Capítulo 35: Defiendo el Honor de Mi Ex-Novia

Percy se encontró en una especie de templo, enorme en escala y gran diseño. El techo estaba adornado con constelaciones celestiales, brillando débilmente contra la bóveda oscura. El piso debajo de sus pies estaba hecho de mármol pulido, brillando a la luz de las antorchas que bordeaban las paredes.

En el centro de la sala había un gran altar cubierto de telas ricas y doradas. Alrededor del altar había dos tronos simples pero elegantes, el más grande de oro y el más pequeño de plata.

El aliento de Percyics atrapó cuando tomó las figuras reunidas alrededor del altar. Reconoció más de lo que esperaba. En la primera fila estaba sentado Marduk, una sonrisa adornando su rostro guapo mientras charlaba con entusiasmo con una mujer a su lado. Ella era considerablemente más pequeña que él y carecía del brillo divino que Marduk poseía, pero eso de ninguna manera significaba que no era hermosa. Su largo cabello castaño estaba trenzado para enmarcar brillantes ojos azules, y su sonrisa era tan brillante que entendió cómo había atraído a un ser de incluso la estatura de Marduk.

Junto a Marduk y su esposa se sentó una hermosa mujer que parecía familiar, pero no pudo ponerle el dedo encima. Cabello negro regal enmarcado en pómulos altos, nariz delicada y labios carnosos. Su rostro era notablemente diferente de la última vez que lo había visto, pero Ishtar había quemado su rostro en la conciencia de Percy cuando mató a Tyson. Junto a ella estaba sentada una mujer que no reconocía con el pelo azul corto, pero ella compartía los mismos ojos plateados que todos los Annunaki. Había algunos otros en las primeras filas de diez asientos, todos ellos aparte de la esposa de Marduk luciendo los ojos plateados de los Annunaki. Percy hizo una nota mental de que habían subestimado los números potenciales para los miembros totales de Annunaki.

En la tercera fila también había figuras que parecían familiares. Chronos se sentó directamente detrás de Marduk, su barba gris cuidadosamente diseñada como siempre, y estaba en una conversación profunda con un hombre grande cuya piel brillaba de color púrpura y ondulada de músculo. Sintió que reconocía al hombre de alguna parte, pero no podía poner el dedo en dónde. Junto a él estaba sentada la diosa Gaea, con la cabeza apoyada en el hombro del dios Ouranos. Una pareja rubia se sentó junto a ellos, y más allá de ellos otras figuras que no reconoció. En la cuarta fila, reconoció a Akhlys y Nyx, pero más allá de ellos no hay otros. Recordó que alguien le mencionó que inicialmente había veinte Primordiales, y recordó que había veinte Primordiales en uno de sus sueños. Si fuera uno de apuestas,estaría dispuesto a apostar que los ocupantes de la tercera y cuarta fila eran Primordiales. Mientras miraba la figura que hablaba con Chronos, se dio cuenta de que estaba mirando una versión humana del Tártaro. Se estremeció al recordar su tiempo en el pozo, y una sensación de temor se asentó sobre él cuando se dio cuenta de que tendría que regresar.

En las filas detrás de los Annunaki y Primordiales se sentaban figuras que, aunque elocuentemente vestidas y sosteniéndose orgullosamente, no irradiaban el mismo tipo de energía y energía divina que las figuras frente a ellas. A pesar de que estos eran claramente mortales, parecían fuertes y poderosos. ¿Demigodos quizás? Percy no estaba seguro, pero cuando se dio la vuelta para obtener una vista completa del lugar, se dio cuenta de que el templo estaba absolutamente lleno, hasta el final, donde las figuras se apiñaban alrededor de la puerta, luchando por un lugar para ver el evento desarrollarse.

Rápidamente se hizo evidente para Percy cuando volvió su atención al altar, que el evento que se estaba desarrollando era el matrimonio. Las dos figuras en el altar eran aquellas con las que estaba muy familiarizado con los sueños anteriores. Enlil, alto e imponente, irradiaba autoridad cuando su cabello rubio se cortó. En su cabeza estaba sentada una corona de oro, con joyas que parecían pulsar. Llevaba finas túnicas, y no podía mantener la sonrisa fuera de su rostro mientras miraba a la multitud reunida ante ellos. A su lado, en marcado contraste, estaba Ninlil, una visión de belleza y gracia. Ella era aún más hermosa que la primera vez que la había visto, vestida y preparada de una manera acorde con una reina el día de su boda. Su vestido estaba tejido de hilos plateados, fluyendo a su alrededor como una suave brisa, y sus ojosla misma plata penetrante que el hombre que iba a ser su marido, parecía llevar una pena tranquila que trató de esconder detrás de una sonrisa.

Vio que la cara de Enlilil se ablandaba mientras miraba a Ninlil, pero ella no le devolvió la mirada. En cambio, sus ojos registraron a la multitud, pasaron a Percy, hasta que se decidieron por una figura en la distancia. Percy siguió su mirada y se encontró una vez más mirando una cara familiar.

