Capítulo 38: La Diosa de la Sabiduría Me Da un Ultimatum

"Bueno, lo estaré, Percy Jackson en la carne. Regresó de entre los muertos!"

"Buenas tardes, Terminus," Percy saludó al dios inmóvil, "Ha pasado un tiempo."

"Entiendo que llegará tarde a una reunión con el Senado," el dios de los límites lo regañó.

"Me temo que tengo un par de problemas más apremiantes con los que lidiar."

"La hija de Atenea ya me lo explicó. Parece que una vez más tienes la tarea de prevenir el fin de la civilización occidental tal como la conocemos

"Bueno, es un martes, solo un evento programado regularmente en este momento. Debería comenzar a marcarlo en mi calendario."

"Como agradecimiento por tus acciones, si alguno de nuestros senadores más estimados me pregunta dónde has estado, fingiré ignorancia en tu nombre

Percy sonrió, "Gracias Terminus, lo aprecio."

Si la estatua podría haber asintió, Percy sintió como si lo hubiera hecho en ese momento, "Sin embargo," el dios continuó, "Las reglas son reglas. Tu espada por favor."

Percy miró a su alrededor, "no veo a tu asistente, ¿no suele aferrarse a las armas?"

"¿Estás sugiriendo que no podría sostener tu arma?"

Percy se mordió el labio, "Pareces, desafiado por las extremidades."

La estatua resoplada, "Bueno, parece que tu tiempo muerto no hizo nada para aliviar tu falta de respeto, sin embargo, pasaré por alto esto como parte de mi agradecimiento. Colocarás tu arma en mi celda de contención."

Percy miró a su alrededor, solo viendo un cubo pequeño, "Eso es un cubo. Quieres que ponga a Riptide en un cubo?"

"Es mi celda de contención."

"¡Es un cubo!"

"Jackson!"

"Bien, bien," Percy suspiró, agachándose y colocando el bolígrafo en el cubo, "Si no está aquí cuando vuelvo,"

"Nadie puede entrar en mi celda de contención, piensa en ella como una bóveda inaccesible protegida por un dios."

Percy frunció los labios, sin convencerse, "¿Annabeth se dirigió a Frank y Hazels?"

"¿La hija de Atenea? Sí, lo hizo ella. Siga la carretera principal hasta llegar a Napolitan Road y gire a la derecha. Dirígete hacia abajo hasta llegar a Faun Crossing, gire a la izquierda hasta llegar al banco. Se fue de nuevo al banco hasta llegar al distrito residencial. En el distrito residencial debe haber un par de caminos divergentes..."

La atención de Percy comenzó a vacilar, su TDAH actuó cuando la estatua se zambulló sobre y sobre qué caminos tomar. En cambio, su enfoque estaba firmemente en cómo una de las cejas de la estatua parecía desproporcionada con respecto a la otra, y el efecto de eso en el resto de sus características hizo que pareciera que Terminus estaba permanentemente estreñido. Se dividió en zonas cuando el dios terminó sus instrucciones.

"¿Recibiste todo eso?" Terminus preguntó.

Con una idea absolutamente nula de a dónde ir, Percy asintió y pasó por el límite hacia Nueva Roma, "Gracias Terminus, Iill te verá al salir."

A Percy no le importaba necesariamente perderse en la Nueva Roma. No había pisado allí durante veinte años y la vista de la ciudad, bañada por la luz naranja de las antorchas de la tarde, tiró de algo profundo en su pecho. Los acueductos todavía se elevaban con gracia en la distancia, aunque uno de los arcos había sido destruido después de un terremoto. Qué tonta coincidencia. Sin embargo, parecía que los romanos trabajaban rápidamente en su reconstrucción, ya que ya se habían sacado andamios alrededor del área que había destruido.

A su alrededor, los ciudadanos realizaban su vida cotidiana, como si un ataque de hordas de no muertos aztecas hubiera sitiado la ciudad solo unas horas antes. El Foro estaba vivo con la charla. Los puestos del mercado rebosaban de productos que iban desde tomos encuadernados en cuero hasta pan recién horneado. La antigua fuente de mármol en el centro se mantuvo sin cambios, su Neptuno tallado derramando agua tan eternamente como siempre. Percy no pudo evitar sonreír. Todavía prefería a Poseidón, pero había algo endurecido en Neptuno que respetaba. Poseidón era más despreocupado, mientras que su contraparte romana estaba más restringida.

Los atuendos de las multitudes no habían cambiado mucho. Había togas y túnicas del pasado, así como atuendos a medida que combinaban estilos modernos con guiños a la tradición romana. Un hombre de negocios que parecía tener un poco de prisa llevaba una capa corta y fluida cubierta sobre su blazer. La mayoría de la gente no le hizo caso, aunque los ojos de algunas personas se demoraban en la camiseta naranja Camp Half-Blood que llevaba puesta. Curiosamente, aunque no era el único que llevaba la camiseta naranja, ya que vio a un par de personas en la multitud también con una. Parecían estar en su adolescencia o principios de los años veinte. ¿Aquí para la universidad tal vez?

Pensó en cuándo había recuperado sus recuerdos por primera vez en la Nueva Roma, en su esperanza de que él y Annabeth vinieran aquí para la universidad y comenzaran su vida juntos libres de profecías y el fin del mundo. Sabía cómo terminaría esa historia, por supuesto, había tenido la mala suerte de verla en su sueño, pero ¿el sufrimiento que terminó realmente superó los veinte años de paz, alegría y felicidad que habría experimentado con la chica que había amado desde que tenía doce años?

Permaneció fuera del Templo de Júpiter, con los dedos cepillando la piedra fría de sus columnas. Los pasos donde los legados se reunían en el día para los anuncios del Senado estaban llenos ahora de adolescentes que jugaban juegos, sus risas resonaban contra las antiguas murallas. Justo al lado, se estaba pintando un mural, con colores brillantes que mostraban una escena de batalla que Percy reconoció como la Batalla de Gaea, su batalla. Era de los olímpicos que descendían desde los cielos en el Monte Olimpo en sus atuendos de batalla completos.

El mural estaba al final de una serie de murales que se extendían por una pared, y Percy se encontró moviéndose de una pintura a otra. Algunos eran dedicatorias a personas que no conocía, otros a personas que le gustaban Frank, Hazel y Reyna. Otros fueron instantáneas de la historia, muchos de ellos de la Segunda Guerra Gigante o la invasión del Monte Othrys. Había uno de Jason derribando el trono de Kronos, otro de las Amazonas llegando para apoyar a la legión contra Polybotes. Se detuvo en uno que estaba dedicado como un monumento.

El telón de fondo de la pintura fue una tormenta, con nubes de truenos negros y rayas de rayos que se arqueaban sobre un mar furioso. A la izquierda estaba inequívocamente Jason Grace, su gladius en una mano, un rayo en la otra. Su cabello rubio volando en el viento mientras llevaba una camiseta púrpura de Camp Jupiter. A la derecha, con el estándar de la Legión en una mano y una hoja de bronce en la otra, estaba él mismo en la camiseta naranja de Camp Half-Blood. Estaban de pie de espaldas, una fuerza literal de la naturaleza. Sintió una punzada en el pecho mientras miraba al hijo de Júpiter. Lo que no daría para que el semidiós romano luchara junto a él ahora.

