Cuando Percy entró en la habitación, lo primero que vio fue a Piper, acurrucada en la esquina de la cama, con la cara enterrada en sus manos. Su cabello castaño de chocolate estaba despeinado, enmarañado y pegado en grupos torpemente. Llevaba lo que podría haber sido confundido con monos de prisión, excepto que en lugar de la icónica naranja de un bloque de prisión era un gris sin vida. La habitación coincidía con el atuendo, paredes grises vacías que parecían absorber la vida de todos los que pisaban. Aparte de la cama, las únicas cosas en la habitación eran un pequeño lavabo y al lado un inodoro. Sin espejo, sin pertenencias personales y sin ventana.

La hija de Afrodita no reaccionó cuando entró cautelosamente en la habitación, trayendo a Scarlett con él mientras sostenía su mano en un agarre mortal. Fue solo cuando se acercó a la cama que ella levantó la cabeza de sus manos y lo miró con ojos casi desprovistos de luz.

Había envejecido, lo que uno esperaría de veinte años, pero no bien. Todavía era bonita, hermosa incluso, pero las bolsas colgaban pesadas debajo de sus ojos, y las líneas del ceño estaban grabadas en su cara. Pero lo que más lo sorprendió fueron sus ojos. Una vez un caleidoscopio de colores llenos de vida y emoción, ahora eran grises y vacíos. Se sentía como si no lo estuviera viendo, en lugar de mirarlo a través de él hacia el exterior gris a su alrededor. Sus manos, firmes mientras sostenían su cabeza, ahora temblaban de miedo o ira, pero la expresión en blanco en su rostro no daba ninguna indicación de eso.

"Piper," murmuró, "Piper, ¿estás bien?"

Mientras hablaba, sus ojos se reenfocaron, pareciendo tomar en su rostro por primera vez. El reconocimiento cruzó su rostro, y por un momento hubo un destello en lo más profundo de sus ojos, pero esa expresión pronto se convirtió en una de miedo.

"NO!" gritó de repente, agarrando su almohada de detrás de ella y protegiéndose con ella, "¡No puedes engañarme de nuevo! Sé que está muerto. Lo vi morir. Sé lo que estás intentando y no lo daré. No puedes tenerlo!"

La reacción hizo que Percy retrocediera, completamente sin preparación para la reacción. Mientras lo hacía, escuchó a Thalia susurrar su nombre detrás de él. Antes de que pudiera girar, sintió que algo pinchaba la parte posterior de su cuello, y la sensación de que se le inyectaba líquido le hizo lanzarse más lejos en la habitación. Giró para ver a la enfermera, todavía luciendo esa sonrisa desconcertante, sosteniendo una jeringa en cada mano. Thalia estaba agarrando el marco de la puerta, luchando por mantener los ojos abiertos cuando lo que estaba en la jeringa comenzó a abrirse camino en su sistema. Se frotó la parte posterior de su cuello en estado de shock, se suponía que era inmune al daño físico, ¿cómo había logrado romper su piel?

Fue entonces cuando lo sintió. Una somnolencia lo azotó y amenazó con noquearlo por completo. El parpadeo de la luz fluorescente en la habitación envió al mundo girando, y Percy tropezó hacia la cama, cada paso una batalla como lo que se inyectó en él comenzó a trabajar su camino en su sistema. El mundo que lo rodeaba se balanceaba y se desdibujaba, un lienzo distorsionado de formas y colores que parecía burlarse de sus sentidos vacilantes. La mano de Scarlett se le escapó cuando cayó de rodillas, su corazón acelerado. Podía sentir el sudor goteando desde su frente mientras Scarlett soltaba un grito, y por un momento podía sentirse al borde del abismo de la inconsciencia, listo para sumergirse.

Pero luego, a través de su visión borrosa, sus ojos se encontraron con Pipers, y un shock pasó por su sistema. Sintió un tirón en su intestino y evitó que el líquido fluyera más hacia su sistema, separando la sensación de la de su sangre. Colgó, suspendido por un momento, atrapado por la batalla que ahora estaba librando en su torrente sanguíneo. Solo había tratado de controlar el veneno una vez antes, en las profundidades del Tártaro. Recordó la mirada de miedo que Annabeth le había dado, su comportamiento típicamente tranquilo se convirtió en algo que bordeaba el mal. Pero ahora no tenía otra opción, necesitaba convertirse en ese monstruo que temía que lo hiciera.

Respiró hondo, cerró los ojos y comenzó a concentrarse. El resto del mundo se ahogó, y por mucho que quisiera proteger a Scarlett y Thalia, necesitaba mantenerse despierto para hacer eso. Se sentía como enhebrar la aguja más grande del mundo a través del agujero más pequeño del mundo. Cualquier ruptura en la concentración, cualquier vacilación en el control, y él se deslizaría del borde y entraría en la inconsciencia. Mientras se aferrara al líquido y lo sacara lentamente hacia atrás a través de su sistema, estaría bien. Sintió que su cuerpo fue arrojado contra la pared, y en el fondo de su mente registró el impacto contra su espalda. Pero no tenía tiempo para preocuparse por eso, necesitaba luchar para mantenerse despierto.

El líquido se quemó, pareciendo luchar contra su control en cada paso del camino, pero persistió. Cada respiración, cada latido del corazón, cada momento se acercó más a la ruptura en su piel que la jeringa había hecho. Lo que comenzó como un rastreo se convirtió en una caminata, y una caminata se convirtió en una carrera. El líquido ahora corría a través de su sistema en la dirección opuesta, y con un gemido todopoderoso sintió que salía de la parte posterior de su cuello hacia la pared. Se desplomó contra la pared, desesperado por un momento por recuperarse, pero luego recordó dónde estaba.

Sus ojos se abrieron de golpe, pero la escena frente a él no se parecía en nada a la que recordaba. La enfermera se paró en el centro de la habitación, soportando a una inconsciente Scarlett, pero dos figuras sombrías estaban junto a ellos. Sobre la enfermera había una criatura mejor descrita como una burla retorcida de la feminidad, una fusión grotesca de elegancia y horror que envió un escalofrío por su columna vertebral. La carne de la criatura era cenicienta, un lienzo desprovisto de vida. Sus ojos carmesíes estaban encendidos de hambre, inspeccionando todo ante ella como si fuera su próxima comida. Una corona de cuernos de obsidiana dentados brotó de su cráneo, los toques finales de una cara que era tan hermosa como retorcida.

