Eles estão andando em silêncio absoluto. Nada pode ser discutido ou trocado depois do discurso que Jay puxou na frente de todos. Felizmente, não era a escola inteira, mas as boas notícias se espalham rapidamente e as más notícias se espalham mais rápido ainda. Jungwon só poderia presumir que todos no corpo discente saberão às oito horas amanhã de manhã — especialmente se for sobre Jay.

"Estamos chegando?" Jay pergunta.

"Já cansado, sunbaenim?" Jungwon zomba.

"Você poderia estar nos guiando em círculos para evitar me levar à sua casa."

Esse pode ser o caso, mas Jungwon não tem nada a esconder e não tem vergonha de sua própria casa. Ele pode não ser tão rico quanto os rumores de Jay, mas sua família vive em um bairro moderadamente moderno com uma renda familiar considerável. Eles podem não poder pagar uma viagem de esqui anual para a Suíça, mas seus pais levam ele e sua irmã mais velha para acampar toda primavera.

"O que te faz pensar isso, sunbaenim?" Jungwon não está tentando ser muito brincalhão porque não sabe qual é a intenção de Jay neste momento. O mais velho poderia estar planejando uma armadilha e Jungwon poderia estar entrando nela como um cordeiro inocente desfilando no prato do lobo.

"Você estragou o final de The Great Gatsby por despeito", Jay rosna humildemente. "Essa foi uma jogada astuta."

Como esperado, Jay apenas o escolheu por estragar o final de um livro tão bom. Jungwon viu Lady Karma no momento em que saiu da biblioteca, mas sua mesquinhez e falta de cochilo estavam ultrapassando a consciência do carma subsequente. É certo que o mais velho deveria ter terminado o livro, independentemente de spoilers ou não, se ele é um verdadeiro fã e um ávido leitor.

"Posso ser mesquinho, mas não um monstro." Jungwon dá de ombros e continua andando. "Eu te disse que Gatsby morreu, mas o resto era apenas spoiler falso."

"Eu sei."

"Bem, isso resolveu então", ele sorri. "Te vejo amanhã, sunbae!"

Antes mesmo que Jungwon pudesse correr pelo beco vazio, Jay é rápido em pegar o loop de sua bolsa. A força repentina o puxa para o peito de Jay e agora eles estão muito perto para seu conforto. Jay usa descaradamente a oportunidade para enrolar os braços no peito de Jungwon como um meio de evitar que o mais jovem lute para fora de seu aperto e fuja.

"Por que você continua fugindo?" Jay pergunta frustrantemente. "Você não gosta de mim?"

"Com todo o respeito, eu só quero ir para casa."

"Então, podemos caminhar para casa juntos."

"Por quê?"

Jay interrompe todo o movimento. Ele não esperava essa pergunta. "Não está claro para você?"

"Não?" Jungwon finalmente se vê livre, mas o sênior segura inflexivelmente o pulso desta vez. "Aparentemente, você deve escolher alguém para namorar por sete dias. Por que você está aqui me levando para casa?"

Jungwon não é burro. Na verdade, ele é mais inteligente do que uma pessoa comum. Ele está contornando o assunto porque não quer aparecer como um dos perseguidores desesperados de Jay. Não é saudável estar em negação, mas Jungwon não precisa de atenção desnecessária — pelo menos não de Jay.

"Eu escolhi você." Aí está. A frase que Jungwon não quer ouvir. Isso o atingiu como um raio em um belo dia ensolarado. Na verdade, ele deseja que um raio real o atinja agora.

"Por quê?" Jungwon está ficando mais exasperado com a situação. "Eu não sou um Pokémon ou brinquedos para você colecionar."

"Pare de perguntar e apenas aceite. Você já desperdiçou sua segunda-feira", geme Jay. "As pessoas com quem namorei antes de você não perguntaram por quê. Eles simplesmente... aceitaram."

"Eles pediram, mas eu não pedi."

"Se você não queria namorar comigo, por que se aproximou de mim na biblioteca?"