Debajo de la pintura había una pequeña placa en latín que decía: Jason y Percy, Júpiter y Poseidón, Roma y Grecia. Juntos sin igual, invictos y nunca olvidados. Descansa en paz.

Cerró los ojos, su mente lo llevó de vuelta a la fatídica expedición al norte en busca de Jason, donde había perdido todo. Era irónico cuánto más fácil se había sentido todo en aquel entonces. El peso del mundo podría haber estado sobre sus hombros, pero no era solo para él. Ahora se sentía muy, muy solo.

Miró hacia atrás a los ojos azules de Jason Grace y suspiró, "extrañando a tu superhombre, realmente podría haberte usado para darle algún sentido a ese tonto hermano tuyo

Sus ojos se movieron hacia sí mismo. Había una confianza fácil que llevaba en la pintura, una confianza en sí mismo que exudaba como un aura. El estándar parpadeaba con un rayo mientras la punta de su espada se sumergía en las aguas furiosas debajo de ellos. Miró cada centímetro al héroe que había vencido a los Titanes y a los Gigantes. Irónico que esa versión de Percy probablemente no tendría una oportunidad contra él ahora, pero sentía que no tenía ninguna de la confianza que Percy parecía tener.

"Es extraño que el arte siempre haga que uno se vea más grande que la vida," una voz hablara suavemente a su lado, "El miedo, la incertidumbre, la duda...nunca llega al lienzo."

Percy se volvió para ver a una mujer joven en jeans, botas de montaña y una camisa de franela roja manchada de pintura. El pelo largo y oscuro estaba atado en un moño desordenado, pero fueron los ojos los que llamaron su atención. Sus tormentosos ojos grises miraron con curiosidad el mural frente a ellos.

"Lady Minerva?" Percy adivinó, de repente al límite mientras recordaba su última reunión con la contraparte griega de Minerva en el campo de Camp Half-Blood.

"Ha pasado un tiempo, Perseo Jackson," respondió la diosa, su atención aún totalmente absorbida por la imagen frente a ellos.

"¿A qué le debo este placer?"

"Estás disfrutando del arte, como el patrón romano del arte te encuentro dentro de mi dominio."

"no quise entrometerme," Percy se disculpó.

"Si disfrutar del arte se considera una intrusión, entonces he hecho un trabajo muy pobre como su patrón."

"Así que no estás aquí para herirme?"

Eso sacó una delgada sonrisa de la diosa romana, "No era mi intención."

Percy dio un suspiro de alivio y volvió a la pintura, "no tengo la mejor relación con tu contraparte."

"Iimm bastante consciente. Estaba decepcionada de que decidiera no golpearte."

Las cejas de Percy se levantaron, pero realmente no estaba tan sorprendido, "¿Y por qué, si no te importa que te pregunte, decidiste no herirme?"

La diosa inclinó la cabeza hacia un lado, sus tormentosos ojos grises nunca abandonaron el mural conmemorativo. Ella reflexionó sobre la pregunta por unos momentos, antes de responder con una pregunta propia, "¿Cuántos dioses crees que la mayoría de la gente aquí en Nueva Roma se ha conocido?"

Percy frunció el ceño, "quiero decir, ven a Terminus todos los días."

Minerva suspiró, "No Terminus, no dioses menores. Olímpicos. ¿Cuántos olímpicos crees que la gente aquí se ha conocido? ¿Habló personalmente? Interactuado con?"

Percy se rascó la barbilla. No sabía si los romanos tenían su propia versión del solsticio de invierno, pero si ese era el caso, técnicamente los habían conocido a todos. Sin embargo, ¿con cuántos habían interactuado? ¿Con cuántos habían hablado?

"Dos o tres?" Percy ofreció.

Minerva se rió entre dientes, "Perseo, la mayoría de los ciudadanos de Nueva Roma que alcanzaron la mayoría de edad después de la Segunda Guerra Gigante tienen la suerte de conocer a un olímpico. Has hablado con tres en el espacio de un día, y mucho más te observa de cerca."

Cuando terminó su oración, señaló el cielo sobre ellos, y Percy siguió su dedo para ver la luna brillando brillantemente sobre ellos.

"Mi hermana mira cada paso. Ella iba a venir en lugar de los Apolo hasta que él le dijera que le dejara sus heridas. Ella también es la razón por la que estoy aquí ahora."

Percy se puso una ceja, "Oh?"

Minerva volvió sus tormentosos ojos grises hacia él, "Lady Artemis me pidió que sirviera como árbitro en las conversaciones de tregua entre usted y Lady Athena."

"Truce habla?"

"Una tregua es un acuerdo entre enemigos u oponentes para detener-"

"Sé lo que es una tregua," Percy tartamudeó, entonces, de repente se dio cuenta de lo grosero que podría ser para una diosa que estaba actuando en nombre de Artemis', se disculpó, "Lo siento, que salió más duro de lo que pretendía

Ahora era Minervaaks turn to cock an eyebrow, "El gran Percy Jackson disculpándose, tal vez hay esperanza de una tregua después de todo."

Percy volvió al mural, "Así que esta fue la idea de Artemis'?"

Minerva asintió, "la hermana de mi contraparte te favorece. Se acercó a Lady Athena en el Olimpo y le exigió que hiciera las paces contigo. Mi contraparte, como todos los olímpicos, tiende a ser bastante terca. Ella se negó a venir en persona, pero se ofreció a usarme como una forma de transmitir el mensaje."

"¿Y aceptaste venir?"

Minerva se volvió para unirse a él en mirar el mural, "Como muchos dioses y diosas en mi tiempo, me encuentro en deuda contigo. Después de todo, fueron usted y la señora Chase-Walker quienes ayudaron a traer la paz entre nuestras personalidades turbulentas. Salvaste a la Atenea Parthenos y restauraste algo de mi antigua gloria. Por eso, estoy agradecido, y basado en la amenaza que Lady Artemis me ha advertido que miente en el horizonte, creo que la lucha interna podría ser nuestra ruina."

"Entonces esta tregua...¿cuáles son exactamente los términos de la misma?"

"No la atacas, ella no te ataca. Ella reconocerá la amenaza de los Annunaki y responderá por usted frente al consejo olímpico. A cambio...dejas a su hija aquí...en Nueva Roma. Le preocupa que su hija pase tiempo en su presencia presente un peligro para sus votos matrimoniales."

"La diosa doncella está preocupada por los votos matrimoniales de repente," Percy gruñó, haciendo todo lo posible para mantener su voz tranquila cuando su sangre comenzó a elevarse.

"Le preocupa que la relación pasada de su hija con usted pueda comprometer la santidad de su matrimonio. Ella afirma que está actuando en el mejor interés de sus nietos."

