"¿Puedo tener seis comidas Big Mac por favor?" Percy le preguntó al adolescente detrás del escritorio.

La adolescente suspiró, frotándose las sienes con frustración, "Como Iiandve te dijo innumerables veces, debes ordenar desde una de las estaciones de pedidos."

"Pero sigue hablándome y me está volviendo loco."

"¡Está pidiendo tu pedido! ¡Es donde envías tu pedido! Y luego, cuando lo haya logrado, voy a llamar a tu número y puedes venir a recogerlo."

"Pero sigue ofreciéndome extras que no quiero y el pedido se vuelve tan confuso, ¿por qué puedo pedirte como en los viejos tiempos?"

"Los viejos tiempos," ella preguntó frunciendo el ceño, "¿Qué tienes 50?"

"38," respondió, a lo que la niña puso los ojos en blanco y dijo 'crackhead'.

"puedo tomar tu pedido," lo reafirmó, "Así que por favor ordena desde nuestras estaciones de pedidos, o Iirm tendrá que pedirte que te vayas desde youre loitering."

Percy boca abajo, "Iim tratando de ordenar ¡pero no me dejarás!"

Scarlett se acercó y agarró su mano, tirándolo hacia la estación de pedidos, "Vamos abuelo, déjame presentarte a la 21st Century."

"Iianm del siglo 21," argumentó.

"Sí, bueno actúa así,", dijo, caminando hacia la interfaz electrónica y presionando un botón para comenzar, "Mira, es muy intuitivo."

"Los niños con iPad han arruinado la sociedad," Percy murmuró en voz baja, y Scarlett le disparó un resplandor.

"crecí en una cueva y luego acampé. Nunca tuve un iPad. Simplemente no soy un idiota."

Percy hizo pucheros pero observó a Scarlett atentamente cuando comenzó a ingresar su orden. "estoy agregando pepitas, ¿quieres un poco?" ella preguntó, a lo que Percy asintió.

" Qué bebidas te gustaría con tu pedido?" Una voz sonó. Scarlett se volvió hacia Percy con una ceja levantada.

"Diet Coke para mí y Thalia, consíguete lo que quieras. Y luego obtén tres Fantas de uva para los pegasi."

"Grape Fanta?" Preguntó Scarlett, arrugando su nariz con disgusto.

Percy se encogió de hombros, "Es lo que pidieron."

"Pegasi son raros," Scarlett suspiró, volviendo a la pantalla y ordenando un Sprite, "¿Quieres un McFlurry?"

"¿Qué sabores tienen?"

" Tenemos varios sabores McFlurry. Quieres una lista completa?"

"Sí?" Percy dijo, más una pregunta que una declaración.

" En stock actualmente tenemos Raspberry Cheesecake Delight, Tropical Island Dream, Caramel Pretzel Crunch, Espresso Brownie Blast, Lemon Blueberry Bliss, Mint Chocolate Oreo Swirl, Chai Spiced Delight, Maple Pecan Indulgence, Cherry Almond Fusion, Cookies 'n' Cream Caramel Swirl, Lavender Honey Serenity y Banana Walnut Streusel."

La mandíbula de Percy casi golpea el suelo. "Amo el futuro," murmuró, babeando en las comisuras de su boca.

"Iiarll tiene el Tropical Island Dream," dijo Scarlett, y sin que ella hiciera clic en nada, se agregó al carrito. Miró hacia Percy, "¿Ya decidió?"

"¿Es el Lemon Blueberry Bliss azul?" Preguntó Percy, frunciendo el ceño.

" El Lemon Blueberry Bliss McFlurry es de color azul," la máquina respondió.

"Iiarll lo toma," Percy exclamó con una sonrisa, "Thalias una perra básica así que solo consíguele las Cookies 'n' Cream one."

Los dos McFlurrys se añadieron a la orden. "¿Crees que el Pegasi querrá uno?" Preguntó scarlett.

Percy puso los ojos en blanco, "no estoy hecho de dinero...espera un minuto no tengo dinero mortal ¿cómo se supone que debo pagar?"

" No se detecta ningún pago. Debo cancelar el pedido?" La máquina sonó.

"Iicll paga," Scarlett dijo con un suspiro.

"¿Con qué dinero?"

"Iimm la hija del dios de la riqueza...Iilll se las arregla," ella respondió, pescando una tarjeta de crédito negra de su bolsillo y golpeándola contra la máquina.

" Orden Confirmada. ¿Te gustaría unirte a nuestro Programa de Recompensas Ronald McDonald? Ahorre un 10% de descuento en futuros pedidos dándonos su nombre, dirección, fecha de nacimiento y número de seguro social."

"No," Scarlett dijo en voz alta, girando sobre su talón y caminando hacia donde Thalia y los tres Pegasi estaban sentados. Habían sacado tres de las sillas para permitir que los Pegasi se sentaran sobre los semidioses. Si alguno de los neoyorquinos se enfrentaba a tener las tres criaturas míticas en un McDonalds en el centro del centro, no decían nada, pero eso era parte de por qué Percy amaba la ciudad. Además, para los mortales probablemente parecían perros grandes.

