Capítulo 30: Asalto a Mi Ex-Madre en la Ley

"Ellos estarán listos," Clarisse le aseguró, "Solo necesitan batirse en forma."

"No hay nadie en quien confíe más para hacer eso," Percy le dijo, disfrutando de la sensación de la brisa en su rostro mientras estaban parados en el porche de la Casa Grande.

Los asistentes a la reunión estaban más o menos dispersos, yendo a reunir a los otros campistas o a recoger cosas de sus cabañas para sus próximas misiones. Percy, Clarisse y Grover se habían quedado en el porche, viendo cómo el campamento que todos habían llamado hogar durante tantos años estaba lleno de vida antes que ellos. El sol de verano golpeó desde arriba, por lo que la brisa marina que se desplazó por todo el campamento fue un aplazamiento bienvenido.

"¿A dónde fue Triton?" Preguntó Grover, apoyado contra las barandillas del porche.

"De vuelta al océano," Percy suspiró, "Dijo que tenía algunas cosas que tenía que cuidar y que volvería un poco después del atardecer

"Suena como un día libre para mí, ¿cómo planeas gastarlo?" el sátiro preguntó.

Percy respiró hondo y miró al campamento por un momento, disfrutando de las vistas y los sonidos del único lugar al que había sentido que realmente pertenecía. "tengo la sensación en mis entrañas de que pasará un tiempo hasta que vuelva a ver este lugar así. Quiero disfrutarlo mientras pueda."

Clarisse le puso una mano tranquilizadora en el hombro, "Don no se preocupe Prissy, la mantendremos a salvo hasta que vuelvas."

Percy sonrió, "¿Seguro que los pedos viejos podrán manejar eso?"

"No son solo los viejos pedos que lo manejan," Una voz interrumpida, y se volvieron para ver a Olive caminando hacia la Casa Grande, "¿Estarán molestos si robo a Percy por un momento?"

"Bueno, en realidad," Grover comenzó, pero Clarisse lo codeó en las costillas.

"En absoluto," Clarisse le dijo, "Su culo apestoso es todo tuyo."

Grover le disparó una mirada confusa, pero volvió su atención a Percy cuando el hijo de Poseidón envolvió a su amigo mayor en un abrazo. "Si te encuentras con algo de tiempo para matar," Grover le dijo, "Dirígete al claro, Iirll estar allí solo pasando el rato."

"Eso suena genial. Te veré en un momento, prometió Percy. Liberó al sátiro y se volvió hacia la hija de Ares, que una vez había sido su mayor matón.

"Cuando todo esto termine," Clarisse le advirtió, "Tú y yo vamos a tener una revancha."

"Y Iicill te pateará el culo entonces, como siempre lo hago," él replicó con una sonrisa, abrazándola antes de bajar del porche y acercarse a la hija que esperaba de Demeter.

Ambos saludaron a Clarisse y Grover cuando comenzaron a caminar en dirección a los campos de fresas. Hubo un cómodo silencio entre ellos, y los campos de fresas eran un hermoso escenario bajo el sol del verano. El cabello de Olive ya no estaba en una cola de caballo, y ahora su cabello castaño volaba libremente en el viento. A pesar de usar una simple camisa naranja Camp Half-Blood y pantalones cortos, Percy no pudo evitar notar lo bonita que era. Sus ojos marrones tenían el mismo calor que los de su madre, y cuando ella dirigió su atención hacia él, sintió que su corazón se saltaba un latido.

"Te irás," dijo, una mezcla de una pregunta y una declaración.

"Mi hermano está en problemas."

Ella asintió en comprensión, pero había tristeza en sus ojos, "Acabas de regresar, y ya estás huyendo para salvar a la gente

"Él me necesita."

Ella sonrió, volviéndose a mirar a lo lejos, "solía pensar que estaban exagerando cuando hablaron de ti," murmuró, "Pero las historias eran ciertas, harías cualquier cosa para salvar a las personas que te importan."

Percy suspiró, "desearía poder quedarme,"

Ella levantó una ceja, "¿Y por qué es eso?"

Percy se sonrojó, y ahora era su turno de mirar a lo lejos mientras sentía que sus ojos le buscaban en la cara, "Ii se había ido durante tanto tiempo..Sería bueno ser un campista por un tiempo. Haz cosas que se supone que debes hacer en un campamento de verano."

"Cosas como?" Oliva presionada.

Ahora Percy sabía que su rostro era rojo remolacha, "no sé...tal vez ir en canoa en el lago. Remo y simplemente relájate al sol."

"Solo?"

"Umm...well...Me refiero a que la canoa puede caber dos, así que supongo que-"

Olive cerró la distancia entre ellos en un latido del corazón, presionando sus labios contra los suyos. Sus labios estaban calientes y olía a flores frescas. Ella era significativamente más corta que él, y tenía que pisarse los puntillas para alcanzar sus labios, pero cuando él envolvió sus brazos alrededor de ella se hundió en su abrazo.