Sin embargo, al otro lado de ella, de pie sobre la forma agachada de Scarlett, había una figura que Percy reconoció. Belial, en toda su gloria demoníaca, estaba gruñendo a la figura femenina más grande. Estaba encorvado sobre Scarlett, un mensaje claro para el demonio femenino de que para llegar a Scarlett ella iba a tener que pasar por él primero. La enfermera se acercó amenazadoramente a ellos, pero Belial la golpeó, forzándola hacia atrás.

Percy sintió un escalofrío correr por su columna vertebral, y la inundación familiar de ira llenó sus sentidos. Estaba encima de la enfermera antes de que tuviera tiempo de reaccionar, golpeándola en la cara con tanta fuerza como pudiera reunir, decidido a borrar esa estúpida sonrisa de su rostro. Fue arrojada fuera de la habitación como una muñeca de trapo, el demonio femenino parecía desaparecer como vapor mientras su puño se conectaba, y golpeó la pared del pasillo con un sofoco satisfactorio. Ella cayó al suelo, y por un momento Percy pensó que podía respirar un suspiro de alivio, pero casi tan pronto como el pensamiento cruzó por su mente comenzó a ponerse de pie una vez más. Su rostro, aplastado y deformado desde donde se había conectado su puño, comenzó a torcerse espantosamente. La piel, la sangre y los huesos comenzaron a reorganizarse en su rostro hasta que su rostro era el mismo que había sido, la sonrisa aún intacta.Sin embargo, los ojos eran diferentes ahora, ahora eran el mismo carmesí sangriento que habían sido los demonios.

" Succubi Demonica," Belial gruñó, con una voz que sonaba como uñas en una pizarra.

Percy lo miró, "¿Hablas?"

Belial brilló hacia él, " La señora está en peligro. Debemos protegerla. Luchamos juntos."

Percy no estaba a punto de discutir con un demonio que ofrecía su ayuda, por lo que en su lugar sacó a Riptide de su bolsillo y lo desenganchó, sintiendo que el cómodo peso de la hoja se expandía en su mano. "¿Cómo lo matamos?"

" La Sangre de Cristo," el demonio silbó, alejándose de Scarlett y hacia la puerta.

"Recién salido de eso. Qué es el Plan B?"

Belial se volvió y le sonrió, revelando una fila de colmillos afilados, " Comemos el corazón de quien ella ha poseído, pero solo cuando son uno."

Percy no estaba seguro de que le gustara lo emocionado que estaba Belial ante la perspectiva de masticar el corazón de las enfermeras, pero pensó que no estaba en condiciones de discutir después de haber tenido McDonalds, "¿Cuando son uno?"

El demonio se volvió hacia la puerta y señaló a la enfermera, ahora acechando amenazadoramente hacia ellos, " Cuando son uno."

Percy miró hacia los ojos de la enfermera, brillando con el mismo fuego y furia que tenían los demonios, y entendió lo que quería decir, "Fine, pero te lo estás comiendo."

" Lo disfrutaremos," gruñó, y juntos los dos saltaron a la enfermera. Percy balanceó a Riptide mientras Belial la zambullía con las garras extendidas. Sin embargo, la enfermera fue más rápida de lo que esperaban y se tejió entre ellos dos. Ella agarró la muñeca de Percy, y una sensación de ardor le disparó el brazo. No pudo detener el grito que le arrancó la garganta. Él echó y envió a la enfermera hacia Belial mientras se tambaleaba hacia atrás y agarró su muñeca. Una huella de mano había sido quemada en su piel y una vez más se le recordó que por alguna razón su armadura de hielo no estaba funcionando.

Miró hacia arriba y vio a Belial golpeando la cabeza de la enfermera solo para que ella se agachara con facilidad y lo agarrara por la cabeza, golpeándolo contra la pared del pasillo. Belial era aterrador, pero no parecía muy bueno peleando. La enfermera se volvió hacia él y marchó hacia él sonriendo. Había desarrollado un desagradable hábito de subestimar a sus oponentes desde que había salido del hielo, que estaba terminando en este momento. Respiró hondo y preparó a Riptide, esperando hasta que ella estuviera al alcance antes de que girara hacia ella. Bailó a su alrededor, balanceando la hoja de bronce celestial con la fuerza suficiente para mantenerla a raya, pero con el control suficiente para no dejar ninguna abertura. Ella se balanceó y tejió, aparentemente sin inmutarse por sus ataques, pero no estaba tratando de golpearla, estaba tratando de moverla.

Mientras bailaban uno alrededor del otro, la única distancia entre ellos la longitud de Riptide, Percy los maniobró de regreso a la habitación, hacia el inodoro y el lavabo. Paso a paso, pulgada a pulgada, Percy la empujó cada vez más hacia su objetivo final. Luego Percy se sobrepasó, balanceó Riptide un poco demasiado, se acercó demasiado y la enfermera golpeó. Ella se lanzó hacia él, con las manos directamente hacia la cara, y Percy estaba completamente expuesta. Excepto que no era nada.

Percy se había sobrepasado a propósito, permitiendo que Riptide cayera lo suficientemente lejos como para romper las tuberías del fregadero, y de él se disparó un torrente de agua. Permitió que Riptide se deslizara de su agarre y se encontró con la estocada de la enfermera de frente, agarrándose las muñecas mientras el agua explotaba a su alrededor. Un tirón en su intestino y el agua siguió su voluntad, extendiéndose por el cuerpo de la enfermera mientras la empujaba contra la pared. Y luego, con un escalofrío en la parte posterior de su columna vertebral, el agua se congeló, primero alrededor de sus muñecas, y luego rápidamente a través de su cuerpo. Por primera vez desde que salió del ascensor, la sonrisa desapareció de la cara de la enfermera, y su expresión se convirtió en una de ira. Dejó escapar un grito sediento de sangre y luego echó la cabeza hacia atrás. El humo negro se abrió paso a través de su garganta y luego disparó a través de la habitación y salió de la puertadesapareciendo por el pasillo. La enfermera se desplomó contra la pared inconsciente, solo detenida por la prisión de hielo en la que Percy la había encerrado.