Enki se paró al borde de la reunión, escondiéndose entre la multitud mientras trataba de evitar la atención, su rostro era una máscara de dolor. Llevaba túnicas oscuras que lo ayudaron a mezclarse con las sombras, pero parecía que los ojos de Ninlililis se habían sentido atraídos por él casi al instante. La gruesa barba con la que lo había visto antes ahora crecía salvajemente, y a pesar de su belleza escarpada parecía estar en mal estado. Su cabello era salvaje, su barba sin recortar, sus ojos pesados. Un hombre roto.

La ceremonia comenzó, y la sala se llenó de un canto bajo y zumbido cuando los Annunaki alzaron sus voces en un lenguaje antiguo y olvidado. Los Primordiales y los mortales se unieron a ellos, sus voces formaron un coro que llenó el templo y parecía hacer bailar el patrón celestial por encima de ellos. El edificio en sí parecía palpitar, casi como si el universo mismo estuviera reconociendo la unión que estaba a punto de ser sellada.

Pero los ojos de Ninlilicats nunca dejaron a Enki, y eso no pasó desapercibido para el hombre a su lado destinado a ser su esposo. Una mirada de dolor cruzó su rostro por un momento, antes de que la sonrisa volviera a sus labios. Para Ninlil, Percy podía ver la súplica silenciosa en su mirada, un grito final por un destino que no podía ser alterado. Las manos de Enkiki se apretaron en puños a sus lados, y por un momento, Percy pensó que podría objetar, podría dar un paso adelante y declarar su amor por ella. Pero en cambio, Enki se dio la vuelta, incapaz de soportar la vista por más tiempo. Salió del pasillo, su partida pasó desapercibida para todos menos para Ninlil, cuyo corazón parecía romperse ante los ojos de Percyics.

La ceremonia continuó, pero todo en lo que Percy podía concentrarse era en el vacío en los ojos de Ninlilil ya que su rostro permanecía inexpresivo. Su postura era orgullosa, pero parecía ser una lucha, como si un gran peso descansara sobre sus hombros. Cuando se pronunciaron los votos, su voz apenas era un susurro, ahogada por el rugido triunfal que siguió cuando Enlil fue declarado Rey de los Annunaki, y Ninlil, su Reina.

Una alegría surgió de los dioses y mortales reunidos por igual, y parecía que todos estaban de humor para la celebración. Todos excepto la novia. Ella sonrió y saludó, pero el vacío en sus ojos se lo regaló todo a Percy. Tomaron sus asientos en su respectivo trono y Enlil levantó la mano para callarse.

Abrió la boca, y sus primeras palabras como rey resonaron en todo el templo.

"Seaweed brain!"

Percy frunció el ceño. No había manera en Hades-

"CEREBRO DE ALGAS!"

Percy despertó con un comienzo. El sol de la mañana lo cegó mientras luchaba por abrir los ojos. Se tomaron un momento para adaptarse, pero cuando lo hicieron, encontró los severos ojos grises tormentosos de Annabeth mirándolo desde el asiento del conductor.

"Bueno, estás despierto," Ella dijo con una sonrisa, "Weirre casi allí."

Se acercó al costado de la silla y hizo clic en un botón, haciendo que el asiento se levantara desde su posición propensa hasta que estuviera en posición vertical. Se enderezó, pero mientras lo hacía hizo que Zip se deslizara de su cabeza y aterrizara en un montón en su regazo. El lagarto dejó escapar un sordo grito antes de enderezarse y lamer su globo ocular en protesta por haber despertado tan groseramente. Percy levantó el lagarto de su regazo y lo colocó en el tablero, donde Zip estaba más que feliz de acurrucarse en el cuero calentado por el sol.

"¿Cómo fue el viaje?" Percy gimió, frotándose los ojos mientras se ajustaba a su entorno.

"Short, pero te desmayaste tan pronto como llegamos a la carretera," Annabeth respondió. Ella lo miró con preocupación, preocupación evidente en sus ojos

"¿Por qué no me despertaste?"

Annabeth se encogió de hombros, "Parecía que podías usar el sueño. Pero...parece que no tuviste el sueño más tranquilo."

Percy pasó la mano por el cabello, recostado en el cómodo asiento SUV, "Otro sueño sobre los Annunaki."

"¿Algo interesante?"

"La boda de Enlil con Ninlil."

Los ojos de Annabeth se levantaron sorprendidos, "Me parece bastante benigno."

Percy sacudió la cabeza suavemente, "Eso es hasta que te das cuenta de que Ninlil estaba enamorado del hermano de Enlil, Enki."

Annabeth frunció los labios, "Eso hace que las cosas sean un poco más complicadas."

"Parece que incluso los seres todopoderosos tienen problemas con sus vidas amorosas," Percy suspiró.

Annabeth se puso rígida, y Percy se dio cuenta de su error casi tan pronto como se le escapó de la boca. "No Annabeth, ¡no me refería a mi vida amorosa contigo!"

Annabeth hizo una mueca, y se dio cuenta de él que eso probablemente tampoco la hizo sentir mejor.

"Fuck..." Percy gimió, enterrando su cabeza en sus manos, "Iimm lo siento, no debería haber dicho nada."

