Por primera vez en todo el torneo, la multitud guardó silencio. Cinder ocultó su sonrisa, incluso mientras podía escuchar el aliento de quienes la rodeaban, los murmullos susurrados que puntuaban los gritos agonizantes de su compañera de equipo.

Yang Xiao-Long había abatido a un hombre desarmado y derrotado. Uno que no había hecho más que intentar felicitar a su oponente por su victoria.

"¡Cierra la transmisión!" Cinder escuchó decir a uno de los comentaristas. Qué propio de ellos para tratar de ocultar la verdad. Pero el daño ya estaba hecho. No había una persona en Vale, o más allá, que al menos no estuviera prestando atención al torneo. Aquellos que se perdieron esto seguramente lo verán en las noticias en los próximos días. Bueno ... lo habrían hecho, si la noticia no fuera superada por algo mucho más dramático.

Cinder cruzó las piernas y esperó. Hasta que, como un volcán en erupción, la multitud finalmente estalló en abucheos y gritos, lanzando insultos, y en algunos casos latas de verdad, hacia la confundida rubia.

Y luego solo había uno.

"No puede-" Jaune se puso de pie, aunque estaba claro que no tenía idea de qué hacer. "Yang no lo haría ..." Parecía agonizante y afligido, sin saber en quién debía confiar. Cinder le palmeó el brazo suavemente, incluso cuando notó la ausencia de Neo y Emerald, quienes sin duda habían ido para asegurarse de que estuvieran en la ambulancia que recogería a Mercury. Habría sido ella, excepto que le había explicado cómo deseaba estar cerca de Jaune, por si acaso pasaba algo.

Cinder no estaba segura de cómo la creían, pero en ese momento ya no le importaba.

"E-Habrá un intermedio de tres horas antes de la próxima pelea", informó temblorosamente uno de los comentaristas. "Hasta entonces, animamos a todas las personas a que disfruten de las festividades y comodidades del Amity Colosseum".

"Necesito asegurarme de que Mercury esté bien", dijo Cinder, tocando el codo de Jaune para que no pensara que estaba enojada con él. Jaune miró entre ella y su equipo, que ya se había movido para ver a Yang. "Ve con ellos", dijo. "Me reuniré contigo antes de la próxima pelea, lo prometo". Se inclinó hacia delante para plantarle un pequeño beso en los labios. Su cuerpo ansiaba más, pero se echó hacia atrás con un suspiro.

No podía estar al tanto de su conversación con Mercury y los demás.

"Dale a Mercury mis buenos deseos", dijo Jaune, "y ... y dile que lo siento por lo que hizo Yang".

Cinder asintió y se fue hacia el otro lado cuando Jaune se fue con su equipo. Deseaba poder ver el interrogatorio de Xiao-Long, pero esos placeres no iban a ser. Afortunadamente, solo le tomó unos veinte minutos encontrar la pequeña tienda médica en la que su equipo había instalado. La ambulancia no estaba a la vista, sin duda se había deshecho de ella y también de los testigos.

Emerald y Neo conocían sus tareas y estaban más que dispuestos a ensuciarse las manos si lo necesitaban.

"Señora," saludó Emerald cuando Cinder apartó la solapa y entró. Mercury tenía su mitad inferior debajo de las mantas de unas sábanas blancas. Era un poco incongruente teniendo en cuenta que su rostro era la abyecta imagen de aburrimiento.

"Buen trabajo, todos ustedes", dijo Cinder. "¿Supongo que no hubo complicaciones con el personal médico?"

"Estoy seguro de que alguien se dará cuenta de los conductores desaparecidos a tiempo", dijo Emerald, "pero escondimos los cuerpos. Dudo que importe una vez que comience el espectáculo".

"¿Y la herida del querido Mercury?"

"Un médico de Vale vino a ver cómo estaba. Me aseguré de que no viera nada más que carne normal y un hueso roto". Emerald levantó un pequeño portapapeles con detalles de la lesión de Mercury. Prueba suficiente si alguien pregunta.

"Bien hecho Emerald", asintió Cinder, "y tú también Mercury. Jaune envía su amor".

"Feh," el joven no se veía particularmente impresionado. "No puedo esperar para terminar con esto. ¿Te importa si elimino a Arc? Tengo más que suficiente frustración reprimida después de tener que lanzar esas peleas contra él."

"Haz lo que desees."

No tendría la oportunidad de matar a Jaune. Cinder haría eso primero. Se lo debía al hombre que ella... el hombre que la amaba. Si Mercury lo intentaba, descubriría el verdadero significado de la palabra dolor.