Percy se tambaleó hacia atrás y luego se derrumbó en el suelo, finalmente permitiéndose un momento para reunir sus pensamientos y respirar. Después de pasar unos segundos, levantó la vista y comenzó a reajustarse a su entorno. Scarlett estaba inconsciente a su lado, por lo que colocó su mano contra su cabeza y cerró los ojos. Se sintió atravesando su torrente sanguíneo, ganando una sensación de familiaridad para detectar cualquier anomalía. Tomó más tiempo del que tenía con su propio cuerpo, pero en poco tiempo pudo encontrar y diseccionar el líquido. Estaba más extendido por todo su sistema, y tardó más en recogerlo, pero una vez que lo hizo, comenzó a sacarlo lentamente. Sin embargo, la segunda vez fue más fácil que la primera, y en poco tiempo había sacado los últimos restos de su sistema.

Cuando abrió los ojos se dio cuenta de que Belial se había unido a ellos, y lo estaba observando de cerca. Se paró y obstruyó el fregadero antes de permitir que el líquido se acumulara en él, pensando que podrían descubrir exactamente qué era.

" Te lo agradecemos," Belial dijo, volviendo su atención a la forma inconsciente de Scarlett, "No la protegimos bien."

"El demonio se escapó," Percy respondió, mirando a la enfermera, "¿Qué pasó después de que me inyectó?"

"La otra enfermera vino, se llevaron al Cazador. Entonces los Succubi vinieron por la Señora y ella gritó pidiendo ayuda. No respondiste, así que lo hicimos."

Fue solo entonces cuando Percy se dio cuenta de que Thalia se había ido. Se puso de pie y corrió hacia el pasillo, pero estaba tan vacío como lo había estado cuando entraron. Volvió corriendo a la habitación y recogió a Riptide, volviéndose para volver al pasillo, pero Belial lo detuvo.

"No puedes irte," advirtió.

"Ellos tienen a Thalia, ¡Iyve tiene culos para patear!"

" Si te vas, vendrán por la señora. No somos lo suficientemente fuertes como para detener el Succubi."

"Arenent ¿se supone que eres demonios bíblicos todopoderosos? Por qué puedes protegerla?"

Belial gruñó, " No somos los seres que una vez fuimos, estar atados a un mortal nos hace débiles. Los succubi no están plagados de tales debilidades, ganan su fuerza saciando sus apetitos."

"¿De qué estás hablando?" Percy gimió, frustrándose con el hecho de que el demonio no lo estaba dejando salir de la habitación.

" Estamos atados a Mistress, nuestra vida y poder están atados y limitados por ella. El alimento Succubi, y cuanto más se alimentan, más fuertes crecen."

"Aliméntate de qué?"

Belial no respondió, solo señaló a Piper. Percy se volvió hacia la hija de Afrodita y vio que todavía los estaba mirando con miedo, un testigo silencioso de lo que acababa de suceder.

"Se alimentan de la mente," Belial finalmente dijo, " Y una vez que han tenido su llenado dejan un cadáver que pueden poseer libremente."

La figura desplomada de la enfermera era un testimonio de la verdad de las palabras del demonio, y Percy suspiró. Agarró la puerta y la cerró, cerrándola con la llave que estaba en su bolsillo. Belial se sentó junto a Scarlett y lo observó de cerca mientras se dirigía a la cama, y se sentó junto a Piper.

"Piper," susurró una vez más, "Soy yo, Percy."

Sacudió la cabeza, agarrando su almohada a su pecho, "Percy está muerto. Lo vi morir."

Ahora era el turno de Percy de sacudir la cabeza, "Viste colapsar la tumba a mi alrededor, pero no me viste morir. Volví."

Ella comenzó a sollozar, con lágrimas rodando por su cara mientras lo miraba, "Esta es tu mejor," susurró, "realmente te creo, pero sé que me estás mintiendo

Percy frunció el ceño, "¿De quién te mintió Piper?"

Las palabras se convirtieron en un sollozo en su garganta y le tomó un momento componerse, "Las enfermeras, siguen mostrándome cosas, tratando de bajar la guardia. Quieren entrar en mi mente, pero no los dejaré. No te dejaré entrar, no importa lo que me muestres."

Un estremecimiento involuntario pasó por el cuerpo de Percy cuando se dio cuenta de lo que Piper había estado pasando. Se volvió hacia Belial, "¿Es así como se alimentan?"

Belial asintió, " Bajan la guardia, te muestran mentiras, luego es un frenesí de alimentación."

Percy pensó en Thalia, y se dio cuenta de que su primo estaba en mucho más peligro de lo que inicialmente había creído. Se volvió hacia Piper, y su voz ganó una capa adicional de desesperación, "puedo hacerte creer, pero necesito que lo hagas. Si no me ayudas, le harán a Thalia lo que están tratando de hacerte. Necesitas contarme todo lo que sabes sobre este lugar."

Sus manos sosteniendo la almohada ahora temblaban intensamente, pero ella no rompió el contacto visual con él. Su rostro estaba manchado de rojo por las lágrimas, y el corazón de Percy se rompió por lo derrotado que se veía su viejo amigo.

"Piper," preguntó con cautela, "¿Cómo sabías que te estaban mostrando mentiras?"

Sacudió la cabeza suavemente y luego bajó la mirada, mirando a cualquier lugar que no fuera él. "la policía me trajo aquí. Las enfermeras me dijeron que me iban a ayudar a mejorar, pero luego me mostraron a mi familia," ella sollozó, "Me mostraron a mi familia visitándome, pero sabía que era una mentira...Iird ya vio morir a mi familia."

Fue solo entonces cuando Percy recordó lo que había en el periódico, el titular que había leído: Familia Asesinada en Break-In .

"¿Qué les pasó?" susurró, extendiéndose para tratar de sostener su mano. Pensó que se alejaría, pero para su sorpresa lo entendió suavemente.

