Los dos cocodrilos eran enormes. El que Percy reconoció parecía ser lo suficientemente grande como para caber dos personas en su espalda y era un albino blanco puro, cuyos ojos rosados parecían sumidos en la confusión como Percy y el otro cocodrilo intercambiaron bromas. El otro cocodrilo era un poco más pequeño, y se parecía más a su típico cocodrilo del Nilo, y sus ojos amarillos estaban bien abiertos en estado de shock.

" Eres realmente tú Percy?" Petsuchos preguntó, y Percy se sorprendió una vez más de que podía entender a la bestia, pero pensó que tenía algo que ver con que el cocodrilo era una criatura de agua y, por lo tanto, pertenecía al dominio de su padre.

"Sí, soy yo. Te has vuelto tan grande desde la última vez que te vi." Percy se acercó tentativamente, pero el cocodrilo no se alejó cuando Percy se frotó el hocico, "¿Cómo has estado?"

El cocodrilo mostró sus dientes en lo que parecía una versión aterradora de una sonrisa, " Me encanta estar aquí. Phillip me hace compañía y protegemos la casa de intrusos."

El albino, a quien Percy asumió que era Phillip, asintió con la cabeza de acuerdo, haciendo coincidir la sonrisa de Petsuchos' con una de las suyas.

Percy escuchó a Axel susurrando frenéticamente a Scarlett desde la seguridad del borde de la piscina, "¿Está hablando con los cocodrilos? Intentaron comerme antes!"

"Iicive aprendió a dejar de sorprenderse cuando hace cosas como esta. Fui a McDonalds con él y los pegasi que vinieron con nosotros se fueron en una línea de conga." Scarlett susurró.

" Qué haces aquí Percy?" Preguntó Petsuchos, claramente preocupado, "Nos dijeron que estuviéramos en guardia para los intrusos. ¿Eres uno de ellos? Estás con uno de ellos!"

El cocodrilo se movió con su hocico hacia Axel y Percy contempló si hubiera sido más fácil dejar al hijo de Ares o al hijo de Hebe o lo que fuera que estuviera en el compactador de basura.

"Vine a ver a Carter," Percy mintió. Bueno, técnicamente no era una mentira total, planeaba ver a Carter de nuevo, pero el cocodrilo cuestionando si se suponía que debían comerlo no necesitaba saber que Percy era muy consciente de que Carter no estaba aquí.

" Carter no está aquí, ahora vive en Egipto. Cura a un faraón pero..." El cocodrilo se fue y miró a lo lejos.

"Hey, ¿qué pasa?" Percy preguntó, preguntándose cuánto sabía Petsuchos sobre la posible guerra civil que se suponía que se estaba gestando.

El cocodrilo suspiró, " La gente aquí ha estado diciendo muchas cosas malas sobre Carter. Dicen que se ha vuelto loco y que necesitan detenerlo para conseguirle ayuda. No lo he visto en mucho tiempo, pero sé que no está loco, me preocupa. Y me preocupa que la gente aquí nos esté mintiendo sobre él."

Percy no sabía cómo pasó de casi ser comido a consolar a un cocodrilo angustiado en el espacio de cinco minutos, pero pensó que tratar con un cocodrilo triste era mejor que lidiar con uno hambriento.

"Por eso estoy aquí," le dijo al cocodrilo, "también escuché esas cosas y quería ver cómo estaba. Pero la gente de aquí me encerró antes de que pudiera preguntar."

" ¡Necesitamos salvar a Carter! Juntos podemos llegar a él." Rugió Petsuchos.

"estoy de acuerdo," Percy asintió, "Pero primero tengo que rescatar a mis amigos. Fueron secuestrados por un chico ruso calvo, ¿alguna idea de quién es?"

Petsuchos parecía discutir algo con Phillip en Crocanese antes de volver a Percy y sacudir la cabeza, " Escuchamos que estaban organizando una gran fiesta para alguien, esperábamos que fuera Carter, pero nunca se mostró. Si quieres saber quién es, debes preguntarle a Khufu."

"¿Quién es Khufu?"

" Suena al mono que vive aquí, también protege la casa de los intrusos. Probablemente esté en la cancha de baloncesto en este momento, que está en el piso sobre nosotros."

"Es bueno saberlo," Percy murmuró, pero luego comenzó a escuchar gritos desde el interior de la mansión cuando quedó claro que se había descubierto su ruptura con el compactador de basura. "Ah mierda, no creo que tenga tiempo para conocer a tu mono amigo."

Petsuchos miró la mansión antes de susurrarle algo a Phillip, quien asintió con la cabeza de acuerdo. Entonces ambos se volvieron hacia él. "Danos tus zapatos," Petsuchos gruñó, "Cuando a Phillip y a mí nos pregunten si sabemos a dónde fuiste, escupiremos tus zapatos. Pensarán que te comimos para que tengas tiempo de hablar con Khufu."

"¿Harías eso por mí?" Preguntó Percy, aturdido por la hospitalidad que le mostraba el cocodrilo.

"Tú y Carter me salvaron la vida hace tantos años, y por eso tengo un hogar y tengo amigos. Estas personas han estado diciendo cosas horribles sobre Carter y quiero que se equivoquen, y mi mejor oportunidad de averiguarlo es si vamos a rescatarlo. Cuanto antes salves a tus amigos, antes salvaremos a Carter!"