"Solo recuerda el plan", prosiguió. "Me quedaré con Jaune, y por extensión con la señorita Nikos, cuando el plan se lleve a cabo. A todos los efectos, usted estará solo". ¿Y no sugería eso cierta confianza que tenía en ellos dos? Sin embargo, fue una mera sugerencia. De ahí la mirada que fijó en los dos adolescentes. "Usted va a completar los objetivos que me propuse a Vd. No desviarse del plan."

"No lo haremos, no lo haremos ..." Mercury agitó los brazos, mientras que Emerald asintió rápidamente.

"No será un problema", aseguró la niña. "Solo tenemos que grabar las cosas en video y mantenernos alejados de los problemas. No es que vayamos a ser atacados. No a menos que algún Grimm nos detecte y podamos manejarlos con bastante facilidad".

"¿Y tú Neo?" Preguntó Cinder, volviéndose hacia la chica silenciosa. "¿Completará su parte del plan?"

Ella asintió con entusiasmo y, por una vez, Cinder no dudó de ella. Cinder no sabía qué influencia tenía Roman sobre la chica. Pero estaba bastante segura de que ningún soldado de Atlas podría interponerse en su camino. Todo lo que se necesitaba a partir de ahí era que Roman hiciera su parte. Algo que no debería haber sido demasiado difícil.

Todo se estaba juntando ... finalmente estaba sucediendo. Cinder debería haber estado feliz.

Ella se sintió vacía.

Hubo un golpe en el marco de madera que rodeaba la entrada de la tienda. Los cuatro se quedaron en silencio cuando una figura se abrió paso. Tan cerca que fue difícil para Cinder resistir el impulso de sonreír victoriosamente.

"Buenos días", asintió el general James Ironwood hacia todos ellos. Dos soldados flanqueaban a cada lado de él, aunque esperaban junto a la entrada. "Espero no haberte interrumpido".

"Para nada, señor," Cinder le sonrió. "Estábamos visitando a nuestro compañero de equipo para asegurarnos de que estaba bien. Perdónanos si no estábamos destinados a estar aquí. Estábamos preocupados".

"Comprensible. No tengo mala voluntad para que desees ver cómo está. ¿Estás bien joven?"

El mercurio se movió bajo las mantas, "Sí, yo no soy tan malo. Se bombea me llena de analgésicos por lo que no duele tanto. ¡Feh, que debería haber sido capaz de esquivar algo así. ¿Podría haber sido capaz a, si hubiera estado preparado ".

Mercury interpretó el papel de un adolescente arrogante sorprendido bastante bien. Probablemente porque eso era exactamente lo que era.

"No creo que ninguno de nosotros esperaba eso", suspiró el general. "Y por eso, me disculpo. Tal espectáculo no es algo que deseamos haber visto, y no puedo imaginar lo frustrante que debe ser para usted. Tenga la seguridad de que hablaré con el perpetrador después de esta conversación".

"¿Qué va a pasar con ella?" Preguntó Emerald.

"Descalificación por lo menos, aunque la expulsión podría ser una posibilidad muy real. No hay excusa para tal comportamiento para nadie, pero menos aún para alguien que representa a Cazadoras y Cazadoras. Las acciones de la señorita Xiao-Long fueron reprensibles".

Dios mío, parecía que la joven se iba a meter en un mundo de problemas. Ahora Cinder realmente deseaba poder ver los fuegos artificiales resultantes.

"Quería hablarte de lo que está por venir", prosiguió el hombre mayor. "Con la descalificación de la señorita Xiao-Long, esto en realidad significa que su equipo fue declarado victorioso. Si bien entiendo que el Sr. Black ya no puede pelear, se le permitiría a uno de sus otros compañeros de equipo tomar su lugar. directamente a la final ".

Mercury y Emerald la miraron en busca de orientación, al igual que el general en busca de una respuesta. Una ruta directa a la final fue una oferta generosa, no es que eso ocurriera. En eso, supuso que era una obviedad.

"Gracias", dijo Cinder. "Mercury era el más fuerte de nosotros, pero supongo que puedo entrar en la final".

El general Ironwood asintió y, con una rápida serie de buenos deseos para Mercury, salió de la tienda. Buena suerte, señorita Xiao-Long, pensó Cinder divertida.

"Es una pena que no nos quedemos para la final", dijo Mercury una vez que estuvieron solos. "Como sabemos que Nikos va a ganar las semifinales, podrías haber aprovechado esa oportunidad para matarla. Haz que parezca un accidente o algo así".

"La idea cruzó por mi mente", admitió Cinder. "Pero Adam y sus amigos ya están en posición. No creo que sea mejor cambiar sus instrucciones en este momento". No cuando habían estado recogiendo a Grimm durante los últimos días. Capturar a Grimm en vivo fue una tarea peligrosa, y contenerlos aún más.