Percy frunció el ceño ante la redacción de la declaración de goddess', " Reclamaciones¿? Así que sabes tan bien como yo que cuidar a sus nietos es una mierda. Sólo le preocupa que Annabeth pueda elegirme sobre el hombre que escogió para ella."

Minerva permitió que una pequeña sonrisa tirara de sus labios, "No dije nada por el estilo. Pero te permitiré interpretar las palabras y acciones de Lady Athenaaa de la manera que elijas."

Percy respiró hondo, tratando de calmarse. Se sentía desgarrado. Quería aceptar la tregua como una forma de agradecer a Artemisa por cuidarlo, especialmente si ella lo había respondido frente a Atenea. Pero los términos de Athenaaa no eran puramente altruistas. Ella continuaba fastidiándolo, incluso mientras discutían los términos de la tregua.

"Y si rechazo la tregua?"

"Lady Athena vería el rechazo de su amable oferta de tregua no solo como un rechazo de la paz sino como una declaración de guerra. Ella le pedirá a su padre que lo sancione, alegando que sus preocupaciones por los Annunaki son una forma de socavar el poder de Lord Zeus'. Ella exigirá que Lady Artemis y Lord Apollo cesen todos los esfuerzos para ayudarlo y ella vendrá y se llevará a su hija, por la fuerza si es necesario

Percy dejó escapar un aliento tembloroso, haciendo todo lo posible para mantener su poder bajo control. El suelo debajo de ellos había comenzado a temblar muy ligeramente, y alrededor de sus pies las capas de hielo habían comenzado a extenderse. Comenzó a contar sus respiraciones. Uno, dos, tres, cuatro. Uno, dos, tres, cuatro. La temperatura a su alrededor se calentó ligeramente, y el suelo debajo de ellos se estabilizó.

"debería tomar eso como un no?" Minerva preguntó.

Percy volvió a mirar el monumento, con los ojos endurecidos. Estaba harto de que los olímpicos le dictaran términos. Cansado de que le dijeran lo que tenía que hacer, a dónde tenía que ir y con quién podía pasar tiempo. Athena no solo era confusa, era patética. Ella no había sido lo suficientemente valiente como para tragarse su orgullo y venir aquí y negociarse a sí misma, y ahora entendía por qué. Esta no era una oferta de tregua, esta era una forma encubierta de obtener todo lo que quería, y a cambio reconocería la amenaza que ya sabía que existía. Ella había hecho sus demandas de él de una manera que apaciguaría a Artemisa, pero no requería concesiones reales de su parte. Su arrogancia lo asombró.

Sus ojos descansaban en la figura mural de sí mismo. La confianza, el aura. Sus ojos parpadearon hacia la luna sobre él, y envió una oración silenciosa a Artemisa para perdón por lo que estaba a punto de hacer.

"Lady Minerva," comenzó, "me gustaría que transmitieras un mensaje a Lady Athena."

Minerva hizo un ruido que parecía ser el medio feliz entre un chillido de emoción y un gemido.

"Dile que le estoy proponiendo una contraoferta."

"Esto debería ser bueno," Minerva murmuró en voz baja.

"Los términos de la tregua son los siguientes: Cada uno dejaremos de atacarnos."

Minerva esperó a que continuara, y cuando no lo hizo, se volvió hacia él frunciendo el ceño, "¿Eso es?"

"Eso es todo."

"Así que no se menciona a los Annunaki, su hija, su hermana?"

"Francamente, mi señora, no me importa si reconoce o no la amenaza de los Annunaki. Vienen si ella los reconoce o no, y si ella es lo suficientemente estúpida como para ignorar su potencial aniquilación, entonces es su defecto fatal que debería preocuparse, no el mío. En cuanto a Annabeth, es su vida para vivir. Ella dijo que no estaba aquí para estar conmigo, sino para ayudar a un amigo. Confío en Annabeth más de lo que Iicill confiará en Athena, así que Iicill tomará su palabra sobre sus madres cada vez. Y en cuanto a Lady Artemis..." Sus ojos regresaron a la luna, y no pudo evitar sentir que brillaba un poco más de lo que había sido momentos antes, "...sheasll entiendes."

Un silencio se asentó sobre ellos, con Percy mirando hacia el cielo nocturno sobre ellos mientras Minerva se frotaba la barbilla con el pulgar, analizándolo. Cuando la diosa habló, lo hizo suavemente.

"¿Por qué te odia?"

Percy frunció el ceño, convirtiéndose en mirar los tormentosos ojos grises de Minerva, "Athena?" La diosa asintió, "creo que una mezcla de ella odiando a mi padre y por extensión de eso odiando el hecho de que salí con su hija

Minerva se dio la vuelta, mirando el mural, "no tengo hijos. Cuando tomé esta forma romana, mi dignidad fue despojada de mí, mis poderes se debilitaron y mis dominios se redujeron. Me convertí en poco más que un asesor de Lord Jupiter. Como resultado...A menudo me he encontrado cada vez más desenredada de los asuntos de los mortales. Mi interacción con la hija de mi contraparte antes y durante la Segunda Gigantomaquia fue la mayor interacción que tuve con el mundo mortal en generaciones. Cuando pasas tanto tiempo separado de los mortales, es fácil olvidar lo parecidos que son realmente los dioses y los humanos. Somos seres de inmenso poder pero...so muy defectuosos. Me has hablado hoy como si fuera humano."

Percy sintió que los pelos de la parte posterior de su cuello se levantaron y levantó las manos en un gesto de desarme, "Ii lo siento mi señora, no fue mi intención."

Minerva desestimó sus disculpas con un movimiento de su mano, "no me pareció irrespetuoso. Por el contrario, me pareció bastante iluminador. Mantienes a dioses y hombres con los mismos estándares. Nuestro poder no te desconcierta."

"Valoro mucho mi respeto. No es algo que le dé a alguien por quién nacieron. Es algo que tiene que ser ganado. De la misma manera, no condenaré a alguien por quiénes son sus padres."

Minerva levantó una ceja, "Parece que mi contraparte podría aprender una lección de ti," Ella se alejó de él y regresó hacia el mural, "tomaré tu oferta de tregua renegociada a mi contraparte, y también me aseguraré de que se transmita a Lady Artemis."

Un búho emergió de la noche, deslizándose por el aire y asentándose en el brazo extendido de Minervaa. "Iicive aprendió mucho sobre ti esta noche, Percy Jackson," la diosa continuó, "puedo ver por qué mi familia está tan obsesionada contigo. Sigue a mi búho, te guiará a donde pretendes ir."

Percy sonrió a la diosa, "¿Crees que Iimm perdió?"

La diosa respondió con una sonrisa conocedora, "sé que estás perdido...quizás en más de un sentido," Ella señaló su imagen en la pared con su mano libre, "No te pintaron así sin ninguna razón. Este no sería el consejo que le daría a un estudiante de secundaria, pero...quizás deba prestar más atención a cómo otras personas lo ven. Te paras mucho más alto de lo que sugiere tu altura."

Percy frunció el ceño, "¿Me acabas de llamar corto?"

Minerva guiñó un ojo, "Adiós, Percy Jackson. Espero con ansias nuestra próxima reunión."

