KAPITEL VIERZEHN:
GEBEN ODER NEHMEN

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Selbst für ein Kind, das alle Antworten zu haben schien, stellte Ned viele Fragen, wobei 'viel' untertrieben war. Er war ein einzigartiger Schwätzer, der nicht mit einem Ausschalter ausgestattet war. Von dem Moment an, als wir ihn von seinem Haus abholten und er versuchte, Peter leise zu fragen: "Warte, weiß, äh, Tony Starks Nichte es auch?, er warf einen Blick über seine Schulter, um zu mir herüberzuschauen, dann unternahm er einen schlechten Versuch, noch leiser zu flüstern: "Wegen der Spinnensache?"

"Ja", antwortete Peter und stieß Ned spielerisch weg. "Mr. Stark hat sie nach Midtown geschickt, damit sie auf mich aufpasst und sich vergewissert, dass alles in Ordnung ist", mir haben uns gemeinsam auf diese Lüge geeinigt.

Ned kicherte träge, als er mich ansah, dann legte er seine Hand an sein Kinn, "Also, ist sie sowas iwie dein Babysitter?"

Ich lachte angesichts von Neds logischen Worten.

Peter jedoch nicht.

Wir drei nahmen einen Zug, der uns "einen paar Meter zu der Schulen bringen wird", wie Peter es ausdrückte, als ich neben ihm auf die Metallkiste trat. Es war größer als ein Auto und fasste viel mehr Menschen. Ich hatte diese metallene Raupe schon immer gesehen, wie sie durch die Straßen von New York schlich. An manchen Tagen, wenn ich nicht trainierte oder Onkel Tony irgendein Interview gab, saß ich auf meinem Bett und starrte aus dem Fenster. Es gab so viele Dinge zu sehen und zu lernen, dass ich stundenlang dasitzen und nur starren und mir wünschen könnte, ein Teil von New Yorks Puzzle zu sein.

Der Zug war nicht sehr schnell - langsamer als mein Motorrad und schneller als wir zu Fuß gehen mussten. Es war auch still, abgesehen von Ned, der mehr Unsinn redete. Aber ich beschloss, ihn zu ignorieren und auf die Straßen zu blicken, die an uns vorbeizogen. Es war wunderschön.

Als wir aus dem Zug stiegen, stellte Ned weiter Fragen. Einer nach dem anderen, immer mehr und mehr. Wenn er nicht so nett wäre, hätte ich ihm eine auf den Kopf geschlagen. Als Peter seine Frage nicht beantwortete, drehte sich Ned zu mir, zog die Riemen seines kleinen Rucksacks fester und stellte mir persönliche Fragen, die ich ignorierte, oder sagte etwas in der Art von: "Ich bin so froh, dass wir einen haben Mädchen jetzt als Freund. Vielleicht kann Peter jetzt seine Fähigkeit, mit Mädchen zu sprechen, bei Liz einsetzen.

Es war eines der wenigen Dinge, die Ned gesagt hatte, die mein Interesse geweckt hatten, hauptsächlich wegen Peters Reaktion. Er spannte sich an, und seine Wangen wurden rot, es war fast so, als hätte ich ihn wieder in seiner Unterwäsche erwischt. Ich blieb stehen, meine Lippen kräuselten sich zu einem schelmischen Grinsen. "Wer ist Liz?"

Wer Liz ist?", wiederholte er meine Frage und klang fast außer Atem, als er sich zu mir umdrehte und dann wieder auf die Straße blickte. Er kratzte sich am Hinterkopf und grinste die Straßenlaterne an. "Oh, äh, Liz... Liz ist niemand, sie ist... ja", schwärmte er und starrte ins Leere. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich denken, dass Peter diese Drogen nimmt, vor denen Clint mich gewarnt hat.