Percy no pudo mantener la sonrisa fuera de su rostro mientras envolvía sus brazos alrededor del cocodrilo en un abrazo. "Gracias Petsuchos, Iiarll volverá tan pronto como pueda." Se volvió hacia los semidioses aturdidos al lado de la piscina, "Quick, quítate los zapatos y tíralos a los cocodrilos, harán que parezca que se nos comieron

Scarlett se encogió de hombros y comenzó a quitarse los zapatos, "Mejor parece que nos comieron de lo que realmente nos comen."

La mandíbula de Axel cayó, "¿Nos van a ayudar? Intentaron comerme antes."

"Simplemente no tuviste mi encanto sin esfuerzo," Percy sonrió, "Ahora date prisa, nos buscarán."

Se quitó los zapatos bajo el agua y se los entregó a Petsuchos, quien los agarró en la boca. Scarlett y Axel también tiraron los suyos a la piscina y rápidamente pasaron por allí

Phillip. Saltó de la piscina y se secó la ropa, haciendo lo mismo con Axel y Scarlett para que no hubiera rastro de agua para que los egipcios lo siguieran.

"Sígueme," él movió, corriendo hacia una línea de arbustos donde podrían esconderse por un momento. Llegaron justo a tiempo, buceando detrás de los arbustos cuando un grupo de egipcios irrumpió por las puertas junto a la piscina.

"Rompieron la ventana de arriba, así que deben estar por aquí en algún lugar!" La voz de una mujer gritó, pidiendo a los demás que se extendieran y miraran. Percy pudo espiar a través de un pequeño agujero en los arbustos, deseoso de no hacer movimientos repentinos que regalaran su ubicación.

De repente, aunque Scarlett se puso rígida, y Percy miró hacia atrás para ver sus ojos rodar en la parte posterior de su cabeza mientras luchaba por mantener un estornudo. Se agarró la nariz y miró a Percy y Axel con miedo, ya que parecía que el estornudo estaba a punto de ganar. El corazón de Percy latía mientras buscaba un momento como si pudiera perder la lucha, pero luego pasó el impulso y la cara de Scarlett se relajó. Percy no pudo detener la ola de alivio que rodó sobre sus hombros y rápidamente volvió su atención a la piscina, donde Petsuchos y Phillip habían nadado hacia los egipcios.

Se turnaron para escupir los zapatos frente a la mujer, y la angustia de la mujer pareció derretirse, su ceño fruncido fue reemplazado por una sonrisa. Ella acarició a los dos cocodrilos y gritó a la gente que había venido con ella para seguirla de vuelta. Unos momentos más tarde, la puerta se cerró de golpe detrás de ellos, y Percy dejó escapar un suspiro de alivio. Se volvió hacia Scarlett con una ceja levantada.

La hija de Hades se encogió de hombros, "tengo alergias."

"Estaba tan cerca de tirarte del techo," Axel advirtió, volviendo a Percy, "¿Qué ahora?"

Percy sonrió, "Ahora encontramos al mono."

El trío cruzó el patio, haciendo todo lo posible para esconderse en las sombras, excepto por un breve pulgar desde Percy hasta los dos cocodrilos. Petsuchos le había dicho que Khufu estaba en el suelo sobre ellos, lo que significaba que tenían que subir de alguna manera un piso completo. No es que eso sea un gran problema después del salto de Percy del compactador de basura. Si pudiera sacarlos de allí, subir un solo piso con ellos en la espalda sería muy fácil.

Se movieron a una pared fuera de la vista de las ventanas y los dos semidioses más jóvenes saltaron de nuevo sobre su espalda, y en poco tiempo comenzó a trepar. Hizo todo lo posible para hacerlo lo más lentamente posible, tratando de evitar hacer ruido innecesario, y la experiencia que había tenido de escalar la pared de lava y el acantilado en el campamento fue útil. Además, con suerte escalar la pared como un mono lo pondría en la mentalidad correcta para cuando se encontrara cara a cara con Khufu.

Mientras tiraba del grupo al siguiente piso con un golpe final, hicieron un balance de su entorno. Estaban en un pequeño patio, con una ventana rota sobre ellos, lo que sugiere que ahí era donde se habían caído. Los fragmentos de vidrio habían sido recogidos en una pila en el otro lado, y en el medio del patio un babuino estaba jugando casualmente al baloncesto.

Sus movimientos fueron sorprendentemente coordinados mientras regateaba de un lado a otro, tejiendo a través de los defensores invisibles. Con un movimiento rápido, lanzó la pelota al aire. Giró, arqueándose con gracia hacia la canasta. El babuino dejó escapar un grito victorioso mientras la pelota se movía a través de la red con un sonido satisfactorio.

"Monkey tiene movimientos," Axel señaló.

"Awwww oye tan lindo," Scarlett chilló, "¿Podemos conocerlo?"

"Ese es el plan," Percy murmuró, "No tengo idea de cómo vamos a hablar con él aunque."

Los tres se acercaron al babuino lentamente y Percy hizo todo lo posible para parecer lo más desarmante y no amenazante posible, manteniendo abierta la palma de su mano mientras se acercaba. Las orejas de los babuinos se animaron, y de repente el mono giró alrededor de ellos, silbando y barrando los dientes. El babuino tenía un pelaje dorado y una nariz de color arco iris, del mismo color que su trasero. Percy también notó que llevaba una camiseta púrpura de los Lakers, e hizo todo lo posible para no sostenerla contra ellos.