"D-¿me acabas de llamar?" Percy exclamó, su voz se alzaba.

La diosa no respondió, desapareciendo en cambio en una brisa que llevaba consigo el aroma de las aceitunas y un libro recién abierto, dejando a Percy solo con el mural y el búho.

"Ella solo...ella me llamó corta," Percy murmuró para sí mismo, "Sheis es más corta que yo, ¿qué quiere decir corta? He estado como 6 '3 desde que salí del hielo."

Se volvió hacia el búho, ahora encaramado en una barandilla cercana.

"¿Crees que soy corto?" le preguntó al pájaro.

El búho parpadeó hacia él antes de salir de su percha y deslizarse en la distancia. Percy se quejó en voz baja, pero sin embargo siguió al búho mientras se deslizaba hacia el área suburbana de Nueva Roma.

Las calles se habían calmado durante la conversación de Percy con Minerva, y mientras seguía al búho, el bullicio del Foro y el campus fue reemplazado por un zumbido más suave de la vida. Las casas se alineaban en las carreteras, cada una única pero unificada por su estética romana, con techos de terracota, jardines cuidadosamente recortados y caminos de piedra. Las luces brillaban cálidamente desde dentro, y el aroma de hornear pan flotaba en el aire desde una de las ventanas abiertas. Un grupo de niños corrió por lo que parecía un carro con ruedas de entrenamiento, sus risas detrás de ellos.

El búho se desvió por el aire hacia el borde de un vecindario. Lo llevó a la entrada de un nuevo vecindario, donde dos caminos divergían debajo de las extensas ramas de un roble. Percy recordó que Terminus mencionó algo sobre un camino divergente, por lo que asumió que estaba en el camino correcto.

Mientras seguía el búho y el camino hacia esta nueva sección del vecindario, se volvió más tranquilo y silencioso. Las casas se separaron cada vez más, y se dio cuenta de que acababa de entrar en la parte del ramo de la Nueva Roma. El camino se curvó ligeramente, revelando un callejón sin salida bordeado de jardín bañado en suave luz de lámpara. Había algunas casas salpicadas alrededor del callejón sin salida, pero la de Zhang escrito en el buzón había un sorteo para el que estaba buscando, incluso antes de que el búho descendiera de su vuelo para descansar sobre la cerca blanca que lo rodeaba.

La casa estaba al final del callejón sin salida, enclavada entre dos árboles blancos que enmarcaban los bordes de la cerca blanca. Las tejas de terracota que adornaban la mayoría de los techos habían sido reemplazadas por tejas de cerámica esmaltadas, un guiño a la herencia china de Frankal, y los bordes del techo estaban adornados con adornos delicadamente tallados que se asemejaban a nubes y dragones.

El jardín detrás de la cerca de piquete había sido cultivado magistralmente. Filas de flores vibrantes bordeaban el camino de adoquines, sus colores iban desde el púrpura profundo hasta los dorados. Los arbustos de lavanda se alineaban en los bordes de la cerca y en el centro del jardín había un delicado estanque koi, su superficie salpicada de almohadillas de lirios y brillando con los movimientos de los peces justo debajo de la superficie. Pequeñas linternas de piedra, grabadas con símbolos chinos, se mantuvieron a intervalos uniformes, arrojando suaves charcos de luz. Un melocotón estaba orgulloso en una esquina, sus ramas pesadas con fruta madura y dorada, mientras que un árbol bonsai cuidadosamente podado se posaba en un pequeño pedestal cerca del porche.

Percy acarició al búho en la cabeza cuando abrió la puerta de la cerca y comenzó a seguir el camino de adoquines hacia la puerta. Las ventanas brillaban con luz cálida, especialmente porque las cortinas no se habían cerrado. El gran porche estaba hecho de madera pulida, y las linternas de papel rojo se balanceaban suavemente en la brisa. Un par de cómodas mecedoras se sentaron a ambos lados de un juego de té de porcelana. La puerta estaba entreabierta, por lo que Percy simplemente la abrió y entró.

La casa estaba caliente, y Percy reflexionó sobre cuánto más prefería el frío después de su tiempo en el hielo. Frente a él había una escalera bastante grande que conducía a un piso de arriba. Detrás de ella otra escalera descendió a la oscuridad debajo de ellos. También frente a él había un pasillo que conducía a una puerta abierta, más allá de la cual podía ver encimeras de mármol que suponía que pertenecían a la cocina. A lo largo de esa pared había una fila de fotos y vio a Frank y Hazel junto con un par de niños.

Dio un paso adelante para ver mejor uno de los retratos familiares. Un niño que se parecía mucho a Hazel y una niña que era el doble flanqueado por Frank a ambos lados de un Frank y Hazel mayores que se sostenían en sus brazos. Al lado de la niña había una mujer asiática mayor que Percy reconoció como la abuela Zhang. Él siempre se ha preguntado si el pájaro que había escapado de su casa en llamas en Vancouver había sido la abuela de Frankis, y basado en su apariencia en el retrato de la familia, debe haber sido. Se dio la vuelta y continuó disfrutando de su entorno.

A su derecha inmediata había una pequeña oficina, y a su izquierda había un piso alfombrado y los crujientes sonidos de un incendio. El susurro de los papeles de la habitación a su izquierda le hizo entrar por la puerta, en el piso alfombrado y en lo que debe haber sido su sala de estar.

Annabeth estaba sentada en uno de los dos sofás de cuero, hojeando una serie de papeles que se extendían por el suelo. Ella miró hacia arriba cuando él entró y sonrió, una mezcla de alivio y felicidad que se muestra en sus ojos. Su mirada viajó por su cuerpo y terminó a sus pies, donde su nariz se acurrucó en disgusto.

"Percy, si Frank o Hazel te vieran usando tus zapatos de culo sucio en su alfombra limpia te matarían." Annabeth regañó.

Percy se sonrojó y volvió al suelo de baldosas, quitándose los zapatos antes de regresar a la sala de estar. Annabeth le pidió que se sentara a su lado, y movió algunos de los papeles a su lado para liberar algo de espacio para él.

Cuando se sentó a su lado, ella escaneó su rostro con sus tormentosos ojos grises.

"¿Cómo fue el cobro a tu favor?" ella preguntó.

Percy sonrió, "Lord Neptune es un poco áspero alrededor de los bordes pero...he entró en embrague cuando lo necesitaba."

Annabeth levantó una ceja, "¿Le pediste ayuda a la versión romana de tu padre?"

Percy se encogió de hombros, "no vi por qué no. Esperaba que fuera suficiente como mi padre para estar dispuesto a ayudar, y él era."

Annabeth suspiró y se recostó en el sofá, "desearía que la forma romana de mi madre se pareciera un poco más a ella. En cambio, se aleja completamente de su rocker."

"Mmmm No estoy de acuerdo. En realidad, parecía mucho más razonable que tu madre cuando hablé con ella en mi camino aquí."

Los ojos de Annabethat se abrieron de par en par y se disparó erguida, "¿Hablaste con Minerva?"

"Sí en mi camino hacia aquí, se detuvo para conversar."

