"Puis-je me joindre à vous ?", demanda Klaï.

"Cela te concerne justement.", répondit Loka.

Sous le choc, je la vis se joindre à nous. Ainsi, elle aussi, elle semblait participer à cette sorte de compétition pour obtenir plus de territoires. Etais-je donc le seul à ne vouloir qu'une seule chose : vivre en paix. Venait de m'être montré l'ampleur de ce à quoi, sans le savoir, je devrai jouer, pas moins d'un an plus tard.

"Qui es-tu ?"

Les mots avaient franchis mes lèvres, trop spontanément pour que je puisse les retenir. Klaï n'eut pas besoin d'examiner la direction de mes yeux pour deviner à qui ces mots étaient-ils adressés.

"Je suis moi-même."

"Mais encore..."

"Je suis la fille de Nario, en tout cas, c'est comme ça que tout le monde m'appelle."

Je n'ai pas compris ce qu'elle entendait pas là sur le moment mais cette phrase resta gravée dans ma mémoire.

"Enchanté, "la fille de Nario"."

Elle s'empourpra.

"Tu ne sais vraiment pas qui je suis ?"

Je sentis à ce moment-là un tel soulagement qui émanait d'elle qu'il me sembla important de rectifier sa phrase afin qu'elle cesse de se plonger dans ses illusions.

"Ce que tu me demandes là, ce n'est pas si je sais qui tu es, ce que tu me demandes, c'est si je sais qui est ton père. Là est toute la nuance."

Elle hocha la tête.

"Et alors, connais-tu la réponse à l'une ou l'autre des questions."

Mon père étant un fervent philosophe et ayant fait avec moi de multiples débats sur des sujets divers et variés, ce fut l'une de ses phrases que je répétais approximativement.

"Je ne connais la réponse ni à l'une ni à l'autre, tout simplement parce qu'on ne peut définir une personne par les mots. Mais sache, car c'est la réponse que tu cherches, que le nom de Nario ne me dit rien."

Loka me regarda d'un œil nouveau et Klaï répondit :

"J'aimerais ne pas te répondre pour ne pas que la relation que tu cherches à installer soit corrompue ; mais je me dois d'être honnête. Voici mon titre complet : Princesse Klaï, fille de Nario, roi de Tezarchah et gouverneur des Cités-Etats indépendantes du Sud."

Princesse de Tezarchah... Les récits sur cette capitale de légende nous parvenaient souvent par les quelques marchands qui parvenaient au village avant que les Raïs ne l'envahissent. Mais jamais je n'avais entendu parler de son roi ni de sa princesse.

"C'est trop compliqué ! Gardons juste Klaï !"

Klaï parut surprise de mes paroles.

"Tu ne me crains pas ?"

"Peu importe ce que nous avons été, nos titres passés. La seule chose qui compte, c'est le présent. Et dans celui-ci, nous sommes tous dans la même galère."

"A présent, nous devons sortir d'ici.", déclara Loka."Sans nous faire reprendre dans les quelques minutes où nous quitterons le monastère. Nous avons tout trois des influences sur ce qui est en dehors du monastère. A nous d'en tirer profit."

La flûte nous empêcha de répondre. Quelques secondes après, Shan passa la porte de la salle. Comment avait-il fait pour arriver aussi vite de la salle de prière ?

"Viens Alwin. Je vois que tu as appris toute la vérité à propos de Klaï ; ainsi pourras-tu mieux comprendre ce que je vais maintenant t'expliquer. Suis-moi."

Je le suivis jusqu'à la salle de tout à l'heure. Il ouvrit la porte puis la referma. Au milieu de la salle était étendue une gigantesque carte qui représentait l'ensemble des Terres Divisées. De petites étoiles symbolisaient les villes.

« Regarde bien cette carte, Alwin. »

Il sortit une plume et la trempa dans l'encrier déjà présent sur la table. Dès que la plume fut bien imbibée. Il traça des lignes entre les différentes côtes.