"amigos de Weirre," Percy anunció, "Solo queremos hablar."

El babuino gruñó en respuesta y sostuvo el baloncesto amenazadoramente, como si estuviera a punto de lanzarlo contra ellos. Luego, aparentemente de la nada, la agresión desapareció de su rostro, y dejó caer el baloncesto. De repente, sus dedos ágiles comenzaron a moverse con un propósito, formando signos intrincados, y Percy se dio cuenta de que el babuino no lo estaba mirando, estaba mirando a Axel. Mirando a su izquierda, vio a Axel haciendo señales similares con los dedos, y parecía estar comunicándose activamente con el mono.

"¿Conoces el lenguaje de señas?" Percy cuestionó, impresionado.

"Mi hermana era sorda, Iicive lo sabía desde que era una niña pequeña," respondió, continuando su conversación con el mono, "Iicim explicándole que somos amigables y que los cocodrilos nos enviaron."

"Entonces este es Khufu?" Preguntó percy. Axel tradujo y el mono asintió en afirmación. "Pregúntale si sabe dónde están los demás."

Axel cumplió, pero Khufu mostró sus dientes agresivamente mientras respondía, "Él dice que somos intrusos y que necesita denunciarnos. También dijo que cubrió su cancha de baloncesto en glass."

"Umm, dile que lamentamos la cancha de baloncesto pero que vinimos aquí a ver a Carter."

La cara del mono parecía relajarse ante la mención de Carter, pero luego rápidamente intercambió signos con Axel.

"¿Qué está diciendo?" Preguntó percy.

"Él dice que nos ayudará porque también está preocupado por Carter, pero solo si jugamos baloncesto con él para compensar ducharlo con vidrio cuando jugaba antes."

Percy asintió, "está bien, así que ve a jugar baloncesto con él."

"No sé jugar baloncesto."

"¿Qué quieres decir con que no sabes jugar baloncesto?"

"jugué fútbol creciendo."

"Como el fútbol o como el fútbol."

"Como el fútbol, jugué liniero defensivo en la escuela secundaria. Golpeé a mi primer monstruo abordándolo en las gradas cuando interrumpió uno de mis juegos."

"Y qué, eras un atleta de un deporte?"

"Déjame adivinar, ¿eras nadador?"

Percy sonrió, "Duh, pero también estaba en el equipo de waterpolo, el equipo de frisbee, un extraordinario dodgeball Y juego baloncesto de vez en cuando."

Axel se encogió de hombros, "Entonces parece que lo estás interpretando, a menos que la chica Hades sea la próxima LeBron James."

Percy levantó una ceja, "¿Te refieres a Michael Jordan?"

"Uhh no, me refiero a LeBron James." Axel respondió. Khufu hizo un gesto emocionado ante la mención de Lebron James, firmando algo con Axel. "Mira, el mono está de acuerdo."

"Sí porque es un mono Y un fanático de los Lakers, no es que esos dos sean uno en el mismo."

Khufu comenzó a rechinar los dientes de nuevo y comenzó a firmar con enojo en Percy.

"Sí, no voy a traducir eso, hay niños presentes." Axel murmuró.

"Beelzebub dice que estás equivocado y Zion Williamson es la cabra Scarlett ofreció.

"Dile a Beelzebub que está drogado, no tengo idea de quién es" le dijo Percy, y Axel frunció el ceño al principio antes de aceptar que Percy había estado encerrado en hielo durante veinte años, "Muy bien, dile al mono IiM listo para patearse el culo."

Axel tradujo y Khufu rugió de emoción, lanzando la pelota a Percy antes de correr al centro de la cancha.

"Esto es para los Knicks, " Percy declaró, saliendo a la cancha y enfrentando a Khufu cuando Scarlett y Axel se movieron hacia un lado.

La atmósfera se crepitó con tensión cuando comenzó el partido 1 v 1. Percy regateó la pelota, con los pies descalzos golpeando contra el concreto. Khufu reflejaba sus movimientos, sus extremidades ágiles mostraban una delicadeza inesperada.

La pelota bailó entre los dedos de Percy mientras hacía su movimiento, intentando navegar más allá de la ágil defensa de Khufu. El babuino, sin embargo, demostró ser un oponente formidable, igualando cada paso de Percy con una precisión extraña. De un lado a otro fueron, un patrón de regate y fintas resonando suavemente por el patio.

A medida que avanzaba el juego, Percy y Khufu se involucraron en una batalla de habilidad y estrategia. La altura de Percy le permitió disparar desde la distancia, pero los rápidos reflejos de Khufu lo convirtieron en un defensor desafiante, y a menudo, justo cuando Percy pensaba que se había ganado un patio de ritmo, el mono estaba allí para cerrarlo. Intentó usar la velocidad en su lugar, pasar por el babuino y llegar al aro para una bandeja, pero Khufu claramente había pasado años jugando el juego, y contrarrestó el atletismo crudo de Percy con experiencia y paciencia. Percy finalmente logró agarrar un punto, buceando hacia atrás para golpear un tiro impresionante desde el centro. Sin embargo, ahora era el turno de Khufu.

El regate de los babuinos era diferente a todo lo que Percy había visto antes, y podía mantenerse al día con el lugar donde estaba Khufu, y mucho menos con la pelota. En un movimiento particularmente impresionante, envió a Percy de una manera y regateó a otra, enviando a Percy al suelo donde vio al babuino golpear una bandeja perezosa.