Quizás su maestro podría haber ayudado allí, pero Cinder no deseaba que el Colmillo Blanco viera que Cinder parecía estar al mando de ningún Grimm. Eran terroristas y tontos, pero no tan estúpidos como para ponerse del lado de alguien que representaba el odio de toda la vida humana. Los tontos animalitos realmente creían que estaban haciendo lo mejor para su gente.

Que lindo.

"Je", se rió Mercury. "Supongo que no. No confundes a un perro dándole más de una orden. ¿Supongo que estaré atrapado aquí durante las próximas horas?"

"Sería sospechoso si te levantaras tan rápido", estuvo de acuerdo Cinder. "Duerme una pequeña siesta por ahora. Emerald te recogerá una vez que la pequeña exhibición de la señorita Nikos esté terminada."

"¿Dónde estarás hasta entonces?" Preguntó Emerald, justo cuando Cinder llegaba al faldón de la pequeña tienda.

"Estaré donde pueda hacer más daño," Cinder no sonrió, ni se volvió para mirarlos. "Entre el enemigo".

"Yang ha sido descalificado", suspiró Jaune cuando Cinder lo encontró fuera de su habitación. El resto de su equipo estaba cerca, aunque ninguno la miraba a los ojos. La puerta del dormitorio de RWBY estaba cerrada. Sin duda, ahora estaban menos interesados ​​en los visitantes.

"Lo sé," Jaune la miró con confusión. "El general vino a reunirse con nosotros primero. Explicó que ella sería descalificada, tal vez incluso expulsada". Los ojos del equipo JNPR se agrandaron. "Naturalmente, le pedimos algún grado de clemencia".

"Eso fue muy amable", dijo Pyrrha. "Afortunadamente, parece haber tomado en serio tu solicitud. Yang debe ser castigado pero no expulsado de Beacon".

Hm, era una pena que no la hubieran expulsado, aunque no afectaría su plan de ninguna manera. Los ojos dorados se abrieron cuando sintió dos brazos rodear su cintura, atrayéndola hacia un pecho cálido. La barbilla de Jaune se apoyó en la parte superior de su cabeza, incluso mientras se permitía relajarse en él.

"Gracias por preguntar", susurró Jaune en su cabello. "Yang es nuestra amiga, incluso si ella hizo algo como esto".

Una persona más amable se habría sentido culpable por la mentira. Cinder simplemente disfrutó de la sensación, tratando de catalogarla en el fondo de su mente. Quería poder recordar este sentimiento. Cerrando los ojos, respiró hondo, oliendo su aroma familiar. Casi se sentía como si pudiera oler un poco de sí misma en él. Eso parecía apropiado.

"No es un problema." Hace menos de un mes, ella habría fruncido el ceño al ver sus palabras ahogadas en su pecho, pero ahora no podía importarle menos. "El comportamiento de Yang fue inusual. No creo que normalmente hubiera atacado así a Mercury".

"Nuestros pensamientos exactamente", suspiró Pyrrha. "Yang afirma que vio a su compañera de equipo atacarla, que actuó en defensa propia". El silencio de la pelirroja decía lo que pensaba de eso. "No quiero creer que ella nos mentiría".

"Quizás no lo es," ofreció Cinder. Si confiaban en Xiao-Long o no era irrelevante, literalmente sin importancia en el gran esquema de las cosas. Pero si el apoyo de la chica rubia era suficiente para provocar una reacción de Jaune, entonces lo haría. Su mundo se pondría patas arriba tan pronto ... no la mataría hacer que sus últimas horas en Remnant fueran más amables. "La gente ve cosas en el fragor de la batalla, y todos hemos escuchado a su equipo referirse a Yang como una especie de berserker. Tal vez pensó que vio algo, tal vez estaba corriendo por la adrenalina. No la absuelve de la culpa, pero es es posible que no actuara con malicia ".

Cinder sintió que los brazos de Jaune se relajaban. Era un poco paradójico, cómo sus músculos se relajaron y aun así la abrazó con más fuerza, pero había cierta tensión que se filtraba fuera de él. Los demás también parecían afectados, luciendo un poco más animados. En verdad, animar a la gente y destruirla era prácticamente lo mismo. Solo era cuestión de saber qué decir y cuándo.

"Quizás tengas razón", sonrió la pelirroja. "No la disculpa, pero tampoco la condena. Al final del día, Yang sigue siendo Yang. Todos cometemos errores".

"No se hizo ningún daño por nuestra parte", agregó Cinder. "Mercury se recuperará pronto y el general me ha ofrecido la oportunidad de pelear en la final".