"Uno de los olímpicos acaba de pasar a 'pasar por un chat' contigo?"

"Te sorprenderás, sucede mucho más de lo que esperas."

Annabeth's eye twitched, "Me olvido de lo loco que haces que todos actúen, incluso los dioses mismos

"¿Qué puedo decir? Tengo ese efecto en people."

"¿Qué te dijo?"

Percy se mordió el labio, debatiendo cuántos detalles quería entrar con respecto a su escupida y la de Athenaaa, "Bueno...Me perdí y...proporcionó un búho para ayudarme a encontrar el lugar de Frank y Hazels."

Annabeth frunció el ceño, "¿Didnnat Terminus te dijo a dónde ir? Y por qué Minerva de todas las personas descendería del Olimpo para servir como guía turístico?"

"En primer lugar, Terminus me puso a dormir con sus instrucciones, cómo te mantuviste despierto está más allá de mí. En segundo lugar...ella estaba allí para hacer las paces."

"¿Hacer las paces contigo? Todas las cosas que dijo durante la Segunda Gigaantomachy estaban dirigidas a mí. Por qué tuvo que hacer las paces contigo?"

"Ella estaba haciendo las paces conmigo en nombre de otra persona."

"¿Quién?"

Percy frunció los labios, cuestionando una vez más si realmente quería entrar en detalles sobre lo que había sucedido, pero una mirada a la cara de Annabeth le dijo que iba a decírselo libremente o que iba a expulsarlo. "Ella estaba ofreciendo una tregua entre yo...y tu madre."

La cara de Annabeth se endureció, "¿Por qué se necesitaba una tregua entre tú y mi madre?"

Percy se rascó la nuca, "Podemos habernos metido en una pelea."

"¿Te peleaste con mi madre?" Annabeth preguntó, su voz levantando una octava de ira, "¿Quién la comenzó?"

"Difícil de decir. Ella me incitó, pero estoy bastante seguro de que lancé el primer golpe."

"¿La golpeaste?" Annabeth exclamó, saltando a sus pies mirándolo en shock, "¿Qué te pasa?"

Percy se puso de pie lentamente, la ráfaga de papeles arrojados por el suelo fue lo único que los separó. Levantó los brazos defensivamente y se tomó un momento para reunir sus pensamientos. Annabeth era razonable, solo necesitaba explicar las cosas de una manera que la hiciera entender las cosas desde su punto de vista. Se parecía mucho a la manipulación, lo que supuso que era, pero también sentía que no estaba todo equivocado, y si no sacaba su historia, estaba seguro de que Athena estaría más que feliz de explicarle la suya a Annabeth.

"En primer lugar," comenzó, "necesito que me escuches."

"Golpeaste a mi madre," Annabeth gruñó, se contorsionó en una mirada que le recordaba a su madre cuando ella lo había regañado por hacer algo estúpido, "Será mejor que hayas tenido una buena razón para hacerlo."

"lo hago," lo prometió, "Pero antes de decirte por qué, quiero que sepas que estaba equivocado. No debería haberla golpeado. Pero ella dijo algunas cosas sobre mí...y sobre ti...y acabo de perder el control. Así que antes de contarte lo que pasó...Lo siento."

Su rostro todavía estaba tallado en el ceño fruncido, pero sus rasgos se suavizaron con sus palabras. Cuando habló, su voz había disminuido significativamente tanto en volumen como en intensidad, "Solo dime qué pasó Percy."

Percy suspiró, "estaba en el campamento. Acababa de llegar con Piper y habíamos organizado a todos en fiestas de búsqueda. I...I acababa de terminar de hablar con un campista...Castle."

"Percy," Annabeth susurró en voz baja, "Usted habló con mi hijo."

Percy asintió, "Nunca te tomó por el tipo de chica Albus Severus," bromeó.

Annabeth sacudió la cabeza, una pequeña sonrisa adornando sus rasgos, "I...you were dead Percy. Pero yo todavía me aferraba a ti. Cuando tuve a Percy...Cuando lo miré. Eras el héroe más grande que jamás haya vivido, se sentía como un tributo apropiado."

"Y el Castellan?"

Annabeth se encogió de hombros, "Fue nombrado después de dos personas que me importaban y dos héroes que salvaron el mundo. No me disculparé por eso."

Percy le sonrió, "Fue un poco raro al principio pero...Iiamm se halagó. Significa mucho."

"Entonces...estabas hablando con Percy."

"Uh sí, se estaba preparando para una búsqueda,"

"Heads va en una búsqueda?" Annabeth interrumpió, su voz una vez más aumentando en intensidad, "¿Desde cuándo?"

"Oh, um...I puede haber olvidado mencionarlo."

"¿Qué búsqueda?"

"Sabes que realmente estamos saliendo del tema,"

"¿Qué búsqueda, Percy?"

"Uno realmente simple. Heals va al norte a Boston. Necesitaba establecer contacto con Magnus para ver si los nórdicos vendrían en nuestra ayuda. Quería a alguien en quien Magnus confiara y pensé que nadie sería mejor que family."

Annabeth hizo una pausa, el pánico en sus ojos se relajó, "¿Quién está en la búsqueda con él?"

"Su novia, Sophia, hija de Afrodita. Supongo que la conoces?"

Annabeth asintió, "Sheas es una chica inteligente, y sheelll mirar su espalda. Quién es el tercero?"

"Alice, hija de Hecate."

Annabeth levantó una ceja, "no sé mucho sobre ella. Y por lo que sé, no son amigos. Por qué la elegiría?"

"la recomendé."

"¿Por qué?"

"Trabajé con ella en mi búsqueda anterior. Ella tiene tantas razones como cualquiera para odiar a los Annunaki. Y un legado de Atenea y una hija de Afrodita solo tienen tanta potencia de fuego con la que trabajar. Me aseguré de que tuvieran una bazuca con ellos."

"Sheiss tan fuerte?"

"Sheass considerada la bruja más poderosa de su generación. Sheowll mantenerlo a salvo."

Annabeth asintió, procesando la información, "¿Así que no se pone en peligro inmediato?"

Percy sacudió la cabeza, "obviamente no puedo prometer nada, pero no debería serlo."

"¿Y Jason? Lo enviaste a buscar en el Inframundo?"

Percy podría haberlo tomado como un insulto, pero en cambio simplemente sonrió, "Sí, me aseguré de asociarlo con un sátiro y una hija de Atenea, le dije que fuera a buscar a Zeus'."

Annabeth puso los ojos en blanco pero logró una sonrisa, "Healll se encontrará con la tía Em ahora."

"Estaba pensando que Heatd probablemente ya ha saltado de la calle. Louis' Arch."

Los dos compartieron un momento, sonriéndose el uno al otro. Podía ver alivio en sus ojos, pero también una especie de tristeza nostálgica mientras recordaban en su primera búsqueda juntos. Se sentía como hace toda una vida para él, solo podía imaginar cuánto tiempo se sentía por ella.

Annabeth le arrancó los ojos, mirando el fuego crepitante, "Así que estabas hablando con Percy en el campamento, y luego ¿qué pasó?"