"Oh está encendido," Percy jadeó.

Los dos iban y venían, implacables en su determinación de golpearse unos a otros. Por un momento, la amenaza del mundo colgando en la balanza pareció desvanecerse, ya que Percy realmente disfrutó del 1 v 1. No había jugado en mucho tiempo incluso antes de tomar una siesta de veinte años en el hielo, y la sensación de jugar le quitó un peso de los hombros. Con el puntaje bloqueado, Percy señaló a Axel, "El siguiente puntaje gana."

Axel tradujo a Khufu y el babuino asintió de acuerdo, agarrando la pelota firmemente y comenzando su regate. Buscó una apertura, moviéndose lateralmente a través de la cancha en busca de una apertura. El momento decisivo llegó cuando Percy, sudando brillando en su frente, agarró un rebote que era un poco más pesado de lo que Khufu pretendía, y se lanzó hacia adelante para robar la pelota de las manos del babuino. Con un estallido de velocidad, corrió hacia la canasta mientras Khufu perseguía, un borrón de piel y determinación en sus talones. La cancha parecía encogerse cuando Percy se acercó a la canasta, la tensión aumentaba con cada paso.

En una exhibición espectacular de su atletismo, Percy saltó al aire, desafiando la gravedad mientras se elevaba hacia la canasta. Khufu saltó, pero no estaba lo suficientemente cerca, y solo podía ver cómo Percy ejecutaba una volcada impresionante. La pelota tronó a través de la red y rebotó en el suelo, descansando cuando Percy cayó a su lado. Percy y Khufu intercambiaron guiños deportivos y el babuino, aunque derrotado, llevaba una expresión de respeto.

Axel y Scarlett aplaudieron suavemente al margen, pero según sus expresiones estaban listos para llegar a la parte de rescate del plan. Axel intercambió carteles con Khufu brevemente antes de recurrir a Percy.

"Khufu dice que lo siga, nos llevará a través de una ventilación de aire sobre el comedor. Aparentemente se está llevando a cabo una reunión allí y podemos averiguar qué está pasando."

"Funciona para mí," Percy asintió, y el trío de semidioses siguió al babuino mientras caminaba hacia la esquina de la cancha, quitando la rejilla a una ventilación de aire lo suficientemente grande como para caber en uno a la vez. Khufu fue primero, seguido por Percy, luego Scarlett y Axel levantaron la parte trasera.

Los pasajes estrechos se retorcieron y giraron, sus superficies metálicas se enfrían al tacto. Khufu, sorprendentemente experto en navegar por los espacios confinados, abrió el camino con una gracia ágil. Percy se arrastró sobre su estómago, muy consciente de lo cerca que había estado de ser aplastado por el compactador de basura. Los sonidos rítmicos de la respiración llenaron el respiradero, y pronto la temperatura se volvió significativamente más caliente de lo que había estado en el patio de la noche de Brooklyn. El silencio que no era la respiración solo estaba marcado por los chillidos ocasionales de Khufu mientras corría hacia adelante.

Los ocasionales ejes de luz se filtraron a través de las rejillas de ventilación, iluminando el pelaje de Khufu y creando un patrón moteado en las superficies metálicas. Percy trató de mirar a través de ellos para ver más de la mansión egipcia, pero las rejillas eran pequeñas y no podía ver mucho. Los gestos del babuino, una combinación de chitters excitados y movimientos sutiles, sirvieron como guía a través del intrincado laberinto. Percy siguió a Khufu voluntariamente, aunque después de todas las trampas que se habían establecido para ellos durante el último día, fue cauteloso al bajar la guardia alrededor del mono. Estaba decidido a no ser engañado de nuevo.

A medida que avanzaban, la ventilación de aire se ensanchó y Khufu levantó una mano. Percy no necesitaba entender el lenguaje de señas para saber que les estaba diciendo que se detuvieran. Sostuvo un dedo en los labios y luego quitó suavemente parte de la rejilla debajo de ellos, llenando el estrecho pasillo con los sonidos de la celebración.

Percy se arrastró hacia un lado para permitir que Scarlett y Axel se levantaran junto a él, y juntos los tres miraron por el borde para mirar hacia abajo en la escena de abajo.

Elijah se sentó a la cabeza de la mesa, charlando con el hombre ruso a su izquierda y una mujer calva a su derecha. La mujer calva tenía los mismos tatuajes que el ruso, y Percy una vez más sintió como si hubiera visto los tatuajes en algún lugar antes. Más abajo en la mesa, individuos más calvos y tatuados se mezclaron con lo que parecían ser los ocupantes habituales de la mansión, y Percy incluso espió a Rich al final de la mesa frente a Elijah. No parecía estar tan emocionado como el resto de la mesa al participar en las festividades, y en su lugar pasó su tiempo susurrando en silencio con la mujer y la niña a su lado que Percy asumió que era su esposa e hija.

Percy respiró hondo y realmente se centró en escuchar, tratando de discernir la conversación entre Elijah y las dos personas tatuadas.

"- odio que nos haya llevado tanto tiempo llegar a un acuerdo," Elijah estaba diciendo, "Iianve ha estado tratando de hacer este trato por un tiempo. Estoy emocionado de que finalmente esté en movimiento."