"Entonces podríamos estar enfrentando uno contra el otro". Pyrrha pareció perturbada por la idea, y Cinder se imaginó por qué. Los dos no habían tenido la mejor relación en las últimas semanas. Habían hecho una especie de paz, pero no había duda de que persistían algunos celos de que la chica intentaba pisotear furiosamente.

Para su crédito, Pyrrha hizo un buen trabajo, dudaba que Jaune pudiera siquiera sentirlo. Pero Cinder estaba segura de que algunos podrían salir en la competencia sin restricciones de una pelea. Parecía que la chica estaba genuinamente preocupada de que retrocediera y tratara de descargar algunos de sus celos en Cinder.

Bueno ... podría haberlo hecho, si la pelea realmente ocurriera.

"Haz tu mejor esfuerzo", dijo Cinder en el pecho de su amante. "No tengo miedo de ser derrotado si llega el momento. Simplemente no me rompa la pierna si trato de darle la mano después".

"No lo haré", se rió Pyrrha. "Nunca le haría eso a un amigo".

Un amigo... Cinder quería reír, aunque no estaba segura de si habría sido divertido o algo más histérico. Cómo había cambiado su plan durante las últimas semanas, cómo había cambiado todo . Odiaba a Pyrrha Nikos. La odiaba por tener poder sobre Jaune, la odiaba por interferir, la odiaba por llevar a casa los sentimientos de Cinder antes incluso de que ella estuviera lista para admitirlos.

Ahora también odiaba a Pyrrha. Odiaba ser una chica normal que podía permitirse enamorarse y entablar relaciones mezquinas. Odiaba que la chica tuviera todo lo que Cinder Fall no tenía.

"Amigos," estuvo de acuerdo Cinder, alejándose de Jaune para estrechar la mano de la otra mujer. Si la pelirroja sintió lo húmeda que estaba la suya, entonces no lo mencionó. Tal vez pensó que solo temía por la pelea que podría suceder.

No importaba. Todo lo que importaba era la expresión de Jaune cuando las dos mujeres más importantes de su vida se daban la mano.

Se veía tan feliz.

"El último partido de las semifinales", gritó el profesor con sobrepeso por el micrófono, "¡De Beacon, Pyrrha Nikos!" La multitud se volvió loca, muchos sin duda la reconocieron. Ella era una de las favoritas del torneo y no era mentira decir que la gente probablemente tenía dinero en juego. "¡Y enfrentarse a ella será Penny Polendina de Atlas Academy!" Más vítores, algunos gritos y cánticos de los contingentes de Atlas.

Cinder captó la mirada de Emerald varias filas más abajo, junto a las salidas de las gradas. La chica de ojos rojos asintió en respuesta, indicando que estaba lista y preparada. Emerald estaba sola. Mercury estaba esperando en la tienda, en este punto Neo ya se habría infiltrado en la nave insignia de Atlas. Fue el momento sin retorno.

Cinder sintió su mano tocar la de Jaune, sus dedos entrelazados mientras cerraba los ojos.

"¡Ve Pyrrha!" Jaune gritó, y Cinder logró esbozar una leve sonrisa cuando le preguntó algo. Ella no escuchó qué. Lo único que podía oír era el sonido de un rugido en sus oídos. La multitud, Grimm, o su propia mente. Ella no sabía.

Ella apretó su mano con más fuerza. Tan apretado que sus nudillos se pusieron blancos.

"¿Qué ocurre?" preguntó, con el rostro lleno de preocupación.

"Nada", dijo. Después de un momento de pausa, ella incluso se inclinó y lo besó. Él parecía confundido cuando ella se apartó, así que lo hizo de nuevo, pasando su lengua por la suya. Quería hacerlo una tercera vez, una cuarta... En lugar de eso, se obligó a recostarse y observar la pelea que estaba a punto de comenzar. Todavía podía saborearlo.

"¡Que comience la pelea!" La multitud rugió, aún más fuerte cuando los dos luchadores se lanzaron al combate. El acero chocó, el cabello rojo voló, mientras ambos combatientes buscaban obtener cualquier ventaja que pudieran. En cualquier otro momento, Cinder le habría prestado más atención, pero el espectáculo era completamente aburrido para ella. Jaune gritó su apoyo, vitoreando un segundo y luego haciendo una mueca al siguiente, jadeos y suspiros de alivio cuando su compañero se metía y salía de problemas. El resto de su equipo era muy similar. No había visto ni la piel ni el pelo del Equipo RWBY. Quizás todavía estaban molestos por su descalificación, o tal vez estaban escondidos en Beacon.

No importaba. Todos los jugadores que necesitaba estaban en sus posiciones. Era hora de que comenzara el juego. De forma espontánea, los ojos dorados de Cinder miraron en dirección a Beacon, que estaba muy abajo. Podía imaginarse a Ozpin, sentado en su torre, listo para hacer su movimiento.