" Gracias por este jefe," Blackjack dijo cuando se acercaron, "He estado fingiendo por algunas Maccas."

"Me alegro de poder ayudar. Gracias por el ascensor."

"Heads tan genial como en las historias, BJ," el pegaso gris a la izquierda del Blackjack dijo.

" Sí," el pegaso manchado blanco a su derecha intervino, "Es cierto que ustedes lucharon contra Dioniso?"

Percy levantó una ceja ante su fiel corcel, pero decidió salvarlo de la vergüenza, "Algo así."

"Orden 68!" El adolescente en el mostrador gritó, y Percy volvió.

Thalia suspiró. "Estábamos tan cerca de la comedia máxima,", dijo, levantando los dedos y juntándolos.

Percy se acercó al mostrador y la chica le entregó bolsas de comida y un gran contenedor lleno de McFlurrys. "Aquí tienes, y bueno contigo por gastar tu dinero en comida en lugar de crack."

Percy gimió, "no soy un imbécil,"

"Gracias a Dios, estás demasiado caliente para ser un imbécil,"

"¿Cuántos años tienes?"

"Sixteen," ella respondió, moviendo su cabello sobre su hombro.

Percy, después de haber tenido suficientes encuentros con niñas menores de edad hoy para durar toda la vida, giró y regresó a la mesa, dejando a la niña en el mostrador haciendo pucheros.

"Okay," dijo mientras se acercaba, "Dos comidas Big Mac a Roger, dos a Blackjack y dos a Steve-o. Nuggets para mí y Scarlett. Coca-Cola dietética para mí y Thalia. Sprite para Scarlett. Y luego un McFlurry cada."

Thalia lo miró fijamente, "le pedí al Dr. Pimienta y pepitas."

"me puse nervioso en la máquina,"

"Eres un imbécil," exclamó, acercándose y arrebatándole las pepitas. Percy hizo pucheros y se sentó, decidiendo que tenía que conformarse con su Diet Coke y McFlurry. Los Pegasi comenzaron a devorar sus comidas mientras Thalia y Scarlett comenzaron a trabajar en sus pepitas. Tomó un bocado tentativo de su McFlurry de color azul y se sorprendió gratamente por el sabor. Era un helado con sabor a limón con arándanos y galletas de limón se desmorona. Era picante y refrescante y su devastadora pérdida de pepitas se olvidó rápidamente.

"Entonces, ¿vamos a hablar de la profecía?" Thalia preguntó entre bocados.

"¿Tu madre te enseñó a cerrar la boca cuando estabas comiendo?" Percy respondió.

"Me escapé de casa, debe haber perdido esa lección," ella disparó hacia atrás, "Ahora deja de esquivar la pregunta. Esa línea de King of Kings te tiene estresado, pero tenemos que analizar el resto."

Percy suspiró, "A la llamada, cada nación se levanta..."

"Como países?" Preguntó scarlett.

"Lo dudo," Thalia reflexionó, "Desde cuando los gobiernos de los países se han involucrado en asuntos de semidioses."

"Creo que significa nosotros," dijo Percy, y cuando las dos chicas lo miraron confundidas, "WeiRre, la nación de Grecia, representamos a los griegos. Weiremos a Egipto en Brooklyn, Roma es Camp Jupiter, y están los nórdicos en Boston."

"Eso hace que la siguiente línea sea menos divertida," Thalia suspiró, y Percy no pudo evitar estar de acuerdo.

"Envía a tus soldados a su desaparición...suena optimista," murmuró.

"Las profecías pueden ser ambiguas," Thalia ofreció.

"Gracias Apolo," respondió, a lo que ella puso los ojos en blanco.

"Hey Ii solo estoy tratando de aligerar el estado de ánimo. El hijo caído allanará el camino..."

"...Pero el olvidado es el que pagará," Percy terminó.

"Entonces, ¿quién es el caído y quién es el olvidado?" Thalia murmuró.

"Tal vez Lucifer es el hijo caído," Scarlett ofreció.

Percy le arrugó la nariz, "dudoso. La línea del Rey de Reyes me hace pensar que la profecía está hablando de Enlil y los Annunaki. El problema es que no sabemos lo suficiente sobre la mitología o la historia de Annunaki para saber quién sería el hijo caído y quién sería el olvidado. Son momentos como este que extraño a Annabeth."

Thalia lo miró con una cara sombría, pero Percy no apreció la lástima. No tenía sentido enojarse o molestarse ante la idea de una mujer que se había alejado de él hace mucho tiempo, incluso si para él se sentía como si hubiera sucedido en el espacio de una semana. Sin embargo, el hecho de que solo hubiera pasado una semana todavía le mordió, y estaría mintiendo si dijera que el agujero en su estómago había desaparecido. Los eventos de los últimos días le habían quitado la mente, pero en momentos de paz lentamente se abriría camino de regreso a su mente consciente.

"¿Quién es Annabeth?" Preguntó Scarlett inocentemente, sin darse cuenta de la daga que estaba torciendo en el pecho de Percy.

