancia perfecta para recibir el saque y poder armar una jugada, lo que hizo que el armador del Datekou reaccionara y que Aone rematara, superando en altura a sus compañeros.

—¡PUNTO PARA EL DATEKOU! ¡18-17!

—Espera, ¿el saque de Naruto no ha anotado punto?

La sorpresa de la voz de Hinata era genuina. El chico de primer año había esperado que su compañero anotara otro punto, pero el equipo rival había bloqueado el saque de Naruto y anotaron un punto, por lo que ahora ellos hacían la rotación.

—¡Preparaos para recibir!

El saque salió directo hacia un punto libre de jugadores del Karasuno.

Naruto reaccionó y gritó con fuerzas, oyéndose por encima de los gritos de las gradas y de sus compañeros. Se lanzó en plancha y recibió el balón, elevándolo hacia arriba gracias a la punta de los dedos de su mano derecha, lo que evitó el punto.

—¡Mía!

Era una jugada complicada. Los ojos de Kageyama analizaron todas las posibles jugadas, todos los puntos que debía de tomar para anotar. Hinata no estaba delante...pero podía realizar una jugada con el As del equipo, con Azumane.

Pam

—¡OTRO BLOQUEO DEL DATEOKU EMPATA EL PARTIDO 18-18!

—Desde que ha entrado el amigo de Naruto, el Datekou parece tener una defensa mucho más sólida capaz de detenernos, porque ahora no tienen que bloquear solo a Uzumaki.

Desde el banquillo, el entrenador del Karasuno había analizado el cambio de ritmo en el equipo rival desde la entrada del nuevo jugador. Los chicos del Datekou ya no se estaban centrando solo en Naruto y habían comenzado a cortar los movimientos del Karasuno con mucha más facilidad. Tener a Naruto ahora no era...

"¿Uzumaki?"

Los ojos de Naruto, de un azul intenso, habían brillado con cierta intensidad y su posición había cambiado: había flexionado levemente más las piernas, dejando caer mucho más su cuerpo. Había relajado sus brazos y su espalda, por lo que no parecía absolutamente nada tenso. De hecho, parecía mucho más concentrado, o al menos esa era la sensación que el número 23 del Karasuno envió hacia el Datekou, los cuales miraron al chico con confusión.

"Ya veo..."

Una sonrisa apareció en los labios de Chouji cuando vio a su viejo amigo y compañero en aquella posición, con aquellos ojos que parecían estar ardiendo con dos llamas azuladas, las cuales enviaron una sensación incómoda a los más inexpertos.

Otra jugada se realizó. El saque del Datekou pasó por encima de la red, directamente hacia Tsukishima. El jugador más alto del Karasuno reaccionó con una recepción tardía, pero logrando que el balón no cayera al suelo y anotara para el Datekou.

"¿A quién se lo paso? ¿Hinata? ¿Azuma...?"

Kageyama lo sintió: un escalofrío, un depredador sobre él dispuesto a devorarlo. Y, al sentir aquella sensación, solamente movió las manos y usando las yemas de los dedos para empujar la pelota.

El Datekou reaccionó. Chouji saltó, seguido de los bloqueadores de su equipo. Estaban dispuestos a alzar el Muro de Hierro del Datekou y detener el punto. Pero no pudieron. Fue veloz, potente y el golpe resonó por encima de los gritos de la hinchada del Datekou, generando un silencio casi ensordecedor.

—¡19-18! ¡PUNTO PARA EL KARASUNO DE LA MANO DE UZUMAKI NARUTO!

Los pies de Naruto tocaron el suave suelo de la pista. Cuando levantó la cabeza, el ambiente en el partido cambió completamente, pues la presión sobre los chicos del Datekou aumentó ligeramente, convirtiendo nuevamente al rubio en la figura a cubrir, en el enorme faro que debían mirar para poder seguir en el partido.

—¡Mierda! ¡¿Habéis visto como ha superado el muro del Datekou con potencia pura?! ¡Solo el As del Shiratorizawa podría haber hecho eso!

—¿Cómo se llama ese chico?

—Uzumaki Naruto, número 23 del Karasuno...

Los murmullos de sorpresa llenaron las gradas. No había mucha gente, y la mayoría eran hinchas de otros equipos y del Datekou, además de jugadores que terminaron sus partidos y decidieron observar el partido entre ambos equipos. A pesar de ello, todos estaban hablando de aquel suceso que los sorprendió: Naruto superó el muro del Datekou con un remate potente, sin la necesidad de estrategia o planes innecesarios, reventando el Muro de Hierro del Datekou como si hubiera sido un cañonazo.

—El chico de los bigotes es ciertamente sorprendente, ¿eh?

Iwaizumi y Oikawa se encontraban observando el partido del Karasuno desde las gradas. Habían terminado su partido, estaban seleccionados para el siguiente partido y debían de ver a sus siguientes rivales.