Cinder hizo el suyo primero.

"¡No!" Una voz gritó de pura pena. Cinder imaginó que era la pequeña Ruby Rose, aunque esa voz se habría perdido entre los miles que gritaron lo mismo. Jaune gritó en estado de shock, la gente se puso de pie. Pyrrha Nikos parecía confundido.

Mientras los restos de su oponente llovían a su alrededor.

Y con esto llamo cheque, Ozpin.

"¡Corta los feeds, trae a alguien ahí afuera!" Las pantallas alrededor del estadio parpadearon por un momento, antes de volver a encenderse bajo su control. El mensaje pregrabado que había creado antes comenzó a reproducirse, incluso cuando la gente retrocedió y miró a su alrededor con miedo.

"¿Qué esta pasando?" Jaune jadeó. Alcanzó un arma que no estaba allí, antes de maldecir y mirar a su compañero. Incluso con el miedo y la incertidumbre en la arena, la gente todavía la abucheaba y siseaba.

La pobre niña parecía perdida y sola, a la deriva en un mar de condenación. Pyrrha probablemente nunca había experimentado ese tipo de odio, no por lo famosa que era. Había miles en esas gradas, gritando su disgusto, lanzando insultos. Fue suficiente para hacer que la niña se arrodillara.

Sin embargo, fue suficiente para llamar la atención de más de una chica.

"¡Nunca más!" Jaune gritó, y el grito se escuchó en serio cuando un Grimm aviar se estrelló contra la multitud. Los civiles gritaron y huyeron, incluso cuando la barrera los protegía de sus garras asesinas. Con el pánico y el miedo, era inevitable que algunos fueran asesinados en la estampida, derribados y aplastados no por Grimm sino por los de su propia especie.

Cinder se levantó tranquilamente al lado de Jaune, ya extrañando la calidez de su mano sobre la de ella. Se sentía fría y con náuseas, letárgica también. Por el rabillo del ojo vio a Emerald huyendo de la arena. El plan estaba en marcha.

"¡Va a romper la barrera!" Alguien gritó. Ahora aparecían más Grimm, Gryphons y Nevermore, incluso podía oír los rugidos de Beowolves. En este punto, las autoridades tenían que esperar un juego sucio, ¿de qué otra manera podría haber llegado tal Grimm a un estadio volador?

Los soldados atlesianos en la frontera de Vale ya estarían muertos, el Colmillo Blanco entrando en la ciudad con el objetivo de causar tanto caos y carnicería como pudieran. La negatividad resultante atraería a más Grimm, llevándolos a una furia que no podía ser contenida, creando aún más miedo.

El ciclo continuaría para siempre.

Nunca terminaría.

"¡Pyrrha!" Jaune gritó. La barrera se hizo añicos como el cristal, el Nevermore inicial se abrió paso y barrió a la multitud. Con una explosión de polvo y cemento se instaló en medio de la arena, gritando su rabia hacia el cielo. Que había apuntado a Pyrrha sobre miles de civiles aterrorizados. ¿Cuánta desesperación debe haber sentido la niña? "Tenemos que bajar allí", gritó Jaune, "¡llamen a sus casilleros!"

No fue el único lo suficientemente valiente para moverse. Podía ver a estudiantes y cazadores entre la multitud, bastiones de la solidaridad en el frenesí del pánico, de pie como rocas en un río embravecido. Los más jóvenes lucharon contra la prensa, tratando de llegar a la arena para luchar contra lo que fuera que Grimm pasara. Si todos hubieran podido ser como ellos, quizás esto nunca hubiera sucedido.

Sin embargo, era demasiado tarde para cambiar algo. Los gritos y rugidos le dijeron eso.

"Cinder, yo-" Jaune trató de hablar pero ella presionó un dedo en sus labios.

"Por supuesto que ayudaré", dijo, "y, a diferencia de ti, no estoy desarmada en este momento". Ella levantó un puño como indicación. Creía que ella era una artista marcial. Jaune asintió y saltó sobre la barrera que separaba a la multitud de los combatientes. La barrera lo dejó pasar con facilidad. Quizás ya había caído.

Vio a sus compañeros de equipo saltar tras él, desarmados pero no intimidados. Darían sus vidas por defender a su compañera de equipo, si la pequeña Ruby Rose no lo estaba haciendo ya. Todo fue tan tonto ...

Cinder Fall saltó tras ellos, preparada para hacer su parte.

Apenas la necesitaban. Ruby mantuvo la atención de la bestia el tiempo suficiente para que llegaran los casilleros, relegando a Cinder a ayudar a la chica caída a ponerse de pie mientras los demás trataban con Grimm. Los ojos verdes de Pyrrha estaban nublados y húmedos, sus dedos se aferraban al brazo de Cinder como si silenciosamente le suplicara que no lo soltara.