Thalia y Percy se quedaron en silencio, Percy mirando al espacio mientras Thalia leía la expresión de Percy, buscando cualquier tipo de reacción.

"Ella era una vieja amiga..." Thalia comenzó lentamente, "Ella realizó misiones con nosotros antes de que Percy entrara en el hielo. Estábamos muy cerca y-"

"Ella era mi novia," Percy la cortó, "Ella era el amor de mi vida...y luego el tiempo y el destino la arrebataron."

La habitación se quedó en silencio, menos el masticado constante de los pegasi en sus Big Macs, pero incluso parecían comer un poco más lento a medida que el peso de la tensión en el aire se extendía hasta ellos. Scarlett parecía avergonzada de mencionarlo, pero Thalia ofreció una sonrisa tranquilizadora y la hija de los hombros de Hades se relajó. Comieron en silencio durante unos minutos, Percy perdió en sus pensamientos y ninguna de las dos chicas quería traer más recuerdos dolorosos. Blackjack estaba susurrando algo a Roger y Steve-o, pero luego dejó escapar un trago muy audible cuando terminó su segundo Big Mac y comenzó a sorber su uva Fanta.

" Entonces jefe," comenzó, inclinándose hacia atrás y frotando su vientre con un casco, "A dónde vamos a la siguiente?"

"Youatve nos ha llevado tan lejos como sea necesario al Blackjack, podemos llegar a donde tenemos que ir desde aquí."

El pegaso frunció el ceño, " ¿Estás seguro? Me acabas de dar mi mejor comida en años, me sentiré inusualmente útil."

Percy sacudió la cabeza, indicando hacia Scarlett "Donokt gracias, Scarlett es quien lo compró por ti.

Blackjack se tambaleó hasta los pies y se dirigió a la silla Scarletts, inclinándose e inclinándose frente a ella, " Gracias mi reina, te has ganado mi amor y respeto."

Scarlett se rió, pasando su mano por su melena, "¿Qué está haciendo?"

"Gracias," Percy respondió, "Y no tomes su agradecimiento demasiado a la ligera. Blackjack es un gran aliado para tener de tu lado."

Blackjack asintió con aprobación, " Caballo más rápido al este del Mississippi, y todos los días que termina en y el caballo más rápido al oeste del Mississippi."

"Nah bro recuerda cuando te educó esa hembra pegasus...¿cómo se llamaba de nuevo?" el pegaso gris se preguntaba en voz alta.

" Cállate Steve-o," Blackjack advirtió.

"Nah nah, déjalo cocinar," el pegaso manchado blanco, que Percy asumió que era Roger, interrumpido, " Ella fumó tu culo."

" Nunca he sido golpeado, especialmente no por una chica," Blackjack discutió, "¡Yo soy él!"

" Cap!" Steve-o gritó.

Blackjack trotó hacia su compañero pegaso, criando ligeramente cuando se acercó, " Quieres llevar esto fuera del hermanito. Te mostraré cómo se fuma el culo."

Steve-o también se crió, " ¡En cualquier momento cualquier lugar perra!" y así los dos comenzaron a golpearse juguetonamente con sus pezuñas.

"En realidad," Percy interrumpió, deseoso de no tenerlos causar una escena cuando una idea apareció en su cabeza, "Podrías hacerme un favor."

Blackjack volvió a caer a cuatro patas y volvió su atención hacia Percy, " Golpéame con él."

"Por la mañana Argus llevará a Jett, Alice y Axel hacia Brooklyn. Quiero que los sigas, sigilosamente, y luego me hagas saber todo lo que sucede. Si vamos a interceptarlos con los egipcios, quiero saber en qué vamos a entrar."

Blackjack saludó con su casco, " Lo tienes Jefe. Weirre es el pegasi más rápido, sigiloso e inteligente del planeta. Considéralo hecho."

" No no me preguntaste ayer si las nubes eran pedos de Zeus'?" Roger se preguntó en voz alta.

" Voy a empujar mi casco hasta el culo te usaré como una herradura." Blackjack amenazado.

"Gracias amigo. Te deberé una después. Una comida donde quieras." Percy prometió, lamentándolo inmediatamente cuando los tres pegasi se volvieron para enfrentarlo al unísono, con los ojos bien abiertos.

" En cualquier lugar?" Preguntó tentativamente blackjack.

"En cualquier lugar," Percy reafirmó.

" En cualquier lugar?" Roger presionó.

"Anywhere," Percy repitió, esta vez con menos confianza que la primera."En cualquier lugar?" Steve-o cuestionó, presionando su hocico contra la cara de Percy.

"Arnyweere," Percy logró decir sin besar accidentalmente el pegaso.

De repente, los tres comenzaron a cantar al unísono, " ARBYS, ARBYS, ARBYS!"

"Ustedes estaban entusiasmados con Arbys?" Percy preguntó con incredulidad. Thalia le echó un vistazo, pero él agitó sus preguntas.

" Jefe...¡tienen las carnes!" Blackjack dijo, incapaz de mantener la sensación de asombro fuera de su declaración.

