Grover se detuvo frente a él, sin abrazarlo en un abrazo como tantos antes. En cambio, lo miró fijamente, mirándolo a los ojos con una cara inexpresiva. Luego puso su mano sobre su pecho y respiró profundamente. El viento se levantó a su alrededor, y el olor del mar fue reemplazado por el del bosque. Grover extendió la mano con la misma mano y la puso en el pecho de Percy, y de repente se sintió abrumado por el calor. Las dulces fragancias llenaron sus fosas nasales y los suaves sonidos del bosque llenaron sus oídos. El aire estaba vivo con el delicado perfume de la lavanda, mezclándose con el aroma embriagador de las vides de jazmín que adornaban los enrejados cercanos. Estas notas florales se mezclaron armoniosamente, creando una sinfonía de aromas que abrazaban los sentidos. Birdsong llenó sus oídos,un coro de melodías que estaban entrelazadas con el susurro de las hojas. El aroma de las agujas de pino a la deriva, llevado a la brisa, evocando recuerdos de paseos pacíficos a través de bosques de hoja perenne. Las notas leñosas se mezclaron con el vigorizante aroma del eucalipto, ofreciendo una sensación de vitalidad y rejuvenecimiento. Grover no le decía que lo extrañaba, lo estaba mostrando.

Cuando Grover dejó caer la mano, su rostro estalló en una sonrisa. "Percy," dijo, su voz es profunda y rica, no una que Percy reconoció de sus días más jóvenes, "Te has ido de este mundo durante demasiado tiempo. El salvaje anhela verte de nuevo."

Percy no recordaba que Grover era tan críptico hace veinte años, y por un momento cuestionó si era incluso el mismo sátiro. Sin embargo, los ojos eran los mismos, y Percy se dio cuenta de que los años habían cambiado a Grover mucho más de lo que habían cambiado a Annabeth o Clarisse. Se había convertido en un adulto, pero no en cualquier adulto, el sucesor de Pan y el Señor de lo Salvaje.

Grover se volvió y comenzó a regresar hacia el bosque, pidiéndole que lo siguiera mientras lo hacía, "Come Percy, quiero que veas lo que ayudaste a construir."

Percy todavía estaba asombrado de lo que Grover acababa de hacer. La sensación del bosque había sido tan visceral, como si estuviera parado en medio del desierto. No sabía dónde había aprendido su viejo amigo a hacer eso, pero prefería mucho esta cabra a la que había conocido en el café de Boston. Fue a seguir, pero sus piernas se dieron por debajo de él, y se estrelló de nuevo en la arena. Sus piernas se sentían como concreto, y apenas tenía la energía para evitar que su mitad superior colapsara en el suelo debido a la energía que había ejercido en la lucha anterior contra Tritón. Había sido impresionante, pero también había sido todo lo que tenía. El pánico de Triton cortando su capacidad de respirar bajo el agua lo había empujado a longitudes que aún no había experimentado.

Iba a llamar a Grover, pero el sátiro ya estaba de vuelta a su lado. Levantó la flauta rústica alrededor de su cuello hasta los labios, y comenzó a tocar una melodía suave. Para Percy, casi sonaba como si la flauta estuviera imitando la relajante música hawaiana. Percy se sentía como si estuviera a miles de kilómetros de distancia, acostado en la playa viendo la puesta de sol, bebiendo de un coco mientras la llama de las antorchas tiki agitaba suavemente en la brisa. Un peso se sentía como si fuera levantado de su cuerpo, y cuando Percy intentó pararse no había resistencia. Sus piernas ni siquiera se balanceaban, se mantenían firmes y firmes.

"Eres increíble," Percy jadeó, "¿Cómo hiciste eso?"

Grover sonrió, "Cabra vieja, nuevos trucos. Ahora vamos, aquí estaba pensando que un whippersnapper como tú sería lo suficientemente rápido como para salir a caminar con mi culo de cuarenta años."

Percy ni siquiera podía pensar en una respuesta ingeniosa, estaba demasiado ocupado mirando con asombro al sátiro. Sin embargo, cumplió, y esta vez comenzó a seguir a Grover hacia el bosque, maravillándose de cómo de repente se sintió lleno de energía y vida. Pensó en la batalla en la sala del trono olímpico, cuando Grover había tocado sus melodías en sus tuberías para fortalecer la resolución de Percy cuando luchaba contra Luke. Eso había sido un juego de niños en comparación con lo que acababa de presenciar.

Los dos viejos amigos comenzaron un tranquilo paseo por el bosque verde, sus pasos amortiguados por una alfombra de hierba gruesa. Ejes de luz solar filtrados a través del dosel de arriba, proyectando patrones moteados en el suelo del bosque. El aire se sentía fresco y vigorizante, llevando el sutil aroma de la tierra húmeda y el aroma leñoso de los árboles imponentes. Percy inhaló profundamente, llenando sus pulmones con el aire limpio y rico a su alrededor. Con cada paso, sus pasos crearon un ritmo suave, mezclándose armoniosamente con la sinfonía de la naturaleza que los rodea. Los pájaros cantaban desde las copas de los árboles, sus alegres melodías resonando a través del tranquilo bosque. El susurro ocasional en la maleza insinuaba la presencia de pequeñas criaturas que realizaban sus actividades diarias.

A medida que se aventuraron más profundamente en el bosque, apareció un arroyo balbuceante, sus aguas cristalinas se abrieron paso a través de las rocas cubiertas de musgo. Los suaves sonidos del agua que goteaban sobre guijarros crearon un telón de fondo relajante para los otros sonidos del bosque, y fue aquí donde tropezaron con un claro como ningún otro Percy había visto.