"Todos..." susurró Pyrrha.

"¿Crees que íbamos a dejarte pelear por tu cuenta?" Jaune se rió. Todos los demás cerraron filas, formando un círculo aproximado con la pelirroja en el centro. Más Grimm se habían abierto camino hacia la arena y estaban dando vueltas sobre ellos. Cinder suspiró. Los grifos podrían ser una complicación incluso para los cazadores más experimentados. Podría manejarlos si tuviera que hacerlo, pero eso podría terminar revelando más de lo que le importaba.

"Estudiantes", sus pensamientos fueron interrumpidos por la llegada del dúo idiota de la cabina. Cinder permaneció en silencio mientras los adolescentes expresaban su alivio al verlos a los dos. "Deje la situación aquí a los profesionales", se rió el patán gordo. "Deberían volver a Beacon y ver qué pueden hacer allí".

"¿Estarás bien?" Preguntó Ruby Rose. La pregunta provocó una fuerte carcajada del profesor.

"Vaya, muchacha, esto ni siquiera será un desafío para alguien como yo. Vete ahora. Hay otros que podrían necesitar tu ayuda".

Todos asintieron y se dispusieron a irse, incluso cuando Cinder les dedicó una última mirada a los dos. Había una posibilidad muy real de que murieran allí, no es que eso le molestara. Espalda con espalda, como tontos hasta el final. Honestamente, todo fue tan tedioso. Se sentía agotada y aún no había hecho nada.

Sería bueno terminar con esto de una vez por todas.

"Qué demonios...?" Lie Ren lo dijo mejor que nadie, mientras salían del Bullhead y miraban la pelea que tenía lugar en el patio de Beacon Academy. Grimm se estrelló contra oleadas de soldados atlesianos, que parecían estar luchando contra sus propios robots al mismo tiempo. En la distancia, Cinder también pudo distinguir las formas distintivas de las máscaras de White Fang. Bueno, ciertamente parecía que Adam había cumplido su parte del trato. Roman también, si los Paladines fueran algo en lo que mirar. Ella confiaría en él para lidiar con Ruby Rose, quien se había apresurado a detenerlo. No había forma de que Neo perdiera con una chica así.

"Defiende la escuela", gruñó Coco Adel, desplegando su arma y trotando hacia adelante. "¡Si los robots están contra nosotros, destrúyelos también!" Atlas contra atlas, atlas contra estudiantes, Vale contra Atlas ... Cinder ciertamente esperaba que Mercury y Emerald estuvieran captando buenas imágenes de todo esto. Los otros reinos no sabrían qué hacer con él. Excepto que Atlas estaba firmemente culpable.

Jaune atravesó al primer robot que se interpuso en su camino, mientras Cinder clavaba un codo en la visera de otro y le aplastaba la cara. A pesar de toda la charla de Atlas sobre tecnología avanzada e IA, los robots eran sorprendentemente lentos y engorrosos, aunque esa no era su verdadera fuerza tanto como los números. No importaba de ninguna manera. El virus que habían subido identificaría a todas las personas con máscaras de Colmillo Blanco, junto con Cinder y sus compañeros como aliados.

Nadie pareció darse cuenta mientras peleaban, que ni un solo disparo salió en su camino.

Una lluvia de balas los obligó a retroceder, agachándose a cubierto mientras los soldados restantes de Atlas apuntaban con cuidado. Los soldados estaban entrenados y los autómatas blancos carecían de aura, por lo que sus disparos pudieron destruirlos donde golpearon. Sin embargo, los números eran demasiado grandes.

"¿No puedes apagarlos?" Jaune le gritó a un soldado cercano.

"No. No están tomando ninguna orden, ¡están actuando completamente en contra de las órdenes!"

"¡Jaune, Pyrrha!" Una figura jadeante corrió hacia ellos, la ropa blanca manchada de mugre. "¿Dónde está Ruby?" Preguntó Weiss Schnee.

"Ella fue a abordar el acorazado", señaló Jaune al principal, incluso cuando Weiss maldijo enojado. "¿Dónde están Blake y Yang?"

"Alrededor", respondió el Schnee. "Están lidiando con problemas en otros lugares. Mira, no tenemos tiempo. El Director está preguntando por Pyrrha".

Pyrrha y Jaune compartieron una mirada, una que Cinder no dejó de notar. Ella aprovechó la oportunidad para acercarse un poco más a ellos, tomando una posición defensiva de espaldas a la de Jaune. Lo cubrió más de lo que se imaginaba, ya que ni un solo robot le dispararía. Por el rabillo del ojo vio al director Ozpin, que estaba solo junto a la entrada de la academia. Pyrrha tragó, el sonido era fuerte incluso en la carnicería que los rodeaba. "Lo entiendo", dijo ella inexpresivamente.