Peters psychedelischer Zustand veranlasste mich, mich Ned zuzuwenden, dem Typen voller Fragen, gelegentlich hatte er ein paar Antworten. Peter ging vor uns her und überquerte die Straße mit dem Kopf in den Wolken.

„Er ist sehr in Liz Allan verknallt, sie ist eine Senior hier in Midtown", antwortete er lässig, bevor er mit seinem Bedürfnis fortfuhr, seine Leere mit Fragen zu füllen, „also, genau, wie alt bist du?Du bist sechzehn, aber wenn du mir sagen würdest, dass du siebzehn bist, könnte ich dir vollkommen glauben."

Seine unbedeutende Kette der Neugier hielt bis zum kurzen Gang über das Schulgelände an. Ich war mir nicht sicher, was mich dazu veranlasste, am Rand der Treppe anzuhalten und mit einem Splitter oder Entsetzen zur Schule hochzustarren. Ich saugte eine große Menge Luft ein, um mich davon abzuhalten, irgendwelche Emotionen herauszulassen, die hoch sprudelten und es wagten, herauszuströmen. Peter war mit Ned beschäftigt, aber irgendetwas brachte ihn dazu, seinen Kopf in meine Richtung zu drehen, als ich anfing, etwas zu langsam auszuatmen.

Er war verschwommen neben mir, "eins bis zehn?"

"Ich fange an zu glauben, dass es einfacher ist, einfach zu fragen, was los ist, weißt du?", meine Augen blieben auf dem Zementgebäude vor mir, ich konnte fühlen, wie Kinder vorbeischwärmten. Hin und wieder verweilte ein Augenpaar auf meinem Gesicht, bevor es wegsah und seine irrelevanten Gespräche fortsetzte.

"Ja, nichts für ungut, Li, aber manchmal denke ich, selbst du weißt nicht, was mit dir los ist", Peter zuckte langsam mit den Schultern. Er starrte weiter in mein Gesicht, nur um zu lächeln, als ich meine Aufmerksamkeit auf ihn richtete. "Oh, okay, du siehst ein bisschen besser aus"

"Ich muss meinen Dad anrufen", sagte ich hastig und unterbrach damit Peters Beobachtung. Ich trat ein wenig näher, sprach etwas leiser. "Wie viel Zeit, bis ich drinnen sein muss?"

"Nun, warscheinlich musst du zuerst deinen Stundenplan aus dem Büro holen", Ihren Stundenplan wahrscheinlich vom Büro holen", mischte sich Ned ein, lehnte sich gegen das Treppengeländer und blickte zur Schule hoch, "also würde ich sagen, Sie haben ungefähr fünf Minuten, nimm es oder gebe es auf"

Ich runzelte meine Augenbrauen, ärgerlich, als er nicht fortfuhr, "Nun, was ist es: Geben oder nehmen?"

„Äh, beides?" Ned kicherte über meinen Gesichtsausdruck, während er sich vom Geländer abstieß. Er hielt inne und wartete darauf, dass ich zu ihm kam, nur um zu erklären: „Es ist nur eine Floskel"

"Sie kann nicht gut mir Floskeln"

Ich seufzte, holte mein Handy aus meiner Gesäßtasche und reichte Peter seinen Stapel Bücher, die immer noch etwas gehetzt in meinen Armen lagen. Ich hielt inne, bevor ich mein Telefon tatsächlich einschaltete, und beobachtete, wie Peter versuchte, seine Bücher daran zu hindern, herunterzufallen. Ich wusste nicht, wann ich ihn wiedersehen würde; ein paar sekunden, minuten, eine stunde? Ich schluckte, als er mich mit einem besorgten Gesichtsausdruck ansah. Ich sprach, bevor er etwas sagen konnte, "Ich werde dich einfach sehen, wann immer, denke ich."

Er nickte und ich konnte sein Zögern sehen, bevor er seine Lippen aufeinanderpresste. Er ging mit einem einfachen „mhm, wir sehen uns da drin".