Jungwon agora está olhando para seu sênior estupefato. "Aquelas garotas estavam tentando te convidar para sair e estavam interrompendo meu cochilo. Eu me aproximei de você para ajudá-las."

Suas palavras soam mais como um pedido de misericórdia do que uma explicação. Jay não parece convencido. Ele parece presunçoso e muito satisfeito consigo mesmo como se fosse um lobo que tinha acabado de pegar uma ovelha inocente pela perna. Jungwon, por outro lado, percebe que não tem motivos para justificar sua ação. Ele continua se afastando de Jay.

"Que tal um encontro?" Jay chama. "Um encontro. Se você gostar, podemos continuar por uma semana; se você não gostar, não vou incomodá-lo novamente. Nunca mais."

Jungwon poderia ter dito não — bem ali no local. Em vez disso, ele se viu considerando e pensando na oferta. No entanto, ele não dá a Jay uma resposta definitiva. Ele continua andando até em casa — sozinho desta vez.

"Você está louco?" Sunoo grita por telefone. Sua voz raivosa pelos alto-falantes enquanto Jungwon se afasta de seu telefone. "Você aceitou?"

"Não", murmurou Jungwon.

"Por quê?"

Jungwon zomba sarcasticamente: "Eu não sei. Talvez porque eu tenha algum auto-respeito."

"Ele ofereceu um encontro como julgamento. Jay-sunbaenim nunca pede um encontro às pessoas; as pessoas pedem a ele."

Jungwon sabe disso. Ele não se importa se acabar aproveitando o encontro, mas e se Jay não gostar? Então, Jungwon se parecerá terrivelmente com todos antes dele — desesperado. Como disse a Sunwoo, ele tem um auto-respeito e orgulho a manter. Seus ex lhe disseram o quão anti-romântico ele era. Yang Jungwon não precisa de outra pessoa para afirmar esse fato. Isso irá doer como sal e suco de limão na ferida dele.

"Você pode comer seu auto-respeito?" Sunoo o adverte.

Jungwon fica em silêncio.

"Olha, você não tem um encontro adequado há séculos", explica Sunoo, "Apenas aproveite; uma semana para aproveitar o romance e Jay-sunbaenim adora encontros. Ele fará literalmente qualquer coisa que você pedir a ele — exceto beijos e coisas íntimas — mas provavelmente será melhor do que todos os seus relacionamentos anteriores."

Ele odeia dar a Sunoo o benefício da dúvida, mas seu melhor amigo está certo. Seu último relacionamento terminou há um ano e, desde então, Jungwon não fez um esforço para namorar ninguém. Na verdade, ele nem deu tudo de si em nenhum de seus relacionamentos anteriores. Como resultado, seus parceiros traduziram sua falta de esforço como desinteresse.

"Eu já disse a ele que não", mente Jungwon. Ele não fez, mas não quer dar a Sunoo uma oportunidade para convencê-lo. Seu melhor amigo pode ser muito convincente — beirando o manipulador — se for preciso.

Como se estivesse sentindo a mudança de coração de Jungwon, Sunoo aplaude ansiosamente. "Apenas diga a ele que você mudou de ideia. É terça-feira amanhã."

Terça-feira...

Jungwon tinha acabado de desperdiçar o primeiro dia como namorado de Jay, rejeitando o referido namorado. Ainda assim, ele não está se preocupando com isso. Apaixonar-se dentro de uma semana é cientificamente impossível; especialmente quando não sabe quem Jay é como pessoa. Todo o conhecimento prévio que ele tinha dele eram boatos; eles poderiam ser fatos ou palavras baseadas em conjecturas. Você simplesmente não pode se apaixonar por alguém que mal conhece em um período de sete dias. Esse relacionamento será apenas uma prova — experimentar algo que se assemelha ao romance genuíno.

"Tudo bem." Jungwon cede. Ele podia ouvir Sunoo torcendo por alguém ao lado dele.

"Niki disse bom trabalho por tomar a decisão certa." Claro, Niki está lá com Sunoo. Eles provavelmente estão nisso juntos; colocando a queda de Jungwon. Ele está começando a pensar que Sunoo é uma má influência no estudante de intercâmbio japonês. "Só... não se apaixone como aqueles que vieram antes de você. Seus antecessores achavam que eram especiais, mas ninguém conseguiu conquistar o coração de Jay-sunbaenim ainda."