Después de lo que podría haber sido un par de segundos o una hora, rompió el beso. "Cuando vuelvas," susurró, "a Iird le encanta salir al lago contigo."

Deseaba tener una réplica coqueta, pero simplemente asintió tontamente. Ella le dio un picoteo en la mejilla antes de girar sobre su talón y regresar hacia el centro del campamento, dejándolo de pie en los campos de fresas sonrojándose como un tonto.

No pudo evitar recordar la primera vez que Annabeth lo besó, justo antes de volar en el Monte St. Helena. Luego le recordaron a Amara, y cómo ella lo había besado justo antes de que tuviera que verla morir. Las mariposas en su estómago desaparecieron casi tan pronto como llegaron, y el peso de la tarea frente a él era pesado sobre sus hombros una vez más. Cualquier cita con alguien dependía de vencer a Enlil...y no era lo suficientemente tonto como para mirar más allá de esa tarea poco envidiable.

Sus pasos eran pesados cuando abandonó el campo de fresas, su mirada arrojada hacia abajo. Estaba tan perdido en sus pensamientos que no se dio cuenta de que alguien estaba parado frente a él hasta que entró directamente en ellos. El otro Percy se tambaleó hacia atrás, pero se atrapó rápidamente, y Percy tartamudeó una disculpa.

El otro Percy levantó las manos, indicando que todo estaba bien, "tenía una pregunta," dijo tentativamente. Percy hizo un gesto para que continuara y así lo hizo, "Había media docena de otros buenos candidatos en la sala para este trabajo, pero tú me elegiste. Por qué?"

Percy se encogió de hombros, "Youisre relacionado con Magnus, sé que heayll cuidar de su familia

El otro Percy frunció el ceño, "Pero...¿Pensé que me odiabas?"

Ahora era el turno de Percy de fruncir el ceño, "¿Por qué te odiaría?"

"sé de ti y de mi madre. Sé que ustedes crecieron juntos y que fueron su primer amor. Pensé que me odiarías y me querrías fuera de escena para que pudieras volver con ella

Percy se rió, "Escucha...Percy, amaba a tu madre. Y para mí, ese amor fue mucho más reciente que para ella, pero me fui mucho tiempo y ella siguió adelante. Estoy procesando eso y trabajando a través de él, pero eso definitivamente no significa que te odie

El otro Percy se sonrojó, "Oh...oh...Supongo que eso significa que probablemente debería disculparme contigo por ser un imbécil cuando nos conocimos?"

"eras un imbécil, pero estabas tratando de proteger a tu padre, y lo respeto. Podrías explicar por qué tu novia también parecía odiarme."

El otro Percy se encogió de hombros, "Después de que mi mamá Iris me envió un mensaje sobre tu regreso, me había estado preocupando por lo que pasaría entre ella y mi papá. Luego vuelves y pateas el culo de Clarisseis, mirando cada centímetro de la leyenda que la gente decía que serías. Me llamaron así por ti...Tenía miedo de que ibas a romper la imagen mental que tenía de ti."

"¿Entonces pensaste que era lo más frío posible y nunca tuviste que averiguarlo? Ese no era el plan más inteligente."

"Parece que no obtuve toda la sabiduría de mi abuela

Percy sonrió, "Está bien, tu madre apestó a hacer amigos cuando nos conocimos. Básicamente tuve que obligarla a ser mi amiga."

El otro Percy se rió, "Sí, a veces puede tener un poco de frío. Supongo que heredé eso de ella."

"Ella también era una de las personas más confiables que conocía, y la persona en la que habría confiado más que nadie para tener mi espalda

El otro Percy se enderezó, y sus tormentosos ojos grises se encontraron con los de Percy azul hielo, "sé que no hice la mejor primera impresión, pero me defendiste allí y me diste una oportunidad. Debido a eso...Iilll siempre tiene tu espalda."

Percy ofreció su mano, y su homónimo la sacudió con firmeza, "Sin embargo, tendremos que descubrir todo este nombre. No quiero tener que seguir refiriéndome a ti como 'Other Percy'".

El otro Percy se rió entre dientes, "Eso es fácil, llámame por mi segundo nombre. Sophia ya lo hace."

"Y tu segundo nombre es?"

"Castellan, pero voy por Castle."

Percy hizo todo lo posible para no hacerlo. La próxima vez que vio a Annabeth la iba a abofetear por la parte posterior de la cabeza por los nombres de sus hijos. Heiad nunca la imaginó como el 'Harry Potter nombrando a su hijo Albus Severus' como padre. Pero Castle...he podría trabajar con Castle.

"Okay...Castle it is."

Castle sonrió, soltando la mano de Percy y asintiéndose con la cabeza mientras caminaba hacia las cabañas. Percy podía ver a Sophia apoyada contra la cabaña Afrodita, observándolos desde la distancia. Casi tan pronto como el otro Percy estaba fuera del alcance del oído, sintió una presencia a su lado y miró para ver a una hija familiar de Hécate.