El aire se sentía cargado de magia, llevando susurros de encanto y el débil tintineo de campanas. Mientras Percy miraba con asombro, descubrió que estaban rodeados por una gran cantidad de otros seres. Hadas brillantes revoloteaban por el aire, sus delicadas alas brillaban como oro hilado. Se lanzaban traviesamente, sus risas resonaban como pequeñas campanas plateadas. Entre los árboles se encontraban imponentes dríadas, los antiguos espíritus del bosque unidos a los magníficos robles y abedules. Su piel parecida a una corteza brillaba con una luminiscencia de otro mundo, y sus ojos brillaban con curiosidad. Con gestos suaves, se balancearon hacia una melodía invisible, sus ramas se entrelazaron entre sí, creando un dosel vivo de belleza natural. Desde el arroyo que se abrió paso a través del claro, surgieron ninfas de agua, sus formas fluidas y en constante cambio.Brillaban con los tonos iridiscentes de las profundidades del mar, su risa tan melódica como el agua que fluía. Con gracia, bailaron y giraron, arrojando gotas de agua con gas que brillaban como diamantes en el aire. En un rincón iluminado por el sol del claro, un grupo de sátiros se reunieron, algunos tratando de perseguir a las diversas dríadas y ninfas, pero la mayoría se condenó a sí mismos a simplemente admirarlos desde la distancia. Algunos tocaron melodías encantadoras en sus panpipes, creando melodías que agitaron el alma. El bosque parecía balancearse en respuesta, su esencia resonando con la música alegre.un grupo de sátiros se reunieron, algunos tratando de perseguir a las diversas dríadas y ninfas, pero la mayoría condenándose a sí mismos simplemente admirándolos desde la distancia. Algunos tocaron melodías encantadoras en sus panpipes, creando melodías que agitaron el alma. El bosque parecía balancearse en respuesta, su esencia resonando con la música alegre.un grupo de sátiros se reunieron, algunos tratando de perseguir a las diversas dríadas y ninfas, pero la mayoría condenándose a sí mismos simplemente admirándolos desde la distancia. Algunos tocaron melodías encantadoras en sus panpipes, creando melodías que agitaron el alma. El bosque parecía balancearse en respuesta, su esencia resonando con la música alegre.

Percy no tenía idea de lo que era este lugar, pero irradiaba la misma energía que había sentido en el laberinto cuando encontraron al Dios de la Pan Salvaje. Era naturaleza y magia combinadas y cobraron vida, y era hermosa.

Se volvió hacia Grover, "Esto es increíble. Qué es este lugar?"

"Aquí es donde comenzamos la lucha para salvar la naturaleza," Grover dijo, radiante con orgullo a través del claro, "Aquí es donde comenzamos a correr la voz de Pan, para construir nuevamente lo que se había llevado. Para combatir la contaminación y el calentamiento global, y cambiar el mundo. Este es mi sueño de vida manifestado Percy, y no habría sido posible sin ti."

Las lágrimas aparecieron en la esquina de los ojos de Grovers, y él arrancó su mirada del claro para mirar a su viejo amigo, gratitud y amor en su rostro, "Cuando derrotaste a Kronos y Gaea te convertiste en una celebridad para las criaturas mitológicas de todas partes. Cuando descubrieron que yo era tu amigo, que habíamos encontrado a Pan juntos, espíritus de la naturaleza y criaturas del bosque de todos los ámbitos de la vida vinieron al campamento como si fuera un faro. Este se convirtió en nuestro lugar sagrado, donde comenzamos a correr la voz a cualquiera que escuchara la voluntad de Pan. Creían en mí porque sabían que creías en mí. Creía en mí mismo, porque creías en mí."

Percy defendió las lágrimas que comenzaban a brotar en el rabillo de sus ojos, "Grover...No sé qué decir. Tú...tú hiciste esto. Mantuviste la esperanza en la naturaleza incluso cuando nadie más lo hizo."

Grover sacudió la cabeza, "mantuve la fe Percy, yo era un profeta de la naturaleza, pero tú eras mi misionero. No acudieron a mí por lo que dije, acudieron a mí porque el héroe del Olimpo me respondió. Primero creyeron en ti, y eso los trajo aquí. Y una vez que estuvieron aquí..." agitó su brazo a través del claro, "comenzamos a construir este."

Percy miró hacia atrás a través del claro y vio que estaba salpicado de unas pequeñas cabañas de madera e incluso un anfiteatro en miniatura. Parecía que no había nada más que sonrisas en las caras de los habitantes, y el sonido más fuerte que podía escuchar era la risa. "Esto es increíble Grover. Has construido algo especial."

Grover se acercó a él y lo llevó a un abrazo apretado, sus lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas. "Iici te extrañó mucho Percy. Muchas veces pensé en rendirme. Muchas veces perdí la fe. Los desafíos eran demasiado vastos, las soluciones demasiado imposibles. Pero cada vez que vacilaba te sentía conmigo. Estabas parado a mi lado y sentí que podía conquistar el mundo. Era imparable porque mi mejor amigo creía que podía hacerlo."

Esta vez Percy no pudo detener las lágrimas, y agarró a su amigo más viejo tan fuerte como pudo. Debe haber sido una visión extraña para un transeúnte, el sátiro y el semidiós que se sostenían sollozando, pero no sabían por lo que habían pasado los dos. Grover había encontrado y protegido a Percy desde que era un niño. Se había hecho amigo de Percy cuando Percy estaba solo, e incluso cuando se le pidió que fuera al Inframundo para recuperar a la madre de Percy, no volvió a bajar. Habían luchado contra dioses y titanes juntos, sobrevivido al mar de monstruos y navegado por el laberinto. Encontraron a Pan, cuando todos los demás antes que ellos habían fallado. Ninguno de los dos estaría vivo si no fuera por el otro, y los dos se hundieron en el momento, reunidos por fin.

Se separaron lentamente y Grover asintió hacia el borde del claro, "Vamos, todavía hay un par de cosas que mostrarte."

