Capítulo 37: Se me aconseja que Mate a los Niños

Los párpados de Percyics se abrieron y de repente se encontró cegado por una luz opaca sobre su cabeza. Cerró los ojos y trató de estabilizarse, haciendo todo lo posible para sacudirse la niebla nublando su mente, convirtiendo sus pensamientos en papilla. Cuando volvió a abrir los ojos, se enfocaron en el techo sobre él, desconocido, estéril e iluminado por una sola luz. Hizo una mueca mientras intentaba moverse, sintiendo que su cuerpo había sido golpeado por un tren de carga.

Respiró hondo e intentó reconstruir los eventos que se habían desarrollado antes de que su mundo se volviera negro. Piezas de lo que había sucedido lentamente volvieron a su lugar, llenando el rompecabezas en el que sus recuerdos habían sido esparcidos. La caballería carga, Itzy, el dolor en su brazo. Ante el recordatorio del dolor que había sufrido, miró hacia abajo a su brazo izquierdo y lo encontró envuelto en capas de vendas. Un dolor sordo pulsó debajo de ellos, y cuando trató de cambiar su peso, el dolor estalló, agudo y caliente.

"Yo no me movería demasiado," Una voz alegre llevada desde el otro lado de la enfermería, "Y puedes considerar esas órdenes de tu médico."

Los ojos de Percy parpadearon hacia la voz y se encontró mirando una cara familiar. El dios del sol se acercó y se sentó a su lado izquierdo, su forma la de un niño de 18 años con su característico bronceado perfecto. Le disparó una sonrisa cegadora y Percy notó que estaba vestido con un vestido de médico blanco.

"Echemos un vistazo," ordenó Apolo, sus manos tomando suavemente el brazo izquierdo vendado de Percy. Otra inyección de dolor lanzó su brazo, pero Apolo era hábil, y un suave calor comenzó a extenderse a través de su brazo cuando Apolo desenrolló los vendajes.

"¿Qué haces aquí?" Percy gruñó, haciendo todo lo posible para evitar pensar en el dolor en su brazo.

"Manteniéndote vivo," El dios del sol respondió despreocupadamente, sus ojos dorados brillaban con un toque de alegría, "No haría nada bueno si terminabas muerto a manos de la diosa menor de algún panteón al azar

"La causa?" Percy sondeó.

Apolo se encogió de hombros, "Salvando el mundo, desobedeciendo a mi padre, el usual."

Percy dejó escapar una risa suave, "Sí...los sonidos habituales sobre right."

Miró nerviosamente su brazo cuando el último de los vendajes se desentrañó, y se sorprendió al descubrir que su brazo parecía perfectamente bien, fuera del dolor que retrocedía gradualmente bajo el hábil cuidado de Apolo.

"¿Qué me pasó?"

Apolo sacudió la cabeza, "Ii no estoy del todo seguro, algún tipo de deterioro. Cuando llegué, estabas en muy mal estado, era como si tu brazo se estuviera marchitando. Conseguirlo en el agua era bueno, ralentizó la propagación el tiempo suficiente para que yo llegara y comenzara a contrarrestar sus efectos. Sin embargo, todo el crédito va a la hija de Atenea. Sedarte ralentizó tu sistema, lo que, junto con el agua, significaba cualquier enfermedad que esto se ralentizara a un rastreo

"Annabeth?" Percy preguntó, gimiendo mientras Apolo colocaba su brazo ahora sin vendaje en la cama. Podría haberse visto bien como nuevo, pero el dolor aún pulsaba suavemente.

Apolo asintió al otro lado de la cama, y Percy se volvió para encontrar a Annabeth durmiendo en una silla de gran tamaño, una manta sobre ella. "Ella no ha dejado tu lado. Y si no fuera por ella explicar todo el 'solo las armas mágicas perforan tu piel' cosa, el proceso habría tomado mucho más tiempo."

Percy estaba haciendo todo lo posible para escuchar a Apolo, pero ver a Annabeth de repente llamó toda su atención. Estaba desplomada en una silla, dormida pero no pacíficamente; su frente estaba surcada como si estuviera resolviendo un rompecabezas particularmente difícil incluso en sus sueños. El corazón de Percyics le dolía al verla. Parecía agotada, con ojeras debajo de los ojos que incluso el sueño no había logrado suavizar. Su aliento era lento y constante, sus rizos rubios enredados y desordenados en su cara. Las líneas del ceño habían comenzado a desarrollarse a lo largo de los años en que se había ido, y ahora se dio cuenta con un comienzo de cuánto mayor se veía. Le arrancó los ojos y devolvió sus pensamientos a lo último que podía recordar.

"Los niños," Percy suspiró, "¿Los niños están a salvo?"