—En nuestro partido de prácticas no se puso de esa forma—declaró la estrella del Aoba Johsai, mirando como Naruto recibía un saque directo del Datekou sin ni siquiera retroceder un centímetro—. Está...¿jugando mejor?

El marcador del partido rápidamente cambió de nuevo: 20-18 a favor del Karasuno, tras un remate de Azumane.

—Supongo que el Chico Bigotes no ha usado todas sus armas contra nosotros. Parece un eje del que penden los hilos de sus compañeros y, cuando él gira, los demás giran.

21-18 a favor del Karasuno. El equipo de los Cuervos sin Alas comenzó a despegar, batiendo sus alas con cada salto, con cada remate, llenando a las gradas de asombro. Un equipo que había perdido anteriormente contra el Datekou ahora estaba sacando cada momento más ventaja sobre ellos, colocándose en una puntuación de 22-18 a favor del Karasuno y no parecía que los chicos de negro y naranja estuvieran dispuestos a detenerse ahora que habían vuelto a tomar fuerza.

—Cuatro puntos y llegarán a tomar el set—declaró Iwaizumi, al momento en el que el Karasuno colocaba una puntuación de 22-18 al marcador del primer set—. ¿Seguro que ese tipo no es hermano de Ushijima o algún familiar?

—Tiene menos cara de tener un palo metido por él...

—¡PUNTO PARA EL KARASUNO!

En una brillante demostración, Kageyama había coordinado un ataque usando tanto a Naruto como Hinata como rematadores, creando así una cortina para los bloqueadores del Datekou, lo que permitió al Karasuno superar el Bloqueo de Lectura y anotar el punto 23 de aquel partido bajo la atenta mirada del público, formado por jugadores, ojeadores y familiares, amigos y aficionados del voleibol.

—¡Ufff!—el aire salió por la boca del Uzumaki formando casi una nubecilla. El sudor surcaba su rostro, goteando, empapando su camiseta oscura al tiempo que su pecho se movía frenéticamente. Sus ojos no se apartaron de los chicos del Datekou y su mente ya tenía todas las rutas posibles y las combinaciones necesarias—. ¡Creo que lo tengo!

—¡¿?!

—Me voy a sobrecalentar si sigo presionando la defensa del Datekou, pero hay un camino muy claro frente a nosotros—los ojos azules brillaron y miraron a Kageyama—. ¡Es hora de desvelar un Ataque Super Rápido como nunca antes!

—¡E-espera! ¡O-oye! ¡No creo que aún el canijo y yo estemos listos para eso!

—¡¿A QUIÉN LLAMAS CANIJO?!

—Los Bloqueos de Lectura del Datekou están siendo cada vez más precisos, cerrando la brecha echa por mi remate potente—Naruto miró su mano por unos momentos: tenía la piel levemente rojiza, debido a los constantes golpes contra la pelota, y la cerró—. Si seguimos presionando con mi juego, entonces tendremos problemas en el segundo set. ¡Es hora de cambiar el ritmo a uno más rápido!

—¿Quieres sentenciar el ser con un Ataque Super Rápido?

—¡Así es capitán!

Daichi respiró hondo y meneó la cabeza antes de mirar al Datekou con sus ojos oscuros. Frente a ellos, algunos de aquellos chicos habían sido los causantes de su derrota el año anterior, así como la depresión de Azumane durante casi un año. ¿Debía de sentir compasión por los chicos que los derrotaron?

—¡Está bien!—Daichi miró al número 9 y 10 del Karasuno—. ¡Es hora de sentenciar el set!

Ante una indicación de Keishin, Naruto salió del campo y entró Nishinoya sustituyéndolo, lo que le permitió al Uzumaki tomar asiento en el banco, al lado del entrenador Ukai. Este le colocó una toalla sobre la cabeza, lo que le permitió al adolescente cerrar los ojos en la oscuridad momentánea antes de retirar la toalla.

—Creo...que eso servirá entrenador.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien, no se preocupe. Hacía un tiempo que no me esforzaba un poco en un partido oficial y he sentido el cuerpo algo oxidado. Algunas viejas molestias.

—Ya veo.

Ambos miraron los siguientes dos puntos, que se sucedieron de una manera rápida y casi instantánea. Como había pedido Naruto y como aceptó Daichi, el capitán, Kageyama y Hinata realizaron su mejor combinación para anotar los dos puntos y sobrepasar el Muro de Hierro del Datekou, manteniendo las brechas que habían intentado cerrar, pues Naruto había tenido razón cuando dijo que se estaban acostumbrando a su velocidad y sus reflejos, probablemente gracias a la adición de Chouji al equipo, lo que había sido una sorpresa.

"Si ellos van a jugar en estos partidos o juegos futuros, así como Sasuke...significa que tendré que volver a entrenar para recuperarme. En esta forma..."

El chico respiró hondo y le dio un trago a la botella de agua que le dio Shimizu.

El Karasuno había ganado el primer set y el Datekou ya no tenía nada que perder.