" ¡TIENEN LAS CARNES! ¡TIENEN LAS CARNES! TIENEN LAS CARNES!" Roger y Steve-o comenzaron a cantar.

"Vale, vale," Percy admitió, "Tienen las carnes. Iirll llevarte a Arbys."

Los pegasi vitorearon y comenzaron a bailar unos a otros, su competencia anterior se olvidó y celebraron la idea de ir a Arbys.

"¿Por qué son tan felices?" Thalia preguntó.

"les dije que los llevaría a Arbys,"

Frunció el ceño, "¿Por qué están tan entusiasmados con Arbys?"

Percy la miró y no pudo mantener la sonrisa tirando de las comisuras de su boca, "Porque Thalia...tienen las carnes."

Thalia parecía que estaba a punto de golpearlo, pero claramente decidió que no valía la pena, volviendo a su McFlurry. Blackjack ahora lideraba a los pegasi en una línea de conga hacia la salida del McDonalds.

" Nos vemos en un poco Jefe. Canatt espera a Arbys!" volvió a llamar mientras usaba sus pezuñas para abrir la puerta.

"¡Tienen las carnes! ¡Tienen las carnes! Tienen las carnes!" Roger y Steve-o cantaron mientras seguían al Blackjack en las bulliciosas calles de la ciudad. La conga se alineó en la acera y alrededor del edificio hasta que estuvieron fuera de la vista.

Percy se volvió hacia Thalia con una sonrisa, "Creo que los hice felices."Ella puso los ojos en blanco, "Los hombres son tan estúpidos."

"hermana de Preach," Scarlett suspiró, y las dos de alto rendimiento.

Percy hizo pucheros, "estás celoso nunca has hecho a alguien tan feliz que la conga se alineó en el edificio."

Thalia inclinó la cabeza pensándola por un segundo antes de asentir, "Sí, eso debe ser."

"Esta será una larga búsqueda," Scarlett gimió.

"Hey, te tengo McDonalds. Isnnt eso como los sueños de la mayoría de los niños de diez años?"

Scarlett le frunció el ceño, "le pagué estúpido."

Percy se frotó la barbilla, "Buen punto...well presented."

"Entonces," Thalia interrumpió, poniendo su basura en uno de los botes de basura a un lado, "¿Dónde está esta sala de psiquiatría en la que Piper está?"

Percy sacó el periódico y lo revisó de nuevo, "Aquí dice que se entregó a la sala de psiquiatría hace unos días, Whispering Hollows Psychiatric Facility. Eso no suena espeluznante en absoluto. Dice que varios médicos que han enviado hasta ahora se han ido en ataques de angustia. Aparentemente todos los que entran en contacto con ella se vuelven locos."

"Ese podría ser su discurso encantador," Thalia teorizó, "Los mortales ni siquiera entenderían lo que les estaba sucediendo

"La policía encontró a su esposa e hija muertas junto con dos hombres no identificados que creían que habían invadido el apartamento. Fue encontrada sosteniendo a su esposa e hija muertas, los dos hombres no identificados fueron encontrados acostados no muy lejos. Causa de muerte: indeterminado."

"¿Para alguno de ellos?" Preguntó scarlett.

"Eso es lo que dice."

"Tal vez no quieran lanzarlo," Thalia reflexionó, "Podría haber sido horrible."

"Odio decirlo," Percy murmuró, "Pero parece que vamos a tener que preguntarle. Están listos?"

Thalia asintió y Scarlett sorbió al último de su McFlurry. Percy hizo lo mismo y luego los tres se dirigieron hacia la salida. La chica detrás del mostrador le guiñó un ojo cuando se fue, pero Percy hizo todo lo posible para fingir que no se dio cuenta. Lo último que necesitaba era ser arrestado por conversar con una menor de edad. A pesar de que técnicamente tenía 18 años y así no era tan extraño, probablemente tenía la misma edad que sus padres, y eso lo asustó un poco. Maldición, si iba a superar a Annabeth quizás eso significaba que iba a tener que salir con mujeres mayores. Tal vez salir con una diosa resolvería ese problema. Sin embargo, eso creó una nueva serie de problemas, por lo que sacudió los pensamientos cuando salió a McDonalds y fue recibido por el tráfico nocturno de la ciudad de Nueva York. La dirección de Whispering Hollows había estado en el periódicoy Percy recordó que había sido la ubicación de una guardería antes de haber entrado en el hielo. No sabía qué había provocado el cambio, pero al menos eso significaba que sabía a dónde iba mientras conducía a sus dos compañeros por las calles de su ciudad natal.

Los tres pegasi volaron perezosamente por el aire, montando los vientos para conservar energía ya que el peso de su comida reciente se sentó fuertemente en sus estómagos. Había un silencio cómodo entre los tres amigos, y el cielo nocturno claro significaba que ninguno de ellos tenía que prestar especial atención a lo que estaba frente a ellos fuera del ave ocasional. Blackjack lideró al grupo, pero Roger voló junto a él, analizando de cerca el pegaso más viejo.

" Quiero decirme de qué se trataba?" preguntó.