"Eu não pretendo."

"Ótimo."

A conversa deles termina assim mesmo.

Às vezes, Jungwon se pergunta se é certo fazer as coisas que está prestes a fazer. Naturalmente, ele é uma pessoa orientada pela lógica. Ele precisa emparelhar a ação com o raciocínio lógico antes de executá-la. O que ele está prestes a fazer não é normal — ou lógico; ninguém procura um relacionamento fugaz com outra pessoa apenas para ter seu coração partido depois de sete dias. No entanto, aqui está ele; prestes a desafiar todo o seu orgulho e auto-respeito para buscar um sentimento de curta duração de amor.

Que ideia idiota, tola, desprezível, risível e ingênua.

Mas Yang Jungwon é humano; portanto, ele se permite satisfazer e entreter essa ideia burra, tola, desprezível, risível e ingênua.

Após a bomba que foi o anúncio de Jay, Jungwon se viu caminhando para sua classe com olhares indesejados e sussurros de todo o corpo discente. Muitos olhares invejosos e confusos, mas Jungwon marcha como um bravo soldado voltando para casa após sua implantação com a cabeça sentada diretamente nos ombros.

"Por que você está aqui?" Sunoo assobia assim que o professor deles começa a aula. "Você deveria estar procurando Jay-sunbaenim."

"Sunoo, são nove da manhã", enfatiza o horário, "temos aula".

"Não acredito que você está perdendo um tempo precioso", lamenta dramaticamente Sunoo. Niki parece não ser afetado pela performance.

"Vou encontrá-lo durante o intervalo."

Isso atrai outro gemido de seu melhor amigo. "O tempo precioso é desperdiçado."

"O que você quer que eu faça?"

"Aqui deixe-me ajudá-lo, minha preciosa criança."

Isso não parece um bom plano.

Sunoo se senta abruptamente em seu assento com a mão levantada acima da cabeça. Ele chama o professor e Jungwon está lentamente pegando o plano digno de Hollywood de seu melhor amigo. "Senhorita! Jungwon não está se sentindo muito bem."

"Omo, Jungwon", ofega a professora deles - ela se apaixonou milagrosamente pelo frágil e mal pensado plano de Sunoo. "Onde você não se sente bem?"

"Acho que ele comeu algo ruim", Sunoo fornece de forma útil.

Essa declaração reforça o estratagema que o Sunoo está configurando. A professora deles está parecendo ainda mais preocupada. Alguns de seus colegas de classe até se viram para inspecionar Jungwon. Talvez, seu rosto normalmente pálido realmente venda a mentira porque todo mundo está olhando para ele com pena. De sua mesa, Jungwon podia ver Niki rindo atrás de sua mão. O rosto do menino japonês está corado de vermelhidão devido à dificuldade respiratória.

"Na verdade, eu—" Jungwon tenta acabar com essa cena ridícula.

"Ele está tentando ser corajoso e reter a dor. Ele é uma criança tão estudiosa, mas estúpida", Sunoo o interrompe com olhos lacrimejantes. Jungwon olha para seu amigo com uma quantidade recém-descoberta de incredulidade. Naquele momento, ele percebe que Kim Sunoo tem um potencial brilhante de se tornar um ator — ou um vigarista profissional. "Posso levá-lo ao consultório da enfermeira?"

"Claro, você pode, Sunoo." A jovem professora desconhece o desempenho duvidoso que Kim Sunoo acabou de fazer.

Apressadamente, Sunoo agarra Jungwon pelo braço e o arrasta para fora da sala de aula. Jungwon deixa seu melhor amigo vertiginosamente liderar o caminho. As aulas estão em andamento, o que significa que os corredores estão vazios. Seus sapatos são barulhentos e estridentes contra os azulejos polidos. Jungwon percebe que eles não estão indo para o consultório da enfermeira. Os corredores e salas de aula parecem idênticos ao lado do prédio. Enquanto ele atinge o pico lá dentro, Jungwon podia ver os conteúdos desconhecidos nos quadros-negros e os sêniores ouvindo diligentemente seu professor.