"fui a la arena a entrenar. Necesitaba algo de tiempo para despejar mi cabeza. Mientras estuve allí apareció tu madre. Me dijo que quería darme un consejo."

"¿Cuál fue el consejo?"

"Que necesitaba un plan."

Annabeth levantó una ceja, "¿Y eso te hizo querer golpearla?"

"Fue lo que dijo antes de darme el consejo."

"Y eso fue?"

"Ella dijo que a veces se preguntaba si había tomado la decisión equivocada. Pero después de conocerme dijo que su decisión estaba justificada. Ella dijo que estaba contenta de haberte admitido en Stanford y se aseguró de que su TA fuera un hombre joven y guapo obsesionado con la literatura griega y romana. Ella dijo que preparó el escenario para que tengas un futuro sin mí. Cuando ella dijo eso...Todo se puso rojo. Acabo de balancearme con ella."

Los ojos de Annabeth se habían ensanchado mientras hablaba, y cuando terminó, se llevó la mano a la boca y se apartó de él. Permanecieron en silencio durante un par de minutos, Percy no estaba seguro de qué decir y, en cambio, se decidió a permitir que Annabeth tuviera tiempo de averiguar con qué estaba lidiando.

"no lo sabía," finalmente susurró, "pensé que me metí en Stanford por mi aplicación I...and Teddy..and..all por mi madre."

Percy pensó en dejar que Athena se bajara fácil, pero luego recordó los términos de su tregua y decidió agregar más combustible al fuego, "Minerva vino a mí con una tregua de Athena. Tu madre dijo que reconocería la amenaza de los Annunaki y respondería por mí frente al consejo olímpico. A cambio, aceptaría dejarte aquí."

"Déjame aquí?" Annabeth exclamó, girando mientras una ventaja peligrosa entraba en su voz. Sus ojos brillaron y cualquier inseguridad que la hubiera estado plagando hace un momento desapareció, "¿Qué quieres decir con 'déjame aquí'?"

"Ella dijo que le preocupaba que pasar tiempo en mi presencia presentara un peligro para sus votos matrimoniales." Percy continuó, haciendo todo lo posible para no tomar demasiada satisfacción de lo fácil que era tirar a Athena bajo el autobús ahora que estaba en la situación para hacerlo.

"¡Mis votos matrimoniales!" Annabeth gruñó, "¿Por qué es mi madre..."

Ella se fue, la ira desapareció una vez más a medida que la confusión se asentaba sobre su rostro. Sus ojos parecían desvanecerse, como si su mente corriera a un millón de millas por hora. Lo cual, conociendo a Annabeth, probablemente lo fue. Ella volvió a mirar en silencio por unos momentos, y esta vez Percy le dio el tiempo para aceptar lo que había dicho y lo que fuera que estuviera pasando por su mente.

Los ojos de Percy vagaban hacia la chimenea, donde el manto estaba adornado con pequeños recuerdos cuidadosamente dispuestos. Había una urna de porcelana, una figura de dragón pulido y una colección de pequeñas imágenes. Los ojos de Percy persistieron en la mayor de las fotos, una de Hazel con un vestido blanco y Frank con un esmoquin bastante exquisito. Al lado de Frank estaba Leo, mayor de lo que lo había visto por última vez, pero con la misma sonrisa diabólica independientemente. Para Hazels se fueron Piper y Annabeth, cada uno con hermosos vestidos. Una ola de melancolía pasó sobre él. Se había perdido muchos de los hitos importantes de sus amigos, y de repente se sintió abrumado por la sensación de arrepentimiento.

Cuando sus ojos se reenfocaron en Annabeth, la encontró mirándolo.

"¿Tengo algo en la cara?" preguntó.

Ella no respondió, en cambio sus ojos simplemente buscaron los suyos, y mientras él la miraba, el mundo parecía desaparecer. El fuego crepitante era el único sonido en sus oídos mientras buscaba en sus ojos lo que estaba pasando en su cabeza. La frustración persistió allí, aguda y sin resolver, como si quisiera decir algo, pero no pudo encontrar las palabras. El arrepentimiento parpadeaba como una sombra detrás de sus iris, y el anhelo parecía agregar una tensión a sus hombros. Allí también había amor, feroz y poderoso, tan fuerte que por un momento amenazó con abrumar todo lo demás. Pero luego la moderación regresó, reinando la avalancha de emociones bajo control.

Quería alcanzarla, cerrar la distancia, pero algo en sus ojos, un dolor que no podía nombrar, le dio una pausa. La mirada en sus ojos, junto con el hecho de que recordó su conversación sobre Castle y la promesa que le había hecho, le hizo permanecer enraizado en el lugar. Esperó a que ella hiciera el movimiento, para decidir si cerrar la distancia o mantenerlos separados. Cuando ella se alejó de él y regresó al fuego, se sintió como si hubiera tomado una vez más su decisión, y él fue una vez más su segunda opción.

Hizo todo lo posible para no dejar que la inundación de decepción lo abrumara, y en su lugar se unió a ella mirando el fuego.

"Ella no tenía derecho," Annabeth susurró, "No hay derecho a hacer nada de eso. No debería haber dictado mi vida como lo hizo en ese entonces, y no le permitiré dictar mi vida como lo está tratando ahora," Ella se volvió y lo miró, desafiando a los ojos, "Ella no me usará como un peón en su juego, intercambiándome poco a poco como parte de una tregua contigo. Leo es mi amigo. Piper es mi amigo. Hazel y Frank son mis amigos. Si quiere detenerme, tendrá que venir y abrazarme."

Percy asintió, pero no pudo mirarla a los ojos.

"Y mis votos matrimoniales," continuó, "No son su preocupación de la presa de los dioses. Ellos son mi votos. Incluso si ella es la razón por la que terminé tomándolos en primer lugar. Cuando la vea a continuación, voy a..." Ella se fue, flexionando los dedos con frustración.

Percy levantó la cabeza, "Podemos preocuparnos por tu madre más tarde. En este momento tenemos un amigo para salvar."

Annabeth asintió, adoptando una actitud de negocios cuando volvió a los periódicos en el piso, "pensé que podría encontrar algo en los periódicos en la oficina, pero...es solo correspondencia entre Piper y Hazel, preocupaciones sobre Leo, que regreses, haciéndoles saber que vendría, etc. Nada que nos ayude a saber a dónde van."

Percy se frotó la barbilla, "Ya sé a dónde van, ¿me pregunto si los periódicos mencionaron algo sobre cómo Piper y los otros llegaron a California? Scarlett, una de las campistas con ella, es hija de Hades. No hay forma de que vuelen."

Annabeth asintió, "Sí, tomaron el riel de alta velocidad."

Percy levantó una ceja, "¿Hay un sistema ferroviario de alta velocidad ahora?"

Annabeth sonrió, "Leo era en realidad uno de los principales arquitectos detrás de él. Heings tenía muchos contratos gubernamentales, gana una tonelada de dinero. Esa es parte de la razón por la que creo que Piper está tan preocupado por su desaparición, que estuvo involucrado con la industria de la defensa a un nivel realmente alto

"Nueva York a California tiene sentido para un tren de alta velocidad...¿alguna posibilidad de que haya uno en Nevada?"