"Bueno, yo no", gruñó Jaune, "¿de qué estás hablando? ¿Por qué Pyrrha tiene que ir con Ozpin? ¿Qué está pasando ?"

"No puedo explicarlo aquí", suspiró la pelirroja. "Pero ven conmigo. Por favor ..."

"¿Y yo mismo?" Preguntó Cinder, más para recordar al dúo de su presencia que cualquier otra cosa. Ella los estaría siguiendo, por supuesto. La pregunta era si lo haría con o sin su conocimiento.

"Ven también", dijo Pyrrha. "Pero date prisa por favor, no hay tiempo que perder". Jaune se volvió hacia Cinder, luego de vuelta a Pyrrha, y finalmente a Weiss Schnee.

"Estaremos bien", dijo la chica de cabello blanco. "Podemos manejar las cosas aquí".

No podían, se dio cuenta Cinder. Pero tal vez estaban esperando que se desatara un arma en su defensa. Si Pyrrha ganaba el poder de Fall Maiden, sería más que suficiente para defenderlos. Incluso podría hacer retroceder al Grimm y salvar a todo Beacon.

Cinder podría habilitar eso, si lo desea.

"Señorita Nikos," el director asintió mientras corrían hacia él, sus ojos se detuvieron en Cinder por un segundo. "Y el Sr. Arc... sin embargo, no conozco a su amigo."

"Ella es de Haven," Pyrrha negó con la cabeza. "Confío en ella. Director, por favor, estoy listo para seguir adelante con esto."

"Me alegro", dijo el hombre, "Sígueme".

No esperó una respuesta, sino que se dio la vuelta y se alejó, con los tres a cuestas. La palabra de Pyrrha parecía contar lo suficiente para su presencia, lo cual era una tontería. Sin duda, Ozpin estaba desesperado, cometiendo errores que normalmente no cometería. Era difícil pensar racionalmente cuando las personas que te importaban estaban en peligro.

Cinder sabía cómo se sentía eso. O mejor dicho, lo hizo ahora.

"El proceso está listo para ser emprendido", explicó mientras el ascensor al que habían entrado descendía silenciosamente. "Hemos hecho todas las pruebas que hemos podido y esto debería tener éxito. No preveo ninguna complicación".

"¿A alguien le importaría explicar esto?" Preguntó Jaune.

Pyrrha miró hacia otro lado, mientras que el director no respondió.

"Todo estará bien", dijo Pyrrha por fin, volviéndose hacia atrás con una sonrisa forzada. "Hay un procedimiento al que puedo someterme aquí. Me hará más poderoso. Lo suficientemente poderoso como para hacer retroceder al Grimm".

"¡Bueno, eso es genial!" Jaune se rió. "¿Cuál es el problema?"

Para su sorpresa, Cinder se encontró respondiendo. "Tales obsequios no vienen sin costo. Nunca se gana nada gratis".

"De hecho," asintió el director. "La señorita Nikos va a tener las habilidades de otra persona transferidas a ella. No se sabe qué hará la fusión del aura de una persona con otra. No será peligroso en el sentido físico, pero existe la posibilidad de que los pensamientos de la señorita Nikos y los recuerdos pueden verse alterados ".

"¿Alterado?" Jaune sonaba inseguro.

"No sabemos qué hará Jaune," su compañera tomó su mano entre las suyas. Ella parecía agonizante. "Puede que salga perfectamente bien, puede que no. Sin embargo, quiero seguir con Pyrrha, así que, por favor, si pasa algo, ayúdame a recordar quién soy".

"No lo entiendo," tartamudeó Jaune. "Pero te prometo ... no dejaré que lo olvides. Tú también ayudarás, ¿verdad Cinder?"

Cinder suspiró cuando se volvieron hacia ella.

"No te preocupes", dijo Cinder después de pensarlo un momento. "No permitiré que esto te cambie".

Las puertas del ascensor se abrieron con un sonido silencioso, revelando un pasillo arqueado con paredes teñidas de verde. Pyrrha y Ozpin se apresuraron a entrar, mientras Jaune dudaba. Cinder se dio cuenta, incluso si los otros dos no lo hicieron. Debería haber perseguido el objetivo, pero en cambio también se detuvo. Para asegurarse de que estaba bien.

"Esto ..." Jaune suspiró, "No sé cómo decir esto, pero lamento haberte mezclado en todo esto".

"¿Qué quieres decir?" Cinder frunció el ceño, sin saber a dónde iba.