Sunoo para na frente de uma sala de aula aleatória. A placa na porta diz 'Classe 12A'. Jungwon é rápido em reagir; ele impede que seu amigo bata na porta.

"O que você está fazendo?" Jungwon assobia humildemente enquanto olha em volta.

"Esta é a sala de aula do sunbaenim", afirma Sunoo como se fosse um fato óbvio.

"Eu posso ver isso." Ele olha pela janela. Jay está atualmente sentado com uma caneta na mão — rabiscando incompreensivelmente em seu caderno. Ocasionalmente, ele fazia caretas antes de continuar com suas anotações. "Você não pode simplesmente bater na porta de uma classe sênior assim. E se formos pegos?"

Sunoo revira os olhos: "Estou literalmente arriscando minha reputação como a 'querida da escola' só para você".

"Obrigado, mas— espere o quê?"

"Ugh." Sunoo ignora seu melhor amigo e bate alto na porta.

Um professor que Jungwon nunca viu antes abre a porta. O homem, além de sua meia-idade, mostra um olhar intimidador no rosto. Seu cabelo está mostrando um pouco de calvície leve e seus óculos são da era antiga dos anos 80 com armação retangular com fio de ouro. Ele olha para o par antes de assobiar um 'oi, como posso ajudá-lo?' neles da maneira mais indesejável.

"Oi", Sunoo cumprimenta alegremente, "Posso falar com Jay-sunbaenim, por favor?"

"Razão?" O professor pergunta em um tom gelado como uma nevasca se aproximando.

Sem perder uma batida ou bater um olho, Sunoo mente suavemente: "Meu amigo tem algo urgente para discutir com ele. Só precisamos dele por alguns minutos."

Silêncio...

Segue por mais silêncio...

Jungwon está se preparando para o pior. Eles podem ter problemas por pular a aula e isso será gravado em seu arquivo como uma mancha de tinta no papel branco. Ele teria que explicar aos pais o por que e a razão por trás disso é mais embaraçosa do que a punição. Seus pais não acreditariam, mas, eventualmente, perceberão que seu filho está saindo com os amigos errados e é capaz de tomar decisões irresponsáveis como essa. Eles nunca mais confiaram nele.

Porém, Jungwon esqueceu completamente que Kim Sunoo é abençoado com um rosto inocente — do mesmo tipo que ele usaria enquanto te esfaqueava com uma faca a sangue frio. O professor, de alguma forma, acena com a cabeça e se vira para sua classe: "Jay! Alguém quer falar com você."

Toda a classe entra em erupção em um murmúrio suave enquanto todos avistam Jungwon. O professor grita pela quietude. O silêncio que se segue é vociferante. Jay desajeitadamente se levanta e caminha até a porta. Jungwon percebe o ligeiro salto no passo do sênior como se estivesse satisfeito em ver Jungwon.

"Você tem cinco minutos ou relatarei ao seu professor." Isso parece uma ameaça, mas Sunoo apenas sorri e acena com a cabeça.

A porta bateu em seus rostos, e o trio foi deixado no corredor vazio. Jay olha curiosamente para Jungwon e Sunoo. O primeiro parece desconfortável e prefere olhar para o chão; o segundo é muito mais risonho do que qualquer um no corredor vazio. O pânico está se instalando entre as sobrancelhas de Jungwon novamente na forma de uma carranca quando ele vê seu melhor amigo pulando alegremente para longe delas. O dedo dele mal agarra o blazer de Sunoo.

Com dentes cerrados, Jungwon pergunta: "Para onde você está indo?"

"De volta à aula," Sunoo dá de ombros. "Meu trabalho aqui está feito."

"O quê?"

"Resolva suas coisas e depois volte para a aula." Sunoo dá um tapinha no ombro dele. "Além disso, tente parecer um pouco doente quando voltar. Eu não quero que minha performance indicada ao Oscar seja desperdiçada."