"Hombres vinieron," murmuró, sus sollozos se desaceleraron a medida que su rostro se endurecía, "Dijeron que me necesitaban. Que mis poderes eran requeridos al servicio de Enlil,"

El corazón de Percy se saltó un latido ante la mención del Rey de los Annunaki, pero no dijo nada mientras ella continuaba.

"Amenazaron a mi familia. Traté de salvarlos, pero..." Su voz vaciló y enterró su rostro en la almohada, los sollozos regresando y rastrillando su cuerpo

Percy no dijo nada, simplemente le apretó la mano, pero por dentro estaba luchando por contener la ira que se estaba acumulando en su pecho. Había pensado que su lucha contra Enlil y los Annunaki se limitaba solo a él, la idea de que sus amigos estaban atrapados en él también le enfrió la sangre. Se puso de pie y se dirigió hacia la tubería rota, sacando una corriente de agua y extendiéndola por su cuerpo, esperando hasta que lo rodeara para congelarlo. Ahora cubierto con su armadura de hielo se volvió para enfrentarse a Belial.

"Vas a cerrar la puerta después de mí."

"Puedes irte, ¡necesitas proteger a la Señora!"

"No," respondió fríamente, "Youisll la protegerá a ella y a Piper."

" Esto es imprudente y estúpido!"

Miró a Belial, y el demonio parecía sorprendido por la furia detrás de los ojos del semidiós. "voy a encontrar quién es responsable de esto. Encontraré a Thalia, y luego volveré y nos sacaré. Y si tengo que matar a todos aquí para sacarnos, haré todo lo posible para no disfrutar demasiado

Belial había visto mucho en el transcurso de los milenios que había vivido, cosas que la mente mortal no podría comprender. Pero mientras miraba al hijo de Poseidón parado frente a él, se dio cuenta de que nunca había visto a alguien como él, un hombre que irradiaba miedo como lo haría un demonio. El hombre frente a él parecía apenas humano. No respondió, simplemente asintió con la cabeza en reconocimiento y le quitó la llave a Percy cuando la ofreció.

Percy se volvió y echó un último vistazo a la habitación. Scarlett, aún sin moverse de su inconsciencia, y Piper, mirándolo con una mezcla de miedo y confusión. "Iirll nos saca de aquí...I promise." Y con eso, se volvió y se dirigió hacia el ascensor, con Belial sellando la puerta detrás de él.

Su primer orden de negocios era causar tanto caos como pudiera, y para hacer eso necesitaba ayuda. Volvió sobre los pasos que habían tomado desde el ascensor y se detuvo frente a la puerta de la que la figura les había advertido. Intentó el mango, pero no se movió, por lo que recurrió a meterle el puño. La puerta se arrugó bajo la fuerza de su golpe, y se dio cuenta de que cerrar la puerta habría hecho poco para proteger a sus amigos mientras él se había ido. De todos modos, necesitaba recuperar a Thalia.

Entró en la habitación y fue recibido por las mismas paredes y decoración sin vida que la sala Pipers. Cuando encontró a quien estaba a cargo de toda la operación, la primera orden del día iba a hacer que reemplazaran a su diseñador de interiores. Estaba ocupado por un hombre mayor y estaba en la misma posición que Piper, acurrucado en la esquina de la habitación de la cama. Miró hacia arriba cuando Percy entró, revelando nuevos cortes corriendo por su rostro pero ojos brillantes de vida.

"No eres uno de ellos," el hombre dijo frunciendo el ceño, "no te reconozco por mis recuerdos."

"Así que eso es de lo que hacen sus visiones," Percy respondió, más una declaración que una pregunta. "¿Te hicieron eso?" preguntó, señalando la cara del hombre.

La cara del hombre se contorsionó en una sonrisa, "No me apreciaron gritando. Pueden ser bastante violentos cuando no les damos lo que quieren."

"Pareces saber mucho sobre ellos."

"Iianve ha estado aquí mucho tiempo."

Percy levantó una ceja sorprendida, "¿Y tu mente todavía está intacta?"

Se rió entre dientes, "Por supuesto que no, pero una mente rota es la más peligrosa. Me gusta pelear con ellos. ¿Dar tan bien como te entiendo? No les gusta eso. Pero aprendí mucho sobre ellos de it."

"estoy aquí para matarlos." Percy dijo definitivamente.

La risa del hombre se transformó en una risita, "me gustas, eres gracioso."

"¿Parece que me estoy riendo?"

La risa del hombre se extinguió y entrecerró los ojos ante Percy, examinándolo. "Mira, saliste de esa puerta, pero ¿cómo vas a matar a un niño demonio? Diablos, ¿cómo vas a matar a toda una colmena de ellos?"

"La Sangre de Cristo," Percy respondió despreocupadamente, "Ahora ¿quieres ayudar o prefieres quedarte en estos alojamientos bastante atractivos?"

El hombre se encogió de hombros, "Iici ha estado aquí el tiempo suficiente. Mejor termina mi muerte con." Y con eso se bajó de la cama y siguió a Percy fuera de la habitación y al pasillo. "Nombres ricos por cierto."

"Percy. Ahora, ¿qué sabes sobre este lugar?"

"Bueno, según lo que vi en sus mentes, usan este lugar para alimentarse. Las personas son traídas aquí por una variedad de razones psicológicas, su fortaleza mental es más débil que el promedio. Luego nos hacen ver visiones, descomponen nuestras mentes paso a paso, y luego se deshacen de los cuerpos o los usan."

Percy frunció el ceño, "¿Cómo puedes saber todo eso?"

Rich sonrió, contorsionando los cortes en su rostro, "yo era un mago en mi juventud, incluso sirvió en la batalla contra Apophis. Aprendí todo sobre cómo usar mi mente como arma, pero cuando juegas con fuego, te quemas. Tuve algunas crisis mentales, así que algunos amigos en el camino en Brooklyn decidieron ponerme aquí para ayudar. No creo que se hayan dado cuenta de lo que era este lugar."

"Si lo hicieron, entonces son unos amigos de mierda."

"Amén a ese hermano. Una vez que estuve aquí comenzaron a tratar de entrar en mi mente, pero no se dieron cuenta de lo que era capaz de hacer. Volví las mesas y comencé a entrar en las suyas," se estremeció, "La mente de un demonio es un lugar oscuro."