"N-no," Annabeth argumentó, "si vamos a trabajar juntos de nuevo...tenemos que dirigirnos al elefante en la habitación."

' Trabajando juntos de nuevo ' como si hubieran sido compañeros de trabajo o algo así.

"Entonces, ¿estás viendo a alguien?" Annabeth preguntó nerviosamente, y Percy no estaba completamente seguro de que él sabía lo que ella esperaba que su respuesta fuera.

"No," respondió, mirando por la ventana a la carretera de San Francisco pasando junto a él, "Hay una chica que le interesa, pero es raro."

"¿Por qué?"

Percy la miró frunciendo el ceño, "¿Seguro que quieres hablar de esto?"

Annabeth se encogió de hombros, "Es como una curita, ¿verdad? Solo tengo que arrancarlo."

Percy suspiró, "Está bien, bueno ella es hija de Demeter, la conocí en camp."

Annabeth frunció el ceño, "Olive?"

Percy gawked, "Howd ¿sabes?"

"Bueno, aparte de ser la única hija de Demeter en el campamento que conozco," Annabeth respondió, "Ella también parece ser una de las únicas campistas que no tendrían problemas para interactuar contigo

"¿Qué quieres decir con eso?"

Se encogió de hombros, sus ojos se centraron en el camino, "Eres un héroe Percy, todos saben tu nombre. Estos campistas crecieron escuchando sobre ti como si fueras un dios por derecho propio. Tus historias fueron contadas alrededor de la fogata, estoy seguro de que sería intimidante para la mayoría de ellos conocerte en persona

Percy asintió, frotándose la nuca mientras pensaba en la situación con Olive, "Creo que eso es parte de por qué es tan incómodo. Ella es muy agradable, y es fácil estar cerca, pero.. Hay una brecha generacional entre nosotros. Iianve vio cosas que no podía imaginar...Iianve vio cosas que la mayoría de la gente no podía imaginar."

Annabeth lo miró, "Bueno...¿has estado fuera del hielo por qué, unas semanas? La primera chica en mostrar interés en ti no es necesariamente la chica con la que vas a pasar tu vida."

Percy le dio un ojo lateral, "Ii no estoy seguro de Iiem destinado a pasar mi vida felizmente con alguien."

"Y ¿por qué es eso?"

"Creo que perdí mi oportunidad para eso cuando entré en el hielo."

Un silencio incómodo se asentó sobre ellos cuando la cara de Annabeth se apretó. Percy se preguntó qué estaba pasando en su cabeza. Érase una vez tal vez él habría podido resolverlo, pero veinte años y toda una vida de experiencias los separaron ahora.

"Entonces," murmuró, rompiendo el silencio, "¿Cómo está Teddy?" Hizo todo lo posible para mantener cualquier veneno fuera del nombre del esposo de Annabeth, pero no creía que tuviera éxito. Afortunadamente, Annabeth no se dio cuenta, en cambio el nombre la puso nerviosa

"Oh mierda, Teddy!" gritó, golpeando su frente mientras tocaba la pantalla táctil en la consola central. Ella hojeó un par de pantallas antes de que apareciera un símbolo de teléfono. Miró nerviosamente a Percy, "Do you...um...¿te importa si yo-"

"Vaya a por ello," Percy le dijo, indicando para que ella siga haciendo lo que estaba haciendo.

Ella le disparó una sonrisa agradecida y tocó el ícono. La cara de Teddy apareció en la pantalla, una foto de él y Annabeth de pie frente al puente Golden Gate. Sonó por unos momentos antes de que sonara un clic y la voz de Teddy apareciera a través de los altavoces.

"¡Hey gorgeous!" Percy sintió que su ojo se contraía y dirigió su atención a las filas de casas que estaban pasando.

"Hola cariño," Annabeth respondió, su tono cambió a algo más alto que con lo que había estado hablando con Percy, "quería hacerte saber que algo surgió y no estará en casa esta noche

"Oh..." sonaba decepcionado, "¿Puedo preguntar qué surgió?"

"Un amigo nuestro está en problemas, y vamos a ir a ayudarlos."

Hubo silencio en el otro extremo por un momento, "¿Nosotros?"

La cara de Annabeth se sonrojó, "Umm...Percy vino a visitarme a la escuela. Es urgente."

¿"Percy vino desde el campamento? Vino con Jason?"

"Um...not our Percy..uhh...my Percy."

¿Una vez más hubo silencio en el otro extremo por un momento, "Percy...as en Percy Jackson? Vino a tocar y dejaste caer todo?"

"No es así," Annabeth tartamudeó, "Nuestro amigo, Leo, escucha en problemas y nosotros,"

"Annie, pensé que habías dicho que habías terminado con el negocio de los héroes. Qué se supone que debo decirle a Percy y Jason si te pasa algo?"

"No me pasará nada," Annabeth le aseguró, "Además, tengo a Percy para protegerme."

"Heads en el coche contigo ahora?"