Percy limpió las lágrimas y lo siguió, y se dio cuenta de que todos los habitantes de la limpieza ahora lo estaban mirando. No en sospecha o curiosidad, sino en asombro. Náyades se inclinó cuando pasó y los sátiros saludaron. Las hadas, típicamente zumbando de manera impredecible, flotaban en su lugar, con ojos grandes como platillos mientras los pasaba.

"Um Grover...¿por qué están mirando?" Preguntó percy.

"Me ayudaste a encontrar a Pan. Salvaste el Olimpo y, por extensión, el bosque. Saben que esto no sería posible sin ti. Eres su héroe Percy."

La atención hizo que Percy se sintiera increíblemente incómodo. No se sentía como un héroe. Recordó cuántos espíritus de la naturaleza habían muerto en la batalla contra Kronos. Cuántos habían sacrificado sus vidas bajo su liderazgo. Ahora los que habían sobrevivido lo miraban como si mereciera algún tipo de elogio por ello. No solo eso, sino que estaba de vuelta y probablemente los llevaría a otro conflicto costoso. La culpa le mordió la conciencia, pero logró una sonrisa.

Cuando salieron de la parte principal del claro y llegaron al borde, Percy se dio cuenta de que había una pequeña fuente. El agua brillaba azul como un suave goteo de agua burbujeaba por la parte superior de un tridente de bronce. En el fondo de la fuente había una placa, con lo siguiente inscrito en oro:

A la memoria de Percy Jackson, Salvador del Olimpo y La Salvaje. Héroe para los Demigods y los Espíritus de la Naturaleza. Murió haciendo lo que mejor hizo, protegiendo a sus amigos. Un hijo devoto, un amigo leal y un ídolo para todos los que lo conocieron. Nuestra Luz Más Brillante en Nuestra Noche Más Oscura.

"Lo logramos después de que moriste. Quemamos tu mortaja pero...queríamos algo más...algo que duraría. Así que construimos esto aquí, para servir como el corazón del mundo que íbamos a construir."

Percy se puso de rodillas y extendió la mano para tocar la placa. Así era como el mundo lo había recordado, este era el legado que había dejado cuando se había metido en el hielo. Seguramente esto era lo que todos soñaban, dejando atrás algo por lo que las generaciones te recordarían. Pero Percy no podía sacudir el sentimiento de culpa que se negaba a dejar ir su mente. Recordó un dicho de una película que había visto hace muchos años, 'O mueres como un héroe, o vives lo suficiente como para verte convertirte en el villano.' Había muerto como un héroe, y ahora regresaba para anunciar la mayor amenaza que el mundo había enfrentado. Iba a guiar a los semidioses y espíritus de la naturaleza que lo admiraban como un héroe a la batalla como corderos a la matanza.

Sacudió la cabeza, "lo siento Grover. Este no soy yo, no voy a ser un héroe. No merezco esto. No puedo salvar a la gente, los mato."

Grover se arrodilló junto a él, y puso su mano sobre su hombro, "Percy, solo eras un niño cuando empezaste a ver monstruos. Eras un niño cuando empezaste a ver morir a tus amigos. Eras un niño cuando te viste obligado a llevar a otros niños a una guerra. Estas no fueron guerras que elegiste, estas fueron guerras que te fueron forzadas. Y cuando incluso los dioses se encogieron de la ocasión, te levantaste a ella. Te vi ir al infierno y volver cuando tenías doce años para salvar a tu madre, y te vi luchar contra un dios para hacerlo. Viajaste a través del mar de monstruos, donde casi ninguno sobrevive, solo porque sabías que estaba allí en algún lugar. Sostuviste el cielo y trazaste el laberinto. Me ayudaste a encontrar a Pan y luego, antes de cumplir dieciséis años, reuniste las fuerzas del bien contra las fuerzas del mal y WON.Viajaste a la tierra más allá de los dioses y recuperaste el orgullo de Roma. Saltaste al Tártaro, al TÁRTARO Percy, para salvar a Annabeth. No hiciste estas cosas porque querías, las hiciste porque el mundo necesitaba que lo hicieras. El mundo necesita héroes, Percy, y ser semidiós no te convierte en un héroe, actuar como un héroe te convierte en un héroe. Los veinte años que te has ido han sido los semidioses más pacíficos que has experimentado. ¿Por qué? Porque los monstruos estaban aterrorizados de ti. Te convertiste en un escudo alrededor de semidioses tanto como el espíritu de Thalia se convirtió en un escudo alrededor del campamento. No importaba que te hubieras ido, tu legado los protegía."y ser un semidiós no te convierte en un héroe, actuar como un héroe te convierte en un héroe. Los veinte años que te has ido han sido los semidioses más pacíficos que has experimentado. ¿Por qué? Porque los monstruos estaban aterrorizados de ti. Te convertiste en un escudo alrededor de semidioses tanto como el espíritu de Thalia se convirtió en un escudo alrededor del campamento. No importaba que te hubieras ido, tu legado los protegía."y ser un semidiós no te convierte en un héroe, actuar como un héroe te convierte en un héroe. Los veinte años que te has ido han sido los semidioses más pacíficos que has experimentado. ¿Por qué? Porque los monstruos estaban aterrorizados de ti. Te convertiste en un escudo alrededor de semidioses tanto como el espíritu de Thalia se convirtió en un escudo alrededor del campamento. No importaba que te hubieras ido, tu legado los protegía."