"¿Qué más encontraste?"

"No mucho, me echaron rápidamente y han tenido cuidado a mi alrededor desde entonces. Pero seguían preocupándose por alguien en el último piso. Parecía muy protector."

Percy se frotó la barbilla cuidadosamente, recordando la ventana en el último piso del edificio. Si los demonios estaban tratando de proteger lo que había allí, entonces él iba a hacer su misión de entrar y arruinar su día. "Okay, Iianve got a plan."

Rich saludó juguetonamente, "Aye, aye capitán. Dame las órdenes."

"Weirre está sacando a todos, y luego intentarás salir en el piso inferior. Mientras haces eso, los mantendré distraídos yendo por lo que sea que se mantengan a salvo en el último piso."

Rich frunció el ceño, "admiro a tu hijo valiente, pero estos son demonios. Salieron de las profundidades del infierno y no dudarán en matarte. Quién eres para ellos?"

Percy se encontró con sus ojos, y pudo ver en su reflejo que sus ojos brillaban, "Peor, ahora vamos."

Los dos se pusieron a trabajar rompiendo sistemáticamente todas las habitaciones en el cuarto piso y liberando a los habitantes. Algunos estaban en mejor forma que otros, pero algunos parecían demasiado rotos o asustados para unirse a ellos. Algunos, como Piper, se negaron a creer que eran reales, por lo que se quedaron en sus habitaciones. Al ver lo rotos que se veían, hundidos y derrotados, una bola de ira se acumuló en su pecho. Percy no se sentía cómodo dejándolos atrás, pero pensó que si era capaz de matar a los demonios, entonces estarían a salvo. En total había veinticinco habitaciones en el piso, y de esas doce se unieron a ellas. No había tantos como Percy había esperado, y no eran el grupo más formidable, pero Percy necesitaba dividir el enfoque del demonio. Por mucho que les quitara el calor, le quitarían el calor.

Thalia había tenido la tarjeta, y como ya no estaba allí significaba que iban a tener que subir las escaleras. Tomó un tiempo encontrar, ya que estaban en el lado opuesto del piso a los ascensores, pero una vez que lo hicieron se sorprendieron al descubrir que la puerta estaba abierta y sin vigilancia. Los otros comenzaron a bajar las escaleras y Rich se volvió para enfrentarse a Percy.

"Buena suerte chico. Si de alguna manera logramos salir de esto, te debo mi vida."

Ofreció una mano y Percy con mucho gusto la tomó. Luego se volvió y se unió a los otros pacientes convertidos en prisioneros mientras se dirigían a los defectos inferiores. Percy suspiró y levantó la vista, preparándose para lo que podría encontrar en los pisos de arriba. Mientras él había estado sacando a todos, esperaba ser interrumpido por uno de los demonios, pero ninguno había aparecido. No sabía si tenían miedo de luchar contra él, o si estaban poniendo una trampa, pero había terminado de subestimar a sus oponentes, por lo que asumió este último. Decked en su armadura se sentía un poco más seguro, sobre todo porque su piel impenetrable había sido muy penetrable cuando la enfermera lo había atacado. Jugó ansiosamente con Riptide por un momento antes de ascender los escalones frente a él. Pasó la puerta al quinto piso, pero la ignorósu enfoque estaba en lo que estaban protegiendo en el sexto piso.

Mientras que había luces para guiarlo en su ascenso en el cuarto y quinto piso, la escalera al llegar al sexto piso estaba inusualmente oscura, con la bombilla parpadeando débilmente. Los pelos en la parte posterior de su cuello se levantaron cuando se acercó a la puerta, pero respiró hondo para calmarse y concentrarse. Lo que lo estuviera esperando al otro lado de la puerta estaría listo para él, así que tenía que estar listo para cualquier cosa. Enviando una rápida oración mental a su padre, giró el pomo de la puerta oxidado y abrió la puerta.

El aire a su alrededor parecía crecer más a medida que entraba, y a pesar de ser inmune a la mayoría de las fluctuaciones de temperatura, podía decir que la habitación era más fría que el piso inferior o la escalera. Era mucho más pequeño de lo que había sido el cuarto piso, y la luz de la luna se filtró a través de una ventana solitaria y sombría, proyectando sombras misteriosas que bailaban sobre el fondo de pantalla agrietado y pelado. Con un crujido que resonó en toda la habitación, la puerta se abrió, revelando una extensión negra más allá. El corazón de Percy se saltó un latido, con el aliento atrapándose en la garganta. El aire interior se sentía estancado y húmedo, una humedad palpable que hablaba de años de abandono. Un olor acre colgaba en la atmósfera, una combinación de podredumbre y descomposición que hacía que su estómago se agitara.

Alejando la sensación de temor arrastrándose por su columna vertebral, Percy superó el umbral. Las tablas del suelo de madera debajo de sus pies, reemplazando el vinilo pulido de los pisos inferiores, gemían bajo su peso. A medida que avanzaba hacia el ático, sus pasos reverberaban en la quietud, cada uno un anuncio inquietante de su presencia a cualquiera que estuviera más adentro. El espacio parecía estirarse y deformarse, las paredes retrocediendo hacia la oscuridad, creando una ilusión de infinitud. No podía sacudir la sensación de que estaba siendo observado, ojos invisibles aburridos en su propia alma.

Muy lejos de los muebles rotos modernos y prístinos, las cortinas andrajosas y los espejos agrietados que reflejaban una imagen distorsionada de su entorno. Su corazón latía en su pecho, el sonido reverberaba en sus oídos como un tambor funerario. En un rincón distante, vislumbró algo que hizo que su sangre se enfriara. Una mecedora andrajosa se balanceaba suavemente, su ocupante era una niña pequeña, más joven que Scarlett. Ella lo miró desde el otro lado de la habitación, con la misma sonrisa y brillantes ojos rojos que la enfermera había sido.

Cada fibra de su ser le gritó que corriera, que abandonara este lugar con sus demonios, sus pacientes sin vida y sus espeluznantes niñas. Pero la idea de Thalia mantuvo sus pies enraizados en su lugar, y así, con los pies que se sentían como si estuvieran llenos de plomo, comenzó a acercarse a la niña con cautela. El sonido del movimiento de ida y vuelta de la silla generó una macabra canción de cuna que rechinaba en sus oídos, pero empujó la necesidad de correr. No podía sacudir la sensación de que no estaba solo, que entidades invisibles y malévolas acechaban más allá de su visión en la oscuridad..