Ned winkte, "wir sehen uns, Lila."

Die beiden gingen Seite an Seite in das Gebäude, bevor ich instinktiv nach meiner Hüfte griff, nach dem schwarzen Pager, den Onkel Tony mir gegeben hatte. Ich benutzte es, um Clints Wache anzurufen, die einen Piepton erhielt und Clint sagte, er solle anrufen. Es stellte sich heraus, dass seine Wache ein großer Iron Man-Fan war und beschloss, ein paar Fäden für seinen Lieblingshelden zu ziehen. Ich persönlich sah dies als eine Gelegenheit, Clint auszubrechen und sicherzustellen, dass seine Wache wegschaute, aber diese Konstellation war Onkel Tonys Kompromiss. Aber der schwarze Pager, den ich normalerweise um meine Hüfte geschnallt hatte, war im Handschuhfach meines Motorrads. Was in Onkel Tonys Turm weggesperrt war.

Ich wartete kurz und holte tief Luft, bevor ich eine schnelle und einfache Textnachricht schickte, die sogar er verstehen konnte: Clint

Es verging eine volle Minute, dann klingelte mein Telefon. Ich antwortete schneller als erwartet, die Zeit war im gegebenen Moment nicht auf meiner Seite.

Das übliche Klicken am anderen Ende des Gesprächs ertönte, dann seine Stimme.

"Hey Kleine", gefolgt von seinem üblichen müden Glucksen. "Wie geht es dir? Äh, warte, wie spät ist es dort; solltest du nicht ungefähr jetzt in der Schule sein?"

Meine Lippen pressten sich zusammen. "Dad, ich glaube nicht, dass ich das kann", er hielt für einen langen Moment inne. Ich zog sogar mein Telefon von meinem Ohr weg, um zu sehen, ob der Anruf noch verbunden war. Meine Augenbrauen zogen sich zusammen, während ich mein Handy wieder an mein Ohr hielt, "Hallo...? Bist du noch da?"

"Ich...", schniefte er und räusperte sich dann. Mir wurde klar, dass er am anderen Ende der Leitung erstickt wurde. Er weinte. Warum weinte er?

"Ähm, geht es dir gut?", mein Herz zog sich zusammen, "hat dir jemand wehgetan? Wer"

"Nein, nein, Lila, mach dir keine Sorgen, mir geht es gut", er schniefte und kicherte dann unter Tränen. "Ich... ich habe noch nie gehört, dass du mich Dad nennst. Du hast es so natürlich gesagt, als ob wir die ganze Zeit miteinander reden, als wäre ich dein Dad", er schniefte erneut und stieß ein leises Schluchzen aus.

"Wir reden die ganze Zeit", erklärte ich es ihm, lachte sanft, schaute dann auf den Boden und drehte meinen Turnschuh in den Zement. "Und, weißt du, du bist mein Vater." Mit Clint zu sprechen gab mir immer ein angenehmes Gefühl. Er wusste immer, was er sagen musste, auch wenn er es nicht wusste.

Er holte tief Luft, atmete langsam ein. "Okay. Worüber haben wir gesprochen? Du sagtest, du glaubst nicht, dass du das kannst? Was tun, Schule?"

Als er es laut sagte, konnte ich verstehen, wie albern ich klang.

"Lila, das ist High School. Es kann ein bisschen beängstigend sein, sicher, aber ich weiß, dass du das kannst. Du bist Lila Barton. Die Familie Barton geht nicht kampflos unter. Bitte kämpfe nicht gegen jemanden, das ist dein erster Tag - aber denk daran, dass du das nicht tun musst. Sag einfach ein Wort, ich werde es Tony wissen lassen"

Mit zusammengepressten Lippen hielt ich meine spontane Antwort zurück, die lautete; 'Ruf Tony an.' Aber ich drehte mich um und betrachtete die Schule, die sich allmählich mit Kindern in meinem Alter füllte, die aus der ganzen Stadt kamen. Das ist genau das, was ich wollte; High School, Kinder in meinem anderen Alter, die normale Teenagererfahrung. Ich könnte das tun. Ich hatte Schlimmeres durchgemacht, viel schlimmeres.