Percy miró hacia atrás y vio a Annabeth mirándolo nervioso, abrió la boca para responder, pero no pudo encontrar las palabras. "Hey Teddy," Percy habló, "Siento salir de la nada con esto. Es solo que estoy en apuros y necesito que los cerebros de Annabeth me ayuden a superarlo

"Hola Percy," Teddy respondió, su voz rígida, "¿Puedo preguntar cuánto tiempo planeas necesitar a mi esposa?"

Percy se volvió hacia Annabeth, que se estaba mordiendo el labio con nerviosismo, "Um...No estoy seguro de ser honesto contigo. No debería ser más de un par de días max."

"Y estás seguro de que absolutamente necesitas a mi esposa para esto?"

Percy suspiró, "Escucha Teddy, no voy a tratar de robarle a tu esposa, ¿de acuerdo? El pasado es el pasado. Pero hay mucho en juego en este, y necesito a alguien en quien pueda confiar para ayudar

Hubo un momento de silencio en el otro extremo una vez más, "¿Y se supone que Iicim debe sentarse aquí y esperar mientras te diviertes hacia la puesta de sol con mi esposa?"

Percy puso los ojos en blanco, "Si estás tan preocupado por mí saliendo con Annabeth, siempre puedes buscar una silla de cuck en Amazon."

Annabeth lo golpeó en el brazo, pero Percy no pudo mantener la sonrisa fuera de su rostro, "Ignóralo, Teddy. Escucha, necesito que confíes en mí, ¿de acuerdo?"

"No eres tú en quien no confío...es tu ex novio que regresó de entre los muertos."

"Muy agradecido," Percy murmuró.

"Teddy," Annabeth dijo severamente, "Mi amigo está en peligro y puedo ayudarlo. Sé que no es ideal, y lo siento no pude decírtelo con anticipación, pero esto es importante."

"Pero Annie-"

"¡No hay peros! Si confías en que te amo, entonces no tienes nada de qué preocuparte."

Eso parecía callarlo, y Percy no pudo evitar notar que él y Annabeth no se habían metido en este tipo de argumentos cuando habían estado juntos. Los desacuerdos aquí y allá con seguridad, pero también había habido una confianza inquebrantable entre ellos.

"Okay," Teddy finalmente respondió, "confío en ti. Solo mantente a salvo para mí, ¿de acuerdo?"

"Por supuesto," Annabeth prometió, "Te amo."

"Yo también te amo."

Annabeth tocó la pantalla y la conexión se apagó. Suspiró, y una mirada de derrota pareció cruzar la cara.

"lo siento," Percy le dijo.

Ella sacudió la cabeza, "Él debería confiar más en mí, pero...Puedo entender de dónde viene. No ha sido el mismo desde que regresaste."

Percy frunció el ceño, "¿Qué quieres decir con eso?"

"Después de conocerte en Montauk...No sé...he cambiado un poco. Más inseguro. Más rápido para discutir. Cielos muy amenazados por ti...y esto ciertamente no habrá ayudado."

"Entonces tal vez esto fue un error," Percy ofreció, "Puedes dejarme en el Campamento Júpiter e ir a casa."

La hija de Atenea se enderezó, sacudiendo la cabeza mientras lo hacía, "Ii no estoy haciendo esto por ti, Percy. Leo también es mi amigo, y voy a ayudar a salvarlo

Percy sonrió, "Suena bien para mí,"

El resto del viaje fue en silencio. Percy no era un gran admirador de cómo Teddy había tratado a Annabeth, pero también era su lugar defenderla. Y si lo hacía, estaba casi seguro de que eso solo empeoraría las cosas. Las inseguridades de su esposo eran un desafío con el que Annabeth tendría que lidiar sola.

Se acercaron al túnel de Caldecott cuando Annabeth apagó la carretera y comenzó a conducir por una sección residencial de East Oakland. Condujo a través de algunas carreteras sinuosas antes de subirse a un pequeño camino de tierra que conducía a las colinas.

"Umm...Annabeth...Creo que vamos por el camino equivocado,"

Annabeth sacudió la cabeza con una sonrisa, "Iiandve se detuvo en el campamento Júpiter varias veces a lo largo de los años. Este es un camino oculto hacia el campamento. ¿Por qué crees que traje el SUV en lugar del Mercedes?"

"Un Mercedes?" Preguntó Percy con una ceja levantada.

Annabeth se encogió de hombros, "¿Qué puedo decir, soy una chica material."

Siguieron el camino durante un par de millas a través de las colinas y luego bajaron al valle de abajo. Llegaron a un aparcamiento de tierra vacío, y Annabeth se detuvo en el lugar más cercano a un sendero que serpenteaba por el resto del valle. Cuando Percy lo miró, pudo ver el Campamento Romano desplegarse debajo de él.

Lo primero que le llamó la atención fue el Pequeño Tíber, abriéndose camino a través del campamento y formando una especie de barrera natural. Percy recordó la primera vez que se había bañado en el río. Un amnésico, pero uno bendecido con la maldición de Aquiles. Extendió los brazos, señalando que esta vez su invulnerabilidad era una que no sería tan fácilmente despojada de él. Justo más allá del río, la extensa extensión del campamento apareció a la vista. Las fortificaciones del campamento de las legionarias se mantuvieron fuertes y resueltas, con los imponentes muros de los Principia, el centro de mando, elevándose por encima del resto. La casa de los pretorados, con su distintiva arquitectura romana, estaba cerca. Percy también reconoció los cuarteles de la Quinta Cohortes del tiempo que pasó en el campamento, dispuestos en filas ordenadas y ordenadasreflejando las vidas disciplinadas de los jóvenes semidioses que entrenaron dentro de ellos. Percy miró su muñeca izquierda, el SPQR y el tatuaje del tridente es un recordatorio permanente de su tiempo con los romanos.