"Sabes que me gustas," respondió la mujer, "Pero al final del día solo íbamos a hacer un movimiento si había algo que nos pudieras ofrecer a cambio. Nos diste a la chica y prometiste acceso a la prisión. Fue simplemente una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar, y debido a eso finalmente podemos ayudarnos mutuamente

"Tus soldados son famosos en los círculos lo suficientemente poderosos como para saber sobre ellos," dijo Elijah con una risa, bebiendo un poco de vino, "Espero con ansias el día en que pueda recompensarte adecuadamente por tu ayuda, y podré hacerlo con todas las riquezas de Egipto a mi disposición."

"Todo lo que pedimos es que nos des acceso a la prisión de Memphis. Está mucho más cautelosamente vigilado que el de la Antártida."

"Sería un placer. Puedo prometer que será uno de mis primeros actos como faraón. Es importante cuando uno logra el poder no olvidar a las personas que te llevaron allí."

"Eres un gran faraón," el ruso agregó, "Pero todavía tengo mis preocupaciones. Tu gente ya ha encontrado a Percy Jackson y sus cómplices?"

"envié gente antes para encontrarlos. Me informaron que saltaron por las ventanas a un charco de cocodrilos hambrientos. Todo lo que quedaba de ellos eran sus zapatos."

La mujer se rió, "Perfect, otro extremo suelto atado. Ahora finalmente puedes sonreír, Dmitri."

"Así que me estás diciendo que Zat Percy Jackson, ze hijo de Poseidón, saltó a una piscina y murió a un par de cocodrilos. Lo siento, pero no estoy comprando zat. Tuviste la oportunidad de matarlo y elegiste desfilarlo como una especie de premio. Ningún von venció a Percy Jackson subestimándolo. Si tu error llevó a su escape, "

"No son cocodrilos comunes, Dmitri. Uno es un Shabti y el otro es un símbolo del poder de Sobek. Son ferozmente leales al Nome y están entrenados para matar a todos y cada uno de los intrusos, de hecho atacaron a la bruja y al hijo de Zeus anteriormente Elijah lo tranquilizó.

"Hmmph," Dmitri parecía no impresionado, pero sin embargo se recostó en su silla y bebió del vino que había sido presentado ante él, "es todo lo que tienes. Vine?"

"Tenemos un poco de vodka en la parte posterior," Elijah ofreció.

"Vat te hace pensar que vant vodka. ¿Es porque soy ruso? Eres racista."

"Pero Dmitri," la mujer cuestionada, confundida, "¿pensé que amabas el vodka?"

"Por supuesto que sí," Dmitri escupió, "Pero no lo veo a pensar que solo veo vodka porque soy ruso. Vant vodka porque disfruto vodka."

"O-of course," Elijah tranquilizado una vez más, "Me aseguraré de que obtengamos lo mejor para ti." Hizo un gesto a uno de los sirvientes que colgaban alrededor del borde de la habitación y que rápidamente desapareció en una trastienda.

La mujer se rió, "Iirm lo siento por Dmitri, solo está estresado."

"Por supuesto que estoy estresado," Dmitri resoplado, "tengo que luchar contra el Primer Nomo vil te escabulles y puedes hacer todas las cosas divertidas."

"Todos hacemos sacrificios, Dmitri," advirtió la mujer, "Todos tenemos nuestro propósito de lograr la próxima edad de oro de la Tierra. Y comienza contigo ganando a Elijah el trono de Egypt."

"Elijah," Dmitri comenzó cooly, "Desde que pareces tan interesado en subestimar a tus enemigos, ¿estás subestimando las fuerzas ze de ze First Nome?"

La sonrisa de Elijah se escapó por un segundo, revelando un ceño fruncido debajo que rápidamente cubrió, "Son fuertes, pero el ataque ya ha comenzado. Las fuerzas rebeldes están totalmente comprometidas contra las defensas de los Primeros Nomos. Su llegada con sus tropas balanceará la batalla decisivamente a nuestro favor. Y mientras eso sucede, llevaré a Vesper y a la bruja a la entrada del nomo trescientos sesenta."

"Y desde allí," continuó la mujer que Percy ahora asumió que se llamaba Vesper, "Romperemos las cadenas de nuestra amante en la Antártida y provocaremos la edad de oro una vez más."

Percy frunció el ceño, recordando el mapa mundial que Apolo había sacado junto a la cama de Rachels. Su dedo había estado rastreando lo que suponían que eran los lugares de los Annunaki encarcelados. Recordó con entusiasmo que uno de ellos había estado en la Antártida, y mientras miraba hacia abajo el cuero cabelludo tatuado de la gente debajo de él, recordó dónde los había visto antes...

Una ola de náuseas lo superó y se obligó a regresar del borde de la rejilla, tomándose un momento para recuperar el aliento. Estas personas formaban parte del culto Annunaki, el mismo que había atacado a Piper, el mismo que lo había atacado en el tren, y ahora estaban tratando de liberar a los Annunaki que estaban encarcelados en la Antártida. Habían tratado de atrapar a Piper y fallaron, y parecía que habían cambiado su atención al uso de Alice. Tomó un par de respiraciones profundas largas, antes de dirigirse a Khufu para cerrar la rejilla. No tenía idea de dónde se almacenaban Thalia, Alice y Jett, pero al menos ahora sabía a qué se enfrentaba.