Percy miró a Grover y vio que sus ojos estaban cerrados, y su otra mano agarrando su pecho. "siento que viene, Percy. El mal más grande que el mundo haya enfrentado." Los ojos de Percy se ensancharon, "puedo sentirlo. No sé qué es, pero estamos en la calma antes de la tormenta más grande en la historia de la humanidad. Y sucede que en la víspera de las compuertas que abren el héroe más grande de la historia regresa. Eso no es coincidencia Percy, ese es el destino. El mundo necesita un líder, necesita un héroe. Tienes una opción. Puedes correr y dejar el mundo a su aniquilación. O puedes hacer lo que siempre has hecho desde el momento en que te conocí cuando me salvaste de Nancy Bobofit, y ser un maldito héroe. Cuando entres en esta guerra, estaré a tu lado, porque creo en ti!"

Percy no creía haber escuchado a Grover jurar antes, y cuando el sátiro abrió los ojos vio un desafío acerado en ellos. Grover dijo que Percy había creído en él, y ahora su viejo amigo le estaba devolviendo el favor diez veces. Tal vez Percy tenía dudas, y tal vez la culpa estaba en su mente, pero las palabras de Grovers eran exactamente lo que necesitaba escuchar. No iba a correr, eso nunca había sido una opción. Pero sabiendo que no estaría luchando solo, incluso si fueran solo él y Grover contra todo el poder de Annunaki, alejaron el miedo y la incertidumbre. No importa lo que iba a pelear, y su mejor amigo estaría con él.

Grover lo llamó una vez más, "Vamos, lo último que quiero mostrarte." Dejaron el claro y siguieron un sendero bien pisado que serpenteaba a través de los árboles. Pasaron bajo una formación rocosa y al emerger al otro lado, Percy descubrió que estaban en otro claro, pero este tenía un lago poco profundo en el centro. Grover hizo un gesto hacia el lago y Percy frunció el ceño.

"¿Quieres que entre?" preguntó.

"Este es un cuerpo mágico de agua. Bendecido por el Señor de lo Salvaje...me," Grover dijo con una sonrisa descarada, "Te permite conectarte con tus pensamientos internos. Para entenderte más plenamente."

"¿Es este un viaje ácido o algo así?" Percy cuestionó el ceño fruncido, "¿Te convertiste en el Señor de lo Salvaje y decidiste meterte pesado en los hongos?"

Grover agitó sus manos despectivamente, "Shrooms son celestiales pero no Percy, este no es un viaje de drogas. Es un lago espiritual, y en él tendrás un viaje espiritual. Ahora ve."

Percy todavía sospechaba, aún más debido al nuevo amor de Grovers por los psicodélicos, pero sin embargo se adentró en el centro del agua. Se acercaba a su cintura y era cristalino. Podía ver pétalos de flores flotando en la parte inferior, cada uno más magnífico que el siguiente.

"Acuéstate," Grover llamó, "Iicill estar de vuelta en el claro, ven a buscarme cuando termine." y con eso el sátiro se abrió camino de regreso al bosque.

Percy siguió su consejo y yacía flotando en el agua, mirando hacia el cielo sobre él. Las sombras se hacían más largas, y el sol comenzaba a desplazarse por debajo de la línea del árbol, por lo que Percy cerró los ojos y trató de desviarse hacia cualquier viaje espiritual que Grover le dijera que experimentaría. Permaneció allí por un tiempo y no pasó nada, así que respiró hondo y continuó esperando. Y entonces...nada sucedió. Comenzó a contar ovejas, salpicando perezosamente en el agua, y atando formas a las nubes, pero aún así no comenzó ningún viaje espiritual. Todavía estaba acostado en el agua.

"Esa cabra tonta," Percy gimió, y se puso de pie de nuevo. Sin embargo, mientras lo hacía, una ola de aturdimiento lo superó y las manchas negras bailaron en sus ojos. Volvió a caer al agua y sus ojos se paralizaron en el cielo.

Sobre él, el cielo se extendía como una vasta cúpula azul, pintada con mechones de nubes blancas como el algodón que serpenteaban perezosamente a través de la extensión. La luz del sol se filtró a través de las roturas en el follaje, arrojando tonos cálidos sobre el follaje circundante y agregando un toque de resplandor a la escena. El cielo parecía tener una profundidad fascinante, invitando a Percy a perderse en su inmensidad infinita. Yacía allí, con los ojos cerrados al cielo, y observaba cómo el mundo comenzaba a cambiar a su alrededor. A medida que sus ojos se ajustaban, notó los primeros destellos del crepúsculo, cuando el sol comenzó su descenso hacia el horizonte. El cielo se transformó, haciendo la transición a través de una paleta de colores, con tonos de naranja ardiente y rosa suave que se fusionan en un lienzo de belleza etérea. A medida que la luz del día se desvanecía en cuestión de lo que se sentía como meros momentos, surgieron las estrellascentelleando con un brillo que capturó la imaginación. Las constelaciones tomaron forma, formando antiguas historias y mitologías en la vasta extensión de arriba. Percy se encontró trazando los caminos de las estrellas fugaces, sus rayas fugaces dejando rastros de fuego para iluminar el cielo nocturno.

Pero la verdadera luz de la noche era la luna, radiante y llena, proyectando su suave resplandor sobre el claro. Su luminosidad se filtró a través de las hojas, creando un mosaico de sombras plateadas que bailaban sobre el suelo del bosque. La luz de la luna parecía susurrar secretos a la noche, y Percy sintió una indescriptible sensación de paz y serenidad. Recordó la sensación que había sentido en el océano, cuando Tritón lo estaba ahogando. El momento de paz que había encontrado bajo la luz de la luna. Bajo su brillo una vez más lo encontró de nuevo.

En medio del espectáculo celestial, Percy notó el parpadeo de un rayo distante, iluminando los bordes del horizonte. Thunderclouds rodaron, su oscuridad forma un marcado contraste con el cielo luminiscente. El aire crepitó con anticipación a medida que se preparaba la tormenta, el aroma del ozono se mezclaba con la fragancia del bosque. Y luego, con una grieta de relámpago que abrió el cielo, el mundo sobre él se convirtió en una obra maestra en constante cambio, un cuadro viviente que reflejaba un mundo tan distante del suyo. Le mostró un mundo que había visto antes, uno que había presenciado desde lo alto de la pirámide en sus sueños.