"¿Crees que están listos?" ella preguntó.

"¿Eras?" respondió con fuego.

"Touche."

Percy se volvió para enfrentarse a ella, y en el sol de verano, se dio cuenta por primera vez de que sus ojos brillaban con un púrpura brillante. Su cabello negro estaba hecho en una trenza francesa por su espalda, y Percy recordó lo hermosa que era Alice. Sin embargo, lo que más le destacaba eran los anillos oscuros debajo de sus ojos.

"¿Cómo estás aguantando?"

Alice cerró los ojos y respiró hondo, "no puedo decidir con quién estoy más enojado. Mi novio que me apuñaló por la espalda...o a mí mismo por dejar que sucediera."

"No fue tu culpa."

"¿Podrían haber convocado a ese Annunaki sin que yo hiciera todo el canto?" ella preguntó, disparándole una mirada, "no lo creía."

"Fue tu primera búsqueda...Todo el mundo comete errores en su primera búsqueda. Regresaste, y los Annunaki no salieron."

"Solo por ti," ella replicó, "Eres mi héroe pero...es todavía vergonzoso tener que ser salvado por ti."

"No se preocupe, no será la última vez," dijo Percy con una sonrisa, y le complació ver una sonrisa tirando de la esquina de los labios de Alice.

"So..." ella comenzó con cautela, "¿Tú y Olive?"

Percy se sonrojó, "no sé de qué hablas."

"Bueno, los vi a los dos besándose en los campos de fresas y luego los vi hacer las paces con el hijo de Annabeth así que...casi me parece que estás listo para seguir adelante."

Percy suspiró, "Salir con ella se siente como un escape...like por un minuto el peso del mundo no está en mis hombros."

"Estoy feliz por ti," Alice reflexionó, "Pero ¿no crees que eres un poco viejo para ella?"

Percy levantó una ceja, "¿Y qué te hace pensar eso? Esperando darme un mordisco tú mismo?"

Alice se burló, "Oh no, creo que terminé con amor por un tiempo. Sin embargo, eres veinte años mayor que ella...¿seguro que puedes cerrar esa brecha de edad?"

"Todavía me siento 18."

Alice asintió, "Tú también pareces 18, pero no eres una caravana normal de color hunky que esté enrollada y se vaya a los campos de fresas de la mano con Olive. Hay un peso que llevas que ella no puede entender."

"Y puedes?" Percy preguntó puntualmente.

"No," Alice admitió, "no creo que nadie pueda entender el peso de tu destino. Pero sé un poco sobre lo que se siente tener presión debido a tu derecho de nacimiento."

"Ser hija de Hécate no es todo hunky-dory?"

Alice snicked, "suenas tan estúpido diciendo eso,"

"¡Lo dijiste primero!"

"Ni siquiera sé lo que significa hunky-dory,"

Percy hizo pucheros, "Así que ser la bruja más poderosa de tu generación no es todo lo que está roto para ser?"

Alice suspiró y miró a lo lejos, sus ojos morados nublados por los recuerdos, "Probablemente no entiendas esto, siendo un hijo de Poseidón y todo, pero a veces los padres piadosos realmente pueden chupar."

"¿Crees que no entiendo la crianza de mierda?" Percy preguntó con una ceja levantada, "La primera vez que mi padre incluso reconoció mi existencia fue para poder hacer algo por él."

"Sin embargo, prevenir la III Guerra Mundial es un gran problema,"

Percy sacudió la cabeza, "No importa..No estaba allí para mí. Heass trató de compensarlo en los años posteriores, pero si no fuera por mi madre, no estaría aquí hoy. Se lo debo todo a ella."

Alice suspiró, sus ojos se volvieron vidriosos cuando las lágrimas comenzaron a acumularse en el rabillo de sus ojos, "Mi padre era así. Siempre fue tan dulce...siempre pensando en mí. Cuando murió un pedazo de mí murió con él...y a veces me preocupa que fuera la mejor pieza de mí."

Percy miró a Alice, tratando de pensar en las palabras para consolarla, pero nada le llegó. ¿Qué podría decirle alguien que llenaría el vacío en su corazón si perdiera a su madre? Puso su mano sobre su brazo y la apretó tranquilizadoramente.

"Lo siento por tu padre," le dijo, "Pero tu madre no es tu única familia ahora. Eres mi familia, y protejo a mi familia...no importa qué."

Alice sonrió, "a mi papá realmente le hubieras gustado. Él fue quien nos leyó las historias de Peter Johnson cuando mi hermana y yo éramos niños. Dijo que eras un buen modelo a seguir porque te mantuviste fiel a las personas que te amaban. Dijo que lo más noble que uno puede hacer es hacer sonreír a la gente. Tienes esta forma de llevar alegría a las personas solo por estar cerca de ellos...ese es tu verdadero regalo."

