Cường quốc Teyvat, được thống trị bởi nữ hoàng Celestia, một vương quốc phồn thịnh, với lịch sử chinh chiến toàn thắng bất bại. Nhận thấy rằng đế chế này đang ngày một mở rộng diện tích qua từng năm, nữ hoàng đã phân chia đất nước thành bảy vùng lãnh thổ rộng lớn với người đứng đầu là bảy người kị sĩ trung thành của cô. Một trong số đó, không thể không kể đến vùng Inazuma xinh đẹp, nơi con người và Yokai sống chan hòa với nhau. Và người đứng đầu vùng đất này, không ai khác chính là Nữ Tướng Quân Raiden Shogun danh tiếng lẫy lừng...

Đám trẻ hồ ly hò reo khi nghe thấy cái tên Raiden Shogun này, bọn chúng đã được nghe bao giai thoại về ngài, về những chiến công hiển hách mà ngài đạt được trong chiến đấu dù cho độ tuổi còn rất trẻ. Đối với đám trẻ là vậy, còn với những người con gái trong tộc kitsune thì hôm nay đúng là một ngày đầy lo lắng và sầu não, vì chính nhân vật được nhắc đến trong lời hò reo của lũ trẻ kia lại chính là người hôm nay đã gửi một lá thư tỏ ý muốn lấy một cô gái trong tộc hồ ly làm vợ.
"Ngài Shogun sao...đúng là ngài ấy là một vị tướng giỏi, nhưng tôi lại nghe được mấy tin đồn không hay về đời sống tình cảm cá nhân của ngài ấy cho lắm"

Một nữ hồ ly đặt tay lên cằm dò xét
"Ừm, quả thật là có những tin đồn như vậy: vũ phu, thích điều khiển, không trân trọng những người khác..., tôi được nghe lời đồn từ chính những người đã suýt "trở thành" vợ ngài ấy đấy, họ đã đều bỏ trốn khỏi dinh thự cả rồi"
"Hừm, tộc hồ ly chúng ta khá xem trọng cuộc sống hôn nhân, hay là vậy, để con nhỏ đó đi thay chúng ta thì sao? Chúng ta vừa giữ được thể diện, vừa làm tướng quân hài lòng?"
Một hồi im lặng, các nữ hồ ly tóc nâu vẩy vẩy vẩy tai tỏ vẻ đồng thuận. Ai cũng muốn sống dưới sự bảo hộ của Tướng quân, nhưng không một ai muốn sống chung với ngài cả....

"Yae Miko, mau vào đây đi, có "quà" cho ngươi đây."

Nghe được tiếng gọi đầy kiêu ngạo, Yae Miko đang quét những chiếc lá hạ ngoài sân vườn, lại thở dài, xen lẫn mệt mỏi bước vào trong.
Cô - Yae Miko vốn mang dòng máu bạch thần cao quý giống tộc trưởng Saiguu Kitsune đại nhân, nhưng do từ khi sinh ra, màu lông hồng cùng chiếc tai cụp quá khác biệt so với một hồ ly bình thường đã khiến mọi người đặt nhiều nghi vấn.

"Hồ ly có màu lông trắng như ngài Saiguu được coi là phước lành, vậy mà người kế nhiệm tương lai của ngài ấy lại mang bộ dạng khác biệt như này,...phải gọi cô ta là gì đây?"
Từ nghi vấn sẽ đặt ra khúc mắc, từ khúc mắc sẽ đặt ra dị nghị, và dĩ nhiên, như một lẽ thường tình, Yae Miko dù đã được Kitsune Saiguu hết lòng che chở nhưng cô vẫn phải lớn lên trong sự dị nghị và khinh thường của một người.

"Nè,Yae Miko, ta nói ngươi có lọt tai chữ nào không, mau vào đây!"
Hồ ly nâu kia đã có chút tức giận, Yae Miko không được phép giả điếc hay trái lệnh họ.
Miko từ từ mở cánh cửa ra, cung kính cúi đầu
"Dạ, mọi người gọi gì em ạ?"
"Đây là tin tốt, là đặc ân mà cả tộc đã cùng nhau bàn bạc để dành tặng cho những cố gắng phục vụ của ngươi: Ngày hôm sau, tộc sẽ gả ngươi cho Raiden Tướng Quân, hãy chuẩn bị đi"

Yae Miko tuy có thân phận thấp hèn trong tộc, nhưng không đồng nghĩa với việc nàng có vấn đề về thị giác và thính giác. Tự bản thân cũng đã nghe về Tướng Quân, về những lời đồn thất thiệt về ngài. Kết hôn, là việc cả đời, sẽ quyết định cuộc đời sau này, vậy mà, lũ hồ ly gian xảo này lại dùng cái mác "ban ân" để vứt bỏ cuộc đời, tương lai của nàng cho một người xa lạ, một kẻ với tin đồn khinh thường phụ nữ hay sao? Thật vớ vẩn.