Blackjack no miró a su amigo, su atención en los cielos antes que ellos, " No sé de qué estás hablando."

Steve-o agitó sus alas, dibujando a nivel con los otros dos. " Sabes lo que está hablando de BJ. Línea Conga de McDonalds cantando el tema de Arby. Esa tiene que ser una de las cosas más extrañas que nos has pedido que hagamos."

El pegaso negro no respondió por un momento, deslizándose en silencio y perdido en sus pensamientos. Con un fuerte suspiro, balanceó la cabeza de un amigo a otro y comenzó su explicación. " He sido amigo del jefe desde que era un niño. Me salvó hace casi treinta años. No lo hizo por ninguna otra razón que no fuera que tenía un buen corazón. Me juré ese día que siempre estaría allí para él. Por lo general, eso significaba ser su corcel intrépido, pero desde que regresó de sus veinte años de distancia, no ha sido el mismo. Hay una tristeza a su alrededor, especialmente cuando la gente menciona Annabeth."

"Esa es la hija de Athena, ¿verdad?" Preguntó Roger, " Recuerdo haber escuchado sobre ella en las historias."

Blackjack asintió, su voz sombría, " Recuerdo la forma en que solía mirarla. Kid estaba irremediablemente enamorado...entonces regresó y ella se fue."

"Por eso estaba tan triste en el restaurante," Steve-o pensó en voz alta, "Estaban hablando de ella."

" El jefe es mi mejor amigo," Blackjack declarado, "Weote ha pasado por grueso y delgado juntos. Si cantamos la canción temática de Arby y el forro de conga de McDonalds le trae una sonrisa a la cara...es lo menos que puedo hacer."

Los dos pegasi más jóvenes compartieron una mirada mientras el silencio se asentaba sobre ellos una vez más. Las luces de Camp Half-Blood comenzaron a aparecer en el horizonte, y las tres criaturas míticas comenzaron a inclinarse hacia el suelo.

"Eres un buen amigo," Roger finalmente dijo, rompiendo el silencio, " Tiene suerte de tenerte."

Blackjack sacudió la cabeza, " No...Tengo suerte de tenerlo. Ahora vamos, asaltemos las cocinas antes de salir mañana por la mañana."

Whispering Hollows Psychiatric Facility era mucho más grande de lo que Percy esperaba que fuera, pero de nuevo habían construido el imponente edificio en lo que había sido una guardería relativamente pequeña que había lucido un gran parque. Gran parte del parque original se había ido, y todo lo que quedaba era el gran roble al lado de la entrada. El edificio debe haber sido de unos seis pisos de altura, pero sólo tenía ventanas en el primer y segundo piso. Los cuatro pisos restantes estaban completamente sin rasgos distintivos fuera de una ventana singular en el sexto piso. Las luces emanaban de los dos pisos inferiores, pero la ventana superior estaba oscura. El viento se había levantado cuando se acercaban, y la temperatura parecía bajar mientras estaban parados en la acera frente a él, no porque molestara a Percy.

Scarlett se estremeció, agarrando su chaqueta más cerca de ella.

"¿Qué pasa?" Preguntó Thalia, poniendo su brazo alrededor de los hombros de la niña más joven. Percy se sorprendió de lo rápido que Thalia se había calentado con ella, pero pensó que la hija de Zeus tenía mucha experiencia con las niñas Scarletts de edad de la caza.

"Algo horrible sucedió aquí," Scarlett susurró, su rostro se puso pálido, "Hay tanta muerte."

Percy sintió que su sangre se enfriaba. Esta era una chica que tenía demonios viviendo en su cabeza, pero la mirada en su rostro mientras miraba el centro psiquiátrico era de un miedo inconfundible. Volvió a la instalación, escaneando el exterior y notando una gran placa en una de las cercas de hierro que rodeaban el borde exterior del edificio. Comprobó el tráfico que se aproximaba, uno nunca puede ser demasiado cuidadoso, y se deslizó al otro lado de la calle, dejando a Thalia y Scarlett mirándolo desde el otro lado.

La placa fue escrita en una fuente inusual, lo que hizo que Percy la leyera increíblemente difícil con su dislexia, pero después de releerla cinco o seis veces logró reconstruir lo que decía.

En la memoria amorosa de las víctimas del Desastre Sunshine Hollow Daycare, la Ciudad de Nueva York dedica los restos de la guardería para ser utilizados para ayudar a los necesitados y ser reutilizados en forma de un centro de salud mental.

¿Desastre de guardería Sunshine Hollow? Sunshine Hollow Daycare había sido su nombre cuando Percy era un niño, por lo que explicó no solo por qué la guardería ya no estaba aquí, sino también por qué Scarlett sintió tanta muerte. Se apresuró a volver a las semidiosas e informó de sus hallazgos.

"¿La ciudad decidió construir un centro de salud mental en la parte superior de un lugar donde murieron un grupo de niños?" Thalia reflexionó, "Ese es el gobierno local para ti."

"Theyisre todavía está aquí..." Scarlett murmuró.