Ich kicherte, als mir klar wurde, wie albern ich war, und atmete tief ein, "Du hast recht. Ich kann das..., ich war nur nervös. Ich glaube, ich musste es einfach von dir hören. Danke."

"Kein Problem, Kid", er lachte leicht in den Hörer ,"unsere Zeit ist fast vorbei, viel Spaß dir in der Schule, erzähl mir wie es war", damit legte er auf und ich drehte meinen Körper in Richtung des Gebäudes, Clints Worte hatten mir wirklich geholfen.

Im Flur war es leiser, als ich erwartet hatte, was teilweise damit zu tun hatte, dass alle Schüler in die nächste Tür geeilt waren, sobald es klingelte. Nachdem ich in einen der Räume geblickt hatte, in die das nächste Kind gerannt war, wurde mir klar, dass es sich um Klassenzimmer handelte. Drinnen war ein Erwachsener vor der Klasse und skizzierte in Weiß auf einer grünen Tafel. Hinter ihm standen zwei Dutzend Schüler, die meisten schauten auf die Tafel, während nur wenige auf ihren Schreibtischen dösten oder auf ihren Handys tippten. Ein Mädchen mit braunen Haaren sah mich in der Tür und sah von ihrem Papier auf, in dem sie zeichnete. Sie fing meinen Blick auf und hob eine Augenbraue, bevor sie wieder auf ihr Papier blickte und weiter zeichnete.

„"ntschuldigung", eine Männerstimme hinter mir ließ mich zusammenzucken und mich dann langsam umdrehen. Ein älterer Asiate in grauem Anzug stand mitten im Flur. Seine Arme waren verschränkt, während er mich von oben bis unten ansah, "aber wo sollst du gerade sein?"

Er war die einzige Person im Flur, er stand mit aufgesetzten Füßen da und zeigte, dass er selbstbewusst und die Kontrolle hatte. Ich kannte diesen Mann nicht, aber ich bewunderte seine fordernde Art.

Ich zog meine Augenbrauen zusammen und sah mich dann in dem leeren Flur um. Ich sah ihn an, weil ich es ehrlich gesagt nicht wusste. "Ich weiß nicht, ähm, Büro. Wer bist du?"

Er spottete und hob sein Kinn, um seine Dominanz zu zeigen. Ich vermute, er war es nicht gewohnt, dass jemand, der jünger war als er, Fragen stellte. "Wer bin ich? Wer bist du?"

"Ich habe dich zuerst gefragt", es war nicht böse gemeint,

es war die Wahrheit. Ich habe ihn zuerst gefragt.

"Verlangst du eine Nachsitzen?", er löste seine Arme, sobald ich nah genug war.

Ich blieb stehen, meine Augen quollen praktisch aus meinem Schädel. "Ich habe nicht um Nachsitzen gebeten!",es war mein erster Tag, an dem ich laut geweint habe. Ich war wahrscheinlich schon zu spät für meinen ersten Unterricht.

Er seufzte und wirkte mitfühlender als noch vor einem Moment. Mit seinen Armen an seiner Seite nutzte er die Gelegenheit, um meine Gesichtszüge zu betrachten, er registrierte mein Gesicht und hielt kurz inne. "Ich glaube eigentlich nicht, dass ich dich hier schon einmal gesehen habe, du bist einer der neuen Schüler."

"Ja, ich bin die Nichte von Tony Stark. Entschuldigung, ich glaube-"

Sein Gesicht wurde weicher. "Oh! Du bist Lila Stark!"