Esta vez, Axel abrió el camino mientras se arrastraban, y cuando Percy salió del estrecho respiradero, respiró hondo el aire nocturno de Brooklyn. Como Khufu era el miembro final de la ventilación, reemplazó la rejilla antes de mirar hacia adelante y hacia atrás entre Axel y Percy para saber qué hacer a continuación.

"¿Estás bien Percy?" Axel preguntó, "Parece que algo que dijeron te sacudió allí."

Percy asintió, "Sí, no tenía idea de a qué nos enfrentábamos hasta ahora."

"Estos tipos son los rebeldes de los que Rich nos advirtió ¿no?" Preguntó Scarlett, mirando a Percy, "¿pensé que estaba del lado de Carter?"

Percy sacudió la cabeza, "creo que sí, pero no hay mucho que pueda hacer cuando Elijah tiene a todas estas personas aquí para ayudar

"El ruso fue el que se llevó a Alice, Jett y Thalia, digo que vayamos a patearle el culo y averigüemos dónde están." Axel declaró desafiantemente.

"Iiim todo por patearles el culo," Percy estuvo de acuerdo, "Pero estos tipos no son los que corres de la fábrica traficantes de personas ni nada de eso. Son parte de un culto."

"Como los Flat Earthers?" Preguntó axel.

"Hay personas que creen que la Tierra es plana?" Percy respondió, frunciendo el ceño.

"Wayyyy más personas de las que piensas!"

"Huh, interesante. Pero tal vez menos 'creen que la tierra es plana' y más 'quieren revivir una antigua raza de seres que se apoderará del mundo y acabará con la raza humana.'"

"Annunaki." Scarlett dijo, más una declaración que una pregunta, "Necesitamos detenerlos."

"Estoy de acuerdo," Percy respiró, "Pero la pregunta es ¿cómo?"

Axel comenzó a firmar algo a Khufu que gruñó en respuesta, pero Axel persistió y finalmente la hostilidad de los babuinos se desvaneció. Parecía confundido por un momento antes de firmar algo con Axel.

"Khufu dice que no sabía que iban a traicionar a Carter. Quiere ayudar."

"El mono tiene habilidades de baloncesto Y lealtad. Debe ser único." Percy reflexionó.

"¿Cuál es el plan Percy?" Preguntó axel.

"Me has estado preguntando que mucho," Percy respondió con señal, "¿pensé que no éramos amigos?"

"Estábamos no," Axel respondió, estrechando los ojos, "Pero ahora estamos."

"Oh, seguro que a Jett le va a gustar eso?"

"Iianm no Jetts lapdog, puedo pensar por mí mismo. Y te vi casi sacrificarte para salvarme. Lo que sea que me consideres...Te considero un amigo."

"¿Cómo sabes que no estaba tratando de salvar a Scarlett?"

"Podrías haberme dejado...tú no."

"Percy," Scarlett comenzó, tirando de su brazo, "quiere ayudar."

"Estoy harto de ser traicionado. No quiero un cuchillo en la parte posterior porque Jett le preguntó muy bien." Percy dijo, sus ojos de hielo azul penetrando en los marrones de Axel.

"No sé cómo puedo hacerte confiar en mí," comenzó Axel, "Pero conozco tus historias y conozco tu legado. Te seguiré donde quiera que vayas si eso significa que puedo salvar a mis amigos."

"Y si Jett te pide que me traiciones para su propio beneficio?"

La tensión colgó en el aire por un momento antes de que Axel finalmente respondiera, "Entonces estaría más que feliz de decirle que se metiera."

Percy ofreció una mano, y Axel con gusto la tomó. "Lo siento, solo tengo que dejar de confiar tan fácilmente. Sigo siendo castigado por ello."

"Mi palabra es mi vínculo," Axel respondió, "no te traicionaré."

"te creo, esperemos que esta vez funcione."

Scarlett miró de un lado a otro entre los dos, "Bueno, esto es adorable, pero ¿realmente tenemos un plan?"

Percy sonrió, "Por supuesto que tengo un plan. Alguna vez han montado un cocodrilo en la batalla?"

Los tres semidioses y Khufu saltaron hacia el patio inferior, donde los dos cocodrilos los esperaban. Después de explicarles el plan, ambos estaban a bordo, y cuando salieron de la piscina, Percy no pudo evitar maravillarse con el tamaño de ambos. Mientras saltaba encima de Petsuchos, Khufu saltó tras él. Como Petsuchos era el más pequeño de los dos Axel y Scarlett, ambos se enfrentaron a Phillip.

Uncapping Riptide convocó un zarcillo de agua hacia él y se cubrió con él, sintiendo un escalofrío correr por su columna vertebral mientras se endurecía en armadura a su alrededor. Su piel puede no ser invulnerable a las armas mágicas, pero con suerte su armadura de hielo le dio el nivel de protección que iba a necesitar para esta lucha.

Con un grito de batalla, los dos cocodrilos cargaron a través de las puertas, enviando vidrio volando y un par de sirvientes luchando cuando comenzaron a correr por la mansión hacia el comedor. Percy y Khufu lideraron la carga, y cuando rompieron las puertas del comedor, Percy dejó escapar un grito de batalla.

La reacción dentro de la habitación fue un pánico total. La mayoría se cubría mientras Dmitri, sosteniendo una nueva botella de vodka, se quedaba atónito mientras la botella se deslizaba de su alcance y se rompía en el suelo. La cara de Elijah cayó y por primera vez desde que se conocieron parecía perdida por las palabras. La mujer, Vesper, corrió hacia la parte posterior de la habitación y se deslizó a través de una de las puertas.