Thalia y Percy la miraron con cautela. "¿A qué te refieres todavía aquí?" Thalia preguntó.

"No han encontrado la paz," la hija de Hades continuó, "puedo escucharlos llorar

Los semidioses mayores compartieron una mirada. "Eso no es aterrador en absoluto," Percy señaló.

Thalia frunció el ceño, "¿Por qué Piper vendría a un lugar como este?"

"No tenemos idea de en qué tipo de estado mental se encuentra," Percy advirtió, "Su esposa e hija acaban de morir, y está volviendo locos a los médicos. Necesitamos tener cuidado."

"Iian tiene un mal presentimiento sobre este lugar," Thalia suspiró.

"¿Fue antes o después de descubrir que los niños murieron en el sitio donde la ciudad alberga a un grupo de locos?"

Thalia le echó un vistazo, "Okay smartass. Qué tal si entras primero desde que eres nuestro intrépido líder?"

Percy winced, "¿Por qué Scarlett no va primero?"

"¡Porque Iimm ten!" Ella exclamó.

"Oh, cuando no quieres llevarnos a un asilo mental, tienes diez años, pero cuando quieres emprender una peligrosa búsqueda que amenaza la vida para evitar el surgimiento de un ser tan poderoso como los primordiales, de repente eres una intrépida hija de Hades que controla demonios."

Scarlett sonrió, "Suena bien,"

Percy puso los ojos en blanco, "Ustedes chupan...pero bien."

A regañadientes comenzó a caminar hacia la entrada de la instalación, sus compañeros a cuestas. La sombra del gran roble frente al edificio agregó una capa adicional de presentimiento a lo que había más allá. Cuando Percy se acercó a la entrada, no pudo evitar notar el fuerte contraste entre su fachada elegante y moderna y la sensación incómoda que se asentaba en su pecho. El exterior del edificio estaba limpio, y las ventanas en los dos pisos inferiores eran grandes, lo que le daba una sensación muy moderna. Sin embargo, había algo desagradable en la forma en que se cernía sobre él, casi como una fortaleza imponente.

Al abrir la pesada puerta de vidrio, Percy entró e inmediatamente fue recibido por un interior brillante y limpio, en contraste con las calles oscuras y sucias del exterior. Las paredes estaban pintadas en blanco frío y clínico, y los pisos eran de un mármol prístino y pulido. El aroma del desinfectante llenó el aire, y Percy recordó las visitas de la infancia al médico o dentista cuando era más joven.

Caminando por el pasillo pulido, notó que las luces fluorescentes zumbaban por encima, lo que se sumaba a su sensación de inquietud. El pasillo de entrada estaba desnudo, y la sala de espera inmediatamente frente a él estaba vacía. El lugar parecía tranquilo y extrañamente desierto, con una sola recepcionista, el único ocupante de la habitación. Thalia y Scarlett lo siguieron, y basándose en las miradas en sus rostros ninguno de ellos estaba a gusto. Scarlett temblaba suavemente, y Thalia la acercó mientras se acercaban a la recepción.

"Bienvenido a Whispering Hollow Psychiatric Facility," la recepcionista anunció con entusiasmo, sonriéndoles mientras se acercaban, "¿Cómo puedo ayudarlo?"

"estoy aquí para ver a mi amiga," Percy respondió, sorprendida por su actitud burbujeante, "Ella fue admitida recientemente. Piper McLean"

La recepcionista escribió en la computadora, sus uñas haciendo clic en las teclas resonando en la habitación vacía, "Ah, sí. Piper McLean," ella dijo, mirando a Percy con un brillo curioso en sus ojos, "¿Eres el último médico que han enviado?"

Percy sacudió la cabeza, "Familia. Soy su primo."

La recepcionista frunció el ceño, "Hmm, me dijeron que no tenía familia. Puedo ver alguna prueba de una relación?"

Ahora era el turno de Percy de fruncir el ceño, "¿Y cómo exactamente se supone que debo hacer eso?"

Thalia suspiró y empujó a Percy a un lado, chasqueando los dedos mientras lo hacía, "Somos los médicos que fueron enviados. Puedes decirnos en qué habitación está?"

Percy la había visto hacer ese truco antes, manipulando la niebla hace años en West Hall cuando habían ido a rescatar a Nico y Bianca Di Angelo. Irónico que sería útil de nuevo ya que rescataron a otro semidiós un par de décadas después. La recepcionista, sin embargo, no parecía asombrada.

"Me acabas de decir que eras familia. Me temo que no entiendo el sass con el snapping y el lying."

La cara de Thalia cayó. Se volvió hacia Percy y dijo 'despejado vidente?'. Esta vez fue el turno de Percy para empujar a Thalia a un lado. "Escuchamos que acaba de pasar por una tragedia y se inscribió en esta instalación. Lo sentimos por mentir, realmente queremos ver a nuestro primo."

La recepcionista levantó una ceja, "Sin identificación, sin visita. Por favor, regrese con la identificación adecuada."

"Fire..." una voz susurró detrás de él, y Percy se volvió para ver a Scarlett mirando a la recepcionista con miedo, alejándose del escritorio.