"Natürlich", die Glühbirne über seinem Kopf leuchtete auf und platzte fast, als er seine Hände hochwarf und dann kicherte. "Du solltest mich in meinem Büro treffen - ich bin Direktor Lee. Oh, es tut mir so leid, du hast dich wahrscheinlich verlaufen", er legte seine führende Hand auf meine Schulter, und sobald er sie dort platzierte, verschwand ich aus seiner Reichweite.

Ich spielte meine Aktion aus, indem ich eine Haarsträhne hinter mein Ohr legte, es war eine Angewohnheit, die ich von Pepper übernommen hatte - sie tat es meistens, wenn Onkel Tony ihr etwas ins Ohr gemurmelt hatte, oder nachdem er sie auf die Wange geküsst hatte. Ich sah es immer als eine Aktion gegen ihre Nervosität. Wenn ich jetzt darüber nachdenke, wenn es etwas mit Onkel Tony zu tun hatte, dann war die Sache mit den Haaren hinter dem Ohr wahrscheinlich etwas anderes.

"Nimm Platz", bot er an, als wir in seinem unbequem kleinen Büro waren. Er schloss die Tür hinter mir und deutete dann auf den leeren braunen Stuhl vor seinem Schreibtisch. Ich setzte mich, strich mit den Händen über meine schwarze Hose und beugte mich dann vor, meine Augen verengten sich.

"Bin ich in Schwierigkeiten..?", ich hatte gehört, dass es eine schlechte Sache in der High School war, ins Büro des Direktors geschickt zu werden. Mein Magen zog sich bei dem Gedanken zusammen, Ärger zu bekommen, nachdem ich fünf Minuten lang das Gebäude betreten hatte. Onkel Tony würde so enttäuscht sein.

"Was? Oh, nein, nein", lachte er erneut, als er sich auf seinen gepolsterten Sitz setzte, dann wirbelte er herum, sodass er mich direkt anstarrte. Direktor Lee glättete seine Krawatte mit einer Hand und zeigte dann mit der anderen auf mich, eine ruhige Geste, "Dein Onkel hat mich informiert, dass du ein paar Schwierigkeiten haben wirst, sich anzupassen, wegen Deinem Hintergrund"

Ich bin ihm nicht gefolgt, auf welchen Hintergrund bezog er sich? Es waren so viele. "Mein Hintergrund...", wiederholte ich langsam und drängte ihn mit hochgezogenen Brauen fortzufahren.

Er warf einen Blick an seiner Tür vorbei und setzte sich dann mit einer Schnelligkeit auf, die ich nicht erwartet hatte. Seine Handflächen lagen flach auf dem Tisch, während er seufzte und dabei seltsam ruhig blieb: "Schau, ich weiß, dass du ...im Gefängnis warst Ich habe beschlossen, in die andere Richtung zu schauen. Ich biete dir hier an der Midtown High eine ... Sonderbehandlung an." Tony sagte ihm, ich war im Gefängnis?

Ich starrte ihn weiterhin an, während ich mir vorstellte, was ich Onkel Tony antun würde, sobald ich ihn wiedersah. Meine Wut auf meinen gewissen Onkel war wahrscheinlich nur Angeberei, weil Rektor Lee sich unbehaglich räusperte und sich weglehnte. Mein Verstand kämpfte gegen den Drang an, den ganzen Ort niederzubrennen. Ich hatte nicht erwartet, dass Onkel Tony die ganze 'Ich war im Gefängnis'-Nummer bis in die Schule fortsetzen würde, wo ich auf einen Neuanfang hoffte!

Ich dachte, wir hätten diese Lüge in der Vergangenheit gelassen. Ich dachte, wir würden mit der Geschichte weitermachen, dass ich aus Colorado hierher gezogen war. Das war wahrscheinlich seine Vorstellung von einem Witz. Ich beschloss, es einfach aufzugeben und mit dem Tag weiterzumachen.