"Todo por tu culpa," Apollo respondió, "Cuando vuelves a funcionar, el Senado ha solicitado una audiencia."

"Gracias a los dioses. Conseguir una reunión también es bueno, es para lo que vine." Percy murmuró, "Si no hubieras estado aquí, ¿qué me habría pasado?"

"Difícil de decir," el olímpico respondió, "Si tuviste suerte, tal vez sólo has perdido un brazo. Si tuviste mala suerte...podría haberse extendido a tus órganos vitales."

"¿Cómo fue que supiste venir?"

"Cuando los médicos estaban trabajando en ti, te quitaron el collar. El colgante que te di del campamento todavía estaba allí, y es un enlace tanto con mi hermana como conmigo. Tengo un...piense en ello como una alerta de texto en su teléfono. Lo revisé y...realizé que necesitabas ayuda."

"Pensé que a los dioses no se les permitía interferir con los asuntos de los mortales?"

"¿Didnnat luchas junto a mi hermana en la Antártida?"

"pensé que era diferente. Con los cazadores yisknow?"

Apolo asintió, "Ella tiene mucha más latitud que la mayoría de nosotros, pero hay mucho en juego, las reglas se pueden doblar. Además, cuando se trata de ti, Percy...las líneas se están volviendo borrosas. Has pasado tanto tiempo en el mundo divino y has acumulado tantos favores y deudas entre los dioses. Considérame ayudándote, pero un pequeño paso para pagar la deuda que te debo."

Las palabras de Apolo trajeron el peso de su destino presionándolo una vez más, y cerró los ojos y soltó un suspiro agotado. "Desdibujando las líneas," murmuró, "siento que Ii me estoy volviendo menos humano todos los días...perdiendo mi ancla."

"Yo no diría que," Apollo le tranquilizó, "Pero la última vez que un semidiós de tu calibre existió...no permaneció un semidiós por mucho tiempo."

Percy levantó una ceja.

"creo que ya sabes quién."

"Heracles..." Percy respiró, "Entonces, ¿qué..¿tu padre realmente me convertirá en un dios esta vez?"

"No tomes esto de la manera incorrecta," Apollo dijo con una sonrisa, "Pero eres mucho más útil como semidiós de lo que serías como un dios."

"Oh?"

"No es la mejor práctica como dios ir serpenteando a través de los dominios de otros panteones, especialmente cuando eres un experto en molestarlos. Pero quién sabe, cuando todo esto termine, tal vez le aceptarás a mi padre esa oferta que te dio todos esos años atrás."

Percy miró la luz sobre él. Pensó en pararse en la sala del trono, en medio de las celebraciones de su victoria contra Kronos. Zeus' voz atronadora, los ojos de todos en él, la oferta de toda una vida. Sus ojos se acercaron a Annabeth. Ella había sido su ancla, la roca que solía aferrarse al mundo mortal. Pero ella ya no era suya, y tal vez por eso se sentía cada vez más a la deriva del mundo mortal con cada día que pasaba.

Luego pensó en Enlil e Ishtar, y su creencia en la supremacía de lo divino y la debilidad de la mortalidad. De repente se encontró consolándose en su mortalidad.

"Eso significaría que estaría atrapado contigo por la eternidad, ¿verdad?" Preguntó percy.

"Yo," Apolo reconoció, "Mi hermana, mi padre, tu padre, tu hermano. Una gran familia feliz."

Percy resopló.

Un cómodo silencio establecido entre ellos. Percy no estaba seguro de lo que había provocado el cambio de comportamiento de los Apolo desde que regresó al campamento, pero lo estaba disfrutando.

"Nos hiciste mejores, ya sabes." El dios del sol dijo, golpeándolo de sus reflexiones.

Percy levantó una ceja, "Oh?"

"Obligándonos a reconocer a nuestros hijos, a pasar más tiempo en el mundo mortal, a asumir un papel más importante en los asuntos de semidioses. Podría estar en el campamento debido a un castigo, pero...tener la oportunidad de pasar tiempo con mis hijos realmente no se siente como un castigo."

Percy se cambió para mirar a Apolo. El dios del sol estaba mirando al espacio, una pequeña sonrisa adornando sus labios. Recordó su conversación con Hermes, en la cima del Monte Olimpo después de la guerra con Kronos.

"Después de tres mil años, crees que los dioses pueden cambiar su naturaleza?"

"Sí," Percy había dicho, "lo hago."

Mirando a Apolo ahora, nunca se había sentido tan seguro de haber tenido razón.

"Si eres mi médico," Percy comenzó, cambiando el tema de conversación, "¿Cuánto tiempo hasta que se levante y se atreva a ir?"