"no solo traigo alegría," Percy murmuró oscuramente, "también parece que traigo la muerte a personas que se acercan demasiado

"Salva la autocompasión," Alice le advirtió, "Youisll tiene mucho tiempo para eso cuando todo esto termine."

"Touche," Percy dijo, la risa que se escapó sorprendiendo incluso a él, "¿Vas a estar bien en esta búsqueda?"

Ella asintió, "Iianve tiene mucha ira reprimida, mejor desatarla en estos bastardos Annunaki que algunos pobres camper."

"es cierto, pero si necesitas ayuda, no te sientas demasiado orgulloso para no comunicarte."

"Si hay una cosa que he aprendido de mi ex novio," ella gruñó, "No es dejar que el orgullo me supere. No te preocupes por eso."

"Good...then Itarll verte en el otro lado."

"Héroe de la buena suerte, ve a rescatar a Tyson. Siempre fue uno de mis personajes favoritos."

Y con eso se dirigió en dirección a las cabañas, volviendo sobre los escalones que el otro Percy había hecho antes que ella.

"Heas también uno de mis favoritos," Percy murmuró en voz baja, girando sobre su talón y dirigiéndose hacia la playa. Hizo todo de diez pies antes de ser detenido una vez más, esta vez por el gran marco de Mason que casi se alzaba sobre él. Percy era alto, un poco más de 6 pies tal vez, pero Mason lo limpió por casi medio pie.

"Percy Jackson," el hijo de Hefesto dijo, sonriendo mientras lo hacía, "No todos los días puedo ver a un campista decirle al Sr. D que se vaya a la mierda

"Me estaba cabreando," respondió Percy.

Mason asintió, frotando su grueso rastrojo negro mientras lo hacía, recordando a Percy de Hefesto, "Él tiene una tendencia a molestar a la gente

"No ofender Mason, pero supongo que no me detuviste para una charla amistosa?"

"Por mucho que quisiera que fuera el caso, esperaba que pudieras solucionar un problema para mí."

"¿Cuál es el problema?"

"El arma que Leo y yo estábamos desarrollando," Mason admitió, "Weirre tiene algunos problemas."

"Donandot se preocupa," Percy le dijo, dándose cuenta de que parte del trabajo de Leos era ayudar a alimentar el arma, "creo que Leos rompió la fusión nuclear."

"Oh Ii cuento con eso," Mason se rió, "Mi problema no es la generación de energía, es mantener la temperatura bajo control."

"Y ¿cómo puedo ayudar con eso?"

Mason metió la mano en su bolsillo y sacó un reloj, "esperaba que usaras esto."

Percy lo inspeccionó cuando lo tomó de Mason, y descubrió que parecía ser un reloj de ejercicios de Bob Esponja, que rastreaba una variedad de estadísticas corporales. "Canoct toca el diseño, pero ¿por qué necesitas que use esto?"

"Leo es el tipo del fuego, tú eres el tipo del hielo. Si puedo averiguar cómo reacciona su cuerpo cuando baja la temperatura a su alrededor, puedo tratar de imitarlo en un ambiente controlado. Pero para hacer eso necesito acceso a los datos sin procesar."

Percy lo cortó en su muñeca, "No sé cómo rastrear mi ritmo cardíaco te ayudará a descubrir cómo generar hielo, pero parece que sabes de lo que estás hablando."

Mason sonrió, "Las personas son complejas, los semidioses especialmente, pero eso no quiere decir que no se puedan entender."

Percy asintió, "Entonces, ¿estás listo para tu búsqueda?"

"Iianm armado hasta los dientes y a punto de entrar en el Área 51...Apenas puedo contener mi emoción."

"Si no llego a tiempo, asegúrate de mantener a Piper y Scarlett seguros."

Mason se frotó la parte posterior de la cabeza, "No ofende a Percy, pero no creo que ninguno de ellos me escuche si trato de mantenerlos fuera de peligro

"Solo haz tu mejor esfuerzo," Percy cedió, "¿Algún otro regalo que obtuvieras para mí antes de irte?"

"¿Cómo me veo, Black Santa?"

Percy sonrió, "pensó que no podía doler preguntar."

"Buena suerte recuperando a tu hermano, Percy," Mason le dijo, ofreciendo su mano.

Percy lo tomó con firmeza, "Buena suerte recuperando a tu hermano, Mason."

"Y de aquí en adelante, siempre podremos flexionar ese weisre los hermanos superiores!" Mason le disparó una sonrisa antes de caminar hacia el bosque, tal vez de vuelta al Bunker 9 para recoger algo que había olvidado.

Percy continuó su camino hacia la playa, disfrutando de los sonidos distantes de los campistas que pasaban su día. Los neighs de Pegasus resonaron desde los establos y la clase de acero sonó desde el coliseo. Percy no pudo evitar sentir un poco de envidia. Pensó con cariño en los veranos que había pasado entrenando aquí, perfeccionando su oficio mientras pasaba tiempo con amigos. Casi sin darse cuenta, se volvió sobre el talón y se encontró en la vieja arena a la sombra del nuevo coliseo.