"Stop," dijo la chica, la voz suave y gentil en desacuerdo con su entorno, "Sabemos por qué estás aquí, pero es grosero entrar en la habitación sin invitación."

Trató de no entrar en pánico demasiado en la 'we', y en su lugar decidió consolarse haciendo lo que mejor sabía hacer: meterse en problemas.

"Sí, me temo que tendré que cerrar toda esta operación. Estás violando al menos doce ordenanzas de la ciudad aquí y estoy bastante seguro de que vi a tu recepcionista cagar en los documentos de la Convención de Ginebra abajo."

La niña inclinó la cabeza en confusión, pero la sonrisa permaneció intacta, "¿Estás haciendo bromas? Es porque sientes inevitabilidad en tu derrota?"

Percy se encogió de hombros, "Lowkey sí, he estado lidiando con esa sensación mucho recientemente. Pero ciertamente no a algunos exfoliantes demoníacos como tú. Si voy a perder, voy a perder tratando de patear el culo del Rey de Reyes."

Los ojos de la niña se ensancharon de emoción, sus ojos rojos brillaban más, "¿También odias al hijo de Dios?"

Percy aplaudió, "Mira, eso es exactamente lo que dije. Sabía que ese tipo en el tren era solo un estúpido besador de culos Enlil. Pero no, me refería al otro. El nombre Enlil suena?"

Los ojos de la niña se oscurecieron. Ella miró fijamente a la oscuridad por un momento, antes de volver a Percy, "Mis hijas me dicen que saben de Enlil. Vieron a sus adoradores en la mente de tu amigo."

Percy chasqueó los dedos, "Hablando de eso, voy a necesitar que la dejes ir. Sheiss se quedó un poco de bienvenida. Iianve también se tomó la libertad de liberar a algunas otras personas que creo que no se estaban instalando súper bien aquí. No eres tú, son ellos, odiaría que lo tomes personalmente."

La niña echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un cacareo que definitivamente no pertenecía a un niño. Ella bajó la cabeza y se encontró con sus ojos cuando su risa murió, "me gustas, eres gracioso. Disfrutaré mucho haciendo que tu mente sea mía."

"Ah," Percy respondió con cautela, "Ii voy a seguir adelante y detenerte allí mismo. Me temo que voy a tener que rechazar amablemente esa oferta. Ya tenía el primordial tiempo hurgando allí, por lo que no está realmente abierto para los visitantes en este momento

"Aceptarás," advirtió, "O te haremos aceptar."

"Oh sí," él disparó hacia atrás, "¿Tú y qué ejército?"

Como si fuera una señal, una figura emergió de las sombras, y cuando entraron en la luz de la luna no pudo evitar sentir su corazón caer. Thalia, con la misma sonrisa y brillantes ojos rojos que la niña, ahora se interpuso entre él y la silla.

"Déjala ir," advirtió, "Déjala ir o juro por cualquier dios en el que creas que te destrozaré."

"Mi hija quiere jugar con su nuevo juguete, así que le permitiré romper tu cuerpo, y luego te romperé la mente. Pensé que tuvimos suerte con una hija de Afrodita, pero ¿una hija de Zeus?" ella cacareó una vez más, "solo tendré que conformarme con un hijo de Poseidon."

Percy consideró dar una ingeniosa réplica sobre cómo con su elegante buena apariencia nadie se estaba conformando al llevarlo, pero su mente estaba preocupada por otros asuntos. No podía lastimar a Thalia, eso estaba claro, pero necesitaba incapacitarla para darle tiempo suficiente para patear el trasero de la niña. No podía incapacitarla sin agua, y la única agua que tenía era en forma de su armadura de hielo. Pero si se quitaba la armadura de hielo, entonces sería vulnerable ya que aparentemente estos demonios no parecían preocuparse tanto por su piel impenetrable. Un pensamiento oscuro cruzó por su mente que podía tratar de controlar la sangre de Thalia para inmovilizarla, pero aplastó ese pensamiento casi tan pronto como surgió. Todavía no estaba listo para ser un monstruo.

Fue noqueado de su estupor por Thalia lanzándose hacia él, un rayo brillando alrededor de sus manos. Rodó hacia un lado, evitando por poco el ataque y le lanzó un puñetazo en el estómago, lo suficiente como para enrollar pero no lo suficiente como para herir. La derribó, pero no la molestó en lo más mínimo, y ella se abalanzó sobre él todavía con esa sonrisa insidiosa. Lanzando precaución al viento, sintió un tirón en su intestino y quiso que el hielo se derritiera a su alrededor, arrojando el agua como un golpe hacia Thalia. Fue arrojada contra la pared, y antes de que pudiera reaccionar, sintió el escalofrío familiar por su columna vertebral y la congeló, encerrando a Thalia en una prisión de hielo contra la pared.

Se volvió hacia la niña, que había estado observando todo el intercambio con poco más que una ceja levantada. "Acabas de golpear a una hija de Zeus sin sudar. Quizás te subestimé."

"Dime cómo liberarla, o me comeré tu corazón."

La cara de la chica se endureció, la sonrisa mucho más amenazante que había sido antes, "¿Quién te dijo eso?"

"Google, ahora libérala. Esta es tu advertencia final."

La niña salió de la silla por primera vez y la canción de cuna chirriante que la mecedora había estado haciendo llegó a su fin. Se estiró, pareciendo romper cada hueso y articulación de su cuerpo, antes de levantar la cara hacia el techo y abrir la boca. El humo blanco, similar al tipo que había salido de la boca de las enfermeras, salió y colgó por un momento en el aire. Cuando salió de la niña, ella se derrumbó en el suelo en un montón, y antes de que Percy pudiera reaccionar, se disparó hacia él y se fue directamente por su garganta.