Annabeth frunció el ceño, "no lo creo. Tal vez Vegas pero lo dudo. Los principales en California bajan por Oregon o suben por Arizona."

"Vegas podría funcionar..." Percy murmuró en voz baja, "Pero Ii no estoy del todo seguro de dónde está."

"¿Dónde está?"

"Área 51."

Annabeth se rió, "Weirre va al Área 51?"Percy se encogió de hombros, "Según los documentos clasificados, Piper tenía en sus manos, ahí es donde Leo está detenido

Annabeth se sollozó, "Percy...weweirs intentará entrar en una instalación militar secreta de los Estados Unidos. Esto es peligroso."

"Eres libre de quedarte."

Annabeth puso los ojos en blanco, "Okay mamá, lo que sea que digas."

Percy logró una sonrisa irónica, luego un pensamiento llegó a él.

"¿Frank o Hazel tenían un auto?"

Annabeth asintió, "Sí, tenían un jeep, a Hazel le encantaba ir fuera de la carretera."

Percy sonrió, "No es algo que vi a Hazel disfrutando, pero tenía veinte años para encontrar nuevos pasatiempos, así que supongo que no debería sorprenderme demasiado. Es lo que habrían tomado si fueran a conducir?"

"Es un cinco plazas, funciona muy bien en todo tipo de terreno y tiene un generador de energía de respaldo."

"Es eléctrico?"

"Percy, aparte de los camiones, Estados Unidos no ha producido un automóvil a gasolina en casi 4 años."

"¿Se puede rastrear?"

"¿El jeep?"

"Obviamente el jeep."

Annabeth le frunció el ceño, pero consideró la pregunta cuidadosamente. Asintió lentamente, "creo que está vinculado a la cuenta GAIA de Frank. Podríamos rastrearlo por allí."

"Su ¿qué cuenta?"

Annabeth puso los ojos en blanco, "Gods Percy te has ido por tanto tiempo es realmente molesto."

"¿Crees que es molesto para ti? Imagina cómo es para mí."

"Lo suficientemente justo," Annabeth admitió, "GAIA es una versión beta de Internet para semidioses que no atrae monstruos. Está en sus primeras etapas, pero Leo fue uno de los principales desarrolladores detrás de él y Frank lo ayuda a resolver bugs."

"¿Es Leo como el maldito Einstein de nuestra generación o algo así?"

"Heass tuvo veinte años sin amenazas que terminaran con el mundo para dejar volar a su genio, y ha tenido acceso a los niveles más altos del gobierno de los Estados Unidos y a la tecnología de vanguardia durante la última década, protegido de manera segura por el hecho de que su esposa es un Titán. De nuevo, ¿estás empezando a ver por qué todos están tan desesperados por recuperarlo?"

"Y lo llamó GAIA?"

Ella se encogió de hombros, "Él dijo que la tierra conectaba a todos y que Gaia fue la razón por la que se conectó con el mundo divino en primer lugar. Parecía un nombre apropiado."

"No voy a prestar demasiado peso a tu opinión sobre si algo es un buen nombre o no Ms. Albus Severus."

Ella lo golpeó en el brazo, "De todos modos, su auto es eléctrico y se habría registrado en su cuenta. Si podemos acceder a su cuenta, deberíamos poder rastrear a dónde fue su jeep. Y si podemos encontrar a dónde fue su jeep..."

"Podemos encontrar Área 51," Percy terminado. Hizo un gesto hacia la puerta, "Después de ti."

Annabeth pasó junto a él, por el pasillo, y entró en la oficina al otro lado. Se sentó en la silla de la oficina y recogió una computadora portátil pequeña y de aspecto extraño y hizo clic en un botón en la parte superior izquierda. Pasaron unos momentos antes de que el dispositivo se encendiera, pero cuando apareció una pantalla azul pidiendo un nombre de usuario y contraseña. Annabeth miró alrededor de la oficina antes de recoger un pequeño libro de cuero en el escritorio. Se volteó hacia atrás y sonrió.

"Heass tan predecible," se rió, escribiendo un nombre de usuario y contraseña del libro antes de sentarse. Un pequeño círculo de carga giratorio apareció antes de que la pantalla se oscureciera. Cuando se volvió a encender, estaban en una página de navegador de Internet con aproximadamente diez pestañas para elegir. Percy vio Perfil y Centro de Comercio antes de que Annabeth hiciera clic en una pestaña, no tenía tiempo para leer.

"Cuando esto termine," él le dijo, "You're me está llenando de lo que Iicive se perdió. Comenzando con esto."

Annabeth sonrió, "Tienes mucho para ponerte al día para hacer Seaweed Brain," Ella había traído una página en la que se registraron dos vehículos. Ella hizo clic en uno de ellos y la ubicación apareció como Nueva Roma. Se retiró y hizo clic en otro, y esta vez la ubicación apareció en medio del desierto en Nevada.

"Bingo," Percy murmuró, "¿Estás conduciendo o soy yo?"

"Conduces en las carreteras," respondió ella, "Después de 5 horas más o menos, cambiarás de weizll. Trato?"

"Oferta. Ahora vamos a buscar Riptide y volver a Zip, oye probablemente hungry."

El paseo de regreso por la Nueva Roma era tranquilo y sin incidentes. Percy se preguntó si iban a ser detenidos por otro dios en el camino, pero afortunadamente su viaje fue libre de dios, aparte de, por supuesto, su interacción con Terminus cuando cruzaron el límite. Zip no estaba encantado de verlos, ya sea porque habían interrumpido su siesta o lo habían abandonado la mayor parte del día. Le cortó repetidamente los dedos a Percy antes de que Annabeth le diera de comer unas galletas de graham. Devoró unas seis galletas y eso lo hizo, con el lagarto una vez más acurrucándose en el tablero y durmiéndose rápidamente. El estómago de Percy había gruñido al ver las galletas de graham, por lo que después de haber salido de Nueva Roma se detuvieron en un lugar de hamburguesas de comida rápida, y Percy ordenó la mitad del menú.Tampoco estaba demasiado molesto por el hecho de que habían puesto una factura considerable en la tarjeta de crédito de Teddys. Después de eso, Annabeth se había acurrucado en el asiento del pasajero y se desmayó, mientras que Percy se centró en conducir por primera vez en veinte años. Las primeras millas habían sido inestables, pero una vez que se había sentido cómodo y se había subido a la carretera, se volvió fácil. El viaje fue aburrido y tranquilo, con solo los suaves ronquidos de Annabeth rompiendo el silencio.

Alrededor de la 1 AM se detuvieron en una estación de carga para cargar el automóvil durante el resto del viaje. Annabeth entró a tomar un café mientras Percy llevaba a Zip a la hierba para ayudarlo a cazar algunos insectos o gusanos o lo que sea que coman los lagartos cuando sus dueños los llevan a pasear. Cuando Annabeth regresó intercambiaron asientos, y esta vez fue Percy quien se acurrucó en el asiento del pasajero para una siesta. Zip rápidamente se subió la cara y se asentó en su cabeza, usando su cabello como almohada. Sin embargo, a Percy no le importó, porque casi tan pronto como Annabeth llegó a la carretera estaba dormido.