"¡lo sabía!" Dmitri gritó, "¡No subestimas a Percy follando con Jackson!"

"¿Dónde están nuestros amigos?" Percy gritó desde lo alto de Petsuchos.

"Dmitri go!" Elijah gritó, "terminaré con Jackson. Únete a la batalla en el Primer Nome"

"No confío en ti para vencerlo," Dmitri gruñó, "Me dijiste que los cocodrilos zat ze eran la muerte de él. Te equivocaste entonces, y te equivocas ahora."

El ruso sacó una espada ancha aparentemente de la nada y se volvió hacia Percy, "¿Te atreves a amenazar el plan de Enlilil?"

"Enlil puede chupar mis bolas!" Percy respondió, saltando de la parte posterior del cocodrilo y balanceándose hacia el ruso. Sparks voló mientras los dos giraban hacia cada uno, bailando a través del movimiento en un torbellino de acero.

"PERCY!" Scarlett gritó, y Percy tuvo el tiempo suficiente para girar y atrapar el borde de la hoja curva de Elijah con Riptide. Desde el hombro de Elijah pudo ver a Axel luchando contra un par de egipcios. Scarlett también saltó para unirse a la pelea, sombras girando a su alrededor mientras luchaba contra uno de los miembros del culto Annunaki. Mientras tanto, los cocodrilos atravesaron la habitación, liderados por Khufu, atacando a los miembros de Annunaki de izquierda a derecha.

Mientras Percy bailaba de un lado a otro entre Dmitri y Elijah, vio a un tercer atacante viniendo de su derecha, pero antes de que pudiera girar para bloquear su ataque, alguien más lo bloqueó primero. Percy levantó la vista para ver a Rich sonriéndole.

"Me alegro de que estés vivo," gritó.

"También me alegro de que esté vivo," Percy gritó con una sonrisa, volviendo su atención a los atacantes.

"Defensores del verdadero Pharoah!" Rich llamó, "¡Ahora es tu momento de pelear!"

De repente, varios sirvientes pasaron por las puertas, uniéndose a la refriega junto a Percy y los otros semidioses. Los números, inicialmente favoreciendo fuertemente a Elijah y los Annunaki, comenzaron a cambiar.

"TRAIDORES!" Elijah gritó.

"El único traidor eres tú," Rich escupió, lanzando un ataque con un personal hacia Elijah. Los dos se encerraron en una lucha brutal, dando a Percy la oportunidad de dirigir toda su atención hacia Dmitri.

"Así que eres el tipo que pasa todo el día montando Enlil?" Preguntó percy.

Dmitri sonrió, "Justo cuando el teniente de Artemisa pasará el resto de sus días montando a mis soldados, ¿ay?"

Percy gruñó y se lanzó al ruso, moviéndose con una velocidad y ferocidad que hizo que Dmitri luchara por mantenerse al día. Riptide se convirtió en un desenfoque y en cuestión de momentos los cambios y bloqueos de Dmitris se volvieron pesados y predecibles. Con un fuerte empujón, Dmitri fue enviado asombroso, y con un movimiento que Luke le había enseñado hace mucho tiempo, Percy retorció a Riptide y envió la espada rusa al suelo.

"Tiempo para respuestas," Percy gruñó, nivelando su espada contra la garganta de Dmitris, a lo que el ruso respondió escupiéndole. "¿Dónde están mis amigos?"

Dmitri se rió, "Si Vesper sabe cuál es la tina que está haciendo, entonces zey está en Egypt."

Percy avanzó, dejando caer Riptide al suelo y aterrizando un pesado golpe cuadrado en la cara de Dmitri, enviando un chorro de sangre mientras una grieta indicaba que había logrado romperse la nariz.

"¿Dónde en Egipto?" gruñó.

Dmitri se rió, "Zat no es para mí saberlo."

Percy lo golpeó de nuevo, esta vez en el estómago lo suficientemente fuerte como para que el ruso comenzara a toser sangre, "te golpearé hasta que no quede nada más que ese pequeño acento de mierda. A dónde van en Egipto?"

Dmitri escupió un coágulo lleno de sangre en el suelo, "Zat...no....para mí...para saber."

Percy lo agarró por la garganta apretándolo hasta que sintió que los músculos comienzan a arrugarse bajo su agarre, "Dame una razón para no matarte

"Mi muerte no significa nada," Dmitri se ahogó, "Ze King of Kings vill se levanta una vez más y él vill venganza exacta en mi nombre."

Percy aflojó ligeramente su agarre y acercó al ruso, "Déjame explicarte algo. Iim Percy follando a Jackson, y la razón por la que voy a dejarte vivir es para que puedas advertir a Enlil que Ii'm viene por él. Él puede correr, puede esconderse, pero pasaré cada momento despierto haciendo todo lo que esté a mi alcance para asegurarme de que no siga siendo más que un mal recuerdo. Él cree que escucha al Rey de Reyes, dile que el Kingslayer envía sus saludos."

Percy tiró al ruso al suelo y vio cómo Dmitri se arrastraba, acunando su nariz rota y masajeando su tráquea. Al otro lado de la habitación, los miembros Annunaki restantes comenzaron a huir, uno de ellos agarrando a Dmitri mientras lo hacían, mientras que los egipcios que se habían puesto del lado de ellos se unieron a ellos o levantaron los brazos en rendición. Elijah, reconociendo que la batalla se perdió, corrió a una esquina y apareció a través de una puerta secreta. Rich envió un par de personas después de él, y en lugar de seguirlo él mismo se volvió para comenzar a reunir a los enemigos derrotados.