Apolo estudió su brazo de nuevo, dándolo la vuelta en sus manos, "No parece haber ningún daño duradero, y el último del virus se ha ido. Cómo está el dolor?"

Como si a señal de una lanza de dolor le disparara el brazo, "Todavía allí," Percy respondió a través de dientes apretados, "Pero no la mitad de malo que antes de desmayarme

"Entonces Iird dice que te bajen un poco de ambrosía y néctar y deberías estar bien para irte, y si todavía estás sufriendo de algún dolor, pégalo en un poco de agua. La reacción de tu cuerpo a ella es diferente a cualquier mortal que Iicive haya visto, incluso entre los otros hijos semidioses del tío P. P. No solo cura heridas...si no estoy equivocado, y cuando se trata del reino de la medicina rara vez lo estoy, el agua literalmente reemplaza tus células muertas y moribundas."

"Waters siempre me hizo más fuerte, ventajas de ser el hijo de Poseidón

Apolo sacudió la cabeza, "Iiandve trató a muchos hijos de Poseidón a lo largo de los años Percy, e Iiendve nunca vio algo como esto. Cuando se trata de poderes de semidiós, algunos tienen más suerte que otros. Algunos de los niños de Demeter son buenos para cultivar plantas, algunos doblan el ambiente y las estaciones a su voluntad. Siempre hay varianza. Quiero decir, mira a los hermanos Grace: Jason podría volar y convocar tormentas, Thalia puede disparar un rayo."

Percy abrió la boca, a punto de explicar que la razón por la que Thalia no podía volar probablemente se debía al hecho de que tenía miedo a las alturas, pero rápidamente se cerró la mandíbula cuando se dio cuenta de que no era su lugar explicar eso. Apolo continuó.

"Iiandve vio a una hija de Poseidón desencadenar la erupción de Krakatoa e Iiandve vio a un hijo suyo ahogar la isla de Atlantis."

"Parece que muchos de mis hermanos eran asesinos en masa," Percy señaló.

"Viene con el territorio. Pero el punto que estaba obteniendo es que nunca he visto poderes como el tuyo. Puede convocar tormentas, manipular hielo, desencadenar terremotos y prevenir lo que debería ser una muerte segura solo a través del agua. Vas de pies a pies con dioses tan regularmente que en este punto cualquier cosa menos que ellos debe sentirse como un trabajo ligero."

"Sólo estás tratando de alimentar mi ego."

"No, te diré que sigas empujándote. Haces cosas que ningún hijo de Poseidón ha podido hacer antes, y cualquier cosa que un hijo de Poseidón haya logrado hacer en el pasado que ya tienes en tu arsenal. Tengo milenios de experiencia y no tengo idea de cómo se ve tu techo, así que no dejes de buscarlo. Si vamos a luchar contra los Annunaki, entonces no solo necesitas ser el semidiós más poderoso de la historia, debes eclipsar incluso a los dioses

Percy suspiró y miró fijamente la luz que colgaba sobre él, "Aprecio el pep talk."

"En cualquier momento," el dios del sol respondió, de pie, "Siéntase libre de llamar cada vez que necesite un médico, pero debo advertirle que mis tarifas son horrendas."

Percy levantó una ceja, "no obtengo la tarifa familiar."

"Las tarifas familiares son el doble del cubo habitual. Deberías estar agradecido de que Iicill te dé la tarifa regular."

El dios del sol se volvió y comenzó a caminar hacia la salida de la enfermería.

"Hey, Apollo," Percy llamó, y el olímpico se volvió el talón cuando llegó a la puerta, "Gracias."

El dios del sol le disparó una sonrisa cegadora, "Anytime cuz. Buena suerte, estoy seguro de que lo necesitarás sabiendo las travesuras que haces

Y con eso, se había ido, y con él, el calor salió de la habitación.

La repentina ausencia de calor hizo que Annabeth se moviera, y Percy le dirigió su atención.

"Annabeth," llamó suavemente, sin tratar de asustarla.

Ella no se movió más, y Percy no pudo evitar sonreír débilmente. Siempre tuvo una habilidad especial para mantenerse alerta cuando lo necesitaba, pero cuando finalmente se dejó relajar, fue como si su cuerpo exigiera el reembolso de cada momento de estrés que soportaba.

Se movió de nuevo y logró alcanzar con su buen brazo. Sus dedos se cepillaron los suyos y Annabeth se agitó al tacto, sus ojos se abrieron de golpe. Parpadeó adormecida, tomándose un momento para registrarse donde estaba. Cuando su mirada finalmente aterrizó en Percy, el alivio inundó su expresión.

"Estás despierta," dijo suavemente, su voz mezclada con alegría y preocupación.