Más allá de los barrios militares, los semidioses se movían con un propósito, vestidos con su armadura pulida, mientras se dirigían a varios deberes o ejercicios de entrenamiento. El patio de armas era un centro de actividad, con legionarios practicando formaciones, sus movimientos precisos y fluidos, una máquina bien engrasada de disciplina romana. Más al sur, los exuberantes jardines de la Nueva Roma se extendieron, un contraste pacífico con la severa atmósfera militar del campamento. Los techos de terracota de la pequeña ciudad brillaban cálidamente a la luz del sol, y el Foro, con sus grandes columnas de mármol, estaba en el centro, lleno de la vida cotidiana de los semidioses y sus familias. Percy siempre se había preguntado si, cuando él y Annabeth envejecieran, se retirarían a Nueva Roma. Le pareció irónico lo cerca que se había establecido de la Nueva Roma Annabeth mientras ella seguía adelante en la vida. A lo lejos,las colinas se levantaron de nuevo, coronadas por las formas imponentes de las colinas Sibilinas, donde la Colina del Templo tenía los lugares sagrados dedicados a los dioses.

Campamento Júpiter. Hogar de un ejército, y uno que esperaba desesperadamente que pudiera reclutar.

Mientras Percy y Annabeth se dirigían por el camino hacia la casa de los pretorales, le pidió información que pensó que sería buena saber antes de defender a la nueva generación de soldados romanos para que tiraran su suerte con él.

"Dijiste que en Camp Half-Blood Iimm tratado como un héroe," comenzó, "¿Qué pasa en Camp Jupiter?"

"Aww es alguien preocupado de que no van a ser tan famosos en California como lo son en Nueva York?" Annabeth bromeó.

Percy puso los ojos en blanco, "Sabes que eso no es lo que quiero decir. Quise decir más como...¿cómo se cuentan nuestras historias aquí? Cómo es la relación entre Camp Half-Blood y Camp Jupiter?"

Annabeth metió la cabeza hacia un lado, considerando su pregunta por un momento antes de responder, "Tratan a los Siete con mucho respeto, Iicill lo dice mucho. Iistve también se le mostró una gran cantidad de gracia y reconocimiento cuando Iistve visitó en el pasado. Hay marcadores funerarios aquí tanto para ti como para Jason, como pretores y más aún como pretores que cayeron en la batalla. En cuanto a cómo será recibido una vez que se den cuenta de que está de vuelta de entre los muertos.. Pero al menos serán conscientes de que luchaste contra Gaea."

"Y la relación entre los campamentos?"

Annabeth frunció los labios, "Difícil de aproximar con certeza. Cuando Frank y Reyna eran pretores, y especialmente cuando Frank y Hazel eran pretores, se hicieron muchos esfuerzos para acercar los campamentos. Hazel y Frank sirvieron por un poco más de 5 años antes de retirarse a vivir en Nueva Roma. Los pretores después de ellos predicaban valores similares: armonía, integración, etc., pero cuanto más tiempo pasaba, menos se convertía en una prioridad. Los campamentos tienen valores fundamentalmente diferentes y, como resultado, se han separado en los últimos años. La última vez que estuve aquí fue hace un par de años. La pretora, Sarah, era alguien con quien me llevaba bien. El pretor masculino, Victor...less so."

Percy levantó una ceja, "Victor hace algo para molestarte?"

"Él es un pedazo de mierda sin educación, misógino y racista," Annabeth gruñó, "Pero también oye a uno de los mejores espadachines que Iianve haya visto."

"Hijo de Marte?"

"Virtus?"

"¿Qué tiene que ver ser un Virgo con algo? Yo era casi un Virgo. Es como si escuchara a un Virgo levantándose o algo así porque nunca entendí realmente a todo el-"

"No, not Virgo, Virtus dumbass."

"¿Quién en Zeus' se llama Virtus?"

"Heas una deidad romana menor. Dios de la virilidad, la virtud y el honor."

"Él como yo de verdad," Percy señaló antes de que Annabeth lo golpeara boca arriba.

"Olvidé lo molesta que eres," Annabeth resopló, a lo que Percy sonrió.

"Está bien, así que a este chico Víctor no le gustan las mujeres o las personas de color. Suena como Iimm en el clear."

"Heiss not racist towards black people Percy, heass racist to greeks."

Percy boca abajo, "Dioses lo represen. Por qué todos odian tanto a los griegos?"

Annabeth se encogió de hombros, "Nos odian porque no son nosotros."

Percy se rió, "Habla tu reina de la verdad. Muy bien, entonces Victor será difícil de ganarse. ¿Qué hay de Sarah? Creo que puedo conquistarla con mi encanto y mi elegante aspecto?"