Jungwon olha descrente enquanto observa seu melhor amigo virando a esquina e desaparecendo. Eco dos sapatos de Sunoo acompanha o silêncio entre Jungwon e Jay. O veterano agora está com as mãos nos bolsos das calças. Ao ver que Jungwon não está fazendo nenhuma tentativa de falar, Jay olha para o relógio dele.

"Você acabou de desperdiçar quarenta e cinco segundos inteiros parado aí", brinca Jay.

"Sunbaenim", Jungwon começa. O constrangimento está inundando-o pelas costas dele e, de repente, tudo parece muito quente no corredor frio. "Aceito sua oferta para ser seu namorado de uma semana."

"O quê?"

Jungwon suspira e fala mais devagar desta vez: "Eu aceito sua oferta de ser seu namorado de uma semana."

"Por que a mudança de ideia?" Jay agora está na frente de Jungwon. Muito perto para o conforto e Jungwon pode sentir vagamente o cheiro da colônia que se agarra ao blazer do sênior.

"Por que não pode ser como suas datas anteriores e simplesmente aceitá-las?" Jungwon retruca mesquinhamente.

Jay parece estar mais divertido do que ofendido com isso. Devido à proximidade, Jungwon percebe sua pequena diferença de altura. O sênior faz uma declaração óbvia de seu domínio dobrando-se ao nível dos olhos de Jungwon. O rosto de Jay está ainda mais perto e Jungwon decide colocar alguma distância entre eles dando um passo para trás.

"Três minutos e vinte e nove segundos restantes", anuncia Jay com um sussurro suave. Sua mão ousadamente alcança o bolso direito de Jungwon. Ele solta um 'aha' suave quando encontrou o telefone de Jungwon. O sênior segura o dispositivo na frente dele. "Foto bonita da tela inicial que você tem."

Rapidamente, Jungwon arranca o telefone da mão de Jay. "Me dê de volta meu telefone. Isso poderia ser facilmente relatado como roubo."

"Se vamos ser namorados, eu precisaria do seu número", afirma Jay com um toque de auto-satisfação em sua voz.

"Tudo bem."

Jungwon entrega a contragosto seu telefone desbloqueado como um bandido preso entregando sua arma e pertences. Jay começa a passar pelo dispositivo em um ritmo acelerado de quebrar o pescoço. Seus dedos estão batendo rapidamente na tela antes de devolver o dispositivo. Na tela, um novo contato foi criado. Diz:

Jay Hyung <3

"Acho que é oficial agora", murmura Jungwon — principalmente para si mesmo. "Somos namorados."

Eles realmente estão namorando agora — embora, apenas uma semana (tecnicamente, seis dias). Jungwon não quer se debruçar sobre a ideia porque isso levaria a um apego crescente. Jay parece absorver toda a situação com um pouco mais de blasé e isso mostra o quão dessensibilizado ele está. Jungwon não quer salvar o número de contato do sênior. O relacionamento é temporário e ele não quer algo permanente como um número salvo em seu telefone como um lembrete constante. Quando tudo isso acabar, Jungwon excluirá o número e todas as suas mensagens de texto, como fez com seus ex e seguirá em frente.

"Não vá a lugar nenhum depois da sua última aula", Jay o lembra. As palavras eram suaves como uma luz implorando a ninguém além do corredor vazio que estão ocupando. "Eu vou te buscar."

"Sunbaenim", profere Jungwon. Ele parece sem fôlego e sufocado pelo mesmo sentimento de que alguém entraria em um pesadelo onde eles estão sendo perseguidos por um serial killer. Jay parece se inclinar para o espaço pessoal de Jungwon agora e seus narizes estão perto de entrar em contato um com o outro. "Eu meio que quero algo um pouco mais discreto."