Las figuras en trapos se encogieron en la base de la pirámide cuando figuras angelicales descendieron de los cielos. Estaban adornados con armadura dorada, con alas brillando a la luz del sol. El que estaba a la vanguardia extendió su mano y levantó a una de las mujeres encogidas en la base a sus pies.

"Venimos en paz," gritó, "Venimos con regalos. Estamos aquí para lograr una edad de oro!"

Las figuras detrás de él rugieron en afirmación, y las figuras que una vez se habían encogido ahora miraban a estos ángeles con asombro. Algunos se inclinaron, uno incluso se arrojó a los pies de los líderes y pidió ayuda. Fue entonces cuando se proyectó la visión para mostrar que el entorno de la pirámide no era la majestuosa ciudad que había presenciado en sus sueños, era un desierto, vacío junto a las interminables dunas de arena.

"Construiremos un imperio," el líder gritó a la gente, "Construiremos aquí una ciudad donde se satisfarán todas tus necesidades. No tengas miedo, porque los Annunaki están aquí!"

Las figuras en trapos, tal vez veinte de ellos en total y muchos parecían estar al borde de la muerte vitorearon, y de ellos surgió un hombre mayor. Parecía sorprendentemente familiar, y Percy se dio cuenta de que era porque era el mismo hombre que lo había rescatado del hielo. Chronos cayó de rodillas y extendió los brazos.

"Somos los primordiales, los cuidadores de los dominios de la tierra. Hemos estado perdidos y cazados en este desierto durante décadas, ¿cómo sabías dónde encontrarnos?"

El líder sonrió, "Somos los Anunnaki, gobernamos desde las estrellas. Has tropezado con uno de nuestros puestos avanzados. Vimos su difícil situación, y sería injusto no responderla. Le damos la bienvenida oficialmente al Imperio de los Annunaki, y como sujetos de dicho imperio se le otorgan todas las protecciones de un ciudadano Annunaki."

Alivio lavado sobre la cara de Chronos' y juntó sus manos, "Seremos tus humildes sirvientes. Por favor, cuida de nuestros enfermos, están cerca de la muerte. Y hay un monstruo en este desierto!"

El líder hizo un gesto a uno de los ángeles detrás de él, "Este es Enki, mi hermano y un genio autoproclamado. Él atenderá a tu enfermo."

El ángel dio un paso adelante, y Percy vio una barba familiar sobresaliendo de debajo del casco dorado. Era el mismo Enki de su sueño que había estado hablando con Ninlil. Enki asintió con respecto al líder y se dirigió a la masa acurrucada de primordiales. Llamó agua de una bolsa a su cintura, controlándola por el aire y colocándola contra la frente del primordial que parecía más enfermo. Casi de inmediato el color volvió a su rostro, y sus ojos se abrieron de golpe. La figura era hermosa, con el pelo negro como tierra labrada y ojos que brillaban de verde. Fue con un comienzo que Percy la reconoció. Era la misma persona que había visto en sus sueños en la segunda Guerra Gigante, la primordial de la tierra Gaea.

Una figura a su lado, alta y pulida con una larga piel oscura y azul gritó aliviada, abrazándola. Mirando su piel azul, Percy pudo ver nubes flotando sobre la superficie de su piel, y se dio cuenta de que este era Ouranos, primordial del cielo y su bisabuelo paterno.

Si este sueño era cierto, y el viaje psicodélico de Grovers le mostraba lo que realmente había sucedido en el pasado, entonces Percy estaba presenciando la llegada de los Annunaki a la tierra. Chronos los había descrito como brutales conquistadores, con una inclinación por la crueldad y el mal. Estos no se parecían en nada a los monstruos que había descrito y Percy sintió un escalofrío corriendo por la parte posterior de su cuello cuando se dio cuenta de que su desconfianza en la versión de Chronos' de los eventos estaba justificada. Le ofrecían una ventana a lo que realmente había sucedido.

Fue sacudido de sus pensamientos por un rugido que sacudió el suelo. Los primordiales se encogieron y algunos de ellos gritaron de luto. Gaea enterró su cabeza en el pecho de Ouranos' y comenzó a sollozar.

"¿Qué es eso?" el líder le preguntó a Chronos.

"Un monstruo de Khaos," Chronos respondió, sus ojos llenos de miedo, "Nacimos del vacío, pero del vacío también salió una criatura de pesadillas. Ha devorado todo lo que intentamos crear, todo lo que intentamos construir. Es implacable y eternamente hambriento. Hemos tratado de combatirlo, pero no tuvimos ninguna posibilidad. Nos persiguió en el desierto y ha estado jugando con nosotros desde entonces."

"Una criatura de Khaos que dices," reflexionó el líder, "Suena como un desafío solo para nuestros mejores."

Uno de los Annunaki dio un paso adelante sin necesidad de ser llamado por su nombre. No era el más alto de los Annunaki, ni era el más grande ni el más aterrador, pero había un aire de confianza tranquila a su alrededor que lo hacía aterrador.

"Este es mi hermano Enlil," continuó el líder, y Percy sintió que su respiración se atrapa en su garganta cuando vio por primera vez al rey que supuestamente había cometido genocidio en la primera raza de humanos y que se creía que era el enemigo final de Olympus', "Enki es nuestro visionario, Enlil es nuestra fuerza de la naturaleza. Él se ocupará de tu criatura."

Chronos no parecía convencido, "no creo que lo entiendas. El poder combinado de los Protegnoi no pudo detenerlo. ¡Lo devora todo!"

El líder sonrió, "Ustedes son dioses jóvenes, aún no han comprendido el alcance de sus poderes. ¿Necesita tiempo para crecer en sus dominios, algo que el primordial del tiempo debe saber hmm? No temas, te enseñaremos. Mientras tanto, sin embargo, deja que Enlil cocine."