"Definitivamente...if tenías encanto o buena apariencia."

Percy hizo pucheros, "Donariot sé así. Entonces, ¿qué necesito saber sobre ella?"

"Hija de Pax, diosa de la paz de la justicia. Inteligente, sensato y respetado. No necesitas encantarla, solo necesitas explicar la situación y ella debería respaldarte frente al Senado. Frank fue su mentor, por lo que habrá una confianza incorporada hacia ti como amigo de Frank."

"Huh, si ese es el caso, tal vez esto sea más fácil de lo que pensaba."

Annabeth suspiró, "Sólo tenías que jinx it, ¿no?"

"¡Nunca!"

Los dos se acercaron a las imponentes paredes que rodeaban los Principa y también albergaban la Casa de los Parestors. A lo largo de la pared, dos legionarios romanos hicieron guardia, mirándolos con cautela mientras se acercaban.

"¡Decide tu nombre y linaje!" Uno de ellos llamó, blandiendo su gladius como una señal de que era en su mejor interés hacer lo que dijeron.

"Annabeth Chase," Annabeth llamó, "¡Hija de Athena!"

Los legionarios desaparecieron brevemente de la vista, y Percy pudo escuchar a los dos susurrando entre sí fuera de la vista. Un momento después regresaron a la puerta. "Entrada denegada. Haga que su compañero indique su nombre y linaje."

Annabeth gawked, "¿Qué quieres decir con que mi entrada es denegada?"

"No cuestiones las órdenes del pretor," La voz volvió a llamar, "¡Ahora haz que tu compañero indique su nombre y linaje!"

Percy levantó una ceja contra Annabeth, pero se puso de pie y se aclaró la garganta, "Percy Jackson, hijo de Poseidon."

Percy vio cómo las bocas del legionario se abrían, y desaparecieron apresuradamente de la vista. Incluso desde la base de la pared, Percy podía escuchar sus susurros emocionados.

"No hay forma de que realmente él."

"No tengo idea de cómo se ve."

"¿Tenemos una foto?"

"Umm, ahí está el retrato en la casa Prateor."

"¡Bien ve a buscarlo!"

"Pero eso es de hace veinte años."

"Es la mejor hierba que tenemos. ¡Vamos!"

"Señor sí señor!"

Escuchó el ruido sordo de la armadura en el concreto cuando uno de los legionarios siguió órdenes y se alejó corriendo. Se volvió hacia Annabeth con una sonrisa.

"No invitado a la fiesta, al parecer," se burló.

Annabeth lo miró, "Cállate el Cerebro de Algas Marinas. No hay garantía de que lo harás mejor."

Se quedaron por un minuto antes de que un ruido sordo distante se hiciera más fuerte cuando se acercaba a la pared, lo que indica que el legionario había regresado.

"Este señor?"

"Ese es el."

Hubo silencio por un momento, y luego Percy notó que uno de los soldados asomaba la cabeza sobre la parte superior de la pared, sosteniendo un gran retrato en ambas manos y mirando de un lado a otro entre Percy y el retrato antes de desaparecer de la vista una vez más.

"Ese es él, parece que no ha envejecido un día."

"Like...no un solo bit en veinte años?"

"Te lo digo, exactamente lo mismo excepto por los ojos."

"¿Tal vez es un dios? Rechazamos la entrada si es un dios?"

"¿Quieres que rechacemos la entrada a un dios? Podrían herirnos."

"Podrían herir a los pretores si los dejamos entrar."

"¿Qué hacemos?"

"Ve a buscar los pretors."

Una vez más hubo el ruido sordo de la armadura en el concreto. Percy dejó escapar una risa, "Tan popular que te trajeron la fiesta."

Annabeth asintió, "Como en mis días de universidad."

Percy levantó una ceja, "¿Eras un animal de fiesta en la universidad?"

Annabeth de repente encontró el piso interesante, sus mejillas calentándose, "Puede que haya asistido a una fiesta o dos."

"Oh mis dioses ¡fuiste un animal de fiesta!"

Annabeth dirigió su atención a los cielos, su rubor ahora prominente mientras pateaba el suelo nerviosamente, "Iird pasó por mi parte justa de trauma, pensé que merecía algo de tiempo para relajarme

"¿Teddy sabe de tu pasado de fiesta?"

"Tuve la suerte de conocerlo después de que Iicid se calmó un poco."

"¿Calmado un poco? Mierda Annabeth ¿qué tan malo eras?"

"Creo que, según mis alumnos, todavía llaman tomar un tiro tras disparar una cerveza el cazador de Chase."

"El cazador de Chase?" Percy respiró asombrado, "Santa mierda."

"¡Será mejor que no se lo digas a nadie!" Annabeth advirtió.

"Es literalmente lo primero que sale de mi boca cuando veo a Thalia."

"era joven y tonta," Annabeth suspiró, "Y dejé esos días atrás cuando conocí a Teddy."

"¿No le gustaba que salieras de fiesta cuando podría haber otros chicos en la fiesta?" Percy pinchó.