Percy asintió, el dolor sordo en su brazo de repente se sintió mucho menos importante. "Sí. Gracias por quedarte."

Annabeth apretó su mano suavemente, una leve sonrisa tirando de sus labios. "Always." Miró confundida alrededor de la habitación, "¿A dónde fue Apolo?"

"Se dirigió," Percy le dijo, "Probablemente para mejor. Si ya estaba aquí heatd me ha llevado a la bancarrota por los sonidos de it."

Annabeth frunció el ceño pero dirigió su atención a su brazo, "¿Cómo es?"

Percy lo flexionó experimentalmente y lo sostuvo. Todavía había un pulso sordo de dolor, pero Percy estuvo de acuerdo con su médico en que, con un poco de ambrosía y néctar, la atención sería buena como nueva.

"Iicill vive. Parece que soy un misterio médico como resulta."

Annabeth cerró los ojos, "Percy eras increíble...las cosas que podías hacer. Quiero decir que destrozaste el acueducto y redireccionaste el agua para canalizarte por el aire. Como entiendo, puedes nadar rápido, pero eso...eso fue diferente a cualquier cosa que haya visto antes."

"Maldición, realmente debo haber estado cerca de la muerte, estoy recibiendo demasiados cumplidos."

Annabeth lo golpeó en el brazo, "Cállate el Cerebro de Algas Marinas. Estaba realmente preocupado."

Percy la miró, y por un momento sus ojos se encontraron. Había tanta reflexión sobre él en esos tormentosos ojos grises, e incluso 20 años después todavía podía leerla como un libro. Había una tristeza en ellos, un anhelo que, sin embargo, se mezcló con una necesidad ardiente que le hizo perder el aliento. Percy no era un experto en mujeres, pero era un experto en Annabeth. La pelea que estaba librando detrás de esos ojos estaba abierta para que él la viera. Su cerebro estaba en guerra con su corazón.

Le arrancó los ojos, la cara de Castle, su hijo a otro hombre, brillando en su mente. La promesa que le había hecho a su homónimo sonó en sus oídos, y de repente se dio cuenta de lo difícil que era la tarea de cumplir con esa promesa.

"La enfermedad..." Percy jadeó, sacudiendo esos pensamientos y volviendo al aquí y ahora, "....Apollo dice que no ha visto nada parecido."

"Sí..he uh..he mencionó algo al respecto. De hecho, investigué un poco," Annabeth tartamudeó, arrojándole la manta y marchando a una mesa cercana, un rubor cálido que se extendía por sus mejillas antes de que se volviera y la protegiera de la vista, "Creo que descubrí quién es Itzpapalotl."

"Figuras podrías pronunciar su nombre," Percy se rió entre dientes, "Aquí la estaba llamando Itzy."

"Ella trató de matarte, creo que tienes derecho a llamarla como quieras," Annabeth señaló cuando comenzó a clasificar algunas carpetas de manila en la mesa.

"Buen punto," Percy gimió, levantándose a pesar del dolor y balanceando las piernas desde el borde de la cama. Su brazo pulsó ante el movimiento, y cuando Percy se sentó, vio una botella y un cubo de agua al lado de su cama. Parecía que su médico ya había pensado en todo. Desenchufando la botella de agua tomó un par de tragos profundos, sintiendo una oleada inmediata de energía, casi como heiadd derribó un espresso en lugar del buen ole H2O.

Se puso de pie, y después de un breve momento de aturdimiento se dirigió a la mesa donde Annabeth estaba de pie. Se paró a su lado, pero conscientemente tomó la decisión de no estar lo suficientemente cerca como para que lo tocaran. Era lo maduro de hacer.

La idea se hizo añicos de inmediato cuando Annabeth dio medio paso hacia él, con los brazos cepillándose mientras levantaba una de las carpetas en su línea de visión. Hizo todo lo posible para poner la sensación de su piel contra la de ella en el fondo de su mente mientras se enfocaba en la carpeta.

En él había varias páginas de texto y fotos. El texto fue escrito en un idioma que no reconoció, pero al lado había una hoja con la versión traducida.

"The Obsidian Butterfly," él leyó, "Suena como un Pokemon."

"Sí, bueno, Itzpapalotl es un poco bocado. Mucho más fácil de decir Pikachu." Annabeth se rió, mirándolo mientras el mismo rastro de anhelo reapareció en sus ojos.

Percy le levantó una ceja y sus ojos se encontraron, "¿Desde cuándo sabes quién es Pikachu?"

Annabeth resopló, "Desde que me convertí en madre de dos niños que juegan videojuegos y un padre que..." Ella se dio la vuelta mientras ella se alejaba, alejándose de él y cortando la conexión de sus brazos. "Lo siento, yo um...I just...Iiarym solo se preocupaba por ellos...yyknow."