Se sintió como un momento después que Annabeth lo estaba sacudiendo despierto.

"Es hora de despertarse," llamó suavemente, "Según el GPS weizre casi here."

Percy se levantó, desalojando a su lagarto mascota mientras lo hacía y ganando un pequeño grito en respuesta cuando Zip aterrizó en su regazo. Mirando por la ventana, el desierto se extendía sin cesar a su alrededor, una extensión oscura y silenciosa bajo un cielo salpicado de estrellas. El único sonido era el crujido de grava y suciedad debajo de los neumáticos mientras Annabeth los guiaba a través de un camino de tierra vacío. Percy dirigió su atención al horizonte y vio que el primer indicio del amanecer amenazaba con romperse.

"¿Hasta dónde?" preguntó aturdido.

"La señal de Frankis se agotó hace dos horas," Annabeth respondió, "Weisre a unos cinco minutos de donde vino el último ping."

"¿Alguna razón por la que se moriría?"

Annabeth lo miró, una astilla de miedo presente en su rostro, "Ninguno que sea bueno. En el mejor de los casos, no tenemos una señal aquí. Peor caso..."

Percy se alegró de que Annabeth no explicara el peor de los casos.

"Entonces, ¿cuál es el plan si llegamos a donde está la señal y el auto no está allí?" preguntó.

"Youatre liderando la búsqueda Seaweed Brain. Dime."

Antes de que Percy pudiera replicar, el mundo explotó en la luz.

Los rayos cegadores salieron disparados de la nada, inundando el interior de las carcasas con una luz blanca y dura. Annabeth se estrelló contra los frenos, los neumáticos chillando contra el asfalto mientras el auto se detenía. Percy protegió sus ojos con su brazo, parpadeando rápidamente para recuperar cierto sentido de la visión.

"Annabeth?" Su voz era aguda ahora, alerta.

"¡no puedo verlo!" se rompió, metiéndose en el bolsillo para sacar su cuchillo. Al mismo tiempo, Percy sacó a Riptide de su bolsillo y luchó desesperadamente para tratar de tener una idea de su entorno en medio de la luz.

Las luces no solo provenían de una fuente, estaban en todas partes. Las vigas altas los rodeaban por todos lados, cortando a través de la oscuridad como reflectores. El zumbido de los motores llenó el aire, acompañado de clics metálicos que sonaban muy parecidos a las armas. Una voz en auge estalló desde algún lugar detrás de las luces, amplificada por un megáfono.

"SALGA DEL VEHÍCULO CON LAS MANOS VISIBLES. ESTÁS INVADIENDO LA PROPIEDAD PRIVADA DEL EJÉRCITO DE LOS ESTADOS UNIDOS!"

"Creo que nos encontraron," dijo Annabeth a través de dientes apretados.

Percy respiró hondo y analizó la situación. No podía ver cuántos había, pero las posibilidades de que tuvieran armas mágicas eran bajas. Sería inmune a las balas, pero desafortunadamente no estaba solo. Dudaba que Annabeth sobreviviera si cargaban el SUV con una revista o diez. Las luces cegadoras también dificultaban saber de qué lado necesitaba pararse para proteger a Annabeth. Necesitaba actuar rápido, y necesitaba poner distancia entre Annabeth y el peligro.

La voz volvió, más fuerte esta vez, con un borde de impaciencia. "SAL DEL VEHÍCULO NOW."

Agarró a Zip y lo puso en su hombro antes de agarrar a Annabeth. Con una patada todopoderosa, les disparó a ambos a través del interior del automóvil y fuera del parabrisas trasero. Usando su propio cuerpo para proteger a Annabeth del cristal destrozador que desplegaron en la arena. Antes de que sus pies incluso golpearan el suelo, sintió un escalofrío corriendo por su columna vertebral y dejó una pared de hielo a su alrededor por todos lados. Momentos después de que subieran los sonidos de balas lloviendo contra la pared tronaron en sus oídos.

Todos los lados de su muro de escudo estaban siendo asaltados al mismo tiempo, y se necesitó un gran esfuerzo para mantenerlo mantenido. Pero al menos por el momento sus ojos estaban protegidos de la luz cegadora.

"PERCY!" Annabeth gritó, "NECESITAMOS SALIR DE HERE."

Haciendo todo lo posible para no castigarla por declarar lo obvio, comenzó a cambiar la pared en una dirección, alejándose del automóvil y retrocediendo por la carretera que habían recorrido. No podía ver lo que estaba sucediendo en el otro lado, en lo único que podía concentrarse era asegurarse de que el muro se derrumbara y estuvieran plagados de balas cortesía del ejército de los Estados Unidos.

Las balas cesaron, y Percy dejó escapar un aliento tembloroso, solo por una explosión detrás de él para enviarlo volando. Golpeó el suelo con fuerza, pero se puso de pie un segundo después. Frente a él había un hombre vestido de camuflaje del desierto sosteniendo un rifle de asalto dirigido a su cabeza. Percy agarró el barril del rifle y lo arrastró hacia abajo. El soldado disparó, pero las balas rebotaron en su piel. Podía sentir su impacto, pero se sentía como poco más que golpes. Le arrancó el arma de la mano del soldado, agarró al soldado por el cuello y lo arrojó al desierto.

El siguiente soldado sobre él recibió un puñetazo en el intestino que los dejó caer de rodillas. Descapó Riptide y lo balanceó en el siguiente soldado más cercano, pero la espada pasó inofensivamente a través de él. Maldiciendo, arrojó su espada de confianza a la arena y abordó al hombre, arrancando el rifle de asalto de sus manos. izó el arma y disparó un par de balas en el suelo para asegurarse de que funcionara. Satisfecho, volvió al auto y apuntó por las vistas.

"PERCY JACKSON," la voz retumbó una vez más, y esta vez los pelos de Percy se pusieron de pie cuando lo llamaron por su nombre, "¡SUELTA EL ARMA Y RENDÍTETE O TU AMIGO MUERE!"

Los ojos de Percy comenzaron a adaptarse a lo que estaba frente a él...y encontró a uno de los soldados sosteniendo a Annabeth mientras que otro tenía un arma apuntando a su cabeza. Estaba inconsciente, con la cara cubierta de cenizas de la explosión con una línea de sangre goteando por la frente. Ella no estaba en estado de pelear. Probablemente podría haber matado a todos allí, pero sería la única persona que sobreviviría.

"¡ESTA ES TU ADVERTENCIA FINAL!"

Con un gruñido, Percy dejó que el arma se deslizara de sus dedos. Se arrodilló y levantó los brazos, con las palmas abiertas, mientras los soldados lo invadían. Uno arrojó una bolsa sobre su cara antes de golpearlo en la parte posterior de la cabeza con tanta fuerza que su mundo se volvió negro.