"Acabas de venir aquí para el festival", suspiró. "Y ahora hemos sido invadidos por Grimm y estás atrapado aquí. No puedo evitar pensar que la vida habría sido mucho más fácil para ti si te hubieras quedado en Mistral".

Sí, lo hubiera sido.

"No me arrepiento de nada de esto", dijo, y para su sorpresa, Cinder se dio cuenta de que lo decía en serio. Con una pequeña sonrisa triste, dio un paso adelante para besarlo una vez más, sensual y suavemente. No como los hambrientos de días anteriores. Este duró mucho más tiempo, durante el cual sus brazos se abrieron camino alrededor de su cuello. La suya se posó en la parte posterior de su cintura. "Lamento todo lo que ha pasado".

"¿Por que lo sientes?" se rió entre dientes con tristeza, "No es tu culpa".

Cinder se apartó un poco, aunque no se soltó por completo de sus brazos. Con el de ella alrededor de su cuello y el de él alrededor de su cintura, miró a sus profundos ojos azules. No había ninguna duda en ellos, ninguna sospecha. La miró con nada menos que amor.

"Por supuesto ..." Ella sonrió. "Olvida que dije algo."

"¡Señor Arc!" La voz de Ozpin resonó por el pasillo. Jaune la soltó primero, aunque de mala gana retiró los brazos cuando quedó claro que su tiempo había terminado. Cinder intentó esbozar una sonrisa, pero salió enfermiza y enfermiza. Casi quería estirar la mano y agarrar su brazo mientras él se alejaba corriendo, pero en cambio solo podía perseguirlo.

No les tomó mucho tiempo alcanzar a los otros dos, incluso cuando se reveló la extraña máquina. Pyrrha ya estaba subiendo a uno de los tubos, mientras un cuerpo en coma ocupaba el otro. El director estaba ocupado trabajando en la propia máquina.

Hola Amber, pensó Cinder mientras miraba a la chica. Nos encontramos una vez más.

"Guardia, señorita Nikos", dijo el director distraídamente, jugueteando con varios diales y botones mientras el vaso que contenía se cerraba con un silbido. "El proceso es autónomo. No debería llevar mucho tiempo".

Fiel a sus palabras, la máquina cobró vida, zumbando y brillando mientras algún mecanismo arcaico comenzaba el proceso de extracción. Cinder podía permitirse el lujo de maravillarse con esa tecnología, por cruel que fuera. La razón por la que Atlas desarrolló algo así nunca lo sabría, aunque solo podría usarse para fines tan ilícitos como el suyo. Solo una prueba más de la crueldad del mundo. Había existido antes de Cinder Fall y continuaría después.

Pyrrha jadeó cuando su cámara se iluminó, las manos de Jaune golpearon el vidrio cuando la llamó. Cinder no tenía idea de si la chica podía escuchar las palabras de su compañero, pero la mano de la pelirroja se encontró con la de Jaune. En la otra cápsula, Cinder pudo ver a Fall Maiden moverse lentamente.

El proceso había comenzado. Todo lo que tenían que hacer ahora era esperar y Pyrrha Nikos heredaría los poderes restantes de la niña. Podría usarlos para limpiar el Grimm, hacer retroceder al Colmillo Blanco y salvar a Beacon.

Para salvar a Jaune Arc también.

Cinder podría acompañarlos, nunca sospecharían de ella. Mercury y Emerald aprovecharían la primera oportunidad para huir. Eso o morirían; importaba poco a la larga. Podía mantener a Jaune para ella sola. Envejecer con él, hacer lo que sea que los idiotas hicieron con sus vidas. Al menos hasta que Salem los encontró.

Los ojos de Fall Maiden se abrieron, no solo de dolor, sino de reconocimiento.

Y miedo.

"Está funcionando", susurró el director en voz alta. "Las lecturas son normales, el proceso será incómodo pero no doloroso, espere ... algo está mal". El hombre golpeó con una mano los diales, que parpadearon y se desvanecieron. Cinder pudo escuchar el puño de Pyrrha golpeando el vidrio mientras trataba de gritar algo, para advertirles. Su voz no se podía escuchar a través del grueso panel. "El proceso está terminando, ¿por qué?" El hombre se giró, con los ojos muy abiertos, "¡NO!"

Cinder Fall miró sus propias manos, que estaban envueltas alrededor del mango de una hoja curva y negra.

La sangre corría por él. La chica con cicatrices al final se crispó una vez, luego se quedó quieta.

"¿C-Cinder?" Susurró Jaune.

Se volvió hacia él, los ojos dorados brillando cuando el poder de la Doncella de Otoño la invadió por fin. Cinder sonrió, la expresión suave y llena de pesar.

"Yo soy lo siento, Jaune".