La cabeza de la recepcionista se rompió a la hija de Hades, "¿Qué dijiste?" ella silbó.

Los ojos de Scarlett se abrieron y retrocedió hasta que se topó con una de las sillas de la sala de espera. Su aliento atrapó en su garganta y Percy sintió que los pelos en la parte posterior de su cuello se ponían de pie. Lo que estaba sucediendo en este momento lo estaba haciendo sentir realmente incómodo, y la mirada que la recepcionista le estaba dando a Scarlett hizo que cada instinto de su cuerpo gritara que estaban en peligro.

"Scarlett..." Thalia dijo lentamente, "¿Qué te refieres al fuego?"

La cara de Scarlett se volvió blanca, y no respondió. Era como si la mirada de la recepcionista la atravesara, leyendo sus pensamientos, sus miedos y sus vulnerabilidades. La tensión en la habitación estaba aumentando, y Percy de repente estaba muy consciente de que su corazón latía contra su pecho. No sabía lo que estaba sucediendo, pero estaba decidido a alejarse de la recepcionista más temprano que tarde.

"Entonces," comenzó desafiantemente, "¿Qué tipo de documentos probarían mi relación?"

La recepcionista apartó los ojos de Scarlett, centrándose en el hijo de Poseidón que ahora se elevaba sobre el escritorio. "no sé," ella respondió lentamente, "¿Qué tipo de identificación suelen llevar los semidioses con ellos?"

La sangre de Percy se enfrió, y su mano se deslizó en su bolsillo, rizándose alrededor de su confiable pluma estilográfica. Miró a su izquierda para ver los ojos de Thalia brillando, ella estaba tan nerviosa como él.

"¿Cómo sabes que weiantre semidioses?" Preguntó Thalia, con los ojos entrecerrados.

La recepcionista sonrió, "Me acabas de decir." Escribió algo en la computadora y luego se paró abruptamente, casi haciendo que Percy saltara de su piel. Pero no los atacó, sino que caminó hacia donde colgaba una línea de llaves y sacó a uno de ellos del anzuelo. Adjunto a lo que parecía una llave pasada de moda había una tarjeta de llave blanca lisa. "La tarjeta le dará acceso al ascensor, y la llave es para la hija de la habitación de Afrodita. Ella está en el cuarto piso, por favor disfruta de tu estancia."

Luego se sentó de nuevo y volvió a escribir en la computadora, de repente ignorante de su presencia. Percy y Thalia compartieron una mirada incómoda, pero comenzaron a retroceder hacia el ascensor, manteniendo a la recepcionista en su línea de visión. Thalia agarró la mano de Scarlett mientras Percy tocaba el botón para señalar el ascensor. La tensión que hace un momento había estado altísima se estaba disipando lentamente, pero Percy no podía sacudir la sensación de que algo estaba muy mal. Lo que sea que Piper estuviera haciendo aquí, necesitaban sacarla.

Cuando las puertas del ascensor se cerraron para separarlos de la recepcionista, Percy dejó escapar un suspiro que no sabía que había estado sosteniendo. Thalia se desplomó contra la pared y dejó escapar una respiración profunda también.

"¿Qué en Hades era eso?" preguntó, mirando a Percy.

Percy se volvió hacia Scarlett, "¿Qué quisiste decir cuando dijiste fuego?"

Scarlett estaba temblando activamente ahora, y en un movimiento que sorprendió a Percy ella dio un paso adelante y lo abrazó, enterrando su cara en su estómago. Thalia pasó los dedos por el pelo y agarró las llaves de Percy, deslizándolo contra un escáner y golpeando agresivamente el botón para el cuarto piso.

Percy envolvió sus brazos alrededor de Scarlett y la mantuvo cerca. No sabía qué le pasaba, pero claramente su interacción con la recepcionista la había sacudido más de lo que inicialmente había pensado.

"Scarlett," susurró, "¿Qué pasa?"

El zumbido bajo de la maquinaria del ascensor anunció su lento ascenso hacia arriba, y mientras lo hacía, Scarlett se alejó y comenzó a limpiar las lágrimas en la esquina de sus ojos.

"Me estaban advirtiendo sobre ella," finalmente se las arregló, "Me estaban diciendo que ella era una de las que inició el incendio."

Percy habría dicho que los pelos en la parte posterior de su cuello se pusieron de pie, pero estaba bastante seguro de que habían estado de pie en la atención desde que entró en el edificio. "¿Quién te estaba advirtiendo?" preguntó, pero ya sabía la respuesta.

"Los niños," ella sollozó, "Los niños en la guardería que murió"

Percy sintió que su pecho se apretaba, y de repente estaba increíblemente agradecido e increíblemente aterrorizado de tener a la hija de Hades con ellos. Había sabido que estaban en peligro, pero ahora era muy consciente de que ahora estaban en lo profundo del vientre de una bestia que no entendían del todo. Se arrodilló y ahuecó la cara de Scarlett en sus manos.