Annabeth niveló su mirada hacia la suya, "¿Qué tipo en el planeta tiene suficiente confianza en sí mismo y confianza en su pareja para dejarlos ir de fiesta todo el tiempo con frat bros?"

Percy conoció sus ojos, "Me."

La cara de Annabeth se hundió, como si estuviera agobiada por el peso de sus palabras, "Percy..."

Las puertas se abrieron en un principio, las pesadas puertas de madera balanceándose con fuerza para revelar un pequeño grupo de soldados, todos ellos armados. En la vanguardia había un hombre y una mujer jóvenes, ambos vestidos con los togas púrpuras reales que delineaban su estatus de pretores, medallas de oro brillando al sol.

"Legión, formación!" La mujer llamó, y los soldados detrás de ellos formaron un semicírculo suelto a su alrededor, un escudo humano, mientras se acercaban a los dos semidioses griegos.

A medida que se acercaban a los semidioses, la legión se separó, permitiendo que los dos pretores dieran un paso adelante. Se quitaron los cascos, y Percy notó que Annabeth se endurecía a su lado.

"Percy," susurró en voz baja, "Thatals no-"

¡"Percy Jackson! ¡Divulga tu negocio!" El hombre anunció, permitiendo que su gladius saliera a la vista: una advertencia.

El hombre tenía unos 6 pies de altura, aproximadamente la misma altura que Percy, pero su postura estaba ligeramente encorvada. Su piel era áspera y desgastada, marcada por profundas cicatrices que entrecruzaban su rostro y brazos. Su tez era desigual, con parches de piel seca y áspera que le daban a su rostro una textura arenosa, casi como papel de lija. Su rostro era angular, pero no de una manera atractiva. Su mandíbula era afilada, casi demacrada, con mejillas hundidas que hacían que sus rasgos parecieran huecos. Su nariz estaba ligeramente torcida, el resultado de múltiples roturas, y sus labios eran delgados, agrietados y colocados en una línea sombría y determinada. Sus ojos, aunque afilados y penetrantes, eran de un gris turbio y opaco, lo que le daba una apariencia perpetuamente cansada y desgastada como si hubiera visto demasiado y dormido muy poco. Había un ceño fruncido permanente grabado en su frentey su cabello oscuro cayó en hebras desiguales que parecían resistir cualquier intento de orden.

A su lado, su compañero pretor era un par de pulgadas más alto que él. De pie en un imponente 6'2, junto con sus hombros anchos y su construcción atlética, su presencia sola parecía exigir respeto. Su piel era de un marrón profundo y rico, lisa pero marcada con cicatrices débiles. Sus pómulos eran altos y pronunciados, con un toque de rojo para ellos como si hubieran estado expuestos a los elementos durante demasiado tiempo. Sus ojos eran de un gris llamativo y tormentoso, similar al de Annabeth, excepto que parecían estar en flujo, constantemente parpadeando, inspeccionando el área. Se establecieron profundamente bajo una ceja fuerte, dándole una mirada perpetua de enfoque. Su cabello era una nube de rizos negros gruesos y fuertemente enrollados que mantenía tirados hacia atrás en un moño alto y sin sentido. Sus labios estaban llenos pero, similar a su compañero pretor, estaban en una línea apretada.

Percy dio un paso adelante, en parte para proteger a Annabeth y en parte para mostrar a los pretores que su demostración de superioridad numérica no lo hizo. Los romanos respondieron a la fuerza, y él tenía eso en abundancia. "Como ex pretor, no sabía que necesitaba declarar mi negocio."

Los ojos del hombre se estrecharon, "A la luz de los acontecimientos recientes, debemos tomar la mayor precaución. Nadie está exento, ni siquiera ex, formalmente muerto, praetors."

"Eventos recientes?" Percy preguntó.

El pretor masculino frunció el ceño, acristalando a la pretora femenina que se encogió de hombros en respuesta, "¿No estás al tanto de los recientes ataques?"

"Ii ha estado en sabático," Percy respondió, que si consideraste un sueño de veinte años en un baño de hielo como sabático, no era una mentira, "No he estado al día con todo aún."

"Weimve ha estado bajo ataque," la pretora habló, su acento grueso y meridional, "Esqueletos han estado asaltando Nueva Roma. Yiaall nos perdonará por ser cautelosos."

"Bandidos de esqueleto?" Preguntó Annabeth, y mientras hablaba, la nariz del pretor masculino se acurrucó de disgusto.

"Ah...Miss Chase-Walker."

"Dr. Chase-Walker," Annabeth lo corrigió, "Tengo un PhD."

Su rostro se endureció, "creo que tu entrada fue denegada. Podemos preguntarnos qué sigues haciendo aquí?"

"Ella está conmigo," contestó Percy, su voz lleva solo el más vago indicio de una amenaza cuando sus ojos se encontraron con los oscuros del pretor masculino.

"Shearss se casó, sabes," le dijo el pretor.

"Iim aware."

El pretor masculino sacudió la cabeza, "Saliendo con una mujer usada...Tiene un poco de respeto por ti mismo."