Ich atmete tief in meine Lungen ein und schloss meine Augen, sagte mir, ich sollte meinen Nebel der Wut verschwinden lassen. Handflächen pressten sich zusammen, um mich zu beruhigen, als ich meine Augen öffnete und nickte. „Danke, wirklich. Ich schätze dein ... Mitgefühl." Ich spielte es hoch und fügte hinzu: "In Anbetracht meines Hintergrunds."

„Natürlich", er schenkte mir ein Lächeln mit geschlossenem Mund, während er hinüber griff und eine Schublade öffnete. Mit einem Zettel in der Hand stand er auf und reichte mir das Blatt über seinem Schreibtisch. Es war mein Stundenplan, gedruckt auf einem dicken gelben Blatt Bastelpapier. Ich habe es in Betracht gezogen, aber da du im Lehrplan ein wenig hinterherhinkst, konnte ich den Wunsch deines Onkels nicht erfüllen, dass du in alle Klassen von Mr. Parker kommst, aber du hast jedoch immer noch deine Wahlfach , Sport und Mittagessen mit ihm."

Ich wusste nicht, dass Onkel Tony wollte, dass Peter und ich in der selben Klasse ware, aber an seiner Stelle hätte ich warscheinlich das selbe gemacht. Wir beide mussten daran arbeiten, miteinander zu kommunizieren, besonders wenn es um die High School ging.

Ich stand auf und nahm das Papier von ihm mit einem falschen Lächeln auf meinem Gesicht. "Ich werde es ihm sagen", murmelte ich und ging dann zur Tür. Meine Hand griff nach dem Knauf, als er sich räusperte. Diesmal kam die Aktion eher aus einem Gefühl der Autorität als aus Angst.

Er teilte mir eine Weisheit mit, bevor ich die Chance hatte zu fliehen:"Parker ist ein guter Junge. Bleib bei ihm, lass ein paar seiner guten Angewohnheiten auf dich abfärben."

Ich riss die Tür auf und nickte dann. "Ich werde mir das merken."

• • • • •

Meine erste Klasse des Tages war Meeresbiologie. Neben mir saß ein Mädchen namens Iz, zumindest glaube ich, dass sie so hieß.

Mr. Brown war von mir weggeschlurft, nachdem er mir meine Aufgabe für den Rest der Zeit gegeben hatte, lehnte sich mein Sitzpartner in meinen persönlichen Bereich, was mich davon ab hielt, etwas über das Verdauungssystem eines Tintenfischs zu lesen.

"Du bist das neue Mädchen, richtig?", sie flüsterte, aber es war nicht nötig. Unser Lehrer konnte nicht einmal den Schüler hören, der seinen Namen gerufen hatte, weniger als einen Meter von der Stelle entfernt, an der er seine Morgenzeitung las.

"Yep", sagte ich in einem normalen Ton, sah auf und prägte mir die Gesichtszüge des Mädchens ein. Große Rehaugen, volle Lippen, kurze braune Haare, "mein erster Tag", summte ich und schaute zurück auf das Lehrbuch, das scheinbar endlos über die Bedeutung von Wassertieren erzählte.

"Oh, gut, in diesem Fall, wenn du irgendetwas brauchst - jemanden zum Mittagessen oder du weißt schon, eine Person zum Reden, lass es mich wissen", ihre Stimme war süß. Ich merkte, dass sie es ernst meinte, denn wenn sie sprach, wandten sich ihre großen Augen nie von meinen ab. Sie zeigte keinerlei Anzeichen von Unehrlichkeit. Entweder war sie eine wirklich großartige Person, oder sie war eine wirklich großartige Lügnerin.

Ich beugte mich vor, "Was hast du gesagt, ist dein Name?"

"Oh, ähm", sie streckte ihre Hand aus und ein Lächeln erschien auf ihre Lippen, "ich bin Liz Allan."