Percy se acercó a él, "Pensé que nos habías traicionado por un segundo."

"fui traicionado," Rich suspiró, "Y te llevé a una trampa. Lamento no haber hecho nada antes, amenazó a mi esposa e hijo."

"No, lo entiendo, una vez fui al Inframundo para recuperar a mi madre. Entiendo hacer todo lo posible para proteger a tu familia. Pero es por eso que necesito saber a dónde se llevaron a Thalia y a los demás."

Rich suspiró, "Estaban siendo retenidos por nuestra entrada Duat para cuando los Annunaki iban a dirigirse al Primer Nomo. Si yo fuera un apostador diría que Vesper ya los ha llevado allí. Aparentemente ya están en medio de la guerra civil."

"yo también escuché eso. Pensé que Carter era tu amigo."

"Él es, mi apoyo no ha flaqueado, y necesita ayuda," Rich dijo puntualmente, dándole a Percy una mirada conocedora.

"Oh no te preocupes, decidí involucrarme en el momento en que supe que los Anunnaki se estaban involucrando."

Rich sonrió, "esperaba que dijeras eso."

"¿Vienes con nosotros?"

El mago sacudió la cabeza, "no soy un gran combatiente, y quiero pasar tiempo con mi familia. Acabo de regresar, se sentiría injusto dejarlos de nuevo después de tan poco tiempo. Pero me aseguraré de que la podredumbre esté arrancada de este Nome, y será un bastión de apoyo para Carter Kane. Y para ti."

Percy asintió, "Entonces supongo que te veré del otro lado."

"Youalve hizo un amigo de por vida Percy Jackson," dijo Rich, estirando la mano.

"La próxima vez que esté aquí me debes un recorrido completo por el lugar," Percy le dijo, estrechando la mano.

"Suena como un plan. Además, tendrás que traer esto de vuelta." Rich se dirigió hacia el otro lado de la habitación donde se encontraba la chimenea, y levantó un gran escudo de estilo egipcio estampado con un escudo de armas fuera de la pared. Regresó y se lo ofreció a Percy, "Cuando llegues a Egipto, las fuerzas de los faraones necesitarán saber de qué lado estás. No hay mejor manera de hacerlo que usando un escudo con el escudo de armas de la Casa de Kane."

Percy tomó la ofrenda y se sorprendió por la luz que sentía, especialmente teniendo en cuenta la forma en que parecía que Rich había luchado. Ser más ligero para él definitivamente sería útil en medio de la batalla, tal vez era hora de finalmente comenzar a usar su fuerza para hacer que las pequeñas ventajas contaran.

"Cualquier otro consejo que tengas para mí?"

"Si quieres información sobre los Annunaki tu mejor oportunidad es la biblioteca. Sin embargo, tenga cuidado, según lo que escuché en la cena, también enviarán a su gente allí

"Eso es bueno saberlo..." Percy reflexionó, "Dijeron que están tratando de llegar a la Antártida. A dónde irán?"

Rich se frotó la barbilla, "portales Duat se pueden crear en cualquier lugar, pero supongo que el portal estará muy por detrás de las líneas rebeldes en un lugar donde el Duat es fuerte. Pero tendrás que preguntarle a Carter o Zia dónde está ese lugar. No he estado en el Primer Nomo en años."

Percy asintió en comprensión, "Está bien, muéstrame a dónde va."

Rich abrió el camino mientras Percy, Axel, Scarlett, Khufu y los dos cocodrilos lo seguían. Las señales alrededor de la casa mostraban que los miembros del culto Annunaki se habían ido a toda prisa, y cuando Percy miró a través de la puerta principal, pudo ver que las puertas habían quedado abiertas, lo que indica la prisa en la que habían abandonado el lugar. Entraron en un corredor corto, y los cocodrilos se vieron obligados a seguir en un solo archivo. Al final del pasillo corto había un portal púrpura parpadeante.

"OMG ¿estamos en Minecraft? Weirre se dirige al Nether!" Scarlett chilló de emoción.

Percy no sabía lo emocionante que era dirigirse a una zona de guerra, pero decidió no reventar su burbuja.

"No tengo idea de lo que hay al otro lado, pero prepárate para cualquier cosa." Rich les advirtió.

"Thalia está del otro lado," Percy dijo desafiante, balanceando una pierna sobre Petsuchos y montando la prueba, "Eso es todo lo que necesitaba saber."

Detrás de él, Axel y Scarlett montaron a Phillip. Khufu le firmó algo a Axel antes de saltar después de Percy.

"Khufu dice que la próxima vez que regreses le debes otro juego de baloncesto." Axel se rió.

Percy miró detrás de él al babuino, "Así que el baloncesto es tu deporte, ¿ay? Ahora es el momento de que te muestre el deporte Iimm mejor en...war!"

Y con eso levantó su nuevo escudo y Riptide, dio un guiño a Rich, y gritó un grito de batalla. Petsuchos dejó escapar un rugido y cargó hacia adelante, con Phillip y sus jinetes a cuestas. El Vigésimo Primer Nomo desapareció detrás de ellos cuando estaban rodeados por todos lados por el portal púrpura.