Jungwon percebe que Jay não está apenas fazendo todo esse esquema de namoro de uma semana pela bondade de seu coração. Tudo sobre isso é um show — uma performance — que o sênior fez para que todos vejam. Todos os gestos gentis e sorrisos encantadores fazem parte de uma representação organizada do que Jay quer que outras pessoas vejam. Jay é como um pavão; mostrando suas personalidades encantadoras e coloridas para atrair a atenção e para fins de cortejo. Há uma estranha semelhança de Jay Park com Jay Gatsby. Assim como as festas no livro, a pequena farsa semanal de Jay é uma vã tentativa de encontrar amor; ao contrário do personagem do livro, Jay não encontrou sua Daisy Buchanan. Jungwon não sabe se isso é uma coisa boa ou não (ele não gosta de se aludir a Daisy Buchanan). A única coisa que ele sabe é que Yang Jungwon não participará dessa pequena farsa.

Jay é levado de volta pelo pedido de que Jungwon conseguiu gaguejar. "Tudo bem, me encontre no portão dos fundos — aquele perto da biblioteca."

"Legal, vejo você depois da aula." Jungwon abraça apressadamente seus telefones e decide que agora é a hora de escapar.

"Oh, Jungwon", Jay chama. "Me chame de hyung."

Todos olham para Jungwon estranhamente quando ele entra na sala de aula. Ele se certifica de agarrar o estômago e coloca sua expressão prática de estar com dor. A professora está observando com outro olhar de piedade antes de continuar com a aula. A aula seria relativamente tranquila se seus ouvidos não estivessem coçando ao ouvir as risadas abafadas de Sunoo e Niki.

O dia inteiro passa sem problemas. Sunoo faz um esforço para perseguir e interrogar Jungwon enquanto almoçam no refeitório.

"Então, aonde você vai? Um encontro depois da escola?" Niki pergunta. Esta é a primeira vez que o garoto japonês expressa seu interesse em todo o assunto. Normalmente, seria muito complicado para ele entender, mas Sunoo deve ter feito sua mágica nele.

"Eu não sei." Jungwon dá de ombros. "Eu realmente não me importo. Isso só durará até o final desta semana."

"Aí vai você de novo", acusa Sunoo. "Só porque vai durar menos de uma semana não significa que você não deva se esforçar. Nossa, apenas contribua. Não coloque um rosto azedo e realmente aja como se estivesse namorando com ele — mesmo que isso termine na próxima segunda-feira."

"Por que você está tão investido nisso?" Jungwon estreita os olhos de forma suspeita. "Você nunca se importa com meus relacionamentos anteriores. Você nem se importou em conhecer alguns deles. Por que agora?"

"Talvez eu não queira que você morra solteiro e nos assombre?"

"Eu não pretendia, mas agora que você mencionou isso, talvez eu te assombre assim que pereça."

"Não se atreva," Sunoo adverte.

Eles começam a brigar um pouco mais. Ajuda a distrair Jungwon da iminente percepção de que ele terá que passar a tarde inteira sozinho com Jay. Ele não sai há anos. Suas datas anteriores eram um pouco medíocres e sem brilho. No começo, Jungwon não conseguiu identificar o porquê, mas lentamente percebe que é a falta de atenção e o interesse mínimo em contato físico de sua parte que frustram seus encontros. Como exatamente alguém deve se comportar quando participa de um encontro? É um tópico subjetivo em que todos pensam que têm as respostas certas.

A aula final acabou em um piscar de olhos. Todo mundo está ansioso para sair — exceto Jungwon. Ele leva seu tempo para arrumar seus pertences. Uma vez que tudo está embalado, Jungwon simplesmente olha para sua bolsa aberta. Seus pés estão se recusando a se mover e ele simplesmente olha para os estudantes empurrando uns aos outros no corredor.

"Oi!" Sunoo dá um tapa nas costas. "Por que você ainda está aqui? Você não precisa encontrar Jay-sunbaenim?"

Ele tem, mas odiaria ficar no portão esperando Jay. Na verdade, ele teme essa data desde o pequeno encontro matinal deles. "Estou apenas empacotando minhas coisas."

"Você também está planejando pegar sua mesa e cadeira?" Niki zomba.

Pensando bem, Jungwon coloca a bolsa em um ombro e marcha para fora da sala de aula. Ele ouve vagamente Sunoo grita um 'aproveite seu encontro' detestavelmente alto enquanto se mistura com o fluxo de alunos.