"Scarlett," dijo en voz baja, "necesito que seas increíblemente valiente en este momento, porque no puedo hacer esto sin ti. Pediste venir en esta búsqueda, y eso significaba lanzarte a la cara del peligro. Te prometo que te protegeré, Thalia te protegerá, Belial y los demás te protegerán. No estás solo en este momento, pero necesito que seas fuerte para mí, ¿de acuerdo?"

Sus ojos oscuros escanearon sus brillantes, y luego respiró hondo antes de asentir. "¿Qué necesitas que haga?" ella preguntó temblorosamente.

"necesito que me digas lo que te dicen los niños. Todo lo que crees que necesito saber."

Asintió de nuevo y cerró los ojos, respirando profundamente y escuchó atentamente las voces de los muertos. "Estaban allí para visitar... Buscando comprar la propiedad... El dueño no quería vender... volvieron con gasolina... Dicen que uno de ellos cacareó cuando la guardería se quemó... El dueño murió con ellos y compraron la propiedad en una subasta," Sus ojos se abrieron de tiro, su cara una máscara de terror, "Espera Percy los niños sonnat-"Un ding indicó que las puertas del ascensor se abrían y la cortaban, revelando que de pie frente a la puerta había dos enfermeras con trajes blancos vírgenes, una rubia y la otra morena. La rubia sonrió, revelando una hilera de dientes perfectos.

"Invitados," exclamó felizmente, "No es frecuente que tengamos invitados."

Se hizo a un lado y les pidió que salieran del ascensor. Percy quería escuchar lo que Scarlett tenía que decir, pero no quería que lo dijera delante de las enfermeras. Entonces, contra su mejor juicio, agarró la mano de Scarlett y salió a un largo pasillo con puertas cerradas que cubrían ambos lados. El silencio era pesado, casi opresivo.

Thalia salió detrás de él, y sabiendo que la hija de Zeus le había dado la espalda le dio un pequeño grado de consuelo. Tan aterrador como era el medio ambiente, estaba agradecido de no estar solo.

"Por favor síguenos," dijo la enfermera rubia, girando sobre su talón y marchando por el pasillo. Percy no quería seguir, cada fibra de su ser gritaba que no lo hiciera, pero si Piper estaba aquí, necesitaba sacarla. Dándole a la mano de Scarlett un apretón de tranquilidad, partió tras la enfermera, con Thalia detrás de él y la enfermera morena detrás de ella.

El pasillo estaba en silencio fuera de los pesados pasos contra el suelo mientras bajaban por el pasillo. Cada puerta era lisa, con un número al lado y una ventana de vidrio esmerilado en el centro. Percy trató de mirar a través de cada uno, pero el estilo de vidrio le impidió obtener una buena mirada en cualquiera de las habitaciones.

Cuando se acercaron al final del pasillo, aunque de repente una figura oscura se estrelló contra una de las puertas llorando. El vidrio los oscureció, pero estaba claro que estaban en apuros. "¡No es lo que piensas!" gritaron, "no nos están ayudando. Todo es una fachada."

Si Percy no estaba aterrorizado antes, ahora lo estaba. Apreció la advertencia, pero ya había pensado que esta no era una sala psiquiátrica ordinaria. Con un ocupante gritando, otros se unieron, creando un coro de lamentos y gritos que llenaron el pasillo previamente silencioso.

La enfermera rubia suspiró, volviéndose para mirarlos pero sin dejar caer la sonrisa, "Ii lamento mucho por esto. Nuestros pacientes están muy enfermos. El cuarto piso es para algunos de nuestros peores pacientes. Te llevaré a la señora McLean mientras mi asociada aquí ayuda a calmarlos."

La enfermera morena dejó de caminar y los agitó, luciendo la misma sonrisa espeluznante que tenía su compañera de enfermería. Percy no tenía idea de lo que implicaba calmar a los pacientes, pero dudaba que fuera algo bueno. Luchó contra la necesidad de blandir Riptide. Necesitaba asegurarse de que Piper estuviera a salvo antes de actuar demasiado precipitadamente. No sabía de dónde había venido la sensación de cálculo tranquilo, pero había estado con él desde que había activado su Reino de Hielo. Scarlett se acercó a él cuando doblaron una esquina siguiendo a la enfermera rubia. Podría ser invulnerable, pero Scarlett y Thalia no poseían el mismo poder. Tenía que asegurarse de que estuvieran a salvo antes de comenzar a balancearse.

Llegaron a una parada abrupta frente a una de las habitaciones, aparentemente no diferente a cualquiera de las otras que habían pasado. La habitación 424 se imprimió claramente al lado de la puerta, y la enfermera saludó hacia ella.

"Ms. Mclean estará encantada de verte," ella anunció, su sonrisa aparentemente tallada en su rostro.

Percy se volvió hacia Thalia y ella le entregó las llaves. Mientras lo hacía, le apretó la mano. Era sutil, pero Percy sabía lo que significaba. Ella estaba lista cuando él estaba. Volvió a la puerta y metió la vieja llave en la cerradura, escuchando un clic sólido mientras la giraba. Con una respiración profunda, le abrió los nervios y abrió la puerta.