Shock se unió a la mezcla de emociones en la cara de Chronos' cuando el hombre mencionó casualmente su dominio a pesar de que no lo había mencionado. Todavía no había sido convencido por el líder de que Enlil podía manejar esta amenaza, pero se reunió con sus hermanos, encogiéndose juntos y pareciendo esperar lo inevitable.

Otro rugido resonó en el desierto, y el suelo comenzó a temblar. "¡Se acerca!" uno de los primordiales gritó, su voz llena de desesperanza.

El líder señaló en la dirección del rugido, "Enlil...da a la bestia una muestra de la justicia de Annunaki."

"Con placer....mi rey" Enlil respondió, su voz contenía un aire de juventud que Percy no había esperado. La iluminación parpadeaba alrededor de Enlil, diferentes colores de los zarcillos cruzaban su armadura y salían al aire a su alrededor. Rojo... azul... amarillo... púrpura.. naranja.. verde.. Un arco iris de rayos parecía zumbar a su alrededor mientras extendía sus alas doradas en toda su extensión. Con un solo empuje poderoso de sus alas, fue enviado volando por encima, su relámpago multicolor ahora ilumina los cielos. Alcanzó un brazo hacia arriba, y un zarcillo púrpura de relámpago surgió, creciendo hasta que sostuvo una jabalina de veinte pies de relámpago púrpura en su mano. Y luego...él simplemente esperó.

Desde el horizonte, el contorno del monstruo se estaba volviendo más claro. Percy sintió que estaba mirando a Tifón, el Padre de todos los Monstruos, excepto que en lugar de que solo el rostro se convirtiera en diferentes monstruos horribles, todo el cuerpo de la criatura parecía estar continuamente retorciéndose hacia una visión del mal, cada uno más repugnante que el anterior. Su cuerpo era escamoso, y sus ojos, a veces uno a veces muchos, brillaban de rojo con odio y hambre insaciable. Dejó escapar otro rugido cuando los Primordiales entraron en su visión, y se precipitó a través del desierto en un salto gigantesco tras otro.

Cuando saltó hacia la masa acurrucada, fue encontrado en el aire por el rayo de Enlil, y la grieta de trueno que resonó a través de las dunas eclipsó el rugido de la criatura. El monstruo fue arrojado hacia atrás, y su pecho se vaporizó donde el perno había hecho contacto. Estaba asombrado, pero no parecía que hubiera hecho algún tipo de daño sustancial. Simplemente dejó escapar otro rugido y continuó su impulso sin sentido hacia su presa.

Enlil cayó del cielo como una bala, golpeando la parte posterior del monstruo y aplastándolo en el suelo. Un rayo rojo parpadeó a su alrededor mientras agarraba las patas de la bestia y la lanzaba hacia arriba. El rayo de color sangre se condensó alrededor de su puño, dando a la armadura dorada de Enlil la impresión de que estaba cubierta de sangre. Enlil saltó después de la bestia, su salto dejando un pequeño cráter en la tierra, y envió su puño estrellándose contra la mandíbula del monstruo. El trueno retumbó cuando el golpe se conectó, y el monstruo fue enviado a través del horizonte como un cometa, flotando perezosamente en el cielo antes de aterrizar en un montón arrugado en la distancia.

Enlil se bajó al suelo y golpeó su cabeza, preguntándose claramente si eso había sido suficiente para matar a la bestia. El grito de cuajada de sangre que llenó el aire indicó que no, ciertamente no estaba muerto. Surgió de las dunas y esta vez su atención pasó de los Primordiales al guerrero Annunaki. Sus ojos brillaban de odio y su forma comenzó a cambiar a algo que se parecía a una serpiente. Luego se excavó en el suelo y desapareció. El silencio después de su desaparición fue aterrador, pero Enlil simplemente levantó su pierna, rebosante de rayos rojos, y la estrelló contra el suelo. Una onda de choque estalló desde la fuente y resonó a través de la arena. No pasó nada, por lo que Enlil repitió el movimiento, y esta vez la bestia salió disparada de la arena interrumpida y se lanzó a Enlil.

El movimiento tomó a los Annunaki por sorpresa, y solo tuvo tiempo de levantar su brazo derecho, esta vez parpadeando con un rayo verde. La bestia abrió la boca a medida que se acercaba, revelando múltiples filas de dientes negros que parecían desintegrarse y reformarse cada segundo. Se aferró al brazo y comenzó a rasgar la armadura. Enlil gruñó, pero golpeó la cara de la bestia con su brazo libre. Hizo poco para distraerse del propósito de una sola mente de la bestia y la armadura de Enlil comenzó a derretirse cuando estaba destrozada. Enlil trató de tirarlo, pero los dientes de la bestia parecían encerrados en su brazo. Un rayo naranja parpadeó alrededor de su mano izquierda y desde su palma una corriente de fuego envolvió a la bestia, al principio la misma naranja que el rayo, pero rápidamente se volvió azul y blanco cuando Enlilo aumentó la temperatura.Finalmente, el calor era demasiado para la bestia, y liberó su agarre en su brazo. El veneno de sus colmillos goteaba sobre la arena, haciendo que se disolviera donde tocaban las gotas.

Percy miró el brazo de Enlil, esperando verlo ennegrecido y disolviéndose, pero el brazo permaneció. De hecho, estaba completamente ileso. Rayo verde entrecruzado arriba y abajo de su antebrazo ahora expuesto, y mientras la armadura había sido completamente destruida, Enlil resultó ileso. Percy no pudo evitar estar un poco asombrado de los Annunaki. Incluso de todas las generaciones, Percy podía sentir la energía malvada y el poder masivo que irradiaba del monstruo de Khaos, pero para Enlil parecía que era solo un martes promedio.