Se tambaleó hacia atrás, arañándose el cuello, pero ya era demasiado tarde. Podía sentir el humo acumulándose por todo su cuerpo, y mientras lo hacía, su visión comenzó a ser borrosa. Trató de combatirlo de la misma manera que recibió la inyección, pero esta vez no había ninguna droga líquida para aislarlo. Dejó escapar un grito frustrado, pero su cuerpo comenzaba a adormecerse. Primero se sentía en sus dedos, pero luego lentamente comenzó a extenderse por todo su cuerpo, arrastrándose hasta su pecho y cabeza. En lo más profundo de su mente, una oscuridad sofocante comenzó a envolverlo, arrastrándolo a un abismo.

Se sentía como caer, su conciencia cayendo en picado en un vacío infinito, como si la gravedad misma lo hubiera traicionado. El mundo que lo rodeaba se disolvió en un borrón indistinto de colores, manchándose como pintura húmeda, y apenas podía discernir dónde terminaba la realidad y comenzaba el abismo. Se sentía claramente diferente a la droga, no estaba perdiendo el conocimiento, estaba perdiendo el control. Sus extremidades eran pesadas e insensibles, como si estuvieran encerradas en cemento. El pánico surgió dentro de él, pero no podía gritar, su voz ahora robada y un vicio invisible se había apretado en la garganta.

Se tensó contra las restricciones invisibles, pero el único grito que pudo manejar fue uno atrapado dentro de las cavernas huecas de mi mente. Una sensación de desapego se asentó sobre él, como si estuviera observando esta pesadilla desde la distancia, una audiencia cautiva a su propia impotencia. A lo lejos, un punto de luz parpadeó, un destello distante en medio de la oscuridad consumidora. Mientras se enfocaba en ello, se dio cuenta de que era un agujero en el mundo en el que acababa de estar presente. Se acercó a él, pero estaba demasiado lejos para que sus manos lo alcanzaran, y el terror lo atravesó cuando se dio cuenta de que estaba viendo el mundo a través de sus ojos, pero desde los recovecos de su mente.

Entonces la imagen cambió. Sus ojos, que ya no estaban bajo su control, se volvieron y se enfocaron en Thalia en su prisión de hielo. Vio que su cuerpo extendía un brazo, probando diferentes gestos y movimientos de las manos. Estaba confundido por lo que estaba sucediendo, hasta que con una sensación de hundimiento se dio cuenta de que estaba poseído, y que había sido desterrado a lo más profundo de su mente mientras el demonio tomaba el control del volante. No entendía, ¿cómo había sido golpeado tan fácilmente cuando incluso los mortales habían podido luchar contra ellos durante tanto tiempo? Se suponía que debía ser fuerte, y sin embargo había sido reducido a un mero vasallo para un ser más fuerte. Trató de soltar otro grito, pero todo lo que hizo fue eco dentro de los recovecos de su prisión.

Volvió a las imágenes transmitidas en vivo desde sus ojos y sintió que su corazón se hundía cuando el demonio finalmente descubrió cómo manipular sus poderes. La prisión de hielo se derritió y Thalia cayó al suelo.

"Ven hija," se escuchó decir, "Recogamos nuestra cena. Parece estar huyendo."

Mientras se dirigían hacia la escalera, el demonio se miró al espejo, y Percy pudo ver su propia cara mirándolo. Excepto que en lugar de azul hielo los ojos eran rojos, y él estaba sonriendo.

Scarlett gimió mientras abría los ojos. La iluminación fluorescente era dura, y ella estaba muy incómoda. Las voces de los niños muertos se quejaron por su atención, pero no fue difícil ignorarlos. Una sombra bloqueó la luz, y mientras sus ojos se enfocaban, vio la cara de Belial mirándola fijamente.

" Tenemos un problema," suspiró.

Otra voz resonó en la parte posterior de su cabeza, " Por supuesto que tenemos un problema, dejamos salir a este imbécil. Deberías haber confiado en mí para hacerlo."

" Déjate salir," otra voz argumentó, "¿Recuerdas Calais?"

" Joan lo hizo venir," la voz silbó, "Ella era fuerte, pero dios era molesto."

"Cállate," Scarlett dijo, sentado, "¿Cuál es el problema?"

Belial muele, " La hija de Zeus fue secuestrada. El hijo de Poseidón nos ha abandonado. También está el tema de la hija de Afrodita."

Scarlett miró a la cama para ver que la chica, Piper estaba bastante segura de que se llamaba, la estaba mirando con miedo.

" Por qué se ve tan asustada?"

"Jaja, ella está llorando."

"Iiarll le dará algo por lo que llorar."

"¿Pueden dejar de hablar durante unos cinco minutos?" Scarlett gimió, "Weisre tratando de no morir."

" ¿Nosotros? Hablas francés ahora?"

" Copiaste eso del hijo de Poseidón."

"Sí, no muy original Asmodeus."

"Nada de lo que hace es original."

"Oh, eso es rico viniendo de ti Satanás. Eres solo una lista B Lucifer."

"¿Por qué estás montando la polla de Lucifer tan fuerte, Asmodeus?"

"Tiene uno más grande que tú, Beelzebub."

"SILENCIO!" Una voz tronó, más fuerte que el resto, " Permítele pensar que balbuceos imbéciles!"

Las voces se callaron, y Scarlett dejó escapar un suspiro de alivio, "Gracias Luci,"

Se puso de pie incómodamente, usando a Belial para apoyarse. " Cuál es el plan, señora?" él le preguntó mientras ella inspeccionaba su entorno.

"¿A dónde fue Percy?"

" Para matar a los Succubi,"

"¿Qué son los Succubi?"

La voz de Lucifer habló desde su mente, " Demonios que se alimentan de las mentes de los vivos. Pueden poseer los bodyums de aquellos cuyas mentes rompen. Las enfermeras y la recepcionista son víctimas de la posesión."

"Por eso no le gustó cuando mencioné el incendio," Scarlett reflexionó, "Porque ayudó a causarlo."

" Exactamente," Lucifer afirmó, "No le advertiste a Percy Jackson sobre algunos de los niños que aún están vivos."

"no tuve tiempo," suspiró, "Las puertas se abrieron antes de que tuviera la oportunidad."

" Entonces ella está viva?" Preguntó Belial, señalando la figura desplomada de la enfermera contra la pared.