Percy sabía que la hija de Atenea bien podría estar preocupada por su esposo, pero ella estaba preocupada por él por razones muy diferentes de las que estaba dejando pasar. Su mente volvió a la conversación que había tenido con el esposo de Annabeth en el auto. Estaba empezando a entender por qué Teddy había sido tan hostil a la idea de que Annabeth viniera con él.

Sin embargo, la necesitaba, y mirar las imágenes de Itzpapalotl demostró por qué. Su conocimiento y experiencia fueron invaluables, y necesitaba todos los activos disponibles para ganar contra los Annunaki.

"Así que esto uh...this Itzpapalotl. Quién es ella?" Percy preguntó, sus ojos abandonaron la página y siguieron a Annabeth mientras ella se preocupaba cada vez más por mirar el suelo.

"Oh, ella es una diosa de la muerte en realidad. Ella es um...de los mitos aztecas. Ella gobierna sobre una vida futura de las víctimas de mortalidad infantil."

"Like...dead kids?"

Annabeth asintió, volviendo su atención a la carpeta, "explica por qué quería a los niños. Ella podría sacrificarlos, agregarlos a su ejército."

"Un ejército de niños muertos," Percy murmuró, "En lo que respecta a la mierda...this have to be up there."

"Oh sí, ella es un trabajo. Sus alas están hechas de cuchillos de obsidiana, y según la tradición puede aparecer como una guerrera esquelética o una, y cito, 'mujer hermosa y seductora'."

Percy suspiró, "hubiera preferido a la mujer hermosa y seductora sobre el guerrero esquelético

Annabeth puso los ojos en blanco, "Por supuesto que lo harías. Lo único que no sé sobre ella es lo que le hizo a tu brazo, y por qué está atacando a New Rome."

"Bueno, puedo responder una de esas preguntas," Percy dijo, "Sheiss atacando Nueva Roma porque está trabajando con los Annunaki."

"¿Cómo lo sabes?"

"Ella me lo dijo."

"¿Hablaste con ella? En qué idioma?"

"griego," Percy respondió, como si la respuesta fuera obvia.

Annabeth se frotó la barbilla cuidadosamente, "Así que es una diosa Azteca que habla griego, está atacando a los Romanos y trabaja para los Babilonios."

"Deberíamos cambiarle el nombre a Mrs. 305, Mrs. Worldwide."

"Yinknow los veinte años que estuviste muerto realmente me hicieron olvidar lo enorme idiota que eres."

Percy se encogió de hombros, "Para mí, soy el mismo idiota que era hace dos semanas. No se siente como veinte años."

Si Annabeth tenía alguna idea sobre su comentario, se los guardaba para sí misma.

"¿Dijo algo Apolo antes de irse?" preguntó mientras caminaba hacia la silla en la que había estado durmiendo y comenzó a doblar la manta.

"Que estaría muerto sin ti y el Senado quiere reunirse."

Annabeth sonrió para sí misma y terminó su plegado, "Bueno, el primero ha sido cierto desde que teníamos doce años. En cuanto al segundo...¿estás seguro de esto?"

"Necesitamos toda la ayuda que podamos obtener."

"Youisre desafiando abiertamente a Zeus," advirtió la hija de Atenea, "Y youisre pidiéndole al Campamento Júpiter que proporcione soldados cuando apenas es capaz de defenderse en este momento

"Tu mamá es la diosa de la estrategia," Percy argumentó, "Itzy está atacando Nueva Roma para mantenerlos distraídos y divididos. Lo sabes tan bien como yo

"Saber algo y poder hacer algo al respecto son dos cosas diferentes," Annabeth respondió, "Su plan está funcionando. Y si vas frente al Senado, un héroe de la Nueva Roma, y les pides que sacrifiquen a sus amigos y familiares para que vengan a luchar por ti contra una amenaza, apenas entendemos que los estás poniendo en una posición horrible. Porque se negarán porque tienen que negarse. Porque si no se niegan, sus hijos serán tomados por esta perra mariposa loca, y eso va a estar en tu conciencia. Y eso es ignorar el hecho de que Zeus te va a golpear a la vista si haces esto."

"Entonces, ¿qué," Percy gruñó, "se supone que Iiim solo debe sentarse en la sonrisa y saludar y fingir que el mundo no va a terminar si no hacemos algo?"

"Percy," Annabeth suplicó, "El momento no es el correcto. Llegará el momento de unir a Roma a la causa. Pero ahora es el momento equivocado. Tenemos otras batallas que luchar, otros obstáculos que superar antes de que sea el momento de encender los tambores de la guerra

Percy bajó la cabeza y agarró la mesa, sus nudillos se volvieron blancos, "Solo tenemos una oportunidad con esta Annabeth. Si todo va perfectamente, todavía hay una buena posibilidad de que perdamos. Pero si hay una mierda monumental...if cometo un error...entonces nuestra oportunidad va de minúscula a cero."