« Ceci est ton premier cours de géographie. Les Terres Divisées sont composées de quatre parties, aux caractéristiques très différentes, comme tu vas le découvrir par la suite. Commençons par la côte Nord, la plus simple. L'intégralité de ce territoire a toujours été gouverné par la maison Glior, dont le seigneur Tus est l'actuel représentant. Ce territoire, autrefois, et de loin, le plus peuplé ne l'est plus du tout, à cause des Raïs, qui ont fait fuir tous les Nordistes. C'est également la seule zone à ne pas être affectée par les guerres territoriales, n'étant guère enviable. La côte Est est quant à elle...compliquée. Elle est divisée en une multitudes de petits territoires gouvernés par autant de seigneurs qui ne cessent de se faire la guerre pour la moindre petite miette de territoire. Elle est en contact avec les Séros, qui vivent à l'Est du continent. Seul l'immense lac de Ser nous en sépare, or il est contrôlé par la maison Ekhar, qui a autrefois gouverné l'ensemble des Terres Divisées. Lui et le seigneur Ark qui domine un bon quart de la zone Est sont des ennemis mortels. Les seigneurs de là-bas ne reconnaissent pas la souveraineté de l'Ord et ne veulent avoir aucun lien avec ses membres. Malheureusement, ils ne valent guère mieux qu'eux...
La côte Ouest, tu la connais, est la seule qui possède des villages indépendants, qui ont néanmoins la vie dure. Mais la majeure partie de son territoire est gouverné par la maison Nelsold, une maison faisant partie des quatre maisons fondatrices des Terres Divisées, à savoir les maisons Ekhar, Nelsold, Glior et Lork.
Le reste du territoire est majoritairement régi par l'Ord. Elle communique avec divers peuples de l'Est. Alwin, tu ne te fais sans doute pas d'illusions sur le fait que tu ne connaisses pas le monde. J'aurais beaucoup de conseils à te donner pour te permettre d'y survivre, et, si tu as de la chance, d'y vivre. Mais voici le premier, le plus important : ne fais jamais confiance à un Nelsold. Je pourrais développer mais tout est dit. Même l'Ord l'a compris et n'a jamais de tous temps conclu un marché avec cette maison.
Passons enfin à la côte Sud. Elle est entourée par des peuples pacifiques et c'est ce qui fait sa force. Le commerce a remplacé la guerre là-bas. Faire des généralités n'est peut-être pas très moral, mais, sache-le, pour tous les gens de là-bas, tout est commerce. Chaque discussion est un marché. Chaque personne est un partenaire commercial ou un concurrent. Mais, entre eux, cette « paix » n'est qu'une apparence. En réalité, une guerre permanente se déroule là-bas. Il y a dix grands territoires organisés autour de Tezarchah, celle qu'on appelle « la capitale du Sud ». Cette ville est régie par le roi Nario, qui ne possède que cette ville, ainsi que la plus grande armée de toutes les Terres Divisées. Or, le roi Nario n'a qu'un enfant, une fille, de surcroît, qu'il a envoyée récemment découvrir le reste des Terres Divisées, en commençant par la côte Ouest. Tu vois de qui je veux parler ? »

« Klaï... »

« Exactemment! », dit-il d'un air ravi. « Or, imagine ce que l'on pourrait faire, si l'on alliait, l'héritier des Nelsold et de l'Ord, et par conséquent, de tout l'Ouest, l'héritière de Tezarchah et celui de l'un des plus grands territoires du Sud, celui des Fark. Et que, de plus, avec l'armée de Tezarchah, on apportait à Tus l'aide dont il a tant besoin... L'aide pour laquelle il serait prêt à tout... »
Je n'eus même pas à réfléchir.
« Nous maîtriserions le Sud, le Nord et l'Ouest, nous n'aurions plus qu'à conquérir l'Est, ce qui, avec l'armée de Tezarchah... »
Shan sourit.
« Maintenant que tu as compris, la partie peut enfin commencer... Dès demain, tu pars à l'Est avec Klaï... »