Sacó a Riptide de su bolsillo y desenredó la familiar hoja en forma de hoja. Al pisar el suelo arenoso de la arena, dejó que sus reflejos se hicieran cargo, comenzando lentamente, pero acelerando rápidamente el ritmo, tallando un arco de destrucción mientras arrasaba con el muñeco tras el muñeco. No necesitaba pensar en la arena, su cuerpo hizo todo el pensamiento por él. Cuando se detuvo para recuperar el aliento, el sudor rodaba por su cuerpo, y su camisa, ahora un tono naranja mucho más oscuro, se aferraba con hambre a su piel. La paja y el acero roto yacían dispersos en el suelo, un indicador del daño que la sesión de práctica de Percy había causado en los maniquíes.

"Ahora, ¿qué te hicieron esos muñecos?" una voz suave llevada a través del edificio.

Percy miró y vio una cara familiar, pero no una que esperaba conocer pronto. Hizo todo lo posible para ocultar su ceño fruncido y se arrodilló, doblando la cabeza con respeto mientras la diosa de la sabiduría cruzaba el suelo arenoso hacia él.

"Puedes levantarte, puedo decir que es doloroso para ti. El respeto y la moderación no son naturales para Poseidón y sus parientes

Percy lentamente se puso de pie y se encontró a la altura de los ojos con los tormentosos ojos grises de la madre de su ex novia, "Al mar no le gusta que lo restrinjan."

"La falta de autocontrol no es la flexibilidad que crees que es Mr Jackson."

Los ojos de Percy brillaron, levantando casualmente a Riptide y apoyándolo en su hombro, "Cuidado con mi señora, Iicidé ya enojada con un olímpico hoy, no me sorprenderé haciéndolo dos."

Percy podría distinguir a la diosa levantando una ceja debajo de su flequillo negro. El cabello de la diosa fue tirado de nuevo en una cola de caballo, con flequillo que cayó justo por encima de sus ojos. Estaba vestida con lo que parecía una bata de laboratorio de la universidad, lo que parecía inusual teniendo en cuenta que la mayoría de las veces la había visto había sido vestida para solsticios o para la batalla.

Athena frunció los labios, pero pronto se rompió en una sonrisa, "¿No has cambiado en absoluto? Todavía imprudente, todavía sin pensar un paso adelante."

"Mi paso actual está tomando la mayor parte de mi tiempo."

"Ah," Athena suspiró, "Tu obsesión con los Annunaki."

Percy frunció el ceño, "Si estás aquí como portavoz de tu padre, dile que no trabajo para él, y él no puede decirme que pare

"Ii no está aquí por orden de mi padre," Athena se rió despectivamente, "Iiqm aquí para darte algunos consejos que necesitas escuchar."

"¿Vas a decirme cómo matar a Enlil?" Percy se burló, volviendo a los maniquíes mientras lo hacía, "Porque si no, estoy seguro de lo mucho que necesito tu consejo."

"¡No seas chico insolente!" Atenea gruñó.

"Donandot llámame chico," Percy gruñó, azotando su cabeza hacia la diosa y dando unos pasos para cerrar la distancia entre ellas, "te dejé faltarle el respeto y degradarme cuando era niño porque estaba enamorada de tu hija. Quería tu aprobación entonces, rogué tu permiso para casarte con Annabeth, y lo diste a medias, completo con todas tus dudas. Quería algo de ti entonces, pero no necesito nada de ti ahora, así que no presumo que sólo porque te sientas en un trono de oro y has estado dando vueltas durante unos milenios tienes derecho a mi respeto. Mi respeto es ganado, no dado."

La cara de Athena se endureció, no entiendo lo que mis hermanas ven en ti," ella silbó, "Ellos juran a todos los hombres, pero ambos tienen debilidad por tú."

"Sí, bueno, tus hermanas también son perras, así que tal vez eche un vistazo al espejo."

Los hombros de Percy se levantaron y cayeron pesadamente, su falta de aliento por el entrenamiento ahora junto con su ira hirviendo en su pecho. La cara de Athena era una máscara, fría e inquebrantable. Una voz trató de hablar en el fondo de su mente, razón diciéndole que elegir una pelea con la diosa de la sabiduría probablemente no era su movimiento más inteligente. Pero estaba cansado. Había visto lo peor de los olímpicos antes de entrar en el hielo, sus disputas y pequeños argumentos fueron lo que sembró las semillas para su posible caída. Eran tan arrogantes como a menudo eran estúpidos, y ahora, cuando regresaba para salvarlos de otra catástrofe que terminaba en el mundo, todavía estaban dispuestos a hablar con él como tierra. ¿Tal vez Enlil tenía razón?

"A veces me preguntaba si tomé la decisión equivocada," Athen comenzó lentamente, "Diciéndole a mi hija que estudiara en Stanford. Parece que mi decisión ha sido justificada por time."