El monstruo se fusionó de nuevo en algo que se parecía a un lobo y gruñó a Enlil antes de saltar hacia él. Antes de golpearlo, aunque se dividió en dos, y cada lobo atacó desde diferentes lados. Enlil simplemente esperó, ahora relámpago amarillo parpadeando alrededor de sus pies. A medida que se acercaban, parecía desaparecer, moviéndose a velocidades que desafiaban a la física para agarrar a uno de los lobos y lanzarlo al otro, haciendo que la bestia hundiera sus colmillos venenosos en sí misma. Las dos criaturas se fusionaron y ahora tomaron la forma de una hidra, múltiples cabezas golpeando el aire mientras cada conjunto de ojos llenos de odio se centraba en Enlil. En un torbellino de movimiento se lanzaron a Enlil, atacándolo desde todas las direcciones. Excepto que no estaba allí.

En un relámpago amarillo, Enlil atravesó las cabezas y comenzó a atarlas, haciendo cintas fuera del cuello. Sin embargo, cometió un error, y su pie se deslizó en la arena dando a una de las cabezas tiempo suficiente para tratar de engullir su cabeza. Sin embargo, reaccionó rápidamente, y un rayo verde cruzó la cabeza. Su casco fue arrancado, pero su cabeza permaneció intacta, y mientras Percy lo miraba no pudo evitar pensar que eso era probablemente lo mejor que podía suceder para el mundo. Enlil era hermosa, por casi todos los estándares. Cabello rubio ondeaba en el aire, enmarcando una cara que podría haber sido esculpida en mármol. Los ojos plateados macizos brillaban de alegría y una sonrisa adornaba su rostro. Lo que más sorprendió a Percy fue lo joven que era. No podría haber sido mayor de dieciséis años.

Enlil se alejó de la hidra cuando comenzó a transformarse en algo que se parecía más a una figura humanoide. De hecho, Percy no pudo evitar pensar que ahora se parecía mucho a Typhon. Miró a Gaea y se preguntó si ahí era donde ella tenía la idea de un monstruo que podría destruir el Olimpo. A pesar de que la figura gigante que lo apoyaba, Enlil no parecía asombrado, simplemente sopló un mechón suelto de cabello dorado de su cara y comenzó a cargar rayos rojos alrededor de sus puños. Cuando la bestia fue a golpearlo, Enlil recibió el golpe, y una onda de choque explotó en el desierto. Los dos parecían encerrados por un momento, cada uno canalizando todo su poder en su puño mientras intentaban abrumar al otro. Cuando Enlil comenzó a sonreír de nuevo, Percy sabía quién saldría victorioso.Una segunda onda de choque emanó desde el punto de impacto y el monstruo fue arrojado hacia atrás.

Esta vez, Enlil no le dio a la criatura la oportunidad de reaccionar. Un rayo amarillo brilló alrededor de sus pies y en un latido del corazón estaba sobre el monstruo. Lanzó a la bestia hacia arriba en un relámpago rojo y luego voló después de ella, un rayo púrpura que se arrastraba desde sus alas. Atrapó a la criatura por el aire de la garganta y la mantuvo allí por un momento. Un rayo naranja comenzó a parpadear alrededor de sus ojos plateados, reuniendo fuerza y energía. Sus ojos comenzaron a brillar, emanando el calor del sol, y mientras miraba los ojos rojos de sangre de la criatura, un rayo de fuego blanco brotó de sus ojos, a una temperatura que hacía que el aire a su alrededor chisporroteara, atravesó a la criatura. Los ojos rojos de la criatura fueron aniquilados y su cuerpo comenzó a disolverse bajo el inmenso calor y la fuerza del rayo. En pocos momentos la criatura se había ido,y Enlil estaba solo entre el horizonte.

Flotó lentamente hacia el suelo, y se reunió con sus compañeros y los Primordiales. Los Primordiales lo miraron con asombro, mezclados con una saludable dosis de miedo. El líder del grupo simplemente dio un paso adelante y lo aplaudió por la espalda.

"Y eso, mis nuevos amigos, es mi hermano pequeño." dijo con una sonrisa.

Enlil bajó la cabeza con respeto, "Gracias por la oportunidad de mi rey, espero no decepcionar."

El líder gritó una risita, "¿Decepcionado? Por favor, a este ritmo vendrás por mi trabajo en poco tiempo. Estás en una clase de tu propio Enlil. Solo tenemos que trabajar para que te tomes tu trabajo un poco más en serio. Ahora..." dijo, volviendo a los Primordiales, "...con el monstruo de Khaos muerto, es hora de expandirse desde nuestro pequeño puesto avanzado de pirámide. Una ciudad acorde con el imperio de los Annunaki debe ser magnífica, así que comencemos."

Enki, que había estado ocupado atendiendo a los heridos, dio un paso adelante, "puedo crear una raza de seres para ayudar," comenzó, "Hay simios humanoides en este planeta, puedo jugar con su ADN para hacer una población fuerte y poderosa para inhibir nuestro nuevo reino

El líder asintió, "Eso sería lo más sabio. Si vamos a crear un paraíso en este planeta, ¿cuál es el punto si no habrá nadie para disfrutarlo. Sin embargo, deberíamos tener un nombre, ¿cómo los llamaremos?"

"Es la primera vez que creo una raza de seres, mi rey, si está bien contigo, me gustaría nombrarlos los Primeros Hombres."

El líder aplaudió con aprobación, "Wonderful, los First Men. Construyamos un imperio digno de su amor y adoración. Y tú..." continuó, señalando a los Primordiales, "...aprenderá el verdadero poder de tus dominios, y ayudará a guiarlos."

Ouranos dejó el lado de Gaea y dio un paso adelante, pareciendo representar a los Primordiales, "Te agradecemos por salvarnos, y nos comprometemos con tu imperio. Pero debo preguntar, ¿cómo te llamas, mi rey?"