"Thưa các chị, chuyện này, em nghĩ mình khô-"
"Nếu ngươi đi, có lẽ tộc trưởng sẽ bớt khổ hơn đấy"
Yae Miko chợt cứng họng. Nàng đã âm thầm bị bắt nạt trong chính cái gia tộc của mình suốt bao nhiêu năm. Nếu là người bình thường, họ sẽ sớm trốn chạy hoặc chống đối, nhưng mà, đối với Yae Miko mà nói, nàng vẫn còn một sợi dây để bấu víu, là Saiguu đại nhân, cô luôn muốn báo đáp ân tình săn sóc, dưỡng dục của ngài. Dĩ nhiên nàng biết, sau khi mình sinh ra, Saiguu cũng phải hứng chịu những lời đàm tiếu vô căn cứ, tuy vậy, ngài chưa bao giờ trách cứ hay khinh ghét cô học trò nhỏ của mình.

"Ngươi có biết là do ngươi mà Saiguu đại nhân đã phải chịu bao nhiêu khổ cực không? Ngươi có biết là vì ngươi mà Saiguu đã bị ảnh hưởng như nào không? Có biết ngài ấy đã mệt mỏi như nào không? Chi bằng, ngươi đồng ý gả cho Raiden tướng quân, vậy coi như là có thể báo đáp ân tình cho ngài ấy, giải thoát ngài ấy rồi. Ngươi nghĩ sao?"
Lời nói của hồ ly sắc sảo, như độc dược chí mạng, từng lời như muốn gặm nhấm trái tim Yae Miko. Cô muốn báo đáp ngài ấy, không để ngài ấy phải khổ sở nữa...Và có khi, đồng ý với chuyện này, tuy có thể phải đối mặt với địa ngục khác, nhưng ít ra nàng sẽ thoát khỏi cái gia tộc hồ ly này đúng không?
Saiguu...không cần mình ngài ấy vẫn ổn, vẫn sẽ có một Bạch thần hồ ly khác được sinh ra để thay thế mình thôi.
"Dạ thưa các chị, em...chấp nhận hôn sự này."

"Con chắc chưa, Miko? Kết hôn là chuyện cả đời đó?"
Saiguu bày ra biểu cảm khó coi trên khuôn mặt, tay cầm tờ đơn xin được kết hôn của Miko.
"Đại nhân, con chắc chắn rồi ạ."
Yae Miko cúi đầu, nói với giọng chắc nịch
Saiguu thở dài
"Được rồi, ta tôn trọng quyết định của con, nhưng hãy nhớ rằng, khi con rời khỏi đây, bước chân vào nhà Raiden, đồng nghĩa với việc con đã là người của bên đó, ta không thể can dự hay giúp đỡ con với tư cách tộc trưởng được nữa, con hiểu ý ta không?"
"Dạ thưa, con đã hiểu."
"..."
"Được, vậy ta muốn hỏi con một điều cuối: Con tự nguyện chấp nhận cuộc hôn nhân này đúng không?''

Ngài ấy biết

Miko ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nhìn về phía Saiguu.
"Vâng, hoàn toàn là do con tự nguyện"

.
.
.

"Xin chào cô Yae, tôi là người lái phu của tướng quân, hôm nay được giao nhiệm vụ đón cô về dinh thự, xin hãy đưa hành lí cho tôi sắp xếp"

Tờ mờ sáng, chiếc xe ngựa phớt màu gỗ đen sang trọng đã đứng trước cửa dinh tộc hồ ly, nó đến để đón dâu. Miko dù đang rất mệt mỏi vì trận thiếu ngủ do lo lắng hôm qua, nhưng cô vẫn phải trầm trồ vì độ trang trọng của chiếc xe này. Cô đã từng thấy nó nhiều lần trên đường, nhưng chưa bao giờ được ngồi lên, vì nó là loại xe chỉ dành riêng cho tầng lớp quý tộc.

"À vâng, đây là hành lí của tôi."
Nàng lúng túng đưa hành lí cho người lái phu, anh ta xếp đồ gọn ghẽ rồi mở cửa xe mời vào.
"Cô Yae, dinh thự tướng quân khá xa so với nơi này, vả lại đường đi sẽ có chút xóc, nên nếu có vấn đề gì hãy nói với tôi nhé."