Percy sintió que su corazón se apretaba, y de repente no pudo obtener suficiente oxígeno en sus pulmones. Un golpe sordo comenzó en la parte posterior de su cabeza."Qué?" se ahogó.

"Le dije a mi hija que dejara de llorarte y que siguiera con su vida. Conseguí su admisión a Stanford y me aseguré de que su TA fuera un hombre joven y guapo obsesionado con la literatura griega y romana. Preparé el escenario para que ella tenga un futuro sin ti."

Las orejas de Percy estaban sonando. En este punto, ni siquiera podía comprender lo que Atenea estaba diciendo, era solo combustible arrojado al fuego que había sido encendido en lo profundo de él. La ira corría caliente por sus venas como si hubiera reemplazado su sangre. A sus pies, las heladas comenzaron a entrecruzarse a lo largo de la arena como telarañas. Hasta la última pizca de razón que había poseído fue consumida por la ira.

"Nunca te he gustado, Athena," gruñó, "Pero está bien....¡porque te odio!"

Cerró la distancia entre ellos en un latido del corazón, el sol mirando a Riptide mientras lo derribaba con suficiente fuerza para unir a la diosa en dos. Su hoja fue igualada por la de Atenea, y el sonido del zumbido de acero resonó en toda la arena. La fuerza del impacto envió la arena volando en el aire, dando un tinte brumoso al medio ambiente.

"¡Eres demasiado impulsivo!" Athena gruñó, levantando el pie y pateándolo en el pecho, enviándolo a toda prisa a las gradas. La fuerza de la patada dejó un cráter del tamaño de Percy donde aterrizó, pero ya no estaba registrando dolor.

Salió de las gradas y entró en el aire, la fuerza del salto le permitió flotar momentáneamente en el aire antes de comenzar su descenso hacia la diosa. Esta vez no balanceó a Riptide, lo tiró. Lanzándola como una daga hacia la diosa y obligándola a saltar a un lado para evitar ser empalada.

"Una vez dije que tu defecto fatal era la lealtad, pero una y otra vez me muestras que tu mayor defecto es tu estupidez."

Percy aterrizó con fuerza, dejando una grieta en el suelo. Se lanzó hacia Atenea y devolvió la mano, preparado para quitarle la cabeza de su cuerpo solo por pura fuerza. Sin embargo, Atenea fue rápida y bailó a un lado, bajando su espada mientras lo hacía.

"Eres demasiado imprudente y estúpido para ser digno de pelear conmigo. Siempre lo vi, solo necesitaba salvar a mi hija de ti," la diosa advirtió mientras conducía su espada a su lado. Sin embargo, Cockiness pronto se convirtió en confusión cuando la espada rebotó inofensivamente en su piel.

"Tenías razón Athena," Percy silbó, retorciéndose hacia ella, "yo am ¡insolente!"

En un latido del corazón, el puño de Percy cerró la distancia y atrapó a Athena con un puñetazo en la mandíbula. La fuerza del golpe pareció sacudir el aire y luego hizo que la arena explotara lejos de ellos cuando Atenea fue enviada corriendo por la arena.

Hubo un momento de calma, ya que la arena perturbada comenzó a desviarse lentamente hacia el piso de la arena. La diosa de la sabiduría se tambaleó hasta los pies, con sangre dorada corriendo desde la esquina de su boca y goteando sobre el suelo. Ella hackeó algo y luego escupió algo más de sangre.

"Podrías haber elegido ser feliz por mi hija," Athena jadeó, "En cambio elegiste estar enojado y egoísta."

"Podrías haber elegido dejar que Annabeth tomara sus propias decisiones," Percy respondió fríamente, "En cambio elegiste ser una perra entrometida."

"Ii no Ares," la diosa advirtió, "Ya no me incitarán a luchar contra ti. Te daré el consejo que vine a dar y me despediré.

"Cuanto antes mejor."

Los ojos de Athena brillaron, "Puedes vencer a los Annaunaki solo por su fuerza cruda. Ni por números puros. Si vas a vencerlos...necesitas un plan."

"No quiero tu plan."

"no voy a estar aquí para darte uno. Solo que si vas a ser un líder, debes comenzar a actuar como uno."

"¿De qué estás hablando?"

"Por alguna razón, la gente sigue siguiéndote. Necesitas averiguar dónde los llevarás."

"A la supervivencia. Lo cual es más de lo que tu padre está haciendo."

Athena sacudió la cabeza, "Todavía no lo entiendes. Todavía estás pensando un paso a la vez."

De repente, Atenea comenzó a brillar intensamente y Perrcy logró evitar su mirada lo suficientemente rápido como para evitar ser convertido en ceniza por la diosa' forma divina. Después de un momento la luz se desvaneció, y Percy estaba solo de nuevo.