O tempo está mais frio com a falta de luz solar da tarde. A maioria dos alunos sai pelo portão principal, onde o ponto de ônibus e a estrada principal que leva ao metrô estão localizados. Não há muitos que gostam de usar a entrada dos fundos. Somente aqueles que têm o privilégio de serem pegos por seus pais usam o portão dos fundos.

De longe, Jungwon poderia avistar Jay. Ele está tranquilo com as mãos nos bolsos das calças. Os alunos que passavam o cumprimentavam calorosamente e Jay retribuía a saudação com igual calor como um político em uma trilha de campanha antes da eleição. Além de ser um buscador de atenção, Jay também é uma pessoa do povo. Jungwon se pergunta se o sênior se cansa de sorrir. Quando algo é dado tão livremente, deixa de se tornar valioso. Não há nada de especial e pessoal nesse sorriso.

Jay vê Jungwon de longe. Ele rompe contato visual com um garoto desconhecido com o cabelo preto antes de se voltar para um Jungwon que se aproxima. Seu braço está acenando furiosamente como uma bandeira voando orgulhosamente em um dia ventoso. Um pequeno grupo de estudantes ao lado dele está olhando. Sussurros e murmúrios estão se espalhando à medida que todos percebem Jungwon. No entanto, Jay não se importa. Jungwon garante desacelerar seus passos o máximo possível — esperando que todos os ignorem e continuem. Ele esquece que este é Jay; ninguém vai ignorá-lo e continuar.

"Eu pensei que você ia furar comigo." Jay está radiante.

Jay deve ter sentido sua relutância em fazer parte disso. Isso faz Jungwon sorrir: "Tão pouca fé em mim, sunbaenim."

"Eu disse para você me chamar de hyung", Jay o repreende. "A menos que você queira o Oppa. Eu não vou julgar."

"Hyung, seu julgamento não será necessário; todos os outros farão isso por você se eu te chamar de oppa em público", ri secamente Jungwon.

Eles andam em silêncio mais uma vez — assim como ontem. Jungwon tenta acompanhar Jay, mas sempre que ele caminha tanto lado a lado, os murmúrios e sussurros rolam entre o espaço entre eles. Seus uniformes se destacam como um polegar dolorido e Jungwon se pergunta se a reputação de Jay é amplamente conhecida em Seul, porque ele vê alunos de uma escola que ele não reconhece sussurrar e não tão sutilmente apontar para eles.

"Uau, parece que sou um porco desfilando pela cidade antes de chegar ao matadouro." É um comentário sarcástico, mas Jay está claramente surpreso com isso. Ele tem um olhar preocupado em seu rosto e Jungwon encontrou seu rosto sendo achatado contra o moletom com capuz de Jay com um braço envolto protetoramente em torno de seu tronco. "Hyung, é muito desconfortável andar assim."

"Desculpe", Jay pede desculpas. "Eu pensei que você estava envergonhado com a atenção."

"Foi uma piada." Jungwon endireita o cabelo. "Parece que você não está acostumado com isso. Esqueci que você não é Sunoo e Niki. É preciso muito para me envergonhar."

"Você brinca muito assim com seus amigos?"

"Sim", enuncia Jungwon bruscamente, "na verdade, isso nem é o pior".

Jay está claramente passando por algum tipo de choque cultural com seus lábios enrolados e acenos lentos, o sênior não conseguia esconder sua descrença. Jungwon esqueceu que Jay só namorou garotas; ele não ouviu falar sobre Jay namorando meninos, apesar de ter muitos admiradores masculinos. As meninas são mais educadas e gentis; elas observam o que dizem e monitoram seu comportamento. Ladylike é o trabalho certo. Yang Jungwon não é nem uma menina nem uma dama; portanto, é uma desculpa perfeita para ele se comportar grosseiramente na frente do galã do ensino médio.

"Se você está me pedindo para diminuir o tom, sinto muito por não poder fazê-lo porque é como uma segunda natureza fazer piadas como essa." Jungwon faz um gesto entre a boca e a cabeça: "Daqui para cá, raramente tenho um filtro para eles. Eu digo o que penso; não penso no que digo."