Annabeth silbó, sus manos parpadeando en el mango de su cuchillo. En respuesta, los legionarios que rodeaban a los pretores blandieron sus armas. Por un momento las tensiones aumentaron, y luego todos notaron algo al mismo tiempo. A pesar de la implacable paliza del sol del mediodía, junto con su ubicación en el sur de California, de repente se congeló.

Annabeth exhaló y descubrió que podía ver su propio aliento. Frunció el ceño y miró a Percy, solo para descubrir que sus ojos azul hielo brillaban ligeramente. La realidad simple pero aterradora se asentó sobre aquellos reunidos que de repente estaban en el borde de un cuchillo. El medio ambiente, hostil y formal antes, ahora se había asentado en horrible.

Percy, desarmado, avanzó mientras los legionarios a su alrededor parecían aturdidos por la inmovilidad, observando cómo se encontraba dentro de la amplitud de un brazo del pretor. "Habla de nuevo," Percy le advirtió, "sin mi permiso, y te mataré. Nos entendemos?"

El prateor miró a sus compañeros soldados, como si un recordatorio de él los impulsara a moverse. No lo hizo.

"Donotat míralos, mírame," Percy le dijo, y el pretor reorientó a regañadientes su mirada hacia él, "no hago amenazas. Hago promesas. He matado a gente que me gusta más que tú. He matado a personas que tenían una mejor oportunidad de matarme que tú. Si alguno de tus soldados hace un movimiento hacia el Dr. Chase o yo, mataré a todos aquí, a un hombre, a una mujer. No solo soy capaz, sino que ahora mismo estoy más que dispuesto. No me importa que seas un pretor, no me importa que estés en tu casa. Espero un cierto nivel de respeto tanto para mí como para mis amigos, y no me has proporcionado eso. Nos entendemos?"

El pretor buscó abrir la boca para responder, pero Percy levantó la mano.

"No, no. Eso no era permiso para hablar. Ese fue el permiso para asentir con la cabeza."

El pretor asintió con la cabeza tontamente.

"Bueno," dijo Percy, girando y retrocediendo hacia Annabeth mientras el brillo en sus ojos se desvanecía y la temperatura volvía a algo más cómodo. "Tú," continuó, señalando al pretor femenino cuando regresó al lado de Annabeth, "¿Tu nombre?"

"V-Vanessa," ella tartamudeó.

"Vanessa," Percy dijo cooly, de repente completamente en control de la situación de una mera demostración de poder solo, "¿Dónde está Sarah? Me dijeron que estaba pretor aquí."
La alta mujer Afroamericana asintió, "Ella era mi señor. Fue asesinada por los bandidos hace un par de semanas."

Percy asintió, digiriendo la información de que su supuesto mayor defensor en el Campamento Romano ahora estaba muerto. "Y los pretores anteriores, Hazel Levesque y Frank Zhang, ¿dónde están?"

"Se fueron hace un par de días con una semidiós griega, mi señor."

Percy miró a Annabeth, "Piper," dijo, y luego volvió su atención al pretor, "Prateor Vanessa. Si fueras tan amable de llevarnos al Senado?"

Ahora era el turno de Vanessa de compartir una mirada, excepto que la suya estaba con su compañero pretor y parecía algo parecido a preocuparse, "Ii lo siento mi señor, pero teniendo en cuenta las circunstancias no estoy seguro de que sería seguro llevarte al Senado

"Y ¿por qué es eso?"

"Hemos estado bajo un ataque casi constante mi señor," El pretor respondió, "Dejar nuestra publicación sería peligroso."

"¿Los ataques son tan frecuentes?" Percy preguntó, pero antes de que el pretor pudiera responder, una campana pesada comenzó a sonar en algún lugar de la distancia seguida de varias llamadas de trompeta.

Los legionarios fueron repentinamente sacudidos a la acción, gritando órdenes a soldados invisibles mientras corrían hacia el sonido de las trompetas.

"Serían ellos, mi señor," Vanessa dijo, sacando su gladius libre de su vaina, "Si nos disculpas, debemos proteger a New Rome."

Ella y su compañero pretor masculino se volvieron y corrieron cuesta abajo, siguiendo los pasos de los legionarios hacia el sonido de las trompetas.

Percy sintió un toque cálido en su mano y miró para ver a Annabeth a su lado.

"Bandidos de esqueleto?" Percy preguntó, a lo que Annabeth sacudió la cabeza.

"Nunca he oído hablar de algo así...quizás puedas ayudar. Verte en acción ciertamente reafirmaría su creencia de que eres un dios."

Percy frunció el ceño, "¿Crees que piensan que soy un dios?"

"Si no supiera mejor yo también," Annabeth señaló, "Eso fue aterrador."

Percy sacudió la cabeza, "No estoy seguro de lo que me pasó. Acaba de decir esas cosas sobre ti y yo..."

Annabeth de repente se inclinó y lo besó en la mejilla, "Gracias Percy."

Percy sintió que sus mejillas se calentaban, "no iba a dejar que te hablara así. Sé que puedes manejarte."

"Iiardd olvidó lo ferozmente protectora que eres," dijo Annabeth, sonriéndole, "Ahora ve a patear un esqueleto de culo."