Inmediatamente los hombros de Percy se hundieron. No sabía lo que había venido sobre él. El calor en su pecho era el tipo de rabia que se estaba volviendo aún más familiar desde que había salido del hielo. Perder el control era algo de lo que era fanático, pero algo sobre Athena realmente presionó sus botones, pero de nuevo probablemente lo sabía. Miró sus nudillos y no pudo ayudar a la punzada de satisfacción por el recuerdo de limpiar esa mirada presumida de su rostro. Además, fue una confirmación de que se estaba fortaleciendo. Claro que podría haber sido un golpe de suerte, cogiendo a la diosa por sorpresa, pero aún así, había logrado atrapar a la diosa de la sabiduría por sorpresa. El aire de superioridad que poseía, parte integrante de ser una diosa y una olímpica, solo se vio exacerbado por su actitud de saber todo.En Annabeth había sido tolerable y a veces lindo, en Athena era nada menos que exasperante.

" Han permitido que el mal y la corrupción se agraven...eventos devastadores del mundo provocados debido a una debilidad en la parte superior." Las palabras de Enlil sonaron en sus oídos.

Primero Dioniso, y ahora Atenea. Cuanto más interactuaba con los olímpicos, más parecía atractivo el plan de Enlil. Si la intención del Rey de Rey había sido sembrar semillas de duda en su mente...estaba empezando a funcionar.

Con un alboroto de frustración, Percy caminó hacia las duchas, con la esperanza de que el ritmo del agua en su espalda aliviara su mente. El sol todavía comenzaba su lento descenso hacia el horizonte, lo que sugiere que solo le quedaban unas pocas horas para matar antes de que Triton lo esperara en la playa.

Abrió la puerta del bloque de ducha, el aroma familiar de jabón y piedra húmeda lo saludó. Mientras caminaba por la fila de puestos de ducha, no pudo evitar sonreír a uno en particular. Era el puesto al que había ido después del juego Capture the Flag, el mismo en el que Artemis había entrado. El recuerdo de ese día le trajo media peregrinación, media sonrisa a la cara. Su frustración y enojo lo habían consumido entonces también, pero el pensamiento de la diosa de la luna alivió la dura memoria.

Llegó al puesto y empujó la puerta a un lado. El agujero había sido parcheado, pero el trabajo de reparación era obvio: un tono de azulejo ligeramente diferente, un poco desigual en comparación con las paredes lisas y desgastadas a su alrededor. Percy pasó los dedos sobre el parche, la textura áspera bajo su toque. Fue un pequeño recordatorio de su fuerza a veces incontrolable. Sacudiendo la cabeza con un suspiro, Percy encendió la ducha con un giro de la perilla, haciendo que el agua cayera en cascada en una corriente cálida y relajante. Cerró los ojos, dejando que el agua se lavara sobre él, enjuagando el sudor y la arena, y con suerte parte del estrés que sabía que se aferraría a él, independientemente de cuántas duchas tomara.

La ducha era más larga de lo que esperaba, y tal vez parte de eso era la pequeña parte de él que quería que Artemisa llamara a la puerta. No podía ponerle el dedo encima, pero estar cerca de ella era tranquilizador. La idea de la cazadora también ayudó a anular cualquier noción de aceptar a Enlil en su oferta. Artemisa estaría en el bloque justo al lado de su padre, y Percy no estaba dispuesto a dejar que ninguno de ellos muriera si podía evitarlo.

Su mente volvió a lo que Atenea había dicho. Ahora que había pasado algún tiempo y se había enfriado, comenzó a contemplar lo que ella le había dicho. No estaba pensando un paso adelante, sin embargo, estaba llevando a Camp Half-Blood a la batalla potencialmente más sangrienta que había experimentado hasta ahora. Se lo debía a los campistas para averiguar qué en nombre de Hades iban a hacer si los Nórdicos, Egipcios y Romanos no acudían en su ayuda.

Por mucho que Athena pensara que debería estar un paso adelante, en este punto necesitaba dar las cosas un paso a la vez, por lo que se secó, se cambió de ropa y se dirigió al bosque para encontrarse con Grover.

Volvió sobre el camino que Grover lo había llevado por primera vez, usando la luz que se filtraba a través del dosel como su guía, y en poco tiempo se encontró con el claro. Sabía de inmediato que estaba en el lugar correcto porque el aire había cambiado, de repente lleno de magia y los sonidos de melodías encantadoras. Vio a Grover en su vieja mecedora familiar y se dirigió a unirse a él.

"Día ocupado?" El sátiro preguntó mientras Percy se sentaba en la silla de repuesto a su lado.

"No tienes ni idea," suspiró.

"Esa hija de Demeter debe haberte hecho correr irregular," Grover gruñó.

Percy se sonrojó y golpeó juguetonamente a la vieja cabra en el brazo, "En realidad Athena es la que me agotó."

Los ojos de Grover se ensancharon, "Percy Sé que se parece a Annabeth," advirtió, "¡Pero involucrarse con un olímpico es peligroso!"

Percy cara palmeada, "No tuvimos sexo Grover, en realidad terminé golpeándola en la cara."