Mein Mund öffnete sich und ich versuchte mein Lächeln zu verbergen, während ich für den Bruchteil einer Sekunde überrascht war. Das war die Liz Allan, Peters Liz Allan, "oh du bist" - ich schüttelte den Kopf und hielt mich davon ab, Peters Leben zu ruinieren. Es war schlimm genug, dass er kaum mit diesem Mädchen sprechen konnte, er wollte nicht, dass ich ihm im Weg stand... was auch immer das war. Ein Schwarm, hat Ned es genannt. Ich konnte aus den Augenwinkeln sehen, dass ich ihr Interesse geweckt hatte. Ich würde Peters Leben nicht ruinieren, aber zumindest konnte ich dem Mädchen helfen, auf ihn aufmerksam zu werden.

"Ich bin was?", die errötete, Verlegenheit füllte ihre Augen und übernahm ihre freundliche Haltung. Sie beugte sich näher, offiziell interessiert.

"Es ist nichts...", ich zögerte meinen Seufzer heraus, der Beginn meiner Tat ihre volle Aufmerksamkeit zu bekommen während ich träge die Seite meines Lehrbuchs umblätterte und meine Tat beibehielt. Meine Wange ruhte an meiner geballten Faust, als ich mit den Schultern zuckte. "Ich meine, es ist nichts ... Schlimmes."

Als ich über meine Schulter schaute, sah sie mich an. Ihre Knie, die noch vor einem Moment ihr Lehrbuch balancierten, zeigten jetzt direkt auf mich. Ihr Buch liegt geschlossen auf dem Tisch, "also ist es etwas?", Ich hatte sie genau dort, wo ich sie haben wollte.

Ich konnte an unserem Gespräch erkennen, dass Liz freundlich war, was bedeutete, dass sie wollte, dass die Leute sie mochten. Und so wie die Leute sie seit Beginn des Unterrichts begrüßt hatten und wie viele Leute sie am Klang ihrer Stimme kannten, konnte ich sagen, dass sie von vielen Leuten gemocht wurde. Damit Peter hervorsticht, musste ich zuerst ihre erste Reaktion verstehen, wenn ich an Peter denke, wenn sein Name genannt wird.

"Ja, ich meine, Peter hat deinen Namen erwähnt, "ich schaffte es, meine Stimme nonchalant zu halten, als würden wir beide über irgendein anderes Thema auf der Welt sprechen.

Es gab eine Pause, ihr Gesicht flackerte zwischen Verwirrung und ruhte auf der Erkenntnis, "Oh, du bist mit Peter befreundet?", sie waren auf Vornamenbasis, sie kannte ihn gut genug, um ihn mit seinem Vornamen anzusprechen. Das war ein gutes Zeichen. Ihr Tonfall verriet etwas anderes hinter der Art, wie sie ihre Frage stellte, eine Doppeldeutigkeit.

"Oh", ich ging mit meinem ersten Gedanken, nachdem ich den Ton ihrer Stimme gehört hatte. "Hat er nicht viele Freunde?", fragte ich im Ton der Skepsis, was den Anschein erweckte, als hätte sie die Kontrolle über alle Informationen. Sie schien die Art von Person zu sein, die Kontrolle brauchte.

Sie schüttelte den Kopf und schüttelte eine Locke über ihre Schulter, während sie sich erinnerte: "Das hat er, er und Ned, ein paar andere sind Freunde. Er ist mit mir und ein paar anderen Kindern im Zehnkampfteam, er ist ziemlich nett", die Glocke läutete und beendete mein Verhör. Sie zuckte mit den Schultern, schürzte ihre Lippen und presste ihre Handflächen gegen ihr Lehrbuch.

Ich sammelte in meinem Kopf die Notizen über die neuen Informationen, die Liz mir gegeben hatte, als ihre Stimme mich aus meinen Gedanken riss. "Weißt du, wenn du Peter das nächste Mal siehst, sag ihm, er soll zum Zehnkampfteam zurückkehren. Ohne ihn ist es nicht dasselbe."

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