El líder se quitó el casco, revelando otra cara familiar de sus sueños. Él, como su hermano, era increíblemente guapo, con el pelo oscuro y una tez juvenil, complementado por la alegría que brilla en sus ojos plateados, "No hay necesidad de las formalidades, weatre todos los amigos aquí. Mi nombre es Marduk, y traigo conmigo la esperanza de un futuro próspero

El cuadro en movimiento sobre Percy en el cielo comenzó a desvanecerse, y las nubes de tormenta que habían anunciado su comienzo comenzaron a alejarse. La última mirada que Percy obtuvo del pasado fue Ouranos inclinándose ante su nuevo rey, y Marduk levantándolo, estrechando las manos en una 'No hacemos eso aquí,' tipo de gesto. La luna brillaba con una luz etérea y de repente Percy se sintió chapoteando de nuevo a la realidad en medio del lago.

Era la mitad de la noche, y el bosque estaba vivo de ruido mientras criaturas míticas y mundanas hacían sus negocios entre los árboles. Sin embargo, el claro en sí estaba vacío, y Grover se había ido, dejando a Percy solo con sus pensamientos. Un millón de preguntas inmediatamente se apresuraron a su mente. ¿En su sueño Enlil había sido rey, pero en su visión Marduk era? Los Primordiales habían sido salvados por los Annunaki, ¿no habían sido esclavizados por ellos? ¿Los Primeros Hombres, los mismos que Chronos afirmó que Enlil había aniquilado, habían sido creados por Enki para ayudar a poblar el planeta? Se suponía que debían disfrutar de vidas prósperas, no ser trabajados hasta la muerte en minas de oro como Chronos había afirmado.

Sin embargo, sobre todo, pensó en Enlil. Había aparecido tan joven, más joven que él, que tal vez era solo una cosa piadosa de Annunaki, pero aún así. Y el poder que había presenciado era inmenso. Marduk lo había llamado una fuerza de la naturaleza, y esa era exactamente la actuación que Enlil había entregado. Rápido, fuerte, invulnerable, y con un arsenal de poderes que avergonzaría a los olímpicos. Si eso era lo que venía a destruir la tierra, ¿qué se suponía que Percy debía hacer frente a eso? Podía entrenar con Triton durante siglos, y estaba bastante seguro de que Enlil todavía lo aplastaría como un insecto.

Su cabeza zumbaba con preguntas sin respuesta y las revelaciones que habían sido reveladas. La imagen de Gaea y Ouranos, sosteniéndose unos a otros como amantes petrificados mientras el jabalí monstruo se acechaba en su mente. Al ver a Gaea como un ser real, una persona con sentimientos, emociones y personas que le importaban contrastaba con la diosa indiferente de la tierra que había enfrentado hace veinte años.

Chronos era un mentiroso, que Percy sabía con certeza. De lo que había mentido, y la medida en que mintió, Percy no lo sabía con certeza, pero ese sentimiento en sus entrañas de que Chronos no le había estado diciendo la verdad había sido correcto, por lo que si Percy iba a confiar en alguien o en algo a partir de ahora, iba a ser su instinto. No sabía qué creer ahora, pero independientemente, los Annunaki y Enlil parecían regresar para destruir el mundo y matar a su familia, y por ahora eso era todo lo que necesitaba saber.

Vadeó hasta el borde del lago y comenzó a regresar a través del bosque hacia el claro inicial que Grover le había mostrado. Cuando llegó, vio a Grover sentado en una vieja mecedora de madera, tocando una melodía relajante en su flauta. Se acercó y Grover hizo un gesto hacia la mecedora de repuesto a su lado.

"Realmente te estás convirtiendo en un viejo." Percy dijo mientras se sentaba.

"Nosotros los sátiros envejecemos de manera diferente," Grover respondió, deteniendo su melodía, "Crecemos más lento pero nos despertamos más rápido."

"Vi algo mientras estaba allí, una visión de la amenaza que nos viene."

Grover asintió, "El lago te ayuda a comprenderte más plenamente. Estás empezando a entender tu destino. Solo el tiempo revelará más secretos."

"Sí, bueno, el tiempo es un pedazo de mierda mentiroso," respondió Percy. Grover le frunció el ceño, pero Percy rechazó sus preguntas, "Me dejó con más preguntas que respuestas aunque."

"Cuanto más nos acercamos a la verdad, más confuso parece ser todo. Tienes más piezas del rompecabezas, pero aún no sabes a dónde van. Date tiempo, eres inteligente, por tener un cerebro lleno de algas."

Percy le disparó un resplandor de broma y Grover se rió entre dientes. Los dos amigos se sentaron viendo el claro hasta bien entrada la noche, intercambiando historias y disfrutando de la compañía del otro. La luna estaba en lo alto del cielo cuando los dos finalmente se separaron, compartiendo un último abrazo para dirigirse por caminos separados.

Percy regresó al campamento y se dirigió hacia la cabaña de Poseidón. Había una sensación de comodidad en la familiaridad de la larga y sólida cabina de piedra gris. El hipocampo de bronce colgaba del techo donde la mano de Tyson los agregaba como decoración, y la fuente gorgoteaba suavemente en la esquina. Parecía completamente intacto desde la última vez que Percy entró, incluso hasta el punto de que su cuerno de minotauro colgaba junto a su cama. Parecía que su padre no había tenido hijos en el tiempo en que se había ido.

Se desnudó de sus boxeadores y se estrelló contra la cama, exhausto. Había pensado en ducharse, pero decidió hacer de eso un problema matutino. Su mente todavía se tambaleaba con preguntas de lo que había visto antes, pero el cansancio ganó contra la curiosidad, y no pasó mucho tiempo antes de que se fuera a dormir.