Một lúc sau, Miko đã đặt chân tơi trước dinh thự tướng quân. Cánh cửa sắt dần được mở ra để đón chào chiếc xe cùng chủ nhân mới trở về.

Nơi này...thật không giống như mình tưởng tượng

Một vùng đất rộng lớn nằm ở xa nội thành nhưng không vì thế mà trở nên hoang vu, hẻo lánh. Nơi này, được trồng rất nhiều loại hoa quý mà nàng chỉ từng được thấy trong sách. Góc xa xa còn thấy khu thưởng trà được xây dựng vô cùng tinh tế mà vẫn giữ đậm nét truyền thống của Inazuma. Nhưng thứ để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng Miko là một căn biệt thự Machiya* rộng lớn, trang nghiêm mà đầy cổ kính.

"Đại nhân Raiden Shogun...đúng là một người Inazuma chính gốc!"
Yae Miko bụm cười trong lòng, cô xuống xe, muốn định tranh thủ ngắm nghía một chút cảnh vật nơi đây trước khi gặp Raiden Shogun, nhưng ngay sau đó, ý định của nàng đã bị dập tắt, từ trong nhà, người hầu của tướng quân bước ra cung kính cúi đầu.

"Hoan nghênh Yae Miko đại nhân đã đến dinh thự. Xin lỗi vì chúng tôi không đủ tiếp đón chu đáo, thưa tiểu thư, Tướng quân Đại nhân của chúng tôi đã sắp xếp thời gian và muốn gặp mặt tiểu thư."

Miko đi theo sau người hầu già, trong lòng có chút hồi hộp và lo lắng, một phần vì nàng vẫn mệt sau trận mất ngủ và chặng đường xa ban nãy, phần còn lại là vì cô muốn xem vị tướng quân trong tin đồn kia thực sự "xấu tính" đến mức nào.
"Đến nơi rồi, xin mời tiểu thư vào"
Người hầu kia kéo cửa, Yae Miko cẩn thận bước vào trong, cô gập người quỳ cúi đầu chào tướng quân
"Thưa Tướng quân, tôi là Yae Miko, nữ hồ ly từ gia tộc Narukami, được cử đến để thành thân với ngài."

"..."
Sự im lặng bao trùm căn phòng rộng, Yae Miko không dám ngẩng đầu lên vì áp lực người này tỏa ra là quá lớn
"Ngươi...Yae Miko, ta sẽ không nhiều lời nên hãy nghe cho kĩ đây"

Giọng nói lạnh lùng chợt cất lên, không cảm xúc, báo hiệu cho Miko một dự cảm không lành.
"Ta là Raiden Shogun, là người bảo hộ của Inazuma, vậy nên dĩ nhiên, ta không cần thiết phải lập gia đình. Hôn ước với ngươi chỉ là sự ngẫu hứng mà Nữ hoàng ban tặng cho ta khi ta lập được chiến công, do vậy, đừng coi bản thân mình giá trị, ngươi đối với ta cũng chỉ là món đồ vật như những đồ vật trước. Tuy ngươi mang danh là "vợ" nhưng thực ra cũng chỉ là "người hầu", hãy nhớ cho kĩ. Ta sẽ không yêu ngươi, đừng mong ta đáp lại tình cảm, và ngươi cũng vậy, quan hệ chúng ta chỉ là đối tác hôn nhân, ta và ngươi sẽ không có bất cứ mối quan hệ tình cảm nào với nhau. Ngươi đã hiểu rồi chứ, nếu không hiểu hoặc không chịu hiểu, ngươi có thể cuốn gói và đi khỏi đây. Ngẩng đầu lên và nhìn ta trả lời."

"A...lại nữa rồi, sự vô lí này, hệt như bọn họ vậy..."

Yae Miko lòng nặng trĩu với những suy nghĩ tiêu cực, cô từ từ ngẩng đầu lên, nhìn vào ngài ấy. Tướng quân có đôi mắt tím cuốn hút đầy bí ẩn nhưng vô hồn, khuôn mặt và lời nói ngài dù xinh đẹp đến mấy cũng thốt ra lời lạnh như băng, từng mảnh băng của sự áp bức như từng bước cứa vào trái tim và sức chịu đựng của nàng hồ ly.

Nàng biết, nàng nhận ra và bị ép phải chấp nhận, mình đã bước vào địa ngục mới, nhưng đây cũng là hậu quả do chính cô phải gánh chịu, chỉ vì muốn được giải thoát.

"Thần đã hiểu, thưa Tướng quân Đại nhân."

----------------------------------------------------------
*Machiya: nhà truyền thống kiểu Nhật