"Entonces por favor escúchame. Presta atención a mi consejo, es por eso que me trajiste."

Percy cerró los ojos, su mente latía mientras sopesaba sus opciones. Necesitaba a los romanos, y más que eso los necesitaba en pie de guerra. Cualquier retraso en su preparación podría resultar fatal, especialmente si lo que Ishatr dijo era cierto y se acercaban al final del juego.

"Entonces, ¿qué sugieres que hagamos en su lugar?"

Annabeth suspiró, girando su anillo de bodas nerviosamente alrededor de su dedo, "Los dejamos en paz

Percy se volvió hacia ella, frunciendo el ceño, "Así que no solo no estamos recibiendo su ayuda, sino que no están recibiendo la nuestra?"

"Percy, escúchame. Camp Jupiter no es como Camp Half-Blood, su poder no proviene de los individuos que proviene de ellos unidos como grupo. Solo pueden aprender a ser fuertes como grupo si obtienen experiencia como grupo."

"Annabeth, entrenaron en sus legiones durante años. Pasan por miles de horas de entrenamiento y preparación para el combate."

"Y cuánta experiencia en el mundo real tienen, ¿eh? Fuera de la lucha contra Itzpapalotl, la iteración actual de la Duodécima Legión tiene menos experiencia combinada que cualquiera de nosotros. Esta no es la misma legión que luchó contra Krios, Gaea y los Gigantes. Esto es carne fresca, son novatos. Los legionarios son legionarios debido a la influencia política y la duración del servicio, no al liderazgo. Quién obtiene la pretorsión se basa en engrasar las palmas correctas. La legión es corrupta, inexperta, mal dirigida y, como viste de primera mano antes, ineficaz en el campo de batalla. Es esa la poderosa fuerza que vas a ejercer contra los Annunaki?"

Percy estaba en silencio, la realidad de la situación y la verdad de las palabras de Annabeth comenzaban a hundirse.

"Déjalos aquí," Ella continuó, "Déjalos luchar por sus vidas contra una fuerza que los amenaza. Barrer como un dios desde lo alto salvará vidas a corto plazo y costará muchas más vidas a largo plazo."

"Annabeth...estás hablando de sacrificar niños. Eres una madre...¿cómo puedes ser tan-"

"¿Y qué?" Annabeth interrumpió, "¿Tan frío? ¿Tan despiadado? Un sabio consejo no es siempre lo que quieres escuchar. No siempre es sol y arco iris. Se trata de estrategia y saber cuándo renunciar a algo para obtener una mayor ventaja estratégica a largo plazo. Es su elección Percy, Iiim solo le da las opciones a su disposición.

"Y ¿cuáles son las otras opciones a mi disposición?"

"Tienes tres opciones en total. El primero es el que describí anteriormente, deje a los romanos para luchar contra los...Aztecs..I guess...and déjelos ganar experiencia de combate. Pros: Una Legión Romana experimentada disponible más adelante. Contras: Niños muertos y habrá un retraso en su preparación para el Annunaki."

"Rough con." Percy murmuró.

"La siguiente opción es la que quieres. Advierta a los romanos ahora sobre la amenaza que se avecina, prepárelos para los Annunaki y prepárelos para estar en movimiento. Pros: Los romanos están donde los necesitamos cuando los queremos. Contras: Nueva Roma estará indefensa, muchos más niños pueden morir, Zeus lo considerará en rebelión abierta, y la legión romana no tendrá experiencia en una lucha contra los Annunaki."

Percy se rascó el cuello, "Bueno cuando lo pones así..."

"La tercera opción es ir tras Itzpapalotl ahora. Llevas a la legión tras ella, la sacas de donde sea que se esconda y la derrotas. Pros: Itzpapalotl es derrotado, Nueva Roma está asegurada, y eres un héroe para los romanos una vez más. Contras: La Legión Romana sigue siendo completamente incompetente porque su única capacidad para ganar una pelea es cuando los estás liderando, Hazel, Frank, Piper y Leo son abandonados a manos del gobierno haciendo quién sabe qué hacer con ellos, y perdemos un tiempo precioso en la lucha contra los Annunaki."