Grover palideció, "¡no sé qué es peor!"

"simplemente no pude detenerme. Ella dijo que era la razón por la que Annabeth fue a Stanford y conoció a su esposo."

"Eso es algo bastante sombrío de hacer," Grover señaló, "Pero desde su perspectiva, trajo felicidad a su hija."

Por mucho que Percy quisiera validar el punto de Grover, no podía. Sabía que debería estar feliz por Annabeth, pero por mucho que lo intentara, simplemente no podía. Se sintió abandonado.

"¿Crees que los dioses son buenos?"

Grover levantó una ceja y se detuvo por un momento, contemplando la pregunta por un momento antes de responder finalmente, "Creo que no podemos comenzar a comprender cómo es ser un dios. Juzgarlos sin comprensión es increíblemente ingenuo. Podemos ver algunas de sus acciones como malvadas, pero es probable que no veamos la imagen completa."

"Has sido un protector, Grover, has visto lo que los dioses que engendran niños le hacen a esos niños. No es tan malvado?"

Grover se rió entre dientes, "No eres un padre Percy, ¿cómo pudiste saberlo? Cómo crees que se siente Posieodn cuando piensa en ti?"

"La primera vez que lo conocí me dijo que era un error."

"Eras Percy," Grover suspiró, "Nunca fuiste destinado a nacer. Has pasado por cosas realmente horribles, pero creo que si le preguntaras a tu padre, no se arrepentiría ni por un momento. En tu palabra, está preparando a sus ejércitos para luchar por ti, eso no me parece que esté tratando de corregir algún error..Me parece que está confiando en su hijo

"No estoy listo," Percy murmuró, poniendo su cabeza en sus manos, "puedo evitar arremeter contra Athena, ¿cómo se supone que debo liderar?"

"No necesitas ser perfecto," Grover le aseguró, "Solo necesitas inspirar a la gente, darles una causa por la que luchar."

"Y qué pasa si no creo en la causa?"

"¿Qué quieres decir?"

"¿Qué pasaría si el mundo estuviera mejor sin los olímpicos?"

La cara de Grover se endureció, "Te pareces mucho a Luke."

"Si salvo el mundo sigue igual. Los mismos dioses egoístas, y los mismos semidioses aterrorizados. Si el mundo está roto...y no puedo arreglarlo, ¿vale la pena luchar por él? O es lo correcto para dejar que el cambio suceda?"

El peso de sus preguntas colgaba en el aire, saturando la atmósfera con un peso emocional que no había estado allí momentos antes. "puedo responder a tus preguntas," Grover susurró, "Pero si no crees en la causa por la que estás luchando...¿cómo podrías ganar?"

Percy bajó la cabeza en la derrota. Un pesado silencio se estableció entre ellos, roto solo por el gorgoteo del arroyo a través del claro y el canto distante de ninfas y náyades por igual.

"Preocupación por la causa más tarde," Grover le dijo firmemente, "Las respuestas a sus preguntas llegarán a tiempo. Por ahora...centrarse en lo que es importante y recuperar Tyson."

Percy respiró hondo e hizo todo lo posible para expulsar sus preocupaciones. Grover tenía razón. Por mucho que Athena quisiera que estuviera pensando un paso adelante, en este momento necesitaba concentrarse un paso a la vez, y eso era recuperar a su hermano.

Cuando el sol comenzó su elegante descenso hacia el horizonte, el claro se transformó bajo la encantadora luz del crepúsculo. Los ejes de la luz del sol que se desvanecía atravesaron el denso dosel, proyectando un brillo dorado sobre el suelo del bosque. Las hojas de robles antiguos y sauces susurrantes se convirtieron en vibrantes tonos de ámbar y esmeralda, creando un mosaico de colores cálidos.

A medida que se produjo el cambio, el bosque despertó lentamente a su vida nocturna. El suave crujido de las hojas fue acompañado por el suave y melódico canto de los grillos. Las luciérnagas y las hadas surgieron como pequeñas linternas, sus cuerpos brillantes tejiendo por el aire. Una brisa fresca y suave llevaba el aroma del pino y la tierra, un contraste refrescante con el calor del día de desvanecimiento. Como la noche finalmente reclamó el cielo, apareció un dosel de estrellas, cada una una gema centelleante contra el terciopelo oscuro de la noche. La luna, en su esplendor plateado, proyectó una luz serena sobre el bosque encantado.

Ver la luna elevándose por encima de él trajo una sensación de calma a su tumultuoso corazón, e inculcó en él una sensación de confianza que iba a necesitar desesperadamente para lo que vendría después.

Se despidió de Grover, y el viejo sátiro lo abrazó con fuerza. Cualesquiera que sean las dudas que pudieran estar plagando su mente, tuvo que vigilar la pelota y hacer todo lo posible para mantener a sus amigos a salvo.

Bajo la atenta mirada de la luna, se dirigió hacia la playa, hacia Tritón y hacia su hermano que lo necesitaba.