"Entendo", diz Jay abjetamente.

"Desculpe desapontá-lo", Jungwon dá de ombros. Ele quer parecer simpático, mas são necessários dois para dançar tango; Jay iniciou todo esse fiasco e Jungwon está sobriamente mostrando ao ancião por que ele não deveria morder mais do que poderia mastigar. "Ofereci uma rejeição educada com um aviso anexado em letras maiúsculas e minúsculas."

"Não estou desapontado", reafirma Jay.

"Terei que trabalhar mais então."

Isso é uma pena. Jungwon realmente não quer decepcionar ninguém, mas vem com o território. No passado, ele havia — involuntariamente — desapontado cada um de seus parceiros. Eles — em troca — o decepcionaram ao sair com uma falsa promessa de que ainda poderiam ser amigos após o rompimento amigável. Jungwon deveria ter sabido melhor; ninguém fica como amigo de seus ex, a menos que nunca ame essa pessoa, para começar, ou ainda ame-a após o término. Isso significa que Jay amou todo o seu relacionamento anterior de uma semana, já que ele não permanece como amigo deles? Jungwon dúvida muito disso. Esse relacionamento será tão previsível quanto o último.

Depois de um tempo caminhando, Jungwon e Jay não estão mais na parte movimentada do distrito comercial. Há um parque com balanços e um escorregador. Cheio de crianças gordinhas e risos barulhentos. Jungwon olha para eles com inveja. As crianças são tão inocentes e alegremente ignorantes. Eles não precisam lidar com as complicações que a puberdade traz e com a tumultuada hierarquia social do ensino médio em decomposição.

"Acho que não vamos assistir a um filme?" Jungwon pergunta sarcasticamente. "Este não é o cinema."

Em vez de ficar irritado, Jay sorri: "Você achou que eu era tão clichê e previsível?"

"Hyung", Jungwon começa indignado, "caso você não tenha notado, você é conhecido como o "namoradeiro" da nossa escola. Pensei que você já teria uma rotina inteira definida para a semana."

Essa foi uma escavação indescritível nos relacionamentos habitualmente fugazes de Jay. Jungwon nem sente muito por fazer essa afronta. Ele não vai se conter agora que eles estão namorando — embora, apenas por uma semana; se alguma coisa, ele deve ser franco sobre seus sentimentos. "Sugar Coating" não vai tornar esta semana agradável. Se Jay tratar o namoro como selecionar e comprar produtos frescos, Jungwon desempenhará o papel de um item sentado na prateleira perfeitamente. O que Jay Park vê é o que ele receberá; não haverá nenhum compromisso.

"Eu não sou tão chato", Jay se defende fracamente. "A primeira impressão é a mais importante. E você não parece ser meus encontros típicos."

Jungwon é levemente lisonjeado. "Se não for filme, então para onde estamos indo?"

"Como soa a patinação no gelo?"

Jungwon suspira. Quando Deus o fez (mais como concedê-lo a seus pais, mas deixando de lado o tecnicismo), Yang Jungwon foi abençoado com muitos atributos: um cérebro que é felizmente funcional, um sorriso brilhante, uma língua espirituosa afiada e uma personalidade que não pode ser igualada. No entanto, o atletismo certamente não era um deles. Ele teme aulas esportivas semanais e eventos esportivos todos os anos. Ele dança como se tivesse dois pés esquerdos; ele é atingido pela bola nada menos que cinco vezes; ele joga objetos com o poder de um arco quebrado com uma corda solta; ele corre como se seus cadarços estivessem constantemente amarrados. Em suma, Yang Jungwon não é feito para movimentos excessivos.

No entanto, aqui está ele. Indo a uma pista de patinação no gelo em seu primeiro encontro com um veterano popular. Não há nada mais impressionante do que cair de bunda enquanto equilibra todo o seu peso corporal em dois pedaços de lâmina.

"Hyung, espero que você goste de assistir aos documentários da National Geographic e Sir David Attenborough", Jungwon sorri com força, "porque estou prestes a mostrar minha versão de como uma girafa recém-nascida anda".