Percy se volvió y se inclinó contra la mesa, de repente sintiéndose cansado. Había tantas fuerzas poderosas en juego. Dioses, Primordiales, Annunaki. Y, sin embargo, de alguna manera el peso del mundo era suyo. Heiadd perdió veinte años de su vida y ahora había sido traído de vuelta con el único propósito de liderar. Heiadd tuvo que salvar el mundo antes, pero el peligro no se había sentido tan desesperado como lo hizo en este momento. Su mejor opción fue una que involucró a niños muriendo. ¿Cómo podría vivir consigo mismo si esa fuera la orden que dio? ¿Cómo lo había dejado el destino en una posición tan poco envidiable?

La idea de los destinos trajo un calor de su estómago, una rabia profundamente sentada que no se había dado cuenta de que había estado llevando. En este punto, esas ancianas malditas le debían algunos favores. Pensó en lo que Apolo había dicho, en acumular deudas y favores. Una idea echó raíces en su mente, y empujó hacia arriba de la mesa con un comienzo.

"Dile a los pretores que no llegaremos a la reunión del Senado," le dijo a Annabeth, "ofréceles mis disculpas, pero que tuve que hacer campaña en su nombre y no pude estar presente. Ve a Terminus en la frontera de Nueva Roma. Pregunta cuándo vino Piper y cuándo se fueron. Luego ve a la casa de Frank y Hazels, Iiarll a conocerte allí."

"¿A dónde vas?" preguntó la hija de Atenea, frunciendo el ceño.

Percy ya estaba caminando por la puerta, "para cobrar un favor."

Percy salió de la enfermería, bajando la colina y hacia el Pequeño Tíber que fluía por el campamento. No estaba muy seguro de cuánto tiempo había estado fuera, pero cuando se acercó al río el cielo se estaba volviendo de naranja y rosa a un profundo índigo. Había algunos soldados dando vueltas, y asintieron con la cabeza cuando pasó. El hijo de Poseidón miró por encima de él y sintió una caída de peso de sus hombros cuando vio la luna creciente colgando desafiante en el cielo. Había algo reconfortante en saber que Artemisa estaba ahí afuera, mirándole la espalda.

Llegó a la orilla del río y se arrodilló junto a él, extendiendo y sumergiendo su mano debajo de la superficie del agua. Hacía frío, el calor del día había retrocedido con el sol debajo del horizonte. Sin embargo, no le importaba, venía a apreciar el frío.

"Padre," dijo en voz baja, "solicito una audiencia contigo."

Una ráfaga de viento vacía saludó su petición, seguida de silencio.

"Padre," repitió, "solicito-"

"Presumes mucho chico," una voz brusca sonaba a su lado, "los mortales no solo solicitan audiencias con dioses."

Percy se puso de pie y se volvió hacia la voz, y se encontró mirando a su padre. Excepto que no era su padre. La figura que estaba junto al río era similar a su padre, pero carecía del mismo calor que Percy asociaba con el dios del mar. La presencia de Neptuno era como una tormenta mantenida en perfecto control, el poder se enroscaba bajo la superficie. Su rostro severo estaba tallado con líneas de autoridad, su mandíbula puesta como si nunca hubiera conocido la indulgencia de una sonrisa. Su piel de bronce brillaba como la armadura pulida de un general romano, y el tridente en su mano parecía menos una herramienta para convocar olas y más un cetro de dominio. Su cabello oscuro y su barba estaban cuidadosamente recortados, y estaba adornado con armadura, a diferencia del aspecto casual de pescador que la forma griega de su padre generalmente lucía. No había travesuras juguetonas en sus ojos, solo un piercingcalculando la mirada que pesaba y medía a Percy en un instante. Cada onza de Neptuno irradiaba disciplina y poder, y Percy entendía por qué los romanos habían sido tan cautelosos con el dios.

"Ii no soy un mortal común," Percy respondió, "De hecho, Ii soy tu hijo."

"Eres un hijo de Poseidón, chico, no mío."

"Bueno Poseidons mucho más agradable, así que si pudieras encontrarlo,"

"¿Estás despidiendo a un dios, chico?" Neptuno tronó, sus ojos brillaron y la tierra tembló debajo de ellos.

Percy sintió el aire entre ellos a fuego lento, pero no tenía miedo del dios del mar romano. Necesitaba algo, y si su padre no iba a venir, entonces su contraparte romana tendría que hacerlo.

"Necesito un favor,", dijo Percy, mirando con cautela el tridente de Neptuno.

El agarre de Neptuno en el tridente se apretó, "debería herirte por tu insolencia."

"lo obtengo de ti," Percy replicó, "Si quieres reconocer eso o no."

Neptuno gruñó en voz baja, maldiciendo en latín antes de alejarse del semidiós y regresar hacia el río. "¿Por qué me convocaste?"

"ya te lo dije, necesito un favor."

"Y qué te hace pensar que te deben uno?"