" Físicamente, sí. Su conciencia probablemente se rompa sin posibilidad de reparación, aunque."

"De todos modos podemos arreglarlo?" ella preguntó.

" La mente no es mi especialidad. Tendrías que preguntarle a Abaddon."

"¿Dónde está él?"

" Dormir," Asmodeus dijo con un gemido, "Cielos siempre durmiendo."

" Bastardo perezoso." Beelzebulb resopló.

"Amén a eso, jaja."

"Alabado sea el señor, jeje."

Lucifer gruñó, " Qué dije de ustedes imbéciles hablando?"

" Aww vamos jefe, eso fue gracioso."

"Sí, consíguelo porque weitare demons."

"Si ustedes tontos nos hacen pasar otro siglo vagando por la tierra porque estaban demasiado ocupados haciendo bromas en lugar de ayudar a Scarlett a encontrar una salida de ella, me aseguraré de que sus almas estén atadas a un burro

Los dos se quedaron en silencio, y Scarlett se acercó a la enfermera, poniendo sus dedos contra el templo de la niña desplomada. Cerró los ojos y metió la mano en su mente, dispuesto a Abaddon a despertarse de su sueño. Ella lo sintió revolver, pero no habló, nunca lo hizo. Ella sintió que se acercaba a la mente de la enfermera a través de ella y trabajó en silencio por un momento. Scarlett lo sintió cortar la conexión y luego Lucifer habló.

" Destrozado, no puede haber recuperación."

"¿Cuánto tiempo crees que estuvo poseída?"

" El tiempo suficiente para sacarla de su miseria sería lo correcto."

Scarlett hizo una mueca. Ella podría ser la hija del dios del inframundo, pero no tenía ningún deseo de enviar a alguien allí a sangre fría. Se volvió hacia Piper y la vio temblar, agarrando la almohada.

"Belial," dijo, una idea formándose en su cabeza, "Sosténgala hacia abajo."

Belial no necesitaba que le dijeran dos veces, cubriendo la longitud de la habitación con un solo paso y empujando a Piper contra la pared. La hija de Afrodita luchó, gritando, pero Scarlett ya estaba sobre ella, colocando sus dedos en su templo y dispuesto a Abaddon hacia adelante. Se acercó a su mente y comenzó a trabajar en silencio durante un minuto más o menos. Los ojos de Piper, lanzándose con miedo entre Scarlett y Belial, se estabilizaron, y la niebla a su alrededor se despejó.

Cuando Abaddon se retiró a la mente de Scarletts, Piper finalmente habló, "¿eres real?"

Scarlett asintió, "Vinimos a rescatarte."

"¿Entonces Percy...está vivo? Eso fue real?" Scarlett asintió, y las lágrimas comenzaron a rebosar en la esquina de los ojos de Piper cuando Belial la soltó. "pasé toda mi vida...No pasó un día en que no pensé en él. Me culpé por su muerte. Pero está bien. Gracias a los dioses." Ella sacudió la cabeza, centrándose en lo que estaba sucediendo a su alrededor, "¿Cómo sabían que estaba aquí?"

"Apollo nos dio un periódico sobre el asesinato de tu familia, parecía que estabas causando que bastantes médicos se volvieran locos."

Piper sacudió la cabeza desafiantemente, "nunca conocí a ningún médico, solo las enfermeras."

" Parece que los Succubi la estaban usando como cubierta para alimentarse de mentes más poderosas." Lucifer reflexionó.

" Cuanto más fuerte es la mente, mayor es la comida." Beelzebub estuvo de acuerdo.

"¿Dónde está Percy?" Preguntó piper.

"Fue a pelear contra los Succubi. Tienen Thalia."

Piper respiró hondo antes de ponerse de pie, "Bueno, entonces vámonos, no sirve de nada sentarse por aquí. Luchemos con él."

"Nos gusta este," Belial gruñó, " Ella tiene pelea en her."

Piper mira al demonio con cautela, "¿De quién es este? Un buen Succubi?"

Scarlett sacudió la cabeza, "No, esta es Belial, escucha a un demonio bajo mi mando Ella sacó una mano, "Iimm Scarlett, hija de Hades."

Piper tomó la mano tentativamente, "¿Como Nico y Hazel?"

"No tengo idea de quién es Hazel," Scarlett respondió encogiéndose de hombros, "Pero sí Nico me visita en el campamento a veces."

" Por mucho que esté disfrutando de esta pequeña reunión," Lucifer cantó, "El tiempo es esencial."

"Correcto," Scarlett dijo, "Vamos."

Belial abrió la puerta y los tres salieron corriendo al pasillo, pasando por varias puertas que habían sido arrancadas de las bisagras o abiertas.

"¿Los Succubi hicieron eso?" Preguntó piper.

"No estoy seguro," Scarlett respondió, "Pero si tuviera que adivinar mi dinero está en Percy."

Piper se rió entre dientes, "Si eso es cierto, entonces no ha cambiado en absoluto."

Revisaron el ascensor, pero rápidamente se dieron cuenta de que necesitaban una llave. Belial sacó uno de su bolsillo y se lo entregó a Scarlett.

"¿Cómo conseguiste esto?"

" La enfermera tenía uno en ella."

"Buen pensamiento."

" Bien hecho Belial," Lucifer elogió, "Tu pensamiento de combate está mejorando."

El demonio se sonrojó, así como un demonio de ocho pies de altura podría sonrojarse. Revisaron los botones y vieron que estaban etiquetados como 1-5.

"¿Dónde crees que fueron?" Piper se preguntó.

"no sé," Scarlett suspiró, "Pero conozco a alguien que sí. Me asustan, aunque."

Piper puso su mano sobre su hombro, "Donotat se preocupa por eso, Iicill ayuda a manejar el Succubi. Soy más fuerte de lo que parezco."

Scarlett echó otro vistazo a la cansada y desaliñada hija de mediana edad de Afrodita, pero notó que había un fuego en sus ojos que no había estado allí antes. Mientras que antes eran grises, ahora brillaban como un caleidoscopio.

"Okay," Scarlett estuvo de acuerdo, "confío en ti."

Y con eso tocó el primer piso, lista para una reunión con la recepcionista.