Percy miró a la luna por un momento, contemplando su respuesta, "Porque tu destino está atado a mí. Así que estoy pidiendo un pago por adelantado cuando inevitablemente salvo el mundo."

Neptuno dejó escapar un abundante resplandor de una risa, "Tal vez obtengas tu insolencia de mí, porque ese ego es definitivamente mío

"¿Dudas de mí?"

"No dudo de tus habilidades tanto como confío en los Annunakis. Están jugando ajedrez, todavía estás jugando damas."

"¿Qué tal si me ayudas a volver al juego?"

Neptuno suspiró, "Mi hermano, en ambos aspectos, parece encontrar la dicha de la ignorancia. Qué irónico, que en nuestro momento de crisis es mi descendencia la que toma el manto del liderazgo, mientras que es su descendencia la que deteriora el encanto del poder

"Oh, así que ahora me reclamas?"

Neptuno le disparó un resplandor, pero se suavizó después de un momento, "Cuando se trata de mi hermano, Iicill hará cualquier cosa para meterse debajo de su piel

"Entonces me ayudarás?"

"Todavía no has hecho tu solicitud."

"Es bastante simple," Percy respiró, "necesito Triton para entrenar a la Duodécima Legión y proteger Nueva Roma mientras Iicim se fue."

Neptuno resopló, "¿Me pides que sacrifique mi mano derecha mientras preparo mi reino para la guerra?"

"Iianm pidiéndote que renuncies a algo ahora para ganarnos una ventaja estratégica a largo plazo."

El dios del mar estuvo callado por un momento antes de responder, "suenas como Minerva."

"Si voy a vencer a los Annunaki, necesito dejar de pensar como un soldado y comenzar a pensar como un general."

"Los rumores de la vid dicen que casi mueres hoy, no es un gran comienzo para tu generalización," Neptune señaló.

"La generalización comenzó después de que me desperté en la enfermería," Percy retrocedió, "Si voy a ganar necesito personas en las que pueda confiar en posiciones para que me den consejos. Las personas en las que confío para entrenar a la Duodécima Legión son Frank Zhang y Hazel Levequze. A partir de ahora no pueden hacer eso, así que necesito que alguien llene el vacío hasta que pueda volver

"La última vez que envié un hijo al campamento Júpiter-"

"Esto no será como la última vez, ya me aseguré de eso."

Neptuno se rascó la barba, "supongo que tengo que agradecerte por eso. El cambio en los sacrificios hacia mí desde que llegaste aquí hace un par de décadas fue significativo."

"Entonces considera esa parte del favor que voy a llamar en."

Neptuno lo miró a los ojos, el verde oscuro de un mar tormentoso encontrándose con su propio azul helado, "Me preguntas mucho."

Percy se encontró con su mirada sin vacilar, "Se me pedirá mucho más en los próximos días

Neptuno asintió, volviendo su atención al río. "veo por qué te favorece...Poseidon eso es. Tienes una cierta arrogancia deslumbrante que solo nuestros niños más impactantes poseen. Eres una fuerza de la naturaleza...al igual que nosotros."

"No es ser un hijo de Poseidón lo que me convierte en una fuerza de la naturaleza señor."

Neptuno levantó una ceja, "Oh?"

"Es ser el hijo de Sally Jackson lo que me hace tan peligroso."

"Y ¿por qué es eso?"

"Mi padre me dio poder, mi madre me dio moderación. Cuando mi madre gana es cuando Iiem en mi más peligroso. Cuando me tomo un momento para analizar la situación y tomar una decisión tranquila y racional con el peso del mundo sobre mis hombros...that es cuando Iim jodidamente aterrador."

"Pareces terriblemente seguro de ti mismo."

"Si un hombre que da órdenes no está seguro de la orden que da, ¿cómo puede esperar que los hombres las sigan?"

"Estás empezando a hablar como un general."

"estoy empezando a sentirme como uno. Entonces, ¿esto significa que puedo pedir prestado Triton?"

Neptuno inclinó la cabeza, como si escuchara algo, "Poseidón dice que sí, Iicim sigue siendo escéptico."

"Poseidons mayor que tú," Percy señaló, "Así que supongo que técnicamente te supera."

Neptuno puso los ojos en blanco, "extraño cuando los niños eran disciplinados...fine, puedes pedir prestado a Triton. Pero tan pronto como tus amigos regresan, Triton regresa a mi dominio. De acuerdo?"

"De acuerdo," Percy respondió.

"Considera que tu favor cobró. La próxima vez que necesites ayuda, pregúntale a tu padre, no a mí."

Percy asintió, "Entendido señor, gracias por su ayuda."

El dios del mar no respondió, sino que simplemente desapareció en un rocío salado de brisa marina, dejando a Percy solo a lo largo del Pequeño Tíber.